— Ора-а, старшая сестрёнка явилась! А ну-ка все, дорогу!

В тот вечер, когда я встретила Хондо в торговом центре, я читала у себя в комнате мангу, как вдруг Ай, прямо в пижаме, ворвалась внутрь.

— Я же всегда говорю: прежде чем врываться в чужую комнату, хотя бы постучи и предупреди.

— Не это сейчас важно! Лучше расскажи, как вы добирались домой!

Ай вытянула в мою сторону указательный палец. Интересно, когда она вообще в последний раз стучалась перед тем, как войти?

— Чего ты такая важная?

— Потому что я и правда важная. И вообще, не смей недооценивать вице-президента ученического совета!

— Не вздумай дома давить на младшую сестру своим служебным положением.

— В следующий раз буду осторожнее. Ладно, что там у вас было после этого с Дайки-куном?

Ай, которой нет равных в умении уводить разговор куда угодно, как оказалось, всё-таки не забыла, зачем пришла.

— В смысле? Мы просто нормально разошлись по домам.

— Хм-мм.

Ай посмотрела на меня с подозрением.

— Ч-что?

— Кэй-сан, я же тебя знаю, понимаешь?

— И что именно ты знаешь?

— Когда вы уходили, шёл дождь. И зонта у тебя, Кэй-сан, не было, верно? Так как же ты вернулась домой и не промокла?

— Гх...

Почему у Ай память такая цепкая именно в такие моменты? Лучше бы она с таким же усердием применяла её в учёбе.

— Ты ведь вернулась раньше, чем пришли мама с папой, значит, дождь ещё шёл, пока ты была в дороге. При этом ни одежда, ни сумка у тебя не промокли. В таком случае у меня есть одна гипотеза...

— ...Хватит заходить издалека, говори уже прямо, что хочешь сказать.

— Хорошо, скажу прямо. Ты шла под зонтом Дайки-куна, да?

И почему её дедукция становится гениальной именно в такие моменты?

— Ну что, Кэй? В моей гипотезе есть хоть какая-то ошибка?

— ...Нет.

Даже если бы я сказала, что она ошиблась, потом всё равно где-нибудь прокололась бы, и правда вскрылась бы сама собой.

Признаться сразу было куда менее утомительно.

— О-о, значит, всё-таки правда! Кэй, у вас был этот самый «зонт на двоих», да?

— Ничего такого.

— Ещё какое «такое»! И кто это предложил?

— ...Я.

Хоть сначала и Хондо сказал, что может дать мне зонт, именно моя фраза в итоге привела к тому, что мы пошли под одним зонтом.

— Кэй, ты... наша пассивная Кэй — и сама предложила?

— А что мне было делать?! Я не хотела промокнуть!

Вот и всё. Ничего особенного. И всё же Ай расплылась в ехидной улыбке.

— Понятно. Значит, тебе просто не хотелось, чтобы промокли твоё драгоценное платье и тот плюшевый медведь, которого ты выиграла, да?

— Я ничего такого не говорила!

— Но ведь так и есть, верно?

— ...Не скажу, что ты не права.

Ай всё так же ухмылялась и смотрела на меня с каким-то тёплым удовольствием.

— Ура, я словила редкий дере-момент от Кэй!

— Шумная какая. Всё, иди уже к себе.

Я указала на дверь, но Ай посмотрела на меня чуть ли не с укором.

— Ночь только начинается, знаешь ли. И вообще, я ещё не услышала все подробности про ваш зонт на двоих.

— Там не о чем рассказывать. Кроме того, что мы с Хондо вместе пошли домой, никаких подробностей нет.

— Ну не говори так. О чём вы разговаривали по дороге? Расскажи старшей сестрёнке.

Я вспомнила, о чём мы говорили сегодня по дороге домой. О прошлом Хондо рассказывать не хотелось, так что я решила пересказать всё остальное.

