Где-то в Нью-Йорке – Главная улица.

— Хнык… Интересно, волнуются ли остальные. Я позвонил им, но всё же… – слёзы наполнили глаза Джакуззи, пока он шагал, промокая под дождём.

— Соберись, Джакуззи, – подразнили Рэйл. – Для тебя всё кончено, если ты работаешь в преступном мире и люди недооценивают тебя.

— Неважно, сколько надо мной смеются до тех пор, пока мои друзья в безопасности. Я сделаю всё, что потребуется.

— Ну, это отстой. У тебя совсем нет никакой гордости?

Рэйл сами плакали совсем недавно, но, когда Джакуззи вернулся из офиса Мартиджо, они уже вернулись к прежним себе.

Однако, как только парень позади них подал голос, они тут же напряглись.

— Но ведь в этом нет ничего плохого, Рэйл. Иногда тебя немного дразнят, и важно знать, как вытерпеть это.

— Ты так говоришь только потому, что не знаешь Джакуззи, Крис, – смущённо ответили Рэйл.

В итоге вся эта разношёрстная группа направилась в казино Фиро Проченцо вместе с Ронни, ведущим их.

Айзек и Мирия до сих пор остались в заведении и сейчас получали свою собственную работу от Молсы.

Джакуззи приходил в ужас от Ронни, но Рэйл не знали почему и просто списали это на его трусость.

Рикардо, в свою очередь, ранее прояснил свою позицию Джакуззи: «Семья Руссо не питает к вам враждебности. Если в подобном состоянии мы будем преследовать вас, то просто будем уничтожены. Хотя если вы хотите, чтобы я взял ответственность за действия своего дедушки, я предлагаю обсудить это в другой раз». Джакуззи, со своей стороны, отчаянно покачал головой: «Н-нет… Мы были в плохих отношениях только с твоим дедушкой, так что…» Таким образом они пришли к мирному соглашению.

Н-но что мы будем делать с Ладдом Руссо?..

У меня не было времени затронуть это, но мне также нужно сделать с этим что-то…

Если бы он как следует обговорил это с Рикардо, они могли бы прийти к какому-то мирному соглашению. Может, Джек бы даже отпустил свою обиду или опустился бы того, чтобы выслушать ребёнка.

С этой мыслью Джакуззи взглянул на источник своего оставшегося беспокойства.

Даже если отбросить это в сторону, почему этот красноглазый парень здесь…

Словно читая мысли Джакуззи, Кристофер издал смешок и повернулся в его сторону.

— Эй, хочешь узнать кое-что потрясное? В одно время людей пытали, заставляя крысок лизать их животы.

Джакуззи напрягся на слове «пытали», но, когда он услышал остальную часть предложения Кристофера, юноша слегка расслабился.

— Н-на самом деле, это звучит как нечто, что ты можешь выдержать… Хотя это будет очень щекотно…

— Сначала они клали кучу крыс на живот человека и накрывали их металлическим горшком. Они добавляли мёд или солёную воду – я забыл, что именно, что-то, что крысы любят. В любом случае они размазывали это по всему животу человека.

— П-прекратите… Мне щекотно просто слушать это…

Лицо Джакуззи становилось всё более и более бледным от мысли о том, что его лижет дюжина мышей, но Кристофер беспечно продолжил.

— Ох, не волнуйся, щекотно лишь по началу.

— ?

— Они переворачивают человека на спину, чтобы горшок оказался вверх тормашками. Затем люди кладут горячий камень или что-то такое на вершину горшка. «О нет! Здесь жарко! – думает крыса. – Мне нужно спрятаться!» И тогда все крысы начинают зарываться в мягкую, телесного цвета землю под ними…

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Джакуззи закричал, когда беседа вдруг перешла к графическим описаниям.

— Это ужасно. Что такого сделали крысы, чтобы вот так поджаривать их?

— Нет, Рэйл! Дело не в этом!

— Я шучу! Боже, тебя так легко запугать, – Рэйл хихикнули, глядя в полные слёз глаза Джакуззи, но затем снова взглянули на Кристофера и быстро отвели взгляд.

Они делали это уже некоторое время. Рикардо заметил это и наконец со вздохом сказал:

— Ты хочешь вечером зайти в апартаменты, которые мы снимаем сегодня?

Рэйл презрительно улыбнулись Рикардо.

— Ха-ха! Какая же тактичность, слизняк. Не смеши меня. Что, правда думаешь, что можешь возродить семью Руссо самостоятельно? Слабая девчонка вроде тебя?

Рэйл развили некоего рода неприязнь из-за их общей схожести, включая тот факт, что они оба были девушками, скрывающими это от всех остальных. Они стали ждать, что же Рикардо скажет на это…

Но Рикардо просто казался обеспокоенным по какой-то причине, словно он вовсе не слышал того, что сказали Рэйл.

— В чём дело, Рикардо? – спросил Кристофер, подумав, что его подопечный ведёт себя странно.

— Может, будет лучше… если мы не пойдём сегодня в казино… – пробормотал себе под нос Рикардо.

Кристофер, Рэйл и даже Джакуззи склонили головы набок, задаваясь вопросом, о чём вообще он говорит. До сих пор Рикардо относился к этому нормально, и они не понимали, с чего он так внезапно изменил своё мнение. Но Рикардо опустил глаза, а его выражение лица стало совсем нечитаемым.

— …Нет, ничего, – юноша вздохнул. – На самом деле, думаю, было бы разумнее нам поскорее покончить с этим.

⇔

Вслед за Джакуззи и компанией небрежно следовала фигура.

Ей была Эннис, которая как раз закончила на сегодня помогать в Альвеаре.

Обеспокоенная словами ребёнка по имени Рэйл и одним только существованием Кристофера, она решила скрыто последовать за ними.

Когда девушка услышала, что они направляются в казино Фиро, она вспомнила инцидент в Мист Уолл и решила осторожно следить за ними, чтобы убедиться, что Кристофер не выкинет ничего безумного.

В качестве подчинённой Сциларда она занималась вещами вроде слежки и даже взлома с проникновением больше раз, чем могла вспомнить.

Если отбросить в сторону необычный стиль одежды, она идеально слилась с толпой, однако…

— Что ты делаешь, сестрёнка Эннис?

Сзади её окликнул маленький мальчик.

Когда она обернулась, там стоял бессмертный мальчик, который уже несколько лет был её соседом по квартире.

— …Чес.

— Зачем преследовать этих людей? Это по работе?

— Ох, нет, ничего такого…

Эннис не знала, как объясниться, но Чес продолжил.

— А, я имел в виду вас обеих.

О чём он говорит?

Неуверенная в том, что он имел в виду под «обеими», Эннис обернулась…

И увидела грузовик, припарковавшийся на углу, и девочку, прячущуюся в тени под его навесом.

Эннис узнала в ней Анни – девушку, которая работала официанткой в Альвеаре с прошлого года.

— Хе-хе, думаю, ты нашёл меня, – Анни без капли стыда хихикнула.

— Что вы здесь делаете, мисс Анни?.. – спросила Эннис.

— Ну, я заметила вас, и казалось, что вы ведёте себя странно, так что я последовала за вами, чтобы узнать, что происходит, и, как выяснилось, вы тоже кого-то преследовали, не так ли, мисс Эннис? Это что-то вроде поезда!

— Мне жаль, если я доставила вам проблем…

Девушка наблюдала, как Джакуззи исчезает из её поля зрения, но всё равно извинилась перед Анни.

Анни сразу перешла к делу.

— Впереди ведь находится казино мистера Фиро, верно?

— Ум, да, так и есть, но…

Эннис знала, что не может вовлекать в это Анни.

Она прикусила язык и отвела взгляд…

Но Анни была заинтересована в другом вопросе.

— Кстати говоря… кто мистер Фиро для вас, мисс Эннис?

Стоя рядом с Эннис, Чес мысленно прищурился.

Эта официантка вела себя несколько странно уже месяц… Особенно с тех пор, как Фиро вернулся из тюрьмы.

Она украдкой поглядывала в сторону Фиро, и несмотря на то, что она никогда не обменивалась с ним более чем парой слов в прошлом, теперь она подходила поговорить с ним по любому поводу. Фиро всегда отвечал вежливо, хоть и без особого энтузиазма, но тем не менее она казалась совершенно довольной тем, что продолжала привлекать особое внимание.

На самом деле, всё это было настолько внезапно, что члены семьи Мартиджо, которые часто посещали Альвеаре, начали пускать слухи, и теперь Чес был уверен в том, что они правдивы.

А ты ловкач, а, Фиро, – легкомысленно подумал Чес.

Он понятия не имел.

У девушки по имени Анни было не одно имя, а три.

Анни – официантка, Хилтон – часть информационной сети Хьюи, докладывающая новости ему напрямую, и Лиза – особенное лицо в виде биологической дочери Хьюи.

С другой стороны, Эннис лишь растерянно склонила голову набок.

— Что вы имеете в виду? Думаю, он моя семья…

Почему Анни спрашивала у неё нечто подобное сейчас?

Эннис ничего не знала об истинной природе Анни, и, благодаря своему неведению в вопросах любви, она нашла этот вопрос особенно озадачивающим.

— Семья, а? Семья… Хорошо, хорошо, – Анни загадочно улыбнулась.

Эннис лишь пусто улыбнулась в ответ.

— Что ж, это интересное развитие событий, – пробормотал Чес себе под нос, чтобы остальные его не услышали.

Он ничего не знал о Хилтон или Лизе, так что для него она была лишь официанткой, влюблённой в Фиро, начавшей одностороннее соперничество с девушкой столь несведущей в подобных вопросах, что она не понимала даже собственных чувств.

Хотя, если отбросить сложности, он был совершенно прав.

⇔

Манхэттен – Маленькая Италия.

«…Нет, ничего. На самом деле, думаю, было бы разумнее нам поскорее покончить с этим.»

Я не шучу, Рикардо. Поторопитесь вы или нет, это ужасные новости, свалившиеся на нас из ниоткуда, – нервно покрываясь потом подумал Шафт – или, скорее, Шэм – услышав голос Рикардо в своей голове.

Как часть сети, созданной Хьюи, Шэм был единым сознанием, обладающим множеством тел: странным существом вроде бессмертных.

Он захватывал разум любого, кто выпивал особую воду, и они становились его частью. Кто-то мог бы сказать, что вода была его истинной формой, но, по правде говоря, Шэм и сам не знал, правда ли это.

В связи со стечением множества различных обстоятельств Рикардо стал единственным, чьё сознание Шэм не захватил. Они не разделяли сознание, но они имели доступ к знаниям друг друга и даже время от времени работали вместе, однако…

Это будет не как в том ресторане в Чикаго, Рикардо!

Пассажир на заднем сиденье, – Ладд Руссо, – направлялся в подпольное казино, за которое Фиро нёс ответственность.

Грэм и Кристофер уже и без того были как вода и масло, но, если встретятся Джакуззи и Ладд, ситуация обернётся ещё большей шумихой.

Даже несмотря на то, что семья Мартиджо была небольшой, они обладали силой. Если они устроят сцену в казино, управляемом Фиро или Майзой, его работа как хулигана Шафта станет куда сложнее, не говоря уже о его деятельности в качестве Шэма.

На этом этапе даже если они побьют друг друга, это лишь приведёт к ещё большим проблемам! Никаких плюсов!

В ресторане в Чикаго Рикардо объединился с Шэмом, чтобы отвести Грэма и Кристофера в одно здание с целью привести ситуацию в движение. Однако подобными вещами следовало заниматься с огромной осторожностью, и сейчас было явно не то время.

И учитывая, что мистер Хьюи и Виктор тоже в Нью-Йорке, это обернётся абсолютным хаосом!

Шафт не показывал ни следа конфликта в своём разуме и молча продолжал ехать вперёд.

Он уже пытался притвориться, будто не знает, где находится казино Фиро, чтобы выиграть немного времени, но, к сожалению, Грэм сказал, что знает, где оно.

— Казино семьи Мартиджо прямо справа от тебя, Шафт.

Грэм указывал направление с крыши автомобиля, поглядывая на водителя. Шафт сощурил глаза.

— Кстати говоря, откуда вы вообще знаете это место?

— А, я решил, что однажды, когда я буду на мели, я приеду сюда и сорву джекпот.

— Вы настолько хороши в играх? – с сомнением спросил Шафт.

— Не-а, я просто вырублю парня, который перевозит деньги…

— Поверить не могу!.. Нет, на самом деле, это очень на вас похоже, мистер Грэм. Вы забыли, как Никола из Гандоров побил вас за то, что вы пытались провернуть нечто подобное ранее? Вам повезло, что он решил относиться к вам как к ребёнку, выкинувшему дурацкий розыгрыш, и на этом отпустил. Знаете ли, если бы не он и его большое сердце, вы бы уже покоились на дне Гудзона! – крикнул Шафт.

С заднего места послышалась удивлённая реакция.

— …Э? Пацан Грэм проиграл? В драке?

— Ух… Видите ли… этот парень Никола из семьи Гандор довольно жёсткий тип, и мистер Грэм пару раз ходил отомстить ему, но вместо этого ему всегда надирали зад…

Грэм некоторое время продолжал в том же ключе с крыши: «…И я проиграл шесть раз, но однажды я победил, так что, причина, по которой Шафт забыл тот мой триумф, в том, что, возможно, на самом деле это не Шафт, поскольку произошло вторжение марсиан, и они захватили его тело…» Но губы Ладда просто искривились в улыбке.

— Ха-ха, похоже, мир больше, чем я думал. Надеюсь, я смогу насладиться этим чуть больше, чем во время моего последнего посещения Нью-Йорка, – Ладд ударил кулаком по своей ладони, и это выразило его чувства понятнее, чем любые слова.

Шафт вновь решил, что он не может позволить ему столкнуться с Джакуззи или Кристофером.

Но неважно, насколько решительно он был настроен, машина приближалась к казино Фиро, и тогда всё будет напрасно.

Когда прибудут Джакуззи и Кристофер было лишь вопросом времени.

Он должен увести Грэма и Ладда отсюда. Парень отчаянно просматривал огромное число знаний, которые находились в его распоряжении, и наконец наткнулся на нечто, что могло бы сработать.

— Ху… точно! Этот парень, мистер Ху!

— А что с ним? – Ладд с сомнением взглянул на Шафта, внезапно услышав кличку своего старого друга.

— Ух, ну, когда вы встретитесь с этим Фиро, или как там его звали, это может немного затянуться, так что почему бы для начала не увидеться с мистером Ху?

— Погоди… Стой. Ху вообще в Нью-Йорке?

— Ага, я однажды случайно заметил его. Подумал, что это, должно быть, ваш старый друг, и держал это в уме, чтобы позже рассказать вам!

Ладд ярко улыбнулся и тут же навострился.

— Ох! Ясно, ясно! Так старый добрый Ху выбрался с того поезда живым и здоровым! Ну, думаю, он всегда был хорош в том, чтобы заботиться о себе. Может, это единственное, в чём он был хорош.

Шафт и Нейдар одновременно подумали об одном и том же: если бы он хотел уберечь себя, оборвать все связи с Ладдом, наверное, было бы лучшим, что он мог сделать. Конечно, они не сказали этого вслух.

— Ну, мистер Ху работает в клинике неподалёку отсюда. Я смогу довольно быстро довести вас до туда, так что почему бы нам не увидеться с ним, прежде чем сыграть несколько раундов?

— Ага… ага, давайте так и поступим.

Шафт с облегчением выдохнул, однако…

— Что ж, Нейдар, почему бы тебе не пойти вперёд и разогреть для меня рулетку?

Ладд потянулся в свой кошелёк, который хранила Луа, пока парень был в тюрьме, достал несколько толстых пачек купюр и кинул их Нейдару.

