Дейма бежала через поля и леса, оставляя Йорк позади. Её цель была одна — подальше от войны Альянса.

Она не знала, куда приведёт её дорога, но единственное, в чём она была уверена — она не могла оставаться там, где её объявили врагом.

Когда она убедилась, что за ней нет погони, она наконец остановилась у небольшого ручья.

Она ощущала боль в руке — рана, полученная в бою с Вемией, всю дорогу кровоточила.

Опустившись на колени, Дейма промыла рану в холодной воде, ощутив резкую боль, но не позволила себе вскрикнуть.

Она сосредоточилась, направляя ману в повреждённую область, и остановила кровотечение, создавая внутри тела барьер из энергии.

Затем, найдя на своей одежде самый чистый участок ткани, она отрезала его мечом и наложила повязку.

Промыв лицо и отдышавшись, она осмотрелась.

Вдали, за линией горизонта, поднимались скалистые горы.

Она знала, что за этими горами скрывается Древо Начала.

Вспомнив слова Асмодея о том, что её мать находится в Нижнем мире и вход туда лежит через корни Древа, Дейма приняла решение двигаться дальше.

Добравшись до подножия гор, она поняла, что обычному человеку не пройти эти высоты — отвесные утёсы, обрывистые склоны.

Но она не была обычным человеком.

Используя платформы из маны, она без особых трудностей преодолела препятствия, прыгая с камня на камень, двигаясь быстро и уверенно.

Когда она взобралась на вершину, перед ней открылось великолепное зрелище.

Огромное дерево, неподвластное времени, возвышалось в центре чистейшего озера, окружённого неприступной цепью гор.

Его размеры поражали воображение — ствол был больше любого города, а крона казалась небесной завесой.

Дейма ощутила, как от дерева и озера исходит невероятный поток магической энергии.

Она осторожно спустилась вниз, к берегу озера.

Вода переливалась голубым светом, а её поверхность была безупречно гладкой.

Когда она встала ближе, ощущение магической мощи стало ещё сильнее.

Она почувствовала, как её тело само начинает поглощать ману, наполняясь силой.

Но времени медлить не было.

Она направилась прямо к корням Древа.

Кроны уходили в небо, а корни простирались, словно гигантские тоннели, уходящие в глубины земли.

Она несколько раз обошла вокруг ствола, но входа не было видно.

Только спустя некоторое время, осмотрев каждую расщелину, она обнаружила щель, ведущую вниз.

Не раздумывая, она забралась внутрь и начала спуск.

Она спускалась вниз часами.

Тоннель был узким и тёмным, но воздух не был застоялым, и ощущение магической энергии не покидало её.

Спустя долгое время она наконец достигла конца прохода.

Перед ней открылась огромная пещера.

Светящиеся голубые кристаллы покрывали стены, создавая волшебное свечение, отражающееся от каменных сводов.

Она осторожно спрыгнула вниз, оглядываясь.

Пространство было безграничным, заполненным великанскими корнями, поддерживающими структуру континента.

— Как это возможно…? – прошептала она, касаясь одной из поверхностей.

Она попробовала разломать один из кристаллов, но на нём не осталось даже царапины.

От них исходила мощная энергия, и Дейма чувствовала, что это один из источников маны мира.

Продвигаясь глубже, она обнаружила необычный ручей.

Он тёк в странных изгибах, поднимаясь на холмы и опускаясь вниз, игнорируя законы природы.

Вода в нём светилась тем же голубым цветом, что и кристаллы.

— Что это за место…?

Она поняла, что здесь нет случайностей.

И теперь ей предстояло найти путь дальше.

Дейма продолжала двигаться вперёд, но что-то было не так.

Даже её улучшенное магическое зрение, позволявшее видеть на километр вперёд, ничего не находило.

— Как будто здесь вообще ничего нет… – пробормотала она, оглядываясь.

Но в следующую секунду что-то изменилось.

Она почувствовала резкое движение – невероятно быстрое, направлявшееся прямо к ней.

Её рука тут же сжала рукоять меча.

— Кто-то здесь!

Она развернулась, готовясь к отражению удара.

Но удара не последовало.

Тот, кто двигался к ней, остановился в нескольких шагах на небольшом возвышении.

Дейма стояла неподвижно, глядя на фигуру в плаще, которая появилась перед ней с невероятной скоростью.

Её магическое зрение не могло уловить приближение, и это означало только одно — тот, кто перед ней, был в разы быстрее её самой.

Она не могла победить её в бою.

Но удара не последовало.

Незнакомка остановилась на небольшом холме, её силуэт был тёмным пятном на фоне светящихся кристаллов.

— Кто ты? – крикнула Дейма, не убирая руку с рукояти меча.

В ответ раздался женский голос.

— Это мой вопрос! Кто ты и как сюда попала?

Дейма медленно выдохнула, но не ослабила бдительности.

— Меня зовут Дейма. Я пришла сюда, потому что Асмодей сказал мне, что вход в Нижний мир лежит под корнями Древа Начала. Но я не понимаю, что это за место.

В темноте женщина медленно подняла руку и сняла с головы капюшон.

Дейма замерла.

Перед ней стояла женщина с тёмными волосами и волчьими ушами, её красные глаза сверкали в тусклом свете кристаллов.

— Дейма… это ты?

Сердце Деймы пропустило удар.

— Мама?..

Найрис сделала шаг вперёд, в её глазах читалась печаль, смешанная с надеждой.

— Я так долго ждала, что ты придёшь ко мне…

Дейма напряглась, её разум метался между эмоциями.

— Я знаю, кто ты. Асмодей рассказал мне… – её голос сорвался.

— Но я не знаю, почему ты оставила меня!

Найрис глубоко вздохнула, её взгляд был полон вины.

— Я умирала. Он дал мне второй шанс. Но вампир не может заботиться о ребёнке, Дейма. Ты бы не выжила рядом со мной.

Дейма чувствовала, как внутри поднимается гнев, смешанный с болью.

— Ты бросила меня.

— Я спасла тебя.

На секунду наступила тишина.

Дейма не знала, что сказать.

Она не могла простить её… но и не могла ненавидеть.

Её мать была перед ней.

Живая.

Но уже не та, кого она искала.

— Зачем ты здесь? – наконец спросила Дейма.

Найрис внимательно посмотрела на неё.

— Я ищу путь в Высший мир. Там… я найду ответы.

Дейма вспомнила слова Асмодея.

— Ты хочешь вернуться туда, откуда пришёл Озирус…

Найрис медленно кивнула.

— Ты пойдёшь со мной?

Дейма не была уверена.

Но она не могла просто уйти.

— Я хочу понять. И я хочу знать, кто ты теперь…

Найрис улыбнулась, её голос был тихим.

— Тогда иди за мной.

И Дейма пошла.

В её сердце бурлили эмоции, но она знала одно – её путь ещё не закончен.