Где-то в Нью-Йорке – Концертный зал джазовой музыки «Кораджосо» – Подвал.

— Так говоришь, это обернётся во всеобщую потасовку?

Берга Гандор, один из боссов семьи Гандор, удивлённо пробормотал эти слова в ответ на рассказ своего младшего брата – Лака. Его лицо озарила широкая ухмылка.

— Пусть попробуют. Давайте разнесём это хиленькое маленькое здание в дребезги!

Концертный зал джазовой музыки был местом, где Гандоры проворачивали дела своего небольшого нью-йоркского синдиката. Однако подвал являлся их офисом – по сути, их внутренней цитаделью.

Посреди комнаты младший из управляющих братьев, – Лак Гандор, – рассказывал остальным о том, что случилось прошлым вечером.

Хотя он сам не смыкал глаз всю ночь, Лак не показывал ни капли сонливости, пока логично и последовательно излагал всё, что случилось в казино Фиро, вместе с собственными прогнозами относительно того, что произойдёт дальше.

— Давайте заманим их всех в ловушку! Единственная проблема – количество пуль! В любом случае всё, что сможет выручить ублюдков Рунората – это число.

В резком контрасте со своим уравновешенным братом Берга наполнил комнату своим жестоким настроем, пока выслушивал всё это.

— Успокойся, Бер, – Лак упрекнул среднего брата.

Юноша обернулся к старшему из них.

— Почему-то мне кажется, что это имеет какое-то отношение к бессмертным. Поведение Фиро по отношению к Мелви было слегка… странным. Сначала всё было нормально, но затем Мелви прошёл мимо Майзы, когда уходил, и Майза сказал что-то, а после этого выражение лица Фиро совершенно изменилось.

— Что? Это значит, что Мелви знает Майзу? – спросил Берга.

Лак покачал головой.

— Не совсем… Судя по их поведению после, не казалось, что это так… Но между ними может существовать некоторая связь. Между ними и бессмертными.

— Неважно бессмертные или нет. Если они припрутся драться с нами, мы им мозги вышибем! Верно, Ки?

— …

Кит молча слушал беседу своих младших братьев, но его глаза обострились, словно кинжалы. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы заставить обычного хулигана содрогнуться, вынудив забыть даже то, как двигаться.

Кит не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа, но Бергу потрясло давление, исходящее от его брата. Нрав парня сам по себе слегка охладился.

— А, не смотри на меня так, Ки. Я понял, понял, я послушаю всю историю.

Лак дождался нужного момента, чтобы сам предупредить своего брата.

— Помни, братец Бер, бессмертие – просто сказка. Если мы спровоцируем проблемы с Рунората, мы не сможем объяснить это окружающей нас мафии. Не выйдет просто сказать, что мы сражались из-за бессмертия.

— …Бож, какая заноза в заднице.

— Могло быть хуже. Даже если бы мы стали самым крупным мафиозным синдикатом в районе, мы не могли бы просто мстить кому захотим.

В этот момент времени, благодаря аресту Аль Капоне, преступные организации Америки приняли политику ведения бизнеса исключительно подпольно. Как результат, они развили крепкие связи друг с другом, как коллеги мафиози, и сеть, известная как «Коза Ностра», основанная крупной бандой с изрядной долей харизмы, разрасталась всё больше и больше.

За любыми сражениями между организациями строго следили. Были дела, где даже если член одной из двух организаций был убит, им всё ещё нужно было просить разрешение окружающих семей, чтобы отомстить за это.

Семья Рунората с самого начала была могущественна, но продолжительное существование мелких синдикатов вроде Гандоров или Мартиджо было невероятно необычным явлением в такой обстановке.

— На самом деле, всё ровно наоборот. Я не хочу сражаться с одной из крупнейших семей Нью-Йорка. Ну, ты можешь назвать это дракой, но я бы назвал это броском в Гудзон. Плюс ко всему, если семья без каких-либо союзников вроде Рунората или мелкая семья вроде нашей привлечёт внимание, я легко могу представить, что вместо этого в дело вмешается полиция и подстрелит нас. Отдел Расследований – враги мафии, так что, конечно, они воспользуются идеальным плацдармом, чтобы стереть нас с лица земли.

— …

Берга перевёл взгляд с многословного Лака на молчаливого Кита. Парень стиснул зубы.

— Тогда что нам делать?

