Несколько дней назад – Где-то в Нью-Йорке – Штаб расследований Виктора.

— Что за «Я не знаю»? Не говори мне, что не знаешь! Чёрт возьми.

На отшибе Манхэттена, в одном из скоплений новеньких складов.

Внутри расположились простенькие столы, заваленные средствами связи, бумагами и всевозможным другим официально выглядящим хаосом.

В простейшем «штабе расследований», который только можно представить, мужчина в очках раздражённо повысил голос.

— Сколько недель прошло с тех пор, как этот ублюдок Лафорет сбежал из тюрьмы? Уже следующий год наступил! Вы, парни, совсем бесполезны? Да! Да, вы бесполезны! Хотя, если честно, я тоже не лучше, раз ни черта не смог сделать. Аргх, дерьмо! Мы не нашли ни одной зацепки относительно того, что задумал этот ёбаный террорист!

Вена опасно дёрнулась на его лбу. Виктор Талботт обвинял себя в бессилии в той же степени, что и своих подчинённых. Один из них, – Билл, – почесал висок, лениво увещевая своего босса.

— А-а, ну, я понимаю ваши огорчения по поводу Лафорета, но не возражаете продолжить рассказывать то, что вы изначально собирались, вице-президент?

— …Ох. Верно. Прости за это, – удивительно искренне извинился Виктор.

Вице-президент этого особого подразделения в Отделе Расследований повернулся лицом к остальным следователям, находящимся на складе.

Вместе с Биллом и Дональдом, которые были его подчинёнными уже некоторое время, Эдвард Ной, достоинство которого было слишком велико, чтобы позволять другим продолжать называть его «новичок», виднелся в рядах людей.

В 1933 году их название изменили с Бюро Расследований на Отдел Расследований, но это не повлияло на позицию Виктора или его подчинённых. Ходили слухи, что в июле название изменят вновь, в этот раз на Федеральное Бюро Расследований, но Виктор и особый статус его подразделения, скорее всего, не поменяются.

Что изменилось, так это незнакомые лица, окружающие его верных подчинённых, которые сопровождали его многие годы. Они напряжённо рассматривали выражение лица Виктора и свои документы.

Они были новыми рекрутами на этой должности – следователями, добавленными к силам, ответственным за недавний побег террориста Хьюи Лафорета из тюрьмы.

В любом случае их лидер быстро уничтожил любые предубеждения, которые они могли иметь о «бессмертных», и, естественно, их строго проверяли, чтобы убедиться, что их характеры и философия, которой они придерживаются, хорошо подходили для этой работы.

Но это не было единственной проблемой.

— Просто на всякий случай, что эти новички уже знают?

— А-а… Что вы имеете в виду под «знают»?

— Ладно, у меня есть вопрос! Ты, вон там! Против кого мы боремся?

Не колеблясь ни секунды рекрут ответил на внезапный вопрос.

— Против врагов штата.

— Тц… верно, – по какой-то причине Виктор цокнул на верный ответ.

Но Эдвард хорошо знал характер Виктора и тут же понял значение этого.

На самом деле он хотел, чтобы они сказали: «Против Хьюи Лафорета», чтобы он мог ответить: «Даже близко не так, придурки!» – и показать им, кто тут босс.

Эдвард мысленно вздохнул из-за поведения своего начальника, который имел склонность вести себя излишне мелочно в самых странных ситуациях.

Виктор спокойно продолжил свою лекцию, не ведая о мнении своего подчинённого.

— Наши враги не только те, кто связан с эликсиром бессмертия. Бессмертные, демоны или простые некто – мы используем кого угодно и что угодно, оказавшееся в нашем распоряжении, чтобы сохранить мир в этой стране. Естественно, бессмысленно ждать, пока полноценные бессмертные сделают первый шаг.

Часто говорят, что люди живут, чтобы умереть, но Виктор ожидал, что обрётшие бессмертную жизнь будут постепенно становиться всё ленивее и ленивее. Неважно, какой была задача, они могли легко отложить её на потом, поскольку для них не было границ, когда может наступить это «потом».

По факту он знал пару бессмертных, которые превратились в летаргическую кучу из-за переизбытка времени, наконец исчезнув навечно.

Хотя исчезли они не по собственной воле – все они были «поглощены» правой рукой Сциларда Квейтса.

Бессмертные.

Прямо как слово и подразумевало, бессмертные были теми, кто сбежал из необратимо быстрого потока реки жизни и смерти и заполучил в своё распоряжение привилегию вечной жизни.

Благодаря эликсиру жизни от алхимиков они завладели телами, которые никогда не постареют и всегда будут возвращаться к своему изначальному состоянию, неважно, пырнут ли их, сожгут, сломают, растворят в кислоте или повредят каким-то иным образом.

