Название «Исчезающий кролик» было идеей Ланы.

Они начали как трио безымянных воровок, но в какой-то момент девушка стала отсылаться к ним этим названием. Хотя, когда она начинала использовать его при других людях, Памела строго пресекала это.

Сама же Памела, однако, не подтверждала, но и не отрицала это название. Cоня просто улыбалась и говорила, что кролики милые.

Изначально Лана работала соло как карманница, таская сумки, оставленные без присмотра, и подобное, но, когда группа злобных мужчин поймала её и попыталась убить, Памела, проходившая мимо, спасла её. С тех самых пор они работали вместе, как команда.

Памела, в свою очередь, начинала как игрок, которая часто посещала подпольные казино, но на самом деле её руки тоже не были чисты – она крала деньги из этих самых казино.

Пара обладала совершенно противоположными характерами, но достаточно странно, что они хорошо сошлись. Вместе они ограбили в своём районе несколько казино и касс для незаконных ставок на конные скачки, но…

По пути они наткнулись на странную девочку из прерий, стреляющую из своего оружия.

Девочку звали Соня, и рядом с ней стояла повозка, набитая десятками видов различного огнестрела.

«Они напоминают мне о маме и папе», – сказала она им, всё ещё стреляя.

Не принимая формального решения, Памела и Лана добавили её в группу, и в итоге пара воровок стала трио.

Соня могла заставить практически любых их преследователей оставить их в покое предупреждающим выстрелом.

Почти казалось, будто она не столь умело управлялась с оружием, сколь искусно становилась одним целым с самим дулом. Она даже использовала отдачу, чтобы мастерски контролировать пули.

Памела приобрела неожиданно мощное оружие в лице Сони. Хотя она ощущала вину, поскольку не казалось, что девочка до конца осознаёт свою ситуацию, Памела продолжала «работу» вместе со своей сладкоречивой партнёркой Ланой.

Они были не более чем парой мелких злодеек, как и любые, которых вы можете найти в большом городе, вместе с воинственной девочкой, которую они использовали.

Ни больше, ни меньше…

Но теперь, благодаря их неожиданной удаче, они выяснили, что могут провернуть небольшую схему, чтобы быстро заполучить богатство.

Если семья мальчика зарабатывала достаточно, чтобы жить в поместье во время Великой депрессии, они определённо были вовлечены в некоего рода подозрительные сделки. Если это так, они могут увести немного этих денег, верно?

Мелкие злодейки собирались провернуть план по похищению, сохраняя это лишь между ними двумя, однако…

⇔

Старый грузовик – Место водителя.

— Ладно, хорошо, этот план сразу же провалился. Что теперь, Лана?

— …Это не моя вина, знаешь ли.

Они находились у бунгало, где договорились получить выкуп.

Их грузовик освещал свет, льющийся рядом со входом в бунгало… что означало, что предполагаемая незанятая хижина использовалась кем-то ещё.

Памела глубоко вздохнула, глядя на два грузовика, припаркованных спереди.

— Конечно же это моя вина. Я не остановила тебя, когда ты решила позвонить им до того, как мы в самом деле проверили место, где должен проводиться обмен. Извиняюсь. Мне жаль, – девушка склонила свою голову на место водителя.

— А?.. – Лана не была уверена, как реагировать на её честность, и торопливо сказала первое, что пришло ей на ум. – Н-нет, ты не должна чувствовать себя так! Твоё извинение… Ну, из-за него мне кажется, что там нет совсем никакой надежды!

— Честно говоря, во всех отношениях её и нет.

— Да брось! Грузовик просто оставили здесь! Уверена, внутри никого нет! А даже если и есть, они совсем скоро уедут! Это просто… Ох, этот чёртов грузовик!

— Не знаю, что ты пытаешься сказать, так что я выйду и осмотрюсь, – выражение лица Памелы всё ещё было сокрушённым, когда она открыла дверь.

Лана приготовилась сделать то же самое. Если точнее, единственными необходимыми «приготовлениями» было снять ремень безопасности и открыть дверь, но девушка всё ещё была столь взволнована искренним извинением Памелы, что в итоге чтобы выйти ей понадобилось чуть больше времени.

В итоге Соня и Катса выбрались из задней части грузовика примерно в то же время, что и Лана.

Они все на мгновение собрались вокруг Памелы, чтобы обсудить, что делать дальше.