— Наш единственный шанс – лучшим образом разыграть карты в наших руках. Это то, что мы всегда делали до сих пор. Также, как когда мы сражались с Рунората тогда, – сказала Лак, слегка отведя взгляд.

Он говорил это, словно чтобы скрыть собственную неуверенность.

Карты в наших руках, а?

Наша главная потеря в том, что джокер, – Клэр, – с Рунората.

Лак знал, что рано или поздно ему придётся рассказать об этом своим братьям, и на его сердце стало ещё тяжелее.

Не только из-за того, что их друг детства теперь был их врагом: у них также забрали наиболее могущественную из известных им карт. Его вынудили признать, в каком отчаянном положении они находились.

Но парень больше не мог молчать. Он собрался с мыслями и продолжил.

— Кстати говоря, есть ещё кое-что. Нечто важное.

— …

— Чего? Не томи, выкладывай.

Оба брата надавили своими словами и взглядами, и Лак начал объяснять.

— У Мелви есть телохранитель, который станет проблемой…

В этот момент в дверь послышался стук.

— Босс, есть минутка?

Это был голос одного из их подчинённых, оставленных в резерве в главном офисе.

Ему говорили, что сейчас проходит собрание, так что, если он вмешался, это должно быть что-то срочное.

— Что такое? – Лак вновь надел маску спокойствия, которую показывал всем, кроме двух своих братьев.

Юноша робко объявил.

— Ам, кое-кто хочет увидеться с вами, босс… Говорит, что он посланник из семьи Рунората… Можете уделить ему минутку?

Услышав такие новости, все братья переглянулись.

— …Он пришёл один?

— Ум, ну, включая его телохранителя, их двое…

Неприятное предчувствие наполнило разум Лака при слове «телохранитель».

Кроме того, сложное выражение лица юноши превратило это ощущение в нечто определённое.

Прежде, чем Лак смог сказать что-то, юноша обернул это неприятное предчувствие в слова.

— И телохранитель… ну… знаком вам…

Минуту спустя.

— Эй, давно не виделись, вы двое. Лак, прошло сколько, часов шесть? Выглядишь не очень. Ты что, вообще не спал?

Улыбка Клэра была яркой и душевной. Лак потёр пальцем висок.

— Если я и выгляжу не очень, то это целиком и полностью ваша вина, мистер Феликс, – уставившись на Клэра, парень объяснил ему ситуацию, слегка иронично улыбаясь. – Я как раз собирался рассказать Ки и Беру о вас.

Он перевёл свой взгляд на приятно улыбающегося молодого человека позади Клэра.

Мелви учтиво поклонился, его выражение лица ничем не отличалось от того, что парень видел день назад.

Казалось, Клэра не волновал человек позади него, и он ответил так, словно резкий тон Лака не имел к нему никакого отношения.

— Ох, ага. Простите, Кит, Берга. Прямо сейчас я с семьёй Рунората. Иными словами, в зависимости от того, как всё пройдёт, я могу стать вашим врагом.

— … – Кит молчал, словно он ожидал чего-то подобного в тот самый момент, как Клэр появился.

В отличие от своего брата Берга яростно взревел, а вены на его лбу заметно запульсировали.

— Что?! Чем ты, чёрт побери, думал, Клэр, ублюдок?! Ты знаешь о наших отношениях с Рунората, не так ли?!

— Погоди-ка минутку. Я однажды работал на этого здоровяка Густаво, помнишь? Даже хотя просто, чтобы найти кого-то. Плюс, вы сейчас не сражаетесь с Рунората, не так ли? И я Феликс, а не Клэр.

Клэр говорил совершенно безответственно. Берга прижал свою правую руку ко лбу.

— Блять… Тебя всегда невозможно было понять, ублюдок.

— Ну, если бы ты мог узнать, что я собираюсь делать, Берга, думаю, для меня, как для человека, это был бы конец.

— …Ха.

— Ха-ха-ха-ха.

Они вместе посмеялись друг над другом…

И затем Берга попытался ударить Клэра. В следующее мгновение два друга детства завязали жестокую схватку.

— Это может занять некоторое время, так что, пожалуйста, пройдёмте.

Игнорируя неистовствующий дуэт, который уже перевернул стол, Лак пригласил Мелви в комнату для собраний.

— Должны ли мы просто остановить это? – Мелви взглянул на Клэра и Бергу, пока те дрались.

