Заброшенная фабрика.

Наступила ночь, окутывая заброшенную фабрику возле реки, которую банда Грэма использовала в качестве укрытия.

Зимний холод и ночная тьма лишь усиливали атмосферу разрушения, даже превращая её в нечто несколько зловещее.

Посреди этой фабрики находилось значительное число подозрительных теней, которые прекрасно сочетались с мрачной атмосферой.

Однако эти фигуры окружали миловидную девушку в белом платье, которая, казалось, вовсе не подходила этому месту.

…Конечно, это было правдой лишь на первый взгляд.

Огромная комната была завалена частями машин.

Шанне вынудили сесть на стул, грубо сколоченный из разных труб, в углу.

Перед ней в металлической бочке горела большая куча кусков дерева, и яркое, подрагивающее пламя, красновато освещало окружающую тьму.

Свет раскрывал парня в комбинезоне, который казался странно взволнованным для человека со столь тёмными глазами, и хулиганов, которые, по-видимому, были его товарищами.

— Бедняжка. Похоже, она так напугана, что даже слова сказать не может. Хе-хе.

Даже после этого замечания, сделанного бандитом, который вёл машину, Шанне сохранила молчание.

На самом деле, конечно же она не была напугана, она просто не могла говорить.

С целью сохранить различные секреты, которые раскрыл ей её отец, Шанне добровольно отказалась от своего голоса. Она решила не изучать язык жестов, и девушка коммуницировала только в тех случаях, когда очень нуждалась в этом, посредством письма.

Если бы она обладала голосом или же владела языком жестов, она легко могла бы признаться под пытками или воздействием наркотиков, так что первым делом она отреклась от своих слов. В дополнение, отвергнув возможность общаться, она укрепила стены между собой и другими.

Она практически никогда не беседовала с другими, даже письменно. Девушка пользовалась этим лишь тогда, когда появлялось нечто, что она очень сильно хотела сказать.

В настоящий момент Шанне испытывала отвращение, и у неё не было намерения рассказывать этим людям правду.

Изначально она подозревала, что они могут быть как-то связаны с её отцом, и девушка притворилась, что позволяет похитить себя без лишнего шума, намереваясь определить их цели… Но, стоило ей вслушаться в их беседу, как оказалось, что в этом нет ничего такого. По-видимому, они лишь по ошибке перепутали её с девочкой по имени Ева.

— Прости, малышка. И всё же в некотором смысле отсутствие способности говорить – удача. Когда люди говорят, выражают ли они печаль, или радость, или злость, они расходуют некоторую активную энергию. А при страхе или боли всё обстоит ещё хуже.

Парень возился с производственным инструментом, подбрасывая его. Судя по поведению остальных людей вокруг, Шанне предположила, что он был центром этой группы.

— В этом смысле то, что ты столь напугана, что твои слова просто взяли и исчезли, ты… Ну, в некотором роде можно ли назвать это работой человеческих инстинктов, механизмом самозащиты, дабы сэкономить энергию в экстренной ситуации? У-у-упс. Я сказал нечто довольно умное. Ладно, ребята, похвалите меня.

На его слова хулиганы безэмоционально зааплодировали.

Продолжая хлопать с абсолютным разочарованием, Шафт равнодушно пробормотал.

— Последняя часть убила всю фразу. Не то чтобы это с самого начала не было безмозглым комментарием.

— Ты действительно сильно осмелел, хах, приятель. Приятно слышать. Думаю, это означает, что это стоило того, чтобы тыкать тебя гаечным ключом в живот. Хотя ты заплатишь за это позже.

Подумав, что эта беседа хулиганов была нелепой, Шанне решила, что бессмысленно и дальше оставаться здесь, и медленно поднялась со своего места. Они, должно быть, думали, что она была защищённой бессильной девушкой, так что не связывали её и не обыскали.

— Хм-м? Эй, кто сказал, что тебе можно встать?..

И всё же они даже не заметили оружие у меня на спине… Эти парни настолько дилетанты?

К этому моменту девушка была уверена, что они никак не связаны с её отцом. С этой мыслью Шанне вытащила один из ножей, который носила на своей спине.

— Ваугх?!

Увидев внезапный проблеск серебра, ближайшие хулиганы вскрикнули.

Тем временем парень в комбинезоне тоже удивился… Но, судя по его выражению лица, скорее казалось, будто он наслаждается ситуацией, которую не смог предвидеть.

— Охо… Я думал, ты просто богатенькая юная девица, но это действительно интересно. Это для самообороны?.. Он слегка великоват. Не то чтобы я возражаю. Ты меня немного удивила, но это хорошо. Удивление постоянно напоминает людям, что будущее лежит в непроглядной темноте-…

Не позволяя парню закончить, Шанне бросилась в бой, удерживая своё тело низко к земле.

Она за один вдох преодолела расстояние между ними, после чего тонкая рука Шанне метнулась вперёд, словно она была механизмом на пружине, и её нож ударил в сторону руки парня.

То, что парень сделал с друзьями Джакуззи некоторое время назад, было выполнено весьма умело. Он использовал этот гигантский гаечный ключ, чтобы подцепить их всех за ноги и беззвучно уронить на землю. Не казалось, что они получили какой-либо серьёзный ущерб, однако это лишь потому, что парень не начал последующую атаку.

