В один из выходных я стоял в прихожей собственного дома, одетый в школьную форму.

Почему я в выходной день надел форму?

Потому что сегодня я иду в школу наблюдать звёзды.

— Я пошёл.

Я уже взялся за дверную ручку, чтобы открыть входную дверь, когда за спиной раздался голос.

— Подожди, они-тян.

Я обернулся и увидел, что Тэруно почему-то стоит в коридоре у прихожей.

— Что такое, Тэруно?

Я ведь уже говорил Тэруно, что сегодня иду в школу наблюдать звёзды.

— ...Ты уходишь?

— Да, погода ясная, для наблюдения звёзд идеально. Тебе что-то нужно?

— ...Нет, ничего.

Сказав это, Тэруно ушла от меня.

Интересно, что с Тэруно?

Я немного за неё переживал, но вспомнил, что время встречи уже близко, поэтому поспешно открыл входную дверь и вышел из дома.

***

— Здравствуйте.

Примерно за десять минут до назначенного времени я пришёл в комнату астрономического клуба.

— А, Дайки-кун тоже пришёл. Теперь все члены астрономического клуба в сборе!

Как сказала Ай-сан, остальные четверо членов астрономического клуба уже были в комнате.

— Простите, я опоздал.

— Извиняться не нужно, Хондо. Это мы пришли слишком рано.

— Именно. До времени встречи ещё есть время, так что вообще никаких проблем.

— Спасибо. Кстати, что мы сейчас будем делать, Ай-сан?

Я спросил Ай-сан, садясь на место.

— Так, Ай, что именно мы сейчас собираемся делать?

— Хе-хе-хе. Ну, раз все члены клуба собрались, пожалуй, можно вам рассказать.

Ай-сан почему-то приняла загадочную позу.

— Просто переходи к делу.

— Согласна с Симидзу-сан.

— Какие вы нетерпеливые барышни. Ладно, расскажу мой план. То, чем мы займёмся, это...

— Это что?

— Игра в короля! ...А? Что это у вас за лица? Вы все такие ошарашенные.

— ...Зачем было заставлять нас собираться на несколько часов раньше только ради игры в короля?

И правда, что за замысел мог быть у Ай-сан, раз она предложила игру в короля?

— Видите ли, я думала. Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы возродили астрономический клуб, а мне кажется, что нам всё ещё не хватает чувства единства между членами клуба. Вот я и задумалась, как бы нам укрепить связь, и пришла к игре в короля!

— Почему именно игра в короля? Есть полно занятий получше.

Как и заметил Ёсукэ-сан, способов усилить наше чувство единства, кажется, хватает и помимо игры в короля.

— Ну, в спорте у Кэй будет преимущество благодаря её потрясающим физическим способностям, а если устроить викторину, то, скорее всего, победит Ёсукэ, верно? Поэтому я подумала о такой игре, где всё зависит от удачи и где всем будет весело, и так пришла к игре в короля.

— ...В этом есть смысл.

Похоже, объяснение Ай-сан в какой-то степени убедило Сэто-сан.

— Я понимаю, что в играх на физическую силу или интеллект будет перекос, и в этом смысле игра в короля подходит. Но правила ты нормально продумала?

— Конечно. Я не знаю, насколько хорошо все знакомы с игрой в короля, так что объясню с самого начала.

С этими словами Ай-сан достала из сумки пять тонких угловатых деревянных палочек.

Наверное, это были одноразовые палочки для еды.

— Для игры в короля мы будем использовать вот эти пять палочек. Сначала каждый вытягивает по палочке, и тот, кому достанется палочка с надписью «Король», становится королём. Затем король может назвать номер от одного до четырёх и отдать приказ. Давайте попробуем?

Ай-сан подняла пять палочек так, чтобы нижняя часть была скрыта.

— Все, пожалуйста, по очереди вытяните одну палочку.

Следуя указаниям, мы все вытянули палочки.

На моей было написано «два».