— Я привык к этому, – спокойно ответил Лак. – Нет причин для беспокойства, даже если в это вовлечён ваш телохранитель. В случае, если мы попробуем направить на вас пистолет или нож, чтобы убить, он сделает что-то. Такой он человек.

— Похоже, в таком случае вы действительно верите в мистера Уокена.

— Я не знаю никого, кому я мог бы доверить больше, когда доходит до чистых способностей, враг он или же союзник. Хотя лишь при условии, что мы игнорируем проблемы его характера… – Лак вовсе не шутил: его слова исходили из самого сердца.

— Он хотя бы стоит вашего доверия, как друг?

— Я не люблю оценивать старых друзей лишь по тому, насколько я доверяю им.

Кит сел за круглый стол вместе с Лаком и их гостем Мелви, когда двое вступили в словесную дуэль.

Лак снова изучил Мелви, но ничто в нём не казалось особо необычным.

Он не обладал жёсткой внешностью или особо мощной аурой, которую обычно излучали люди на изнанке общества, но эта тишина тревожила сама по себе.

Ну, ты также не сможешь сказать, что Фиро каморрист, просто взглянув на него.

И уж не мне говорить.

В контрасте с ним Кит обладал проницательной аурой, которая тут же выдавала в нём влиятельного мафиози, а Берга сам по себе был боевым типом. Лак, завидуя двум своим братьям, затронул текущий вопрос.

— Так что вы планируете, мистер Мелви?

— …Планирую? Довольно необычно говорить подобное на первой встрече с кем-то.

— Я помню, что встречал вас в казино семьи Мартиджо прошлой ночью.

— Хотя я не думаю, что мы говорили.

По-видимому, Лак не смог уйти от него совершенно незамеченным.

Молодой человек всё ещё мило улыбался, но по своему опыту Лак догадался, что целью этой улыбки было скрыть его истинные чувства.

— Прошу прощения, если я покажусь вам грубым, но, основываясь на беседе, которую я наблюдал между вами и управляющим, – мистером Фиро Проченцо, – я не могу не сомневаться в вашей личности и всём, что вы собираетесь сказать, – после этого косвенного замечания Лак сощурил свои глаза и продолжил. – Вы можете быть частью семьи Рунората, но вы не пришли как представитель мистера Бартоло Рунората, не так ли? Думаю, этого достаточно, чтобы оправдать некоторую степень осторожности.

— Почему вы говорите, что я не представляю мистера Бартоло?

— Потому что «мистер Бартоло» не идиот… Он не стал бы выставлять напоказ кого-то столь важного, как дилер особого мероприятия в казино.

— …Хорошо сказано.

Мелви криво улыбнулся, выслушав Лака, скрестил свои ноги и слегка откинулся назад.

— Ну, поскольку вы совершенно правы, я не буду возражать, – продолжил он: его слова были уважительны, как и всегда, но в поведении прослеживалась некоторая надменность. – Я действительно пришёл не от имени семьи Рунората, а по собственным причинам, – легко признался юноша, но в его глазах не было волнения или беспокойства. – Прошу прощения, что заставил так долго ждать своего представления, мистер Кит, мистер Лак. Меня зовут Мелви.

Словно с самого начала планируя сказать это, юноша с собранной улыбкой представил собственную тему обсуждения.

— Давайте сразу перейдём к делу. Вы заключите со мной соглашение?

— …Соглашение? С вами лично, не с Рунората?

— Да, только между семьёй Гандор и мной.

— Не похоже, что вы пытаетесь одурачить нас. Можно ли услышать, о чём именно идёт речь?

Лак спокойно подтолкнул беседу дальше, и выражение лица Мелви впервые изменилось.

Хотя это лишь означало, что уголок его рта слегка опустился, делая его улыбку буквально немного слабее.

— Это определённо было быстро.

— Какие-то проблемы?

— Нет? Просто мафиозный синдикат, заключивший соглашение лично с подростком вроде меня – довольно нелепая ситуация. Я представлял, что вы будете больше возмущены: направите на меня пистолет, закричите не шутить с вами – нечто подобное.

— Вы должны ожидать того, что вас застрелят. На самом деле, даже большего.

— Ох? Тогда чего же мне стоит ожидать?

Лак, не теряя самообладания, дал Мелви спокойный ответ.

— Это просто. Вы должны представить пару ржавых ножниц.

— …Ржавых ножниц?

