— Мне только что написали, что Юаса-сэнсэй будет здесь примерно через час.

— Уже столько времени?

— Я очень жду настоящее наблюдение звёзд!

— Надеюсь, звёзды будут хорошо видны.

— По прогнозу сегодня обещали ясное небо, так что, думаю, всё будет нормально.

— Ого! Мио-тян, ты даже прогноз погоды проверила? Значит, тоже очень ждёшь!

— Мне просто стало немного любопытно.

— Правда, Мио-тян совсем как Кэй: тоже не честна с собой!

— Эй, не приплетай меня внезапно.

Все уже начали ерзать от нетерпения, потому что время наблюдения звёзд приближалось, и тут у меня внезапно зазвонил телефон.

— Извините, мне нужно ответить.

— Хорошо, возвращайся скорее.

Я вышел в коридор и увидел, что звонит отец.

Родители, конечно, знали, что сегодня я не дома, поэтому я не понимал, зачем он звонит.

Но всё равно решил ответить.

— Алло, пап?

— А, хорошо, ты взял трубку.

— Что случилось?

— Ты там Тэруно не видел?

— А? Нет, её здесь нет. А почему ты спрашиваешь?

— Тэруно оставила записку, что идёт возвращать «они-тяна», и пропала.

— Что?!

Я так опешил, что мозг не сразу смог обработать услышанное.

— Зная Тэруно, я правда думаю, что она могла пойти к твоей школе. Если Тэруно появится там, где ты находишься, дай мне знать.

— Х-хорошо.

— Прости, я знаю, что ты сейчас отдыхаешь.

— Нет, хорошо, что ты сказал. Мне посмотреть у школьных ворот, не придёт ли Тэруно?

— Будет плохо, если вы разминётесь. Оставайся там, где ты есть, Дайки.

— Понял.

— Если Тэруно сдастся на полпути и вернётся домой, мы тоже тебе сообщим.

— Хорошо.

— Тогда рассчитываю на тебя.

На этом звонок закончился. Почему Тэруно пытается увести меня домой?

Если вспомнить, сегодня Тэруно и правда вела себя немного не так, как обычно. Перед самым моим уходом казалось, будто она пытается мне что-то сказать.

О чём думает Тэруно?

Единственный способ узнать — спросить её напрямую. Пока что я решил вернуться в комнату клуба.

— А, Дайки-кун, ты вернулся.

— Прости, что так внезапно вышел.

— У тебя был звонок, так что всё нормально. Кстати, можно спросить, о чём звонили?

— Ну, похоже, моя сестра почему-то пытается прийти сюда.

— А? Что ты имеешь в виду?

Ай-сан наклонила голову.

Наверное, без контекста это и правда трудно понять.

— Подробностей я не знаю, но, кажется, она пытается забрать меня домой…

— Теперь я запуталась ещё сильнее. Твоя сестра — это Тэруно-тян, верно?

— Да, верно.

— Она милее Кэй?

— Эй.

— Ладно, шутки в сторону. У тебя есть хоть какая-то догадка, почему Тэруно-тян пытается забрать тебя домой?

— Э-э…

Я задумался, но причина так и не пришла в голову.

— …Не знаю.

— В таком случае придётся спросить её, когда она придёт.

И тут звук медленно открывающейся двери комнаты клуба привлёк наше внимание. Мы повернулись посмотреть.

— Тэруно!

В щель приоткрытой двери заглядывала Тэруно.

Услышав мой голос, она немного удивилась, а потом нерешительно вошла в комнату.

— Какая милая! Ты случайно не Тэруно-тян?

— Д-да…

— Прости, я тебя напугала? Я Ай Симидзу. Можешь звать меня Ай-тян.

— Да…

Тэруно была настороже целиком и полностью.

Когда она оказывается в месте, полном незнакомых людей, она становится осторожной.

— Тэруно, папа волновался.

— Я оставила сообщение, что иду туда, где они-тян.

— Даже так, все будут волноваться, если ты внезапно исчезнешь. В любом случае хорошо, что ты правда здесь. Я сейчас позвоню папе, чтобы он отвёз тебя домой.

— …Нет.

— Что?

— Не пойду. Они-тян тоже должен пойти домой со мной.

Тэруно нередко бывает требовательной, но такая упрямость для неё необычна.

— Не говори так. Я пойду домой, когда мы закончим смотреть звёзды.

— Нет, иди домой со мной прямо сейчас.

— Почему ты это говоришь?