Его сила в его владении гаечным ключом.

Это заключение, к которому пришла Шанне.

Девушка решила, что ей будет достаточно просто лишить его руки, чтобы спокойно убраться, но…

За секунду до того, как клинок коснулся его, послышался ожесточённый металлический кланк, и нож прекратил своё движение.

!

— Сюрприз номер два… Может, ты на самом деле и не Ева Дженуардо? Я о том, что ты сделала только что, любители так не двигаются. Ух, ты действительно удивила меня, по правде сказать. И ещё, я бы оценил, если бы ты слушала людей до тех пор, пока они не закончат.

Пронзительное кинетическое зрение Шанне тут же осознало, что случилось.

Правая рука парня сместила гаечный ключ так, чтобы он защищал зону от сердца до шеи, а в своей левой руке, – хотя непонятно, откуда он достал их, – он держал пару производственных плоскогубцев. Плоскогубцы были плотно сжаты, решительно схватив нож Шанне.

Девушка сдерживалась, так что она бы не убила его, но она была удивлена, что юноша смог остановить её нож.

Но даже тогда её выражение лица едва ли изменилось. Пока он наблюдал за её мимикой, парень в комбинезоне начал болтать.

— Ты забавная. Ты настолько классная, ты слишком уж классная. Блин, это нехорошо, я взволнован. Ладно, я решил: теперь ничто не остановит меня, даже если кто-то скажет, что ты марсианка. Ну же, поторопись и отрасти восемь рук, хорошо? Если ты не человек, то это лишь значит, что ты достойна того, чтобы я тебя сломал.

Я знала это. Этот парень… Он прямо как тот мужчина в белом костюме.

Начиная с того, как он говорит, и заканчивая тем, какая убийственная аура окружает его!

Решив, что её оппонент опасен, Шанне начала воспринимать его всерьёз, даже если это означало забрать его жизнь.

Девушка оттолкнулась от земли, пиная парня в бедро. Она собиралась использовать отдачу, чтобы вырвать свой нож из плоскогубцев… Но парень в комбинезоне, казалось, прочитал её намерения.

Он замахнулся гигантским гаечным ключом к тому месту, куда она нацелилась ударить, схватив её ногу.

Боли не последовало. Но девушка могла ощутить то мгновение, когда её направление движения изменяют… И следующее, что она осознала, это как её тело крутанулось в воздухе.

Её нож вырвали прямо у неё из рук, и он отскочил и покатился по земле с сухим металлическим лязгом.

Я облажалась.

То, как гиперактивно он разговаривал и двигался.

Злоба, которая напоминала ей о человеке в белом костюме.

И гигантское оружие, которое он держал.

Работая при таких условиях, Шанне неосознанно попыталась сражаться с ним так же, как она дралась с Ладдом. Однако на практике Ладд был тем типом, который прокладывал себе путь грубой силой… В то время как этот парень сражался, перенаправляя силы своего противника.

Даже несмотря на то, что она самостоятельно сделала это предположение всего секунду назад, поскольку девушка думала о нём как о Ладде Руссо, она выбрала неверный подход.

Чувствуя раздражение из-за собственной беспечности, Шанне тут же добавила между ними некоторого расстояния.

У меня всё ещё есть один нож на спине.

Если она сможет извлечь выгоду из его уязвимости, то всё сработает. Проблема заключалась в том, как она собирается создать эту самую уязвимость?

Даже пока Шанне размышляла, парень в комбинезоне спокойно направлялся в её сторону.

— Это становится действительно весёлым. Действительно, действительно, действительно весёлым. Почему бы нам не объединить силы, чтобы рассказать весёлую историю? А конкретнее, что ж, ты знаешь, что я имею в виду… Ты проигрываешь.

То, что он сказал, звучало как безумие, но то, как парень двигался, не позволяло девушке заметить в его обороне никаких дыр.

В тот момент, когда её взвинченный оппонент поднял этот свой здоровенный гаечный ключ, Шанне решила, что сейчас её шанс, и попыталась кинуться на него, однако…

…Их напряжение было разрушено появлением парня, который вовсе не принадлежал этому месту.

— П-прошу, остановитесь!

Полукрик эхом разнёсся по фабрике и вынудил их остановиться.

Естественно, послышался он не от Шанне. Он прозвучал на некотором расстоянии, примерно в центре завода…И принадлежал он хрупкому болезному хулигану.

— У-ум… Я принёс деньги, так что, пожалуйста, сейчас же отпустите эту девушку!

Даже несмотря на то, что он дрожал, решимость вспыхнула в его глазах, и Джакуззи Сплот медленно направился в сторону группы Грэма. Стоит заметить, что обе его ноги нуждались в поддержке в виде костылей, которые он использовал, и каждый шаг, казалось, требовал огромных усилий.

Я и не думала, что он в самом деле придёт.

Мысль пронеслась в разуме Шанне, но, если так подумать, это был парень, который пошёл за ней несмотря на свои ранения, когда она отправилась забрать своего отца. Для него не было странным показаться сейчас.

Но что он может сделать?

Честно говоря, Шанне всё ещё сомневалась.