— Итак, кто король? Кому досталась палочка с надписью «Король»?

— Это я.

Сэто-сан медленно подняла руку.

— Хорошо, значит, в этот раз король — Мио-тян. Можешь назвать номер от одного до четырёх и затем отдать приказ.

— Можно что угодно?

— Пока это остаётся в пределах здравого смысла, можно.

— Понятно. Я выбираю номер два.

У меня сердце ёкнуло: именно этот номер был на моей палочке.

— Приказ... если у тебя есть сладости, я бы хотела одну.

— Это не Хэллоуин!

До выпрашивания сладостей ещё слишком далеко по времени года.

— М-м, очень в духе Мио-тян. Итак, у кого номер два?

— У меня.

— Понятно, Дайки-кун. У тебя случайно нет сладостей?

— Подождите минутку.

Я порылся в рюкзаке и нашёл дораяки с маття, который купил после того, как недавно услышал рассказ Сэто-сан.

— Такое подойдёт?

Я протянул дораяки Сэто-сан.

— Хондо-кун, ты бог?

— ...Рад, если тебе приятно.

Голос Сэто-сан звучал радостнее обычного.

— Ладно, пока на этом остановимся! Основной ход игры все поняли, да?

Все в астрономическом клубе, кроме Ай-сан, согласно кивнули.

— Отлично, тогда время вопросов! Если кому-то что-то непонятно, спрашивайте! Хотя вопросы можно задавать и после начала игры в короля.

— Вообще-то у меня есть вопрос.

— Да, Ёсукэ. Что такое?

— У человека, которому отдали приказ, есть право отказаться?

— Хм-м, Ёсукэ, ты собираешься отдать какой-то нехороший приказ?

На лице Ай-сан появилась улыбка, которую иначе как озорной не назовёшь.

— Я хочу уточнить, насколько далеко мы обязаны заходить в исполнении приказов, когда королём будешь ты.

— Я бы никогда не отдала такой ужасный приказ! Но да, если придётся выполнять вообще любой приказ, всё может выйти из-под контроля. Тогда сделаем так: если все, кроме отдающего приказ и получающего его, скажут «нет», приказ отменяется.

— Почему сам человек, который получает приказ, не имеет права голоса?

— Потому что такие люди, как Кэй, скорее всего, будут отвергать любой приказ, направленный на них.

— Угх.

Похоже, это попало в точку.

— Право отказаться от приказа необходимо, но если сделать все приказы неприемлемыми, игра перестанет быть весёлой.

— ...Да, возможно, ты права.

— Раз Ёсукэ вроде бы удовлетворён, перейдём к следующему вопросу. Кто-нибудь ещё хочет что-то спросить?

— У меня пока нет.

— Хорошо, а остальные младшие? Вопросы есть?

— У меня нет.

— У меня тоже.

Все взгляды в клубе обратились к Симидзу-сан.

— ...У меня тоже нет.

— Ладно, объяснение правил игры в короля закончено. Начинаем игру!

— Кто король?

— Это я, я король!

— Это ты?

— Похоже, госпожа Удача благоволит мне.

В этот раз королём стала Ай-сан.

Интересно, какой приказ она отдаст?

— Кого бы выбрать целью в этом раунде?

Ай-сан сказала это, оглядывая комнату.

Я инстинктивно отвёл взгляд.

— Ага, ты отвёл глаза? Тогда, может, выберу Дайки-куна.

— Нельзя так просто выбирать кого-то!

Хотя это правда, но когда я сказал это сейчас, стало ощущение, будто я сам себя сглазил.

— Сам сказал, да? Тогда покажу тебе мою силу. Приказ: люди с номерами два и четыре должны, держась за руки, сходить к торговому автомату и купить сок!

Понятно, король может отдавать приказ сразу нескольким людям.

Кстати, я ещё не проверил свой номер. Я посмотрел на палочку в руке: на ней было «четыре».

— У кого номера два и четыре?

— Номер четыре у меня.

— Хорошо, второй человек, пожалуйста, быстро поднимите руку.

