Купе первого класса в поезде на трансконтинентальной железной дороге.

Шлёп-шлёп.

Купе первого класса наполняли звуки.

Словно своими словами соответствуя этому ритму, информационный брокер в сухой манере подвёл итог.

— Два года спустя… Группа Грэма продолжала неплохо справляться, но в отличие от Джакуззи и других она вызывала слишком уж много проблем на территории важного мафиозного синдиката, что постепенно начало привлекать к себе внимание. Затем, как раз когда они нуждались в этом, с ними связалась организация, с которой они ранее работали – семья Руссо.

Вице-президент, который скрывал пистолет в своём пиджаке, сощурил свои проницательные глаза и с полным самообладанием доставил товар для своего клиента.

Казалось, словно он выгравировал бесформенный товар в виде информации в разуме другого человека.

— Связанный с Чикаго поезд, на который они сели, обладал некоторыми проблемами с охраной. После определённого момента во времени… Если в купе первого класса случится ограбление, его не обнаружат до тех пор, пока поезд не достигнет станции. С целью укрепить моральный дух их лидер, – без сомнений вдохновившись действиями Ладда Руссо, – убийцы, которого он любит и уважает, – решил атаковать этот поезд… В дополнение, я уверен, что до него доходили слухи о том, что пассажиры купе первого класса богатые индивиды, которые обладают плохой репутацией в мире. Ну, я верил, что вероятность того, что он в самом деле совершит этот поступок, была мала, но я подготовил бумажный пугач просто на всякий случай. Затем, когда я услышал, как кто-то бежит по коридору, я убедился в этом.

Возле вице-президента сидела девочка-фотограф, чьи сцепленные руки дрожали.

Она знала, что парень, который сидел перед ними, не был проблемой такого рода, которую можно было бы решить одним только пистолетом.

Однако тем, кто владел этим пистолетом, был вице-президент – человек, который единолично мгновенно вырубил трёх преступников секунду назад. Она даже представить не могла, как разыграется эта ситуация, но в любом случае, если её втянут в это, её жизнь окажется в невероятно неустойчивом положении.

Как только она убедилась, что вице-президент закончил свою историю, Кэрол робко повернула свой взгляд на парня в комбинезоне, который сидел напротив них – Грэма Спектра.

В отличие от глаз её босса, который сидел рядом с ней, глаза Грэма не были острыми и пронзительными. Вместо этого они были сильно прикрыты, словно он впал в полудрему, и к тому же они казались невероятно тёмными и тусклыми. В них виднелось столь весомое, тревожащее давление, которое, казалось, склонялось к тому, чтобы разрушить всё.

Когда тишина накрыла комнату, шлёпающие звуки тоже прервались.

Заметив, что Грэм прекратил двигаться, вице-президент усмехнулся.

— …Этого будет достаточно, сэр?

Когда он услышал эти слова, которые звучали практически как насмешка, ранее безэмоциональное лицо парня претерпело резкие изменения.

— Хе-хе, ха-ха, ха-ха-ха! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах, я понял! Ага-ага, я чувствую, как мой разум невероятно прояснился! Блин, ох блин, подумать только, что ты расскажешь мне обо всех этих вещах двухгодовалой давности, когда ты мог сказать мне лишь последний отрывок без всего остального! Я ощущаю себя хорошенько и воистину использованным, хах! Ты использовал меня в качестве оправдания, чтобы поведать этот длинный рассказ вон той маленькой девочке!

Несмотря на это он не звучал особо злым. На самом деле, казалось, что он наслаждается ситуацией.

— Нет, – сказал информационный брокер. – Это был бонус для уважаемого клиента. Если вы направляетесь в Чикаго, я подумал, что вам бы не помешало помнить историю, о которой я вас проинформировал.

— Ха-ха… ха-ха-ха! Это забавно. Информационные брокеры в наше время слишком уж хороши! Откуда ты знаешь про все эти сложные мелкие детали? Да, ты попал в точку: я на пути к работе в Чикаго. И да, шишки семьи Руссо говорили что-то про всех этих бессмертных и Хьюи Как-там-его-форета! Хотя я всё ещё сомневаюсь в том, чтобы верить во всю эту фигню про бессмертных!

Угнетающая напряжённая атмосфера пары минут назад полностью испарилась. Настроение Грэма было столь радостным, что кто-то мог бы забеспокоиться, что он будет смеяться слишком сильно и повредит свои кровеносные сосуды.

— И всё же эта история повеселила меня. Она действительно напомнила мне о прошлых днях. Это так правдиво, практически слишком уж правдиво. Ах-х, вау, сегодня столь интересный день! Эмоция, которая позволяет людям находить всех существ интересными – это одновременно и величайшая добродетель, и величайший порок, который даровал нам Господь! Ха! Надеюсь, этот красноглазый клыкастый парень, которого они наняли в качестве телохранителя недавно, столь же интересный, как и ты, и Джакуззи, и все остальные!