В ней остались подозрения, что его группа знала о её отце и собиралась сблизиться с ней с целью потом использовать его.

Это правда, что после того, как она осталась с ними на некоторое время, её подозрения ослабли, но они не исчезли полностью. Это был последний разлом между Шанне и Джакуззи.

В течение нескольких следующих минут это сомнение целиком исчезнет.

— Хах. Быстро. Ладно, давайте переключимся с удивительной истории на счастливую для меня историю. Ну, это отлично. Деньги прекрасны. По крайней мере, все так говорят… И наблюдать за тем, как люди пляшут от радости над этими деньгами, и тем, как уничтожают себя, самая лучшая вещь в мире.

Не теряя ни секунды Грэм повернулся в сторону Джакуззи, натянув освежающую улыбку, которая не сочеталась с его глазами. Однако половина его внимания всё ещё была сфокусирована на Шанне, и он не предоставлял ей никаких дыр в защите.

— Погоди. Ты сказал, что принёс деньги, но… Твои руки совершенно пусты.

— Ух, ну, у меня нет никаких наличных, однако… Я принёс кое-что, что сработает в качестве замены.

— ?

Группа Грэма окинула его подозрительными взглядами, и Джакуззи, всё ещё напуганный, продолжил.

— Я н-не знаю, поверите ли вы мне, но… я…

В этой точке он на секунду надломился. Юноша сделал глубокий вдох, и решимость, растущая внутри него, наконец вырвалась.

— В Чикаго есть эта мафиозная организация – семья Руссо. Они охотятся на мою голову.

— ?!

— Если вы передадите меня им… они отдадут вам много денег.

Тишина.

Никто не ожидал подобного замечания.

Они просто предполагали, что он пришёл забрать Шанне силой, потому что был на мели. Плаксивость мальчишки сама по себе обернулась для всех шоком, а теперь этот мальчишка ставил свою жизнь на кон.

Второй целью банды Грэма был Джакуззи сам по себе. Они практически провели похищение с целью заполучить его… Но они никогда и представить не могли, что он сам поднимет этот вопрос прежде, чем они сами заявят ему об этом.

Естественно, Шанне также не ожидала, что Джакуззи скажет это. Она знала, что его разыскивают в Чикаго: она слышала об этом от его друзей. Но она и подумать не могла, что он использует себя в качестве инструмента для переговоров.

Почему? Чтобы спасти… меня?

Если он использует её и её отца ради собственных интересов, тогда он бы не отбросил свою жизнь в этом вопросе столь легко и просто.

Ради моего блага? Почему?.. Прошло не так много времени с тех пор, как мы встретились. Я не его семья или вроде того, так почему?..

На секунду внутри неё возникла мысль.

Девушка видела улыбки Джакуззи и его друзей, и она испытала эмоцию, которую она никогда себе не позволяла.

…Что она не будет жалеть о том, что её используют, до тех пор, пока они будут теми, кто сделает это.

— Ха-ха!.. Блин. Мистер Грэм, этот парень полный идиот! Он даже не знает, в чём на самом деле состоит наша цель, и он-… Гбах!

Прежде, чем его подчинённый смог посмеяться над нелепым предложением Джакуззи, Грэм ударил своим гаечным ключом парня в живот и широко распахнул свои тусклые глаза. Он был ошеломлён.

— Ты действительно нечто.

Пока все вокруг них наблюдали, Грэм подкинул свой гаечный ключ высоко в воздух.

Он подхватил металлический инструмент в воздухе, когда тот начал опускаться обратно, заставляя удовлетворительный шлепок эхом разнестись по фабрике.

— Чёрт возьми… Ты тронул меня. Интересно. Ты забавный. И ты печальный, Джакуззи Сплот. Но я тронут. Говорят, что веселье и печаль – всегда две стороны одной монеты, но… ты! Прямо сейчас! В это самое мгновение! Моё сердце поймано в ловушку внутри этой самой монеты из-за тебя!

Крича, как безумный поэт, Грэм снова шлёпнул гаечным ключом.

— Хорошо. Поскольку ты впечатлил меня, я отпущу эту девчонку… Она в любом случае не Ева Дженуардо, верно? Кроме того, даже если мы отпустим её, учитывая твою хромоту, могу поставить, что ты не сможешь сбежать. Честно говоря, я удивлён, что ты смог зайти так далеко. Ты суровый парень.

— Нет, я н-не такой… Мне больно, и я напуган, и я думаю, что собираюсь заплакать.

— Ты суровый и жалкий… Чёрт возьми, приятель, ты пытаешься снова загнать меня в ловушку внутри монеты?

Ведя себя радостно раздражённо, Грэм повернулся лицом к Шанне.

— Давай, выметайся отсюда. Тебе лучше быть благодарной этому парню.

В ответ заложница… не предприняла никаких попыток к движению.

Вместо этого она наблюдала за всем, что делает Грэм, а её глаза казались даже ещё более пронзительными, чем ранее.

— …Хм-м? Что такое?.. Говоришь мне, что ты ещё не закончила нашу битву?

Решимость Шанне убить его ничуть не дрогнула. Криво улыбнувшись, Грэм снова поднял свой регулируемый гаечный ключ.

— Знаешь, я отчасти надеялся, что ты задержишься.

— Ш-шанне!