Через несколько секунд кто-то неохотно поднял руку.

— ...Номер два у меня.

— Тогда Дайки-кун и Кэй, идите, держась за руки, и купите сок. Вот деньги.

— А, спасибо.

С этими словами Ай-сан дала мне двести иен.

— Эй, я хочу отказаться, так что давайте голосовать.

— Правда, уже голосование? Ну ладно. Ёсукэ-сан и Мио-тян, этот приказ допустим или нет? Поднимите руку, если нет. Раз!

Руку поднял только Ёсукэ-сан.

— Эй, Сэто!

— Если бы сегодня был будний день, я бы сказала нет. Но сегодня выходной, и людей в школе не так много. Значит, почти нет риска, что вас увидят многие. Едва-едва, но это допустимо.

— В таком случае приступайте к выполнению приказа. Ах да, если вы отпустите руки в любой момент, кроме покупки сока, вам придётся начинать сначала.

— Гр-р... Я тебе это припомню...

Симидзу-сан выглядела по-настоящему раздражённой.

— Попробуй. А теперь быстрее, вы двое, беритесь за руки.

— Симидзу-сан, давайте побыстрее с этим закончим.

Я встал и протянул руку Симидзу-сан.

— Подожди секунду.

Сказав это, Симидзу-сан закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Неужели для этого правда нужна такая решимость?

— ...Давай возьмёмся за руки.

— Хорошо.

Левая рука Симидзу-сан постепенно приблизилась к моей правой. Когда её рука оказалась совсем близко, я взял её.

— Хья-а...

От Симидзу-сан неожиданно вырвался писк. Потом она покраснела до ушей и уставилась на меня.

— Прости, я слишком сильно сжал твою руку?

— ...Сделай вид, что не слышал этот писк.

— Э-э, хорошо.

— Ладно, пошли.

Так начался наш путь к торговому автомату — мы с Симидзу-сан шли, держась за руки.

Прошло несколько минут после того, как мы вышли из клубной комнаты, но до торгового автомата мы всё ещё не добрались.

Причина была в том, что в школе в этот выходной оказалось на удивление много людей.

Нам приходилось прятаться в тени, чтобы нас не заметили, а иногда даже возвращаться назад.

К тому же торговый автомат изначально находился довольно далеко от клубной комнаты.

— В школе в выходной людей больше, чем я думал.

— Это правда.

Симидзу-сан сказала это, всё ещё настороженно следя за окружающими.

Глядя на такую осторожную Симидзу-сан, я вдруг вспомнил, что сегодня ещё не сказал ничего о её причёске.

— Немного поздно это говорить, но у тебя сегодня полусобранная причёска, Симидзу-сан.

— С чего ты вдруг об этом? Что с ней не так?

— Ничего плохого. Я просто подумал, что тебе идёт.

— ...Вот как?

— Твои обычные распущенные длинные волосы тоже подчёркивают, какие они красивые, но с этой полусобранной причёской впечатление совсем другое, чем обычно, и, по-моему, это тоже здорово.

— Н-никто не просил тебя говорить так подробно!

Симидзу-сан сильнее сжала мою руку.

— У меня уже немного болит рука.

— А, прости...

Давление сразу ослабло.

Мне показалось, что рука Симидзу-сан стала теплее, чем раньше.

— Симидзу-сан, у тебя рука стала теплее. Ты в порядке?

— ...Тебе показалось.

— Правда?

— А что ещё, по-твоему, я должна сказать?

— Я подумал, может, Симидзу-сан тоже нервничает, как я.

— Что?

— У меня ещё никогда не было такого опыта — вот так держаться за руки. Честно говоря, сердце колотится. А ты не нервничаешь, Симидзу-сан?

Симидзу-сан не ответила.

Я сказал что-то не то?

И как раз когда я начал волноваться, Симидзу-сан наконец заговорила.

— У меня иначе. Держаться вот так за руки меня вообще не смущает...