— Чт-... ст-... Что?!.. Что это?

— Ты не знаком с моим другом, верно? Не хочу, чтобы ты заскучал.

— Д-думаю, так… но опять же, к чему эти деньги?!

Нейдар выглядел справедливо озадаченным, и Шафт сделал такое лицо, которое явно говорило о том, что у него снова возникла целая гора ненужных сложностей.

— Я дам тебе эти деньги, так что просто доверься своей интуиции и ставь их так, будто тебе нечего терять. В любом случае подзаработай, проиграй их все, меня не волнует, просто устрой там шоу! Интересно, что подумает Фиро, когда выяснит, что я твой спонсор. Ха!

— …Ты не думал, что я могу просто забрать твои деньги и сбежать?

— Забрать и сбежать? Меня не волнует. Это просто значит, что я поставил на тебя и проиграл, верно?

Услышав это, Нейдар убедился в том, что Ладд ненормальный.

Он был человеком, живущим лишь в настоящем, исключительно ради удовольствия.

И вот почему Нейдар приходил в такой ужас от него.

Он не мог не подумать о том, что за «меня не волнует» стояло невысказанное: «Если я увижу тебя вновь, я убью тебя».

На самом деле, Нейдар и не думал сбегать с деньгами. Но, если Ладд мог столь беззаботно выбросить свои деньги на ветер, он мог так же легко выстрелить ему в лицо.

— Если ты правда планируешь сбежать, есть пара вещей о Флайинг Пуссифут, которые я хотел бы спросить у тебя перед тем, как ты уйдёшь. Ну, подумаем об этом, когда время придёт. Если ты сбежишь, я оставлю тебя в покое.

Ладд не убивал тех, кого считал друзьями.

Но Нейдар не знал этого. С его точки зрения всё, что он слышал, так это: «Если ты сбежишь, я не буду ни о чём тебя спрашивать и просто убью на месте при первой же встрече».

Нейдар сжал купюры в своих пальцах.

— …Могу я оставить себе то, что выиграю? – спросил он, думая лишь о собственной выгоде даже осознавая, в насколько плачевном положении сейчас находился.

⇔

Несколько минут спустя.

Итак, Нейдар вошёл в казино один.

Он множество раз посещал игорные заведения в Чикаго, так что опыта ему хватало.

Проблема заключалась в том, что правила этого казино могли несколько отличаться, и поскольку Нейдар учитывал все техники и лазейки, когда делал свои ставки, он знал, что глупо будет полагаться сугубо на свой прошлый опыт.

Нейдар решил, что первым делом нужно просто осмотреться и прочувствовать это место, так что он стал аккуратно наблюдать за посетителями вокруг себя.

Они были всевозможными – молодые, старые, мужчины, женщины. Конечно же детей не наблюдалось.

На самом деле, самым молодым там, наверное, был юноша в зелёном костюме, выглядывающий через окно офиса.

Нейдар задался вопросом, что подросток делает в таком месте, но, если ему позволили пройти в офис, он, скорее всего, был родственником кого-то из работников.

Может, если я ему понравлюсь, я смогу попасть в семью Мартиджо…

Но в то мгновение, когда его губы начали растягиваться в улыбке, Нейдар запаниковал.

Нет! Нет-нет-нет-нет-нет, о чём ты думаешь, придурок?!

Это именно то, что вообще привело тебя сюда! – Нейдар отчитал себя, ударив по лицу.

Больше нет. Не после сегодняшнего дня.

Сегодня он сыграет ради удовольствия, а завтра он оставит преступный мир позади.

Он растворится в городе и исчезнет. Подчинённые Хьюи никак не смогут найти его в таком огромном мегаполисе. Это попросту невозможно.

Начиная с завтрашнего дня он будет искать законную работу. Определённо.

Они упомянули кого-то, работающего в местной клинике или что-то такое, пока ехали в машине… Звучит не так плохо.

Юноша потянулся в карман и сжал купюры внутри, представляя всевозможные «завтра» для себя.

Но он уже оказался в подпольном мире. Он слишком хорошо знал это. Он прочувствовал это на собственном опыте.

Люди, которые говорят себе: «Завтра я стану честным человеком», просто скажут то же самое завтра.

И послезавтра, и так далее, и так далее. Для них завтра никогда не наступит.

В конце концов, если они ждали честного будущего, они бы изначально никогда не ступали на тёмную сторону.

⇔

Офис.

— В чём дело, Фиро? – с сомнением спросил Лак.

Молодой управляющий постоянно выглядывал в казино, пока говорил со своим другом.

— Ох, прости. Этот новый парень ведёт себя странно. Например, только что он без какой-либо причины ударил себя по лицу. Какого чёрта он творит?

— Может, он впервые в казино и просто пытается настроить себя?

— Может и так… Да, наверное, вот оно. Ты прав, Лак, возможно, это просто я дёрганый. Плохо это.

Фиро вздохнул и взглянул на Лака. Наконец, он начал говорить о причине своих переживаний.

— Ты тоже получил одно из этих «приглашений», не так ли?

— Да. К сожалению, они не были достаточно добры, чтобы проигнорировать нас. Мы связаны с ними, хоть и всего слегка. Они отослали одно семье, которая не имеет к ним никакого отношения, вроде Мартиджо, так что, конечно, они прислали одно и нам.

Всё это началось пару дней назад.

Фиро только вернулся на работу, когда Молса Мартиджо внезапно вызвал его к себе обсудить что-то.

«Ты слышал о гигантском казино, которое Рунората строят прямо рядом с Манхэттеном, не так ли?»

Фиро также знал об этом.

Хотя это был лишь слух, когда его забрали в Сан-Франциско.

На берегу Манхэттена строили небоскрёб, который содержал в себе отель, торговый центр, офисы и даже помимо всего прочего ресторан. Но самым важным было то, что проект поддерживала семья Рунората.

В этом районе сложно было вести строительство. Для начала он был собственностью сенатора Манфреда Бериама, который был хорошо известен своей ненавистью к бандам, а во-вторых, он был заключён между территориями двух больших мафиозных семей.

Однако под предлогом щедрого пожертвования на выборах часть этих земель продали. Права на земли прошли через множество рук, каждые из которых были богаты, прежде чем в конце концов попасть в руки бизнеса, который являлся прикрытием Рунората, и строительство вышеупомянутого небоскрёба наконец началось.

Здание воздвигли с удивительной скоростью, и его современный дизайн обеспечил то, что его будут узнавать с острова Манхэттен, даже несмотря на то, что оно не побивало никаких рекордов.

В отличие от Мист Уолл Небулы он сужался до самой вершины, сходясь в одной точке на конце. Вскоре ему дали прозвище «Копьё Ра» в честь египетского бога солнца.

Торжественное открытие уже состоялось, но постройка подземного ресторана была отложена, если память не подводила Фиро.

Под рестораном располагалось множество специальных комнат, зарегистрированных для особых гостей, но ходили слухи, что теперь эти комнаты превратят в казино.

Это то, что знал Фиро. Молса продолжил.

«Эти слухи достигли даже тебя, и всё же я не помню, чтобы полиция сделала хоть что-то. Возможно, они избавились от большей части доказательств, но, скорее всего, в этом просто замешаны взятки.»

«Этим утром мы получили сообщение от семьи Рунората. Сначала я подумал, что это шутка, но Ронни взглянул на этого человека и подтвердил, что это действительно был один из Рунората.»

Посланник от Рунората.

Какие дела они могли иметь с такой небольшой семьёй, как Мартиджо?

Они просто говорили им передать их территории?

Фиро вспомнил шумиху между ними и Гандорами несколько лет назад. Всё его тело напряглось от тревоги, но то, что сказал Молса, вовсе не оправдало его ожиданий.

«Это было приглашение и не только для нас. Они отослали их всем в районе.»

«Они собираются превратить подземные комнаты в игорный дом. Он откроется где-то в середине февраля, хотя точная дата зависит от действий федералов.»

«В день торжественного открытия, когда туда придут все большие шишки, которым они отослали приглашения… Они позволят каждой организации занять одну комнату. Они даже пожелали нам удачи. Это нелепо.»

«Моё чутьё говорит мне отказаться, но не думаю, что у нас есть выбор. Прямо сейчас, Фиро, ты ответственен за наше казино. Хочешь ли ты позаботиться об этом или нет зависит от тебя.»

После долгой ночи сомнений, Фиро сказал Молсе, что пойдёт.

Он бы соврал, если бы сказал, что не хотел бы вернуть часть своей гордости.

Но, обдумав всё, Фиро взялся за работу, чтобы быть полезным для семьи.

Если бы он отказал этому приглашению, это было бы пощёчиной по лицу Рунората.

Кажется, Молсу не волновало, обернётся ли это войной или нет, но Фиро беспокоила идея того, что в округе пойдут слухи о том, что семья Мартиджо сбежала, поджав хвост.

Конечно же это могла быть ловушка. Хотя может и нет, но Фиро не особо надеялся на это.

Они поместят мафиозных руководителей из каждой семьи района в одно место под землёй. Не было никаких гарантий того, что, когда они все соберутся там, наёмники Рунората не появятся внутри с автоматами.

Но куда хуже оказался бы налёт полиции. Если они прибудут во время игры, то смогут арестовать членов каждой семьи в районе. И мнение Фиро не изменилось бы независимо от того, бессмертный он или же нет.

И, если в этот раз его арестуют законно, полиция сможет использовать это как своё преимущество и попытаться заполучить стукача, и в итоге кто угодно может начать работать на полицию. Семья Рунората уже могла выбрать кого-то, кто из их семьи будет арестован, и когда козёл отпущения просто настоит на том, что ничего не знал, урон для них окажется минимальным.

Если случится нечто подобное, в тот момент, когда меня бросят в тюрьму, пожалуйста, просто настойте на том, что некоторое время назад меня вышвырнули из семьи. Я бы никогда не стал стучать на вас, – решительно сказал Фиро Молсе, когда заявил, что возьмётся за эту работу.

«Я с самого начала не планировал говорить ничего такого, неважно, что случится, – ответил Молса. – Нет, я ничего не скажу.»

«Я просто лично перережу глотку Рунората, не проронив ни слова.»

⇔

— Честное слово, пошли на хер эти Рунората. «Гляньте на нас, мы такие большие шишки, так что творим, что захотим». Что они о себе возомнили? – пожаловался Фиро своему другу.

Лак иронично улыбнулся и тихо ответил.

— Они не просто пускают пыль в глаза, Фиро. Они стали сильнее, так что они могут себе позволить такое баловство.

— Если так, то они больно избалованные, – кратко отозвался Фиро, вздохнув. – По-видимому, нам недостаточно быть их букмекерами. Они пытаются сделать из нас неудачников.

«Также не стесняйтесь использовать свои семьи и территории в качестве фишек, – сказал посланник Рунората. – Семья Рунората лучший из доступных судей. Конечно, если вы желаете бросить вызов самой семье Рунората, вам нужно лишь сделать предложение, и мы его рассмотрим.»

Фиро вздохнул и поджал губы.

— Короче говоря, они просто хотят увидеть сколько мощи у них на самом деле. Серьёзно? Ну, то есть, если они собираются тратить время на то, чтобы вот так дёргать нас, можно также воспользоваться этим с умом. Я проиграю пару раз какому-то обычному богатому тупице.

— Проиграешь?

— Ага. Если они подумают, что могут победить, тогда есть шанс того, что они придут сюда, понимаешь? – Фиро пожал плечами.

Лак безэмоционально ответил.

— …Надеюсь, у тебя всё пройдёт хорошо. Хотя, уверен, в этом есть и другая сторона.

— Ага. Они хотят любым способом разрушить нашу репутацию.

— Конечно же. Ну, технически само казино не является чьей-то территорией, так что нам нужно принять некоторые меры предосторожности. Всё это является серой зоной.

— Сейчас это уже даже не серая зона, она вся совершенно чёрная. Даже мистер Ронни не знает, что там случится, и он сказал мне быть осторожнее.

Все в семье на сто процентов доверяли способностям Ронни, когда дело касалось сбора информации. Он знал всё обо всех руководителях в мафии всего западного побережья, а о ближайших бандах и говорить не стоит. Плюс он никогда не ошибался.

Сильно полагаться на одного человека было не особо в стиле семьи, но Молса однажды случайно сболтнул Фиро, когда они пили, что они ничего не смогут сделать, если Ронни предаст их. «Это лишь будет значить, что я не был лидером, достойным уважения». Даже абсолютно преданный Фиро подумал, что, если Ронни предаст их, они могут лишь сдаться.

На самом деле, члены семьи были слегка озадачены тем, как человек уровня Ронни мог быть удовлетворён, работая на такую мелкую организацию, но он лишь спокойно отвечал: «Вы меня переоцениваете». Фиро решил, что это просто было связано с харизмой дона.

Он уважал Молсу как человека, Майзу, как того, кто напоминал ему брата, и Ронни, как кого-то, кто просто был потрясающим на всевозможных уровнях.

Выражаясь простыми словами, если Ронни говорил ему быть осторожнее, он вообще никак не мог терять бдительность.

И это также было тем, почему он не был намерен отказываться от приглашения.

— Ну же. Я только вышел из тюрьмы, чтобы обнаружить себя в такой неразберихе. По моему мнению, это худшее попадание по времени в моей жизни.

Фиро ни о чём не сожалел, но это не значило, что он не мог немного пожаловаться.

Лак на мгновение отвёл взгляд от Фиро.

— Хм… – пробормотал он. – Я молюсь о том, чтобы это и правда было просто совпадением.

⇔

Нейдар непринуждённо стоял в углу казино, притворяясь, что делал перерыв, пока наблюдал за другими игроками.

Он подумывал о том, чтобы сыграть в карты, но это было тяжеловато с его протезированной рукой. Это была высококлассная модель от Небулы, настолько, что он мог естественно держать бокал вина, но он не мог совершать чётких движений, необходимых для игры в карты.

И если бы он играл, используя только левую руку, кто-то неизбежно заметил бы это. Пока что он не хотел привлекать к себе большего внимания, чем необходимо.

Некоторые люди могли сохранить спокойствие под наблюдением и соответствовать этому проницательному взгляду, но Нейдару не хватало на это даже смелости, не говоря уже о навыках.

Он стоял так, просто наблюдая и размышляя, около десяти минут. Наконец, Нейдар решил начать с рулетки, но внезапно его ушей достиг голос.

— Что-то случилось?

Каждый волосок на теле Нейдара встал дыбом, и парень инстинктивно вскинул свои руки вверх, чтобы защитить горло и грудь. Он понятия не имел, как долго юноша стоял рядом с ним, но он не хотел рисковать на случай, если это был наёмник.

— У вас интересные рефлексы.

— Ух, нет, то есть, прости, – пробормотал Нейдар, всё ещё неубеждённый в том, что мальчик не хочет ранить его.

Он с осторожностью взглянул на новоприбывшего.

На первый взгляд казалось, что мальчик на пару лет младше Нейдара. Если бы его попросили угадать, юноша всё ещё был подростком, как и тот мальчик в офисе.

— Нет-нет, это моя вина. Простите за то, что напугал вас. В качестве извинения примите один из моих жетонов.

И затем юноша вручил ему жетон для игрового автомата. Он был самого дешёвого типа, практически бесполезный.

— Нет, всё в порядке.

— Возьмите. Я настаиваю. Просто думайте о нём как о своём счастливом жетоне и используйте его, – глаза юноши метнулись на автомат рядом с Нейдаром и обратно.

— …Ну, тогда, думаю, я возьму его. Спасибо. И прости. Ещё раз.

Мальчик мог быть связан с казино.

Если так, нехорошо упрямо отказывать ему. Парень просто подумал об этом как о проверке своей удачи, когда опустил жетон в автомат и потянул за рычаг.

