— Нам тоже пора возвращаться в класс.

Прошло несколько минут после того, как сэмпай ушёл, а мы с Шимидзу-сан всё ещё стояли за спортзалом.

— Ты почему ведёшь себя так, будто вообще ничего не случилось, после того как наговорил такого? И вообще, откуда ты узнал, что я здесь?

Я не очень понимаю, что Шимидзу-сан имеет в виду под «наговорил такого», но на второй вопрос ответить могу.

— Честно говоря, я не знал, что ты именно здесь. Но если речь о признании, то оно, скорее всего, будет в месте, куда никто не заходит, так что я просто проверял разные такие места. А потом, когда подошёл сюда, услышал крик, подумал, что это можешь быть ты, и заглянул.

— ...Я ведь не говорила тебе про признание.

— Я узнал это от Ай-сан. Ай-сан очень за тебя переживала, Шимидзу-сан.

Я написал Ай-сан, что нашёл Шимидзу-сан и что всё в порядке. Ответ пришёл почти сразу — она с облегчением написала, что прочитала сообщение.

— Ай... ясно. Но почему ты вообще пошёл меня искать? Мог бы просто остаться в классе.

— Потому что я переживал за тебя.

— Из-за чего?

— Мне показалось, что Шимидзу-сан может быть в опасности.

Пусть я и услышал от Ай-сан только часть истории, по всему выходило, что Шимидзу-сан и правда могла попасть в беду.

— Не стоило из-за этого вмешиваться. Даже если бы что-то случилось, это была бы моя ответственность.

— Я не мог оставить это просто так.

— Почему?

Ну и зачем спрашивать настолько очевидные вещи?

Похоже, сейчас мне нужно чётко сказать Шимидзу-сан, что я чувствую.

— Наверное, я переживаю за тебя сильнее, чем ты думаешь, Шимидзу-сан. Если бы с тобой что-то случилось и тебе было больно, я бы точно потом жалел.

— Угх...

Лицо Шимидзу-сан покраснело ещё сильнее, чем прежде.

— Ч-что ты такое вдруг говоришь!

— Ну, потому что ты важный для меня человек...

— Что ты под этим подразумеваешь?!

Почему-то Шимидзу-сан пришла в сильное волнение.

— Когда сэмпай задал мне тот вопрос, я снова начал об этом думать. Что именно между нами за отношения? Мы одноклассники, но этим дело не ограничивается. Хотя, может, сама Шимидзу-сан вообще не считает нас друзьями. И вот, когда я попытался понять, что именно чувствую по отношению к Шимидзу-сан, мне показалось, что «важный человек» — это самое точное.

Я договорил, но Шимидзу-сан ничего не ответила.

— Эм... Шимидзу-сан?

— А как насчёт... как девушки...

Шимидзу-сан сказала это так тихо, что голос едва можно было разобрать, и при этом выглядела немного разочарованной.

— Прости. Можешь повторить?

— Не обращай внимания. Я сама с собой.

— А, ладно. Понял.

Если честно, мне ужасно любопытно, что именно она сказала, но спрашивать Шимидзу-сан, у которой напряжение так заметно упало, как-то трудно.

— Теперь я поняла, зачем ты пришёл. Если всё должно было обернуться вот так, не надо было мне перекрашивать волосы обратно в свой цвет.

Шимидзу-сан рассмеялась с самоуничижением.

— Ты покрасила волосы в блонд только потому, что не хотела, чтобы тебе признавались?

— Разве я тебе не говорила?

— Нет, не говорила. Но если не хочешь рассказывать, можешь не рассказывать.

Шимидзу-сан на секунду задумалась.

— Пожалуй, тебе можно. Ты, наверное, удивишься, но до средней школы я была довольно популярной.

— Шимидзу-сан красивая, и с тобой весело, так что ничего удивительного.

Я не особенно удивился — кое-что об этом я уже слышал и от Ай-сан.

— ...Не перебивай рассказ.

Шимидзу-сан бросила на меня острый взгляд, но почему-то он уже не пугал меня так, как раньше.

Наверное, дело ещё и в том, что её лицо было слегка тронуто краской. Сейчас она выглядела скорее смущённой, чем сердитой.

