Стрелок не был так называемым «одиночкой».

На данный момент у него была любящая жена и сын, ожидающие его.

Иногда он правда рассматривал вариант умыть руки от своей кровавой работы и жить счастливой, мирной жизнью со своей семьёй.

Однако у него всё ещё были свои оговорки.

В своей жизни он уже убил слишком много людей.

У меня нет права на обычную, счастливую жизнь.

Но я хочу, чтобы по крайней мере мои жена и сын были счастливы.

Это лицемерие, конечно, убило бесчисленное множество людей.

Половина этих убийств была также совершена либо при самообороне, либо при мести за тех, кто ранил дорогих ему людей.

Другая половина была убита либо по приказу босса, перед которым он был в долгу, либо при защите этого самого босса.

Выстрелы, которые он делал, были столь точны, что практически казалось, будто они притягивались к своим целям. Мужчина стал объектом страха, иногда сравниваемый с акулой-людоедом, которая преследует запах крови.

Однако изначально он был просто одиноким стрелком, которого можно найти в любом месте, где не свято чтили законы.

Этот человек, – Анджело, – теперь был великолепной «гончей», но в прошлом он был из тех людей, которые не смотрелись бы не к месту в горе трупов.

Он выживал до сих пор не потому, что обладал какими-то особыми навыками.

Он стал сильнее, потому что ему случилось прожить так долго.

Ему бы с самого начала не пришлось брать оружие в руки, если бы полиция не «прибиралась» тогда в том переулке, когда он был беспризорником.

Если бы в его первой перестрелке его оппонент не споткнулся о труп своего союзника, этот противник смог бы выжить, чтобы стать столь же умелым, как и Анджело сейчас.

Навыки Анджело исходили не из природного таланта, а из чистого «опыта».

Убийства приводили к новым убийствам, пули призывали к новым пулям, а месть порождала новую месть.

Проводя свои дни в том, что никак нельзя было назвать обычной ежедневной рутиной, Анджело достиг точки, где он использовал больше пуль, чем большинство солдат, сражающихся в авангарде на войне.

И это не могло быть чем-то кроме чуда, что он нашёл спокойное время между подобными днями, чтобы завести семью.

Анджело отказал девушке, которую искренне любил, из-за чувства, что у него нет права на счастье… Но эта девушка оказалась куда грознее, чем парень мог себе представить.

Отбросив в сторону обстоятельства, Анджело нашёл себе семью. Он зарегистрировал своё имя в родном городе своей девушки в Испании и нашёл работу телохранителя в Южной Америке.

И однажды… Изготовители Масок ворвались в его жизнь.

За несколько дней до того, как Энтренс отплыл…

[Здоров, мистер Анджело. Как ся чувствуете?]

Ресторан позади него горел благодаря грузовику, который врезался в него, когда Анджело услышал лающий голос, эхом доносившийся из его рации.

— Всё чисто. Мы выполнили нашу главную миссию.

[Это, типа, «вышвырнуть» их из ресторана? А, погодь, в любом случае босс хочет побалакать с тобой. Хи-хи!]

Грубый голос подрывника стих…

И из рации послышался тревожный голос маленькой девочки, которую переполняли ужас и отчаяние.

[Ах… ух… ум… Анджело… К-как всё прошло?..]

— Враг сбежал. Вам не о чем беспокоиться, босс.

Работодатель этого стрелка, зовущего себя «гончая», – Анджело, – мог быть только боссом наркокартеля, который управлял этим районом.

Однако это было правдой лишь до событий, случившихся несколько дней назад.

Похоже, среди них был крот. Босс был убит при перестрелке с другой организацией.

Анджело одолел всех врагов, но боссу выстрелили в спину. Кажется, он был убит шпионом, но кем тот был, всё ещё оставалось неясным.

Единственным кровным родственником босса была его дочь, которой только исполнилось всего двенадцать. Это было беспокойное время, поскольку все соперничали за позицию правой руки, которая будет боссом во всём, кроме звания.

И, когда силовые структуры будут подобающе реорганизованы, дочь босса станет бесполезна для них.

Но на последнем издыхании босс попросил Анджело: «Позаботься о моей дочери».

Из всех проблематичных приказов, которые он мог отдать…

Сначала мужчина подумал о том, чтобы взять девочку к себе домой в Испанию.

Негодование его жены по поводу возвращения в Южную Америку для заработка денег, должно быть, к этому моменту уже унялось.

Однако если сейчас он вернётся с дочерью своего босса, то он может обнаружить, что столкнётся с кухонным ножом в своём черепе ещё до того, как ему удастся всё объяснить.

Мужчина сделал личным правилом никогда не убивать женщин. Конечно, это также относилось и к его любимой жене. Другими словами, он никак не сможет сопротивляться.

Её навыки владения кухонным ножом смертоносны, если ты, конечно, не пришёл с намерением убить.

Он не мог сбежать сразу после возвращения домой. Самым простым вариантом для него было бы просто проигнорировать приказ босса и вернуться в Испанию одному, но…

Но я не мог просто оставить её здесь.

Долг Анджело перед своим боссом был абсолютен. Он не мог противиться этому.

Он никогда не убьёт женщину или ребёнка.

Его босс принял это упрямое личное правило и даже дал ему место на существование.

И дочь этого босса, которая теперь являлась новым боссом, взволнованно спросила его:

[Что насчёт тебя, Анджело? Ты не ранен?]

— Я в порядке.

[И… другие?..]

— Вам не нужно беспокоиться о них, босс.

Он лгал.

Жизнь и смерть подчинённых, – подчинённых, которые составляли основу организации, – определённо были чем-то, о чём должен был беспокоиться босс.

Но Анджело относился к ней не как к боссу, а как к маленькой девочке.

После спокойного ответа Анджело девочка взяла секунду на передышку…

И затем она продолжила, отчаянно сдерживая свои эмоции.

[И… что насчёт атаковавших?..]

— Я прогнал их. Теперь я отправлюсь за ними…

[Подожди секунду!.. Пожалуйста, стой! Я не могу подвергнуть тебя ещё большей опасности, Анджело!..]

— …

Пока с одной стороны Анджело думал, что девочка была наивна, мужчина осознал, что она действительно беспокоится о нём.

Анджело вздохнул, не проговаривая, согласен ли он с ней или нет.

— Я не могу подвергнуть вас опасности, босс. Я просто схожу уговорю их, чтобы убедиться, что они никогда и пальцем вас не тронут. Пожалуйста, не волнуйтесь.

Девочка сказала что-то в ответ, но голос в рации сменился вульгарным мужским голосом.

[Ха-ха-ха! Такая смелая девчушка, не так ли?! Сначала она узнаёт, что её старик наркобарон в тот же день, когда он откинул копыта… Всего пару дней спустя ей приходится стать новым боссом, а теперь сюда пришла кучка наёмников, чтобы прикончить её, потому что они даже подождать не могут! Думаешь, может, маленькая босс в тайне уже хочет умереть?]

— Завались, или я вырву тебе зубы и отрежу язык.

Анджело почувствовал всплеск презрения по отношению к человеку, который смеялся прямо рядом с боссом, но мужчина успокоил себя, размышляя о своём следующем шаге.

Это попадание во времени беспокоит меня… Они не знали, что маленькая девочка вроде Карнеа – новый босс?

Или их это попросту не волнует?..

Ничего не разрешится, если они не найдут ответы на эти вопросы.

— Подрывник. У меня есть к тебе просьба.

[Ты хочешь, чтобы я нарыл какую-то грязь на них? Я тебя прикрою. Чёрт, для тебя я даже выясню сколько у них родинок на заднице.]

Подрывник.

Как прозвище и подразумевало, он был человеком, специализирующимся на подрывах. У него также была какая-то работа на стороне в качестве информационного брокера.

Хотя он даже близко не стоял к уровню новостного издательства в США, зовущегося Дейли Дейс, скорость этого человека была достаточно невероятной для Анджело.

[Да-да. Не волнуйтесь, босс. Ваша маленькая собачка всё почистит для вас.]

— …Не говори ничего лишнего.

Анджело подумал, что слышал, как девочка говорила что-то через рацию, стоя позади подрывника, но он решил проигнорировать это.

Возможно, в итоге она будет ненавидеть меня за это, но у меня нет выбора.

Как только я получу свою информацию, я оставлю её где-нибудь в безопасности… Верно. Бар Петры должен подойти. После этого я вместе с подрывником отправлюсь за этими ублюдками.

Прошло некоторое время, и теперь…

Хотя план Анджело заключался в том, чтобы, сотрудничая с подрывником, загнать Изготовителей Масок в угол на этом корабле, он несколько раз просчитался.

Во-первых, Изготовители Масок были здесь не в отпуске: они пронесли оружие на борт корабля.

Вторым стало то, что в связи с серией неудачных совпадений началась перестрелка.

И ещё одним просчётом было то, что подрывник установил взрывчатку по всему кораблю.

И финальной ошибкой стало…

— Какое облегчение… Я так рада, что ты цел, Анджело!

— Как…

Глаза Анджело, всё ещё скрытые за солнцезащитными очками, расширились.

— Как вы попали сюда, босс?! – крикнул он.

— Э-эй… Ты хочешь сказать, что этот ребёнок – тот, о ком ты говорил мне?.. – спросил Фиро, широко распахнув глаза.

— Хм. Да, – Анджело кивнул. – В моей организации… Конечно, официально выжили всего три члена…

Анджело вздохнул, повесив голову, и посмотрел на тихую девочку. И после он улыбнулся ей куда мягче, чем кто-то мог того ожидать от парня вроде него.

— В любом случае это босс нашей организации – Карнеа Кауфман.

⇔

Роскошный круизный лайнер Энтренс.

Пока хаос окутал Эксит, его зеркальное отражение и близнец, – Энтренс, – тоже был заполнен растерянностью.

Фиро решил найти команду наёмников, известных как «Изготовители Масок», помогая стрелку из Южной Америки.

Парень был готов к перестрелкам определённого масштаба, но Фиро никак не мог представить, что он будет вовлечён в стрельбу перед бесчисленным множеством обычных пассажиров.

И осознав, что босс стрелка каким-то образом попала на корабль и теперь находилась в аниматронной акуле, молодой человек в своём медовом месяце впал в секундную нерешительность.

Оглядываясь назад, у него было ощущение, что что-то может пойти не так.

Хотя чувства Фиро Проченцо были несколько притуплены волнением от перспективы медового месяца, сильное плохое предчувствие угнетало его.