— Потому что они-тян…

— Эй, сестра Хондо, не создавай Хондо проблем.

— …Кто эта страшная женщина?

Голос Тэруно стал заметно ниже обычного — явный знак, что она в плохом настроении.

— Не волнуйся, она не страшная. Это Симидзу-сан.

— …Я поняла.

— Тэруно?

— Я поняла. Эта страшная женщина силой позвала они-тяна смотреть звёзды. Они-тян слишком добрый, чтобы отказать, поэтому он здесь, хотя сам не хочет…

— Тэруно!

Я сам удивился тому, насколько громко прозвучал мой голос.

— О-они-тян?

— Извинись перед Симидзу-сан.

— П-почему? Я же ничего плохого не сделала…

— Извинись.

— Они-тян…

В следующее мгновение Тэруно вдруг развернулась к двери и выбежала.

— Тэруно!

Я поспешно бросился за ней в коридор, но Тэруно уже исчезла.

— Простите, мне нужно найти Тэруно.

— Подожди.

— Прости, Симидзу-сан, но мне нужно быстро найти Тэруно…

— Ты представляешь, куда твоя сестра могла побежать?

От её вопроса я застыл. Она права, я понятия не имел, куда могла уйти Тэруно.

— Ну… нет, не представляю.

— …Я тоже пойду.

— Что?

— Я пойду с тобой искать её. В конце концов, это частично случилось из-за того, что я неосторожно заговорила с твоей сестрой.

— Это не имеет к тебе отношения, Симидзу-сан…

— Ты однажды пошёл искать чью-то маму, хотя она тоже не имела к тебе отношения. К тому же чем больше людей, тем быстрее мы её найдём.

И правда, искать несколькими людьми гораздо эффективнее, чем одному.

— Верно, поэтому я тоже помогу.

— Я тоже помогу.

— Само собой, меня тоже считайте.

— Ай-сан, Сэто-сан, Ёсукэ-сан…

— В такие моменты нужно полагаться на других. Ты ведь сам всегда всем помогаешь.

Так ли это? Мне всегда кажется, что помогают как раз мне.

Но если Симидзу-сан так говорит, возможно, это правда.

— …Спасибо, Симидзу-сан. Можно на тебя рассчитывать?

— Конечно, оставь это мне.

Так мы все отправились искать Тэруно.

***

Точка зрения Тэруно

— У-у, дурак они-тян…

Я не могла сдержать слёзы.

Солнце уже начало садиться, а я плакала совсем одна.

Я знала, что виновата сама. Сама испугалась, сама пришла к старшей школе и сказала лишнее.

Неудивительно, что они-тян рассердился.

Даже если голова это понимала, сердце принять не могло.

Я всегда верила, что они-тян будет на моей стороне, что бы ни случилось.

Я впервые видела, чтобы они-тян так сердился…

Сколько себя помню, как бы я ни капризничала, меня никогда так не ругали.

Это потому, что я плохо сказала о той женщине, да…

Женщина с длинными красивыми чёрными волосами, которая казалась резкой и пугающей.

Наверное, она рада, что они-тян меня отругал…

Стоило мне так подумать, как я услышала шаги.

— К-кто там?

Появившийся человек оказался не тем, кого я ждала.

***

— Нашла.

Сколько времени прошло с тех пор, как астрономический клуб начал поиски?

Наконец я нашла того, кого искала.

— Т-ты страшная…

— Кого это ты называешь страшной?

То, что меня считают пугающей, для меня не такая уж редкость, и обычно я особо не возражаю, но когда это говорят прямо в лицо, чувства немного сложнее.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Когда я была на первом году, я искала укромные места, где можно прогуливать уроки. Это было одно из них.

— …Ты страшная и плохой человек.

— Ну, хорошим человеком меня точно не назовёшь.

Если бы я была хорошим человеком, я бы не пришла сюда «одна» и не нашла сестру Хондо.

— Так почему ты здесь?

— А как ты думаешь, зачем?

— Чтобы посмеяться надо мной, жалкой…

Похоже, её впечатление обо мне было хуже, чем я думала.

— Я не настолько плохая. Хондо попросил меня тебя найти. Пойдём, возвращаемся в комнату клуба. Хондо за тебя волнуется.

— …Я не вернусь.

— Что?

— Я сказала, не вернусь. Они-тян, наверное, всё ещё на меня злится…

— Понятно.

Я села неподалёку от сестры Хондо.

— Ты не будешь силой меня уводить?