По какой-то причине голос Симидзу-сан был тише обычного.

— Вот как? Тогда, наверное, мне и правда показалось, что твоя рука была тёплой.

— Да, показалось. Давай уже пойдём.

— Хорошо.

Интересно, Симидзу-сан уже доводилось держаться с кем-то за руки?

Если так, понятно, почему она не нервничает.

Стоило мне об этом подумать, и в груди почему-то слегка кольнуло.

Прошло ещё несколько минут, и наконец мы добрались до торгового автомата.

Ай-сан сказала, что при покупке напитка можно отпустить руки, поэтому я временно отпустил левую руку Симидзу-сан.

— Ай не уточнила, какой сок купить, так что выберу что-нибудь наугад. Ай может пить почти всё что угодно. Вставь деньги, которые дала Ай.

— Понял.

Я вставил в автомат деньги, полученные от Ай-сан.

Симидзу-сан без колебаний выбрала газировку.

— Сдачу я оставлю себе.

— Хорошо, я подержу газированную воду.

— Ладно, тогда снова берёмся за руки.

Я ещё раз протянул правую руку к Симидзу-сан.

— Дай мне секунду подготовиться.

— Конечно... Симидзу-сан, ты на самом деле нервничаешь из-за того, что мы держимся за руки?

— Я же сказала, что нет!

— Если так, мы ведь можем сразу взяться за руки, верно?

— Угх...

Несколько секунд Симидзу-сан смотрела так, будто мучительно страдает, но затем, словно что-то решив, встретилась со мной взглядом.

— ...Я...

— Прости, я не расслышал. Можешь повторить ещё раз?

— Я сказала, что нервничаю! Я никогда ни с кем не держалась за руки, так что, конечно, я немного нервничаю, кто бы это ни был.

Значит, у Симидзу-сан не было опыта держаться с кем-то за руки. Похоже, моя догадка была ошибочной.

В тот момент, когда я это понял, колючее чувство будто исчезло.

— Доволен? Пошли. Давай руку!

— Х-хорошо.

Я снова протянул правую руку Симидзу-сан, и на этот раз она без колебаний крепко взяла её левой рукой.

С момента нашего выхода прошло, наверное, больше десяти минут. Наконец мы с Симидзу-сан вернулись в клубную комнату.

— А, вы наконец вернулись.

— Вот, довольна?

Сказав это, Симидзу-сан бросила пластиковую бутылку Ай-сан, и та кое-как её поймала.

— Отличный приём!

— Не хвали сама себя.

— Вы двое нормально держались за руки по дороге?

— Конечно держались.

— А что скажет Мио-тян, наш наблюдатель?

— Как сказала Симидзу-сан, они всё время держались за руки, кроме момента, когда покупали сок.

Голос раздался у нас за спиной; обернувшись, я увидел Сэто-сан.

Судя по словам Ай-сан, Сэто-сан тайно следила за нами с Симидзу-сан.

Я совсем её не заметил.

— Хорошо, значит, миссия выполнена!

— Теперь ты довольна?

— Полностью. Кстати, сколько вы двое ещё собираетесь держаться за руки?

Мы с Симидзу-сан ничего не сказали, но одновременно отпустили руки.

— Что, отпускаете? Вы ведь знаете, что можно держаться за руки и без приказа?

— Кто захочет держаться за руки без принуждения?

— Ты так говоришь, но, Кэй, выглядела ты так, будто была бы не против продолжить.

— Ничего подобного! Хондо, не принимай всерьёз слова этого человека!

— Х-хорошо.

— Ты немного растерялась, как мило. Ну что, Дайки-кун, каково было держаться с Кэй за руки?

Интересно, когда я научусь предугадывать неожиданные вопросы Ай-сан?

— Я довольно сильно нервничал. Вот так держаться за руки — это волнительно.

— Хм-м, а ты что скажешь, Кэй-сан?

— Не спрашивай меня! То, что думает Хондо, ко мне не имеет отношения... Давайте продолжим.