Наверное, впервые он заметил эту тревогу, когда только увидел Анджело.

Фиро неосознанно пришёл к одному заключению, когда увидел этого стрелка, который явно не был законопослушным гражданином.

Ох. Этот корабль опасен.

Тот факт, что кто-то с подобной стороны общества вообще находится здесь, означает, что с этим местом что-то не так.

Но юноша отчаянно пытался игнорировать эту тревогу.

В конце концов, он не хотел разрушать данное событие – свой медовый месяц и первый отпуск, куда они отправились вместе, как семья.

Конечно, его крошечная надежда вскоре была разбита на кусочки.

— …Невероятно. Что это?

Это случилось в первую ночь круиза в каюте Анджело.

Фиро, который обнаружил, что ему угрожают пистолетом, не колебался в попытке вырвать оружие.

Парень подумывал найти выход из этой ситуации, но Фиро решил, что быстрее будет остановить его силой.

Он был уверен в себе.

Всё, что ему нужно – это опустить дуло до того, как его оппонент сможет нажать на курок, и не допустить выстрела оружия.

Его уверенность во всём этом возникла из-за того, что он видел навыки Анджело в казино. Фиро не сомневался, что победит.

…Однако он проиграл.

Ох, отлично. Так в казино он скрывал свои навыки, хах.

Это было простым результатом.

Выстрел, приглушённый глушителем, прогремел в комнате, и Фиро обнаружил пулевые ранения в своих плечах и ногах.

Верхнюю половину тела юноши откинуло назад, и его безрецептурные очки упали на пол.

Затем Фиро вместе со стулом свалился поверх них.

Хруст. Парень мог слышать, как ломаются линзы.

— Думаю, я сказал тебе не двигаться, – сказал Анджело, безэмоционально покачав головой. – …Нет. Прошу прощения. Я не говорил этого. Но, полагаю, ты должен был постараться быть чуть более осведомлённым о своей ситуации.

Анджело приготовился начать свой допрос, но тут же заметил нечто странное.

Кровь, льющаяся из тела Фиро, начала быстро возвращаться назад.

Она извивалась, как живое существо, словно рой насекомых, скользящих к своему гнезду.

— Это… не похоже на фокус.

Хотя было бы неудивительно, если бы нормальный человек, увидев это, запаниковал, Анджело просто нахмурился, как будто он наблюдал за всего лишь слегка странным зрелищем.

— Что… ты такое?..

— Гух… Чёрт возьми… Ты второй за этот год, кто никак на это не реагирует… Угх… Теперь хочешь… послушать то, что я собирался сказать?

Анджело затих, когда Фиро удивительно проказливо улыбнулся между кашлем.

— Я с самого начала планировал выслушать тебя… Я выстрелил только потому, что ты внезапно попытался вырвать у меня пистолет.

— …Когда ты ставишь это так, я начинаю выглядеть плохо. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не один из этих Изготовителей Масок или типа того. В конце концов, они обычные люди.

— Не могу сказать, что это абсолютное доказательство того, что вы не связаны, но… Пока что я выслушаю тебя.

Анджело опустил свой пистолет, но мужчина всё ещё держался начеку.

Чёрт, я действительно выгляжу как полный неудачник. Я и правда потерял хватку…

Когда его раны закончили исцеляться, Фиро тяжело опустился на диван и горько усмехнулся.

— Прежде, чем я начну, у меня есть к тебе просьба.

— Что такое?

— На самом деле, у меня сейчас медовый месяц с моей женой и… ребёнком, который для нас как младший брат. Не мог бы ты сказать им, что… ух… Я получил пулю в действительно жестокой схватке?

— …

Анджело не смог найти следов тревоги в вопросе Фиро. Он сделал паузу.

— Ну, будет довольно сложно притвориться, что меня не подстрелили. Знаешь, моя одежда не восстанавливается.

Затем Анджело осознал, что взгляд Фиро был серьёзным… Мужчина вздохнул и с горьким смешком ответил.

— …Понимаю. Уж не знаю, человек ты или вампир, но пока что я доверяю тебе.

— Супер, спасибо.

Анджело на секунду был сбит с толку внезапно просветлевшим выражением лица Фиро и сказал этой загадочной форме жизни перед собой:

— В качестве извинения за то, что я подстрелил тебя, я скажу твоей семье, что ты смелый и умелый воин.

⇔

И теперь обратно к настоящему моменту.

Они вновь укрылись в кафе и оценили свою ситуацию, осторожно следя за торговым центром снаружи.

Людьми в кафе были Фиро, Эннис, Анджело и маленькая девочка, которая была его боссом.

Между ними всеми стоял мальчик, носящий костюм Шестерни Шарона, но в настоящий момент его игнорировали, полагая, что он был безвредным элементом в их ситуации.

— Когда ты сказал мне, что работаешь на молодого, неопытного босса, я на самом деле не ожидал кого-то столь юного, – скептически заметил Фиро.

Ответ Анджело был твёрд.

— Просто я не чувствовал необходимости раскрывать тебе так много информации. В любом случае… Босс, как вы попали сюда?..

Пока он наблюдал за ним, Фиро осознал, что Анджело покрывается холодным потом. Сейчас Анджело явно был шокирован куда больше, чем когда он увидел восстановление Фиро. Однако парень решил промолчать и понаблюдать за драматичным воссоединением.

Анджело звучал одновременно разъярённым и озадаченным. Кажется, девочка по имени Карнеа достигла предела своего облегчения. Она ответила на этот тревожный, озадаченный вопрос со слезами на глазах.

— Ну… я… Я боялась, что и ты, и другие люди в итоге могут пораниться ещё больше из-за меня…

Это были не те слова, которые ты обычно ожидаешь услышать от босса наркокартеля, но Карнеа толкнули на эту позицию против её воли. С тех пор прошло всего несколько дней, и вряд ли девочка осознавала, чем вообще занимался её отец.

Фиро посочувствовал её ситуации и рассудил, что Карнеа действовала из-за беспокойства к Анджело.

Скорее всего, они знали друг друга долгое время, и Анджело был для неё кем-то вроде брата или отца.

— Это глупость… И почему на этом корабле?!..

— Я поплыла без билета.

— А вот это действительно глупо! Как вы узнали об этом судне? И как вы вообще попали в Штаты?..

— Ум… Мистер подрывник позаботился обо всех деталях… Он сказал, что, если я буду рядом, ты не начнёшь какую-то стрельбу на корабле, Анджело… – робко ответила Карнеа.

В тот момент, когда она произнесла слово «подрывник», вена выскочила на виске Анджело.

— Этот. Грёбаный. Ублюдок.

Холодной ярости Анджело было достаточно, чтобы подавить не только Карнеа, но даже Фиро и Эннис. Мальчик в костюме Шестерни вздрогнул и тихо вскрикнул, сделав шаг назад.

Крик напомнил Фиро кое о чём, когда он повернулся в сторону мальчика, всё ещё опасаясь возможных выстрелов снаружи.

— На самом деле, я задавался вопросом…

— Кто ты вообще?

⇔

Коридор корабля.

— Нет… не-е-е-е-е-ет…. Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!..

Силуэт присел в пустынном углу коридора, сжимая свою голову.

Она носила платье готической лолиты чёрно-жёлтого цвета.

Слёзы текли по мешкам под её глазами, которые выглядели так, будто она больна. Девочка тяжело дышала, в ужасе рыдая.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Но её крики не были услышаны.

В настоящий момент весь Энтренс был заполнен воплями.

Гремели выстрелы.

Спасательные шлюпки были уничтожены.

Захватчики показали свою невероятную мощь.

Некоторые особо тревожные пассажиры рыдали даже громче, чем девочка.

Значение их слёз было иным, но среди пассажиров не было никого, кто мог бы уделить внимание крику девочки.

И…

Первым человеком, который заговорил с девочкой, пока она лила свои нескончаемые слёзы, был…

— Что ты делаешь, Иллнесс?

— А-а-а-а-а-а-а-а… А…. А-а-а-а-ах-а-а-а… Хнык… Ох… Л-лайф…

Девочка по имени Иллнесс отчаянно сдерживала свои слёзы, когда посмотрела на человека, который появился перед ней.

Он не был пассажиром на этом корабле.

Однако он был знаком Иллнесс.

Он был причиной нынешнего инцидента – человеком, который пронёс огромное количество оружия на борт посреди круиза.

Одетый в чёрный боевой костюм парень вздохнул.

— Останови свои слёзы. Сейчас не время плакать. Пожалуйста, вооружи себя и окажи поддержку.

Этот человек, который разговаривал невероятно спокойным тоном, был Лайфом – одним из орудий Изготовителей Масок.

Судя по тому, что его боевой костюм был порван в нескольких местах, он уже был вовлечён в какое-то сражение ранее.

— А-а-а-а… Ах… Лайф… Я… я…

Иллнесс дрожала, когда посмотрела на мобильный, который бросила на землю ранее.

Звонок, похоже, уже завершился. Экран, который чудесным образом остался цел, показал фотографию, которую Иллнесс установила как обои только вчера.

Это было фото, которое она сделала с рыжеволосой детской актрисой перед аниматронной акулой.

— Ах… А. Верно… Я… я должна идти… Помочь Клаудии…

Иллнесс боролась, поднимая мобильный с пола.

— Не знаю, кто эта «Клаудиа» такая, но я бы попросил, чтобы ты сначала помогла в нашей миссии, – Лайф вздохнул, напомнив девочке.

— …Нет… Я… я не хочу. Но. Они сказали… что мне не нужно ничего делать, пока полиция не покажется. Так что я…

— Иллнесс.

— …

Слова Лайфа были спокойными, но в них ощущался вес, который заставил девочку замереть.

Иллнесс безмолвно сжала свой мобильный и замедлила своё дыхание.

И вновь слова Лайфа пронзили её сердце.

— …Если ты не желаешь сотрудничать, тогда ладно. Всё это означает, что ты больше не будешь связана с нами. Надеюсь, у тебя будет хорошая самостоятельная жизнь.

— …

— Или ты планируешь вернуться в эту религиозную организацию, откуда ты родом? Прошу прощения, где же мои манеры? Они уже мертвы. Боже мой, это ведь наша компания была той, кто уничтожил их всех, включая твоих родителей.

Тон Лайфа оставался спокойным, но мощь его слов была колоссальна.

Они заставили сердце Иллнесс от смятения обратиться к разуму.

В то же время голос, который исходил из мобильного, усилился в памяти Иллнесс, порождая абсолютный ужас, который охватил её сердце.