Барабан начал вращение.

Различные изображения смешались воедино, образовывая рядом друг с другом потоки калейдоскопа различных цветов.

Нейдар практически ничего не знал об игровых автоматах и не особо заботился о них, так что просто безучастно смотрел на крутящиеся цвета и ждал, когда же они остановятся.

И вскоре послышался удовлетворительный звон, когда первый барабан остановился.

Звоночек, прозвучавший в машине, казался практически успокаивающим, ослабив напряжение Нейдара. Хоть и всего слегка.

[7]

Это невероятно. Игровые автоматы в наше время…

[7]

…Совершенно отличаются от тех, которые я видел, когда обманывал людей в подобных каз-...

[7]

…ино……?

На мгновение разум Нейдара совершенно опустел.

Три семёрки. Череда из трёх семёрок в ряд.

Нейдар знал, что общий счёт в виде двадцати одного был крупным, но прежде, чем он смог вспомнить что-то…

Сделанный Небулой игровой автомат перешёл со звука одного колокольчика на целый оркестр и громко сыграл мелодию, чтобы объявить для всех, что парень только что сорвал джекпот.

⇔

— Ч-что это за звук?

Джакуззи только шагнул на лестницу. Он съёжился от громкого звука, который послышался внизу, даже несмотря на то, что музыка вовсе не была мрачной или пугающей.

Ронни, который шёл рядом, спокойно ответил.

— Хм… Похоже, кто-то сорвал джекпот в игровом автомате.

— Джекпот?! Это потрясающе!

Джакуззи навострился, его глаза сияли от зависти. Ронни горько улыбнулся и продолжил спускаться.

— Это не тот звук, который хотели бы слышать управляющие, но… Ну неважно.

⇔

— А, дерьмо! Я знал, что этот сопляк что-то замышляет!

Фиро тут же узнал звук. Он подскочил, чтобы покинуть офис, когда осознал, что человеком, стоящим перед игровым автоматом, был тот самый новоприбывший.

— Успокойся, Фиро. Иногда случаются совпадения, не так ли? Разве ты сам только что не сказал, что хорошо, когда люди время от времени выигрывают на этой модели?

— Ну да, но, ну же, Лак! Глянь на него! Он точно скрывает что-то… Тем более это был звук трёх семёрок – высшего джекпота! Это должно случаться только каждые десять дней или вроде того на всех автоматах вместе взятых! И последний раз был только вчера!

— Но разве это не то, как работает закон вероятности? Ты не можешь сказать, что это не случится два дня подряд. Ты делаешь поспешные выводы, потому что уже решил, что он подозрительный. Если ты пойдешь туда и это действительно окажется простым совпадением, Фиро, пострадает не только твоя репутация. Пострадает репутация семьи Мартиджо.

— …Ага, я знаю. Я знаю. Я не собираюсь избивать его или что-то подобное.

Фиро восстановил некоторое спокойствие благодаря совету Лака. Он успокоил своё дыхание и направился к двери в главный зал.

— Я просто поздравлю его и удостоверюсь, что для меня всё идёт кошерно.

⇔

— Э-эй…

Нейдар никогда раньше не видел таких игровых автоматов, по-видимому, некоего рода особую модель. Колокольчики звенели все вместе, чтобы образовать громкую мелодию, которую было попросту невозможно игнорировать, когда поток жетонов лился из пасти машины. И это не были дешёвки вроде той, которую опустил Нейдар, а самые высокие по цене фишки в казино.

Игровые автоматы начала двадцатого века работали не на электричестве, а механически, и механизм этот был очень сложным. Даже управляющий казино не мог вмешаться и подправить шанс выигрыша. Если сравнивать их с моделями, которые создадут позже, шансы сорвать джекпот были достаточно высоки, так что это была не слишком крупная сумма…

Но даже так этого было достаточно, чтобы спокойно прокормить человека, хоть и не слишком экстравагантно, на целый год. Во время подобной Депрессии сумма казалась просто заоблачной. Нейдар в шоке застыл на месте.

— Так-так, поздравляю! – похвала послышалась от мальчика, который дал ему победный жетон, и юноша начал хлопать.

Другие игроки в помещении, – за исключением тех, кто был поглощён игрой с высокими ставками, – все вместе повернулись в его сторону и присоединились к громким аплодисментам.

Нейдар чрезмерно потел, охваченный потоком похвалы, осыпающим его как никогда в жизни.

Это неправильно.

Он был никем. Неудачником. Провалом. Даже он знал это.

Моя удача никак не может быть настолько хороша.

Он знал, что какой бы ни была его удача, она никогда не принесёт ему джекпот в подобном месте.

Этот… этот сопляк, должно быть, сделал что-то… Подставил меня!..

Иными словами, это было доказательством того, что его втянули во что-то большее…

И этот улыбающийся юнец перед ним заставил его вытянуть самую короткую из возможных соломинок.

Пока Нейдар был потерян в своих мыслях, к нему подошёл другой молодой человек, словно чтобы подтвердить его предчувствие.

— Мои поздравления, сэр!

А? Это… ребёнок, которого я видел в офисе перед этим?

Он только что назвал меня «сэр»… Так он правда связан с кем-то из работников или типа того?

Но зачем ему подходить и говорить со мной?

Нейдар совершенно растерялся, когда молодой человек в светло-зелёном костюме вежливо протянул ему руку.

— Меня зовут Фиро Проченцо, я управляющий этого места. Мы ценим то, что вы принесли такую удачу в наше заведение. Мы можем лишь молиться о том, чтобы вы поделились с нами таким везением.

Любой, кто знал Фиро, в этот момент разразился бы смехом: «Что это за высокомерное дерьмо ни с того ни с сего? Откуда ты украл эти фразы? А-ха-ха-ха-ха!» – но Нейдар никогда раньше не встречал его и лишь ещё больше растерялся.

А?

Э-этот ребёнок – управляющий?!... В любом случае сколько ему вообще лет?!

Одно сомнение возникало за другим, заполняя его разум и угрожая сокрушить, но Нейдар едва смог выстоять и сказал то, что должен был.

— Ух, нет, вы не так всё поняли…

— Что я понял не так, сэр?

— Этот ребёнок только что, он…

Нейдар повернулся в сторону мальчика, который вручил ему жетон, но, обернувшись, он обнаружил, что юноша уже исчез в толпе, которая образовалась вокруг автомата.

Этот… Этот сукин сын! Я знал это!

Этот пацан… он просто жёстко отымел меня, не так ли?!

Нормальный человек подумал бы, что он был ангелом, приносящим удачу.

Но для Нейдара он казался самой чумой, приносящей худшее из непрошенного внимания. Парень даже начал задаваться вопросом, стоили ли вовсе проблемы, в которые его втянули, денег, которые он только что выиграл.

— Что-то случилось?

— А, нет… Ничего не случилось.

Нейдар выглядел слегка бледным, но Фиро продолжил, растянув губы в освежающей улыбке.

— Кстати говоря, сэр… Могу ли я узнать, кто представил вам наше казино?

В него можно было попасть не только по приглашению, но никто не заходил в игорный притон просто забавы ради. Стоит начать с того, что снаружи не было никаких знаков, указывающих путь, плюс вход был замаскирован, чтобы выглядеть как обычная задняя дверь магазина.

Пока Нейдар торопливо думал, что же ему ответить, он вспомнил, что имя Фиро не было совсем уж незнакомо ему.

Т-точно. Ага. Ладд говорил, что у него есть приятель по имени Фиро, работающий здесь.

Этот пацан?!

— Л-ладд! Ладд Руссо! Он сказал, что вы друзья!

Нейдар назвал это имя с широкой улыбкой, решив, что это его спасёт, однако…

Улыбка Фиро застыла, и было очевидно, что он с трудом удерживает уголки своего рта на местах.

Что это за реакция такая?!

Разве они не друзья?!

Подавив желание закричать, что ему рассказали совсем другую историю, Нейдар продолжил улыбаться, пока капли пота выступали на его лице.

— Тогда… думаю, это значит, что его выпустили, – холодно произнёс Фиро. – Это так, сэр?

⇔

Казино – Перед входом.

— Что будешь делать, сестрёнка Эннис? Пойдёшь внутрь?

— Ну… Я не хочу мешать мистеру Фиро на работе…

Эннис стояла на дороге перед казино Фиро, неуверенная, должна ли она в конце концов войти.

Она неловко взглянула на вход, и в этот момент Анни слегка подтолкнула её.

— Всё в порядке, мисс Эннис! Мы можем пойти просто как обычные посетители, так что вы должна войти!

— Но, если что-то случится, там может стать опасно. Чес, Анни, вы вдвоём, наверное, должны идти…

Однако Анни оборвала её, схватив Эннис за лицо и потянув за щёки.

— Фто вы делаефе?

— Ну же-е-е-е, мисс Эннис! Если там и правда станет опасно, у вас будет столько же проблем, сколько и у нас, верно?

Анни отпустила щёки Эннис и поставила руки на бёдра.

— Вы просто хрупкая, безнадёжная девушка, как и я! Так что условия должны быть равны!

— Условия? Какие условия?

— …

На мгновение подул ветер, беззвучно проносясь между ними.

Эннис растерянно склонила голову набок, а лицо Анни слегка вспыхнуло.

Смутная тишина была нарушена, когда мужчина пронёсся между ними, исчезая в казино. Анни воспользовалась этим, чтобы заговорить.

— А-а-а-аргх! Вас с мистером Фиро вовсе ничего не волнует, не так ли?!

— Мне жаль… Я не уверена, о чём вы говорите, и, возможно, мы причинили вам какие-то проблемы… Но я знаю, что мистер Фиро волнуется. Он очень серьёзный и внимательно относится к людям, окружающим его.

— …

Эти двое, казалось, говорили на совершенно разных частотах.

Такими темпами они не войдут в казино до завтрашнего утра, однако…

— Эй, вы двое, сейчас нам стоит побеспокоиться о более важных вещах.

Чес нарушил напряжение между ними по совершенно другому, весьма жуткому, поводу.

— Этот парень, только что вошедший внутрь, выглядел так, будто у него с собой действительно большая пушка…

⇔

Внутри казино.

Фиро и посетитель беседовали перед игровым автоматом.

Ронни молча наблюдал за ними, стоя у подножия лестницы у входа.

Джакуззи и Кристофер хлопали, поздравляя его вместе со всеми остальными вокруг, но не казалось, что Фиро заметил их.

Два подростка не казались особо впечатлёнными, хотя Рикардо всё ещё похлопал из вежливости.

— Ох, сорвать джекпот! Это потрясающе! Хотел бы я сделать что-то такое… – Джакуззи слегка завидовал.

— Хотя не кажется, что он особо счастлив по этому поводу. Кстати говоря, вон тот мальчишка рядом с ним – Фиро? – Рэйл усмехнулись.

Ронни быстро поднёс палец к губам.

— У него и правда детское лицо и небольшой комплекс, идущий вместе с ним, – тихо сказал он. – Если не хотите, чтобы он побил вас, я бы посоветовал не говорить это ему в лицо. Он не настолько вспыльчив, чтобы в самом деле ранить ребёнка, но его чувства будут задеты, это уж точно.

— …Хмпх. Тогда я постараюсь не выводить его, – небрежно ответили Рэйл.

Однако Ронни был достаточно серьёзен, чтобы Рэйл прекратили улыбаться и отвели взгляд.

— Стойте так он… в самом деле старше меня?

К счастью, Фиро не слышал этого вопроса. В противном случае Джакуззи оказался бы без сознания ещё до того, как успел начать плакать…

Ронни открыл рот, но ответа так и не последовало.

В конце концов, в это мгновение сотрудник казино, который стоял на страже у двери, шумно свалился вниз по лестнице, по которой они спустились всего мгновение назад.

⇔

— Так Ладд познакомил вас с этим местом? – спросил Фиро, вена на чьём виске уже начала подёргиваться.

Казалось, Нейдар не был уверен, как ему ответить, но внезапно от входа послышался громкий шум. Мальчик с татуировкой завизжал.

— Что случилось?

Фиро посмотрел в сторону подножия лестницы, и первым, что он увидел, был…

Странный красноглазый парень. Юноша обнажил свои зубы в ужасающей улыбке и махал ему рукой.

…

…Какого чёрта?!

— …Кристофер?! – невольно выпалил он.

…Какого хрена он здесь делает?

Сначала юноша подумал, что сотрудник без сознания был делом рук Кристофера, но казалось, что его вырубили на вершине лестницы, после чего столкнули вниз всего секунду назад…

И в этот момент он увидел…

Как человек, спускающийся по лестнице, цеплялся за Томми-ган, словно одержимый.

Фиро узнал его.

Это был шулер, которого он вышвырнул из казино всего некоторое время назад.

Несколько пичотто должны были перетащить его в главный офис семьи Мартиджо, но, похоже, парень смог вырваться по пути.

— Ёаные аиози-и-и-и-и-и-и!

Голос парня всё ещё был несколько повреждён благодаря Фиро, но его намерения были ясны, когда он выстрелил в потолок.

При звуках стрельбы посетители начали в панике кричать, разбегаясь во все стороны, чтобы спрятаться.

Этот сукин сын!.. Он совсем рехнулся!

Томми-ган было не так уж просто раздобыть. Была вероятность того, что он заполучил одни, потому что был связан с ближайшей мафией, но Фиро знал кое-что. Никакая мафия не стала бы мстить за избиение мошенника чем-то столь невероятно глупым.

Этот парень смерти своей хочет? Я настолько вывел его?

Или… он думает, что сможет уйти от нас, потому что мы всего лишь семья Мартиджо? Да неважно.

Он пожалеет о дне, когда родился, как только я покончу с ним.

— Ва-а-а-а-а?!

Джакуззи в панике закричал, услышав выстрелы прямо позади себя.

Рэйл и Рикардо даже не дёрнулись, лишь прикрыли свои уши, а Кристофер просто смотрел на Фиро блестящими от волнения глазами, ожидая, что же тот будет делать.

Ронни тоже ничего не предпринял, чтобы обезвредить нарушителя, скорее всего, воздерживаясь от того, чтобы раскрывать свои настоящие силы перед таким огромным числом людей.

Не казалось, что человек, упавший с лестницы, был предварительно застрелен: вероятнее всего, ему просто угрожали оружием и столкнули с лестницы. Он всего лишь находился без сознания.

Ронни с облегчением выдохнул, когда убедился в этом.

Что ж, тогда что мне делать в таком случае?

Может, я должен просто разобраться с ним и обезоружить, как обычный человек?

Если бы до этого дошло, он мог бы заставить само оружие исчезнуть из рук мужчины, но перед всеми этими посетителями, – особенно игроками, – он не сможет списать это на «ловкость рук», как сделал с бандой Джакуззи.

Видимо, пришло время повести себя как эксперт по дракам на ножах, который передал свои навыки Фиро. Он потянулся в свой пиджак за кинжалом, но затем увидел кое-что, что заставило его остановиться.

Так-так. Думаю, в конечном итоге это не моё дело.

Ну неважно.

Ронни слабо улыбнулся и вздохнул…

Когда девушка, одетая в чёрный мужской костюм, спрыгнула вниз по лестнице.

— А!

— А?

— А-а!

— Ух…

— …Ох.

Включая Фиро, Нейдара, Джакуззи и Рэйла практически все за исключением стрелка издали некоего рода возглас удивления.

Парень тут же осознал, что всеобщее внимание внезапно сместилось на какую-то точку над ним…

Но было уже слишком поздно.

Прежде, чем он успел повернуть свою голову, чтобы посмотреть, в чём дело, он ощутил острую боль, пронзившую его плечо.

Девушка приземлилась своей правой ногой ему на ключицу и ловко вырвала оружие, всё ещё направленное в потолок, из его рук.