Пока она слушала голос Джакуззи, Шанне тихо приводила свои мысли в порядок.

Она не знала, что заставило её захотеть сделать это.

Но, если она сейчас убьёт этого парня, Джакуззи будет жить. Это всё, что она знала.

Шанне тихо сосредоточила свой разум.

Пограничная линия, разделяющая жизнь и смерть.

Эта линия обернулась в искажённую мембрану, которая охватывала Шанне и Грэма, сжимая плотную атмосферу внутри.

Вновь ситуация на фабрике стала напряжённой, однако…

…В следующее мгновение, несмотря на то что оно растянулось до критической точки, ощущение напряжения внезапно рассеялось.

Небольшой взрыв пронёсся в стенах фабрики.

Красноватый свет заполнил край поля зрения Джакуззи, и часть стены фабрики тут же с громоподобным грохотом разлетелась.

— Йеик?!

Естественно, Джакуззи не был единственным, кто испугался: практически все в этом месте обернулись, чтобы посмотреть на источник шума. И Грэм, и Шанне приняли это за хорошую возможность, но поскольку они оба подумали об этом, никто не предоставил никаких дыр в обороне, и их битва так и осталась в тупике.

Пламя практически тут же испарилось, и в пространстве, откуда шёл чёрно-белый дым…

— Мисс Шанне! Вы в порядке?!

— Ух… Нис, дверь была открыта. Зачем взрывать?

— Ну же, Донни, ты уже сам знаешь ответ. Мисс Нис просто хотела взорвать стену. Очевидно.

— …Если кто-то доложит об этом взрыве, то сюда вскоре прибудет полиция! Вы должны бежать!

— Что, ты в самом деле подумала об этом?!

— Мне кажется, это была скорее запоздалая мысль.

— Кроме того, если ты планировала позвать копов, лучше было бы просто по-нормальному доложить им об этом…

— Разве вы не будете первой, кого они схватят, мисс Нис?

— Всё в порядке. Согласно моим расчётам, пройдёт ещё по крайней мере шестьсот двадцать три секунды, прежде чем полиция прибудет сюда.

— Эй, Мелоди, откуда ты берёшь эти числа?

— Я просто знаю.

— Ох, правда, хах?!

— Если ты уверена, тогда почему ты сказала «по крайней мере»?!

— Извинись!

— Почему?

— Мелоди обязана извиниться передо мной! Мир должен извиниться передо мной!

— Почему ты так уверен в этом?

— Я просто знаю.

— Опять это?!

— Блин, инстинкты – удобное оправдание!

— Инстинкты берут на себя всю вину, не так ли?!

— Да, ты должен извиниться перед ними!

— Мне жаль.

— Стой, ты в самом деле сделал это?!..

— Хьяха!

— Хияха!

Друзья Джакуззи шагнули на фабрику, принося с собой невнятный шум.

Несколько десятков хулиганов, которые произвели столь шумное появление, заставили бандитов на фабрике совершенно растеряться.

Грэм сохранил своё спокойствие, однако он обернулся к озадаченному Джакуззи.

— …Хах? Разве я не написал тебе приходить одному в том письме?

— О-он прав, ребята! Почему вы здесь?! Я говорил вам снова и снова не делать этого!

Джакуззи тоже запротестовал, но Нис была совершенно не обеспокоена, когда ответила.

— Да, как и говорилось в том письме, ты пришёл сюда один Джакуззи, итак…

— Я тоже пришла сюда одна.

— Я пришёл сюда сам.

— Я тоже.

— И я тоже.

— Послушай: я тоже!

— Ух, я пришёл сам. Из Мексики в Америку.

— Я тоже сам по себе.

— В жизни ты всегда один. Не ожидай помощи!

— В конечном итоге все одни, знаешь ли.

— Я тоже пришёл сам по себе.

— Извините, я на самом деле пришёл со своей младшей сестрой… Могу поклясться, что так и было!

— Слушай, я говорил, что у тебя нет младшей сестры.

— Так что, думаю, его галлюцинации пришли сами по себе.

— Чайни, закрой свой рот и занимайся тем, что говоришь «хьяха»!

— Хьяха!

— Хияха.

— В любом случае я тоже пришёл один.

— Я тоже.

— И я.

— Также.

— Как и я.

Они все дали один и тот же ответ, и Грэм вновь задумался над тем, что написал…

— Эй, в этом нет противоречий. Вы ребята… Вы, должно быть, довольно умны.

— Вы просто слишком тупой, босс! Ч-ч-что мы собираемся делать с этим?! – настоятельно призвал Шафт теперь, когда восстановился от боли из-за удара в живот.

Грэм и глазом не моргнул, и когда он продолжил, его выражение лица было полно уверенности.

— Расслабься. Ты забыл, что у нас есть заложница?

— Она уже даже не считается заложницей!

Грэм взглянул на Шанне, которая застыла на месте, сжимая нож в руке. Парень задумался, а затем…

— Ты думаешь они остановятся, если вместо этого мы возьмём в заложники тебя, Шафт?

— С чего вы вообще решили, что это их остановит?!

Откровенно игнорируя его протестующий крик, Грэм непринуждённо размышлял.