— Ты не честна с собой. Ну, это заняло больше времени, чем я думала, так что быстрее выбираем следующего короля!

— Кто король?

Я проверил вытянутую палочку. На ней было написано «Король».

— Я вытянул короля.

— Понятно, значит, следующий король — Дайки-кун. А теперь, король, пожалуйста, отдайте приказ.

— Эм... Я приказываю, чтобы человек с номером один изображал выбранное мной животное, пока кто-нибудь не угадает, кто это.

— О! Интересный приказ! Так, у кого номер один?

— У меня.

Сэто-сан подняла руку.

— Хорошо, вы двое, готовьтесь.

Я набрал название одного животного на смартфоне и показал Сэто-сан.

— Поняла...

— Готовы? Тогда начинаем изображение!

Сэто-сан сначала медленно встала, а потом сложила руки, будто кошачьи лапки.

— Гр-р...

— Пф-ф...

Это была совершенно монотонная имитация, но, неожиданно, Симидзу-сан прыснула со смеху.

— Точно, лев!

Ай-сан энергично дала ответ.

— Близко, но не то.

— Тогда это точно Кэй в плохом настроении!

— Ты назвала меня животным, близким ко льву?!

Похоже, Симидзу-сан достигла предела и ответила.

— Эй, Ай, не превращай это в комедийное шоу.

— Поняла. Тогда, Мио-тян, пожалуйста, продолжай.

— Гр-р...

Ответ превратился уже в голос дикого зверя.

Похоже, она пытается полностью войти в роль животного, которое я выбрал.

Немного подумав, Сэто-сан начала приближаться ко мне.

— Гр-р-р.

Она зарычала и, всё ещё держа руки как кошачьи лапы, постучала ими по моему рюкзаку.

— Эм, Сэто-сан? Дораяки в моём рюкзаке уже не осталось.

— Гр-р...

На этот раз рычание прозвучало чуть менее энергично.

Пока я думал, что, наверное, стоило купить ещё один дораяки, я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Оглядевшись, я заметил, что Симидзу-сан пристально на меня смотрит.

— Точно.

— С-Симидзу-сан?

— Женщина-пантера. (女豹)

— В-верно.

Настоящим ответом была просто «пантера (豹)», но, кажется, это можно засчитать.

Вернее, у меня ощущение, что это необходимо засчитать.

Примечание: в японском сленге 女豹 может метафорически описывать девушку, которая ведёт себя напористо или инициативно, в том числе в романтическом или сексуальном контексте.

— Ого, Кэй, какая ты проницательная!

Игнорируя слова Ай-сан, Симидзу-сан повернулась к Сэто-сан.

— Эй, всё уже закончилось, Сэто.

— ...А, моё сердце полностью превратилось в сердце леопарда.

— Леопард не стал бы хотеть дораяки.

Почему-то кажется, что отношения Симидзу-сан и Сэто-сан стали лучше, чем раньше.

Интересно, между ними случилось что-то, о чём я не знаю?

— Ладно, раз Мио-тян вернулась в человеческий облик, перейдём к следующему раунду!

— В следующий раз королём буду я...

— Похоже, я снова король!

— Почему опять ты...

Третий раунд игры в короля. Ай-сан стала королём во второй раз.

Может, Ай-сан невероятно везучая.

— Так, кого выбрать следующим? Может, Мио-тян?

— Не надо.

— Ой, жаль, мне отказали. Тогда, может, выберу Кэй.

— Если думаешь, что сможешь угадать мой номер, попробуй!

— Сама сказала! Тогда мой приказ: номер три должен сделать «кабэ-дон» номеру четыре и сказать классную фразу.

Эта схема... У меня плохое предчувствие.

Проверив свой номер ещё раз, я увидел ровно то, чего ожидал: «три».

— ...Номер три у меня.

— ...Что?

— Кэй, что ты сказала? Не расслышала, ты слишком тихо говорила.

— Это точно жульничество! Не может быть, чтобы ты подряд угадывала именно те номера, которые хотела!