Ключица парня хрустнула под её весом, издав противный звук, а в следующее мгновение его плечо просело так, как не должно было.

Парень открыл свой рот, чтобы закричать от боли…

Когда приклад автомата врезался в него, выбивая зубы.

Он потерял сознание ещё до того, как увидел, кто же остановил его.

Парень был умело подчинён в мгновение ока.

Посетители, что раньше кричали, на мгновение были ошарашены… А в следующее они начали с энтузиазмом хлопать девушке, которая спасла их.

Эннис проигнорировала похвалу, которая была куда сильнее, чем для Нейдара, сорвавшего джекпот, и с тревогой осмотрела казино. Когда её взгляд наконец нашёл Фиро, девушка с облегчением выдохнула.

С другой стороны, Фиро задавался вопросом, что Эннис вообще здесь делала, но его приоритетом было убедиться, что она тоже не ранена. Однако внешне казалось, что она в порядке, и юноша тоже выдохнул с облегчением.

— …Хм? Всё кончено? Уже? А я думал, что мы посмотрим восхитительное шоу!

Это воскликнул Кристофер, и его одинокий недовольный голос разнёсся по комнате. Фиро решил, что спросит его обо всех обстоятельствах позже, и снова посмотрел в сторону лестницы. Он напрягся, когда увидел Ронни.

А-а, чёрт!

Мистер Ронни только что видел, как я крупно облажался!

На самом деле, сам Фиро не допустил никаких ошибок, но как ответственный за казино он не мог не посчитать подобную ситуацию пятном на своей репутации.

По крайней мере, так думал сам Фиро.

Однако сейчас было не время корить себя. Для начала он должен был позаботиться о самой ситуации. Юноша повысил голос.

— Дамы и господа, я приношу свои извинения за беспокойство! Полиция может прибыть из-за стрельбы, произошедшей только что, поэтому на сегодня мы заканчиваем ведение своего бизнеса.

Полиция.

На этом слове лица посетителей тут же изменились.

— Я прошу прощения у тех, кто вёл серию побед или пытался изменить ситуацию, но будьте уверены, завтра вы получите надлежащую компенсацию. Мы надеемся на ваше понимание в этом вопросе.

Прежде, чем Фиро успел закончить предложение, все кинулись к стойке обмена, отталкивая друг друга с пути, и те, кто уже проиграл все свои фишки, рванул к двери.

Многих определённо не радовала эта ситуация, но у них не было времени жаловаться на Фиро.

Парень заметил, что некоторые клиенты решили, что это не стоит такого риска, и оставили часть своих фишек позади.

…Чёрт возьми, из-за этого мы лишимся половины своих клиентов, – подумал Фиро, пытаясь удерживать перепалку под контролем.

Доверие было особенно важно в подпольных казино.

Одно дело, если игорный дом принадлежал организации, которая руководила городом, но по всему Манхэттену было полно синдикатов с собственными казино. Если клиенты решали, что в определённом месте им что-то не нравится, даже если это какая-то мелочь, они могли просто воспользоваться одним из других вариантов.

Мне нужно сделать что-то, чтобы вновь завоевать их доверие…

Фиро стиснул зубы, когда внезапно услышал позади голос Эннис.

— Вы в порядке, мистер Фиро?

Фиро решил сохранить спокойствие и бросить что-то вроде: «Оставь это на потом. Я работаю и думаю над тем, как вывести своих клиентов отсюда», но, когда он обернулся и посмотрел ей в лицо, его разум мигом опустел.

— Эм… ага. Я в порядке. Ты не ранена, да?

Только уже сказав это он осознал, насколько глупым был этот вопрос для бессмертной.

— Я в порядке. Когда я услышала стрельбу, я подумала, что кто-то может быть ранен, так что…

— Не, он просто стрельнул в воздух. Потолок здесь куда крепче, чем в Альвеаре, так что, скорее всего, пули даже не пролетели насквозь, – сказал Фиро.

Он снова развернулся в сторону посетителей, однако…

— Приветик, Фиро. Должен сказать, что это была катастрофа. Или это у вас каждый день такое происходит?

Знакомый красноглазый монстр показался из-за Эннис.

— …Кристофер… Что ты здесь делаешь?

Глубокое недовольство отразилось на лице Фиро. Он решил разрешить ситуацию, пока выпроваживал посетителей прочь. Плечи Кристофера резко опустились, когда он услышал тон Фиро.

— Э-эй, ты ужасен. Вот как ты обращаешься со своим лучшим другом, которого не видел так долго?

— Не вижу поблизости никого такого.

— Ну хватит быть таким грубияном. В конце концов, с этого момента я снова буду работать с тобой.

— Чего?

Фиро на мгновение оторвался от помощи посетителям и повернулся к Кристоферу лицом.

— О чём ты говоришь? Не говори мне, что собираешься снова выкинуть что-то вроде того, что ты устроил в Мист Уолл, а?

— Ох, всё зависит от тебя.

Виски Фиро снова начали дёргаться, пока Кристофер продолжал ходить вокруг да около… Как вдруг рядом с ним появилась фигура поменьше и вмешалась в беседу.

— Приятно с вами познакомиться, мистер Проченцо.

— …?

Юноша выглядел всего на пару лет старше Чеса. Фиро невольно задался вопросом, что он вообще здесь делает.

И пока парень думал об этом, мальчик ответил.

— Меня зовут Рикардо Руссо, – спокойно объяснил он. – Мы с Кристофером будем работать в качестве ваших подчинённых по приказу мистера Молсы Мартиджо. Я надеюсь, что мы сможем быть полезны вам.

— А?

Рикардо… Руссо?

Приказ дона? И они мои подчинённые?

Кристофер тоже?

Фиро понятия не имел, к чему всё это, но имя Руссо напомнило ему о парне, который только что выбил три семёрки на игровом автомате.

— Точно, где он… Слушайте, ух, я… Я поговорю с вами позже, просто подождите секунду, – слегка взволнованно сказал Фиро Рикардо.

Он осмотрелся вокруг, ища парня, который сорвал джекпот всего мгновение назад, и нашёл его у стойки обмена как раз, когда он собирался получить купюры взамен своих жетонов. Фиро тут же рванул к нему.

Рикардо наблюдал за тем, как Фиро уходит.

— Поговоришь со мной позже? – пробормотал юноша.

Его глаза казались несколько стеклянными, словно он смотрел не на казино, а в какое-то совершенно иное место.

— Надеюсь, ты найдёшь на это время в грядущем хаосе.

⇔

Снаружи казино – Перед входом.

— Интересно, в порядке ли сестрёнка Эннис…

— Ну, выстрелы прекратились. Тогда она, наверное, в порядке, верно?

Посетители кинулись прочь из казино и разбежались в разные стороны, словно пауки и прочие существа.

— Но отсюда можно чётко услышать выстрелы. Вскоре сюда прибудет полиция.

— Ох, я бы не была столь уверена. В конце концов, полиция довольно занята.

— ?

Чес и Анни продолжали свою беседу, когда небрежный, расслабленный голос окликнул их сзади.

— Эй, пацан, юная леди. Я слышал где-то парочку довольно громких петард, это там внизу?

— А? – Чес обернулся и напрягся.

Позади него стояло несколько мужчин и женщина, одного из которых он узнал.

Мужчина, кажется, тоже осознал что-то, увидев Чеса. Он нахмурился и усмехнулся.

— Хм? Ты кажешься знакомым, пацан. Мы раньше встречались?

Он посмотрел на Чеса и несколько секунд молча думал, но прежде, чем он смог окончательно вспомнить мальчика, он повернулся в сторону казино.

— Ну, без разницы. Прямо сейчас у меня есть вечеринка, на которой следовало бы появиться.

Краем глаза мужчина заметил Анни, пронзительную пялящуюся на него, и на мгновение замер.

— А? Что такое, юная леди? Я тебя раньше не встречал, не так ли? – спросил он.

Анни сохранила молчание.

Она лишь источала враждебность, словно он был не только лично её врагом, а врагом всей её семьи.

— Что, я убил твоего парня когда-то или типа того? Прости за это, если так. Хотя не то чтобы я особо сожалею об этом.

Мужчина выглядел так, будто наслаждался её взглядом, и направился обратно в сторону лестницы со своими компаньонами на хвосте.

— Похоже, ты действительно точишь зуб на меня. Прости, милая, если хочешь прикончить меня, придётся присоединиться в вечеринке внизу вместе со мной.

⇔

В казино.

— …Вы же не думали, что сможете уйти так просто, верно, сэр?

Нейдар только что закончил обменивать фишки, но, когда он обернулся, Фиро преградил ему путь, яростно усмехаясь.

Конечно, улыбка совершенно не достигала его глаз.

Большинство из примерно двадцати посетителей уже сбежали, а другие сотрудники осторожно связывали нарушителя.

Нейдар сжимал свою гору денег и умоляюще покачал головой.

— Э-эй… Погодите-ка секунду. Изучайте что хотите, я не жульничал.

— Ну, пока оставим этот вопрос. Я заинтересован в том, кто представил вам это место. Мистере Ладде.

Кристофер, стоя на некотором расстоянии, наблюдал за дуэтом и скучающе покачал головой.

— Ну, это не то, чего я ожидал. Я думал, что тут будет скорее что-то типа, хм-м, русской рулетки с пулемётом Гатлинга или вроде того.

— …Просто этот Фиро не абсолютный болван.

— Когда ты станешь боссом, Рикардо, ты должен сделать казино, показывающее уважение к природе. Вроде игрового автомата в гигантском водопаде или рулетки-торнадо.

— Я тоже в ближайшее время не планировал становиться болваном, знаешь ли, – угрюмо ответил Рикардо.

Юноша на мгновение затих, но через мгновение снова обратился к Кристоферу.

— Кстати говоря, Кристофер.

— В чём дело?

— Возможно, я бы посоветовал вскоре обернуться.

— Хм?

Сам Рикардо всё ещё смотрел прямо, но Кристофер сделал так, как ему было велено…

И увидел смертоносный серебряный диск, летящий в его сторону на невероятной скорости.

Парень ощутил дежавю: он видел такую же сцену в ресторане в конце прошлого года в Чикаго.

Зрение Кристофера было достаточно проницательным, чтобы сказать, что объект на самом деле был не диском, а гигантским гаечным ключом, вращающимся по траектории идеального круга столь быстро, что начинал казаться полноценным диском.

В то же время юноша заметил на лестнице знакомого парня в синей рабочей форме, чьи губы растянулись в безумной улыбке.

— …Ха!

Лицо Кристофера тоже озарила дьявольская ухмылка, стоило ему увидеть смертоносную массу, летящую в его сторону, так что он с невероятной мощью пнул гаечный ключ вверх.

Прогремел глухой стук удара, когда траектория гаечного ключа была изменена в сторону потолка.

— Что это было?

— Хм?..

Фиро и Нейдар краем глаза заметили блеск и обернулись. Кристофер и парень в синем на лестнице синхронно улыбнулись, уставившись друг на друга, а гигантский гаечный ключ размером с чью-то руку падал между ними. Сложно было осознать хоть что-то из происходящего.

В следующее мгновение гаечный ключ рухнул на связанного шулера, всё ещё находящегося без сознания.

— Гувбах?!

Парень всё ещё находился без сознания, когда закричал, что указывало на то, что его позвоночник, вероятнее всего, получил какой-то урон в процессе.

Гаечный ключ отскочил от его спины и с громким лязгом упал на пол. Несколько оставшихся посетителей обернулись, чтобы посмотреть, что там за шум.

Грэм запрыгнул на перила и умело встал на них, сохраняя идеальное равновесие.

— Забавно… Позвольте мне поведать весёлую историю! – объявил он во весь голос, не обращая внимания на осторожные взгляды окружающих. – Сегодня я шагнул в казино с целью сыграть… Однажды я услышал, что казино – спектр человеческого опыта, игровая комната, где человечество сходится, чтобы на время отсрочить жестокую реальность, однако…. Если так, то я сорвал настоящий джекпот! Подумать только, что я воссоединюсь со своим уготованным мне самой судьбой, неотвратимым и неизбежным соперником или же слегка раздражающим красноглазым ублюдком в подобном месте!

Пока Грэм начал свою многословную тираду, он достал гаечный ключ обычного размера, висящий у него на поясе, и начал жонглировать им так быстро, что воздух вокруг засвистел.

— Если воссоединения – это джекпот, и я только что вновь встретился с Ладдом, то я победил два раза подряд!.. Кажется, будто я только что вытянул счастливую семёрку!.. Теперь мне лишь нужна третья… Да! В тот день, когда я воссоединюсь со своей давно потерянной старшей сестрой, у меня будет три счастливых семёрки в руках, и тогда я одержу победу во всех игровых автоматах и заполучу двадцать одно очко в блэкджеке в первом же раунде, и может ли вообще существовать история радостнее, чем эта?! – крикнул Грэм, чей гаечный ключ соответствовал его ритму, летая назад-вперёд в его руках. – Иными словами, мне нужно несколько фишек, так что я вырву твои зубы и вместо этого поставлю их! Ты не возражаешь?!

С этими словами он оттолкнулся от перил, направляясь прямиком в сторону Кристофера.

Поразительная сила прыжка Грэма с лёгкостью преодолела расстояние в пару метров, разделяющие их.

Развернувшись, Грэм попытался ударить Кристофера гаечным ключом, сжимая его обеими руками, при этом не теряя своего ритма.

Но Кристофер в последнюю секунду увернулся от него и отпрыгнул в сторону.

— Вау! Твоё мнение настолько эгоистично, что я искренне тронут! Что же мне теперь делать?

Из-за этого вопроса юноша казался несколько нерешительным, однако он тут же оттолкнулся от пола, поставил ногу под верным углом и нанёс удар с разворота.

Грэм резко опустился назад, перейдя в позицию мостика, и метнул гаечный ключ в сторону Кристофера, который ещё не успел приземлиться.

Кристофер легко поймал его и приземлился столь же умело, как гимнаст.

— И всё же, думаю, я возражу. Ты должен прекратить играть и найти более стабильную работу. Кто знает, может, тогда твоя сестра вернётся.

— Что… она вернётся?!.. Да! Я понял! Я переверну свою жизнь с ног на голову! Я в жизни больше не буду играть!

Вообще-то Кристофер просто дразнил Грэма, но механик воспринял его всерьёз.

Грэм отпрыгнул вперёд из своей позиции мостика и, используя импульс, исполнил серию совершенно бесполезных сальто к тому месту, куда приземлился его гигантский гаечный ключ.

Он поднял его и, взяв гаечный ключ поменьше, скрестил их, словно воин с двумя мечами. И после парень снова метнулся в сторону Кристофера.

— Кстати говоря, как думаешь, как мне звать свою сестру, когда она вернётся? Она была моей первой любовью, знаешь ли, так что должен ли я звать её «сестрюнь», или «сис», или «сестра», или «тезоро мио», или «старая карга»?.. Ещё одна волнующая игра! Если я оскорблю её, может, она голыми руками свернёт мне шею!

Грэм двигал своими руками так же быстро, как и своим ртом.

Кристофер, который либо уклонялся в самый последний момент, либо блокировал его атаки гаечным ключом в своей правой руке, радостно ответил.

— Вау, ты глупый! Но я не возражаю! Даже если собрать вместе все мудрость и знания, которыми обладает человечество, вы не можете отказаться от игр!.. Иными словами, это инстинкты твоего вида, а что может быть естественнее, чем это! Для людей это казино словно лес, поля и глубины океана!

Конечно, Кристофер продолжал высказывать свои собственные своеобразные теории.

Их разумы были в равной степени сломаны, но таким образом они всегда будут шестерёнками неправильной формы, трущимися друг о друга, не в силах наконец соединиться.