Быть не может.

Никак нет.

Лайф говорил что-то позади девушки, но прямо сейчас его слова не достигали Иллнесс.

Вернувшись к здравомыслию, Иллнесс изо всех сил использовала свою логику, чтобы отрицать телефонный звонок, который только что случился.

Быть не может.

Этого никак не может быть. Нет. Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет. Нет.

Я никак не могла слышать эту молитву.

Иллнесс медленно успокоила своё дыхание и решила притвориться, что звонок только что был обычной галлюцинацией.

Религиозная организация, частью которой когда-то была Иллнесс, хотя против своей воли.

Родители и друзья, которые наполнили её прошлое отчаянием.

И… «ненормальные» люди, которые должны были быть уничтожены Изготовителями Масок.

Если она слышала их молитву через мобильный, то это точно была просто галлюцинация.

Это то, во что она верила, когда схватила свой телефон, но LCD экран чётко показывал, что девушка получила телефонный звонок с неизвестного номера.

Доказательство того, что звонок только что не был её воображением, послужило лишь чтобы заставить Иллнесс запаниковать ещё сильнее.

Что мне делать?

Нет. Я. Я не хочу возвращаться туда. Куда угодно, но не туда.

Эта сказка окончена.

Так что это не должно произойти снова.

Иллнесс дрожала, мысленно потряся головой.

Нет. Я не хочу быть покинутой.

Если они выкинут меня, я не смогу выжить.

Нет. Всё нормально. Пока что всё хорошо. Я боюсь умереть, но пока что я в порядке.

Нет… Но…

— …Не хочу.

— ? Прошу прощения?

Осознав, что девочка бормочет что-то, Лайф остановился посреди своей поучительной лекции и послушал, что же она хочет сказать.

— Я… я не хочу возвращаться. Я не хочу возвращаться!

— …

— Так что, пожалуйста… Пожалуйста. Так что я прошу вас. Не оставляйте меня. Прошу, не покидайте меня. Я буду Изготовителем Масок вечно! Я до конца времён продолжу быть Иллнесс!

Её травма, очевидно, была очень серьёзной. Девочка продолжала умолять, выглядя так, будто в любой момент может разрыдаться.

Хотя у Лайфа не было авторитета решать подобные вещи, в таком состоянии Иллнесс сказала бы то же самое любому, будь это президент Изготовителей Масок или один из шестëрок их команды.

Лайф громко вздохнул, глядя на умоляющую Иллнесс, и ответил неожиданно спокойным тоном.

— Сначала переоденься в своей комнате и поторопись на мостик. Приказ тебе отдадут там. Я буду искать взрывчатку.

— …Взрывчатку? – с любопытством спросила Иллнесс.

Лайф вздохнул ещё громче…

— Похоже, кто-то не являющийся Изготовителем Масок установил большое количество взрывчатки на этом корабле.

Затем парень прижал руку к своему плечу, покрытому рваным костюмом, и устало пробормотал…

— Я сам совсем недавно чуть не взорвался.

⇔

Мостик Энтренса.

— Что происходит?.. Чёрт возьми!

Изготовители Масок, которые захватили мостик, тревожно переглянулись.

Конечно, учитывая факт того, что они все носили маски, невозможно было увидеть реакцию других.

В некотором роде отчёты Эйджин с Эксита были даже ещё более шокирующими, чем непредвиденные события, которые произошли здесь.

— В каком смысле «мертвы»?.. Зомби и Джексон?.. Она издевается над нами!

Страх начал распространяться среди членов экипажа, удерживаемых в заложниках, пока они наблюдали, как Изготовители Масок стиснули зубы.

Хотя это правда, что здесь у них возникли некоторые проблемы, они сражались против одного только стрелка. И даже несмотря на то, что Изготовители Масок были обеспокоены взрывами, они верили, что это, наверное, Лайф случайно подорвал гранату или нечто подобное.

Изготовитель Масок попытался стряхнуть своё беспокойство, но тут он внезапно осознал, что кто-то связался с ним через рацию на поясе.

— Да, это я.

[«Я» это кто? Разве не вежливо было бы представиться перед кем-то, кого ты никогда раньше не встречал?]

— …? Что? Ты кто, на хрен, такой?

[Хм… Это довольно дерьмовый вопрос. Должен ли я просто выложить всё сразу? На самом деле, я просто одолжил эту рацию у одного из твоих маленьких приятелей, валяющихся в отключке.]

По крайней мере, этот человек не казался союзником.

Вульгарный смех послышался из рации. Тревога просочилась в Изготовителей Масок.

[Ах, ну, просто зови меня «Подрывник». И кто я?.. Ну, вам понравился маленький подарок, который я отправил вам в ресторан немногим ранее?]

— …«Подарок»?

[Видишь ли, превратить грузовик во взрывающуюся игрушку с дистанционным управлением было практически адски сложно, понимаешь? Га-ха-ха-ха-ха!]

Это вернуло определённое воспоминание.

Как раз перед тем, как сесть на корабль, они провалили миссию.

Это была резня, которая произошла во время миссии по убийству главы южноамериканского наркокартеля.

Это был отвратительный инцидент, во время которого они потеряли Дефа и других товарищей при столкновении со стрелком. Превращённый во взрывчатку грузовик, врезавшийся в ресторан сразу после этого, убил множество их союзников.

— Мелкий ублюдок… Так ты заодно с этим стрелком, не так ли?

[Печально это говорить, но он так не думает. Я был так одинок, я подумал, что могу присоединиться к вам, ублюдки! Так что я принёс вам небольшой подарок!]

— Подарок?..

[Та-а-ак точно! Это небольшое световое шоу со спасательными шлюпками только что! Знаете что? Я в самом деле был весьма удивлён! Так я точно лишусь своего хорошего имени как подрывник!]

Хотя Изготовители Масок задавались вопросом, о каком хорошем имени могла идти речь, они оставались тихими и слушали, что же он хочет сказать.

[Так что я немного подумал! А почему бы просто не взорвать весь этот ёбаный корабль?]

— …Что? – удивлённо отозвался Изготовитель Масок.

У него уже практически сложилось впечатление, что он разговаривает с полным идиотом.

— О чём ты говоришь? Этот корабль захватила лишь одна группа, и это-…

Однако мужчина не смог закончить своё предложение.

Из окон мостика была видна передняя палуба.

Палуба, которая в настоящий момент была пуста, внезапно взорвалась яркой вспышкой света.

— Чт-…?!

Рёв от взрыва прокатился наружу через море.

Окна мостика затряслись в своих рамах, демонстрируя огромную мощь, скрытую в этом взрыве.

— Мелкий засранец… Ну и к чему это всё?!

Хотя взрыв не был даже близок по силе к тому, что остановило бы корабль, урон, который он вызвал, давал понять, насколько он был мощным.

Изготовители Масок задержали дыхание, а члены экипажа рассеянно посмотрели на заполненную дымом палубу.

— Эй… Ты. Не говори мне, что по всему кораблю…

[Бинго], – ответил подрывник на разгневанный вопрос Изготовителя Масок. – [Думаю, я установил около сотни по всему кораблю. Случайным образом разбросал её вокруг, и каждая из них работает по шкале где-то от единицы до ста. Некоторые из них, наверное, даже могут потопить весь корабль, если я захочу.]

— Что ты вообще творишь?..

[Я ничего не творю. Потому что с этого момента вы те, кто собирается взорвать всё это.]

— Что? – Изготовитель Масок нахмурился.

Подрывник ответил восторженным голосом.

[Не мог сделать этого без вас, ублюдки, и этого безумного светового шоу, которое вы выкинули! Потому что теперь что бы ни случилось на этой махине – всё это будет вашей виной! Ох, верно! Вы сделали что-то с вентиляцией, верно? Дерьмо, я нашёл этих ваших маленьких жучков, когда ходил устанавливать своё снаряжение! Печально, но место было уже занято. Но я всё равно вас прощаю!]

— …Ублюдок…

[Не знаю, что вы, ребят, планировали, но я ваш большой фанат, вы знали? Думаю, мы довольно легко подружимся! Что думаете? Нравится вам это или нет, но мы держим пути спасения друг для друга. Потому что вы те, кто вытащит Пиковую Даму! Га-ха-ха-ха-ха-ха-ха!]

У одного из Изготовителей Масок, который слушал этого человека, появилась мысль…

Этот парень серьёзен.

Он не такой, как стрелок.

Этот ублюдок… Он на самом деле наслаждается ситуацией.

Этот самопровозглашённый «Подрывник» мог взорвать всё за раз, если бы это было ему нужно.

Он даже мог взорвать их без какой-то хорошей причины.

Он не был таким, как стрелок, который был профессионалом… Этот человек вызывал хаос, потому что он наслаждался этим.

Казалось, будто он не волновался о потоплении корабля, несмотря на тот факт, что он сам находился на борту.

И я думал, что это мы ненормальные…

Когда Изготовитель Масок прошёлся по этим самоуничижительным мыслям, ещё более безумный мужчина рассмеялся и сказал:

[Конечно, я не собираюсь прожаривать вас сам. Веселитесь со стрелком!]

— …

Всё не могло стать ещё хуже.

Отставив в сторону стрелка, чьё лицо было им известно, человек, зовущий себя подрывник, не выдавал себя: ни сейчас, ни во время фиаско с рестораном. По факту они только сейчас узнали о его существовании.

Изготовители Масок осознали, что угрозы, которые они использовали против капитана, обернулись против них самих…

И синхронно стиснули зубы, щёлкнув языками.

Похоже, звук был слышен подрывнику. Его голос, звучащий даже радостнее, чем раньше, эхом раздался через рацию.

[Знаете, что говорят о том, что товарищи по путешествию сопроводят вас на дороге в загробный мир? Если вы не хотите в итоге буквально отправиться со мной по этому пути, давайте все успокоимся. Теперь не теряйте головы!]

[Ну, на этом всё! Надеюсь, у вас будет весёлый круиз! Бон вояж!]

На борту Эксита.

Организация под названием «САМПЛ» была не совсем религиозной общиной, а скорее злокачественным вирусом.

Существовало множество теорий относительно происхождения этой группы, одна из которых утверждала, что она происходила в различных местах в Европе посреди охоты на ведьм.

Конечно, название «САМПЛ» было придумано лишь недавно. Ранее различные названия были даны ей и забыты.

Они были рождены из ветвей, которые разделились, чтобы породить из себя ещё больше отделений.

Сегодня могли функционировать и другие организации с другими названиями, но с тем же происхождением.