Согласно словам «демона», который даровал вино бессмертия Виктору и его товарищам, был лишь один шаг, который они могли предпринять, чтобы умереть.

Если они когда-то либо устанут от жизни, либо перспектива вечной жизни будет полна одного лишь отчаяния.

Бессмертные и только бессмертные могли убивать друг друга.

Не столь «убить», сколь «впитать».

Иными словами, они могли «поглощать» друг друга, просто положив свою правую руку на голову другого и сильно пожелав этого.

Всего из-за одного заклятия бессмертный, который мог перенести падение в жерло вулкана или обезглавливание, бесследно исчезнет из мира в течение пары секунд.

И все знания и опыт, который он заработал за свою долгую жизнь, впитается в другого бессмертного.

Виктор продолжил, предположив, что рекруты приняли всё это за чистую монету.

— Даже если они сами не заинтересованы в вечной жизни, террористы и мафиози весьма хотели бы заполучить себе шестёрок, которых нельзя убить. Вам нужно быть настороже с влиятельными фигурами преступного мира и шпионами вражеских стран… Особенно со шпионами. Например, если они заставят кого-то, владеющего сверхсекретной информацией, выпить вино бессмертия, и затем поглотят их, они смогут заполучить всю квалифицированную информацию.

— Вы хотите сказать, что сами бессмертные могут быть шпионами?

— Именно. Не пытайтесь оценивать бессмертных, руководствуясь здравым смыслом. Они не просто не умирают, они живут веками. Они как вампиры. Не думайте о них как об обычных людях. Они руководствуются иным здравым смыслом. Особенно те, кто совсем не разленился, – сказал Виктор, стиснув зубы и подумав о Хьюи. – Вы уже вбили себе в головы имя Сциларда Квейтса, верно? Этот старый ублюдок был жадным. Деньги, сила, бла-бла-бла, он был тем, кто желал всего этого, но… Больше всего он хотел знаний. Большинство алхимиков желают этого. Безграничных знаний. Были некоторые, которые убили бы своих друзей, просто потому, что хотели их знаний.

Рекруты покорно слушали Виктора, но они всё ещё выглядели так, будто у них созрели некоторые сомнения.

Уловив, что они не выскажут их вслух, Дональд торопливо вмешался.

— Думаю, они хотят знать, есть ли у вас подобное желание, вице-президент.

— А-а… Ну, я тоже понимаю их беспокойства. Вы и правда кажетесь довольно собственническим, – добавил Билл.

— … – Виктор сохранил молчание, почесав висок.

Рекруты отвели глаза, не в силах встретиться с ним взглядом.

— …Выдохните с облегчением. Я могу лишь попросить вас довериться мне в этом. По своей натуре я учёный. Конечно, я хочу знать больше, чем обычный человек. Но я не такой, как старик Сцилард. Я никогда не убью другого человека из-за чего-то подобного, – Виктор как-то сдержал своё раздражение и цокнул языком. – Плюс, я ненавижу получать чужие объедки.

Мужчина снова уставился на свои документы и продолжил говорить с новыми рекрутами.

— Бессмертие? Поедание других? Можно добраться до правды и без всех этих вещей.

Его манера речи не особо подходила для инструктажа рекрутов, но следователи, которых недавно назначили на эту должность, слушали совершенно серьёзно.

Возможно, они в самом деле уже во многом прочувствовали это.

Эти бессмертные не были сказкой, или каким-то глупым заблуждением, или даже средством маскировки. Они в самом деле существовали здесь, на этой земле, расхаживая среди них.

— Вы когда-нибудь задумывались, что эти костюмы, которые сейчас надеты на вас, могли быть сшиты бессмертным? Что насчёт вашей обуви? Ходят даже слухи, что человек, создавший эти ваши пистолеты Кольт был бессмертен.

— А-а… При всём уважении, у меня и Дональда пистолеты S&W, – заметил Билл.

— Не перебивай меня! – кровяное давление Виктора возросло ещё больше.

Затем мужчина потянулся под свой пиджак и положил пистолет на стол.

— Слушайте, вы не можете убить бессмертного пистолетом, но вы можете остановить его. Если вы попадёте ему в голову, бессмертный будет находиться без сознания до своего восстановления. Но, если вы сражаетесь против обычного смертного, вроде мафиози или террориста, пули в голову будет достаточно, чтобы убить его. С другой стороны, держите в уме, что они куда больше привыкли к перестрелкам, чем мы.

Затем, опустив взгляд на пистолет на столе, он начал говорить голосом, эхом разносящимся по всему складу.