Столкновение и лязг деформированных шестерёнок пугали всех в здравом уме, и даже те, кто ещё не получил свои деньги, кинулись к дверям.

Битва разгоралась всё жарче, а крики и ропот судорожно убегающих клиентов служили подходящим музыкальным сопровождением.

Каждый наблюдатель воспринял сцену по-своему. Ронни просто заинтересованно слушал их. Рэйл достали бомбу из своей куртки, шепча о том, что хочет помочь Крису, пока Джакуззи слёзно не остановил их. Взволнованная Эннис же всё ещё не была в силах до конца понять ситуацию.

Изначально Фиро был совершенно растерян из-за всего этого, но он вновь пришёл в себя, когда услышал, как его посетители кричат и бегут к выходу.

Он всё ещё не был до конца уверен, что происходит, но Фиро знал, что репутация его казино пойдёт коту под хвост, если он не остановит эту мелодраматичную схватку гаечными ключами.

— Эй-эй-эй! Прекратите, вы оба! Господа бога ради, просто замрите, чёрт возьми! – закричал юноша.

Слышали ли они его или же нет, Кристофер и парень в синем не сделали ничего, чтобы завершить драку.

Фиро решил завершить сражение любыми возможными способами и потянулся в свой пиджак за ножом…

Но Рикардо схватил его за рукав, встав рядом, и сказал.

— Думаю, вам стоит оставить их в покое. Вскоре они устанут и прекратят.

— Но, если я буду просто ждать, пока они остановятся, они полностью разнесут казино… – спокойно возразил Фиро молодому человеку, но Рикардо просто перевёл взгляд на лестницу.

— Что важнее, разве вы не должны скорее беспокоиться о нём?

— А? – взгляд Фиро проследил за глазами Рикардо.

Его лицо напряглось.

Всё потому, что он увидел куда более тревожащий источник проблем, чем две фигуры перед ним. Этот источник радостно улыбнулся ему. Даже восхищённо.

— Здоров, Питер Пэн. Прошло два месяца или типа того, верно?

— …Ладд. Так тебя выпустили, да?

Парень, которого он встретил в Алькатрасе, стоял прямо перед ним.

Он впервые видел Ладда не в его тюремной форме, но опасная аура, окружающая его, была ещё сильнее, чем когда они вдвоём были заключёнными.

— Ага, вышел сегодня. Так это твой Неверленд? Мило, мило. Дети, которые никогда не стареют, приходят сюда и вечно играют. Довольно занимательно! Что думаешь, Луа?

— Думаю, это прекрасный мир.

Девушка, стоящая позади Ладда, мягко улыбнулась его словам.

А-а, ух… Верно.

Тогда это невеста Ладда. Она милее, чем я думал.

Он почувствовал некоторое облегчение лично убедившись, что Луа цела и воссоединилась с Ладдом.

Когда Фиро впервые услышал о ней в тюрьме, она была взята в заложники Шэмом и Хилтон.

Но в следующее мгновение он вспомнил, что сейчас не время расслабляться.

— Так это ты привёл того парня в синем? Останови его!

— Ха-ха-ха-ха, не, не могу. Когда он такой, его нельзя остановить, если только не облить алкоголем или вроде того. Даже несмотря на то, что он не убивает, как боец он сильнее, чем я, – тут же беспечно ответил Ладд.

Фиро схватился руками за голову.

— Хорошо, тогда я остановлю их.

— Воу! Что будешь делать, остановишь его гаечный ключ своей шеей? Да уж, управляющим казино нелегко приходится.

Ладд просто наслаждался шоу со стороны. Он тихо вздохнул и снова взглянул на всю ситуацию, не зная или не беспокоясь о том, что Фиро был выведен из себя больше, чем когда-либо.

Это правда, что они двигались куда быстрее, чем любой нормальный человек. Фиро знал максимум пять человек, которые могли бы напрямую остановить их. Хотя в любом случае тот факт, что он знал целых пять человек означал, что Фиро был практически окружён необычными людьми.

Одним из них был Ронни, который просто с интересом наблюдал за дракой Кристофера.

Поскольку Фиро был ответственным за это место, он не планировал ничего делать, лишь убедился, что посетители смогли в целости и сохранности убежать.

И горделивый Фиро отбрасывал любой вариант кинуться к Ронни и попросить о помощи, пока Эннис смотрит.

Фиро осторожно приблизился к схватке. Позади Фиро Нейдар заговорил с Ладдом.

— Разве ты не поехал в госпиталь увидеться со своим другом?

— У них там выходной.

Ответ был столь прямолинейным, что Нейдар ни на секунду не усомнился в этом. Шафт казался весьма измученным, но Нейдар не был достаточно заинтересован этим, чтобы спросить.

В следующее мгновение Ладд заметил деньги, которые Нейдар держал в руках.

— …Эй-эй. Серьёзно? Какого чёрта здесь случилось? Это раз в десять больше того, что я тебе дал! Разве не занимательно? Какого хрена, Нейдар, это мощно! Ты шулер или вроде того? Мой дядя охотился на тебя из-за того, что ты выпотрошил его казино?

— …Выпотрошил казино, а? – Фиро медленно развернулся, взглядом прожигая Нейдара.

— Н-нет! Говорю же, я не жульничал! Самый крупный смутьян в чикагских казино – Памела, верно? – с отчаянием выкрикнул Нейдар как раз, когда Грэм с громким лязгом ударил своим гаечным ключом по полу.

Не казалось, что Ладд возражал, вместо этого сфокусировавшись на имени «Памела».

— Хм? А-а-а, ага! Памела! Памела, Памела. Ага, мой дядя на неё тоже награду назначил, но она как-то сбежала. Интересно, как она там сейчас?

Большинство людей вокруг Ладда не были знакомы с тем, что творилось в Чикаго, так что они не могли продолжить беседу. Однако у одного человека нашёлся ответ.

— Если вы о Памеле, я слышал, что она ограбила какой-то музей и теперь скрывается от полиции.

— Да? – Ладд перевёл свой взгляд на обладателя голоса, и его выражение лица внезапно просветлело. – О, Рикардо! Это ты? Чёрт, не видел тебя целую вечность, а ты теперь весь такой взрослый. Слышал, ты унаследовал семью Руссо. Тяжёлая работа для ребёнка.

— Хотите её себе?

— Не, мне она не нужна. Я всё равно никогда особо не ладил с шайкой дяди, Крейком и прочими. И что важнее, если я стану боссом, я не смогу работать наёмником.

Работа Ладда в качестве наёмного убийцы была для него скорее хобби, чем полноценным заработком, и, если он станет главным, он будет отдавать приказы, а не выполнять работу.

— Но я слышал, что остались только ты и тот красноглазый псих. Если тебе когда-нибудь понадобится наёмник, просто дай знать. Я сделаю для тебя скидку, потому что мы семья.

— …Я не планировал следовать по стопам дедушки, – Рикардо тихо покачал головой.

В его глазах не было ненависти, лишь явное отрицание. Попросту говоря, семья Руссо, которую он желал построить с этого момента, не будет нуждаться в людях вроде Ладда. Рикардо чётко выразил свои намерения перед самим Ладдом.

Но Ладд не казался особо недовольным и ответил с улыбкой на лице.

— Ха! Так ты будешь благородным мафиози, да? Ну, ты лучше моего дяди. Будем надеяться, что я смогу заполучить какую-то работу на стороне здесь, в Нью-Йорке, – сказал Ладд, спускаясь по лестнице, пока наблюдал за сценой, разворачивающейся внизу, однако…

Он внезапно заметил молодого человека, дрожащего в углу, который уставился на него широко распахнутыми глазами.

В то мгновение, когда он увидел татуировку на лице мальчика, Ладд тут же вспомнил его.

— А? Джакуззи Сплот, не так ли?

— Йе-е-е-ек!

О-он помнит меня!

Лицо Джакуззи, пришедшего в отчаяние, побледнело, и пот выступил на его спине при звуке его имени.

Он знал, что рано или поздно они встретятся, но не ожидал, что так внезапно и в подобном месте.

— Эй-эй, я просто пришёл увидеться с моим приятелем Фиро! Что это, вечеринка-сюрприз или типа того? Я и подумать не мог, что увижусь с доном Руссо и печально известным разыскиваемым Джакуззи.

Ладд небрежно сошёл вниз по лестнице и уверенно направился в сторону Джакуззи.

К-кажется, Фиро знаком только с пугающими людьми… Что происходит?! – на самом деле, в этот момент Джакуззи стоило бы подумать, чья бы корова мычала, но юноша всё равно дрожащим голосом ответил.

— Ум, да… Здравствуйте. Давно не виделись.

— Тогда на поезде, а…. Как там ещё раз? «Но поверьте, вы ответите за это позже» или что-то такое? Ты это мне сказал?

— Йе-е-е-ек?!

Он и об этом тоже помнит?!

— Так как ты собираешься провернуть это? Сделаешь это прямо здесь? Прямо сейчас? – парень давил, пытаясь вывести Джакуззи.

Самого Джакуззи пробила неконтролируемая дрожь по всему телу.

Просто извинись.

Вот что шептал голос в глубине его души.

Он сказал это лишь поддавшись моменту. Здравый смысл говорил ему, что если он кинется Ладду в ноги, моля о прощении, предлагая сделать всё, чего Ладд хочет, если он просто забудет всё это, то, возможно, он не умрёт.

Именно так считала его рациональная сторона…

Но воспоминания окровавленного лица чуть не умершего Джека придали Джакуззи сил подавить свои инстинкты.

Глаза Джакуззи были полны слёз, но вместо того, чтобы заплакать, он крикнул в ответ.

— Я… я подумаю над этим! Надеюсь, ты ждёшь не дождёшься этого!

Это был нелепый ответ. Даже Фиро и Нейдар, не говоря уже о самом Ладде, в шоке уставились на Джакуззи, разинув рты.

— Прямо как я и думал. Ты интересный, пацан, отдам тебе должное. Я рад, что позволил тебе выжить тогда на поезде. А ты?

— …

Джакуззи понятия не имел, как ответить, но тут Грэм, всё ещё сражаясь, вдруг окликнул Ладда.

— Ах да, братец Ладд! Я должен поговорить с тобой о Джакуззи позже, так что не убивай его, ладно? Он мой друг!.. Стой, что он вообще здесь делает? – Грэм на мгновение прекратил свой натиск и начал бормотать себе под нос. – Должен ли я считать это своим третьим и последним воссоединением? Ну, то есть, я видел его совсем недавно, но…

Он полностью открылся для Кристофера.

И парень воспользовался этим шансом… но не для того, чтобы атаковать Грэма.

Юноша усмехнулся и поднял гаечный ключ в своей руке… После чего изо всех сил кинул его в Ладда, который стоял к нему спиной.

— А, берегись!

Но тем, кто предупредил Ладда, был его враг – Джакуззи.

Уже и без того бледный юноша побледнел ещё сильнее, когда закричал. Услышав этот крик, Ладд поднял свою левую руку и крутанулся.

В этот момент послышался странный лязг, приглушенный тканью пиджака.

Стальная рука Ладда и гаечный ключ, летящий ему в голову, столкнулись.

— Спасибо, пацан. Я твой должник, – сказал Ладд Джакуззи, хрустнув шеей.

С другой стороны, гаечный ключ, который Ладд отправил в полёт, теперь направился в сторону Рэйла.

Рэйл уже пришли в движение, чтобы уклониться от него, но тут перед ними появилась Эннис и ногой отразила его.

— …

— Ты в порядке?

— …Никто не просил тебя вмешиваться, – угрюмо отозвались Рэйл, похоже, держа какие-то мысли о девушке при себе.

Но Эннис лишь взглянула на них и с облегчением улыбнулась.

— Хорошо… ты цел.

— …! – выражение лица Рэйла омрачилось.

— Воу, Рэйл, ты действительно не знаешь, как вести себя в таких ситуациях, да? – Кристофер тут же забыл о беспорядке, который устроил всего мгновение назад, и усмехнулся.

Грэм, с другой стороны, вовсе не улыбался.

— …Хм? Почему ты атаковал братца Ладда? – спросил он, склонив голову набок.

— Мне просто стало интересно, что ты будешь делать, если я раню кого-то, о ком ты явно заботишься.

— …И всё?

— И всё ☺, – Кристофер улыбнулся, как непослушный маленький ребёнок.

Грэм начал излучать жажду крови каждой своей клеткой, однако…

Озноб пробежал по его позвоночнику, когда он уловил ошеломляющую жажду крови позади. Она была достаточно сильна, чтобы подавить его собственную.

— Ясно, это достаточно простая причина, её можно понять. Мне нравится, – Ладд улыбнулся радостно, ликующе, после чего задал Кристоферу вопрос. – Иными словами, я могу к вам присоединиться, верно?

— Милости прошу. ♪

— Братец Ладд, этот парень моя добыча…

Кристофер и Грэм заговорили синхронно, но Ладд не слышал никого из них.

Дрожь…

Джакуззи, Эннис и Рэйл все покрылись мурашками, когда посмотрели Ладду в лицо.

А точнее на его кровожадную улыбку.

Волнение, которое он испытывал от возможности направить её на кого-то, ничуть не помогало – его извращённое удовольствие было самодостаточным.

— Э-эй, ну же…

Фиро открыл рот, чтобы остановить его, но вместо этого он лишь послужил сигналом для Ладда, и мужчина оторвался от земли.

Один шаг.

Они были разделены пятью метрами.

И всё же всего одного шага было достаточно, чтобы лишить Кристофера возможности приготовиться.

— Здоров, красноглазый ублюдок.

Ладд приблизился, прижавшись низко к земле. В то мгновение, когда он бросил это небрежное приветствие, Ладд провёл мощный хук справа.

— ?!

Первая атака оказалась невероятно быстрой для такого крупного человека, как Ладд.

Кристофер тут же отпрыгнул назад, потрясённый скоростью, стоящей профессионального ринга.

Но Ладд сделал ещё один шаг вперёд, как только его правая рука полностью вытянулась вперёд.

В мгновение ока он перешёл от того, чтобы ударить Кристофера, к тому, что схватил его за горло той же правой рукой.

В этот момент Кристофер представил, как его горло сдавливает эта гигантская рука, словно плоскогубцы.

Хм?

Так. Я сейчас. Умру?

Кристофер попытался высвободиться из его хватки, чувствуя явно ненормальное давление на своём горле, и уже поднял ногу.

Однако в это мгновение Ладд сделал ещё один шаг.

Всё ещё держа Кристофера за горло, Ладд прыгнул вперёд и легко взмахнул им, словно его тело весило не больше ведра с водой.

Скорость была достаточно высока, чтобы вывихнуть позвонки нормального человека, но сразу же после этого он изо всей силы ударил телом Кристофера по рулетке.

И это привело к тому, что она разломилась на две части.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Какого чёрта ты творишь, придурок?! – вскрикнул Фиро, подумав о цене и времени, которые уйдут на то, чтобы отремонтировать рулетку.

Тем не менее не казалось, что он особо беспокоился о Кристофере.

Он знал, что его так просто не убьёшь.

На самом деле, даже пока горло Кристофера сжимали в то время, как он валялся между двумя половинками рулетки, улыбка не покидала его лицо.

Видя эту улыбку, Ладд улыбнулся в ответ и спросил, чтобы убедиться.

— Эй, пацан, ты думаешь, что не умрёшь или вроде того?

— Нет, я не уверен в этом. Если я умру, это будет значить, что я был обычным человеком, так?

— Нет, это будет значить, что ты был слегка туповатым человеком.

Ладд поднял свою стальную левую руку.

Если он просто позволит гравитации сделать своё дело, металл нанесёт довольно серьёзный урон.