Похоже, номер четыре вытянула Симидзу-сан.

И правда, Ай-сан уже дважды стала королём и каждый раз отдаёт приказы именно тем людям, которых выбирает. Пока она ни разу не промахнулась.

Неудивительно, что Симидзу-сан подозревает её.

— Тогда как, по-твоему, я угадываю номера всех участников?

— Гр-р...

— Обвинять меня в жульничестве без доказательств — это ужасно...

Ай-сан прикрыла глаза платком.

Я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что она на самом деле не плачет.

— ...Я обязательно найду доказательства.

— Удачи, детектив. А теперь, пожалуйста, выполняйте приказ!

Какой же трюк скрывается за ясновидением Ай-сан?

Но прежде чем я успел об этом подумать, сначала нужно было выполнить приказ, который дала Ай-сан.

— Ай-сан, а что мне сказать в качестве классной фразы?

— Оставлю это тебе, Дайки-кун. Если ничего не придумаешь, я могу предложить вариант.

Я немного подумал, но, к сожалению, никакой классной фразы придумать не смог.

— Я ничего не придумал. Можешь дать мне фразу?

— Конечно! Я прошепчу тебе на ухо.

Сказав это, Ай-сан подошла ближе и прошептала мне.

— ...Мне правда нужно это говорить? Как-то неловко...

— Если ты можешь придумать фразу круче, Дайки-кун, вперёд. Иначе, пожалуйста, используй эту.

— Эй, что ты собираешься заставить Хондо сказать?

— Это совершенно секретно. Скоро узнаешь.

Ай-сан подмигнула Симидзу-сан, а та отмахнулась от неё рукой.

— ...Ладно, тогда скажу фразу Ай-сан.

— Хорошо, очень хорошо. Вы оба, приготовьтесь!

— Думаю, нам нужно встать примерно здесь.

Сейчас мы с Симидзу-сан были загнаны к стене клубной комнаты Ай-сан, которая выступала одновременно королём и режиссёром этой сцены.

— Я не очень знаком с «кабэ-дон». Что именно мне нужно сделать?

— Всё просто. Прижми Кэй к стене, хлопни левой рукой по стене и скажи фразу, потом заверши ещё одним ударом по стене правой рукой и скажи ещё одну фразу!

— Объяснение слишком расплывчатое...

— Ничего подобного. Ты ведь понял, да, Дайки-кун?

— Ну, примерно...

Я не то чтобы совсем не знаком с понятием «кабэ-дон», так что, думаю, справлюсь.

— Отлично! Вы оба готовы?

— Я готов.

— Да.

— Хороший ответ. Начинайте по моему сигналу.

Симидзу-сан выглядела серьёзной.

Я тоже решил отбросить смущение и сосредоточиться на игре.

— Хорошо, начали!

По этой команде я загнал Симидзу-сан к стене.

Вскоре её спина упёрлась в стену, и отступать ей было больше некуда.

В этот момент я ударил левой рукой по стене рядом с лицом Симидзу-сан.

— Бежать тебе больше некуда.

— ...Ч-что ты собираешься делать?

Симидзу-сан не знает, что я собираюсь сказать, так что это её настоящая реакция.

— Ты всё ещё не понимаешь, даже после всего этого?

— Н-не понимаю...

В следующий миг я с силой ударил правой рукой по стене с другой стороны от лица Симидзу-сан.

— Я никому тебя не отдам. Оставайся рядом со мной навсегда.

— Ч-что...

— Снято! Это был отличный «кабэ-дон»! Даже у меня сердце дрогнуло, пока я смотрела!

Я быстро отстранился от Симидзу-сан.

Когда я посмотрел на её лицо, оно точно было краснее, чем раньше.

Наверное, моё лицо было таким же. Дело не только в смущении; мне по-настоящему хотелось исчезнуть.

— Как вам, уважаемые зрители?

— Хондо-кун, ты хорошо играешь. Неожиданный талант.