— Величайшее оружие, которым мы обладаем, это не пистолеты. Это тот факт, что мы сражаемся на благо Соединённых Штатов Америки. Вы сражаетесь за справедливость, и Америка с вами. И я тоже с вами до тех пор, пока вы делаете свою работу верно. Вы такие же, как и другие следователи – подкрепление этой страны, важная линия обороны. Однажды вам не придётся покупать собственные пистолеты, они будут выданы вам.

Поднимая одну постороннюю тему за другой, Виктор продолжил.

— Ну, сомневаюсь, что кого-то из вас подкупили и вы стали собачкой мафиози, но… Я молюсь, чтобы с этого моменты вы жили во имя справедливости.

— И, если кто-то из вас в итоге пожелает стать бессмертным, я не буду останавливать вас или вроде того, однако… Сделайте всё, что сможете, чтобы не стать врагом штатов.

⇔

Десять минут спустя.

Закончив общий инструктаж, Виктор и другие переключились на задачу суммировать текущую ситуацию.

Мужчина мелом написал буквы на доске, прибитой к стене склада.

— Ладно. Далее я предоставлю вам сводку о жалкой куче мусора, с которой нам нужно будет иметь дело.

Первым, что он написал, было название «семья Мартиджо».

— Для начала не спускайте глаз с этих ребят. Они начнут плакать и хныкать, если вы назовёте их мафией, потому что «технически мы каморра», но дерьмо – это дерьмо, как его не называй, я прав? – Виктор хмыкнул от смеха. – Они мелкая группа преступников с некоторой территорией в Маленькой Италии и Чайнатауне, но не стоит особо волноваться о них.

Лицо мужчины слегка омрачилось, когда он стал серьёзнее.

— Так и есть, если игнорировать тот факт, что среди них есть несколько бессмертных.

Он начал прикреплять множество фото к пробковой доске, которая висела рядом с меловой, представляя людей с них одного за другим.

— Этот парень их босс – Молса Мартиджо. Похоже, он эмигрировал из Неаполя, хотя нет никаких доказательств того, что он был связан с бессмертными, пока ещё находился в Италии. И…

Виктор посмотрел на следующий снимок, на котором виднелся молодой человек в очках, и поправил собственные очки на носу.

— …Это Майза Аваро. Он тоже родился в Италии, в городе неподалёку от Неаполя под названием Лотто Валентино. Скорее всего, поэтому они и поладили.

Лотто Валентино.

Майза Аваро.

От этих двух названий новые рекруты нервно поёжились.

Они всюду видели эти слова в документах, предоставленных им ранее.

Просто частоты их появления было достаточно, чтобы впечатать эти слова в память, но, когда они прочли сами материалы, они с лёгкостью могли сказать, что эти место и человек были началом всего, связанного с их работой здесь.

Сейчас Лотто Валентино был простой ловушкой для туристов, но когда-то он был «исследовательским городом», где собирались алхимики со всей Европы.

Майза был старшим сыном аристократа, жившего там. Одно вело к другому, и в итоге он начал изучать алхимию и, в конце концов, покинул свою родину.

В дополнение многие другие алхимики собрались в Лотто Валентино и отправились в Америку на корабле – Адвена Авис.

И Хьюи Лафорет, который позже станет террористом, и Виктор Талботт, который позже станет детективом, преследующим его, были пассажирами на том корабле вместе с Майзой.

И это означало, что Майза был одним из тех, кто был сильнее всех связан с самим Виктором.

— Мы не уверены на сто процентов, распространил ли в итоге Майза знания о бессмертии или же нет. Но мы знаем наверняка, что он заполучил эликсир жизни, который создал Сцилард Квейтс, в свои руки, хотя мы ещё не выяснили, как именно. И мы также знаем, что случилось со Сцилардом…

Виктор поднял ещё одно фото.

В этот раз молодого человека с детским лицом, который выглядел ещё подростком, в светло-зелёном костюме.

— Этот сопляк, – Фиро Проченцо, – поглотил его.

— Как такой ребёнок стал бессмертным? Майза заставил его выпить эликсир или вроде того? – сомнения рекрута были лишь естественны.

Виктор покачал головой и пожал плечами.

— Понятия не имею. Я не знаю деталей того, как это произошло. Скорее всего, кто-то ещё в семье также испил его. Важно не то, почему они бессмертны. Важно то, что они планируют делать теперь, став такими… В любом случае в прошлом мы однажды заставили Фиро работать с нами, но от этого он не меньшая заноза в заднице.

Следующим изображением была девушка в мужском костюме с относительно коротко подстриженными рыжеватыми волосами.

