Дейма, Томас и Сома прибыли в деревню Рюрек под вечер. Деревня была небольшой, и её улицы казались пустынными. Среди местных жителей остались лишь те, кто не мог покинуть свои дома: старики, женщины и несколько мужчин, охранявших оставшееся имущество.

Опросив жителей, троица выяснила, что набеги гоблинов происходили уже давно, но вели они себя необычно. Они не убивали жителей, а лишь забирали еду и похищали нескольких девушек.

— Для гоблинов это странное поведение, — нахмурилась Дейма, — обычно они жестоки и убивают людей ради забавы.

— Может, у них новый лидер? — предположил Томас.

— Возможно. Но мы не узнаем, пока не уничтожим их логово, — твёрдо заявил Сома.

Жители указали направление, с которого обычно приходили гоблины. Троица проследила по следам через лес и вышла к небольшому холму. В его склоне чернел вход в пещеру.

Солнце уже клонилось к закату, когда они остановились у укрытия, обсуждая план.

— Лучше переночуем в деревне, а утром нападём, — предложил Томас.

— Нет, — возразил Сома, — если отложим атаку, гоблины могут увести пленниц ещё дальше. Лучше напасть сейчас, пока они не ждут.

Дейма кивнула:

— Согласна. Быстрый удар ночью будет неожиданным.

Перед пещерой стояли четыре гоблина-часовых. Один из них, завидев приближение героев, бросился внутрь, вероятно, предупредить остальных. Оставшиеся трое попытались сдержать нападающих, но их сопротивление продлилось всего несколько секунд.

Дейма молниеносным ударом сбила одного с ног, Сома разрубил второго мечом, а Томас пронзил третьего копьём.

— Не медлим, идём внутрь! — скомандовала Дейма.

Как только они вошли в пещеру, Томас обратил внимание на её необычную ширину.

— Что-то тут не так… Для обычных гоблинов проход слишком просторный.

— Это значит, что здесь может быть хобгоблин, а возможно, даже их король, — добавил Сома.

Дейма сжала рукоять меча:

— Хобгоблины крупнее обычных гоблинов и гораздо опаснее. Они умнее и сильнее, а если среди них есть предводитель, то эта группа может представлять реальную угрозу для ближайших деревень.

Тоннель углублялся вглубь холма. Они двигались осторожно, чтобы не попасть в засаду. Через пять минут пути свет факелов осветил широкую пещеру, в которой собралась группа гоблинов и их лидер — хобгоблин.

Противники были разнообразно вооружены: у кого-то были железные мечи, у кого-то деревянные дубины, а лучники натягивали тетиву примитивных луков с каменными наконечниками стрел.

— Ждут нас… — процедил Томас, готовясь к бою.

Сома, облачённый в тяжёлую броню, взял на себя роль щита группы. Он вышел вперёд, заставляя гоблинов сосредоточить на нём атаки. Каменные стрелы рикошетили от его магической брони, а удары мечей не могли её пробить.

Томас, обладая манёвренностью, прикрывал его сзади, методично коля копьём врагов, не давая им подойти слишком близко.

Дейма же молниеносно прорвалась вперёд, используя скорость и ловкость, чтобы разить гоблинов резкими, смертельными ударами.

Хобгоблин попытался перехватить её атаку, но она уклонилась, сделав шаг в сторону. Её меч вонзился в его плечо, вызвав яростный рёв.

Бой продолжался, и исход схватки зависел от их скорости и решительности.

Гоблины пали один за другим, их жалкие крики тонули в грохоте битвы. Вскоре, полсотни врагов оказались мёртвыми, а герои стояли посреди заваленного телами туннеля, тяжело дыша после боя.

Томас осмотрелся и хмуро сказал:

— Поле битвы мы зачистили, но здесь полно боковых ходов. Если там есть ещё враги, они могут устроить засаду.

Дейма напрягла слух, полагаясь на своё чутьё полуволка. Где-то в глубине пещеры раздавались шаги, приглушённые голоса и… тяжёлое дыхание.

— Приготовьтесь, это ещё не конец! — предупредила она.

Томас инстинктивно сжал копьё, а Сома достал меч и встал рядом.

— Сколько их? — спросил Томас.

— Не знаю, но много.

Из разных туннелей хлынули орды гоблинов. Они перли волнами, их число значительно превышало предыдущий отряд.

Но среди них особо выделялись хобгоблины, их было не меньше двадцати, а впереди шёл тот, кто явно был их лидером.

На его голове была корона.