Катса совершенно не ведал о важном факте того, что он был похищен, так что Памеле и Лане нужно было играть, исходя из этой версии событий.

Соответственно они также не сказали о похищении Соне.

Лана была уверена, что Соня была из тех, кто, скорее всего, расскажет Катсе, если узнает – даже пожалеет и поможет сбежать – и Памела согласилась.

Памела и Лана не имели ничего против безмятежного отчуждения Сони, но это плохо подходило такому похищению, и, вероятнее всего, ей будет довольно некомфортно из-за этого.

Приняв это во внимание, они решили держать текущий план только между ними двумя, но…

…Если так подумать, это тоже был довольно нелепый план.

Памела сожалела об этом, хотя сейчас было уже слишком поздно.

Благодаря ещё даже более нелепому плану ограбления поезда ранее, план похищения казался вполне себе осуществимым.

В случае Ланы она не только всё ещё была вполне полна энтузиазма, но по пути сюда девушка сделала ещё более нелепое предположение, что, если всё пройдёт хорошо, они смогут получить и выкуп, и деньги пассажиров. Памела заткнула её ударом по голове, но даже сейчас Лана, скорее всего, держалась за остатки этой мысли.

Для Памелы похищение казалось плёвым делом в сравнении с ограблением поезда, но…

Теперь они столкнулись с проблемой – кто-то уже был в предполагаемо незанятом месте для обмена. Она схватила голову руками, сожалея о своём выборе.

Скорее всего, теперь мы уже не можем сменить место.

Если их посредник уже был на пути из поместья с деньгами, они никак не смогут связаться с ним.

Если там не будет никаких признаков Катсы или похитителей, когда они прибудут сюда, они позвонят в полицию независимо от того, что сказали Памела с Ланой. Вероятность того, что они уже сделали это, также была высока.

Вот почему обмен должен пройти гладко.

В худшем случае они могут просто оставить Катсу здесь и сбежать, если что-то ещё пойдёт не так.

Если их посредники покажутся, они просто заберут Катсу домой. Девушки не получат никаких денег, но их шансы сбежать возрастут.

По этой причине Памела выбралась из грузовика, чтобы разобраться в ситуации, но…

Когда она посмотрела на бунгало, она увидела лицо обитателя, смотрящее на неё в ответ.

Или, скорее, обитателей: их было довольно много.

— …

Памела ощущала дискомфорт от того, что столько глаз пялились на неё через окно, но она небрежно отвела взгляд.

— …Это бунгало, которое мы собирались занять, но, похоже, кто-то другой уже здесь, – сказала она Лане и Соне.

— Оу-у. Что нам делать? – неспешно спросила Соня.

Памела тихо отвела взгляд, после чего повернулась в сторону остальных бунгало.

— …Пока что давайте просто проверим остальные.

⇔

«Его» уши уловили другой звук.

Звук грузовика Памелы и его изношенного двигателя.

Два похожих шума двигателей достигали его раньше, но в это время «он» всё ещё дремал.

И теперь, когда «он» понемногу просыпался, он мог чётко распознать его.

Это был звук полный ностальгии для него.

Звук, который «он» всегда слышал, или, по крайней мере, звучало это похоже.

«Он» ездил из одного места в другое с этим звуком.

«Он» медленно поднял своё тело. Скорее всего, звук напомнил ему что-то.

Но затем звук двигателя прекратился, и «он» больше не мог расслышать его.

«Он» неуклюже потряс своё тело, а затем лёг на пол.

Повернувшись в сторону горы еды, «он» снова навострил свои уши.

Всё, чтобы больше не пропускать звуков, направляющихся в его сторону, неважно, насколько тихих.

В глубине разума, находясь в состоянии полудрёмы, «он» размышлял о своих старых воспоминаниях, углубляясь назад в прошлое.

Когда «его» окружали голоса людей.

Когда «его» окружали бесчисленные шума… и люди, которые подходили к нему без страха.

В конце концов, сложно сказать, мог ли «он» отличить себя от людей.

Человек также не мог сказать, верно ли «он» понимал концепт человечества.

Это никак нельзя было сказать.

Множество сцен разыгрывались в его голове, возникшие из моря воспоминаний.

Эхо голосов.

Эхо шумов.

Так много голосов и звуков, направленных на него, рассыпающихся вокруг него.