— Ну, учитывая такую численность, я сомневаюсь, что у нас возникнут какие-то проблемы. Если бы другие ребята были машинами или вроде того, я бы наслаждался их ломанием, но, честно говоря, я не люблю уничтожать человеческие суставы…

Пока он бормотал, сохраняя полное самообладание, суматоха пробежала по товарищам Джакуззи.

— …Эй. Когда вы все говорили только что… Я услышал голос, который не узнаю.

— Ох, ты тоже об этом подумал?

— Хияха.

— Ух, на самом деле, он вон там, у стены…

— Этот парень с рыжими волосами… Он кто такой?

Взгляды хулиганов наконец были прикованы к одному месту, зацепившись за одинокого парня, который стоял у стены, излучая отчётливую расслабленность.

Джакуззи и Нис тоже ощутили нечто странное в этом рыжеволосом парне…

И Шанне уже пришла в движение.

— Гах?! Чёрт возьми!

Грэм не ожидал атаки от Шанне и невольно открылся ей.

Я должен сделать что-то, или она меня убьёт.

Парень мгновенно изогнулся, пытаясь избежать смертельного ранения…

…Но Шанне проигнорировала его и кинулась в сторону рыжеволосого парня, словно пуля.

Когда любимое лезвие, напоминающее пушечное ядро, как раз собиралось вонзаться парню в горло…

…Нож Шанне остановился.

Парень ничего не сделал.

Растерянность, которая накопилась внутри девушки, остановила клинок.

Почему я остановилась?!

Почему я колеблюсь, убивая этого человека?!

Я знала с того момента, как увидела его глаза: он тот человек с того поезда!

И всё же мой клинок остановился. Почему?!

Это странно. Сегодня я не похожа сама на себя.

Секунду назад, когда я попыталась спасти Джакуззи, это также не имело смысла.

Этот человек… Он встанет у отца на пути. Это то, что я решила…

Нет… Сегодня, когда он прислал мне одежду, я знала.

Я пытаюсь убить этого человека… из-за собственного эго.

Я напугана.

Я боюсь пускать нового человека в мир, где живём мы с отцом, место лишь для нас двоих.

Я в ужасе от того, что прошлое, в которое я верила, собирается сломаться.

Рыжеволосый проигнорировал взгляд Шанне. Он никак не попытался забрать или уклониться от ножа, который девушка удерживала у его шеи. Вместо этого он заговорил, а его щёки слегка покраснели.

— …Мы не виделись некоторое время, но я в любом случае хочу сказать это…

Этот голос безошибочно принадлежал ему… Железнодорожному обходчику.

— Всё в порядке. Если ты планируешь убить меня, я не возражаю. Я просто решил, что я должен сказать, что я чувствую, хотя бы раз.

Что он имеет в виду? Не сбивай меня с толку ещё больше, чем ты уже сделал это. Не своди меня с ума.

— На том поезде всё, что я сказал, было основано на логике. Я не говорил тебе то, что я чувствую.

Стой, не говори это.

— Я собираюсь сказать это… У меня есть проблема. Похоже, я люблю тебя от всего сердца, Шанне… Прости. Я соврал. Для меня это вовсе не проблема. Хотя я люблю тебя… Аргх, так и знал, я плох в красивых речах. По сути… Я люблю тебя, выходи за меня!

Это было прагматичное признание в любви, совершенно лишённое романтики.

Ни Джакуззи, ни Нис, ни даже Грэм не знали, как они должны реагировать на этого внезапного нарушителя. Однако судя по факту того, что щёки парня вспыхнули лёгким румянцем, они поняли, что даже несмотря на то, что признание казалось какой-то шуткой, он был серьёзен.

Шанне тоже осознала, что парень был честен.

Когда она была с Лемурами, то многие парни небрежно бросались в её сторону словом любовь.

Однако девушка всегда знала, что они не имели это в виду. После того, как они узнавали о ней больше, никто не говорил с ней вновь.

Однако этот человек отличается.

Я не улавливаю ни капли лжи в мире, который он показал мне на вершине поезда.

Ох, я напугана.

В то же время Шанне не была способна понять эмоции, которые бурлили внутри неё.

Я в ужасе.

Эта проблема была более фундаментальной, чем решить влюбляться ей в кого-то или нет.

Я не знала… насколько ужасающе это может быть.

Независимо от результатов, акт искреннего принятия слов, которые были окрашены чьей-то ещё любовью, был для неё совершенно неизвестной территорией.

Я не знала, что принятие кого-то, кроме отца, может так напугать меня.

— Ты напугана? – медленно спросил Клэр, глядя Шанне в глаза.

Даже несмотря на то, что Джакуззи и другие окружали их, подслушивая, он говорил громко и чётко, словно они были свидетелями его клятвы.

— Всё будет хорошо, обещаю. Я не сломаю мир, в который ты всегда верила. Несмотря ни на что. Если ты веришь в меня, ты веришь и в мой мир… И я никогда не сломаю свой собственный мир.

Словно он читал мысли Шанне, Клэр сделал заявление, полное уверенности.

— Мир не столь хрупок. Он не сломается просто потому, что кто-то ещё шагнёт внутрь.

Казалось, словно он говорил со своим собственным миром, чтобы убедиться, что его поняли.