— И это служанка Фиро. Она вроде куклы, созданной стариком Сцилардом. Таких зовут гомункулами, но детали этого добавлены к вашим документам, так что пока что не будем об этом. Важно то, что она вроде оружия, которое знает всевозможные виды боевых искусств. Если вы не будете с ней настороже просто потому, что она девушка, вам сломают шею, так что будьте осторожны, – рекруты не были до конца уверены, шутил ли он или же был совершенно серьёзен.

После Виктор представил каждого члена семьи Мартиджо, одного за другим, прикрепляя их фото к доске. От больших шишек вроде Ронни Скиато и Каншичиро Ягурумы до менее важных, вроде Ранди и Пеццо, мужчина демонстрировал снимок за снимком, факт за фактом.

Словно он гордился силой Отдела Расследований: будто там не было ничего, что можно было бы скрыть от них.

Или, так оно и было, однако…

«Голос» пронёсся по складу, с лёгкостью уничтожая любой намёк на подобное настроение.

— Смотрю, ты хорошо подготовился.

Голос, раздавшийся на складе, звучал так, словно он исходил сверху. Все следователи инстинктивно посмотрели в сторону потолка.

Однако потолок всё ещё был потолком склада, ничего необычного.

Следователи растерянно склонили головы, но в тот момент, когда их глаза вернулись к Виктору, они увидели говорившего.

— Ты проделал хорошую работу, даже хотя вся информация весьма поверхностная. Это заслуживает похвалы, – пробормотал парень, изучая документы, приколотые к пробковой доске.

— Какого чёрта?! – взвизгнул Виктор.

Его возражение было совершенно естественным, учитывая тот факт, что рядом с ним внезапно оказался незнакомый мужчина, хотя ещё мгновение назад в передней части комнаты он был один.

— Ты, сукин сын!..

— Успокойся. Я не вооружён. Если вы начнёте здесь пальбу, не зная, что творите, вы лишь по ошибке поубиваете друг друга. Если подобное случится, я почувствую некоторую вину… Ну неважно, – спокойно ответил мужчина, заметив, как множество детективов потянулись к своим поясам.

Вот когда детективы осознали.

Внезапно материализовавшийся мужчина был тем, чьё фото прикрепили к пробковой доске всего пару минут назад.

— Ронни… Скиато, – раздражённо выдавил Виктор.

Ронни Скиато снял свою шляпу и сухо ответил.

— Хм. Я думал, что могу оставить всё как есть, но мне нужно сделать одну поправку. Взгляни на двенадцатую строчку третьей страницы в твоём докладе о личной истории нашего капо сочиета. Его имя написано, как «Малса Мартиджо». Ты должен уделять больше внимания своему произношению, или в итоге ты можешь ложно обвинить настоящего «Малсу Мартиджо», существуй он, верно?

Мужчина, очевидно, просто игрался с ними, но по какой-то причине никто даже не думал возражать ему. Вместо этого рекруты послушно перелистнули на вышеупомянутое место в своих документах.

Там определённо была ошибка в произношении.

Содержимое документов, должно быть, просочилось наружу. Это было единственным объяснением. Склад наполнился удушающим напряжением.

Для начала им нужно было позаботиться о человеке перед ними.

Следователи напряглись и потянулись к своим пистолетам, после чего стали ждать команды от своего лидера.

Сам лидер, – Виктор, – поднял руку, сдерживая их.

— Успокойтесь, вы все. Не трогайте свои пушки, пока он не попытается выкинуть что-то.

Он оценивающе изучил лицо Ронни, а затем вдруг сам нахмурился.

— Теперь я вспомнил… Ты тот ублюдок, который в прошлом году пытался угрожать мне этими дурацкими фокусами, да?

Около двух месяцев назад, после того как он заключил сделку с Фиро Проченцо и отправил его в Алькатрас, Виктор отправился увидеться с семьёй Мартиджо.

Всё прошло не очень хорошо, и после того, как Каншичиро Ягурума подставил ему подножку, этот загадочный мужчина показал ему один трюк.

Или так решил Виктор, но, прожив в Нью-Йорке столько времени, он просто не мог удовлетворить себя тем, что какой-то дешёвый трюк был объяснением того, как Ронни появился здесь в этот самый момент.

Сдерживая своих подчинённых, Виктор сам взглянул на него с неприкрытой враждебностью. Ронни лишь вздохнул, когда его выражение лица слегка омрачилось.

— У тебя даже фото есть, но ты всё ещё не понял это… Я действительно произвёл столь слабое впечатление?

Ронни был серьёзен по поводу своих чувств, но Виктор мог подумать лишь о том, что мужчина пытался вывести его. Но даже так Виктор подавил призыв разозлиться и сошёлся на саркастичном ответе.