Вращая грубый производственный инструмент бойким небрежным образом, парень напевал себе под нос, осушая чашку холодного чёрного чая, которую он держал в своей левой руке.

— Чёрт возьми. Это вкусно. Как я всегда и говорю, чай раскрывает свой вкус только когда остывает. Ты рассказал мне эту длинную историю, потому что ты знал это? Ну, не суть. В таком случае я обещаю, что отпущу вас, ребята. На самом деле, теперь мне даже не хочется совершать ограбление.

Когда Грэм встал, готовясь уходить из купе, вице-президент Дейли Дейс сделал глоток своего собственного холодного чая и добавил ещё одно замечание.

— Хах… В качестве благодарности за ваш комплимент чаю, в таком случае позвольте мне предоставить вам кусочек информации за счёт заведения. Если вы выйдете в коридор, в соседнем купе первого класса по направлению к локомотиву будет ехать толстый мужчина с маленькими усиками… Я слышал, что он всегда носит огромное число наличных и украшений с собой, чтобы выставлять напоказ своё богатство перед другими. Он, скорее всего, обеспеченный индивид с плохой репутацией, о котором вам доводилось слышать. Как вы используете эту информацию зависит только от вас…

Услышав слова вице-президента, Грэм на секунду нахмурился… но вскоре он улыбнулся и распахнул дверь в коридор.

— Хмпх… Ну, это информация, которую я получил бесплатно. Сомневаюсь, что я могу доверять ей, однако… Думаю, я схожу проверю. Ладненько, время и вам тоже вставать, ребята! Было совершенно очевидно, что вы очнулись, пока этот парень говорил, – сказал Грэм парням, которые лежали возле двери.

Они медленно сели, показывая довольно странные выражения. Тот, что встал первым, потёр свой затылок.

— М-мы всё ещё собираемся сделать это? Давайте просто всё отменим, ладно?

Большинство рассмотрели бы его жалобу как верный подход.

И всё же парень в комбинезоне обладал проблемами, которые делали социальные нормы не актуальными для него.

— Ва бене, не волнуйся. Я ещё не ранен.

— Что это за логика?! Ух, прошу прощения, мистер информационный брокер или кто вы там, позвольте мне тоже выпить чашечку чая.

— Ты тоже тот ещё смельчак! Ну, не суть. Заканчивай быстрее и присоединяйся, – сказал Грэм, завершая эту невероятно эгоистичную беседу, когда направился в коридор, вытаскивая за собой двух других товарищей.

Одинокий бандит, что остался, налил себе немного чая, одаривая вице-президента до странного яркой улыбкой.

Он тогда сильно ударился головой. Он из-за этого ведёт себя так странно? – подумала Кэрол, когда взглянула на молодого хулигана, который, казалось, не испытывал ни страха, ни враждебности в сторону вице-президента, но…

— Ах, мне ужасно жаль за это, – сказал бандит. – Я и представить не мог, что вы окажетесь на борту, мистер Густав.

…Его голос резко отличался от того, каким он был секунду назад. Парень с почтением склонил голову, всё ещё держа чашку в одной руке.

А?

Брови вице-президента свелись вместе, и он стал рассматривать хулигана, внезапно назвавшего его по имени.

— Ну и ну… Ты… Шэм, да? Ты напугал меня. Я не ожидал также обнаружить здесь и тебя.

— М-м, ну, не говорите об этом господину Хьюи.

— …Так ты наконец начал добровольно расширять свой диапазон активности? И также эта твоя сторонняя работа по предоставлению информации и нам… Ты намереваешься водить за нос Хьюи Лафорета и даже Небулу?

— Нет, я благодарен господину Хьюи, и к тому же я уважаю его. Я лишь хочу по полной наслаждаться своей свободой. В конце концов, господин Хьюи не единственный человек, к которому я испытываю симпатию.

Хьюи? Это тот же Хьюи, которого упоминали в этой истории недавно?.. Террорист? – Кэрол была ужасно растеряна.

Тем временем хулиган, которого назвали Шэм, продолжил, всё ещё улыбаясь.

— Мистер Грэм… Ну, он опасный парень, но он интересный. Я хочу сказать, он действительно пугает, и я не рекомендую когда-либо получать удар этим его гаечным ключом себе в живот, но… Если подытожить, в некотором смысле он и хороший, и плохой.

Когда он дошёл до этого момента, они услышали, как Грэм говорит: «Здесь мы закончили. Давайте смываться!» – в коридоре, и Шэм торопливо допил остатки своего чая.

— И он работает быстро… Что ж, тогда, пожалуйста, держите наш маленький обмен информацией в секрете от господина Хьюи!

