Бунгало номер один.

В то время как могучий зверь набросился на двух Лемуров…

Иное настроение сформировалось в одном из бунгало, совершенно не затронутом напряжением рядом.

— Хах? Эй, вы только что слышали это? Звучало как крик.

— Правда? Скорее всего, просто твоё воображение.

— Хьяха!

— Хияха!

Изначально комната казалась большой, но она была настолько переполнена, что подросткам всех возрастов приходилось маневрировать между друг другом.

— Что важнее, когда мы уже сможем выбраться отсюда?

— Спроси Мелоди.

— Разве тебе не хочется просто посидеть тут пару дней?

— Но тогда груз смоет вниз по реке.

— Мы можем просто сходить на пляж, чтобы забрать его.

— Это нелепо.

— Но пляж, блин… Я хочу увидеть, как некоторые девочки купаются голышом.

— Не говори это так прямолинейно.

— Но я тоже хочу увидеть их.

— Я тоже.

— Я тоже.

— Я тоже!

— И я!

— Эй, ты сама девочка!

— Девочки тоже иногда могут желать увидеть других девочек голышом, знаешь ли!

— Что?!..

— Хватит всё сводить к подобному!

— Ладно! Ты должна стать моей сестрой!

— Какое это имеет отношение хоть к чему-то из этого?

— Хьяха!

— Хияха!

— Гья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Они двигались вокруг без всякой логики или причины, словно масса растерянных муравьёв. Термин «шумные», возможно, лучше всего описывал это.

Там также была пара фигур, которые смотрелись странно не к месту среди причудливо энергично перемешавшихся мальчиков и девочек.

Ими были Памела и Лана, которые наблюдали за болтовнёй мальчиков из угла комнаты.

Соня находилась в стороне, посапывая, а Катса служил куклой для девочек, играющих в одевашки.

— Эй, пожалуйста, прекратите… – пожаловался мальчик с краснющим лицом, пока они игрались, одевая его в девичью одежду.

Девочки просто хихикали и ворковали, продолжая менять его наряды.

Наблюдая за мирным положением дел, Памела и Лана переглянулись и начали тихий диалог.

— …Так, что будем делать теперь, Памела?

— Тут уже ничего не поделаешь. Если что-то случится, то так тому и быть.

— Сейчас мы не можем просто действовать по обстоятельствам!

— Никогда не думала, что услышу это от тебя, Лана. Ну, разве ты не рада? В конце концов, мы проворачиваем твоё ограбление поезда, – пробормотала Памела с ироничной улыбкой.

Лана глубоко вздохнула.

— Как подобные совпадения вообще случаются? Мы приехали, чтобы ограбить поезд, и затем наткнулись на другую такую же группу…

— Конечно, подобное случается. Ты забыла музей? – самоуничижительно пробормотала Памела.

Лана снова вздохнула.

Поезд, на который они нацелились, обернулся хаосом из-за серии совпадений и безумий, что затмили бы это, но они не могли знать этого, когда подумали о беседе, произошедшей некоторое время назад.

⇔

Несколько часов назад.

— Так на какую сумму вы планируете развести эту богатую семейку, леди? Э-хе-хе, – сонная девочка с хвостиками хихикнула.

Лана, вспотев, отвела взгляд.

— О ч-чём ты вообще говоришь? Я не…

— Всё нормально, не скрывайте этого. Тридцать четыре секунды назад вы сказали: «И всё, что я сказала для выкупа, было: «Принесите так много, сколько сможете заплатить, и столько, сколько сможете дотащить». Не так ли? – девочка усмехнулась, повторяя то, что Лана сказала ранее, словно диктофон.

— Да что с тобой?..

Лана с лицом белым, как простыня, отвернулась в сторону и в отчаянии покачала головой.

— Да! У тебя нет никаких доказательств того, что я говорила нечто подобное! Ха-ха-ха, да, это интересное предположение! Может, ты должна стать писательницей детективных романов! – девушка слегка дьявольски хмыкнула.

Памела вздохнула и опустила взгляд, уловив внезапный всплеск уверенности Ланы, пока мальчики и девочки вокруг начали во всю кричать на неё.

— Нет, я тоже слышал это.

— Я тоже.

— Я тоже.

— Пожалуйста, будь моей сестрой.

— Я тоже.

— Выходи за меня.

— И в любом случае показания тоже считаются доказательством.

— Да, и какое это имеет отношение к писателям?

— Мисс, вы глупая?

— Нет, ты глупый! Тот, кто зовёт кого-то глупым, сам такой! И ещё прояви немного такта!

— Думаю, так. Ну, в таком случае… ух… прошу прощения, вы случайно не больны, мисс? Ух, в основном за вашими глазами и в вашем черепе? – учтиво спросил мальчик.

— Эй… я побледнела или что? – прошептала Лана Памеле на ухо. – С моим лицом что-то не так?

— …Проблема в твоём мозге.

— Не говори этого! Это грубо, Памела! – возразила Лана.

Памела оттолкнула голову Ланы с пути и в свою защиту обратилась к мальчику.

— Просто, чтобы вы все знали, эта в очках не слишком сообразительная. Лучше просто предположить, что сарказм или нечто, сказанное не прямо, до неё не дойдёт.

Она оглянулась на мальчиков с улыбкой, которая не достигала её глаз.

— Так что планируете делать? – спросила девушка с некоторым вызовом. – Позвоните в полицию? Убьёте нас? И просто, чтобы вы знали, пацан не знает, что его похитили, так что постарайтесь не пугать его.

Памела испытывала свою удачу, но хулиганы переглянулись и озвучили свои необдуманные мысли по этому вопросу.

— Что будем делать?

— Не знаю… ты ничего не придумал!

— Хьяха!

— Заткнись! И, Чайни, ты должна хоть раз сказать что-то помимо «Хьяха»!

— Если мы хотим быть гуманными в этом вопросе, можно будет освободить его, да? Но мы собираемся ограбить поезд, так что не думаю, что нам следует обвинять кого-то.

— Откуда ты это взяла, Чайни?! Почему ты такая серьёзная? Из-за тебя все просто растерялись!

— Хияха!

— Заткнись, малявка! Почему бы тебе тоже не попробовать сказать что-то помимо «Хияха»?

— …Умри.

— Ты только что сказал мне сдохнуть?! Эй, ты только что прошептал мне: «Умри»?!

— Хияха!