— Он просто… станет чуть больше. Вот и всё.

Молодой человек связался со своим миром, проверяя, что тот был способен принять мир этой девушки – Шанне.

— Если кажется, что твой мир сейчас сломается… Я защищу его.

Он заверял её снова и снова.

— В нормальной ситуации ты, наверное, не можешь доверять парню, который даёт обещания такого рода, но…

Он заверял её в своей любви, которая могла достичь лишь тех, кто находился в его мире.

— …Как ты знаешь, я ненормальный.

Шанне уставилась на молодого человека и его застенчивую улыбку, и следующее, что она поняла, это то, что она опустила свой нож.

Этот человек… и группа Джакуззи.

Подумать только, что мир, взгляда на который она избегала до сих пор, мир, который она никогда не пыталась увидеть, содержал столь ужасающих созданий.

Они пробились прямо сквозь её скорлупу, которую она отчаянно создала. Они улыбались и просили о том, чтобы пожать ей руку. Что за ужасные создания.

И всё же в этой точке Шанне ощутила странную эмоцию к этим чужакам такого же рода, что она испытывала и к своему отцу.

Она никогда не хотела терять тех, кто шагнул в её скорлупу.

В итоге действительно ли это была любовь? Даже она не знала.

В конце концов, в её мире её отец никогда не говорил ей о том, что он любит её. Ни единого раза.

⇔

Рёв.

Пронзительный металлический лязг эхом пронёсся по фабрике, выдёргивая всех обратно в их текущие обстоятельства.

Группа Джакуззи понятия не имела, что случилось, но, когда они обернулись в сторону шуму… там стоял озадаченный Грэм.

— Ух, позвольте мне рассказать непостижимую историю. Когда дело доходит до непостижимости в вопросах человечества… Что это?.. Я потерян. Ну, не суть. Размышлять обо всём этом бессмысленно… Итак, несмотря на мою растерянность: можем ли мы продолжить с того места, где мы остановились?

Грэм был совершенно покинут и теперь он закипал.

— Конечно. Даю тебе разрешение.

Первым, кто ответил, был тот, кто стал ответственным за нарушение напряжения в первую очередь – парень с рыжими волосами.

— Хорошо, ну, я всё ещё не получил ответ от Шанне, но… Если ты сражаешься с моей возлюбленной и её друзьями, я покажу тебе. Так что, если ты собираешься бежать, сейчас твой шанс.

Слова нарушителя не могли быть ещё высокомернее, и на секунду Грэм был застигнут врасплох, однако вскоре он сделал глубокий вдох.

— Прежде, чем мы начнём сражаться, у меня есть большой и вероятно воистину бессмысленный, и всё же моё личное любопытство умоляет об этом вопросе… Кто ты?

— Я? Моё имя… Я не скажу вам, ребята, своё настоящее имя, но пока что я представляюсь как Феликс Уокен.

В тот момент, когда молодой человек назвал это имя, выражения лиц подчинённых Грэма резко изменились.

— Хах?

— Феликс… Разве это не… имя легендарного наёмного убийцы?..

— Это просто слух… верно?

Игнорируя своих растерянных приятелей, Грэм спокойно подал голос, размахивая гаечным ключом.

— Не паникуйте. Если этот парень легендарный наёмный убийца, ну, мы знаем легендарного маньяка убийцу, помните? Вы постоянно наблюдали за моим братцем Ладдом, так что уже поздновато пугаться из-за одного имени, разве я не прав?

— Убийца Ладд?

Когда он услышал, что сказал Грэм, рыжеволосый, казалось, вспомнил что-то.

— Это парень, который упал с поезда пару дней назад, верно?

Воздух обернулся льдом.

Все друзья Грэма вдруг почувствовали, как у них во рту пересохло.

Они знали, что означает падение температуры, и они инстинктивно дали задний ход, создавая большее расстояние между собой и Грэмом.

— …Откуда ты знаешь об этом? Эта история на самом деле не слух, ходящий по улицам. Не вне узких кругов.

Это был тяжёлый, мрачный, резкий голос, тот, от которого у кого угодно душа в пятки уйдёт, стоит ему услышать это.

Но рыжеволосый парень небрежно ответил.

— Ну, то есть… Я тот, кто скинул его.

В следующую секунду серебристый жезл полетел в сторону молодого человека, невероятно быстро вращаясь.

Все, кто видел это, подумали об одном и том же: Ох. Этот рыжеволосый труп.

И всё же молодой человек легко поймал огромный гаечный ключ… Затем вложил в него ещё больше вращения и бросил обратно ещё быстрее.

Эта сила заставила всех подумать: Ох. Этот парень в комбинезоне труп.

…Однако Грэм тоже поймал его, словно раз плюнуть. Он ещё раз крутанул его, чтобы убрать импульс, и повернул своё собственное тело на сто восемьдесят градусов.

Он повернулся спиной? – задалась вопросом группа Джакуззи, но лишь на секунду.

Грэм прошёл ещё один полукруг, добавил дополнительные триста шестьдесят градусов силы в гаечный ключ и швырнул его обратно.

Теперь предмет крутился ещё быстрее.

К этому моменту гаечный ключ напоминал серебряный диск.