— Да, тяжело было найти что-то на кого-то вроде тебя. Мы смогли отыскать всё, что хотели, по поводу твоих отношений с семьёй Мартиджо, но твоё прошлое абсолютная загадка… В любом случае! Когда мы арестуем тебя за вторжение, мы выясним всё, что нам нужно, во время допроса.

— Это проблема. Если я расскажу вам всё о своём прошлом, это займёт по крайней мере несколько лет. Вы рассматривали предоставление компенсации за ущерб, который моя компания понесёт за время моего отсутствия?

Виктор знал, что Ронни говорил о «компании» так, будто он работал только на законный бизнес, управляя легальным рестораном семьи Мартиджо. Однако он также знал, что они смогли умело выйти на рынок во время такой Депрессии лишь благодаря связям, которые они накопили во времена спикизи.

— Думаешь, у тебя есть право отказаться?

Ответ Виктора был лишь естественен, но Ронни задумчиво хмыкнул и почесал подбородок…

— А я вторгался?

— Что? Ты, блять-…

Мужчина собирался сказать: «Ты, блять, тупой?» – но в этот момент произошло нечто странное.

Внезапный порыв ветра пронёсся по складу, и документы со стола разлетелись повсюду.

Все детективы на мгновение были ослеплены завесой из бумаг.

В следующее мгновение, когда их поле зрения очистилось, следователи выглянули в окно…

Чтобы увидеть Ронни Скиато, стоящего на улице за складом.

— …А? – Виктор неосознанно издал удивлённый вскрик.

Билл и Дональд сохранили спокойствие, но глаза Эдварда в шоке расширились, и рекруты не могли собраться с мыслями.

В какой-то момент Ронни переместился за окно.

Это само по себе уже было достаточно странно, однако…

— Ух-х… Это окно всегда было там?..

Когда Билл сказал это, все рекруты синхронно напряглись.

Но Виктор успокоил себя перед лицом этого ошеломляющего поворота событий и пронзительно уставился в окно.

— Что ты, блять, только что сделал?

— Можем ли мы просто сказать, что это был… фокус? – безэмоционально предложил Ронни.

Виктор ничего не смог ответить на это.

Не дожидаясь ответа, кьяматоре семьи Мартиджо заговорил с новыми рекрутами на складе.

— Ну неважно. Новоприбывшие должны знать, что это мир, в который вы должны шагнуть.

Загадочные слова Ронни чётким эхом разнеслись по складу несмотря на стекло закрытого окна, расположенного между ними.

Словно он говорил прямо у них в головах.

— Добро пожаловать на другую сторону, сказал бы я, хотя, скорее, я должен просто заключить с вами сделку… Ну неважно.

⇔

Две минуты спустя.

После того как Ронни Скиато испарился, штаб-квартира отдела расследований наконец успокоилась.

Новое окно было прикрыто запасной пробковой доской, а разбросанные документы вновь аккуратно сложены.

То, что у них заняло не больше двух минут, чтобы успокоиться после того, как они увидели нечто из своих самых безумных грёз, подтверждало их высокий уровень как следователей. С другой стороны, это говорило о том, насколько они были осведомлены о том, что пали в кроличью нору страны чудес бессмертных и других необыкновенных существ.

Виктор гордился ими, но говорил он столь же жёстко, как и всегда.

— В конце концов, вы всё ещё зелены. У вас должно уходить не больше пяти секунд на то, чтобы восстановиться после чего-то подобного. И когда вы станете такими же, как я, дерьмовое маленькое шоу вроде этого даже не смутит вас.

Итак, после подобной бравады, собрание возобновилось. Следующим показанным изображением было фото маленького мальчика.

— Чеслав Мэйер. Он бессмертный, прибывший с нами на том же корабле – Адвена Авис. Не знаю как, но теперь он иждивенец семьи Мартиджо. В нём тоже есть нечто подозрительное.

Он прикрепил снимок Чеса к доске куском целлофановой ленты. Прошло всего пять лет с её появления, но новаторское изобретение уже распространилось по миру. Даже посреди этой Депрессии некоторые люди восприняли историю успеха как знак того, что дела вновь могут начать улучшаться.

— Верно. Эта целлофановая лента не была работой бессмертного. Это маленькое чудо было создано людьми. Нет причин бояться того фокусника ранее. Или этого ребёнка Чеслава, раз уж на то пошло.

Когда он впервые увидел ленту, Виктор, так и оставшийся алхимиком в душе, с сожалением задался вопросом, почему он не подумал об этом первым. Хотя мысль исчезла так же быстро, как и появилась, и мужчина стал использовать её в своей повседневной жизни.