— Изо всех сил представить наиболее болезненный способ, которым эти ножницы могут принести страдания человеческому телу. Представьте боль, которую никогда не хотели бы испытывать. Думаю, этого будет достаточно, – безэмоционально сказал Лак.

— Ох, боже. Признаюсь, я планировал сблефовать со словами: «Ох, и это всё?» – независимо от того, что вы скажете. Не думал, что вы предоставите мне такие подробности.

— Да, я решил, что вы именно такой человек, так что решил быть немного погрубее в этом. Прошу прощения.

Лак принёс механическое извинение, в котором не было ни малейшего угрызения совести. Мелви не казался особо недовольным и просто продолжил, улыбаясь.

— Так-так, мистер Гандор, похоже, мы с вами одного поля ягоды. Это к лучшему. Вы не такой прямолинейный, как мистер Проченцо из семьи Мартиджо.

— Не забывайте, что люди часто ненавидят людей, похожих на них самих. Теперь, о каком соглашении идёт речь?

— Ох, боже, похоже, мы отошли от темы. Мои извинения.

Своим расчётливым дружелюбием юноша напоминал мошенника с рекомендациями по несколько сомнительному страхованию полиса.

Лак и Кит не теряли бдительность и относились к Мелви как к своему противнику, пока звуки битвы Берги и Клэра эхом разносились снаружи.

Они уже осознали.

Хоть Мелви и представил себя как Рунората, он вовсе не принадлежал к их миру.

Он был «чужаком», который заблудился на кровавой изнанке общества, хотя он определённо также не был обычным честным человеком.

Даже сейчас Лак не мог понять человека, с которым говорил, словно он наблюдал за его окружением издалека, отдалённый от самого его мира.

Мелви поднял глаза на Лака, встречаясь с ним взглядом.

— Это простое соглашение. Перемирие.

— Что вы имеете под этим в виду?

— Именно то, что я сказал. Моя личная позиция, не позиция Рунората, – вражда с Фиро Проченцо. Но я не держу зла в вашу сторону.

— Это…

— Я конечно же прекрасно осведомлён о ваших отношениях с мистером Проченцо, – прервал его Мелви. – И, конечно, судя по прошлой ночи, вы также знакомы с моим телохранителем.

Взгляд Мелви был уверенным, словно он видел их насквозь.

Однако у личностей вроде Лака, которые обычно взаимодействовали с Клэром, не было причин трусить перед таким взглядом.

— Если так, тогда мы закончим быстро. Пожалуйста, идите домой.

— Вы не думаете, что лучше будет для начала выслушать меня, ради блага ваших подчинённых?

— Если в это вовлечены мои подчинённые, тогда нам уже не о чем говорить с вами лично. В противном случае это станет проблемой для семей Гандор и Рунората.

— …Но я не говорю о семье Рунората.

Мелви краем глаза взглянул на старшего из братьев, но Кит хранил молчание, даже не указывая на то, что он намерен присоединиться к беседе.

Вместо него ответил Лак, словно говоря от имени своего брата.

— Личный вопрос или нет, ваша принадлежность к семье Рунората не изменится. Я не знаю вашей истинной натуры или ваших целей, но это факт. Неважно, кто вы или откуда. Это мир, в котором вы находитесь сейчас, и, если вы слишком глупы, чтобы понять это, мне больше нет смысла говорить с вами.

— Позвольте мне предложить обратное, мистер Лак Гандор, – сказал Мелви, его глаза слегка сощурились. – Вы тот, кто путает, где вы находитесь.

— И как же?

— Обычаи вашей маленькой мафии? Омерта? Месть? Семья? Умоляю. Все эти вещи для людей, вот что я пытаюсь сказать…

И на этом речь юноши внезапно оборвалась.

На середине его тирады глаза Мелви метнулись в сторону внешней комнаты.

Словно привлечённый его взглядом, Лак посмотрел в том же направлении, и в этот момент Мелви вскочил, повалив свой стул.

С импульсом хищника, загнавшего в угол свою добычу, он отскочил от пола, стола и даже стены маленькой комнаты, чтобы искусно обогнуть стол и приземлиться позади Лака.

Лак среагировал на звук и двинулся ему навстречу.

Однако…

— …!

Было ли это случайно или же спланировано, стол, который Мелви толкнул, не позволил Лаку встать.

Словно насмехаясь над Лаком, который опоздал, чтобы сделать первый шаг…

Мелви потянулся правой рукой в сторону его головы.