Но пока воспоминания продолжали разыгрываться, они принесли в его разум кое-кого ещё.

Того, кто показывался с эхом голосов и звуков даже больше, чем он сам.

Того, с кем он был связан больше всего… Мальчика с огненно-рыжими волосами.

Может, это потому, что он уже вставал один раз раньше, но постепенно цикл между дрёмой и пробуждением становился всё короче и короче, и кровь начала бежать по его телу.

Он молча поднял голову и решил подать собственный голос.

Чтобы его всё ещё сонное сознание пробудилось вместе с телом.

Он просто подал голос. Вот и всё.

⇔

Бунгало номер три.

— Гр-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-аргх.

— ?

Лана заметила звук рёва зверя, послышавшийся откуда-то, и на мгновение замерла перед дверью.

Тут обитают койоты?

Она секунду напрягала уши, но больше девушка ничего не услышала. Она зашла внутрь бунгало, не волнуясь об этом.

— Ну, что ж, должны ли мы провести ночь здесь? – спросила Памела, осматривая тусклый интерьер хижины.

Она припарковала грузовик спереди, и задняя часть теперь стояла у бунгало, чтобы затруднить работу для воров, после чего пошла посмотреть, что находилось внутри.

Там был большой стол, крюки, сделанные из металла, чтобы там можно было повесить дичь, которую поймали охотники, и деревянные полки. Бунгало не было даже наполовину столь большим, как бунгало номер один, но этот дом был достаточно просторным для них четверых на полдня, особенно учитывая, что одним из них был ребёнок.

— Всё в порядке? Ты не замёрзнешь? – спросила она Катсу, который носил слишком уж большое зимнее пальто, которое они достали из задней части грузовика.

Он просто посмотрел на Памелу своими искренними глазами.

— Да, спасибо большое! – послушно ответил он.

— Л-ладно…

Его честные глаза пронзили сердце девушки, и Памела инстинктивно отвела взгляд.

Мы действительно не должны были делать этого, – подумала она, мысленно вздохнув.

При словах «богатый мальчик» в голове возникали образы избалованного маленького принца, который не понимает, как работает мир, и склонен к истерикам титулованного высшего класса.

Но мальчик перед ней был весьма зрелым для своего возраста. Он был наивен относительно того, как работает мир, но в совершенно ином смысле.

В глазах мальчика не было такой вещи, как плохие люди, так что он доверился им, не колеблясь ни секунды. Этот взгляд пробудил глубокую, бездонную вину в Памеле.

— Ладно, иди поиграй с Соней ещё немного. Мы сходим поздороваться с людьми в бунгало рядом с нашим.

— Хорошо!

— Отлично, увидимся позже… Эй, пойдём, Лана.

— А? Стой, я только вошла… Ау-у-у-у-у, мне больно! Эй!

Памела, теперь чувствующая себя просто ужасно, схватила Лану за руку и вытащила её наружу.

Затем она отвела девушку на некоторое расстояние от бунгало.

— …Эй, в конце концов не должны ли мы просто бросить это? – спросила она.

— Ч-чего это ты говоришь это так внезапно?

— Не знаю, как сказать, но в конечном счёте пользоваться таким ребёнком просто… как бы…

— Что ты несёшь?! Преступление есть преступление, прямо как все ограбления, что мы проворачивали до сих пор. Почему ты внезапно ведёшь себя так, будто ты какая-то святая? – брови Ланы приподнялись за её очками.

Взгляд девушки был нетерпелив, ошарашен и полон сомнения.

— …Ну, это правда, но существует черта, даже когда доходит до преступлений. Как когда люди, которые ведут себя праведно, нарушают сухой закон. Плюс…

— П-плюс… что?

— Ты тоже не уверена в этом, не так ли, Лана?

Лицо Ланы внезапно ожесточилось.

Она открыла свой рот, чтобы возразить, но Памела продолжила прежде, чем она успела вставить хоть слово.

— Нет ничего плохого в том, что есть разные типы плохих ребят. Верно? Люди в казино и банках несут ответственность за то, что мы делаем. Они могут лишиться работы или своих пальцев, а может даже своих жизней, но нас это не волнует. Мы просто продолжаем делать это, как отбросы, которыми мы и являемся. Но лично я не переношу тех отбросов, которые врут в лицо маленькому ребёнку и пользуются преимуществом перед эмоциями его родителей, чтобы выманить из них деньги. Это просто дело вкуса. Разве я не права?