Его рост почти вдвое превышал обычного хобгоблина, а в руках он сжимал массивную дубину, усеянную шипами.

Но было ещё кое-что странное.

Он двигался не как гоблин, а быстро, ловко, с гибкостью, не уступающей самой Дейме.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он молниеносно оказался перед Сомой и нанёс чудовищный удар.

Грохот.

Сома отлетел, впечатавшись в стену пещеры.

Дейма и Томас замерли в шоке.

— Какого чёрта?.. — пробормотал Томас.

— Что это за монстр? — прошептала Дейма.

Король гоблинов раскинул руки и загремел злобным хохотом.

— Я Улук! Король всех гоблинов этого мира! Вы, грязные людишки, нарушили мой покой!

Его голос был хриплым и грубым, но в нём чувствовался интеллект, непривычный для гоблинов.

Дейма молниеносно метнулась к нему, намереваясь атаковать со спины, но его реакция была невероятной.

Она успела нанести удар, но вместо того, чтобы разрубить его на месте, её клинок оставил лишь небольшую царапину.

Глаза Деймы расширились.

Невозможно!

Он развернулся, нанося ответный удар. Дейма перехватила его мечом, но почувствовала чудовищную силу, проходящую через лезвие.

Томас воспользовался моментом и вонзил копьё прямо в бок гоблина.

Клинок сломался.

— Что за…? — Томас застыл в шоке.

Гоблин ухмыльнулся и сказал:

— Ха! Человеческое оружие ничто перед моей силой!

Дейма отпрянула назад.

— Ты… Почему ты такой сильный? Я никогда не слышала о подобных гоблинах!

Гоблин злобно ухмыльнулся.

— Я не обычный король… Я ВЕРХОВНЫЙ!

— Кто тебе дал такую силу?

— ВЕЛИКИЙ БОГ ГОБЛИНОВ! Он воздел дубину. — Он даровал мне силу, чтобы сокрушить вас, ничтожные люди!

Дейма нахмурилась.

— Бог? В демоническом лесу?

Она слышала о том месте. Там жили только монстры, туда даже демоны не рисковали заходить.

Но прежде чем она смогла задуматься дальше, гоблин атаковал снова.

— Я задержу его! Томас, Сома — уберите мелких гоблинов!

Сома наконец пришёл в себя и присоединился к Томасу.

Битва продолжилась.

Король гоблинов не уступал Дейме в скорости. Его удары были тяжёлыми, точными, и он парировал почти все её атаки.

Она уступала ему в чистой физической силе.

Но была быстрее.

Каждый раз, когда он промахивался, она успевала нанести удар, но они оставляли лишь незначительные повреждения.

Он был словно защищён магической силой.

Но у Деймы был план.

Она заметила, что он особенно защищал свою шею.

— Вот оно…

В тот момент, когда Томас и Сома уничтожили последнего из мелких гоблинов, они вдвоём атаковали Улука.

Гоблин отбил их удары, но это отвлекло его.

И в этот миг Дейма оказалась у него за спиной.

— Прощай.

Её меч сверкнул в воздухе.

Голова гоблина полетела в сторону.

Но даже после обезглавливания он продолжал что-то бормотать.

— О, Великий… Даруй мне силу… силу… силу…

Дейма без колебаний вонзила меч в его череп, окончательно прерывая его жизнь.

Она выдохнула.

— Вот и всё.

Сома устало прислонился к стене, а Томас провёл рукой по лбу.

— Это был… настоящий монстр.

— И кто, чёрт возьми, этот бог? — Дейма посмотрела на пещеру.

Пройдя по боковым туннелям, они нашли запасы еды, пойманных животных и клетки с пленницами.

Девушки были измучены и едва стояли на ногах.

— Всё кончено. Вы свободны.

Пленницы не сразу поверили.

Но когда они увидели трупы гоблинов, одна из них заплакала.

Томас помог девушкам подняться. Сома принёс им еды.

Дейма тем временем обнаружила в комнате короля странный предмет.

Огромную чешую.

Она размером с её предплечье, твёрдая как сталь.

— Что это?..

Дейма попыталась её сломать, но даже её меч не оставил следов.

Она осмотрела её внимательнее.

— Похоже на… чешую дракона.

Она ничего не чувствовала от неё, но интуиция подсказывала — это что-то важное.

Забрав находку, они покинули логово, ведя с собой освобождённых девушек.

Вернувшись в деревню, они оставили все трофеи местным, взяв лишь скромную награду за задание.

На следующее утро они отправились обратно в Тамезон.