— …Может, это просто моё воображение.

Посреди всей этой суматохи девочка с хвостиками шагнула в сторону Памелы и поднесла свои сонные глаза ближе к её собственным.

— Что от нас требуется-я? – весело спросила она.

— А?

Она слабо улыбнулась растерянной Памеле.

— Я просто хочу убить немного времени до ограбления поезда и сделать что-то стоящее в процессе. Так что-о-о-о… до тех пор вы можете исполнить свой план, используя нас.

В итоге, возможно, просчёт Памелы и Ланы оказался удачным.

Мальчики и девочки, которые знали план Памелы и Ланы, не были самыми последними отбросами на земле, но также определённо не были святыми.

И таким образом Памела и Лана…

Выяснили, что эта группа хулиганов собиралась украсть какой-то груз с поезда, на который они изначально нацелились сами – Флайинг Пуссифут.

⇔

— Не могу поверить, что какие-то их друзья уже пробрались на поезд… Я думала, что они просто импровизируют, но они продумали всё куда лучше, чем мы.

— Хмпх. Сомневаюсь. Надеюсь, они смогут передвигаться по поезду с товаром, – пожаловалась Лана. – В первый раз, когда ты находишься на поезде, ты не можешь отличить лево от права, так что мой план куда более…

— Ох, не волнуйтесь о нашей команде на поезде, – вмешался один из хулиганов, положив руку девушке на плечо. – В нашей группе также есть два сотрудника.

Он говорил так, будто знал её всю свою жизнь, и Лана стряхнула его руку.

— Что ты имеешь в виду под «сотрудниками»?.. – спросила она.

— А, кок и бармен наши старые друзья! Они рассказали нам самые разные вещи! Они также были теми, кто рассказал нам о грузе! – уверенно сказал мальчик.

Памела в неверии уставилась на него.

— Ты уверен, что хорошая идея рассказывать нам это?

— А? Почему нет?

— Если нас когда-нибудь поймает полиция, ты не думаешь, что мы можем воспользоваться шансом дать показания против вас?

Вопрос похитительницы был невероятно естественным.

— Так не попадайтесь, – ответил мальчик, выглядя несколько озадаченным.

— … – Памела на мгновение затихла, услышав его готовый ответ.

Во время этой мимолётной паузы другие дети подбежали к ним, собираясь вокруг.

— Думаю, ты не знаешь, поймают их или нет.

— А ещё они могут сдаться.

— Э? Что? Вы, леди, не планируете сдаваться, не так ли?! – в отчаянии закричал мальчик.

— Да ни в жизни! – ответила Лана голосом, полным уверенности. – Наша мечта стать величайшей бандой воровок во всей Америке! Мы никогда не сдадимся, и нас также никогда не арестуют, можете рассчитывать на это!

— Во-о-оу!

— Не уверен, что происходит, но это определённо звучит классно!

— Прямо как и ожидалось от моей младшей сестрёнки!

— Заткнись.

— Тогда моей старшей сестры!

— Ладно, так лучше.

— Серьёзно?!

— Так как они решают, кто величайший вор?

— Ну очевидно всё дело в том… сколько ты украл или… вроде того.

— Значит, ты просто считаешь всё это по одному?!

— Тогда по интуиции!

— Интуиции?

— Да, интуиция очень важна для грабительниц!

— Гениально!

— Хьяха!

— Ясно… так грабители используют свою интуицию, чтобы решить, кто лучший.

— Меньшего я и не ожидал.

— Хияха!

— Кстати говоря, что случается, когда ты лучший?

— Может… ты получаешь какой-то денежный приз откуда-то?

— Правда?

— Нет, ничего ты не получаешь.

— Тогда они просто крадут его сами!

— Боже, чего ты ржёшь?

— Я уже ничего не понимаю.

— Это неважно, не так ли, если это то, на что нацелилась моя сестра!

— Хьяха!

— Хияха!

— Гу-хе-хе-хе.

Беспорядок растерянной банды эхом разносился вокруг Памелы и остальных, как и всегда.

Я уже ничего не понимаю, – подумала Памела.

Ага, это не имеет смысла, – подумала Лана.

Памела в неверии вздохнула и тайком кинула пару взглядов на остальных.

Катса находился у дальней стены с Мелоди и другими, пока те всё ещё возились с ним. Он краснел, но смеялся, и всё ещё не казалось, что он в курсе, что его похитили.

С другой стороны, здесь…

— Знаешь, думаю, мы трое должны раздобыть парную униформу. Это сделает наше имя известным!

— …А может вовсе не надевать одежду?

— Ты хочешь сказать, будем заниматься этим голыми?! Хах… Уверена, никто не делал этого раньше!

Глупая беседа Ланы добавилась к смеси.

Я на самом деле не вписываюсь, но…

Может, так всё тоже в порядке, – подумала Памела, на время поднимая взгляд к потолку.

В конце концов, группа хулиганов обнаружила их план.

Но по какой-то причине они начали говорить с девушками о собственном плане ограбления поезда.

Даже хотя они не спрашивали, хулиганы поделились своим секретом по собственной воле.

Сначала Памела не могла понять, зачем им делать нечто подобное, однако…

Слушая, как они беседуют вот так, она поняла.

Это нельзя было «понять».

Потому что они вовсе ни о чём не думали.

У Памелы возникла внезапная мысль, пока она наблюдала за ними, что они проживают свои жизни, идя куда их сердце ведёт их.

В конце концов, они такие же, как мы.

Вспомнив своё собственное прошлое и принимая во внимание то, насколько неопределённым было будущее, девушка тихо и горько улыбнулась сама себе.

Боже. Единственный человек здесь со стабильным будущим – это Катса.

Но она ещё не осознала.

Мальчик, которого они похитили, был тем самым потенциалом к штормящему будущему.

И также она не могла распознать, что это было не отдалённое будущее…

А сегодняшнее, ближайшее будущее, готовое погрузить их в шумиху.

⇔

Посреди леса – Возле железнодорожных путей.

Военный грузовик и несколько легковых автомобилей были припаркованы возле палатки, воздвигнутой рядом с железнодорожными путями. На первый взгляд машины казались нормальными, но номерные знаки и другие официальные компоненты были совершенно фальшивыми.

Серж и другие члены Лемуров в особенности не занимали себя какими-то праздными разговорами, но они убивали время в совершенно другом смысле, чем Мелоди и остальные.