— И что хорошего из этого выйдет? Но я сообщу, что нашла тебя. Хондо ведь волнуется.

— …Ладно.

Я достала смартфон и написала Ай, что нашла её.

Причина, по которой я не связалась с Хондо напрямую, проста: у меня нет его контактов. А у Ай они, скорее всего, есть.

Я увидела, что сообщение прочитали, и меня спросили о месте, но я просто набрала, что мы вернёмся вместе, и убрала телефон.

— Можно кое-что спросить?

— Ч-что?

— Почему ты пыталась увести Хондо домой?

Сестра Хондо, кажется, раздумывала, стоит ли говорить об этом мне.

— А, если не хочешь, можешь не отвечать. Я просто убиваю время.

Услышав это, она на мгновение удивилась, а потом покачала головой.

— Нет, я расскажу. Это может занять время, ничего?

— Конечно, говори сколько хочешь.

— Хорошо, тогда объясню…

Если вкратце пересказать то, что сказала сестра Хондо:

Родители Хондо были заняты работой, и по будням они нередко возвращались домой поздно.

И всё же она почти не чувствовала одиночества, потому что её брат Хондо всегда играл с ней.

Когда она болела, он ухаживал за ней, пока она не засыпала; когда она капризничала, он, пусть и нехотя, по возможности шёл ей навстречу.

Она признавала, что он не был особенно силён ни в учёбе, ни в спорте, но для неё он был единственным в мире братом, которым она могла гордиться.

Однако в последнее время она заметила в Хондо перемену.

Он начал возвращаться домой поздно, а когда она спросила почему, сказал, что вступил в клуб.

— Поэтому… в последнее время я кое-что заметила в они-тяне.

— Что?

— Они-тян, кажется, веселится больше, чем раньше…

— И что в этом плохого?

— Это плохо. Если у они-тяна есть такое счастливое место, ему больше не буду нужна я.

Сестра Хондо выглядела так, будто вот-вот снова заплачет.

— Мне стало страшно, что он однажды начнёт, как сегодня, допоздна оставаться в школе и просто забросит меня… И я сама не заметила, как пришла аж к его старшей школе.

Вот оно что.

Хондо, наверное, даже представить не мог, что его сестра чувствует себя настолько загнанной в угол.

А когда в таком состоянии Хондо её отругал, она наверняка запаниковала и решила, что он наконец-то её бросил.

Мне хотелось сказать многое, но если свести всё к одной фразе…

— Ну ты и дурочка.

— А…?

— Хондо никогда тебя не бросит. Даже если у него появится что-то более важное, он никогда не оставит тебя одну.

— П-почему ты можешь быть в этом так уверена?

Конечно, с точки зрения сестры Хондо я должна быть просто очередной одноклассницей.

Причина, по которой я могу так утверждать, предельно проста.

— Потому что я всегда смотрю на Хондо и слушаю, что он говорит.

Я чувствую, как лицо начинает гореть.

Только сейчас мне очень хочется, чтобы она на меня не смотрела.

— Не проходит ни дня, чтобы в разговорах с ним не всплывало твоё имя. Настолько ты для него важна.

— Они-тян…

Из глаз сестры Хондо покатились слёзы.

Похоже, её чувства прорвались от облегчения.

Точка зрения Симидзу

— Иди сюда.

— Но…

— Просто иди сюда. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь сейчас увидел твоё лицо?

Сестра Хондо нерешительно прижимается лицом к моему животу.

— Я не буду ничего спрашивать, так что плачь сколько хочешь.

Я мягко глажу сестру Хондо по голове.

Когда я была маленькой и вот-вот готова была расплакаться, Ай делала для меня то же самое.

— У-у… у-у-у…

Несколько минут в этом пространстве, где были только мы двое, звучали лишь всхлипы сестры Хондо.

— Эм, я хочу кое-что спросить.

— Что?

По пути обратно в комнату астрономического клуба сестра Хондо, которая до этого молчала, внезапно заговорила.

— Я поняла, что ты всегда слушаешь они-тяна, но почему ты всегда на него смотришь?

— Э-э, ну… это…

Тогда я ляпнула это, чтобы мои слова о том, что Хондо всегда беспокоится о сестре, звучали убедительнее.

Но я не ожидала, что она теперь начнёт копаться именно в этом…

— А, поняла!

— Ну, говори.

— Тебе нравится они-тян, да!

— Угх…

Энергично, совсем не похоже на человека, который ещё недавно плакал, сестра Хондо нанесла огромный удар по моей психике.