— Он говорил что-то вроде: «Мне весело с тобой», «Я рад, что увидел тебя с другой стороны» и «Я нервничаю, когда мы идём под одним зонтом».

— Дайки-кун куда напористее, чем я думала! Это что же, между вами уже что-то есть?

Ай так и сияла от восторга. Я не знаю, способны ли люди вообще так увлекаться чужими любовными историями. Хотя, если честно, кроме Ай у меня и примеров-то нет.

— Он вовсе не это имел в виду.

Пусть он, возможно, и не врёт, я всё равно сильно сомневаюсь, что Хондо смотрит на меня как на девушку.

— Не думаю. По-моему, парень не станет говорить девушке, которая ему неинтересна, что она красивая, дарить ей плюшевую игрушку и признаваться, что нервничает, когда идёт с ней под одним зонтом.

— Станет! Он ещё и сказал, что я милая, когда мы выбирали одежду.

Стоило представить, как он говорит такое другим девушкам, и мне почему-то стало не по себе.

— По тому, что я сегодня увидела, Дайки-кун совсем не похож на такого человека. Хм, надо было всё-таки спросить его напрямую, воспринимает ли он Кэй как девушку.

— Что ты вообще собираешься делать такое жуткое?

От одной только мысли меня пробрал холодок.

— Да шучу я. Кстати, Дайки-кун в итоге проводил тебя до дома?

— ...Нет.

— Нет? Но чужого зонта я у тебя не видела. Значит, ты сначала дошла до дома Дайки-куна, взяла у него зонт, а уже потом вернулась к себе, так?

Почему её наблюдательность так обостряется только в такие моменты?

— Дождь закончился по дороге.

— В смысле?

— Пока мы шли домой вместе, дождь перестал, и дальше я побежала домой одна.

— Почему? Ну почему ты так поступила, красавица?

— А что мне было делать? За сегодняшний день на меня и так слишком много всего свалилось, я уже на пределе!

Этот день с Хондо, начавшийся с неожиданной встречи, и правда оказался для меня слишком насыщенным.

— Ах ты, невинная-невинная девица! Ну и что ты творишь, упуская такую возможность?

— Это кто ещё тут «невинная-невинная девица»?

Но всё-таки это правда: внезапно подвернувшийся шанс я использовала далеко не на полную.

Наверное, это было заметно по моему виду, потому что Ай, словно что-то почувствовав, положила руку мне на плечо.

— Ладно, я тут наговорила тебе резкостей, но вообще-то ты молодец. И про одежду спросила, и во время пурикуры расстояние сократила, и сама предложила идти под одним зонтом — для твоего обычного поведения это очень даже неплохо.

— С чего это ты вдруг такое говоришь?

— А я из тех, кто умеет поддерживать людей похвалой.

— Впервые об этом слышу.

Не сказать, чтобы Ай так уж часто меня чему-то учила, так что я об этом не знала.

— Вот именно. Ну а ты, как и раньше, Кэй, старайся в своём темпе.

— Ай...

— А теперь давай дальше. Рассказывай подробности про зонт на двоих!

— Да что с тобой...

Глаза Ай прямо-таки сверкали от любопытства.

* * *

— Я-ах...

В понедельник я, как обычно, пришла в школу и тихо зевнула.

После этого я ещё долго и в подробностях пересказывала Ай всю историю — как мы с Хондо шли домой и как делили один зонт.

Когда я закончила, часы уже пробили двенадцать. Вот почему сегодня я была соннее обычного.

Борясь с сонливостью, я открыла шкафчик для обуви.

— Вот ведь...

У меня невольно вырвалось. Внутри лежала не только сменная обувь.

* * *

— Эй, Дайки. Ты чего, завис?

— А? Да, всё нормально.

На большой перемене, пока я сидел, погружённый в мысли, ко мне с бэнто подошёл Тошия.

— О чём задумался?

— Да так, вспоминал прошлые выходные.

— На выходных что-то случилось?

С этими словами Тошия сел на свободное место рядом со мной.