— Крис!.. – Рэйл достали что-то из своего кармана, пытаясь спасти Кристофера.

— Н-нет, Рэйл! – закричал Джакуззи.

Грэм в свою очередь яростно размахивал своим гаечным ключом в знак протеста против своего брата.

— Эй, Ладд, я серьёзно, хватит! Серьёзно! Он мой! Если ты украдёшь его у меня, это будет куда больше, чем простая печальная история, и у меня не останется другого выбора, кроме как разобрать все игровые автоматы в казино!

Что за… Почему?! – подумал Фиро, хотя он уже кинулся вперёд, чтобы остановить Ладда.

И в ту же секунду он заметил кое-что.

Кристофер не просто терпел одностороннее избиение… Несмотря на то, что его рука безвольно повисла, он сжимал обломок рулетки, острый, как кол.

Скорее всего, он планировал использовать импульс от удара и вонзить его в Ладда, когда тот атакует.

Неважно, кто победит, в следующую секунду случится трагедия.

Фиро не мог позволить чему-то подобному произойти. Даже хотя природа их дружбы была несколько извращённой, друзья всё ещё друзья, и это было его казино. Если до этого дойдёт, он кинется между ними и примет обе атаки, однако…

Послышался шум.

Великолепный оркестр колокольчиков эхом пронёсся по комнате, тут же останавливая время для всех в помещении.

А?

Фиро прекрасно знал этот звук.

Он слышал его всего пару минут назад.

Это без сомнений была мелодия наивысшего выигрыша на одном из новых игровых автоматов.

Сколько планет должно было сойтись, чтобы такое произошло два раза подряд?

Чёрт, да кто вообще стал бы сейчас играть в казино в автомат?

И этими вопросами задался не только Фиро.

Практически все оставшиеся в казино с сомнением посмотрели в сторону звука.

Два человека стояли возле ряда из семи игровых автоматов.

У одного из них было лицо, которое заставляло его выглядеть кем-то средним между мальчиком и мужчиной, и, скорее всего, он был примерно того же возраста, что и Фиро.

Да, я где-то уже видел его, – внезапно подумал Фиро.

Он заметил юношу ранее, но не присматривался к нему до этого, потому что тот выглядел знакомо…

Нет… Погодите.

Я знаю, что уже видел его ранее… но…

А… что? Он не постоянный клиент, не так ли?

Перед этим парень относился к нему просто как к одному из толпы, но теперь, когда он посмотрел прямо на него, что-то в его чертах лица гнело Фиро.

Что-то пробудилось в самых глубинах его сердца.

Что он?.. Кто этот парень?

Всё ещё сомневаясь, Фиро обернулся в сторону другого парня.

Угрюмый мужчина носил толстые, тяжёлые очки и шляпу, опущенную низко на его голову, так что его лицо было скрыто в тени. Благодаря этому и бороде вокруг его рта, его возраст не был ясен.

Кто этот парень? Я никогда раньше не видел его.

Как давно он здесь?

У него должны были быть по крайней мере хоть какие-то воспоминания о ком-то со столь примечательной бородой.

Бородатый мужчина сохранил молчание. Он даже не двинулся, когда Фиро с сомнением посмотрел на него.

Юноша помладше тепло улыбнулся, создавая резкий контраст со своим компаньоном, когда он оглянулся на всех остальных и хлопнул в ладоши, как только оркестр игрового аппарата подошёл к концу.

— Браво, браво! Что за занимательное шоу!

Юноша назвал дикий бой насмерть «шоу». Другие не были уверены, как реагировать на его странную откровенность, но Ладд просто улыбнулся, когда вена на его виске слегка дёрнулась.

— Ты кто, на хрен, такой?

Юноша вежливо поклонился, словно дворецкий, и назвал своё имя для всех присутствующих в казино, включая Ладда.

— Прошу прощения. Меня зовут Мелви.

— Мелви? Что за тупорылое имя. Если ты так насладился шоу, почему бы тебе не заплатить за него, как и полагается?

— Заплатить за него? Что ж… как насчёт этого?

Он потянулся к игровому автомату справа от себя и зачерпнул горсть жетонов, хлынувших из машины.

— Этого недостаточно, пацан. Выводить меня недёшево, знаешь ли. Ты не сможешь обмануть меня этим.

Грэм резко втянул воздух и заговорил с Шафтом и Луа, которые теперь спустились вниз.

— Шафт, мисс Луа, это плохо… Правда, чрезвычайно плохо. Этот Мелви из тех ребят, кого Ладд ненавидит больше всего.

— …Похоже, что так, – пробормотала Луа.

Шафт кивнул, соглашаясь, и сжал голову в руках.

Люди, которых Ладд ненавидел больше всего, были теми, кто жил, вовсе не задумываясь о вероятности смерти, и думали, что их золотые деньки будут длиться вечно.

И этот мальчишка, который просто стоял и наблюдал за бойней до сих пор без какого-либо страха или смирения с собственной смертью, просто назвал то, что узрел до сих пор, «шоу».

Он вёл себя так, будто был богом этого места.

И это было то поведение, которое заставило инстинкты Ладда как маньяка-убийцы завестись сильнее, чем что-либо другое. Шафт попытался проанализировать мальчика, но он не смог найти о нём ничего, даже воспользовавшись обширными знаниями Шэма.

Мелви слегка тревожаще улыбнулся. Он достал из своего кармана один из самых дешёвых жетонов, засунул во второй игровой автомат справа от себя и опустил рычаг одним плавным, элегантным движением.

— ?

Фиро и другие рассеянно нахмурились, пока барабан продолжал вращаться.

Но, пока он всё ещё крутился, Мелви достал ещё один жетон и засунул его в третий автомат, таким же образом опустив рычаг.

Затем в тот, что находился посередине.

В этот момент первая «7» появилась на второй машине справа.

В то мгновение, когда он увидел это, Фиро не смог сдержать страх, наполнивший его.

Быть не может…

В ту секунду, когда барабан пятого автомата начал вращаться, второй барабан на втором аппарате и первый на третьем остановились, оба отображая цифру «7».

Да быть не может.

Другие люди в казино тоже заметили это.

Они задались вопросом, что вообще случилось с этими автоматами.

Опустив рычаг на шестой машине, Мелви сделал ещё один шаг вперёд, словно он находился на сцене, и вновь вежливо поклонился.

Но в этот раз его поклон был направлен не в сторону Ладда. Он был адресован Фиро.

В этот момент третий барабан на второй машине остановился, и три семёрки выстроились в идеальную линию.

Автомат начал исполнять свою механическую песнь удачи.

Несколько секунд спустя третий и четвёртый аппараты начали играть один за другим, так что канонада музыки игровых аппаратов стала эхом разноситься по казино.

Шестая машина справа остановилась на трёх семёрках, и чудо Мелви было завершено.

То есть, включая автомат Нейдара, который выиграл стоя слева в углу, и тот, который парень использовал, чтобы остановить Ладда, на всех семи игровых аппаратах в один день в одно мгновение выпал самый крупный выигрыш.

Но, конечно, Фиро понимал.

Единственный, кто назвал бы это чудом, был бы либо абсолютным идиотом, который не знал слова «сомнения», либо посланником Господа, либо человеком, который провернул этот обман.

— Ублюдок…

Ладд не был единственным, кто видел в нём врага. Фиро взглянул на юношу, окружённый пронизывающей аурой.

Но Мелви встретил этот взгляд с приветливой улыбкой…

И широко раскинул руки в стороны, пока автоматы играли свой инструментальный ансамбль, словно символизируя то, что он был господином этого огромного числа монет, льющихся из машин.

И, когда шум наконец прекратился, он дружелюбно обратился к Фиро.

— Я хотел бы подольше посмотреть это шоу, дамы и господа, однако… Если бы я позволил вам продолжать слишком долго, у меня не хватило бы времени на то, чтобы поприветствовать вас.

— В конце концов, вскоре должно прибыть моё сопровождение.

⇔

Снаружи казино.

— Так наконец всё утихло… Теперь я должна войти…

— Сестрица Анни, не стоит. Оттуда недавно послышался какой-то громкий шум, не так ли?

Анни собиралась пойти за Эннис, но Чес остановил её.

Анни была потеряна, не решив, должна ли она войти или нет, и периодически бормотала фразы вроде: «Если бы у меня был сосуд посильнее» или «Если я потеряю этот сосуд…», но половина этого так и не достигла ушей Чеса.

Благодаря её бормотанию Чес решил, что она была так напугана, что растерялась. В то же время он напряг свой мозг, чтобы придумать план, который удержал бы её снаружи на всё это время.

Эннис, Фиро и он сам были бессмертны, но Анни нет. Или, по крайней мере, Чес не знал об этом. Вещи, которые не были бы проблемой для них, определённо будут таковыми для неё.

И он хотел посмотреть, как она сразиться с Эннис за Фиро в каком-нибудь не столь опасном месте.

Как у бессмертного ребёнка у него не было опыта в вопросах любви, и, скорее всего, никогда не будет. В качестве одного из нескольких удовольствий в своей жизни он хотел посмотреть, как Фиро перетягивают между собой две девушки.

Да, гнусный мыслительный процесс Чеса заключался в том, что он не хотел терять особенно ценную игрушку…

Однако, как говорится, что посеешь, то и пожнёшь, и это же работает с проклятиями.

Чес ожидал небольшого садистского удовольствия, наблюдая, как его сосед по квартире будет страдать от проблем с девушками, но вместо этого его постигло соответствующее возмездие.

А всё потому, что вскоре у него самого возникнут проблемы с девушкой.

— О боже, Чес!.. Это ты, Чес?

— А?

Чес инстинктивно отозвался на голос, который внезапно окликнул его.

Мальчик обернулся, чтобы увидеть юную леди слегка старше его физического возраста.

— Ох, отлично… Это правда ты!

Она звучала слегка обеспокоенной тем, что она могла перепутать его с кем-то ещё. Девочка с робким голосом с облегчением выдохнула и улыбнулась Чесу.

— …Мэри? – не подумав спросил он.

Мэри Бериам.

Дочь сенатора Бериама, которую взяла в заложники группа в чёрных костюмах на борту Флайинг Пуссифут.

Чес играл с ней на поезде, используя в качестве маскировки, чтобы поддержать свой облик маленького мальчика. Тот факт, что она всё ещё помнила его спустя три года, указывал на то, что инцидент оставил глубокий след и на её сердце.

Ему было слегка поздновато притворяться, что она перепутала его с кем-то ещё. Девочка взяла его за руку и посмотрела сверху вниз на мальчика, который теперь был ниже её.

— Ох, Чес… ты всегда был ниже меня?

Это был детский, невинный вопрос.

Чес дал соответствующий ответ, даже хотя его покрывал холодный пот.

— У… у меня ещё не случился скачок роста! Я стану выше! Вот увидишь! Но это несколько неловко, так что не говори об этом, ладно?

— А… М-мне жаль, Чес!.. Я… я была так взволнована…

Её робость была такой же, как и три года назад, но Мэри выросла из маленькой девочки в юную леди подросткового возраста.

— Но… я правда благодарна за то, что ты сделал тогда!.. Если бы ты не придал мне храбрости, я… я могла бы умереть на том поезде… – с этими словами Мэри втянула Чеса в крепкие объятия.

Обычный мальчик в такой ситуации мог бы густо покраснеть, но вместо этого его лицо побледнело.

Чёрт возьми.

Если я в итоге подружусь с этой девочкой, она выяснит, что я бессмертный.

Он был настолько опытен в проблемах, которые касались раскрытия смертными, что его затошнило. На самом деле, он бы предпочёл, чтобы его раскрыли бессмертные товарищи вроде Фиро, не говоря уже о том, что она дочь сенатора.

Если она расскажет его секрет своему отцу, и он по какой-то причине поверит в это, результат будет катастрофическим. Он не мог позволить себе, чтобы это произошло, какими бы низкими ни были шансы.

Но почему именно сейчас?!..

Чес проклинал свою судьбу, пока Мэри держала его…

Но, конечно, в столь огромной стране, как Америка, столкнуться с Мэри в подобном месте никак не могло быть случайностью.

Вместо того, чтобы злиться на бога, Чес должен был побеспокоиться о том, кто стоял позади Мэри.

— Это тот мальчик, что спас тебя тогда на поезде, Молли?

Чес глянул Мэри через плечо на мальчика, стоящего за ней. Он выглядел примерно того же возраста, что и Мэри, будучи лишь подростком.

— Что ж, тогда мы сходим проверить мистера Мелви, так что просто подожди нас здесь, ладно? Если я приведу тебя в казино, твой отец очень расстроится.

Мальчик начал спускаться по лестнице вместе со множеством других людей, следующих за ним. Чес понаблюдал за группой и вдруг осознал, каким человеком был этот мальчик.

Чес был озадачен собственным положением, когда подумал о своём соседе по квартире.

Фиро… какого чёрта ты натворил?

⇔

Внутри казино.

— Ох, лёгок на помине, – пробормотал Мелви, глядя в сторону лестницы.

Сотрудника Фиро, которого столкнули с лестницы ранее, уже убрал с пути в офис кто-то из его коллег.

Все, кто остался в казино, проследили за взглядом Мелви на ранее пустую лестницу… и услышали множество шагов, спускающихся вниз.

Первым появился молодой человек в идеально подогнанном фраке прямо с иголочки, чей лоб закрывали защитные очки, а на руках у него виднелись перчатки, так что он казался мотоциклистом.

Мотоциклист во фраке казался несколько странным, но другие люди, последовавшие за ним, по-видимому, тоже телохранители, создали в казино странную картину.

Наиболее заметным из всей группы был юноша на пару лет старше Чеса или Рэйла – скорее всего, ровесник Рикардо – с невинной улыбкой.

Позади него стояло несколько милых девушек с лёгкими улыбками на устах. Все они носили элегантные чёрно-белые платья.

За ними расположились какие-то высокие мускулистые мужчины в чёрных костюмах, защищающие их ещё сильнее.

А в самом тылу находился молодой человек с таким же лицом, фраком и очками мотоциклиста, как и у охранника спереди. Судя по всему, эти двое были близнецами.

Защищённый близнецами во фраках мальчик, тоже одетый во всё чёрное, невинно улыбнулся и помахал рукой, когда увидел Мелви.

Его улыбка казалась практически слишком уж невинной, из-за чего его чёрные одежды выглядели ещё поразительнее. Как кто-то полностью погружённый в преступный мир, Фиро нашёл ауру, окутывающую его, неописуемо жуткой.

Не то чтобы он замечал злобу, скрытую в этой улыбке.

Его сердце, скорее, встревожила именно эта бесхитростная невинность.

С другой стороны, улыбка Мелви была явно фальшивой, когда он приблизился к группе у подножья лестницы.

— Боже-боже, подумать только, что господин Карцелио придёт сюда лично.

— Я сказал вам звать меня Катса.

— Так совсем не пойдёт. Мы не можем называть друг друга по кличкам, когда мы здесь для официального приветствия.

Приветствия? – Фиро молча нахмурился, изучая их. – На самом деле, он говорил об этом ранее, не так ли?

Словно читая мысли Фиро, Мелви развернулся в его сторону.

— Так, ещё раз… Приятно познакомиться с вами, мистер Фиро Проченцо, – драматично произнёс он. – Меня зовут Мелви, и я буду работать дилером в казино Рунората, которое откроется в ближайшее время.

Мелви вновь радушно поклонился. У Карцелио, который стоял позади юноши, глаза сияли ещё сильнее, чем раньше, когда он обратился к Фиро.

— Вы Фиро из семьи Мартиджо, да? Я слышал о вас! Спасибо большое за то, что присоединитесь к празднеству, которое спонсирует мой дедушка!

— Дедушка?