Поскольку у них не было крупномасштабной сети связей в их вере, их легко можно было сравнить с вирусами, у которых было единое происхождение, но разные мутации.

Социально они были опасным культом, но они не были единой сплочённой организацией. Они были словно песчинки, рассеянные по миру.

Хотя неизвестно были ли какие-то другие связи между отделениями, эти группы придерживались разных практик и доктрин в зависимости от их местоположения.

Однако все отделения разделяли несколько общих доктрин.

«Бога не существует».

Это было основой их веры.

Там не было ни Бога, ни высших сил, ни такой вещи как судьба. Только лишь совпадения решали предназначение человека.

После смерти их ничто не ждало. Святые и демоны будут равны, столкнувшись с забвением.

В вышеуказанное верили также и многие вменяемые, нормальные люди и группы, но следующая доктрина была причиной, почему внешний мир расценивал этих людей как культ.

«Бога не существует. Поэтому мы можем сделать, сконструировать и создать Бога».

Чего они хотели, так это абсолютного душевного покоя или фундамента, поверх которого можно было бы разместить свою веру.

Даже те, кто не придерживался какой-либо веры, находили какую-то мораль и руководящие философии в сообществах вроде семьи, дома или страны.

Огромным отличием было то, что эта группа активно пыталась построить основу для самих себя.

«Боль – это основа, на которой люди строят собственную человечность».

Истоки этого заключения не были записаны ни в какой из их доктрин.

В любом случае они хотели себе замену для Господа – что-то, что забрало бы всю боль заместо них.

Эта группа долго исследовала наркотики, которые бы лишали их боли и даровали им счастье.

Веками они пробовали всевозможные методы: травяные, животные, минеральные, газообразные и даже хирургические процедуры.

И с целью сохранить свою собственную человечность даже после избавления от страданий они приготовили Бога.

Если они собираются избавиться от боли, дарованной им, боль ведь должна куда-то уйти. Даже если страдания всех уменьшатся, всегда будут отличающиеся индивиды. И эти различия обратятся в душевную боль, которая, в конце концов, отбросит тень тревоги на всю группу.

И вот почему эти люди, которые отрицали Бога, нуждались в Боге.

Их вечно увеличивающаяся книга доктрин утверждала:

«С целью устранить душевную боль кто-то должен создать Бога внутри себя, коему нужно молиться и благодарить его».

Другими словами, всё это было для их собственного счастья.

То, чего они искали, ради своей радости, было очень человечным жертвенным ягнёнком.

«Страдающая замена, которая заберёт абсолютно все несчастья и боль».

Это была жертва, которой они желали…

Того, кто был в то же время Богом, которому они бы молились.

Тот, кто был «жертвенным Богом», должен был быть подвергнут боли с самого рождения.

Этот человек должен был жить в страданиях.

Существовали различные мнения относительно того, прошёл ли голодающий ребёнок в неразвитой стране, даже не знающий о надежде, через большие страдания, чем их жертвенный Бог.

Однако поддержание их жизней не приносило жертвенному Богу никакой надежды.

Они могли говорить себе, что до тех пор, пока они живы, у них есть хоть какая-то надежда…

И, словно чтобы разбить даже её, им всем было уготовано умереть в тот год, когда им исполнится десять.

Десять лет, наполненных ничем, кроме страданий.

Детям молились. Не из ненависти, а чтобы отблагодарить и возвысить.

Их никогда не обучали концепции самоубийства, и даже если бы они сами узнали об этом, они были лишь инструментами, которым не позволялось забрать свою собственную жизнь.

Обычно ранения были сосредоточены на торсе или внутренних органах, а руки и ноги в большинстве своём оставались целы.

Причина, по которой раны должны были быть скрыты из виду, заключалась в том, что верующим надо было показать, что тот, кто принимал боль, был таким же, как и они сами. Кем-то, кого можно найти где угодно, на любой улице.

Дети, ничем не отличающиеся от своих сверстников, будут подвергаться ни с чем не сравнимым страданиям.

Это всё равно, что черепахе вступить в гонку между львом и тигром.

Они показывали кого-то преимущественно уступающего им с целью удовлетворить самого обычного человека.

В некотором роде это было схоже с кастовой системой, которую использовали в правительстве или религии, но у действий этой группы не было политической основы или «воли Господа».

Потому что один из глубочайших уровней боли и был их Богом.

— И, таким образом, стремление к исполнению человеческих желаний – наше счастье.

Это происходило немногим ранее. Прямо перед тем, как Рукки обнаружил, что его преследуют.

Мостик обернулся адским ночным кошмаром.

Чистые белые полы были окрашены красными и чёрными цветами окислившейся крови, а в этом море крови лежали трупы людей в масках и члены экипажа, которые находились на мостике.

И среди этих гротескных трупов…

Один человек продолжал спокойно объяснять, кто они такие.

Он носил красно-чёрный лабораторный халат, который практически напоминал камуфляж, учитывая его окружение.

И человек, носящий этот лабораторный халат, – Брайд, – одарил всех вокруг небесной улыбкой и продолжил объяснение человеку перед ним.

— Почему мир полон конфликтов? Почему все независимо от возраста и пола выбирают слабых и издеваются над ними? Почему в мире существует дискриминация? Почему всё это происходит даже несмотря на уроки этики в школах и множество религий, запрещающих это?

— …

Человек, с котором говорил Брайд, вынужденный стоять перед ним, носил маску.

Он был единственным Изготовителем Масок в комнате, который всё ещё дышал. Кровь капала с его вялых, раненых рук.

— Причина проста. Это потому, что смотреть на других сверху вниз невероятно приятно для людей. Люди отрицают это, но мы бы не делали этого, если бы не наслаждались этим. В конце концов, никто не заставляет нас заниматься подобным.

— …

— Мы не отрицаем этот природный инстинкт. Это потому, что наша миссия и путь к счастью заключаются в том, чтобы оставить себя своим желаниям.

— Так вы ничего не делаете, но всё равно хотите награду за это? Звучит практически идеально для вашего церковного свинарника, – саркастично заметил выживший Изготовитель Масок, сплюнув, отчаянно пытаясь игнорировать боль в своих руках.

Однако Брайд со смехом отбросил оскорбление.

— До тех пор, пока свиньи в этом свинарнике счастливые, откормленные существа, которых никогда не зарежут, всё хорошо. Надеюсь день, когда кто-то пожелает съесть их, никогда не наступит.

— …Если бы вы управляли миром, человечеству пришёл бы конец.

— Вы правы. Люди, которые не добиваются ничего, кроме удовольствия, в итоге забывают про тяжёлый труд и боль, так что в конечном счёте они забудут, как выжить, и вымрут.

Хотя это звучало практически будто Брайд с улыбкой отрицал свою собственную веру, он внезапно сделал мощный шаг вперёд и снял свои очки.

— Человечество будет уничтожено… И в чём тут проблема?

— …

— Вы помните? Мы не верим в Бога, Нирвану, Небеса или ад. У нас нет нравственных систем как у тех, кто вырос в странах или семьях. Пожалуйста, помните, что это основной принцип, по которому мы работаем.

Стук.

Брайд сделал ещё один шаг и расположил себя прямо рядом с Изготовителем Масок.

— Если они всё ещё желают продолжать жить через потомков, то мы не будем отрицать их удовольствие. Однако, если подобного желания не существует, тогда нет смысла в принудительном продолжении человеческой расы. Конечно, есть люди, которые желают оставить часть своего существования. Так что, если честно, я не могу точно сказать, что произойдёт позже.

Стук.

Он сделал ещё один шаг.

Исчезнув за спиной мужчины, Брайд бормотал, будто разговаривал сам с собой.

— Мы не отрицаем погоню человека за удовольствием. Единственное исключение – наш жертвенный Бог.

Стук.

Стук.

Шлёп.

Наступив в лужу крови, Брайд наконец обернулся.

Было тихо.

Небо за окном потемнело. Комната была полна крови, освещённой флуоресцентными лампами.

Удовлетворённый тишиной, пронзающей его уши, Брайд оглянулся на молчащих верующих, стоящих в комнате.

Верующие держали огнестрел, который только недавно забрали из рук Изготовителей Масок. И все дула были направлены в сторону выжившего Изготовителя Масок.

Хотя все они полностью заглушили своё присутствие, на лицах их всех виднелись улыбки безудержного счастья.

— Жуткие ублюдки…

— Теперь мы были бы благодарны, если бы вы могли рассказать, кто ваш лидер и что вы здесь делаете.

— …Думаете, я так просто сознаюсь?

Хотя Изготовитель Масок рассматривал вариант взять мужчину перед собой в заложники, он не мог найти никаких слабостей или слепых пятен в действиях Брайда. Даже несмотря на то, что всё, что он делал, это говорил.

Он был воистину загадочным существом.

Всё, что делал Брайд – это говорил, пока лениво бродил вокруг, но Изготовитель Масок чувствовал себя так, будто сверху над ним навис клинок.

Однако, несмотря на свой страх, он начал подготавливать ложную информацию, которую расскажет, когда его будут допрашивать или пытать…

— Верно! В нынешнее время мы используем некоторые новые методы, чтобы породить боль… Те, которые не оставят следов даже на торсе!

— …?

— Видите ли, удары током – это лишь начало. Говорят, что если установить электрошокер прямо над почками, то в итоге боль распространится по всему вашему телу, – спокойно пробормотал Брайд, вздохнул и вновь шагнул, чтобы встать перед лицом Изготовителя Масок. – В обычной ситуации наиболее эффективным было бы даровать вам дозу криков через наушники, но мы немного скованы по времени, так что мне придётся предоставить вам более прямой вариант страданий.

— Делай, что хочешь, сукин сын.

Брайд проигнорировал оскорбление и взял портфель у другого верующего. Затем он достал из него шприц.

— Прошу, возрадуйтесь. Может, лишь на короткое время, но вы собираетесь стать объектом нашей веры. И прошу, постарайтесь даровать нам лучший крик, на который вы только способны. Мы не садисты, но… Ну, давайте скажем так. Мы все улыбаемся, потому что: «Ох, я так рад, что сейчас там не я».

— Больные ублюдки…

В тот момент, когда Изготовитель Масок пробормотал это…

Шприц в руке Брайда приблизился к его шее.

— Гах!

Послышался тихий вскрик.

Поскольку Брайд проигнорировал расположение кровеносных сосудов, некоторая жидкость из шприца попала в подкожную ткань.