Новые следователи всё ещё восстанавливали своё самообладание из-за инцидента, произошедшего пару минут назад, но они ещё больше расслабились благодаря редкому проявлению оптимизма со стороны их начальника…

Но они тут же напряглись вновь, увидев два следующих фото.

— Пару лет назад у этого ребёнка были некоторые связи с этим парнем. Держите в уме, что хоть это и не было напрямую, но мы знаем, что он поддерживал контакт со многими людьми под его началом.

На одном снимке виднелся пожилой мужчина в очках – Бартоло Рунората.

Виктору не нужно было объяснять им, что он был главой семьи Рунората – одной из величайших мафиозных семей Востока.

— Бартоло также связан и с этим парнем, а не только с бессмертными.

На другом фото был мужчина средних лет с мягкой улыбкой на лице – Кэл Муйбриджи.

Конечно, он также был достаточно известен, чтобы не нуждаться в пояснениях. Он был гигантом, основавшим корпорацию Небула в Нью-Йорке, и в настоящий момент служил её председателем.

— Кроме того, когда мы рассматривали связь между Бартоло, Небулой и бессмертными, всплыло ещё одно имя, – Виктор звучал ещё раздражительнее, когда поднял снимок Манфреда Бериама.

Аура, окружающая следователей, стала особенно напряжённой, стоило им увидеть лицо сенатора посреди такого рода встречи.

Виктор удовлетворённо кивнул, заметив их реакцию, и постучал пальцем по фото Чеса на доске.

— Что думаете? Стоит перевернуть один небольшой камень и никогда не знаешь, какого рода черви копошатся под ним. Всё, что мы сделали – это немного покопали вокруг этого бессмертного, выглядящего как какой-то сопляк, и практически наткнулись на настоящий заговор. Вы начинаете понимать, в какого рода войну вступаете?

Безмолвие рекрутов было достаточно красноречиво, чтобы сойти за положительный ответ.

Тогда Виктор продолжил.

— И вы никогда не знаете. Этот кажущийся ангелом сопляк, скорее всего, замышляет какой-то коварный план, пока мы тут разговариваем.

⇔

В то же время – Нью-Йорк, где-то в Маленькой Италии – Ресторан Альвеаре.

— Так что ты планируешь в этот раз, Чес?

— Ну же, сынок, поделись с нами.

Необычайно тощий и толстый мужчины беседовали с маленьким мальчиком в углу бара.

Мальчик, выглядящий лет на десять, – Чеслав Мэйер, – с ухмылкой ответил.

— Ну-у-у, в следующий раз я подумываю спрятать сменную одежду братца Фиро, когда он будет принимать душ. Затем, пока он будет искать её, я попрошу сестрёнку Эннис отнести ему другой комплект.

Мужчины в заведении загоготали, услышав план Чеса.

— Замечательно! Он раскраснеется, как рак, откроет окно и выпрыгнет в него!

— Не, у него даже не будет времени открыть его. Он, наверное, просто прыгнет в стекло!

Мальчик планировал бессмысленный розыгрыш своего невинного друга, и руководители небольшой группы каморры занимались этим вместе с ним. Сцена казалась просто невероятно мирной.

Пока они продумывали свой план, мужское лицо появилось у входа в заведение.

— Ох, мистер Ронни. Где вы были?

Чес внезапно изменился с озорного мальчика на вежливого юношу. Ронни же безэмоционально ответил.

— Хм… В одних документах была ошибка. Я ходил исправить её.

— Необычно для вас допускать ошибки, мистер Ронни.

— Нет, это не была… а, неважно. Любой может допускать ошибки.

Ронни сел за стойку напротив стола, за которым находились Чес, Ранди и Пеццо, и пробормотал себе под нос.

— По крайней мере, я бы не хотел допускать никаких ошибок в ближайшем будущем.

— А? О чём вы говорите? – растерянно спросил Чес.

Ронни потрепал Чеса по волосам своей левой рукой и слабо улыбнулся.

И затем он сказал кое-что, что Чес не мог представить чем-то, кроме шутки.

— Ну, даже я не могу повернуть время вспять. Мне остаётся лишь надеяться, что никто не умрёт.

⇔

В то же время – Где-то в Нью-Йорке – Штаб расследований Виктора.

Убедившись, что рекруты затихли, Виктор вернулся к текущему вопросу.

Он добавил ещё одно фото под снимком Бериама.

Оно было обозначено как «Бегг Гаротт».

— Это Бегг. Он был бессмертным, работающим на Бартоло, но сейчас он не более чем ничтожество, разбрасывающееся своей наркотой. Конечно, он враг правительства, но он не какой-то преступный гений или вроде того. Как бы то ни было, не теряйте бдительность.