— Ох! Мне жаль, я совсем забыл! Меня зовут Карцелио Рунората!

В тот момент, когда он услышал его имя, выражение лица Фиро напряглось ещё сильнее.

Так он часть родословной Рунората.

Губы Фиро сжались в тонкую линию, но Карцелио просто радостно улыбнулся.

— Я буду присутствовать в качестве обычного посетителя, но я жду не дождусь посмотреть, как вы играете!

— …Аналогично. Получить ваше приглашение – честь для меня, – вежливо сказал Фиро, но лишь из-за формальностей.

Он обратился к Мелви с его фальшивой улыбкой.

— …Так это значит, что это всё ваша идея «приветствия»?

Мелви пожал плечами.

— Мне хотелось увидеть, как вы разберётесь с жуликом, моим чудом с игровыми автоматами и безумцем с огнестрелом, но результат оказался невероятно волнительным. Похоже, у вас есть парочка интересных друзей. Та последняя драка была тем ещё зрелищем, это будет куда проблематичнее, чем я мог себе представить. В любом случае я боялся, что у меня кончается время, так что я взял на себя смелость остановить её.

— …!

Мелви утверждал, что всё, начиная с этого мошенника, было заранее «подготовлено».

Фиро знал, что это мог быть блеф, но была и вероятность того, что он говорил правду.

Но чисто гипотетически даже если это так, «шулер» мог не знать реальной цели своих действий. Были высокие шансы того, что Мелви просто соврал ему, чтобы заставить делать то, что он сделал.

И этого было бы достаточно для Фиро, чтобы обозначить этого парня как полное и абсолютное ничтожество, но…

Дерьмо… Я точно знаю… Я знаю, что видел его раньше…

Кто это… на кого он похож?

Он выглядит настолько знакомо… настолько чертовски знакомо…

Благодаря этому расплывчатому ощущению чего-то знакомого юноша не мог направить на него всю свою ненависть.

Но был кое-кто ещё, улыбающийся Мелви, и улыбка эта была до самых краёв наполнена абсолютной, необузданной ненавистью.

— Ясно-ясно… Ага, ясно… Я понял. В глубине своей души я понял это. Это понимание глубже самих океанов.

Ладд Руссо издал довольный смешок и неторопливо направился в сторону Мелви.

— Семья Рунората, хах. Неплохо. Вы также довольно влиятельны здесь на востоке.

— Кто это, мистер Мелви? – спросил Карцелио.

Мелви ответил с улыбкой.

— Он маньяк-убийца, просто безумный психопат. Не стоит об этом беспокоиться, господин Карцелио.

— Настоящий живой убийца? Вау! Я никогда раньше таких не встречал! – Карцелио говорил как простодушный ребёнок, что разительно отличалось от того, как он говорил с Фиро, но того, как блестели его глаза, было достаточно, чтобы несколько встревожить окружающих.

Но Ладд принял извращённые слова мальчика как должное.

— Ох, так ты впервые видишь кого-то вроде меня? Это замечательно, пацан… Может, ты даже сможешь узреть момент, когда этот маньяк убивает кого-то, – Ладд слегка отвёл своё левое плечо и повернулся к Мелви, обнажая свою жажду крови. – Иными словами, ты один из них. Ты думаешь, что раз ты связан с семьёй Рунората – всё, что тебе нужно сделать, это назвать их имя, и никто тебя и пальцем не тронет?

— Конечно. Нужно быть абсолютным идиотом, чтобы попытаться сделать это, – прямо ответил Мелви.

Улыбка не покидала его лицо.

Не нужно быть Ладдом, чтобы понять.

Даже перед лицом столь убийственной ненависти в разуме Мелви даже на мгновение не возникала мысль о том, что он может умереть здесь.

— Иными словами, здесь нет никого достаточно глупого, чтобы нацелиться на тебя. Ты говоришь, что ты никак не может умереть… Вот как ты считаешь?

— Естественно, – улыбка Мелви не колебалась, словно он намеренно пытался спровоцировать Ладда. – И я точно не буду убит кем-то вроде тебя.

— Короче говоря… Умри.

В середине своего предложения, в момент вдоха… Ладд уже подпрыгнул.

Преодолевая расстояние в несколько метров в одно мгновение, Ладд сместил центр тяжести и провёл невероятно мощный удар по диагонали сверху своей левой рукой.

Если этот удар настигнет его, у юноши не хватит даже секунды на то, чтобы пожалеть о своих словах. Верхняя половина его тела будет уничтожена, как помидор, по которому ударили бейсбольной битой. Однако…

Мелви даже не попытался уклониться.

Ровно за секунду до удара бородатый мужчина в очках схватил запястье Ладда одной рукой и лёгким движением нарушил его движение… таким образом урон тут же был минимизирован, когда парня потянуло назад.

— …Что? – у Ладда не было времени осознать, что происходит, прежде чем сила полностью покинула его смертоносный удар и вернулась к нему в форме броска дзюдо.

Тело Ладда промелькнуло в воздухе и врезалось в стену позади Мелви.

— Гах!..

— Братец!

Грэм был шокирован сценой, развернувшейся перед ним, но Ладд вскочил на ноги, будто ничего не произошло. Он усмехнулся и уставился на бородатого мужчину, вставшего у него на пути.

— Ауч, это больно… Так что ты творишь, мешаясь мне тут, бородатый четырёхглазый ублюдок? – убийственные намерения Ладда разлились огромной волной, теперь направленной на бородатого мужчину так же, как и на Мелви.

Бородач не ответил: он просто встал перед Ладдом, словно защищая Мелви.

С другой стороны, Фиро, наблюдавшего за битвой, поразило нечто другое.

— …Потрясно.

Это движение только что напоминало ту технику, которой Ягурума обучил его.

Но мог ли он перенаправить этот удар, учитывая мощь и силу Ладда?

Если бы он натренировался настолько, что смог бы сделать это, он должен был находиться на уровне самого Ягурумы, чтобы провернуть подобное в настоящей драке.

Этот парень невероятен. И опасен.

Он один из Рунората? Кто вообще…

Может, даже мистер Ронни не смог бы…

Юноша взглянул на Ронни в углу и с отчаянием отбросил небрежные мысли из своего разума.

Чёрт возьми, ты не можешь полагаться на него! – отчитал он себя.

Ладд же рассмеялся и приблизился к мужчине с бородой.

В этот раз его шаги были даже быстрее, но также куда точнее, когда он провёл серию молниеносных ударов.

Но мужчина легко уклонился от них всех, словно тростинка на ветру, и ударил Ладда в грудь нижней частью своей ладони. Удар казался лёгким, как пёрышко, но торс Ладда отогнулся назад, и мужчина свалился на землю.

Мужчина делал с Ладдом что хотел. Рот Фиро невольно открылся, но…

Лак, в какой-то момент покинувший офис, вдруг окликнул его.

— Фиро.

— А? О, Лак! Глянь на этого парня! Он невероятен! – взволнованно сказал Фиро, но ответ Лака был совершенно спокоен.

— Интересно, откуда он узнал это движение. Ну, он говорил, что в последнее время увлёкся боевыми искусствами.

— Хм?

Звучало это так, будто парень говорил, что бородач был его знакомым.

— Ты ещё не понял? – удивлённо пробормотал Лак.

Он повысил голос и спросил бородатого мужчину.

— Ты опять используешь эту маскировку? Почему ты так любишь эту бороду и очки?

Бородач перевёл взгляд на Лака.

— Эй, я даже сменил цвет бороды и очки… Как ты меня узнал, Лак? Ну, думаю, меньшего от кого-то вроде тебя ожидать и не стоило.

Фиро дёрнулся, стоило ему услышать этот голос.

— Чт-... Ну же, какого чёрта!

Голос под густой лохматой бородой был тем, который он прекрасно знал.

— Твои волосы выглядывают из-под шляпы, и твоя борода совершенно другого цвета. Ты должен по крайней мере сочетать цвет бороды и волос.

— Ясно, имеет смысл. Но я не могу. Я не могу сделать этого, Лак!

Бородач кинул ещё один взгляд на Ладда, вставшего на ноги. Он вздохнул и грустно ответил, снимая шляпу, очки и фальшивую бороду.

— В конце концов, Шанне сказала, что ей нравится этот цвет…

— ?!

Фиро, Джакуззи, Кристофер, Ладд и Грэм отреагировали одинаково.

Рыжеволосый парень отбросил свою безмятежную манеру поведения и вместо этого начал излучать ауру самого обычного молодого человека, которого можно встретить в любой части города.

— Здоров, Фиро.

— Ф… Феликс?!

— О, отлично, ты машинально назвал меня Феликс вместо Клэра! Прекрасно! Теперь Клэр мёртв и живёт лишь в сердце своей девушки.

— Нет. Нет-нет, погоди-погоди. Ты что, по-твоему, творишь, Феликс?

Феликс Уокен в прошлом Клэр Станфилд.

Изначально он был наёмным убийцей, известным как «Вино», но «умер» на борту Флайинг Пуссифут и взял имя «Мастера на все руки» Феликса Уокена, после чего начал новую жизнь.

Благодаря его несравненным силе и рефлексам его называли гением, монстром и сильнейшим наёмным убийцей в мире. Из того, что знал Фиро, он находился в той же категории, что и Ронни, то есть был кем-то, кого юноша не хотел бы видеть в качестве своего врага.

Он был одним из друзей детства Фиро и близким другом братьев Гандор, но…

— Ну, на самом деле, всё, ух, довольно просто…

Феликс смущённо отвёл взгляд и со смешком признался Фиро.

— Прости, Фиро. В этот раз я сражаюсь на другой стороне.

⇔

Где-то в Нью-Йорке – Тайные апартаменты Шанне.

— Кстати говоря, Шанне, слышал, у тебя появился возлюбленный.

В апартаментах Шанне продолжалось её «эмоциональное воссоединение».

Шанне, теперь одетая, дрогнула от слов своего отца.

Отец всё знает, как и всегда.

Я ничего не могу скрыть от него.

Шанне прекрасно понимала это. Однако в то же время она почувствовала тревогу, наполняющую её сердце.

Это было волнение такого рода, которое она никогда не испытывала.

Она не могла выразить словами то, из-за чего именно она так переживала, но она слегка сжала кулак и стала ожидать следующих слов своего отца.

Однако то, что сказал Хьюи далее, оказалось для неё совершенной неожиданностью.

— Он увлекательный индивид.

— …?

Звучало это так, будто он уже встречал его. Шанне растерянно склонила голову набок.

Хьюи слабо улыбнулся и спокойно ответил ей.

— Прежде, чем прийти сюда, я увиделся с ним. Мы немного поговорили… и заключили небольшой контракт.

⇔

В казино.

— Ну, я заключил небольшой контракт с отцом моей девушки. Теперь я телохранитель этого раздражающего ублюдка Мелви.

Мелви горько усмехнулся, услышав подобный эпитет от собственного подчинённого, и пожал плечами.

— Так что мне было действительно стыдно сражаться с тобой, и я надел маскировку, чтобы ты меня не узнал. Но Лак всегда видит меня насквозь, так что, думаю, это не сработало.

— Стой… У меня есть вопросы. Погоди секунду.

— Ох, я правда просто телохранитель, так что не волнуйся. Даже если её отец скажет мне уничтожить Мартиджо, или Гандоров, или убить тебя… ну. Ладно?

— Ты не закончил предложение! Чего «ладного» во всём этом?! Какой к чёрту «небольшой контракт»?!

Фиро был совершенно потерян, задавая вопрос за вопросом, однако…

— Ты…

Фиро напрягся, услышав голос, полный кипящих эмоций, напоминающих вулкан, готовящийся к извержению.

— Ты, тварь… Я помню тебя… Этот голос, эти рыжие волосы, эти ебучие глаза… Я никак не мог забыть.

Это был Ладд.

Эмоциями, циркулирующими в нём при виде Феликса, были радость, ярость, ностальгия и… подавляющее желание убивать.

— Что это?.. (Убить-убить-убить…) Это казино и вправду Неверленд! (Убить-убить-убить-убить-убить-убить…) Почему так много старых знакомых, друзей и людей, которых я хочу убить, появились здесь? (Убить-убить-убить-убить-убить-убить-убить-убить…)

Его голос, блестящие глаза, обрывистое дыхание, каждый мельчайший аспект его поведения был запятнан кипящей жаждой крови настолько, что никто не мог слышать слов, которые он произносил, лишь «убить, убить, убить», повторяющиеся снова и снова.

И, столкнувшись с парнем в столь ненормальном состоянии, рыжеволосый «Мастер на все руки» добродушно ответил.

— О, так, в конце концов, ты всё ещё жив! И с виду твоя девчонка тоже в порядке. Это замечательно.

Сама Луа взглянула на Феликса, и краска отхлынула от её лица.

Похоже, по его словам только что она тоже осознала.

Что этот рыжеволосый парень был красным монстром, которого она встретила на крыше поезда.

— Прости, что использовал тебя в качестве угрозы тогда. Ну, то есть, ты влюблена в этого парня. Уверен, ты ожидала, что столкнёшься с некоторыми проблемами, верно?

Лак взглянул на улыбающегося Феликса и пришедшую в ужас девушку.

— Я не особо в курсе всей ситуации, но ты, скорее всего, сотворил нечто ужасное с этой леди. Ты должен извиниться, как подобает джентльмену.

— Что?! Ты такой грубый, Лак! Насколько, по-твоему, я социально некомпетентен?.. Но, возможно, я и правда должен извиниться более подобающим образом? – легкомысленно размышлял Феликс, решив спросить совета у Лака.

В это мгновение Ладд схватил одну из половин разломанной рулетки и кинул её в Феликса.

Его жажда крови превзошла свои пределы, придавая ему столь невероятной силы, как человеку, поднимающему невероятно тяжёлые объекты, чтобы спасти любимую в пожаре. Не обращая внимания на вопли мускулов в своей правой руке, он кинул половину рулетки, весящую около двадцати с чем-то килограмм, как бейсбольный мячик.

Феликс пинком швырнул его на пол и подпрыгнул.

Иное лицо появилось перед его глазами.

Кристофер, который тоже точил зуб на Феликса.

Он отскочил от ближайшего стола для баккара и нанёс удар ногой в развороте по Феликсу, но…

Феликс просто использовал вытянутую ногу Кристофера в качестве опоры, чтобы подлететь ещё выше.

Он схватился за люстру, свисающую с относительно низкого потолка, и покачнулся, как маятник, используя импульс, чтобы подскочить как акробат на трапеции в цирке.

Он быстро отскочил от стены: его траектория приняла форму треугольника, который направлялся прямо на Ладда.

Кристофер кинулся, чтобы из засады ударить Феликса сбоку, но Грэм остановил его своим гигантским гаечным ключом.

— Это битва моего брата Ладда! Если ты встанешь у него на пути, я превращу тебя в историю столь печальную, что за век не забудут!

— Ох, да ладно, это ты стоишь у меня на пути!

Дуэт столкнулся вновь, когда Ладд схватил другую половину сломанной рулетки и развернулся, чтобы кинуть её в Феликса…

Наконец Грэма и Кристофера охватила дикая, свирепая энергия, и казалось, словно небольшое торнадо начало бушевать в казино.

— Агх, нет, вы не должны драться! – воскликнул Карцелио, глядя на них так, будто они были непослушными маленькими детьми.

Джакуззи и остальные решили, что с ним определённо что-то было не так.

— Чт-... Стоп… – с другой стороны Фиро был бледнее, чем когда-либо, и отчаянно закричал, глядя на эту жестокую схватку. – Чёрт возьми, успокойтесь на хуй, народ!

— Думаю, ты должен вывести своих сотрудников наружу, – спокойно сказал Лак.

Фиро взглядом подал сигнал своим подчинённым.