— …Опаздывает, – пробормотал Серж, глядя на часы.

Уже давно прошло время, когда должен был вернуться первый член из команды переговоров.

Кроме того, он не наблюдал никаких признаков тех, кого он отправил проследить за тем фактором, который мог вызвать проблемы: хулиганами.

— …Что происходит?

Было нормально предположить, что возникли какие-то проблемы, но он не мог поверить в это столь внезапно.

Когда они видели хулиганов ранее в лесу, они не казались чем-то, кроме обычных хулиганов. Конечно, они не выглядели так, будто прошли какие-то специальные тренировки, и он не мог представить, чтобы те двое, которых он послал на разведку, провалились.

Но всё ещё существует этот шанс один на миллион…

Там могли существовать дополнительные факторы: например, они объединили силы с третьей стороной. Было много разных вероятностей.

Серж некоторое время рассматривал этот вопрос, затем, снова проверив часы, отдал свой приказ.

— …Хорошо. Вы двое оставайтесь здесь в качестве резерва.

— Остальные пойдут со мной к точке К.

⇔

У входа в лес.

— Посмотрим, что я буду делать теперь?

— Ага, что мне делать теперь?

Близнецы-охотники сложили руки на груди, жестоко улыбнувшись.

Перед ними стояла машина с разбитыми бампером и капотом.

Хотя огня не было, любой мог с одного взгляда сказать, что машина не подлежала ремонту. Также на дереве рядом повисла масса плоти.

Масса слабо дышала, повиснув на прочной верёвке.

Не то чтобы она выжила, скорее, её вынудили остаться в живых.

— Как только я сказал, что хочу, чтобы он освободил ребёнка, его выражение лица совершенно изменилось.

— Да, он даже назвал меня псами правительства.

— Из всех ругательств именно правительственные псы.

Близнецы рассмеялись, не понимая, что это за шутка такая.

Они вытащили «похитителя» из машины и подобающим образом допросили его, но они всё ещё находились на совершенно разных волнах. В итоге он просто назвал их псами правительства, прежде чем потерять сознание.

Но… хотя они не знали, в безопасности ли Катса или нет, они смогли заставить его признать, куда он направлялся.

— Значит, бунгало впереди, рядом с железнодорожной эстакадой…

— Так вот где сейчас юный господин?

— Это то, на что я надеюсь.

Близнецы вздохнули и уставились обратно на подвешенного мужчину.

Он потерял сознание, но он удивительно хорошо держался под их пытками.

— Хотя… правда, почему он назвал меня псами правительства?

— Может, потому что босс на дружеской ноге с сенатором Бериамом?

В тот момент, когда это предположение слетело с его губ, температура вокруг них начала по чуть-чуть падать.

— Так это значит… скорее всего, они по ошибке предположили, что дон Бартоло под каблуком сенатора Бериама?..

— Они смеются надо мной.

— Должен ли я преподать им урок?

Они оба склонили головы набок и хрустнули шеями в ритм с тем, как завели двигатели своих мотоциклов.

И затем они тихо отправились.

В сторону сердца леса – в сторону бунгало, где самые разные элементы ожидали собрания.

С этим те, кто находился в лесу, по чуть-чуть продолжали собираться.

Беспристрастно поглощая и добро, и зло глубокий лес создал свою собственную уникальную атмосферу.

Хотя в этот момент…

В лесу не было почти никого, кого можно было бы назвать хорошим человеком.

⇔

Бунгало номер один.

— М-м-м-я-а-а…

Это был моллюск с человеческим голосом.

Или, по крайней мере, это то, как Соня выглядела, медленно просыпаясь в углу комнаты.

— Доброе утро, Памела, Лана и, ум, все.

— «Все»?

Всё это время она спала, так что девочка не знала, в какой ситуации они находились. Она подняла шлем, который покоился на её груди, и с улыбкой водрузила его обратно себе на голову.

— М-м… ох! Так что случится с Катсой? Его мама и папа заберут его?

Она вовсе не подозревала о похищении, невинно улыбаясь Лане и остальным.

С другой стороны, улыбки Ланы и Памелы заметно дёрнулись, когда они попытались обмануть её своими ответами.

— Ух, ну, не было бы необычно, приедь они забрать его сейчас, но…

— Ч-что куда важнее, не должна ли ты поддерживать своё оружие в хорошем состоянии, тестируя его или вроде того?

— А… Лана!

— А? Я сказала что-то не то?

Девушка уже забыла, что она сказала, и глаза Ланы начали тревожно метаться за её очками.

Прежде, чем остальные мальчики и девочки успели отреагировать на то, что Лана сказала, Памела вмешалась, пытаясь исправить нанесённый ущерб, однако…

За мгновение до того, как она смогла сделать это, хорошо отдохнувшая девочка открыла свой рот.

С послушной улыбкой на лице она ни секунды не колебалась.

— Ага! Сегодня я должна поработать где-то над десятью из них!

Несколько минут спустя.

Большинство людей из бунгало теперь собрались вокруг изношенного грузовика.

Памела открыла навес багажного отделения с выражением полусмирения. Лана присела подальше, впав в приступ самоненависти.

В резком контрасте с ней Соня с радостью наблюдала за работой Памелы, а другие смотрели с лицами, на которых отражался явный интерес.

— Теперь я дам вам знать, думаю, это память Сони о её родителях, так что не крадите их и не стреляйте из них без разрешения. Поняли? – предупредила Памела.

Мальчики выпятили грудь, отвечая.

— Говорю тебе, мы поняли!

— Ну же, доверься нам хоть немного.

— Она только встретила нас.

— Ну, может она доверится нам, потому что только встретила нас… Чем больше времени ты проводишь с кем-то, тем лучше ты его узнаёшь и тем сложнее довериться ему… Но, когда ты только встретил кого-то, как сейчас, ты можешь просто довериться своей интуиции и поверить в нас! Так что, пожалуйста, слепо доверься нам! Ты можешь влюбиться в меня т-гах!

— Заткнись, чудик!

— Да! Ты не можешь ухлёстывать за моей младшей сестрой!

— Сдохни!

— Говорить ему сдохнуть слегка чересчур.

— Тогда… страдай!

— Побейте его!

— Пролейте его кровь!

— Мы зажарим тебя живём!

— В адском пламени!

— Га-а-а-а-ах!

— Хьяха!

— Хияха!