— Когда я ходил в торговый центр, случайно встретил там Шимидзу-сан.

— Шимидзу-сан?

— Ага. С ней ещё была её старшая сестра.

— Старшая сестра Шимидзу-сан — это ты про Шимидзу Ай-сан?

— Тошия, ты знаешь Ай-сан?

— Ну конечно. Как минимум вице-президента нашего ученического совета я знаю. Да и вообще Ай-сан довольно известна — и как сестра Шимидзу-сан, и как симпатичная девушка.

Вот оно как. Похоже, из нас двоих один я ничего не знал об Ай-сан.

— И что было дальше, когда вы встретились?

— Ай-сан позвала меня походить по магазинам с ней и Шимидзу-сан.

— Ничего себе поворот. Ты уже был знаком с Ай-сан?

— Нет, тогда я встретил её впервые. Хотя она меня, похоже, уже знала.

Возможно, Шимидзу-сан раньше что-то обо мне рассказывала.

— Понятно. И всё равно удивительно, что Ай-сан позвала за покупками человека, которого только что увидела впервые.

— Я тоже удивился.

Меня и правда поразило, с какой скоростью Ай-сан сумела сократить дистанцию между нами.

— И что вы покупали?

— Они выбирали одежду.

— И ты, Дайки, помогал им её выбирать?

— Если честно, вряд ли я сильно помог. Просто высказывал своё мнение, пока они примеряли вещи.

Они спрашивали, что я думаю, но я и сейчас не уверен, что говорил хоть что-то действительно полезное.

— Разве это не значит помогать выбирать одежду?

— Правда?

— Не скажу наверняка, потому что сам не так уж часто помогал девушкам выбирать наряды. А что было потом?

— Потом мы зашли в игровой центр. После этого у Ай-сан появились какие-то дела, и мы разделились. А я с Шимидзу-сан пошёл к станции.

Если в двух словах, то всё было именно так.

— Понятно. И что ты сам подумал о тех выходных, Дайки?

— Тогда меня зацепили слова, которые Ай-сан сказала мне...

[Почему ты на стороне Кэй?]

Почему-то этот вопрос до сих пор не выходил у меня из головы.

И тут, пока я об этом думал, задняя дверь класса с грохотом распахнулась.

— Кэй!

Я вздрогнул и обернулся на голос, донёсшийся от задней двери класса. Там стояла Ай-сан, и лицо у неё было тревожное.

— Тошия, я сейчас вернусь.

— А? Да, конечно... осторожнее там.

Поняв, что что-то не так, я поспешил к Ай-сан.

— Что случилось, Ай-сан?

— Дайки-кун! Хорошо, что ты здесь. Скажу сразу: Кэй здесь нет?

— Нет. Шимидзу-сан ушла куда-то в самом начале большой перемены...

— Я так и знала...

На лице Ай-сан проступило досадливое выражение.

— Что случилось с Шимидзу-сан?

— Я ведь говорила тебе в семейном ресторане, что Кэй кое-кем интересуются. С обеда её не было видно, а подруге она сказала, что у неё какие-то дела. У меня из-за этого появилось дурное предчувствие, я решила проверить — и, как и ожидала, Кэй здесь нет. Похоже, я всё-таки опоздала...

— То есть Шимидзу-сан кто-то вызвал?

— Именно. Если её нет, я тоже не могу просто сидеть на месте. Нужно найти Кэй.

У Ай-сан было то самое серьёзное лицо, которое я уже однажды видел.

— Подождите. Я тоже пойду её искать.

— Нет, Дайки-кун, я не хочу тебя в это втягивать.

— Всё в порядке. Я тоже переживаю за Шимидзу-сан. Пожалуйста, позвольте мне помочь.

Я серьёзно посмотрел на Ай-сан. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, и в конце концов Ай-сан, что для неё нехарактерно, будто сдалась и вздохнула.

— Дайки-кун упрямее, чем я думала. Хорошо. Но только не перенапрягайся.