В этот момент Лак обернулся и встретился с Мелви взглядом.

Парень осознал, что ранее умело сокрытая жажда крови в этих глазах теперь была проста и ясна.

Но Лак уже ничего не мог сделать.

⇔

В прошлом – Беседа между Фиро и Чесом.

— Эй, братик Фиро… Ум, ты знаешь этого парня Феликса? Или Клэра, как бы там его ни звали. Рыжего?

— Хм? Ты встречал Клэра, Чес?

— Вроде того.

— Хм-м, ну, он вырос в том же доме, что братья Гандор и я. Он не плохой парень, но… То есть, да, если подумать о том, чем он зарабатывает на жизнь, думаю, он… Эх, я просто представлю его тебе в следующий раз.

— Н-нет, нет, всё нормально! Пожалуйста, ни в коем случае не знакомь нас, умоляю!

— ?

— Ум, в любом случае Гандоры, которых ты упомянул, те же, что из семьи Гандор неподалёку? Ты и правда знаешь много важных людей, Фиро.

— Ну вроде того… И в любом случае я капо семьи Мартиджо. Это что-то да значит, верно? Ух, то есть я не пытаюсь хвастаться перед ребёнком или типа того.

— …Ох, не волнуйся об этом. Продолжай.

— Мистер Гандор сделал много всего для меня, так что, конечно, я пытался присоединиться к семье Гандор, однако… Ну, когда я бродил по улицам, мистер Ягурума побил меня, а затем мистер Майза и мистер Ронни часто выручали меня… Затем я впервые встретил дона Молсу, и я так боялся, что дрожал с головы до пят. И после этого произошло много всего, и я решил посвятить свою жизнь семье Мартиджо.

— Вот оно как.

— Кит и остальные сначала тоже были против… но Клэр правда заступился за меня, и в итоге они все дали мне своё благословение.

— …Не знал, что парень вроде него может быть посредником…

— ? Что-то случилось, Чес?

— Нет, ничего. Или, может, ты имел в виду… он избил их?

— А. Ну, Клэр определённо хороший боец, но он не из тех, кто будет заставлять нас слушаться его. Хотя они с Бергой постоянно дерутся из-за чего-то. И Берга всегда проигрывает.

— Не удивительно.

— …

— Что такое?

— Чес. Клэр определённо силён. У него стальные нервы и тело под стать. Но я знаю кое-кого ещё, чьи силы не только в драках или убийствах, а в том, какой он человек.

— А?

— Когда Клэр и Берга дрались, иногда они немного слишком увлекались и задевали меня или Лака. На самом деле, это случалось довольно часто.

— Звучит просто ужасно.

— Но в те моменты, когда они так заводились, был всего один человек, который мог остановить их.

— Что?

— Ага. Там в самом деле был кто-то, способный на это.

— Может, у него и не получится одолеть Клэра с точки зрения силы, но он невероятен. Он мог вот так просто остановить их.

⇔

Настоящее время – Концертный зал джазовой музыки «Кораджосо» – Подвал.

— !

— …!

Лак и Мелви.

Их глаза округлились одновременно.

Между ними стоял мужчина с глазами, сияющими пронзительно, словно ножи.

— …

Кит Гандор молчал, как и всегда.

То, что он сделал, было невероятно просто.

Он схватил запястье вытянутой руки Мелви за мгновение до того, как его пальцы коснулись лба Лака.

— Угх…

Улыбка Мелви испарилась, хотя он сам не осознавал этого, из-за давления на его запястье, и юноша издал тихий стон.

На самом деле, его запястье не схватили с особой силой, да и Кит держал его своей левой рукой. Скорее всего, иллюзия Мелви по поводу того, что его запястье ломали, возникла из-за подавляющего давления, исходящего от старшего мужчины.

И в следующее мгновение…

Всё ещё храня абсолютное молчание, Кит потянулся своей собственной правой рукой к голове Мелви, не колеблясь ни секунды.

— ?!

Осознав, что с ним случится, Мелви попытался оттолкнуть Кита, но Кит просто слегка развернулся, чтобы уклониться от этого.

— …

Кит всё ещё не произнёс ни слова, но пронзительный блеск его глаз делал его намерения куда более явными и красноречивыми, чем слова.

Это было чистое возмездие.

Глаз за глаз.

Зуб за зуб.

Клинок за клинок.

Ложь за ложь.

И жизнь за жизнь.