Памела проигнорировала мальчика, которого глупо колотили, словно в каком-то комедийном фильме, и молча начала доставать багаж.

Но что нам делать с Катсой?

Интересно, понимает ли он, что это за память Сони.

Катса всё ещё не уловил, что его похитили, но Памела беспокоилась, что, если они покажут ему оружие, он может испугаться.

Она повернулась в сторону Катсы, думая, что должна сказать ему что-то, чтобы обмануть…

Но его выражение лица вовсе не изменилось. Он просто смотрел в её сторону со слабой улыбкой на устах.

Соня уже начала доставать оружие из коробки, но его отношение всё ещё не поменялось.

По крайней мере хулиганы были взволнованы.

— Вау, оно настоящее?!

— Это невероятно. От этого те, что мы оставили в Чикаго, кажутся игрушками.

— Это потому, что самое большое и опасное оружие, что у нас было, это тот автомат, который использовал Джакуззи.

— Твои руки такие худющие, ты можешь стрелять из такой длинной пушки?

— Если я лягу на землю, то я прекрасно смогу стрелять.

— Воу! Это потрясающе!

— Хияха!

Они болтали, собравшись вокруг Сони, но Катса даже не взглянул на них.

Может, он думал, что это игрушка, или он не знал, насколько опасны пистолеты.

Памела думала, в чём же из этого может быть дело, но она не хотела просто молчать, так что спросила его, чтобы понять, как он себя чувствует.

— Ум… ты удивлён?

Но, услышав вопрос Памелы, Катса склонил голову набок, всё ещё улыбаясь.

— А? Чему?

Что-то было не так.

Это ощущалось лишь слегка, но реакция мальчика определённо вызвала некоторые опасения в Памеле.

Чувство, словно чего-то недоставало.

Простое, подавляющее ощущение тревоги внезапно пробежало по позвоночнику Памелы.

Она тут же осознала, откуда взялось это чувство, и она вновь спросила мальчика.

— То есть… ты разве совсем… не напуган? Глядя на все эти пушки…

— А? – улыбка мальчика исчезла, сменившись растерянностью, словно он не понимал вопроса.

Он немного подумал, затем его глаза в осознании расширились. Улыбка вернулась на его лицо, и мальчика кивнул.

— Ум, я знаю, что они опасны.

— …А? А, ум…

Прямо как и ожидалось, ответ мальчика был немного странным.

На мгновение Памела растерялась, но то, что мальчик сказал после, окончательно лишило девушку дара речи.

— Потому что мне говорили, что мне нельзя трогать их, пока мне не исполнится тринадцать!

Щёлк.

От этого острого беспокойства позвоночник Памелы издал слышимый щелчок.

Прежде, чем она смогла сознательно обдумать то, что слова мальчика были странными, её интуиция, сформировавшаяся за годы, проведённые в качестве игрока, подсказала ей.

«Если ты сделаешь ещё шаг, ситуация станет опасной». Это не было предупреждением такого рода.

Вместо этого её интуиция говорила ей: «Уже слишком поздно, так что готовься».

Но даже так…

Даже так Памела хотела сказать, что её интуиция притупилась благодаря тому, что она так долго работала с Ланой вместо игр.

Девушка не осознавала, что тем, что притупилось, была её собственная психика, которая изначально не хотела доверять её интуиции.

И, словно чтобы нанести последний удар по сердцу Памелы, мальчик продолжил с детской улыбкой… и детской жестокостью.

— У всех людей, работающих на мой дом, есть такие!

⇔

Лес – Возле входа.

Близнецы толкали свои мотоциклы вперёд, чтобы не создавать шума двигателя, и продолжали свою беседу.

Теперь они знали, что похитители были вооружены, так что они решили, что шум выдаст их, если они не будут вести свои мотоциклы достаточно аккуратно. Вероятность того, что похитители могли установить проволочную ловушку, тоже приходила им на ум.

Они также подумали о том, чтобы вытянуть информацию из того мужчины, но он окончательно лишился сознания. Парни решили, что, если они потратят на него столько времени, это встанет на пути обеспечения безопасности Катсы, так что закончили они в текущем состоянии.

— Кстати говоря, какое оружие я приготовил?

— Отличный вопрос. Тут у меня три пистолета, включая резерв.

— И у меня с собой два ножа и проволока, но всего одна пушка.

— Я сегодня налегке, а?

Отбросив в сторону дуэт, который говорил так, словно это была обыденная беседа, лес окутала тревожная тишина. Время было за полночь.

Скорее всего, скоро наступит рассвет.

Им нужно было достичь бунгало к утру, но, с другой стороны, там была возможность для начала атаки на то, что казалось базой похитителей.

Однако у них было не так много времени для подобного.

Они на мгновение задумались, затем один из них подал голос.

— Должен ли я сделать так? Для начала я возьму все деньги, которые у меня есть.

— Ох, тогда все деньги будут только у одного из нас? – спросил парень с грубой манерой речи. – Это значит…

— Один из нас выберет другой путь и атакует их базу, а другой позаботится об обмене, – вежливый парень оседлал свой мотоцикл, достав свой кошелёк.

— Приятно.

— И, если они не возьмут эти деньги… после того, как я сделаю всё, чтобы освободить юного господина, я убью их всех.

⇔

Возле бунгало.

Очень мрачная Лана погрязла в самоненависти.

— Аргх, почему я всегда делаю это…

Из-за её оговорки проходящая мимо группа грабителей поезда услышала что-то, чего она предпочла бы, чтобы они не слышали. Всё стало довольно запутанным, начиная с их плана ограбления поезда.

— Да… мы просто с самого начала должны были согласиться с моей идеей ограбить поезд. Если бы мы сделали это, нам не пришлось бы становиться похитительницами… Аргх, но теперь уже слишком поздно! Мы в любом случае просто должны ограбить поезд!

В мгновение ока чувства Ланы сделали оборот на сто восемьдесят градусов. Она вскочила на ноги и обошла бунгало.

Да, если мы сможем использовать этих детей, грабящих поезд, всё пройдёт просто идеально!

Или на самом деле мы можем присоединиться к ограблению этих детей и затем сбежать во время переполоха!

Что бы она ни поняла из их объяснения, её план полностью игнорировал часть «получить груз, не останавливая поезд». Лана слегка сжала кулак.