Рыжеволосый парень не поймал его в этот раз. Он увернулся в миллиметре от него…

…Но сразу после этого голубая фигура оказалась прямо у его лица.

Когда Грэм кинул гаечный ключ, он метнулся за ним.

Юноша держал меньший гаечный ключ и пару плоскогубцев в своих руках, в практически комедийном двуручном стиле боя, когда он приблизился к своему рыжеволосому противнику.

— Ого! – парень отпрыгнул назад, слегка впечатлённый.

Секундой позже послышался взрыв.

Но ничего на самом деле не взорвалось.

Это был звук огромного гаечного ключа, уничтожающего металлический бочонок, который находился позади рыжеволосого.

Пустой стальной контейнер прогнулся, практически разрубленный на две половины в том месте, куда пришлась атака.

Если бы он был человеком, его верхняя и нижняя половины тела были бы вынуждены расстаться.

Когда Джакуззи представил это, его зрение потускнело. Это не остановило битву перед ним от усиления, и у юноши не было времени, чтобы потерять сознание.

— Воу, ты меня удивил. Ты лучше, чем я думал, приятель, – заметил рыжеволосый.

Даже несмотря на то, что он постоянно уворачивался от смерти в физической форме последние несколько минут, парень оставался столь же беспечным, как и всегда.

— Ты на самом деле можешь быть даже сильнее, чем этот парень Ладд.

— Ты так считаешь? Это действительно приятно слышать, но, к сожалению, моё сердце слишком сильное, чтобы поддаться лести! – ответил Грэм, пока выполнял случайные атаки своим инструментом.

Его манера речи совершенно игнорировала ритм его атак. Казалось, словно его рот и тело работали раздельно. По факту его обстрел из атак основывался на движениях, которые укоренила в нём его работа демонтажником. Он эффективно согласовывал множество раздельных задач.

Когда рыжеволосый уклонился от обстрела непредсказуемых атак без какой-либо чёткой траектории, он улыбнулся.

— Ну, насмешки, казалось, всегда злили его, так что я бы сказал, что ментально ты сильнее.

— Чепуха. Мой братец Ладд всегда клевал на провокации – это закон природы. Также этот природный закон говорит, что он сильный боец, так что он разрушает всех своих противников, как только он решает вступить в схватку! В этом нет несостыковок! Иными словами, он обречён вечным недостатком вестись на приманку! Он ужасающий парень, мой братец Ладд!.. И я наконец осознал, что то, что ты только что сказал, было скорее насмешкой, чем лестью, но сейчас уже слишком поздно злиться по этому поводу. Я совсем выдохся или что?!

— Меня не спрашивай. Знаешь, твоя манера речи тоже забавная, – со смехом сказал парень.

Они звучали словно два хороших приятеля, подшучивающих друг над другом, но если ты на самом деле понаблюдаешь за тем, как двигаются эти двое, то легко можно сказать, что их отношения явно не были чем-то такого рода.

Грэм шагнул прочь от своего противника, поднимая огромный гаечный ключ, который лежал на земле… А затем перешёл прямо к захвату в полную силу, покачнув инструмент и соскребя землю под ним.

Прозвучал металлический лязг, и что-то полетело в лицо рыжеволосого.

Это был нож, который Грэм вырвал из рук Шанне секунду назад.

Гаечный ключ ловко подхватил и отправил серебристый клинок нестись в сторону рыжеволосого, но тот поймал его как нечего делать, перевернул и вручил Шанне, которая стояла прямо позади него, рукоятью вперёд.

— Вот. Это твоё, верно?

— …

Это действие было совершенно не к месту посреди схватки, и глаза Шанне округлились от растерянности, но она приняла нож.

В следующее мгновение рыжеволосый, казалось, испарился.

Грэм зашёл сбоку и махнул своим гаечным ключом в тяжёлом нисходящем ударе, но его оппонент ускользнул от него как разе перед тем, как удар настиг его. Затем, когда инструмент ударил по земле, молодой человек использовал его в качестве опоры, чтобы забраться на плечо Грэма.

Он извернулся, схватил крюк, который свисал с потолка, оттолкнулся от ближайшего столба и использовал цепь, чтобы маневрировать, словно он плавал по воздуху.

— Всё ещё хочешь продолжить?

Когда он сфокусировал глаза на противнике над собой, Грэм бросил в него более нелогичное предложение.

— Эй, рыжий. Ты совершенно не боишься моего гаечного ключа, не так ли? Ты не напуган. Ты не в ужасе. Ты не испуган! Насколько грубым ты можешь быть?! Я не ожидаю извинений в мою сторону, но мой гаечный ключ и законы физики чертовски оскорблены!

— Правда, я не напуган, но пули убьют тебя, и я привык к режущим атакам после моих драк с Печенькой.

— Кто такой Печенька?!

— Мой приятель. Ты никогда не слышал о нём?

Ответ рыжеволосого парня казался ещё менее рациональным, и Грэм слегка подкинул ближайший металлический бочонок в воздух…

— Да как же! Познакомь меня с ним позже! Могу поставить, что любой приятель, который может драться с тобой – монстр, верно?!

Парень ударил металлический бочонок, который поднял своим гаечным ключом, отправляя его в воздух, как бейсбольный мяч.

