Жизнь Клэра Станфилда содержала нечто вроде перерыва.

Период почти в пять лет между детством, которое он провёл с Фиро и Гандорами, и его восхождением к славе в качестве наёмника «Вино».

Фиро слышал, что местный цирк хотел, чтобы Клэр присоединился к ним после смерти отца Гандоров, но он едва ли знал какие-то детали. Прежде, чем он осознал это, его друг уже был наёмником.

Но это то, что Фиро мог сказать со своей перспективы. С точки зрения Клэра, конечно, там не было такой вещи, как «перерыв».

1927 год – Нью-Йорк.

— Так почему ты в итоге стал проводником? – Фиро, ещё не являющийся капо семьи Мартиджо, беседовал со своим другом, который вернулся после долгого отсутствия.

Рыжий молодой человек, – Клэр Станфилд, – накрутил спагетти на свою вилку, когда ответил.

— Ну, я наёмник, и теперь я могу передвигаться по всей стране бесплатно. Довольно ловко, верно?

— И это всё?

— И это всё. Ну, по крайней мере, это то, что я хотел бы сказать. Там в цирке работал кок, который действительно сильно помог мне. Он теперь работает на роскошном поезде в вагоне-ресторане. Он замолвил за меня словечко, так что это сыграло довольно важную роль.

Цирк.

Фиро решил расспросить об этом, услышав это слово, хоть и с некоторой деликатностью.

— Этот цирк… распался, не так ли?

Но не казалось, что Клэр особо расстроился по этому поводу.

— Ох, ага, – сказал он, не ведая о попытках Фиро показаться тактичным. – Босс сказал, что они откроются снова, когда всё немного уляжется. Когда это случится, возможно, я возьму перерыв в проводничестве и наёмничестве.

— «Уляжется»?

— Видишь ли, мы столкнулись с довольно большой бандой, так что все работники цирка разбежались, кто куда. К тому моменту, как мы с боссом разобрались с ними, почти никого не осталось.

— Это потрясающе, знаешь ли, а ты говоришь об этом так, будто в этом нет ничего такого, – сказал Фиро, когда на его спине выступил пот.

— Правда? В этом нет ничего потрясающего, – ответил Клэр. – Что потрясающе, так это все ребята из цирка. Вроде фокусника, он был потрясным. Он носил все эти блестящие наряды, словно жук, и называл себя вампиром. Вместо голубей у него из рукавов вылетали летучие мыши, а ещё он ходил, поделившись надвое. Его иллюзии были по-настоящему невероятными.

— Это были… просто иллюзии, верно?

— И там также были самые разные ребята. Кок мог скрутить крышку люка так, будто он выжимал губку, и некоторые акробаты устраивали кунг-фу сражения на трапеции. Я тоже иногда присоединялся к ним, но я всегда побеждал, так что больше они мне этого не разрешали, – Клэр кивнул и закрыл глаза, с любовью вспоминая об этом. – И одним из главных развлечений была эта милая девушка в боксёрских перчатках. Это было великолепное шоу. Ты мог вызвать её на матч всего за доллар, и если ты побеждал, то ты получал сотню баксов. Большую часть времени никто не мог даже ударить её, пока время не истекало. Там были некоторые жуткие парни, которые просто хотели ударить девушку, и ещё извращенцы, которые не прекращали клинч, и она тут же вырубала их. Ха-ха, да, она была великолепна.

— Мне начинает казаться, что ты на самом деле был не в цирке, – теперь уже вся спина Фиро от нервов покрылась потом.

— В итоге я был единственным, кто когда-либо получил сто долларов, – ответил Клэр.

— Ты дрался с ней?! – Фиро осуждающе посмотрел на Клэра.

Но Клэр начал объясняться, словно он был шокирован, что Фиро предположил подобное.

— Эй-эй, не пойми меня неправильно. На самом деле, я не бил девушку. Я остановился за секунду до удара, чтобы сообщить ей, что я выиграл, затем разыграл свою лучшую карту и сказал: «Если хочешь, чтобы я отдал тебе сотню долларов обратно, сходи со мной на свидание».

— …

— …Ну, она хорошенько вмазала мне в челюсть сразу же после этого, так что, думаю, вполне можно сказать, что она меня отшила.

— Она должна была ударить тебя сотню раз, – сплюнул Фиро в ответ, поражённый отсутствием тормозов своего друга. – Серьёзно, не могу поверить, насколько ты непринуждённо высказываешь девушкам свои чувства…

Клэр усмехнулся, услышав понятную жалобу Фиро.

— Мир принадлежит мне, в конце концов. Однажды в идеально подходящее время нужная девушка ответит «да».

— Откуда у тебя, чёрт побери, столько уверенности…

— Хотя тут дело не в девушках. Люди, которых я встречаю, персонажи моего мира. В моём разуме нет сомнений, что я столкнусь с ними вновь, если это будет мне нужно. А если нет, это просто означает, что они не были так уж важны для меня.

Заявление Клэра лишь послужило доказательством его бредового мировоззрения, и Фиро просто, как и всегда, покачал головой в ответ.

— Так что на самом деле я не чувствую себя одиноко из-за этого. И не чувствовал, когда цирк распался. Однажды я увижу их вновь, когда время придёт. Босса, других ребят, Печеньку…

— Печеньку? – переспросил Фиро при внезапном упоминании слова. – О чём ты говоришь, ты про маленькие печеньки, которые продают в цирке?

— Нет-нет-нет. А? Я не рассказывал тебе о Печеньке?

— Я впервые об этом слышу.

Клэр почесал щёку.

— Ясно… Думаю, Кит и другие были теми, кому я рассказывал об этом.

— Печенька был моим соперником, как одно из главных развлечений в цирке, и…