В этот раз Мелви наконец осознал.

Тот, кого он должен был остерегаться, был не Лак, – тот, кого он посчитал самым разумным, – а старший брат. Он не терял бдительность ни на секунду и не произнёс ни слова.

Но к тому моменту, как Мелви понял это, было уже слишком поздно.

Намерение убить, более явное, чем юноша видел до сих пор, уже кольцом охватило всё его тело.

Тонкая, как паутина, жёсткая, как сталь, нить смерти обвилась вокруг него, словно разрывая его душу на части.

Эта иллюзия охватила Мелви меньше, чем за секунду.

Он был уверен, что будет убит контратакой. Это звучало практически комично…

Но как раз за мгновение до того, как это произошло, звук разбитого стекла прервал его мысли.

Тяжёлая мраморная пепельница пролетела через окно из вне в сторону правой руки Кита.

Рука Кита прекратила двигаться в сторону головы Мелви и вместо этого поймала пепельницу.

Это была странная ситуация: Кит держал запястье Мелви левой рукой и пепельницу правой.

Беспечный голос обратился к Киту с другой стороны окна.

— Ладно, стоп-стоп-стоп. Попрошу тебя остановиться на этом, Кит.

Клэр на мгновение прервал свою битву с Бергой и помахал своей рукой, видимой через разбитое окно.

— Я прямо сейчас телохранитель этого парня. Я должен защищать его, так что он не умрёт, понимаешь?

— Эй, Клэр! Куда ты бросил эту пепельницу… а? – Берга двинулся, чтобы схватить Клэра сзади, и наконец заметил необычную ситуацию во внутренней комнате. – Ёбаная свинья, какого чёрта ты пытался сделать с Лаком и Китом?!

Он со всех ног бросился в комнату, но Клэр ловко выдернул из-под него его лодыжку.

— Вгух!..

Берга совершил безупречный полукувырок и приземлился лицом прямо на пол.

— Говорю тебе, просто успокойся. Видишь? Он ничего с ними не сделал. Просто выслушайте его.

— Гух… Клэр, ублюдок!

— Прости-прости, боже. И я Феликс, а не Клэр, – беззаботно ответил Клэр на слова Берги, который прижал руки к лицу, лёжа на полу.

Парень снова осмотрел комнату.

— Эй, Мелви.

— …Что такое, мистер Феликс?

— Ты должен извиниться перед Лаком и Китом.

— …Что? Что вы сказали?

Клэр всё ещё мило улыбался, но улыбка Мелви слегка колебалась.

— Я не знаю деталей, но, если Кит настолько очевидно хочет убить тебя, ты, должно быть, сделал что-то. Моя работа защищать твою жизнь, и я сделаю это, как и должен. Но они моя семья, так что я также скажу это, – лицо Клэра лишилось каких-либо эмоций. – Извинись перед этими двумя.

— …

С другой стороны, Мелви восстановил свою обычную смелую улыбку и открыл рот после нескольких секунд тишины.

— Мне невероятно жаль. Я просто немного веселился, проверяя вас, но это было невероятно грубо с моей стороны. Пожалуйста, простите меня.

Извинение Мелви было удивительно честным. Лак и Кит знали, что это чушь собачья.

Они ничуть не сомневались, что он пытался убить их всего мгновение назад.

И тот факт, что он пытался положить свою правую руку Лаку на голову вместе с этим намерением, прояснил одну из многих загадок, окружающих Мелви.

Бессмертный…

Взгляд Лака инстинктивно омрачился.

Он был уверен, что погиб бы, если бы старший брат не спас его, но он говорил с Мелви, не отражая ни капли тревоги на своём лице.

— Прощаем ли мы вас или нет, с мистером Феликсом в качестве телохранителя всё, что мы можем – это просто тихо отправить вас домой. Однако поскольку мы не сможем сохранить лицо, если просто позволим вам сбежать, позвольте мне сказать это: «Не волнуйтесь об этом. Вам просто повезло».

— …Я приму это одолжение. Я ухожу. Мой телохранитель словно обоюдоострый меч, и я ничего не могу с этим поделать. Стены между врагами слишком плотные, чтобы я мог вмешаться.

Его губы всё ещё были изогнуты в улыбке, когда Мелви кинул взгляд в сторону Клэра, вежливо, словно дворецкий, поклонился Лаку и Киту и отвёл взгляд от комнаты.