На секунду Изготовитель Масок был уверен, что его шея взорвётся.

— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах! А-а-а-а! А-а-а!

Он кричал так, будто сейчас через него бежало электричество, пока он извивался и метался на полу достаточно сильно, чтобы сломать свой позвоночник, напоминая креветку, пойманную в рыбацкие сети.

На самом деле с ним ничего не происходило.

На его шее виднелась лишь небольшая отметина от шприца. Никакого взрыва и не то чтобы он заметно истекал кровью.

Ничего, кроме боли.

Боль.

Боль.

Это было оксюмороническое состояние, в котором эта непередаваемая кратковременная боль продолжалась.

Потрясение от разрывания несуществующей раны раздирало всё его тело, и невыносимая боль и крики его клеток начали закрашивать само его существование.

Агония.

Агония.

Агония.

Весь его разум заполнили мучительные конвульсии.

Пронзание.

Пульсация.

Жжение.

Слом.

Горение.

Страдания.

Жгучесть.

Палящая.

Болезненная.

Мучительная.

Одно описание боли следовало за другим, но вскоре они слились в ничто.

Исчерпав весь запас слов, сопоставимый с его агонией, мозг мужчины начал прибегать к созданию изображений, чтобы должным образом описать его страдания.

Бесчисленное множество насекомых выползали из пор его кожи и выводили чистую магму, которая затем обращала его кожу в угли.

— ………! …………!

Мужчина, потерянный в иллюзии того, что его собственная плоть гниёт и горит, в немом крике бился на кровавом полу.

И Брайд, наблюдая за этим зрелищем, не мог скрыть своего энтузиазма.

— Ах, я очень благодарен за то, что я не тот, кто проходит через эту боль. Я выражаю вам свою признательность.

На его лице виднелась всепрощающая улыбка, а его честные глаза переполняла признательность.

Другие верующие, всё ещё целясь из пистолетов в Изготовителя Масок, тоже обладали миролюбивыми улыбками на своих лицах, пока они тихо молились в своих сердцах, чтобы отблагодарить извивающегося человека.

Это было жуткое зрелище.

Но для этих людей это было совершенно нормально.

Мужчина катался по полу, отчаянно цепляясь за свой рассудок, когда он начал говорить.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Га-а-а-а-а-а-а-а-ах! Ублюдок!.. Какого чёрта!.. Что… что ты сделал?!..

— Ох, прошу, не беспокойтесь. Это не яд или наркотик, – мягко ответил Брайд, глядя на шприц, который ещё не был пуст. – Это просто… соляной раствор.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-гх, че-е-е-е-е-его-о-о-о-о-о…

— Это трёхпроцентный натрий. Он более концентрированный, чем физиологический раствор, но это всё ещё соляной раствор. Медицинские тесты на боль установили два процента в качестве предела, но люди действительно интересные существа, не так ли? Их собственные тела содержат воду и соль, и всё же инъекция чуть более концентрированного соляного раствора в их плоть заставляет их мозги извиваться от боли, – спокойно пробормотал Брайд, как учитель, объясняющий что-то ученику. – Поскольку моя лекция окончена, давайте перейдём к сессии вопросов и ответов. Конечно, я буду тем, кто задаёт все вопросы.

— …! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Изготовитель Масок не мог прекратить кричать. Брайд спокойно начал свой опрос.

Столь невероятно спокойно.

— Всё, что вам нужно сказать мне… Какова ваша миссия здесь и кто ваш лидер?

— Ага, ясно. Значит, этот мальчик, не так ли? И не похоже, что вы врёте…

Брайд сощурил глаза в улыбке, глядя на информационную брошюру для пассажиров, которая лежала на полке.

На фотографии виднелся мальчик-фокусник с примечательными светлыми волосами.

— Но подумать только, что тут окажутся и другие люди, которые тоже гонятся за бессмертными.

Брайд закрыл глаза, пока Изготовитель Масок продолжал биться в агонии перед ним.

— Виралеск на Энтренсе хотя бы знает о чём-то из этого?.. Хотя единственная цель на Энтренсе – Чеслав Мэйер… Наверное, с нашей стороны было опрометчиво посылать туда одного только Виралеска.

Брайд медленно втянул воздух, шагнул вперёд и взглянул вниз на мужчину, чьи глаза начали закатываться назад в его голову.

Несколько ран от шприца на его шее свидетельствовали о неизмеримой агонии, которую, должно быть, испытывало его тело.

— Даже несмотря на то, что вы не верующий, я молюсь, чтобы ваша смерть была максимально безболезненной.

Брайд медленно поднял одну ногу…

И наступил на шею мужчины, как копёр.

Хруст.

Послышался звук, будто что-то вывихнули, и движения мечущегося мужчины тут же прекратились.

Брайд, обладающий той же нечеловеческой силой, что и остальные верующие, не имел особых проблем с тем, чтобы сломать позвоночник и кровеносные сосуды мужчины.

Затем он нарисовал символ на его груди, который не был распятием… И выразил свою признательность человеку, который больше не страдал.

— Хотя он не был верующим, он на время стал нашим Богом.

Брайд начал разглагольствовать, обращаясь к верующим, широко раскинув руки, а его голос дрогнул от эмоций.

— Спасибо. Дайте нам бояться боли, которая снизошла не на нас. Позвольте нам благодарить Бога, который принял всё это на себя!

Слёзы капали из его глаз.

Брайд в самом деле начал плакать, как святой, который только что узрел некое чудо.

И другие верующие тоже начали плакать, будто слёзы были заразны…

…Но они все улыбались сквозь рыдания.

Их лица говорили о великом удовольствии.

Они улыбались как семья, встречающая Новый год в безопасности, как сообщество, существующее в идеальной гармонии друг с другом, льющее слёзы.

Жидкостью, падающей из их глаз, был 0,9% соляной раствор.

Капля за каплей, капля за каплей.

⇔

Благодаря информации, насильно извлечённой из Изготовителя Масок – не через пытки, а с помощью уничтожения его разума – Рукки в течение пары минут стал разыскиваемым человеком в этом крошечном пространстве под названием Эксит.

Хотя теперь его поддерживала надёжная союзница, – Эйджин, – факт того, что они находились в невероятно невыгодном положении, оставался неизменным.

Дело в том, что они понятия не имели о числе их врагов, которые даже могли казаться обычными пассажирами, если бы сняли с себя чёрные и красные одежды.

— Кажется, будто корабль стал больше трястись.

— Не знаю, в чём их цель, но такое чувство, будто мы ускорились.

— Чёрт возьми… Что они задумали?

Эйджин и Рукки осторожно покинули складскую зону и начали бежать по коридорам.

Они искали в складской зоне что-нибудь, что можно было бы использовать, но они не нашли ничего, кроме автомата, который держал атаковавший. Рукки пытался заставить Эйджин взять это оружие, но…

— Вот этого для меня достаточно. Даже вы сможете справиться с такой пушкой, верно ведь, президент? – Эйджин отказалась брать оружие, подняв трос с прикреплённым крюком, который использовали для передвижения багажа.

Глаза Рукки обернулись столовыми блюдцами, пока он наблюдал, как она подняла эту связку каната, которая выглядела так, будто с лёгкостью могла весить больше двадцати килограммов. Мальчик спросил её, для чего она собирается использовать это, но всем, что женщина сказала, было: «Для всего. Разве вы не знали? Каждая леди и джентльмен должны иметь такую штуку».

Рукки задал ещё один вопрос, пока они бежали по коридору.

— …Твоё личное снаряжение в твоей каюте, верно?

— Ага. Хотя, наверное, у меня нет ничего, что вы могли бы использовать. Постойте! Думаю, возможно, будет довольно забавно наблюдать, как наш хрупкий маленький босс размахивает вокруг клинком гуркха.

— …

Рукки хотелось волосы рвать от совершенно расслабленного тона Эйджин, но в этот момент рядом не было никого более надёжного, чем она.

В любом случае всё, что им нужно было делать после получения её оружия – это отсиживаться в укромном месте.

— У меня такое чувство, что я уже некоторое время задаю этот вопрос, но… Чего хотят эти ребята?..

— Кто знает? Я пробежала через пару их групп, пока шла спасать вас. Некоторые из них даже поднимались после того, как я ломала им шеи.

— …

— Последний Изготовитель Масок, которого я слышала, кричал: «Это не просто зомби! У них с собой ещё и Джейсоны и Фрэди!» Это значит, что у нас на корабле бессмертные и неубиваемые? Разве это не весело? Ну, президент?

Это напоминало депрессивный ночной кошмар.

Однако Эйджин не была настолько глупа, чтобы преувеличивать в подобной ситуации.

Когда Рукки стал ещё мрачнее, осознав масштаб своей ситуации, Эйджин от всей души рассмеялась.

— В любом случае я дралась голыми руками и у меня не было времени столкнуться с кучкой маленьких зомби, так что я отправилась к вам как можно скорее.

— Кстати, почему ты так легко одета? У тебя даже куртка не накинута поверх футболки. Что-то случилось?

— Видите ли, я пыталась сходить в салон красоты, просто чтобы попробовать. Выяснилось, что леди в салоне, кажется, была сереброволосой сестрёнкой. Одной из наших целей, – без колебаний ответила Эйджин.

Президент нахмурился.

— Салон красоты?

— Ага. Что это за взгляд? Моя кожа выглядит настолько мерцающей и мягкой, что вы возбудились?

— …Вот ещё.

Президент отвёл взгляд и продолжил бежать по коридору. Эйджин рассмеялась и догнала его.

— Га-ха-ха-ха! Вы такой скучный. В конце концов, когда любая минута может быть последней, с таким же успехом можно потратить это время на секс.

— Будто мне бы захотелось заняться им с тобой, Эйджин.

— Ох? Не забывайте, я та, кто удерживает вас в живых сейчас, президент!

Зубастая ухмылка Эйджин не была наполнена злобой, а скорее напоминала кого-то, кто слишком уж веселится, дразня наивного мальчика.

— Ну, гляньте что тут у нас! У нас новые гости!

В конце коридора, ведущего к каюте Эйджин, стояли пять или шесть человек.

Похоже, они также заметили Эйджин и Лукино. Они поправили хватки на своём оружие и приготовились стрелять.

— А… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Рукки рефлекторно закричал и выстрелил из автомата в своих руках.

Хотя его голос был полон страха, его тело двигалось само по себе.

Юноша шагнул вперёд своей левой ногой, приставил рукоять к своему правому плечу и наполовину повернул своё тело.