— Да! – тихо воскликнула она. – Теперь, когда мы знаем это, вопрос в том, что делать с Катсой… Памела больше не согласна с этим планом, да и я сама тоже, так что мы можем просто оставить его в бунгало, и всё будет в порядке!

Теперь, когда Памелы не было там, чтобы указать на все дыры в её идеях, самопровозглашённая преступная гений эксплуатировала свой мозг на полную.

— Стойте… наши следы и отпечатки в бунгало номер один и три… Ох, да, и интересно, действительно ли в других хижинах никого нет. Будет плохо, если тут есть другие свидетели-…

И тогда слова и разум девушки замерли в одно мгновение.

Лунный и внешний свет хижины разливался лишь вокруг Ланы, так что он был довольно тусклым.

Но даже так… она была уверена.

Её взгляд упал на две смутные фигуры, пока она небрежно осматривалась вокруг.

В месте, куда она бы обычно не посмотрела, между бунгало и лесом.

Они были на расстоянии где-то около двадцати метров. Если бы они были чуть дальше в листве, она, наверное, вовсе бы не заметила их.

В любом случае они, по-видимому, были одеты в военную форму… и они также лежали на земле.

— Ух… кто это?

Казалось, словно её позвоночник пронзил ледяной стержень.

Её ноги начали неконтролируемо дрожать, и её голос отказывался подчиняться.

Грабители?

Владельцы бунгало?

Это никак не может быть полиция… верно ведь?

Наконец, думая о том, звать ли ей Памелу или нет, она решила, что они могут быть манекенами, или пугалами, или чем-то подобным, и ради собственного спокойствия девушка шагнула вперёд.

Один шаг.

Крошечный следующий.

С каждым шагом она начинала видеть всё больше деталей об их текущем положении.

Их одежда не была разорвана, и девушка не могла видеть никаких заметных внешних ранений.

Но их тела даже не дёрнулись. Она не могла сказать, мертвы ли они или просто без сознания.

Разум девушки сосредоточился на ситуации перед ней, тут же обострив её чувства, и что-то, чего она не замечала раньше, начало безжалостно атаковать её нюх.

Что это за запах?..

Чем ближе она подходила к лежащим фигурам, тем сильнее становился странный запах в её носу.

Зловоние было характерно для большого количества испорченной еды или свежего мусора, смешанного с отличительным запахом животного, напоминая шерсть дикой собаки.

Что?

Меня как будто знобит…

Её инстинкты уловили нечто странное в её окружении.

Но она упустила нечто жизненно важное.

Рядом с телами мужчин находилась большая тень, наблюдающая за ней из темноты леса.

Тень медленно сместила своё тело. Оно двигалось вяло, но оно определённо приближалось к Лане.

Оно находилось в трёх метрах от неё – дистанция достаточно небольшая, чтобы достичь девушки одним скачком.

Но Лана всё ещё не заметила существо поблизости, надвигающееся на неё.

Два метра.

Лана осознала, что животный запах вокруг неё стал сильнее. Она медленно повернула свою голову, её плечи задрожали.

Она услыхала шорох травы, растоптанной ногами. Когда она повернула своё лицо в сторону звука…

Один метр.

Лана увидела громадную тень.

Вдруг…

Одиночный выстрел раздался из-за ближайшего бунгало.

⇔

Пару секунд назад.

— Хорошо, в качестве проверки я подстрелю эту сломанную ветку!

В лесу вокруг них было особенно высокое дерево, освещённое лунным светом.

Соня нашла свисающую ветку, которая была разломана посередине, покачиваясь в воздухе, и объявила, что в качестве проверки подстрелит её.

Она находилась удивительно далеко от того места, где стояла Соня, но она всё ещё была хорошо освещена луной.

В военном шлеме или нет, маленькая девочка всё ещё остаётся маленькой девочкой. Тяжело было поверить, что она в самом деле попадёт в неё, но Соня подняла винтовку, напевая всё это время.

Мальчики начали делать ставки, в самом ли деле она попадёт в неё или нет, и атмосфера оставалась всё столь же непринуждённой, но…

В следующее мгновение прогремел выстрел, и часть наполовину сломанной ветки оторвалась, скривилась и упала на землю.

Пошатнувшись от отдачи, Соня убедилась, что пуля попала в цель, а затем улыбнулась.

— Хе-хе-хе, я попала-а.

На мгновение вокруг повисла тишина, но после все хулиганы радостно закричали.

— Хьяха!

— Хияха!

— Воу… во-о-о-о-оу! С ума сойти! Это потрясно!

— Она в самом деле попала!

— Чёрт, она и правда подстрелила её!

— Потрясающе, она сделала это со своим-то худющим телом!

— Это самое удивительное, что я видел с тех пор, как Джакуззи плакал и повсюду палил из автомата!

— Это потрясающе-е. На то, чтобы пуля попала в ветку после выстрела, ушло 0,00023 секунды.

— Воу, Мелоди, ты в самом деле знаешь это?!

— Она, очевидно, просто выбрала случайное время.

— Эта девчонка, клянусь богом…

— На бис! На бис!

— На бис! На бис!

— На бис! На бис!

Хотя она не была уверена, чего они хотели на бис, Соня осмотрелась вокруг в поисках другой цели для выстрела, не теряя своего хорошего настроения, однако…

В этот момент они услышали визг.

Крик исходил откуда-то из-за одного довольно далёкого бунгало, ещё один звук, нарушивший ночную тишину.

Лана?!

Памела стояла, прислонившись к навесу грузовика, но стоило ей услышать этот звук, как она быстрее всех кинулась вперёд.

Она бежала, все мысли в её разуме перемешались, и тем, что она увидела, была…

Лана, лежащая на земле без сознания, и два мужчины в военной форме, зажатые под ней.

И странная впадина в траве на земле, словно что-то стояло там всего секунду назад.

⇔

В лесу.

— …Это был выстрел?

— Он послышался от бунгало, товарищ Серж.

— Принято.

Выстрел внезапно разнёсся по лесу.

Если ориентироваться по эхо, он не мог быть далеко.

Серж был уверен, что он послышался от бунгало, и с каменным лицом объявил остальным.

— …Поторопимся.

Он также выяснил, что что-то должно было случиться, и ускорил свой шаг вместе со своим растущим раздражением.

Это не был звук одного из наших…

И я не слышал никакой ответной стрельбы.