Члены семьи Гандор, которые наблюдали за происходящим с некоторого расстояния, встали, чтобы преградить Мелви путь, когда он направился в сторону лестниц, но они пропустили его после жеста со стороны Лака.

— Я ожидаю нашего банкета в феврале, мистер Гандор.

Мелви ушёл с этими словами и исчез наверху лестницы – улыбка всё ещё виднелась на его лице.

— А? Мы уже уходим?

Клэр повернулся в сторону лестницы, чтобы последовать за ним, но затем обернулся к Киту и остальным.

— Простите, что вам пришлось терпеть его. Он та ещё заноза в заднице, не так ли?

— Если собираетесь извиняться, тогда с самого начала не соглашались бы стать его телохранителем.

— А, мне правда жаль. Но это всё ради любви, так что потерпите меня немного.

Всё ещё извиняясь, Клэр направился вверх по лестнице и пробормотал последние слова на прощание.

— Когда мой контракт завершится, я точно покажу ему, как выглядит ад.

⇔

Минуту спустя – В комнате собраний.

— …Так в итоге для чего он вообще приходил? – спросил Берга, который был не в курсе происходящего.

Однако Лак не мог ответить.

Если он не даст верный ответ, Берга вполне мог атаковать одно из заведений семьи Рунората. Он знал это по личности своего брата.

Мелви.

Этот человек пришёл не поговорить.

Он пришёл убить нас. Это было его целью.

В итоге кого спас Клэр? Юношу? Или их?

Кит совершенно точно собирался поглотить его?

Если этот юноша был способен поглотить Лака, это означало, что он не был неполноценным бессмертным, как Даллас, а испил истинный эликсир бессмертия.

Старший брат был молчалив, как и всегда. Его чрезмерная молчаливость лишь стала ещё сильнее за последние пару лет.

В любом случае Лак подумал, что бессмысленно будет пытаться угадывать ответ, и пробормотал одну вещь себе под нос.

— …Возможно, нам стоит укрепить наши силы.

Берга тут же среагировал на его слова.

— С чего это? О чём ты говоришь? У вас есть я, этого достаточно.

— Если ты всё, что у нас есть, Бер, тогда, если он атакует два места за раз, у нас не будет достаточно людей для обоих, – Лак спокойно опроверг точку зрения своего брата и высказал свои мысли так, чтобы Кит, стоящий немного в стороне, мог слышать их. – Конечно, я знаю, что члены нашей семьи не мягкотелые. И я также уверен, что пичётто Рунората не лентяи. Но… мы не привыкли сражаться с чужаками вроде него, которые не следуют путём мафии. Короче говоря, если покажется ещё кто-то вроде Феликса-Клэра, наши слабости выставят на показ.

— Ну же, чёрт меня побери, если тут бегает ещё один Клэр.

— Было бы неплохо, но он сражается против нас. Это факт.

— Тц… Этот сукин сын… – Берга ударил кулаком по своей ладони.

Лак знал, что для него это было сигналом того, что его старший брат окончательно прекратил думать. Парень ещё немного обдумал это и продолжил разговор.

— Нашим лучшим бойцом среди капо был Никола, но он всё ещё восстанавливается от того выстрела в позапрошлом году. Мы не можем слишком сильно давить на него. И, если это так, наш лучший боец сейчас…

Лак колебался.

Он не хотел признавать правду. Всё, что он мог, оборвать свою фразу на этом моменте и не озвучивать того, что думал.

И в этот самый момент жизнерадостный голос раздался с верхушки лестницы.

— Я верну-у-у-лась! Эта работа была такой простой, амиго! Мне нужно было только отрезать ему два пальца, прежде чем он начал плакать и вернул все деньги, которые забрал! Он не такой плохой парень, верно, амиго?

Пока Лак слушал девушку, рассказывающую историю своего жестокого триумфа, он потёр глаза и испустил глубокий вздох.

— …Есть что-то странное в мафии, чьим лучшим бойцом является подобная девушка.

Сказав это, Лак внезапно глубоко задумался.

Он вспомнил прошлое и пробормотал себе под нос.

— Назвался груздём – полезай в кузов, полагаю…

⇔

Улица.

— Мы пробыли там не очень долго. Ты сделал всё, что должен был?

— Да, мистер Феликс, и это был абсолютно бессмысленный визит благодаря вам.