Эдвард считал, что сам Виктор был тем, кого, скорее всего, смогут застать врасплох, но он не посмел высказать это вслух. Парень пришёл к заключению, что компенсировать слабости своего босса было частью его работы. Вместо этого он внимательно изучил информацию, покрывающую пробковую доску.

В настоящий момент она была разделена на множество групп.

1) Хьюи Лафорет.

Центральная фигура этой встречи. Можно даже сказать, главный виновник, стоящий за всем.

Лемуры, Лярвы, Ритм, Время, Шэм, Хилтон.

Под его контролем находятся всевозможные подразделения, которыми он движет, чтобы осуществлять различные террористические акты по всей стране.

Ещё недавно он был заключён в глубинах Алькатраса в особой камере, которой даже не было на чертежах, но, используя особые способности Хилтон и своё бессмертие, он успешно выбрался, и в настоящий момент его местонахождение не было известно. В последний раз его видели во время броской атаки в Чикаго, но теперь он окончательно пропал.

Что хуже всего, так это тот факт, что он всё ещё владел своими уникальными сетями разведки, зовущимися «Шэм» и «Хилтон». Согласно тому, что Фиро рассказал им после своей миссии по проникновению, их вынудили прийти к заключению, что заблокировать эту сеть будет практически невозможно.

Следовательно, помимо того, что им придётся учитывать неизбежные утечки информации о себе, они должны были проявить максимальную осторожность, чтобы перехитрить его.

2) Семья Мартиджо.

Их важность ранее уже объяснили в деталях.

Единственным отличием было то, что к фото Ронни Скиато большими буквами добавили слова: «ДЕЙСТВОВАТЬ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ».

3) Семья Гандор.

Они были нью-йоркской мафиозной семьёй и, возможно, как-то вовлечены в несколько событий, связанных с бессмертными, а также находились в хороших отношениях с Мартиджо. Помимо прочего, в подполье ходили слухи о том, что «боссы семьи Гандор бессмертны», которые нельзя было просто игнорировать.

Три брата, – Кит, Берга и Лак, – управляли довольно необычной семьёй в качестве трёх главных руководителей. Даже несмотря на то, что их территория была небольшой, они не попадали под зонт какой-либо большей семьи и продолжали поддерживать независимость.

Свидетели также видели вместе с семьёй девушку с катанами, которая выглядела скорее так, будто работала в западном салуне, и парня, повсюду таскающего с собой ножницы. Они определённо отличались от нормальных мафиози, окутанные ореолом мистики.

4) Семья Рунората.

Помимо их связей с Чеславом и Беггом у них также в прошлом возникали некоторые проблемы с семьёй Гандор, так что у следователей было множество различных зацепок, чтобы собрать информацию. Ходили даже слухи о том, что они держали гигантского медведя на своей территории. Подобное было рассадником потенциальных неприятностей.

С точки зрения одной только «жестокости» они были одной из сильнейших организаций, тесно связанных с бессмертными, и, скорее всего, их департаменту придётся сотрудничать с другими, чтобы собрать информацию о них.

Однако, поскольку другие подразделения расследовали их деятельность, стратегия Виктора должна была поставить в приоритет их действия, относящиеся к бессмертным, чтобы не вставать на пути у своих коллег.

5) Корпорация Небула.

Небула являлась бизнесом, основанным Кэлом Муйбриджи, как не более чем компания, организующая мероприятия и создающая оборудование для парков развлечений.

Теперь они успешно превратились в воистину многогранную глобальную корпорацию, охватывающую продуктовые продажи, химическую промышленность, сталелитейную промышленность и страхование. Недавно они начали расширяться в сторону бизнеса публицистики и даже разрабатывали некоторые типы мелкого оружия.

В нью-йоркском Мист Уолл в 1933 году произошёл инцидент, связанный с бессмертными. Виктор и его отдел не хотели верить в это без каких-либо ещё доказательств, но они предполагали, что более тысячи сотрудников стали неполноценными бессмертными, которые восстанавливались от любых ранений, при этом продолжая стареть.

Более того, Небула владела поездом, который послужил сценой для захвата Лемурами в 1931 году – Флайинг Пуссифут, что также связывало их с инцидентом.

И наконец, по-видимому, они были глубоко связаны с событиями, произошедшими в Чикаго всего два месяца назад, и в настоящий момент проводилось более целенаправленное расследование.

6) Сенатор Манфред Бериам.

Даже среди сенаторов Бериам был влиятельным человеком. Помимо политической мощи он также обладал экономической силой и даже владел своей частной армией. Была информация о том, что он нанял человека по имени Спайк, который изначально являлся одним из подчинённых Хьюи Лафорета, и его отношения с Хьюи в настоящий момент расследовали.