— …Это просто лицемерие, не так ли? – сказала Лана, опустив взгляд. – Так это потому, что мы врём ребёнку? Ты просто собираешься игнорировать людей из казино? Может, у них есть семьи. Не могу поверить в это, Памела, из всех людей именно ты ведёшь себя так претенциозно, притворяешься, что заботишься… мгх! – палец Памелы на её губах оборвал девушку.

Памела наклонила своё лицо ближе к ней, и её губы искривились в хитрой слабой усмешке, словно она наслаждалась этим.

— Разве ты не забыла кое-что? В сторону Соню, но мы с тобой подонки. Мы на преступной стороне общества. Мы плохие ребята, – она говорила как ребёнок, выкладывающий план для розыгрыша, с этой хитрой усмешкой на губах и неизменным блеском в глазах в сторону своей подруги. – Конечно, плохие ребята лицемеры.

— … – мгновение Лана внимательно смотрела ей в лицо, а затем вздохнула, уступая. – Поняла, поняла. Я подумаю об этом. Просто подумаю, заметь.

— Спасибо. Но не знаю, это может занять у тебя несколько лет, прежде чем ты придёшь к решению, так что не думай слишком сильно.

— …Это было бы действительно мило без этой части посередине… – Лана раздражённо нахмурилась, затем озвучила свои мысли с ещё большим сожалением. – Хм-м, но не думаю, что это то, чего действительно стоит стыдиться… То есть, если они живут в таком богатом поместье в эту Депрессию, они могут делать что-то сомнительное для заработка на стороне.

— Я тоже так подумала, но, глядя на этого ребёнка, может и нет…

— И всё, что я сказала для выкупа, было: «Принесите так много, сколько сможете заплатить, и столько, сколько сможете дотащить».

Лицо Памелы скривилось.

— …Если бы он в самом деле не пропал, большинство людей подумали бы, что это требование было розыгрышем…

Лана слегка покраснела и отвела взгляд.

— Не делай этого, не… хвали меня так.

— …Ум, я не это имела в виду.

— Тогда будь прямолинейнее, когда хвалишь меня!

Ты идиотка?!

Но за мгновение до того, как она смогла выкрикнуть эту мысль вслух…

— Мне нравятся твои очки! Я назову тебя прекрасной сотню раз подряд, без проблем!

…Рядом с парой прозвучал голос молодого человека.

— ?!

Памела и Лана одновременно обернулись, чтобы увидеть одинокого мальчика, который выглядел как какой-то хулиган. Он энергично прошёл к Лане и решительно обхватил её руки обеими своими.

— Я сделал вам комплимент! Так что, пожалуйста, мисс, станьте моей младшей сестрой, если хотите!

— Чт-...?! Ух… а?! – рассеянно ответила Лана.

Памела вмешалась, встав между девушкой и юношей.

— П-погоди-ка минутку, ты кто?! – лаконично спросила она. – Что это ты так внезапно пытаешься провернуть?

— Кто я?.. Я ваш старший брат! И что до того, что я пытаюсь сделать, я просто хочу, чтобы вы стали моими младшими сестрёнками! Вот и всё!

— Стой… что? Что ты вообще пытаешься сказать?

Понятия не имею, что он несёт, но что важнее…

Он нас подслушивал?!

Если так, провернут ли они план похищения или нет, больше не было вопросом.

Выбор состоял в том, должны ли они бежать, заставить мальчика молчать или как-то обмануть его.

— Д-да! Вот так внезапно делать нас своими младшими сёстрами… Ты должен дать дамам время подумать над чем-то таким!

— Заткнись, Лана!

Её компаньонка собиралась сделать ситуацию ещё запутаннее, так что Памела заставила её замолчать, затем повернулась обратно к мальчику… и тогда заметила кое-что.

Что?

Мальчик, просящий их стать его младшими сёстрами, был не единственным, кто стоял там.

Беззвучно, не произнося ни слова…

Группа мальчиков и девочек, которые расположились в бунгало номер один, наблюдала за ними из тени грузовика.

?! ! !? ? ? ?!

Её переполняла растерянность.

