1931 год – 29 декабря – Полдень.

Когда банда Джакуззи всё ещё находилась в Чикаго, а Катса тихо учился в поместье Рунората…

Одинокий ребёнок играл в лесу северной части штата Нью-Йорк.

Его родители говорили ему никогда не ходить туда одному.

Там была река, бегущая через лес, и мост с железной дорогой, пересекающий её, а ещё дорога, ведущая к мосту. Это не тот лес, где он мог бы потеряться.

Но лес всё ещё есть лес, неважно, насколько он глубокий.

Родители ребёнка всегда слышали это от своих собственных семей, и это определённо было не то место, куда можно было ходить неподготовленным.

Но он всё равно пошёл.

Он был здесь, чтобы доказать, что он вырос достаточно, чтобы ходить через опасный лес в одиночку…

Попросту говоря, это была проверка на храбрость.

Ему не угрожали какие-то задиры, и он не поспорил со своими друзьями.

Мальчик пришёл сюда по собственной воле.

Там не было койотов, или волков, или кабанов. Он ходил по лесу, ощущая лёгкую подавленность из-за разочарования.

Но будь он взрослым, мальчик бы уже заметил.

Там было кое-что необычное.

В лесу не было следов абсолютно никаких диких зверей – не только волков, но также оленей, или собак, или хотя бы кроликов. Можно сказать, это потому, что на дворе царила зима, но даже так это было странно. Там было слишком тихо.

Вот почему он увидел это.

Что-что, что ещё находилось в лесу, что-то, что он не должен был видеть.

Он увидел «его».

Мальчик не выходил на контакт вблизи.

Очень, очень далеко…

Настолько, что его глаза даже не могли сказать, реально ли это или нет… «он» стоял там.

Ребёнок был очень, очень, очень далеко. Он должен был быть в безопасности.

И всё же всё его тело застыло.

Странный звук достиг его ушей: клац-клац-клац-клац-клац.

Он не осознал, что это был стук его собственных зубов.

Вот насколько подавляющее влияние оказывал «он».

«Он» лишь выглядел размером с насекомое, летающее вокруг него, но мальчик знал, насколько «он» ужасающ. Он инстинктивно, почти принудительно осознал это.

Внезапно «он» повернулся лицом в сторону ребёнка.

И это стало для мальчика сигналом бежать оттуда, как дикий кролик.

Прошла всего пара минут, но мальчику показалось, что пролетело лет десять.

Он не знал как или где он бежал, но к тому моменту, как он пришёл в себя, он уже стоял перед своим домом.

И не раскрывая произошедшего остальным, мальчик забрался на кровать и натянул на голову покрывало, дрожа.

Надеясь, что то, что он видел, было всего лишь сном.

Это единственное, что он мог сделать.