— Да с чего бы мне мог понравиться такой тип!

— Они-тян не «такой тип».

Даже не глядя на её лицо, я по голосу поняла, что она надулась.

Я и раньше смутно догадывалась, но эта младшая сестра изрядно зациклена на брате.

— П-прости, я не это имела в виду.

— Так тебе нравится они-тян?

— …Мы уже пришли.

— А, ты ушла от ответа.

— Думай как хочешь. Готова? Я открываю дверь.

— Угу.

Я открываю дверь комнаты клуба.

Внутри были остальные четверо участников астрономического клуба.

— Тэруно!

— Они-тян!

Хондо и его сестра бросились друг к другу и обнялись, когда расстояние между ними стало нулевым.

— Тэруно, прости, что рассердился.

— Ничего, это я была виновата.

Ай, Ёсукэ и Сэто смотрели на брата с сестрой с улыбками на лицах.

— Хорошо, что её нашли целой и невредимой.

— Да, правда хорошо.

— Согласна с сэмпаем.

Хондо отпускает сестру и поворачивается к Ай и остальным.

— Ай-сан, Ёсукэ-сан, Сэто-сан и Симидзу-сан, спасибо, что помогли искать Тэруно.

Сказав это, Хондо глубоко поклонился.

— Не за что благодарить. Мы с Дайки-куном ведь близкие друзья!

— Да, помогать другу в беде естественно.

— Я всегда обязана Хондо-куну, так что если смогла чем-то помочь, тем лучше.

Почему-то все взгляды направились на меня, словно от меня ждали каких-то слов.

— …Эм, я просто вернула долг за тот раз, когда ты помог мне раньше.

— Ты правда не честна с собой, Кэй. Могла бы просто сказать: «Хондо-кун, я рада, что смогла тебе помочь!»

— Кто бы стал такое говорить!

— Эм… Можно мне сказать?

— Хм? Что такое, Тэруно-тян?

— Я хочу кое-что сказать Симидзу-сан…

— Давай, я слушаю.

О чём она собирается говорить?

На мгновение в моей голове вспыхнул наш недавний разговор.

«Так тебе нравится они-тян?»

Не думаю, что она спросит это, но если бы она задала этот вопрос перед Хондо, я бы не знала, что делать.

— Что такое?

Как раз когда я подумала, что сестра Хондо смотрит в мою сторону, она резко опустила голову.

— Прости за то, что я сказала раньше!

— Эй, подними голову. А то будет выглядеть, будто я заставила тебя кланяться.

Сестра Хондо медленно подняла голову.

— Ты меня простишь?

— Я с самого начала особо не злилась.

— Спасибо!

— И можешь не говорить так вежливо. Это как-то странно ощущается.

— Поняла! Можно спросить ещё кое-что?

— Если это не вопрос из коридора, спрашивай.

— Как тебя зовут по имени, Симидзу-сан?

Если подумать, я, кажется, ещё ей не говорила.

— Кэй (圭). Пишется иероглифом «верх» (上), к которому добавлен иероглиф «земля» (土).

— Понятно… Можно мне попросить ещё кое о чём, последнем?

— Для справки: я не такая добрая, как Хондо, но спрашивай.

— Можно мне звать тебя Кэй-онээ-тян?

— Чт…

«Онээ-тян»… «Онээ-тян»… «Онээ-тян»…

Как сладко это звучит.

За шестнадцать лет в роли младшей сестры я слегка, совсем слегка мечтала, чтобы меня так назвали.

— Ладно, можешь звать, если хочешь.

— Спасибо, Кэй-онээ-тян!

— А меня?

— Эм, тётя Ай (обасан)?

— Угх-х-х…

— Ай, ты в порядке?!

Получив совершенно неожиданный эмоциональный удар, Ай чуть не рухнула на месте.

Примерно через десять секунд ей всё же удалось пошатываясь подняться.

— Это был полный удар врасплох… Если бы на моём месте была не я, это могло бы обернуться серьёзными неприятностями…

— Тэруно, можешь звать меня Мио.

— Мио-сан?

— Меня это устраивает.

Возможно, опасаясь, что её тоже назовут «тётей», Сэто заранее закрепила, как к ней следует обращаться.

— О, точно. Кэй-онээ-тян, можно я скажу тебе на ушко?

— Что такое?

— Я за тебя болею, Кэй-онээ-тян.

— Чт…

Сестра Хондо… Тэруно, похоже, уже пришла в себя и улыбалась озорно.