— Ну, в общем, каждый раз я спрашивала у людей, почему они мне признаются, и все говорили примерно одно и то же: любовь с первого взгляда или что им нравится моя внешность. А это ведь значит, что они судили обо мне только по внешности, правда?

На лице Шимидзу-сан появилось выражение, которому трудно было подобрать название.

— Шимидзу-сан...

— Вот поэтому, когда я пошла в старшую школу, я и перекрасила волосы в блонд — не хотела, чтобы мне признавались люди, которые смотрят только на внешность.

— Но разве у тебя с самого начала не были светлые волосы, Шимидзу-сан?

От этого неожиданного признания я не сумел скрыть удивления.

— Нет. До средней школы у меня были чёрные.

Я представил себе Шимидзу-сан времён средней школы.

И стоило мне мысленно увидеть её в форме той самой средней школы, в которую ходил я сам, как меня охватило странное чувство узнавания.

— А?

— Что такое?

Почему мне кажется, что я уже видел где-то Шимидзу-сан в форме нашей средней школы?

— Шимидзу-сан, мы что, учились с тобой в одной средней школе?

— Ну ты и внезапно. Я вообще-то уже говорила тебе об этом раньше.

— Правда?

— Не помню, говорили мы об этом раньше или нет. Если честно, я и сама уже не помню.

— Не знаю, в этом ли дело, но мне вдруг показалось, что я встречал Шимидзу-сан ещё в средней школе.

— Ты вспомнил?

Шимидзу-сан схватила меня за плечи и подалась ко мне лицом почти вплотную.

— П-подожди, ты слишком близко, Шимидзу-сан! Что именно я должен был вспомнить?

Услышав мои слова, Шимидзу-сан убрала руки с моих плеч.

— Да нет, если не помнишь, то и ладно. Мы учились в одной средней школе, так что вполне могли где-нибудь пересечься.

Когда Шимидзу-сан это сказала, на её лице мелькнула какая-то одинокая тень. Я не мог подобрать нужных слов, но мне не хотелось, чтобы у Шимидзу-сан было такое выражение.

Я хлопнул себя ладонями по щекам.

— Ты что делаешь?

Шимидзу-сан с любопытством посмотрела на меня.

Я напряг память и изо всех сил попытался вытащить из неё нужное воспоминание.

Пусть нынешняя Шимидзу-сан немного отличается внешне и по атмосфере, но если мы правда встречались раньше, я не должен был забыть это начисто.

— Чего ты смотришь на меня такими серьёзными глазами?

— А, прости.

Похоже, я сам не заметил, как уставился ей в лицо.

— В любом случае, даже если ты за меня волнуешься, если не будешь осторожен, сам можешь попасть в беду...

— Кажется, кто-то уже говорил мне это раньше...

[Если не будешь осторожен, сам можешь попасть в беду]

Этот голос эхом прозвучал у меня в голове.

Точно. У меня ведь уже было похожее воспоминание — о том, как кто-то переживал за меня, прямо как сейчас Шимидзу-сан.

Когда это было? Кажется, ещё в средней школе...

— Хондо?

Точно, это было в третьем классе средней школы.

Воспоминание из прошлого вдруг всплыло в памяти с поразительной ясностью.

— Эй, Хондо, ты меня вообще слышишь?

Я очнулся. Пока вспоминал, настолько ушёл в себя, что даже не ответил на голос Шимидзу-сан.

— Прости, задумался. Кстати... Шимидзу-сан, а мы не встречались в третьем классе средней школы?

— Ты вспомнил то время?

— Ага. Только что вспомнил.

Тогда, в средней школе, и манера речи, и атмосфера у неё были совсем другими.

Пусть мы провели вместе уже больше года, я и правда так ничего и не понял.

Наверное, отчасти ещё и потому, что до недавнего времени цвет волос у неё был другим.

— ...Запоздало ты это заметил.

— Но почему ты не сказала мне, что мы уже встречались в средней школе? Ты ведь меня помнила, да, Шимидзу-сан?

— Потому что это было бы неловко...

— Неловко?

И что тут могло быть неловкого? Оглядываясь назад, я не думаю, что Шимидзу-сан в средней школе так уж сильно отличалась по внешности или по характеру.

— То, что только я одна всё ещё помню, как Хондо мне помог, — это ведь выглядит так, будто я одна всё это время о тебе думаю...