Он не был столь спокоен, чтобы подобающе прицелиться в свои цели.

Мальчик держал корпус автомата напротив своего лица, надавил всем весом вперёд и со всей силы нажал на курок.

Вскоре ему ответили громкий шум и отдача, вынуждая его верхнюю часть тела и руки повернуться в сторону потолка.

— Гхк…

Опуская оружие вниз, он попытался посмотреть, куда попали пули и поправить прицел, но волна первых выстрелов уже настигла мужчин и женщин в первых рядах красно-чёрной группы. Из некоторых из них хлынула кровь.

— …!

Я убил их.

В тот момент, когда он осознал это, мальчика охватила тошнота куда сильнее, чем обычно.

У него не было времени приготовить себя.

Он убил их даже не пытаясь выяснить, кто они такие. Он просто убил их.

Было ли это чем-то шокирующим для него или нет, у него не было времени думать об этом. Волна тошноты, плещущейся в его желудке, истощила его способность размышлять.

Я убил их.

Я убил их. Они мертвы из-за меня.

Нет, в этот раз это была самооборона…

Но у мальчика не было времени даже подобающе оправдать себя.

Это потому, что люди в красном и чёрном, покрытые пулевыми ранениями…

Поднялись, будто ничего не произошло, и шли в его сторону, извиваясь, а их лица перекосили улыбки.

— …Хах?..

Некоторые из них всё ещё лежали на полу.

Они напрямую были поражены выстрелами из автомата. Не то чтобы пули прошли сквозь их плоть… Скорее казалось, будто крошечные бомбочки взорвались в их телах. После попадания по коленям большинство людей будут не в состоянии стоять.

Однако эти люди в красном и чёрном держались за рукава друг друга, после чего поднимались на ноги с улыбками на устах.

Они улыбались.

И улыбались…

— Что… они?..

Если они действительно зомби, тогда они никак не могли улыбаться.

Зомби были безэмоциональными трупами, и это было то, почему люди дрались с ними в первую очередь.

Но эти люди улыбались.

Эти улыбки на их лицах доказывали их способность испытывать эмоции.

Они медленно поднимались и неторопливо начинали идти в сторону мальчика.

От этого зрелища сердце Рукки на секунду замерло…

Затем он осознал происходящее перед собой и начал ругать себя.

Что я творю?..

Когда эти ребята, – мои враги, – встали…

Вместо того, чтобы испугаться, я почувствовал облегчение…

Нет!

Рукки стиснул зубы и вновь прицелился из автомата в улыбающихся окровавленных людей в красном и чёрном.

Вдруг Эйджин коснулась рукой подбородка и вздохнула.

— Ну и ну. Это была довольно неплохая стойка стрельбы для любителя. Не говорите мне, что вы в тайне практиковались в этом? – расслабленно размышляла женщина.

Ответ Рукки был полон ярости.

— Я научился у Дефа! Чёрт… Что эти ублюдки такое?! Должен ли я стрелять им в головы…

Когда Рукки приготовился открыть огонь вновь, Эйджин взяла его руку, как орёл, хватающий свою добычу.

— Так. Кстати говоря, президент.

— ?!

— Вам лучше подготовиться к поездке на американских горках!

— …Что?

В одну секунду тело Рукки подкинули в воздух. Крошечное тело мальчика упало в руки Эйджин.

— Что ты-…

— Держите рот закрытым, а то прикусите язык!

В тот момент, когда она закончила говорить, Эйджин открыла рот, чтобы сделать глубокий вдох… А затем она отскочила от пола.

В одно мгновение у Рукки сложилось впечатление, будто весь корабль сотрясся.

Его тело было охвачено мощным ударом, а пейзаж вокруг мальчика начал вращаться вокруг своей оси.

Вес исчез из его тела.

Гравитация покинула его мир.

Рукки поразили несколько ударных волн, когда его глаза начали наблюдать, как мир вращается вокруг него в ускоренной перемотке.

И несколько секунд спустя его глаза наконец зафиксировались на одной сцене.

Под ним находилась угольно-чёрная бездна, и бесконечно мерцающие волны отразили свет от корабля и луны.

…Хах?

Мальчик пришёл к осознанию прежде, чем он даже успел издать крик.

Как он покинул этот коридор?..

Ему и Эйджин потребовалась всего секунда, чтобы выскочить с корабля и воспарить над океаном.

— Га-ха-ха-ха-ха! Веселишься, Рукки?

Эйджин рассмеялась так, будто она испытывала платонический идеал волнения… И пока юноша оставался сжат в её руках, Рукки пробормотал себе под нос.

— …Да ты шутишь надо мной.

⇔

В то же время – Кухня Эксита.

Хотя корабль и был огромен, он всё ещё оставался закрытым миром, пересекающим океан.

Мелкие сражения, которые разразились в разных местах на корабле, распространились по остальной части судна как лесной пожар.

Эта гигантская кухня была в несколько раз больше, чем большинство пятизвёздочных ресторанов крупных мегаполисов.

Дюжины коков тяжело трудились над свининой и говядиной, свисающей с потолка.

Их гонка с крайним сроком для сегодняшней вечеринки сменилась тревожной растерянностью, когда странные инциденты наполнили корабль.

Сначала они не слышали ничего, кроме выстрелов. Но после всё стало куда громче, и корабль начал дрожать. Кто угодно мог бы сказать, что они ускорились.

Реакция среди поваров варьировалась: некоторые прекратили готовить, чтобы проверить, что происходит снаружи, а другие продолжали работать над своими блюдами. Наконец один из коков вернулся обратно и сообщил новости, что снаружи началась перестрелка. Затем основная тревога дала путь суматохе.

Сначала они попытались связаться с мостиком, но и внутренняя сеть, и беспроводная связь были отключены.

Когда ужас осознания начал проникать в поваров, они стали обдумывать свой дальнейший план действий, но…

— Прошу прощения.

Чистый представитель растерянности прошёл прямо через дверь.

— Смею заметить, кажется, нечто странное затевается на этом корабле…

Это сказал темнокожий мужчина в странной маске. Он осмотрел кухню.

Его этнический наряд сделал его внешность куда больше подходящей, скорее, на сцене в комнате вечеринок, чем на кухне. Его появление было практически жутко не к месту.

— Прошу меня извинить, но я одолжу это.

Человек в маске взял в руки гигантский разделочный нож, который обычно использовали для отделения мяса от костей туши.

Схватив этот тридцатисантиметровый клинок, он направился прочь из кухни, будто ничего не произошло…

— С-стойте! – невольно закричал шеф-повар.

Другие взглянули на него, услышав этот всплеск эмоций, и скрылись в тенях.

Тем временем человек в маске остановился на полпути и склонил голову набок, как будто его охватило некоторое беспокойство.

— Хм. Смею заметить, мне жаль за то, что я использую кухонные приборы как оружие, даже ради самообороны, но это чрезвычайная ситуация. Мне нужно орудие, с которым мне было бы комфортно.

Голос из-под маски звучал тяжёлым от авторитета и совершенно не соответствовал предыдущим действиям мужчины, когда он склонил голову.

— Смею заметить, если это дойдёт до точки, когда я не смогу вернуть его вам, я должен буду возместить ущерб. Так что, хм… Прошу меня извинить.

С этим грубым извинением мужчина покинул кухню. Шеф-повар закрыл свой рот, не в силах даже слова сказать. Он вновь подал голос только когда мужчина исчез из помещения.

— …Похоже, нам придётся сменить сегодняшнее меню на овощи и морепродукты.

Это был приблизительный прогноз, который он сделал, учитывая, что будет происходить с этим кораблём.

— Я просто предполагаю, что мы будем обслуживать множество пассажиров, которые ещё некоторое время не смогут есть какое-либо мясо.

⇔

Полулюксовая каюта.

— …Что-то не так…

Прошло несколько минут с тех пор, как Денкуро впервые сказал эти слова.

Эльмер выключил свою игровую приставку, а Денкуро также выключил телевизор и DVD проигрыватель, сфокусировавшись на звуках, эхом раздававшихся снаружи.

Он заметил первые выстрелы вскоре после того, как Нил покинул каюту.

Скорее всего, к тому моменту Нил уже осознал, что что-то не так.

Жалея, что он не спросил о деталях, Денкуро изо всех сил пытался выяснить, что происходит снаружи.

— Хм… Я беспокоюсь о безопасности Сильви. Это звуки не могут быть ничем иным, кроме выстрелов.

— Ты прав. Я пойду заберу её. Конечно, ставлю на то, что Нил будет в порядке даже посреди перестрелки.

— Господин Нил не умрёт так просто, даже без учёта его бессмертия…

— Знаешь что? Я схожу найду Нила. Ты должен забрать Сильви из салона красоты, Денкуро, – предложил Эльмер.

Денкуро как раз собирался ответить, но был оборван Эльмером.

— Ты должен иногда пытаться показывать Сильви свои крутые стороны.

— Что?!..

Денкуро смутился, когда Эльмер усмехнулся.

— Всё в порядке, просто сделай это.

— Эльмер! Сейчас не время для шуток-…

Денкуро начал протестовать, покраснев.

Однако его вновь оборвали…

Телевизор, который он выключил, внезапно включился, показывая синий экран.

В то же время включилась и система громкоговорителей корабля, и из них послышался странный голос.

[Приятно познакомиться, дамы и господа. Мы Изготовители Масок… и теперь этот корабль под нашим контролем.]

⇔

Голос равномерно разнёсся по всему кораблю: от грузовых отсеков до ванных комнат.

[В настоящий момент этот корабль движется в сторону Энтренса на предельной скорости, практически неистово. Как вы уже могли догадаться – наша цель соединить Энтренс и Эксит… Если вы улавливаете, о чём я.]

Силис пришла к осознанию, пока бежала по коридорам.

Голос в громкоговорителях не принадлежал этим людям, зовущимся «Изготовители Масок»…

— …Это голос этого ублюдка!..

Это был голос Брайда, лидера религии под названием «САМПЛ».

[Я уверен, вы уже заметили то, что происходит на борту корабля… Видите ли, мы среди вас. Ваш сосед может внезапно обернуться, надев маску, и побежать в вашу сторону с пистолетом в руках. Пожалуйста, подумайте об этом в таком ключе: до тех пор, пока мы планируем столкнуться с Энтренсом, мы не заботимся о потери одной или двух жизней. Говоря об этом, мы бы хотели проинформировать вас, что капитан уже покинул этот мир, и попросить о понимании.]