Разум мужчины окончательно сместился на состояние повышенной готовности. Он цокнул языком, но его лицо всё ещё оставалось ледяным, когда он обернулся.

Дерьмо… не говорите мне, что кто-то прикончил их?

Я не могу также игнорировать вероятность того, что прибыли гончие правительства.

⇔

В лесу.

— …

Близнец, ответственный за то, чтобы позаботиться об обмене, сохранил молчание, когда услышал выстрел.

Но его выражение лица тут же ужесточилось, и он кинулся бежать, всё ещё толкая свой мотоцикл.

Хоть шанс и был крайне мал, но его решимость всё равно окрепла. Если этот выстрел убил Катсу…

Как только все его враги будут мертвы, он тоже умрёт.

⇔

Возле бунгало.

«Он»… Печенька был удивлён.

Он был привлечён голосами детей и инстинктивно покинул хижину.

Для Печеньки казалось, что снаружи необычайно холодно, но его инстинкты из цирка, скорее всего, победили. Сразу после того, как он решил идти в сторону голосов, он увидел две тени.

Не то чтобы он был голоден и хотел съесть их. Вовсе нет.

В конце концов, с тех самых пор, как он укусил руку того мальчика «Клэра», он знал, что существа, названные люди, ядовиты.

Там что, скорее всего, Печеньку просто накрыла ностальгия, когда он вновь увидел людей спустя столько времени.

Может, он просто вспомнил, как кидался на Клэра и его дрессировщиков так давно, сбивая их с ног и катаясь с ними по полу. Может, он хотел сделать это вновь.

Возможно, мы никогда не узнаем правду, но независимо от этого Печенька прыгнул на двух мужчин, вовсе не намереваясь ранить их.

Но Печенька просчитался в нескольких моментах.

Для начала люди, на которых он кидался в прошлом, были особыми людьми, которые прошли тренировки в цирке.

Во-вторых… он вырос примерно в два или даже три раза больше после того, как цирк распался, и вместе с его объёмом существенно подскочил и его вес.

Два мужчины из Лемуров оказались придавлены. Хотя они не умерли, они тут же потеряли сознание.

Печенька удивился, увидев их такими, мысленно вспомнив о том, что случилось в прошлом.

Однажды он также сбил с ноги юного члена цирка, который был очевидно меньше него, и его дрессировщики сильно отругали его.

Не было ясно, насколько он понимал, что происходит, но по крайней мере он помнил: «Если человек перестаёт двигаться, на тебя кричат». Он рефлекторно развернулся в другую сторону и ушёл вглубь леса.

Затем… вспомнив, что ни его дрессировщиков, ни Клэра, ни других людей из того времени не было рядом, он повернулся обратно…

И там он столкнулся с человеком в очках, и в то же время звук выстрела достиг его ушей.

Он ненавидел этот звук.

Если бы у него была такая же языковая система, как у людей, Печенька мог бы подумать об этом в своём разуме.

Прежде, чем его передали в цирк, он слышал его снова и снова в лесу. Его друзья, который выглядели так же, как он, и «добыча» всегда падали, когда он слышал этот звук. Печенька прекрасно помнил это.

И, когда цирк сражался с группой, которую они называли «банда», он услышал этот звук снова… и один из детей, который радовался за него, упал, и кровь хлынула из его ноги.

В итоге Клэр и шпрехшталмейстер убедились, что тот, кто издал этот звук, прекратил двигаться, но вся радость прекратилась, и палатку наполнила холодная, неприятная тишина.

С тех пор Печенька начал ненавидеть этот звук ещё сильнее.

Он ненавидел его.

Он издал тихий, осторожный рык и торопливо затопал по тропе за бунгало.

Великий зверь Печенька бежал так быстро, как только мог, словно напуганный кролик.

Лана была уверена, что гигантская штука, которая появилась перед ней, ушла столь же внезапно, как и пришла.

Она дрожала некоторое время, неуверенная в том, что произошло…

И как только «он» наконец окончательно исчез из её поля зрения, она издала крик.

⇔

Все ушли к задней стороне дороги, услышав крик Ланы, так что Печенька срезал к переднему пути, меняясь с ними местами.

Там никого не было, и он не слышал радостных возгласов, которые слышал ранее.

Их запах уже распространился вокруг, и он не мог понять, куда они пропали.

Но… там он увидел кое-что, что навеяло его воспоминания.

Большой грузовик, такой же, который цирк использовал, чтобы возить его вокруг.

Рядом с ним был припаркован другой грузовик поменьше, но Печенька проигнорировал его и прыгнул в большой грузовик… Может, его притянула ностальгия, или, может, он не мог вынести холода зимы. Как бы то ни было, он забрался в его заднюю часть.

Он тихо покрутился немного в багажном отделении…

И медленно закрыл свои глаза, надеясь, что он услышит радостные возгласы снова.

Если гризли вовсе что-то снилось… ему бы определённо приснилось его прошлое.

О том, как он покачивался взад-вперёд в грузовике, пока путешествовал в самые разные места с Клэром и другими своими цирковыми друзьями…

⇔

Несколько минут спустя – Возле бунгало.

— Я с-серьёзно! Вы должны поверить мне!

— Ладно, прежде чем говорить о том, верю я тебе или нет, мне нужно знать, чему я должна верить. Что случилось?

— Оно было там! Что-то было там!

— Но что?

— Что-то! Просто что-то!

Памела разбудила потерявшую сознание Лану, но она не могла выманить из неё хоть что-то существенное.

Лана была удивительно целой для кого-то, кого только что атаковало гигантское «что-то». Памела просто на всякий случай проверила местность вокруг бунгало, но она не увидела ничего подозрительного.

С другой стороны, загадочные мужчины в самом деле находились без сознания, так что она решила, что в любом случае лучше будет оставаться начеку.

— Так, интересно, кто эти парни в форме?

— Понятия не имею! Охотники на оленей или типа того? Ч-что важнее, эта б-большая штука правда пропала?

— Похоже, пока что да, так что успокойся немного, ладно?

В отличие от Ланы два мужчины, по-видимому, пострадали от какого-то физического урона, и пройдёт ещё некоторое время, прежде чем они полностью восстановят сознание.

Даже так Памела также не могла просто оставить их одних, так что пока что она позволила им поспать в кузове их грузовика.

С другой стороны, подростки уже начали готовиться убираться из бунгало.

Мелоди, похоже, призывала остальных собираться.