— По-моему, вовсе нет. И потом, даже если я тебе тогда и помог, это ведь было не что-то настолько значительное...

— Неправда!

Шимидзу-сан выкрикнула это неожиданно громко.

— Неправда! И тогда, и сейчас ты меня спас. Если бы ты не пришёл оба раза, всё могло бы кончиться очень плохо. Тогда я не смогла тебе сказать... ну... вот это...

Следующие слова у неё не выходили. Я собирался ждать, пока Шимидзу-сан договорит. И этот момент наступил раньше, чем я думал.

— ...Спасибо.

Сказано это было негромко, но я расслышал всё отчётливо.

Эти простые слова благодарности неожиданно сильно всколыхнули мне сердце.

Я не понимаю, что это за чувство. От этого досадно, потому что я не могу как следует его выразить. Раньше со мной ничего подобного не бывало.

— ...Ну скажи что-нибудь.

Пока я пытался разобраться в собственных ощущениях, Шимидзу-сан посмотрела на меня с тревогой. Нужно было ответить хоть что-то — пусть и неуклюже.

— Я очень рад.

— Чему?

— Тому, что смог помочь тебе, Шимидзу-сан. Всё, что я делал до сих пор, было, наверное, просто ради собственного успокоения, так что я почти не думал о том, как это воспринимает другой человек. Но если всё, что я до сих пор делал, хоть немного тебе помогло, тогда я правда рад. Спасибо тебе, Шимидзу-сан.

— Фуфу, и за что это ты меня благодаришь?

Шимидзу-сан мягко улыбнулась. Пожалуй, я впервые видел у неё такую улыбку.

— Шимидзу-сан... а ты, оказывается, милая?

— Ч-что с тобой вдруг такое? И почему это с вопросительным знаком?!

Я сам не понял, почему у меня вырвались именно эти слова. Что со мной вообще происходит?

Улыбка, которая только что была на её лице, исчезла. Теперь лицо Шимидзу-сан стремительно наливалось яркой краской — то ли от злости, то ли от смущения.

— Успокойся, Шимидзу-сан.

— Думаешь, я могу успокоиться? Ты вдруг взял и сказал, что я милая. Ты издеваешься?

— Я не издеваюсь. Просто вслух вырвалось то, о чём я на секунду подумал... Ну и вообще, в такой момент я бы не стал говорить «милая» просто шутки ради.

— ...Муу, то есть, когда ты сказал, что я милая, ты и правда это имел в виду?

— Да. Я правда подумал, что Шимидзу-сан милая, поэтому так и сказал.

— Уу...

Раз уж всё зашло так далеко, отступать уже поздно. Остаётся только надеяться, что Шимидзу-сан поверит, что я говорил искренне.

Лицо Шимидзу-сан всё ещё горело багрянцем, а сама она пристально смотрела на меня.

— ...Раз уж ты так настаиваешь, ладно.

— Я рад, что ты поняла.

— Всё, на этом разговор закончен.

— Хорошо.

Понятия не имею, как всё до этого дошло, но, по крайней мере, наш спор вроде бы благополучно завершился.

— Ну что, пойдём уже обратно в класс?

— Ага, наверное.

Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как мы пришли за спортзал? Мы здесь уже довольно долго, так что Тошия, наверное, начал за меня беспокоиться.

И тут, уже собираясь уходить, я вспомнил, что так и не задал один вопрос.

— Кстати, можно спросить кое-что, что давно не даёт мне покоя?

— Что?

— Почему ты снова перекрасила волосы в чёрный, хотя до этого красила их в блонд?

Однажды я уже спрашивал её об этом — как раз когда она перекрасила волосы обратно в чёрный, — но тогда ответа так и не получил. А сейчас, возможно, Шимидзу-сан всё-таки расскажет, почему.

— Это...

— Это?

Она замялась. Значит, за тем, что она вернулась к чёрным волосам, и правда что-то стоит.

— ...Я скажу тебе, когда придёт время.

— И когда же придёт это «время»?

— ...Когда придёт — тогда и придёт!

С этими словами Шимидзу-сан вдруг сорвалась с места и убежала.

— Эй, подожди, Шимидзу-сан!

Я тут же кинулся за ней, и в итоге мы так и бежали до самого класса.