— Что-то я проголодалась.

С окончания игры в короля прошло около тридцати минут.

Ай-сан, которую Симидзу-сан вывела в коридор и которая всё это время только извинялась, наконец, кажется, пришла в себя.

— Я тоже.

— Ты ведь съела дораяки, которые раньше получила от Хондо, да?

— Для дораяки есть отдельный желудок.

Сэто-сан, похоже, оказалась более крепким едоком, чем я думал.

— Верно. Самое время, так что пойдём?

— Куда?

Если подумать, в комнате клуба лежала только часть закусок и соков, которые мы вчера купили в супермаркете.

Где же остальные ингредиенты?

— Разумеется, на кухню!

***

— Прибыли!

Через несколько минут после выхода из клубной комнаты мы пришли на кухню.

— Когда мы пришли в школу, я положила ингредиенты в этот холодильник.

— То, что мы пришли на кухню, понятно, но что мы будем готовить? И можно ли нам пользоваться ножами и огнём без учителя?

— Что будем готовить, объясню позже. А что касается ножей и огня, ученикам, как правило, не разрешают ими пользоваться, если это не особый случай вроде культурного фестиваля.

— Тогда что мы будем делать?

— Не торопись. Блюдо, которое мы сегодня приготовим, можно сделать без огня.

Сказав это, Ёсукэ-сан принёс из глубины кухни картонную коробку и поставил её на стол, вокруг которого мы собрались.

На коробке крупными буквами было написано: «Аппарат для такояки».

— Такояки?

— Именно. Такояки можно приготовить без огня, а ингредиенты я уже нарезал и разложил по контейнерам, так что здесь нож тоже не понадобится. Я подготовил разные начинки, чтобы вам не надоело и было веселее.

— Я и не знал, что в школе есть аппарат для такояки.

— Ничего удивительного, что ты не знал: обычно его используют только на культурном фестивале. Если заранее получить разрешение, его можно одолжить и вне фестиваля.

Наверное, Ёсукэ-сан знал об этом потому, что как член студсовета занимался чем-то вроде учёта оборудования.

— Хватит объяснений, начинаем готовиться к такояки-вечеринке!

Так мы и приступили к подготовке такояки.

Через несколько минут после начала готовки процесс под руководством Ай-сан шёл гладко.

Похоже, у Ай-сан уже был опыт приготовления такояки.

— Так, первая партия готова! Разложу всем по тарелкам.

Сказав это, Ай-сан ловко разложила такояки по нашим тарелкам.

— Как и ожидалось от Ай. В готовке на тебя можно положиться.

— Даже если ты меня хвалишь, в ответ получишь только такояки. Давайте, ешьте.

— Да. Тогда итадакимас.

— Итадакимас.

Остальные члены астрономического клуба вслед за Ёсукэ-сан тоже сложили ладони.

Первой такояки попробовала Сэто-сан.

— ...Вкусно.

— Ах, когда я слышу это от Мио-тян, мне так приятно.

После Сэто-сан я тоже положил такояки в рот.

Свежеприготовленные такояки были чуть горячими и вкусными.

— Ну как, Дайки-кун?

— Очень вкусно. Только что приготовленные такояки — лучше всего.

— И от Дайки-куна высокая оценка! А у Кэй как?

— Я ещё не ела.

Сказав это, Симидзу-сан подула на такояки, чтобы остудить, и тоже откусила.

Ай-сан с нетерпением за ней наблюдала.

— Не смотри так пристально... Ну, в общем, неплохо.

— Если перевести с языка Кэй, это значит: «вкусно» и «я люблю онээ-тян»!

— Первая половина ещё ладно, но вторая — полный неправильный перевод.

— Значит, вкусно. Вот и хорошо.

Позитивное мышление Ай-сан не знает границ.

— А меня спрашивать не будешь?

— Спрашивать незачем. Я практически умею читать желудок Ёсукэ!

Ай-сан сжала руку в жесте, будто собиралась что-то раздавить.