— Самое раннее время, когда поезд проедет там, наступит через тридцать три минуты и тридцать две секунды, так что сейчас мы должны отправляться-я!

— Разве мы не можем просто сделать это после того, как поезд проедет? Я всё ещё сонный.

— Нет, Джакуззи не скинет груз, пока не увидит наши лодки. Будет нехорошо, если нас там не будет.

— Угх, Джакуззи и его планы та ещё заноза. Если бы мы просто украли груз до того, как поезд отправился, нам не нужно было бы волноваться обо всех этих деталях.

— Так как бы ты украл его?

— Может, просто заставил Донни поднять поезд и кинуть его?

— Насколько, по-твоему, Донни силён?!

— Ну, даже если он не может сделать это, там наверняка есть другой способ!

Мальчики продолжили те же глупые беседы, что они вели всегда.

Мелоди в качестве предупреждения несколько раз позвонила в свои колокольчики.

— Ладно-ладно-о. Теперь у нас осталось тридцать две минуты и пятьдесят секу-унд. Путь займёт у нас пять минут, если ехать на машинах, так что нам нужно немного дополнительного времени, ладно-о?

— Думаю, ничего другого не остаётся.

Восточный горизонт уже начал светлеть, но звёзды всё ещё мелькали над их головами.

Посреди этой романтичной лесной обстановки дети продолжали радостно готовиться к отправлению.

— Но, чёрт побери, тут холодно.

— Разве на реке не будет ещё холоднее?

— Да, но с такой погодой, скорее всего, пойдёт снег, если покажутся облака.

— Давайте одолжим одеяла из бунгало. Если мы просто сложим их и отнесём обратно на пути назад, всё должно быть нормально.

Все согласились с этим предложением, и они принялись деловито выносить одеяла из хижины.

Независимо от того, планировали ли они возвращать их или нет, это было преступление, но для них было уже слишком поздно беспокоиться о морали.

Один мальчик был бы против этого и попытался бы остановить их, но в настоящий момент он был вовлечён в шумиху на поезде. Оставаясь в блаженном неведении, остальные начали радостно загружать одеяла.

— Эй, я думал, что первый подумал об этом, но сюда уже загрузили целую гору, – мальчик, который первым должен был принести одеяло, удручённо вздохнул.

В тусклом свете грузовика лежала масса коричневых одеял.

Или так решил мальчик. Но его это не волновало, и он просто кинул свои одеяло поверх коричневых.

Следуя за ним, другие мальчики накрыли кучу один за другим.

— ? Эй, разве вам не кажется, что что-то пахнет псиной?

— Скорее всего, это одеяла. Может, кто-то использовал их для своих охотничьих собак.

— Ох. Ну, не то чтобы мы можем привередничать!

В итоге никто так и не заметил, что коричневая груда одеял слегка двигалась…

И «коричневое одеяло» поддалось теплу, которым его укрыли, и погрузилось в сон.

Сонно дремля…

⇔

Перед бунгало номер три.

«Ребёнок рядом с мостом с несколькими подростками, которым случилось проходить мимо. Положите деньги в эту коробку и спустите вниз по реке.»

— Ладно, это должно сработать.

Памела от руки написала послание на куске бумаги, вынула из своего грузовика ящик приличного размера, поместила записку внутрь и оставила его у входа в бунгало.

— Надеюсь, этого достаточно, чтобы провести их…

— О чём ты говоришь, Памела? У нас есть вещь поважнее для беспокойства… Огромная, гигантская вещь… – вмешалась Лана, всё ещё пребывающая в ужасе.

Памела тихо вздохнула и с серьёзным лицом ответила.

— Я обеспокоена вещью, которую ты видела, Лана, не пойми меня неправильно, но сейчас есть кое-что, что пугает меня больше.

— Ч-что?! Нет ничего страшнее той штуки! Я тебе точно говорю! – настояла Лана.

Памела проигнорировала восклицание Ланы и сказала ей настолько спокойно, насколько могла.

— Знаешь что? Некоторое время назад я вспомнила о доме Катсы. На самом деле, мне скорее об этом напомнили.

— Ч-что ты имеешь в виду?

В настоящий момент Катса уже находился вместе с Соней в кузове грузовика.

Памела снова оглянулась, чтобы убедиться, что это всё ещё так, а затем раскрыла Лане определённый факт.

— Я вспомнила об имени «Рунората».

— А? Что за Рунората?

— …Фамилия Катсы! Пожалуйста, разве ты не можешь просто вспомнить хотя бы это?!

— А, ох! Да, точно! Бож, конечно я помню! Я просто проверяла, помнишь ли это ты-ы-ы-ы-бух.

Памела потянула Лану за щёку, вздохнула и ответила.

— Семья Рунората.

— А?

— Мафия, банда с Востока. У них ещё нет никаких сделок на Западе, но они довольно, чёрт побери, известны на Востоке. Хотя я не знаю всех деталей.

— Бан…да?.. – глаза Ланы округлились.

Памела показала горькую, побеждённую улыбку.

— Ага. Они не получили это поместье сделав «парочку плохих вещей на стороне». И мы сказали им не обращаться в полицию. Мы сказали им: «Эй, пожалуйста, не сдавайте нас, вместо этого позаботьтесь о нас по вашим стандартам, хорошо?»

— …

Благодаря серьёзным словам Памелы Лана тоже признала истину их затруднительного положения.

Её лицо побледнело даже сильнее, чем когда она увидела «тень», и её зубы начали стучать друг о друга.

— Так это значит… а? Если они поймают нас…

— После того, как они отрежут все наши пальцы, вырвут все зубы и выдавят нам обеим по оба глаза они наконец убьют нас.

Когда Лана уже хотела закричать, Памела зажала её рот рукой и пробормотала с глазами женщины, уже принявшей свою смерть.

— …Или мы должны надеяться, что это всё, что они сделают.

⇔

Завершив свои стандартные приготовления, Памела силой затащила бледную и напуганную Лану на пассажирское сиденье, а сама заняла место водителя.

Лана пялилась в потолок, выглядя несколько болезненно, но наконец она задала вопрос своим усталым голосом.

— Кстати говоря… что будем делать с охотниками? Их пульс пока в порядке, верно?

Солдаты не выглядели так, будто вскоре откроют глаза, так что в настоящий момент они лежали в кузове грузовика.