Даже несмотря на то, что тьма явно сыграла свою роль, Памела инстинктивно содрогнулась от дискомфорта осознания, что такое количество людей смогли так приблизиться к ним со спины, не издав ни единого звука.

— Хья-а-а-ах?!

Лана проследила за взглядом Памелы на группу, после чего тут же вскрикнула и спряталась за Памелой.

— Вы… дети, остановившиеся в бунгало рядом с нашим? Вы пошли в поход? – спросила она, хватаясь за малейший лучик надежды.

Может, у неё получится обмануть их…

Но девочка с часами на обеих руках чуть улыбнулась, глядя на неё своими сонными глазами, и отправила Памелу и Лана в глубины отчаяния одним единственным словом.

— Не-е-е-ет, просто убиваем время-я. Приятно познакомиться с вами, похитительницы.

Девочка смеялась, и смеялась, и смеялась, смакуя радость и предвкушение ребёнка, нашедшего свою любимую игрушку.

— Так можем ли мы узнать больше о том, о чём вы говорили сорок семь секунд назад?

⇔

В то же время – В лесу.

— Товарищ Серж. Мы обнаружили нечто, что может вызвать беспокойства.

— Что такое?

— Похоже, участники переговоров обнаружили потенциальную помеху.

— Погоди секунду.

Большая река протекала через лес.

Длинный мост пересекал реку.

На этом мосту располагались железнодорожные пути, пересекающие весь континент, и в настоящий момент обычный поезд шумно пыхтел по этим путям в облаке чёрного угольного дыма.

В лесу не так уж далеко от моста, где был построен этот мост, мужчины в униформе спокойно переговаривались друг с другом.

Убедившись, что поезд пересёк мост как обычно, мужчина по имени Серж молча повернулся к своему подчинённому.

— Теперь: что это за потенциальная помеха?

Он носил военную форму, но не было ясно, какой стране она принадлежала. Даже кто-то знакомый с профессией не смог бы сказать. Их собственная уникальная форма изначально не принадлежала никакой стране в этом мире, и дизайн лишь добавлял впечатление, что они были призраками страны, которая была уничтожена.

— Некоторое время назад те дети, которых мы видели в лесу, расположились в бунгало в точке К.

— …Точка К, говоришь? – Серж откровенно нахмурился. – Ты уверен?

— Да. Два грузовика, которые мы видели в лесу ранее, были припаркованы там, а в бунгало горел свет.

— Из всех мест именно там… – он цокнул языком.

Лицо подчинённого осталось спокойным, когда он дал своему боссу совет.

— Группа переговоров пройдёт там по пути назад. Дети могут стать свидетелями.

— Можем ли мы в этот момент связаться с группой переговоров?

— На это потребуется время. Мы слишком далеко, чтобы использовать беспроводную связь.

Они были членами террористической организации под названием Лемуры, принадлежащей Хьюи Лафорету. Пока один отряд захватывал поезд Флайинг Пуссифут, другие вели переговоры с правительством, используя пассажиров в качестве заложников.

Оставалось всего немного времени до плана по захвату поезда.

Пятеро, которые были ответственны за прямые переговоры, вернут сюда одного согласно фиксированному расписанию с целью доложить о прогрессе. Таков был план.

Вышеупомянутые бунгало лежали на пути, который они выбрали специально, чтобы сбросить полицию с хвоста.

Поскольку они ожидали совершенства, они не должны были беспокоиться о свидетелях…

— Я также не думаю, что мы сможем так просто ликвидировать их…

«Ликвидировать», сказал Серж, будто это было чем-то совершенно неважным, после чего мужчина холодно продолжил.

— Отправь двух человек понаблюдать за ними. Если не кажется, что они вызовут проблемы, не провоцируйте их. Если возникнут какие-то проблемы, уберите любые препятствия… Хотя всеми силами постарайтесь использовать пистолеты по минимуму.

Затем он указал на двух ближайших к нему подчинённых и отправил их в сторону бунгало.

Наблюдая за тем, как его подчинённые исчезают, Серж скрылся в ночной тьме.

— Что ж, теперь… осталось восемь часов.

Его голос не разносился далеко по его ближайшему окружению, словно он говорил сам с собой. Мужчина улыбнулся во тьму, так слабо, что никто не мог увидеть этого.

— Теперь, сенатор Бериам, какой вы человек? Давайте посмотрим, что вы можете нам дать.