— У Симидзу-сан тоже была хорошая реакция.

— Публика в восторге! Если ещё представится возможность, ждите следующей части! А пока сделаем перерыв!

— Перерыв?

— Кэй ведь вывел из строя шёпот Дайки-куна.

Я снова посмотрел на Симидзу-сан: она сидела там, где происходил «кабэ-дон», и прижимала руку к щеке.

***

Игра в короля продолжилась и после перерыва.

Ай-сан становилась королём через раз и делала всё, что хотела: то заставляла Сэто-сан дать ей полежать на коленях, то Ёсукэ-сан — помассировать ей плечи.

Любопытно, что Симидзу-сан за всё это время ни разу не стала королём.

— Можно я первым вытяну жребий в следующем раунде?

— Ё-Ёсукэ-сан? Что это на тебя вдруг нашло?

Ай-сан почему-то заметно растерялась. Интересно, что происходит?

— А что, какая-то проблема?

— Н-нет, совсем нет? Если младшие не против, то почему бы и нет?

— Тогда решено. Тянем жребий.

Мы все вытянули палочки, всё ещё не понимая, что задумал Ёсукэ-сан.

— Кто король?

Я проверил номер. На этот раз у меня номер три.

— ...Это я.

Ёсукэ-сан держал палочку с надписью «Король».

— Эй, Ай.

— Что?

— Если хочешь извиниться перед всеми, сейчас самое время.

— ...Понятия не имею, о чём ты.

— ...Ладно. Тогда вот мой приказ. Человек с номером два должен правдиво отвечать на мои вопросы — говорить, правда содержание или нет, без всякого обмана.

— ...Э-э, номер два у меня, но что ты собираешься спросить, Ёсукэ?

— О том, чем ты занималась. Если воспользоваться словами Кэй, о механизме твоего жульничества.

Ёсукэ-сан сказал нечто совершенно неожиданное.

— Все, посмотрите на верхние углы ваших палочек. Видите, что какие-то углы сточены?

Когда мы посмотрели на свои палочки, как он сказал, оказалось, что три из четырёх углов действительно слегка сточены.

— Теперь понятно. У человека с номером один сточен один угол, с номером два — два, с номером три — три. Углы соответствуют номерам на палочках. Кстати, у палочки с надписью «Король» углы не сточены.

— ...Вот как?

— Похоже, Кэй уже всё поняла. Ай становилась королём и отдавала приказы нужным ей людям, проверяя сточенные углы на палочках. Так ведь, Ай?

Взгляды всех одновременно обратились к Ай-сан.

— Хе, хе-хе-хе, аха-ха-ха-ха!

— А-Ай?

— Раз меня раскрыли, ничего не поделаешь. Да, я несколько раз становилась королём, потому что заранее подделала палочки!

— То есть ты признаёшь?

— Да. Прекрасная дедукция, детектив.

— Не помню, чтобы становился детективом...

— Что ж, загадка решена, дело закрыто! Теперь чем бы нам заняться дальше...?

Симидзу-сан внезапно крепко схватила Ай-сан за плечо.

— А? Что происходит? И-и-и!

Ай-сан вскрикнула. У Симидзу-сан, державшей её за плечо, было устрашающее выражение лица.

— Значит, ты так нагло жульничала. Ты понимаешь, что теперь с тобой будет?

— Ч-что со мной будет?

Симидзу-сан улыбнулась угрожающе, как я ещё никогда не видел.

— Выйди в коридор.

— Э? Подожди. Н-нет, не хочу. Прости, правда прости. Прости меня, помогите, я не хочу...

Несмотря на отчаянное сопротивление Ай-сан, Симидзу-сан выволокла её в коридор.

— Гья-а-а-а!

Крик Ай-сан донёсся обратно в клубную комнату.

— ...Хондо-кун, в жизни есть сцены, которые лучше не видеть.

— Понимаю...

Что произошло после этого в коридоре, знали только Симидзу-сан и Ай-сан.