Рыжеволосый парень отпустил крюк, аккуратно коснулся верхней части этого металлического бочонка… и затем приземлился на землю, исказив сталь.

— Ну, он около трёх метров в высоту.

— Так он действительно монстр!

Рыжеволосый молодой человек, который стоял на металлическом бочонке, словно тот был гимнастическим мячом, выглядел слегка разочарованным. Поскольку он был искривлён, металлический бочонок издавал странный скрежет под ним.

— Ясно. Я не особо знаменит, но он определённо был таковым. Я не против того, чтобы познакомить вас, но он ненавидит запах железа, так что он, наверное, съест тебя.

— Съест меня?

Беседа не имела смысла.

Две стороны их диалога совершенно не пересекались, но ритм их битвы синхронизировался столь замечательно, что это казалось чем-то прекрасным.

То, как они двигались, казалось столь ненормальным, что Джакуззи и другие наблюдатели начали сомневаться в реальности, задаваясь вопросом, могло ли всё это быть сном.

После того, как их обмен продлился несколько минут, Грэм внезапно осознал кое-что.

Его оппонент всё ещё не выполнил ни единой приличной контратаки.

…

Я давлю на него, так что это всё, что он может делать, чтобы уклоняться, поэтому он не может контратаковать.

…Нет, этот парень слишком хорош для такого.

— Итак, ты скинул моего брата Ладда с поезда, хах?..

Они оба отошли на некоторое расстояние, и как только они перевели дыхание, парень постепенно начал усмирять свой призыв к разрушению.

— Это… не кажется ложью.

Слегка постукивая по земле своим гаечным ключом, Грэм тихо уставился вниз…

…И затем он пробормотал, не позволяя никому увидеть его выражение лица.

— …Мы уходим домой.

И это всё.

— Чт-…? Хах? Извините?

Его друзья-хулиганы были озадачены, но Грэм одарил фабрику громким монологом, всё так же стоя спиной к рыжеволосому.

— Ах-х… Позвольте мне поведать вам печальную, печальную историю.

Он подкинул свой регулируемый гаечный ключ на одно плечо, и голос Грэма звучал глубоко подавленным.

— Враг, которого я страстно ненавижу, прямо передо мной, и всё же я не могу сразиться с ним.

— Вы только что провели последние несколько минут сражаясь-… Гвугх!

Слегка ударив своим меньшим гаечным ключом Шафта в живот, Грэм продолжил свою речь.

— То есть как могу я?.. В конце концов, однажды… Ладд убьёт этого парня самолично. Если я подерусь с ним, я, скорее всего, умру ужасной, жестокой, чудовищной смертью от рук Ладда.

На этой строчке лицо рыжеволосого стало довольно серьёзным, и он заговорил с несколько небрежным уважением к своему противнику.

— …Спасибо за предупреждение, приятель.

— Это не предупреждение. Это смертный приговор.

Сплюнув это финальное замечание, Грэм прошёл прямо мимо группы Джакуззи, направляясь к двери. Всё ещё озадаченные, другие хулиганы последовали за ним.

Когда он проходил мимо Джакуззи, Грэм тихо пробормотал ему:

— Мне нравится твой стиль… Валяй, используй этот склад как пожелаешь. Он мой.

— Хах?..

— Увидимся. Давай встретимся вновь. Когда-нибудь, когда этого грёбаного рыжего не будет рядом.

Пока он наблюдал, как Грэм уходит с побеждённой усмешкой, Джакуззи осознал, что он не может разобраться в том, что только что произошло.

— Так… был ли он хорошим человеком? Или плохим?

— Я не думаю, что это в любом случае важно. В конце концов, все в безопасности.

Джакуззи говорил сам с собой, но Нис всё равно ответила ему.

Может, он был рад тому, насколько нормальным это казалось: Джакуззи упал вниз, чтобы сесть на землю.

— Я всё ещё растерян, но… мы… теперь в безопасности?

— Верно, Джакуззи… И всё же… этот парень… Что он вообще такое?

Нис наблюдала за парнем, который появился как нежданный шторм. Он стоял лицом к лицу с Шанне: они смотрели друг другу в глаза и говорили о чём-то.

Тем не менее говорил только рыжеволосый.

У Джакуззи возникло чувство, будто он видел его где-то ранее, но пока что он решил закончить беседу, не поднимая этот вопрос.

— Я не до конца понял… но может мне и не нужно понимать. Пусть он остаётся.

Глядя на свою подругу, юноша улыбнулся, и казалось, что на его лице отразилось облегчение.

— Кроме того… Шанне выглядит счастливой. Всего чуть-чуть.

⇔

— Я скажу тебе, и только тебе, своё настоящее имя, Шанне. Я позволю тебе хранить его для меня. Это имя моей души. Это… моя клятва.

Когда он смотрел на Шанне со столь серьёзным выражением лица, рыжеволосый парень звучал практически так, будто он шутит.

— Клэр… Клэр Станфилд.

Он казался слегка смущённым своим собственным формальным представлением, но он задал девушке ещё один вопрос.

— Если ты не возражаешь… мы можем начать как друзья. Ты… полюбишь меня?

Шанне безмолвно отвела свой взгляд. Однако её щёки вспыхнули очень слабым румянцем.

И это… был её ответ.