— Понял.

— А, и ещё. Если найдёшь её, сразу дай мне знать, чтобы я могла с ней связаться. Ещё один мой друг детства тоже её ищет, так что давай создадим группу и будем там держать связь, если что-то случится.

Мы с Ай-сан обменялись контактами и побежали в разные стороны.

— Эй, тут кто-нибудь есть?

На большой перемене я пришла за спортзал — туда, где обычно почти никого не бывает.

— Ты пришла, как и обещала.

Я посмотрела в сторону голоса и увидела высокого парня. С виду — из тех, кто обычно нравится девчонкам.

Я вгляделась в его лицо, но совершенно его не узнала.

Судя по манере держаться, он был либо из моего года, либо на год старше. И почему-то самоуверенно улыбался.

— Какое ещё «обещала»? Это ведь ты это подложил.

Я показала ему листок, который принесла с собой. Тот самый, что утром нашла в шкафчике для обуви.

Там было коротко написано, что сегодня на большой перемене я должна прийти за спортзал.

С самого утра из-за этого настроение у меня было отвратительное.

— Раз уж ты его сюда принесла, значит, прочитала. Тогда должна понимать, зачем я тебя позвал, верно?

— Ага.

— Тогда... будешь со мной встречаться?

Как и ожидалось. Я мысленно вздохнула. Я ведь как раз и пыталась измениться, став старшеклассницей, чтобы больше не попадать в подобные ситуации.

— Я хочу кое о чём спросить.

— О чём?

— Почему ты признался именно мне?

— Потому что захотел с тобой встречаться.

Он ответил с таким видом, будто спрашивать об этом — само по себе странно.

— Тогда почему ты захотел со мной встречаться?

— Ну... мне показалось, что тебе идут чёрные волосы.

И этот туда же. Похоже, даже в старшей школе парни, которые ко мне лезут, интересуются только моей внешностью.

— Ну и какой у тебя ответ?

— Отказываю.

— Что?

На лице парня отразилось недоверие. Та слабая улыбка, что была у него раньше, исчезла.

— Я не приму признание от человека, которого даже не знаю. Если тебе нужна любовь по внешности, найди себе кого-нибудь, кто просто похож на меня.

Про себя я добавила: [Только не Ай.]

— Не обязательно так злиться. Давай успокоимся.

— Я, может, и не в настроении, но вполне спокойна. Я сказала, что отказываю.

— Если ты спокойна, тогда выслушай. Да, мы пока почти не знаем друг друга, но разве нельзя узнать друг друга уже после того, как начнёшь встречаться?

— Нет. Нормально — это сначала узнать друг друга, постепенно проникнуться чувствами, признаться, а уже потом начать встречаться. У тебя порядок перепутан местами.

— Хм.

Парень фыркнул. Не так, как усмехался раньше — на этот раз в этом явно звучала насмешка.

— Что смешного?

— Да ничего. Просто ты куда наивнее, чем я думал.

— Как скажешь.

— Сейчас я тебе, может, и не нравлюсь, но потом могу понравиться, верно? Давай встречаться. Я не сделаю тебе ничего неприятного.

Какой же он настырный. И говорит всё это так, будто давно привык. Похоже, он и к другим девушкам подкатывал точно так же. Кажется, я связалась с довольно неприятным типом.

— Моё мнение не изменится. Даже если бы мы начали встречаться, я бы всё равно никогда тебя не полюбила. Так что и встречаться с тобой я не собираюсь.

— Хм. Даже не знаю. Тогда, может, начнём хотя бы с дружбы?

— Обойдёшься. Я не собираюсь дружить с человеком, у которого настолько очевидные скрытые мотивы. Если на этом всё, я возвращаюсь.

Парень дрогнул. От прежней самоуверенности на его лице не осталось и следа.

— Ах вот как ты решила играть, да?

Он явно начал злиться, и запахло уже по-настоящему опасной ситуацией.