— Этим приёмом ты скорее взорвёшь желудок Ёсукэ.

— Ну, правда ведь: всё, что ты готовишь, вкусное.

— Э? Н-ну да.

Ай-сан, что редкость, кажется, смутилась. Нечасто такое увидишь.

— Хе.

— Что это за тёплый взгляд, Кэй-кун?

— Я просто подумала, что тебе, наверное, приятно, когда Ёсукэ тебя хвалит.

— Я вовсе не радуюсь похвале Ёсукэ и всё такое! А... Это я Кэй изображаю.

— Совсем не похоже. Ты пытаешься скрыть смущение?

— Я не смущаюсь, я вообще-то горжусь своими кулинарными навыками.

— Ай-сэмпай, можно добавки?

— Конечно, добавка так добавка.

Так первая партия такояки была съедена всеми в отличном настроении.

— Может, на второй партии сменим повара? Так все поучаствуют, и будет веселее.

Стоило мне это сказать, как двое слегка приуныли.

— Прости, но я не хочу участвовать.

— Я тоже не хочу готовить.

— Двое членов астрономического клуба, которые не дружат с готовкой, приготовление такояки — это весело. Не страшно, правда.

С Симидзу-сан всё было понятно, но узнать, что Ёсукэ-сан тоже плохо готовит, оказалось неожиданно.

— Я не собираюсь ничего не делать. Я планирую вдвое усерднее трудиться на уборке. Поэтому, пожалуйста, пусть такояки готовят остальные.

— Ну, заставлять людей и правда нехорошо. Тогда, может, Мио-тян или Дайки-кун попробуют?

— Можно тогда я попробую?

— Конечно! Значит, решено: вторую партию готовит Дайки-кун!

***

— Готово.

— О, пахнет отлично!

Сначала я переживал, получится ли у меня нормально сделать такояки, но благодаря указаниям Ай-сан мне удалось приготовить довольно ровные шарики.

— У тебя хорошо получается, Дайки-кун. Наверное, потому что ты часто готовишь.

— Спасибо. Это всё благодаря указаниям Ай-сан.

— Ну, возможно, и они немного помогли.

Ай-сан озорно усмехнулась.

— Тогда разложим по тарелкам?

— Да.

При помощи бамбуковых шпажек я разложил такояки по тарелкам всем.

Все сразу начали есть, добавив соус и майонез.

— Вкусно.

— Да, внутри тоже идеально.

С облегчением я тоже положил такояки в рот. Как все и сказали, хорошо, что получилось удачно.

— Ну как, Кэй, есть домашнюю стряпню Дайки-куна?

— Что это за формулировка?

— А что такого? Просто скажи, что думаешь.

— ...Ну, неплохо.

Симидзу-сан выглядела довольной, и я успокоился.

— Могла бы быть честнее. Например, сказать, что хотела бы, чтобы он приготовил только для тебя.

— К-кто такое скажет!

— Ладно, неважно, идём дальше. Следующая Мио-тян?

— Не против, но у меня есть вопрос.

— Вопрос? Спрашивай, сэмпай тебе поможет!

— Я слышала, что в такояки можно класть не только осьминога.

— Верно. Кроме осьминога, у нас в холодильнике подготовлены, например, сосиски и сыр.

— Есть кое-что, что я хотела бы попробовать.

Сказав это, Сэто-сан одна подошла к холодильнику и вернулась, держа что-то в руке.

В её руке был сжат тюбик с надписью «анко» — сладкая бобовая паста.

— Да. Я хочу сделать такояки с анко в качестве начинки.

На кухне на мгновение воцарилась тишина.

— Когда ты подготовила анко?

— Купила во время вчерашнего похода по магазинам.

— Я помню, что Мио-тян вчера тихонько положила что-то в корзину. Значит, это было оно.

— Тебе же вроде должны нравиться дораяки, а не такояки. Если сделать такояки с анко, они не станут дораяки.

— Если есть тесто и есть анко... по сути, это дораяки.