Ещё практически до того, как он закончил говорить, юноша открыл дверь, встретился с фигурами, которые бежали дальше по коридору… и они кинулись в заднюю часть поезда, а их отступающие шаги имитировали те звуки, которые они издавали, когда впервые появились.

Во время всей этой беседы Кэрол не была способна сделать или сказать хоть что-то. Внутри купе первого класса осталась лишь тишина, словно ничего и не произошло.

— …Растеряна, не так ли? Ну, встреча с новой информацией сопровождается больше, чем небольшой растерянностью. Детали о нём… скорее всего, должны подождать до того момента, пока ты не привыкнешь к информации получше.

Шторм прошёл.

Для Кэрол это был шторм из загадочности и ужаса.

Она пыталась понять, что там произошло, но чем дольше она думала о них, тем больше мысли в её голове спутывались.

Возможно дело в том, что вице-президенту было тяжело просто сидеть и наблюдать за ней, он сделал глоток свежей чашки чая, прежде чем сказал ей:

— Если есть что-то, о чём ты бы хотела спросить, то прошу.

— Хах?

Он обратился к ней внезапно, и, кроме того, там было так много вещей, о которых она хотела бы спросить, что она понятия не имела, с чего бы начать.

По какой-то причине девочку поразила иллюзия, что её поторапливают, и то, что она сказала, было не совсем вопросом, а скорее прямым словесным выражением того, что она чувствовала.

— В-вы уверены, что всё нормально?! Это же подстрекательство к преступлению?!

— Давным-давно Тёрнер, – мужчина в соседнем купе, – насмехался над информацией, которую я ему предоставил, и отказался платить, а затем ловко использовал эту информацию и сорвал куш с её помощью. Таким образом, несмотря на незаконность, это было оправданное возмездие… Ну, это послужит ему уроком.

— Я думаю вы злоупотребляете своими полномочиями!

— Хорошо, есть ли ещё что-то, о чём ты хотела бы спросить?

Они слышали грубые мужские крики из соседнего купе, но вице-президент проигнорировал и визги, и протест Кэрол, двигаясь дальше, чтобы сменить тему, стимулируя девочку задать больше вопросов.

— Ум… Тогда, если Грэм обезумит, вице-президент… сможете ли вы побить его?

Кем был этот парень Шэм? Чем были Хьюи и бессмертные? Там были самые разные вещи, о которых она хотела спросить, но заряженные эмоциями вопросы выскальзывали раньше, чем логичные.

В ответ вице-президент довольно спокойно проанализировал ситуацию, произошедшую ранее.

— Если бы он всерьёз напал на нас, я не могу говорить за себя, но ты бы определённо умерла. Мои данные интеллектуальный труд. Я оставляю грубую работу способным подчинённым.

— …Просто скажите: «Я буду защищать тебя ценой своей жизни», ладно? Просто соврите.

— Первоначальная работа информационного брокера – приобретать объективное понимание фактов. Кто-то может тонуть в фантазиях в своё свободное время после… Хм-м. В таком случае, поскольку мы успокаиваем себя, позволим нам упиваться иллюзиями: с целью защитить тебя, драгоценного сотрудника компании, я без сомнений отброшу свою жизнь прочь. Наверное.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, я даже не знаю, к какой части придраться первой!

Кэрол потеряла желание задавать серьёзные вопросы и повернула свой взор к окну, чтобы посмотреть на радугу. Но там больше не было никакой радуги, и когда девочка была уверена, что заметила городской пейзаж, кишащий небоскрёбами, вдалеке, новый вопрос возник внутри неё.

— …Что произойдёт в Чикаго?

— Я не могу сказать. Мы, информационные брокеры, не осведомлены о результатах будущего. Мы лишь размышляем и предугадываем.

Подбирая нить беседы, которую они вели перед тем, как ворвались грабители, вице-президент тоже тихо уставился на приближающиеся здания.

— Самый надёжный способ – подтвердить факты своими собственными глазами. Это наша работа.

— …Да.

— Твои глаза, твоя камера, твои навыки: я рассчитывая на них всех.

— …Да, сэр!

Кто знает, что случится с девочкой, которая секунду назад пришла в ужас от грабителей.

Её детский голос выскользнул через окно, чтобы чётким эхом отозваться в безоблачном голубом небе.

1934 год – год после отмены сухого закона.

Под американским небом, где общество делало свои первые шаги в новую эру, очередной поезд нёсся в сторону огромного города.

Ко сцене нового инцидента: Чикаго. Или, скорее, дальше – к Сан-Франциско, дому Федеральной Тюрьмы Алькатрас.

Будут ли они наблюдателями этого инцидента? Или станут ли они его прямыми участниками?

Никто не знает их судеб, пока звук от вибрации поезда грохочет в небе.

Этот искажённый, ритмичный шум, казалось, отбивал звуки её судьбы.

Тук-ту-тук, тук-ту-тук, тук-ту-тук…

– К Шумихе 1934! –