Прежде всего, за спортзал почти никто не заходит. И я никому не говорила, что буду здесь, так что никто и не знает, где я.

А значит, что бы тут ни случилось, помочь мне будет некому.

— Вот, значит, как. Маска-то и слетела.

С виду я держалась спокойно, но никакого плана, как выбраться из этой ситуации, у меня не было.

Я, конечно, регулярно занимаюсь, так что, возможно, смогу немного сопротивляться, но даже это не отменяет разницы в силе между мужчиной и женщиной.

Парень медленно начал сокращать дистанцию. Я зажмурилась, решив, что всё кончено.

— Подождите!

Мы оба повернули головы на голос — и там стоял Хондо, которого здесь быть не должно.

— ...Ты опять меня спасаешь?

Я прошептала это так тихо, что почти сама себя не услышала.

— Эй, ты ещё кто такой?

— ...хаа... хаа... Простите, можно... секунду?

С тем эффектным появлением это как-то не вязалось: Хондо почему-то уже успел совсем запыхаться.

— ...Только ненадолго.

Я всё-таки получил разрешение. И правда спасибо, потому что до этого мчался сюда во весь дух.

Пока я переводил дыхание, Шимидзу-сан вдруг подошла ко мне вплотную.

— Эй, ты почему здесь?

Шимидзу-сан прошептала это так, чтобы слышал только я.

— Ну, тут много всего.

Вообще-то мне хотелось объяснить подробнее, но времени, похоже, не было. Да и Ай-сан надо было потом отписаться.

— Пора уже закончить с этим разговором. Кто ты вообще такой?

Устав ждать, тот парень, который до этого разговаривал с Шимидзу-сан, окликнул меня.

— Простите, что заставил ждать. Я Хондо Дайки, второй год старшей школы.

— Надо же, какой вежливый кохай-кун. Так что же ты здесь делаешь, Хондо?

Сэмпай внезапно сменил тон, и от этого стало не по себе.

Хочется верить, что, пока нас теперь двое против одного, он не станет распускать руки...

— Я пришёл за Шимидзу-сан.

Я коротко обозначил свою цель. Улыбающийся сэмпай кивнул, но глаза у него не улыбались.

— Что ж, похоже, своей цели ты уже достиг. А раз так, то, пока я разговариваю с ней, тебе пора попрощаться.

— С тобой я уже закончила. Я возвращаюсь в класс.

— Какая холодная. Если бы мы поговорили ещё немного, твои чувства могли бы измениться.

Теперь сэмпай уже совсем не обращал на меня внимания — он смотрел только на Шимидзу-сан.

— Ничего бы не изменилось. Мне неприятны такие люди, как ты, которые судят других только по внешности.

Тон у неё прозвучал резковато, но, если вспомнить то, что я слышал об истории Шимидзу-сан в средней школе, её слова вполне понятны.

И стоило мне об этом подумать, как я услышал, как он скрипнул зубами.

— А я-то думал, у тебя характер уже смягчился, и даже сам предложил тебе встречаться, а ты что за тон взяла?

Он вдруг повысил голос. Я посмотрел на сэмпая, пришедшего в ярость, и на его лице читался только гнев.

— Сэмпай, пожалуйста, успокойтесь.

— Посторонние не лезьте! Кроме смазливой мордашки, у тебя ничего нет, так что не воображай о себе невесть что! Не зарывайся!

Сэмпай продолжал выплёвывать всё, что хотел, уже даже не пытаясь сдерживаться.

Я невольно бросил взгляд на Шимидзу-сан.

На её лице было такое печальное выражение, какого я ещё никогда у неё не видел. И в этот момент у меня внутри что-то щёлкнуло.

— ...Возьмите свои слова обратно.

Мой голос неожиданно прозвучал низко.

— А?

— Я сказал: возьмите свои слова обратно.

— Какие ещё слова?

Сэмпай злобно уставился на меня, но почему-то мне не было страшно.