— По твоему определению даже большой блин или вообще что угодно станет дораяки, нет?!

Острый выпад Симидзу-сан блеснул во всей красе.

— В любом случае я хочу попробовать. Не волнуйтесь, в худшем случае я всё съем сама.

— Да ты просто сама хочешь это съесть.

Пока все чувствовали лёгкое беспокойство, третий претендент был определён.

***

— Готово.

Готовые такояки выглядели немного кривовато, но всё равно аппетитно.

— Все, готовьте тарелки.

Кажется, в этот раз все доставали тарелки медленнее, чем раньше.

— Ёсукэ.

— Что?

— Скажи «а-а».

— Ч-что ты вдруг делаешь?! Ты собираешься использовать меня как подопытного, да?

— О чём ты? Это же «а-а» от прекрасной девушки. У тебя нет выбора.

— Не называй сама себя прекрасной девушкой.

Несмотря на сомнения, Ёсукэ откусил такояки, поглядывая на меня и Симидзу-сан.

— ...А ведь неплохо. Может, с мёдом или чем-то таким будет даже лучше.

— Правда? Ёсукэ, теперь ты мне сделай «а-а».

— С чего это я должен делать тебе «а-а»?

— Если я сделала «а-а» тебе, ты должен сделать в ответ.

— ...Ладно. А-а.

После этого Ай-сан с улыбкой положила такояки в рот.

— ...Мм! Неожиданно вкусно! Такое ощущение, будто это десерт в японском стиле.

— Как я и думала, анко — лучше всего.

Выражение лица Сэто-сан не изменилось, но выглядела она почему-то довольной.

— Теперь ваша очередь.

— Похоже, не так уж плохо, так что я съем.

— И кто первым скажет «а-а»?

— А?

Мне кажется, Ай-сан только что предложила нечто невероятное.

— Почему мы тоже должны делать «а-а»?

— Ясно-ясно. Кэй, тебе не победить уровень дружбы между мной и Ёсукэ.

— Не думай, что я буду на всё соглашаться, стоит тебе меня спровоцировать.

— Ну да, в любом случае для Кэй это невозможно. У тебя не хватит смелости.

Ай-сан сверкнула злодейской улыбкой. Кажется, я уже вижу, к чему всё идёт.

— ...Ладно.

— Что? Я не расслышала. Повтори?

— Хорошо! Я сделаю «а-а»!

— Симидзу-сан...

Я в очередной раз вспомнил, насколько Симидзу-сан неустойчива к провокациям.

— Эй, Хондо, давай сделаем!

— Э-э, хорошо.

Под напором Симидзу-сан я невольно кивнул.

Похоже, варианта отказаться у меня с самого начала толком не было.

— Тогда можно я первой?

Если один должен сказать «а-а», а другой — принять, то тому, кто говорит «а-а», всё-таки менее неловко.

— Да, давай, когда будешь готова.

— А-а.

Симидзу-сан на мгновение замешкалась, но всё же положила такояки в рот.

— Ну как, Кэй? Что думаешь?

— ...Сладко.

— Хм, понятно.

Ай-сан ухмыляется, глядя на Симидзу-сан.

— Что такое?

— Да нет, я просто подумала: такояки сладкие или что-то другое... Ай, не смотри на меня так.

— Ты сама дала мне повод так смотреть.

— Теперь очередь Дайки-куна.

— Не меняй тему.

— Я не меняю тему. Ну же, Кэй, сможешь сказать Дайки-куну «а-а»?

Бросив взгляд на меня, Симидзу-сан, кажется, смирилась и воткнула зубочистку в такояки.

— ...А-а.

Симидзу-сан поднесла такояки ко мне.

Не думаю, что её красное лицо было таким из-за жара от такояки.

Теперь колебаться бессмысленно. Я решительно положил такояки в рот.

— Ну как, Дайки-кун?

— ...Очень сладко.

Хотя я так сказал, на самом деле я так нервничал, что почти не почувствовал вкуса.