Если информация о Спайке и Хьюи подтвердится, то он подобрал одного из террористов, кто взял его собственных жену и дочь в заложники, и одно это требует осторожности при общении с ним.

Однако если положение дел останется таким же, расследованию нужно быть очень аккуратными.

Плюс ко всему он находился в хороших отношениях с Небулой, и его экономическая мощь помогла сокрыть захват Флайинг Пуссифут.

7) Хулиганская банда Нью-Йорка.

Банда молодых парней и девушек, управляемая молодым человеком по имени Джакуззи Сплот.

На первый взгляд не казалось, что они связаны с бессмертными, но они были замечены в вышеупомянутом инциденте в Чикаго в прошлом году, в инциденте в Мист Уолл и даже на трансконтинентальном экспрессе в 1931 году. Неудивительно, что они стали целью слежки.

Также по какой-то причине они присматривали за виллой Дженуардо на улице Миллионеров и использовали её в качестве своего командного пункта.

Их связь с семьёй Дженуардо в настоящий момент расследовали.

8) Семья Руссо.

Чикагская организация, предположительно связанная с Небулой.

Дон Плачидо Руссо в настоящий момент числился пропавшим без вести, и можно было утверждать, что семья была практически уничтожена.

Сын Плачидо и его жена уже упокоились с миром, а его внук Рикардо Руссо также пропал. Все молодые хулиганы низких рангов исчезли из Чикаго.

Но был ещё один человек, рождённый с именем Руссо.

— Так этот уёбок Ладд возглавит их?

Билл почесал висок, услышав вопрос Виктора.

— Хм… Ничего не могу сказать по этому поводу. Он определённо опасен, но…

Ладд Руссо был племянником Плачидо и наёмником семьи. Ему не предъявляли обвинений в убийстве из-за отсутствия доказательств, но он был арестован за нападение на борту Флайинг Пуссифут в 1931 году.

Несмотря на это, сам инцидент был замят, так что, на самом деле, его заключили за множество мелких преступлений.

Поскольку у них не было никаких доказательств убийств, совершённых Ладдом, его приговор составлял всего несколько лет.

Тем не менее вскоре произошло то, что обеспокоило отдел Виктора.

По какой-то причине Ладд Руссо был увлечён Хьюи Лафоретом и показал некоторым заключённым своё намерение убить его.

— А-а… Он определённо был заинтересован в Лафорете ещё когда мы забрали его с путей.

— Но почему? Что послужило этому началом? Какая может быть связь между наёмником и Хьюи? Они даже не встречались лицом к лицу. Лемуры встали на пути их ограбления поезда и даже убили нескольких его головорезов. Он просто ненавидит их босса из-за этого?

Виктор прикрепил кусочек скотча, гласящий «Необходимо наблюдение», к фото Ладда.

— В любом случае его освобождают завтра.

Это было неожиданно. Следователи переглянулись.

— Есть шанс того, что он попытается найти Хьюи. Хьюи также может попробовать сделать первый шаг связаться с ним, поскольку Ладд пытается убить его. Завтра несколько из вас пойдут понаблюдать за ним, – Виктор тихо промычал что-то себе под нос, словно в попытке вспомнить что-то. – Даже если он не сделает этого, помните, что этот парень наёмник. Неважно, связано ли это с бессмертными, присматривайте за ним и убедитесь, что он не пытается выкинуть что-нибудь. И не дайте ему увидеть вас, если можете избежать этого.

С этими словами Виктор собирался перейти к следующей теме, но вдруг вмешался Дональд.

— Простите, вице-президент. Есть ещё кое-что, что я хотел бы добавить.

— Что такое?

— Есть ещё один человек, связанный с этим… Кое-кого ещё выпускают завтра из тюрьмы.

— …Кого? – Виктор ничего не знал об этом.

Мужчина звучал недовольным. Возможно, он не мог вынести идеи того, что кто-то обладал информацией, о которой он понятия не имел. Дональд просто с оптимизмом воспринял это как интерес к информации вместо того, чтобы думать плохо о своём боссе. Он спокойно выложил свой отчёт.

— Ну, это просто совпадение, что его выпускают в то же время, что и Ладда Руссо, но…

Несколько минут спустя.

Виктор на мгновение задумался, выслушав отчёт.

Возможно, освобождение этого человека имело некоторую связь с предстоящим экспериментом Хьюи.

Конечно, нужно было учитывать все возможности.

К сожалению, их число было ограничено: они могли следовать лишь за некоторыми из них.

Подумав немного, Виктор принял решение пока что проигнорировать его.

— …Сомневаюсь, что Хьюи и дальше будет связываться с ним. Но в любом случае последите за ним первые дня три.

— И защитите его.