Нил сощурил свои глаза под маской, пока слушал безразличный голос из громкоговорителя.

Человек в маске с ножом для разделки мяса вздохнул и пробормотал.

— Изготовители Масок… говоришь?..

Затем он представил себе…

— Смею заметить, возможно ли, что меня по ошибке примут за одного из них?

Нил потрогал собственную маску и снова сплюнул.

— Ну? Что думаете, отбросы?

Он говорил с людьми, рассеянно лежащими перед ним.

Все они были одеты в красное и чёрное, каждый из них держал огнестрел. Они оказались неподвижны в тот момент, когда Нил позаботился о том, чтобы вывихнуть суставы в их конечностях.

Торговый центр был пуст, скорее всего, из-за перестрелки… и Нил ни с того ни с сего был атакован этими людьми.

— В любом случае, что вы за дилетанты? Мне даже не пришлось использовать свой нож, – скучающим тоном пробормотал Нил, глядя вниз на клинок.

Однако люди с вывернутыми конечностями продолжали извиваться и улыбаться.

— …Отвратительно… Но, опять же, я уверен, что Эльмер был бы счастлив увидеть таких людей.

Нил горько рассмеялся, когда вспомнил улыбочного наркомана, и сфокусировал своё внимание на объявлении из громкоговорителя.

Однако всего через мгновение…

Улыбка исчезла с лица Нила в тот момент, когда он взглянул на изображения, которые показали по телевизору.

[Мы бы хотели дать вам знать, что мы здесь не чтобы вызвать бессмысленные смерти. Мы захватили этот корабль с чёткой целью… И как только эта цель будет достигнута, мы обещаем доставить вас на землю в безопасности.]

С этими словами каждый экран на корабле через линию экстренного сообщения начал отображать определённое видео.

Изображения, которые внезапно заменили синий экран, были сериями фотографий, которые, казалось, были сделаны с некоторого расстояния.

[Те, кого мы ищем – нечеловеческие создания в людском обличье. Если вы поможете нам в следующие… пятнадцать часов? Прежде, чем мы столкнёмся с Энтренсом, мы гарантируем вам безопасность этого корабля.]

Четыре фотографии отобразились на экранах.

Одним было фото мужчины в племенной маске.

Другой была сереброволосая красавица.

Третьим коротковолосый азиат.

Конечно, и говорить не стоит, что финальным было изображение молодого человека с искренней улыбкой.

⇔

Полулюксовая каюта.

— Господин Эльмер.

Денкуро нахмурился и заговорил с Эльмером, глядя на фотографии по телевизору.

— Вы верите, что это делает господин Хьюи?

Удивительно, но Эльмер стёр улыбку со своего лица, чтобы соответствовать жёсткому выражению Денкуро, и взял секунду подумать, прежде чем заговорил.

— Нет… Думаю, Хьюи мог бы посмеяться надо мной из-за того, что я полагаюсь на свои инстинкты, но я могу сказать наверняка. Это просто моё чутьё, но это делает не Хьюи. Название «Изготовители Масок» заставляет это звучать так, будто Хьюи вовлечён, но… это не так. Больше похоже на то, что-…

Однако прежде, чем Эльмер смог озвучить свою теорию, голос человека, зовущегося «Изготовитель Масок», вновь послышался из громкоговорителя.

[Мы носим маски. Бойтесь своих соседей. Будьте подозреваемы своими ближними. Вы можете не знать, кто ваш союзник, но мы обеспечим вас важной подсказкой. Те четыре человека с фотографий без сомнений ваша добыча. Они «враги», коих вы можете отделить от других!]

— Хм… Думаю, может быть действительно опасно просто оставаться в каюте. А?

Привычная улыбка вернулась на лицо Эльмера, когда он поднял ближайший мобильный.

— Мне кажется, возможно, немного слишком ожидать сценария, в котором пассажиры будут работать вместе, чтобы избавиться от террористов?..

Денкуро уже пришёл в движение: его ухо было прижато к двери.

Как только он убедился, что коридор снаружи пуст, парень открыл дверь и громко уверенно произнёс:

— Давай уйдём, Эльмер. Для начала мы должны найти госпожу Сильви.

Казалось, будто острые клинки ветра циркулировали вокруг Денкуро.

Обычный человек мог бы замереть от этого давления, но Эльмер продолжил улыбаться, когда они вместе шагнули наружу.

— Да… Я тоже нашёл свою цель, Денкуро.

— …

— Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы заставить людей на корабле улыбаться.

Для незнакомца это заявление могло прозвучать как не более чем пустые слова героя.

Однако то, что Эльмер К. Альбатрос сказал далее, послужило, чтобы вновь подтвердить его безумие в глазах Денкуро.

— Я хочу заставить всех улыбаться: и пассажиров, и тех людей, зовущих себя «Изготовители Масок».

— …

Денкуро не пытался заставить его развить эту мысль. Вместо этого он продолжил идти по коридору и спросил у Эльмера то, что беспокоило его уже некоторое время.

— В любом случае… Мне кажется вы сказали, что как-то знакомы с этими «Изготовителями Масок»…

— Хм? Ох, думаю, я никогда не говорил тебе.

Ответ Эльмера был спокойным, но он слегка склонил голову, словно смутившись.

— Ну, я не знаю, та же ли это организация, но мы с Хьюи были членами преступной группировки под названием «Изготовители Масок» довольно давно.

— Что?..

Пока Денкуро продолжил бежать, сглотнув, Эльмер положил руку на свой подбородок и задумался.

— Да… Если так подумать, то я никогда не говорил, что ухожу. Так что это значит, что я не был частью группы…

— Думаю, это означает, что я всё ещё член Изготовителей Масок?

⇔

Несколькими минутами ранее.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Прошла всего секунда с того момента, как юноша осознал, что он был в воздухе на высоте в несколько дюжин метров…

Крик наконец вырвался из его рта, и автомат выскользнул из его хватки.

Кусок металла упал, и за ним от поверхности океана послышался тихий всплеск. Но не стоит говорить, что у Рукки не было ни времени, ни сил, чтобы посмотреть на это.

Его поразило чувство, что гравитация работает в обратном направлении, и вскоре Рукки осознал, что он скользил сквозь воздух.

Эйджин схватила Рукки одной рукой, пробежалась в мощном спринте, бросилась через ближайшую дверь, побежала прямо наружу, и, когда море стало видно, она использовала другую руку, чтобы зацепить крюк с тросом за подоконник.

А затем она кинулась наружу.

Результат был прост.

Повиснув сбоку судна, Эйджин позволила тросу натянуться, а затем целиком оттолкнулась от корпуса корабля.

Сначала она покачнулась на корме судна, затем воспользовалась импульсом, чтобы побежать по боковой стороне.

Эйджин двигалась по корпусу, как гигантская ящерица или паук, вращающийся в сети, корректируя длину верёвки по пути.

Она бежала.

Бросалась.

Рвалась вперёд.

Скакала.

Летела.

Если бы кто-то мог видеть, как она бежит по стенам со скоростью олимпийского спринтера, они бы тут же назвали её ниндзя.

Рукки не мог сделать ничего, кроме как прочувствовать силу ветра, не понимая, что происходит, пока Эйджин несла его сбоку…

— …Вхоу! Кажется, как раз что надо! – внезапно заявила Эйджин, вдруг предупреждая юношу о факте того, что под его ногами вновь находилась твёрдая земля.

— А-а-а-а-а-а-а-а… Ха-а-а-а-а-а-а-ах…

Рукки издал нечто вроде долгого вдоха или слабого крика, осознав, что он всё ещё жив.

— Где… где мы?..

— Ошибки быть не может! Это моя каюта!

— ?!

Эйджин открыла дверь балкона, ведущую в её комнату, всё ещё держа шокированного Рукки.

— Э-эй! Опусти меня! – потребовал покрасневший Рукки, наконец придя в себя.

— Хм? Ох, простите за это. Вы такой лёгкий, я практически забыла, что вообще несу вас! Га-ха-ха-ха-ха!

Эйджин со смехом поставила Рукки на ноги.

В её комнате находился переносной контейнер, который она использовала для миссий Изготовителей Масок… Это доказывало тот факт, что женщина достигла нужного места.

— …Я не могу поверить в это.

— Хм? Нет-нет, президент! Теперь я поняла, что вы не хотите верить в какой мы опасности, но ещё не время трусить! Прошла всего секунда с тех пор, как вы приняли то решение, верно?

Эйджин со смехом мягко отчитала Рукки, а юноша в ответ закричал:

— Не глупи! Я просто не могу поверить, что мы попали в твою каюту так… по-зверски!

— Зверски, хах? А что такого зверского? Вы ударились головой? Всё, что мы сделали – это пробежали по корпусу, чтобы попасть сюда.

— …Прости. Неважно.

Хотя Рукки всё ещё находился на грани того, чтобы вырвать собственные волосы, это правда, что они наконец добрались до временного укрытия.

И в тот момент, когда он сел на диван, рассчитывая их дальнейший план действий…

Телевизор мелькнул синим экраном и началось объявление от самопровозглашённого «Изготовителя Масок» о захвате корабля.

— …

В тот момент, когда слова «Изготовителя Масок» послышались из громкоговорителей, разум мальчика опустел.

Быть не может.

Я знаю, что я давал разрешение на полный захват в зависимости от обстоятельств, но…

Дело было не только в этом, голос из громкоговорителей принадлежал полному незнакомцу… В тот момент Рукки осознал, что за этим объявлением стояла третья сторона, и его пустой разум окрасило отчаяние.

Это ложь.

Кто… кто это?..

И, когда фотографии бессмертных, отличные от тех, которые подготовили Изготовители Масок, начали показывать на экранах, к его отчаянию начало примешиваться замешательство.

Как?..

Как… Откуда там другая группа… другая группа, преследующая бессмертных?..

К концу объявления Рукки затих.

И когда после этого его разум замер…

Мобильный на поясе Эйджин начал вибрировать.

— Ага. На связи.

Женщина без колебаний приняла звонок и энергично поприветствовала звонившего.

Похоже, она говорила с Изготовителями Масок на Энтренсе, и замершее тело Рукки слегка дёрнулось.

— Да? Приятно слышать! Народ, вы не поверите, какая у нас тут вечеринка!

— Ага, президент всё ещё еле держится! Все остальные мертвы!

— Здесь остались только я и президент! Интересная ситуация! Ну разве не забавно?

Юноша мог слышать неиствующий, встревоженный голос с другого конца.