— Хорошо. Иногда нужно сделать вдох и выкинуть что-нибудь бессмысленное, – Клэр улыбнулся и кивнул, не показывая, что он мирился с, – или хотя бы понял, – сарказм Мелви.

Мелви краем глаза взглянул на него и на мгновение задумался.

Это было неожиданно.

Я думал, что они стали бессмертными, сами не осознавая этого…

Но они даже знают о правой руке.

Похоже, я не смогу разобраться с мафией, используя обычные методы.

Затем он тихо вздохнул и отдал приказ телохранителю рядом с собой.

— Я возвращаюсь в поместье. Когда я приеду туда, вы можете вернуться домой на день.

— Правда? Если у тебя есть свободное время, я могу показать тебе город.

— Нет, в этом нет нужды. Лично я хочу видеть вас настолько редко, насколько возможно.

— Да что ты говоришь. Если бы я не находился на посту, я бы уже измельчил тебя на кусочки на железнодорожных путях.

Их улыбки не дрогнули, пока они угрожали друг другу.

После этого они замолчали и просто сели в машину, ожидающую их снаружи.

И после того, как машина уехала…

Несколько человек возникли из теней улицы.

— …Ты уверен, что это офис семьи Гандор, верно?

— Ага, мы убедились, пока сражались с Густаво.

— …Ты собираешься отпустить этого новенького пацана даже после того, как он ушёл на переговоры с другим синдикатом?

— Не, он просто дилер. У этих никудышных дилеров нет тяги к…

Мужчина был прерван рукой, обхватившей его шею.

— Гах… А!..

— «Никудышный», а? Говоришь, мисс Карлотта тоже никудышная дилерка? А? А ты сможешь сделать это? Сможешь вытянуть хоть один цент из этих тупых лохов в казино? Сможешь?!

— Гах… п-прости…

Парень отшвырнул своего компаньона после его слёзных извинений и заговорил голосом, полным ненависти.

— Благодаря его появлению мисс Карлотта потеряла свой звёздный шанс стать дилеркой на этом вечере! Этот хитрожопый новичок думает, что мы будем мириться с этим? Что он может делать всё, что захочет?!

— Но, знаешь… босс принял это решение.

Другой парень заговорил в поддержку своего товарища.

— …Ага, именно. Вот почему мы преследуем его здесь, ожидая, пока он облажается… Хотя я не думал, что он так быстро покажет своё истинное лицо.

— Собираешься рассказать боссу?

— Не, мы просто сами заставим его исчезнуть. Может, на дне реки, а может в животе псов, – улыбка парня была окрашена ненавистью, пока он озвучивал свои угрозы. – И, когда начнутся проблемы, мы можем сказать, что видели, как он выходил из офиса семьи Гандор. Мы сможем обмануть их, заставив поверить, что он всё это время был шпионом.

И затем, благодаря недостатку информации, он добавил ещё кое-что. Заявление столь же глупое, как вызов самому Господу.

— И после мы заставим этого рыжеволосого сопровождающего взять вину на себя.

⇔

В машине.

Блаженно не ведая об опасной беседе, случившейся после его отправления…

Мелви размышлял о чём-то ещё более опасном, чем люди, следящие за ним.

Так с Гандорами ничего не выйдет.

Ничего не поделаешь – я должен буду позаботиться о них на вечеринке в казино. Приятно и неторопливо.

Он повернулся к окну и закрыл глаза, чтобы телохранитель, сидящий рядом, не мог прочитать его выражение лица.

Под своими веками он увидел лицо молодого человека, которого встретил только вчера.

Фиро Проченцо. Он не кажется большой проблемой, – юноша усмехнулся.

Ненависть начала закипать в нём.

Не могу поверить, что кто-то столь неважный наложил свои руки на воспоминания Сциларда.

И он просто позволил им гнить в подобном месте?

Причина его ненависти была иронична – она была такой же, как у людей семьи Рунората, которые следили за ним.

Будет не так уж весело просто поглотить тебя, Фиро.

Я собираюсь забирать у тебя всё, по чуть-чуть, вплоть до самой вечеринки.

И после того, как я поглощу тебя, я переживу твои страдания в своей памяти в качестве дополнительного бонуса…

Погрузившись в свои извращённые мечтания, он улыбнулся в окно.

Это само по себе звучит восхитительно.

И в отличие от его обычной, натянутой улыбки, эта была самой настоящей.

Что ж, а теперь… Интересно, сколько пропадёт сегодня?