Там не было достаточно места для них обоих, чтобы уложить их на спины, так что одного из них подпёрли так, что его верхняя часть тела прижималась к навесу. Задняя часть навеса была откинута, чтобы создать побольше места, так что, проезжай они через город, люди бы задались вопросом, что вообще происходит. Но поскольку они находились в лесу, скорее всего, рядом не будет никого, кто увидел бы их.

— Говорю тебе, мы не можем просто оставить их. Пока что мы отвезём их к реке. Если они всё ещё будут выглядеть так, будто не просыпаются, мы можем отвезти их к доктору после. Ладно?

— …Конечно. Агх, я слишком нервничаю, чтобы думать обо всех этих деталях!

— Какое совпадение. Я тоже.

Её голова могла быть полна мыслей о Рунората, но Памела весьма умело держала ситуацию в руках, решив все вопросы.

Если солдаты были владельцами бунгало, они, скорее всего, примут оправдание о том, что девушки потерялись и решили воспользоваться ими на ночь. Они выглядели ужасно странно для настоящих солдат, но их оружие было непропорционально мощным для охоты. Девушки на время вынули пули, и Соня, скорее всего, в настоящий момент веселилась, осматривая сам огнестрел.

— Но что, если они не охотники? Что, если они настоящие солдаты? Может, армия была для них слишком жёсткой, и они сбежали, и вымотались, и потеряли сознание… Они также могут быть головорезами мафии, пришедшей заплатить выкуп – или убить нас – так что я тайком связала им руки и ноги.

— Воу, ты действительно приложила дополнительные усилия.

— Я просто ощущала дискомфорт, оставляя всё на волю судьбы, когда мы даже не знаем, кто они такие.

Пока девушки говорили, подростки закончили свои приготовления и начали уходить.

Памела медленно включила передачу, чтобы последовать за двумя их грузовиками.

— Теперь… будем надеяться, что у нас выйдет провернуть свой план: две невинных девушки, которых заставили позвонить загадочные похитители…

Они ехали к реке с хулиганами, потому что они решили, что, возможно, мафиози не откроют внезапный огонь по большой группе людей. Это вовлечёт хулиганов, но они были грабителями поезда, а не обычными людьми. Они были коллегами по путешествию и коллегами по злодеянию, так что они могли по крайней мере использовать их.

Памела определённо не была святой. Она ощутила лёгкий укол в груди, но она всё ещё решила использовать их по полной.

Она знала, что и они, и хулиганы казались кроликами, потерянными в одной пустыне.

Они не были в силах увидеть, что окружало их, их прошлое иссохшее и увядшее, а будущее неопределённо.

Вот почему они должны были идти вперёд, по крайней мере ища оазис.

Если они потеряют свои цели в жизни, кролики тут же исчезнут в песках.

Мысли Памелы казались несколько печальными, но в то же время она несколько примирилась с ситуацией, словно теперь она была чуть более просвещённой, чем раньше. Она тихо нажала на педаль газа.

И таким образом хулиганы и грабительницы оставили бунгало позади.

Изношенный грузовик и его бомба замедленного действия по имени Катса.

И большой грузовик со своей собственной бомбой по имени Печенька.

Только что они отправились в сторону моста.

⇔

В лесу.

По дороге к реке мимо группы Лемуров, ведомой Сержем, проехали три грузовика.

Однако те, кто находился в грузовиках, вовсе не заметил этого.

Когда Серж и его последователи услышали звук, который по их предположениям принадлежал двигателю, они скрылись в лесу.

Люди в форме тихо заговорили друг с другом, наблюдая за тем, как грузовики уезжают прочь.

— …Эти грузовики… в них дети, которых мы видели вчера?

— Скорее всего.

— Что случилось? Они не кажутся правительственными псами…

Тот факт, что они ехали в эту сторону, означал, что двое мужчин, отправленных туда ранее, провалили свою миссию.

Не казалось, что они вооружены. Они выглядели как любая другая группа хулиганов.

Но с шансом один на миллион они были вооружены, и тогда существовала вероятность того, что у Лемуров не хватит людей, чтобы эффективно разобраться с ними.

Также была вероятность того, что правительственные войска или личные солдаты Бериама вступили в игру, так что они не могли действовать неосторожно.

— В любом случае, если они не подадут сигнал, дочь Бериама умрёт… хм?

Последний грузовик. В тот момент, когда заметно изношенный грузовик проехал мимо, они заметили нечто странное в его кузове.

Один из двух их товарищей, которых они отправили на разведку, спал, а его спина высовывалась из-под навеса.

Крови не было, но они не могли сказать, жив он или же мёртв.

Серж удержал своих товарищей, пока грузовик не проехал мимо, а затем ледяным тоном пробормотал.

— Неважно, кто они, ошибки в том, что они наши враги, быть не может.

— Мы возвращаемся. Как только мы установим их личности, мы прикончим их.

⇔

Рядом с мостом.

Рядом с палаткой Лемуров двое оставшихся мужчин спокойно разговаривали друг с другом.

— Боже, в чём вообще проблема?

— Понятия не имею. По крайней мере, если они поймут наши намерения, никаких проблем быть не должно.

Они говорили о своём плане по освобождению Хьюи Лафорета.

— Но мне жаль ребёнка, всё же прожить всего меньше десяти лет и всё такое.

— Вот не надо. Подумай о том, каково это расти под всемогущим крылом дорогого папочки и всей его власти и денег. Просто думай об этом как о счёте за всё счастье, случившееся до сих пор.

— Это правда. В любом случае для малявки это конец независимо от того, успешно ли пройдут переговоры или нет.

— Ха, это вообще всё ещё можно назвать ситуацией с заложником?

Они говорили о девочке Мэри Бериам, которую поймали на борту поезда, но… Им не повезло, потому что эта беседа привела парня, слушающего их из-за деревьев, в действие.

— Эй.

— Ха… что?!

Когда они услышали, как кто-то внезапно окликнул их, двое одновременно повернулись в сторону голоса…

И в этот самый момент пара больших пальцев была прижата к их горлам, заставив сознание угаснуть.

Хотя когда через пару минут они очнулись, им пришлось пережить серию коротких, но эффективных пыток, из-за которой они пожелали лишиться сознания навсегда.

— Похоже, вы планируете убить юного господина? Это то, что вы имели в виду?..

— Я не буду торопиться, убивая вас, ублюдки. На каждого уйдёт примерно по сотне дней.