— Вы сказали Шимидзу-сан, что у неё нет ничего хорошего, кроме лица.

— Но это ведь правда, разве нет?

— Нет. У Шимидзу-сан много хороших качеств, о которых вы просто не знаете.

— Что?

— Когда на домоводстве у нас не хватало рук, Шимидзу-сан сама вызвалась мне помочь. А ещё она поделилась со мной своим домашним бэнто, когда у меня не было денег на обед.

— Хондо...

Шимидзу-сан, кажется, хотела что-то сказать, но мне самому ещё многое нужно было сказать.

— Кроме того, она умеет слушать, и мне всегда легко и приятно с ней разговаривать. И даже когда нам не о чем говорить, просто быть вместе с ней — уже...

— Э-эй, хватит, я поняла.

Шимидзу-сан резко перебила меня.

Лицо у неё было уже совсем не таким, как раньше: теперь она явно растерялась.

Мне стало легче оттого, что она больше не выглядела печальной. Но останавливаться я всё равно не мог.

— Нет, не хватит. Я ещё не сказал обо всех хороших сторонах Шимидзу-сан. Да, как и говорит сэмпай, внешне Шимидзу-сан и правда очень красивая, но это лишь малая часть её очарования...

— Я сказала, хватит!

— Мф-ф!..

Шимидзу-сан шагнула ко мне и зажала мне рот ладонью прямо спереди.

Хватка у неё оказалась куда сильнее, чем я ожидал, и просто так убрать её руку я не смог.

Когда после отчаянной борьбы она наконец меня отпустила, мы оба уже тяжело дышали.

— Хаа... хах... Что ты вдруг творишь, Шимидзу-сан?

— ...Хаа... д-да потому что ты всё говоришь и говоришь такие постыдные вещи!

— Но в них же всё правда, так что ничего постыдного тут нет!

— Для меня это постыдно! Хоть немного подумай о том, каково это слушать!

— Вы вообще что тут делаете, ссоритесь между собой?

Мы обернулись на голос — сэмпай смотрел на нас с откровенным недоумением.

К счастью, на его лице уже не было прежней злости.

— А, простите. Тогда я продолжу.

— Не надо. Я уже достаточно услышал. Можно кое-что спросить?

— Что?

— Мне это было интересно с того самого момента, как ты сюда пришёл. Какие вы вообще друг другу люди?

— Для меня Шимидзу-сан — человек, которого я не могу оставить в покое.

— Человек, которого ты не можешь оставить в покое?

Сэмпай, похоже, не понял. Наверное, я и правда выразился слишком расплывчато.

— Да. Шимидзу-сан добрая, но неловкая, и именно поэтому я просто не могу пройти мимо. Мне кажется, пока мы рядом, я всё равно буду ловить себя на том, что сам не замечая смотрю на Шимидзу-сан.

— Хондо, ты... ты что вообще...

Шимидзу-сан почему-то растерялась ещё сильнее, хотя я вроде бы не сказал ничего такого уж особенного.

— ...Вот оно как. Эх...

Сэмпай вздохнул и повернулся к нам спиной.

— Сэмпай?

— Всё, я ухожу. Я сюда вообще-то пришёл не затем, чтобы слушать, как вы двое флиртуете.

— Флиртуем?

О чём это он вообще? Может, я снова выразился как-то не так.

— Эй, подожди. Не оставляй нас тут после такого!

— Шимидзу-сан?

Когда я пришёл сюда, она явно хотела держаться от сэмпая подальше, так что мне было непонятно, почему она вдруг попыталась его остановить.

— Не хочу. Раз уж ты меня отшила, теперь помучайся с неловкостью от того, что осталась наедине с этим типом. И ещё... пожалуй, я и правда раньше перегнул палку. Извини.

Сказав только это, сэмпай в одиночку направился обратно к школьному корпусу.

— Не говори всё, что хочешь, и не уходи вот так просто!

К счастью, крик Шимидзу-сан здесь, за спортзалом, услышали только мы трое.