— Выведите детей наружу. И Эннис тоже…

Когда он поднял взгляд на лестницу, он увидел парня, торопливо выбегающего наружу.

Парня, который пришёл по приглашению Ладда, и того, кто начал всё это.

Этот сукин сын думает, что сможет так просто сбежать?!

Фиро собирался закричать, чтобы остановить его, однако…

— Это действительно так важно? Просто оставьте его в покое, он обычный отброс.

Это произнёс тихий голос Мелви, стоящего рядом с ним.

— …?! Мелкий говнюк, когда ты!.. – сплюнул Фиро, больше не в силах скрывать свою ненависть.

Мелви прильнул ещё ближе, шепча ему на ухо.

— Вот оно, это настоящий вы. Так не пойдёт. В конце концов, дилер всегда должен сохранять своё непроницаемое выражение лица.

— Я управляющий. Не дилер, – ответил Фиро, сощурив глаза до щелей, даже слыша, как звук уничтожения рулетки эхом раздался в его ушах. – Если бы ты не был одним из Рунората, пацан, ты бы уже был на пути ко дну Гудзона.

— Ох, боже. Я что-то не то сказал?

— Слушай сюда. Да, я не вижу твои мелкие игры насквозь. Сегодня очко достаётся тебе. Но знаешь, благодаря этому я уверен, что ты полный псих. И я знаю, что ты планируешь провернуть что-то на этой вечеринке по случаю открытия.

Не колеблясь ни секунды, Фиро пытался раскрыть истинные способности своего соперника, но из-за того, что ему всё ещё казалось, будто он знает этого человека, юноша ощутил лёгкую дрожь.

Дерьмо, кто он…

И где я видел его раньше?..

Мелви просто улыбнулся.

— Ну, поскольку мы так хорошо поладили, почему нам не сыграть в одну небольшую игру?

— …Ох, так вот как ты собираешься действовать. Что, хочешь украсть у нас что-то? Нашу территорию? Наши деньги? – усмехнулся Фиро.

Мелви сделал глубокий вдох. Он слегка сощурил глаза и наклонился так, что его лицо оказалось в миллиметре от лица Фиро. Он говорил столь тихо, что лишь Фиро мог расслышать эти слова.

— Чего я желаю… так это знаний Сциларда Квейтса. Ни больше, ни меньше.

— ?!

В то же время Мелви закусил свою губу, продолжая при этом улыбаться.

Маленькая капелька крови соскользнула с края его рта.

Но всего через пару секунд кровь начала извиваться, словно она обладала разумом, и всосалась обратно в рану, которая исцелилась так, будто ничего не произошло.

— …!

Глаза Фиро расширились, и он замолк.

— Это лишь фишка, которую я ставлю в противовес вашей, но, думаю, этого достаточно, – Мелви тут же надел свою маску обратно, улыбнувшись, и сказал это так, будто ничего не произошло.

— Я жду хорошей партии, мистер Фиро Проченцо.

⇔

Снаружи казино.

Я должен убираться отсюда. Быстро.

Дерьмо, что не так с этими монстрами?!

И семья Рунората в придачу?.. Я никак не могу зависать рядом с ними!

Нейдар снял свой пиджак, чтобы удержать свои деньги, сжимая их в руках, когда кинулся вверх по лестнице.

Но… всё ведь нормально?

Внезапно его детское обещание пронзило его сердце.

Может… может, это мой шанс измениться.

Это «что-то» в глубинах его сердца шептало ему остаться там, где он был.

Прямо сейчас он не был где-то, где должен находиться нормальный человек. Но это также означало, что само это место давало ему шанс стать выше обычных людей. Не так ли?

Всё ещё потерянный Нейдар остановился.

Он заметил пару маленьких детей, беседующих друг с другом.

Пока он наблюдал за этой мирной сценой, его детское обещание стало ещё выразительнее в его воспоминаниях.

Герой…

Но… что я должен делать сейчас…

Если он отнесёт деньги обратно, может, это по крайне мере очистит его совесть.

Так решил Нейдар, но как раз, когда он заторопился обратно, он заметил девочку-подростка, пялящуюся на него.

— …Хм?

Он не узнавал её.

Может, он выглядел несколько странно в одной белой рубашке без пиджака?

Нейдар задавался этим вопросом, но девочка просто молча подошла к нему. Когда она заговорила, её голос был полон ненависти, но услышать это мог лишь сам Нейдар.

— …Нейдар Шасшуле… интересно, что ты тут делаешь, хм-м?

Нейдар ощутил, как кровь отхлынула от его лица, и в мгновение ока его кожу покрыл холодный пот.

Он не помнил голос девочки. Но он помнил вялый, вязкий тон, который не подходил её внешности.

— Ты же не имеешь никакого отношения к тому инциденту в Чикаго, не так ли, Нейдар?

— …

Он не помнил ни о каком инциденте в Чикаго, но он не мог даже возразить. Парень был настолько напряжён, что мог слышать, как каждый мускул в его теле стонет.

Девочка назвала своё имя, глядя на него глазами пронзительными, как кинжалы, словно чтобы соответствовать странному звуку, исходящему из его тела.

— Мы… Хилтон… никогда не прощаем предателей. Никогда.

— Угх… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Визг Нейдара звучал совершенно не по-геройски, когда он на полной скорости кинулся вперёд.

У него не было времени на внутренний конфликт, лишь чистый инстинкт выживания, требующий бежать.

Прямо сейчас бежать – это всё, что он мог.

Мужчина, который только прибыл сюда, нахмурился и поправил свои очки.

— …Что это вообще было? – пробормотал он, наблюдая, как парень практически сбежал из игорного дома. – Прямо как я и думал, в казино какие-то проблемы…

Мужчина ускорил свой темп, направляясь ко входу в казино.

Им был контаёро семьи Мартиджо – Майза Аваро.

Он столкнулся с посетителем, бегущим по улице, который рассказал ему, что кто-то попытался ограбить казино. Майза решил сходить проверить, что происходит.

Он увидел Чеса и Анни, стоящих перед входом, и, не замедляясь, спросил.

— Вы двое в порядке? Я слышал, что там внизу какие-то проблемы.

— А… Майза! – воскликнул Чес, стоящий рядом с третьим человеком – девочкой, которую Майза не узнавал.

— Там, мы слышали снизу какой-то громкий шум… – выражение лица Анни уже вернулось к её обычному.

— Уходите отсюда, – сказал им Майза, – и как можно скорее найдите убежище.

С этими загадочными словами он исчез, спускаясь по лестнице.

Понятия не имея, что он вскоре увидит.

⇔

Несколькими минутами ранее – В казино.

— Мы вскоре уходим, мистер Феликс, так что пока оставьте эти игры, – Мелви повернулся к Фиро спиной.

Клэр подпрыгнул, создавая существенную дистанцию между собой, Ладдом и другими.

Множество карточных столов были сломаны, а три люстры валялись на полу.

Весь этот ущерб был нанесён за минуту, пока юноша говорил с Мелви, но Фиро знал, что сейчас не время для шока или отчаянно хвататься за голову.

Так он бессмертный?

Но взял Феликса-Клэра в телохранители? Это не имеет никакого смысла.

Иными словами, не было абсолютно никаких шансов того, что Фиро мог сыграть с ним в гангстера и напасть из засады.

— Эй… погоди-ка ёбаную минутку, пацан. Мы ещё не закончили, – Ладд хватал воздух ртом, но ещё целый стол для баккара скрипел в его хватке.

Мужчина планировал бросить его в них, если они попытаются уйти.

Грэм и Кристофер смотрели на Феликса так же. Как и ожидалось, они сражались друг с другом, выкладываясь на все сто, и запыхались, а на их лбах выступили бусинки пота.

Но Феликс Уокен, центр всего этого, дышал ровно, словно вышел на полуденную прогулку. На его одежде не было ни капли пота.

— Ну же. Просто остудите свои головы и поймите, что вы никак не сможете одолеть меня. «Мы ещё не закончили», не так ли? Не поймите неправильно. Я ещё даже не начал, – Феликс насмехался над ними, оставаясь спокойным и собранным.

Он скучающе вздохнул и отвернулся от Ладда, Грэма и Кристофера.

— Если у вас с этим какие-то проблемы, приходите, когда хотите. Приведите друга, да хоть двадцать. Попробуйте хоть раз бросить мне вызов.

Он сделал паузу, после чего снова развернулся.

— Поскольку это казино моего друга, я не хочу проливать кровь. Вот и всё.

Его лицо казалось стальной маской, и оставшиеся в казино люди на собственном опыте прочувствовали безжалостный взгляд наёмника Вино.

Когда Джакуззи случайно встретился с ним взглядом, дымка возникла в уголках его зрение, а сознание начало угасать. Даже лицо Рэйла напряглось, когда они ощутили, как их покрыл холодный пот.

Феликс казался угрожающим на совершенно ином уровне, настолько, что нормальный человек застыл бы под его взглядом. Но жажда крови Ладда просто стала ещё сильнее, когда он засмеялся.

— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хья-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Приходите, когда хотите, а? Хорошо! Отлично! Это именно то дерьмо, которое я ожидал услышать от какого-то придурка, считающего, что он никогда не умрёт! Да-да-да! Я с удовольствием приму предложение!

Его смех прекратился столь же внезапно, как и начался, и в этот раз он в самом деле поднял стол для баккара одной рукой.

— Так… ты не возражаешь, если мы придём сейчас, не так ли, Железнодорожный обходчик!..

Но…

Ладд увидел кое-что перед собой и замер.

Мелви достал пистолет из своего пиджака и целился прямо в Луа.

— …!

Тут же подавляющая жажда крови, которая была нацелена на Феликса, теперь сместилась на Мелви.

Но Мелви просто улыбнулся, словно жуткое желание убивать, исходящее от Ладда, было лишь прохладным, освежающим ветерком, и сместил пистолет.

— Это предупреждение. Ты понимаешь, не так ли? Я говорю, позволь нам сегодня уйти, – Мелви склонил голову набок и усмехнулся.

Кулак Ладда сжался настолько сильно, что ногти воткнулись в ладонь и несколько капель крови упали на пол.

— Есть два ублюдка, которых я поклялся убить, когда выйду на свободу. Этот рыжеволосый уёбок и Хьюи Лафорет.

Голос Ладда был полон ярости. Некоторые в комнате среагировали на имя Хьюи, особенно Рэйл, чьё выражение лица заметно изменилось.

— Мелви, да?.. Ты номер три, мелкий уёбок, – процедил Ладд.

Его лицо было опущено к полу, так что никто из окружающих не мог видеть его глаз, но едва заметной дьявольской улыбки на его губах было достаточно, чтобы заставить воздух вокруг него застыть.

— …Ну, делай, что хочешь. Если сможешь управиться с этим, – выражение лица Мелви на мгновение омрачилось, но через секунду оно стало прежним.

Он повернулся в сторону лестницы, Феликс последовал за ним, а после Карцелио.

Внезапно глаза Карцелио расширились в осознании, и он лихорадочно обернулся в сторону Фиро.

— Ох, мне так жаль, что телохранитель моего дилера разрушил ваше казино! Просто пришлите счёт с ценой восстановления урона, и, обещаю, семья Рунората поручится за то, что сможет!

Глаза Карцелио были прямолинейными и честными.

Скорее всего, предложение было искренним, но для Фиро это казалось просто очередной формой издёвки.

Ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы дать следующий ответ.

— …Спасибо. Вы слишком щедры.

Когда Мелви проходил мимо Ронни, его шаг слегка замедлился, и он прошептал со слабой улыбкой на устах.

— Это битва между мной и мистером Фиро, как коллеги бессмертного. Мы не желаем зла семье Мартиджо, так что не волнуйтесь, мистер Ронни.

Мелви звучал так, будто он знал, чем Ронни был на самом деле. Контаёро просто спокойно ответил.

— Занимательно. Видите ли, начать битву с Фиро – всё равно, что начать битву со всеми нами…. Ну неважно.

С этими словами Ронни замолк и стал наблюдать, как остальные Рунората уходят.

И когда Мелви шагнул на лестницу, внутрь вошёл запоздалый посетитель.

Высокий мужчина в очках появился наверху лестницы и обнаружил Фиро посреди разрушенного казино.

— Фиро! – окликнул его Майза, кинувшись вниз по лестнице. – Ты в порядке? Что… что вообще произошло?..

Но в тот момент, когда он собирался сделать последний шаг в казино…

Он застыл, а его взгляд сфокусировался на лице Мелви.

— …Прошу прощения, – Мелви проскользнул мимо Майзы, слабо кивнув, и исчез где-то вверху.

Майза уставился ему вслед напряжённо и растерянно, но остальная свита заблокировала ему вид, так что он не смог взглянуть на него поближе.

Но после того, как Мелви исчез, Майза пробормотал всего одно слово, будто он увидел привидение.

— …Гретто?..

В то мгновение, когда он услышал это имя…

Фиро ощутил нечто глубоко внутри себя.

Словно скрип отворившейся двери.

И, в некотором смысле, глубины его сердца раскрыли против его воли. Воспоминания, которые обычно не выходили наружу, хлынули в его разум.

Гретто.

Гретто Аваро.

Младший брат Майзы, начинающий алхимик. Первый, кого поглотил Сцилард Квейтс.

Иными словами, Фиро видел воспоминания Гретто в качестве части Сциларда.

Ясно…

Фиро наконец смог вспомнить, почему Мелви выглядел так знакомо.

Когда Сцилард поглощал людей, которых знал не так уж долго, он не стремился запоминать их лица.

Он казался знакомым из-за воспоминаний самого Гретто.

То есть этот Мелви существовал в воспоминаниях Гретто…

Как отражение самого Гретто.

⇔

Снаружи казино.

— Хм? Чес? Интересно, куда он пошёл… – Мэри озадаченно осмотрелась вокруг.

Как только Феликс вышел из казино, Чес рванул на полной скорости, даже не теряя времени на крик.

Девочка, которая пришла с Чесом, тоже исчезла. Мэри склонила голову набок, чувствуя, что что-то определённо было не так.

— Спасибо, что подождала, Молли, – сказал Карцелио. – Что ж, тогда я провожу тебя домой.

— Хм? Ох, да! Спасибо, Катса!

— Без проблем. У меня в любом случае с собой письмо от дедушки, которое я должен передать сенатору, – сказал Карцелио, ведя Мэри к машине.

Парень, стоящий рядом с машиной, неторопливо приблизился к Мелви, словно занимая место детей.

— Чем ты думал? Вот так заставлять своих подчинённых пройти через столько проблем просто, чтобы показать врагу своё лицо.

Парень носил очки, и его выбритая голова была обёрнута банданой.

Телохранители-близнецы не двигались. По-видимому, они знали этого человека.

— Прошу, не смотри на меня так, Тим. Ты можешь напугать кого-то, – с улыбкой сказал Мелви.

Тим в отвращении поморщился.

— …Ты вообще помнишь, в чём заключается твоя работа? Ты лидер Времени! Ты знаешь масштаб эксперимента в этот раз, не так ли?

— Нет нужды волноваться. Я позабочусь обо всех своих поручениях, я не буду делать ничего, что было бы запрещено. До тех пор, пока я придерживаюсь такого принципа, я могу делать, что захочу. Верно? Это касается меня, тебя, Лярв, Ритма, Шэма и Хилтон. Нас всех, – с усмешкой сказал Мелви.

Тим осознал, что бессмысленно будет пытаться переубедить его и вместо этого просто безэмоционально произнёс ещё одну вещь.

— Я тебя не переношу. Просто, чтобы ты знал.

— Пожалуйста, не принимай на свой счёт, но я тебя тоже презираю, – ответил Мелви, после чего направился к своей собственной машине.

— Я следую приказам своего господина. Вот и всё.