— Это было бы далеко не так весело. Может, Деф просто решил забрать нас всех с собой в могилу! Га-ха-ха-ха!

Мальчик не мог сказать, какого рода беседу они вели.

Однако по какой-то причине он обнаружил, что не чувствует раздражения, пока наблюдает, как Эйджин болтает с улыбкой на устах даже находясь в их ситуации.

Интересно, почему?

Она смеётся даже несмотря на то, сколько наших друзей мертвы. Я должен злиться на неё, и всё же…

Улыбка Эйджин не была тщетной попыткой заставить его чувствовать себя лучше. Она была порождена абсолютной уверенностью, и, несмотря на свою тревогу, юноша ощутил естественное спокойствие… Хотя он быстро отринул это чувство.

— Да, я буду на связи. План всё равно пошёл коту под хвост. Действуйте по своему усмотрению и делайте то, что сможете сделать.

С этими словами Эйджин повесила трубку, и президент тихо встал на ноги.

— …Как они держатся?

— Похоже, стрелок, который убил Дефа, показался. По-видимому, у них там случилась небольшая вечеринка в стиле Дикого Запада.

— …

И вновь сердце мальчика балансировало на грани разрушения.

Это было схоже с тем, как когда он услышал о том, что Деф был убит, чувство, словно тебя предали. Не только твои собственные планы, но мир, которому юноша доверял.

Если всё по крайней мере шло хорошо на той стороне, то он ещё мог бы спокойно начать контратаку. Однако теперь он просто принимал одно потрясение за другим.

Мальчик подумал секунду, что же ему сказать, и в итоге остановился на…

— Как перестрелку вообще можно назвать вечеринкой?..

То, как он говорил, звучало практически будто мальчик отчаянно пытался сбежать от этой реальности.

— Хм? Га-ха-ха-ха! Действительно, действительно! Только худшие из худших будут наслаждаться чем-то столь разрушительным. Так что, думаю, нормально печалиться во время перестрелки? Или, может, нормально будет просто рефлекторно стрелять, будто ты ничего не чувствуешь?

— Замолкни ненадолго… – пробормотал мальчик и пробежался по ситуации в своей голове.

Одно заявление слетело с его губ, столь тихое, будто он говорил сам с собой.

— …Изготовитель Масок… был осквернён.

— Хм?

— Наше имя было использовано какими-то безымянными отбросами, которые потянули нас вниз на уровень обычных террористов.

— О чём вы говорите? То, о чём они заявили по громкоговорителю, именно то, что мы планировали с самого начала в зависимости от того, как всё пройдёт. И Энтренс на самом деле сейчас в такой ситуации, знаете?

Эйджин рассмеялась, ошарашенная. Но мальчик потряс головой.

— Нет, дело не в этом… Я с самого начала был готов сделать так, чтобы наша организация упала на самое дно. Изготовители Масок никогда не избегали смерти.

— Тогда в чём же дело?

— Но когда мы падём, я… Я сам должен погубить нас! Я не могу позволить этим безымянным безумцам использовать имя Изготовителя Масок! Я не выдержу этого!

— Ох. Я поняла. Не могу сказать, что я не согласна.

По какой-то причине Эйджин оказалась удивительно понимающей. Но Рукки продолжил, уставившись на неё в ответ.

— Ты «не можешь сказать, что не согласна»? Да что ты знаешь? Повесели меня. Что ты вообще понимаешь? Всё, что ты делаешь – это считаешь кровавую резню своим личным развлечением, в то время как моя судьба была предрешена с того момента, как я родился… Что ты знаешь о бесформенной клятве Изготовителей Масок?!

В тот момент, когда он выкрикнул это, Рукки тут же пал в глубины самоненависти.

Он знал правду.

Тем, кто действительно хотел отрицать и отвергнуть Изготовителей Масок, был он сам.

И всё же он обнаружил, что направляет эту злость на Эйджин – свою спасительницу и последний столб поддержки.

Я худший… Я такой идиот! Что… что я пытаюсь сделать?..

И будто читая его мысли…

— Хм-м. Звучит так, будто вы знаете об Изготовителях Масок много того, чего не знаю я, президент.

Эйджин стёрла свою улыбку и с серьёзным лицом произнесла.

Пожалуйста, ничего не говори. Я знаю, что ты хочешь сказать.

— Можете ли вы объяснить для себя, что вы знаете об Изготовителях Масок?

Я знаю. Я знаю. Я знаю, что ничего не знаю об этом.

Я не знаю, что Изготовитель Масок значит для меня или что я хочу сделать с Изготовителями Масок.

Юноша отчаянно сглотнул слёзы и приготовился процедить «заткнись» в сторону Эйджин, однако…

Женщина вновь улыбнулась.

Это выглядело так, будто она прощала его за всё, но также выглядело так, будто во всём этом мире у неё не было никаких забот.

И Эйджин с улыбкой продолжила.

— Серьёзно… Не будьте таким упрямым! Не отвергайте себя, когда вы ещё даже не знаете, чего вы хотите в первую очередь!

Это была улыбка покрытого грязью ребёнка, вернувшегося домой после дня, проведённого на площадке.

И в то же время это была улыбка поражённой, но тем не менее любящей матери, приветствующей своё дитя дома.

И с этим видом Эйджин взъерошила волосы Рукки.

— Даже если вы ничего не знаете о себе, всё будет хорошо! Первое, что вам нужно сделать – это найти путь! В любом случае всё, что вам действительно нужно – наслаждаться жизнью! Га-ха-ха-ха!

— …И что это вообще значит?

Рукки поражённо потряс головой, не понимая слов Эйджин.

Он буквально не был способен понять, что она пыталась сказать.

Однако её комментарий придал мальчику сил. Рукки стёр все жалобы из своего разума.

— …Мне жаль, Эйджин. Для начала давай попробуем решить, каков наш дальнейший план действий.

Рукки со смирением потряс головой и вновь в уме прошёлся по ситуации.

— Если бы только… если бы только у меня было оружие…

На секунду его пересилила тошнота, когда он вспомнил, как стрелял в людей в красном и чёрном, но Рукки сдержал себя и взглянул на чемодан, который находился в каюте Эйджин.

Внутри открытого ящика лежал метровый клинок Гуркха и диковинно настроенный миниган.

Не стоит говорить, что ничто из этого не выглядело как реальный вариант для него.

Пока Рукки обследовал углы и закоулки чемодана в поисках какого-то пистолета, он заметил блеск в углу.

— Ох, я чуть не забыла.

Эйджин хлопнула в ладоши, словно вдруг вспомнив что-то, потянулась своей длинной рукой в кейс и достала блестящий объект.

— Это…

— Ваш любимый, верно, президент? Решила захватить его, просто на всякий случай.

И с этими словами она вручила мальчику…

Декорированные ножны, содержащие один стилет.

Взяв оружие в руки, мальчик вновь тихо укрепил своё решение в собственном существовании.

И, когда он вынул древнее оружие, он дал клятву.

Верно… Я не могу здесь умереть.

Я не могу дать роду Изготовителя Масок завершиться.

Неважно, как далеко мы падём, неважно, что нас будут волочить по грязи и избивать…

Не до тех пор, пока я отомщу за своих предков… Врагу моего предка… Хьюи Лафорету.

Мальчик тихо вставил стилет обратно в ножны, а его глаза были полны решимости отличной от прежней.

— Пойдём, Эйджин.

— Даже если мне придётся использовать тебя и всех остальных в качестве живых щитов, я буду жить и не позволю роду Изготовителя Масок погибнуть здесь.

Определённая люксовая каюта на Энтренсе.

И что мне делать теперь?

Бобби опустился на невероятно удобный диван и сложил руки перед маской Шестерни.

Он решил остаться в костюме и оправдался тем, что: «Я каскадёр Шарона».

— С чего вдруг у каскадёра есть свой собственный каскадёр?

Его раскрыли в мгновение ока.

Однако Карнеа поручилась за него, сказав: «Он спас меня, когда меня преследовали эти люди в масках!» – добавив это к факту того, что у них не было времени на допрос…

«Давайте сначала пойдём в мою каюту. Здесь опасно.»

Как результат, Бобби протащили весь путь до этого люкса.

Чёрт возьми! Я пришёл, чтобы отомстить этому ублюдку Мартиджо!

И что я теперь творю?! Болван Мартиджо помогает мне!

Фиро, Эннис и Анджело проработали их дальнейший план действий, игнорируя мальчика в углу каюты. Карнеа, похоже, была совершенно измотана: она отключилась в тот самый момент, когда они шагнули в каюту, и теперь лежала на кровати.

Думаю, всё же хорошо, что они забыли о попытках получить от меня больше информации.

— …Да… Я пытаюсь сказать… Сначала найдём Чеса…

В тот момент, когда Бобби услышал это, юноша осознал, что «Чес» был мальчиком, которого они приняли за брата Фиро… И тогда он вспомнил кое-что очень важное.

Я совершенно забыл.

…Надеюсь, остальные в безопасности.

⇔

Коридор корабля.

— Мы должны сделать крюк, но скоро мы будем в моей каюте, – сказал Чес, осторожно идя вперёд.

За ним следовали безбилетники – Толл, Трой и Хампти.

— Чёрт. Лучше придурку Бобби быть в порядке.

— Он всегда был чертовски везучим, так что я уверен, что он будет в порядке. Прямо сейчас мы должны больше беспокоиться о самом корабле.

— Ох, я голоден.

Пока отличительное трио голосов болтало позади него, Чес проявил бдительность.

Он вёл их прямо в каюту Фиро, когда группа людей в масках, вооружённых огнестрелом, прошла через коридор. Это случилось через пару минут после того, как спасательные шлюпки взорвались.

Вот почему мальчик пытался выбрать наиболее пустынные коридоры, чтобы пройти к каюте Фиро, но у них всё ещё не было гарантий, что этот крюк обезопасит их.

Чёрт, не могу поверить, что моё плохое предчувствие действительно обернулось правдой, – пробормотал Чес, стиснув зубы. – Мне действительно совершенно не везёт в путешествиях.

Он продолжил, вспомнив трагедию на Адвена Авис и ужас на Флайинг Пуссифут…

Клац. Послышался звук, будто что-то открылось, и фигура спрыгнула вниз из вентиляционной шахты на стене почти у самого потолка.

— …Хах?

— …

Фигура приземлилась прямо перед Чесом.

Человек, который был полностью покрыт чёрным боевым костюмом, выпрыгнул из вентиляционной шахты так, будто это было чем-то совершенно нормальным.

Мужчина взглянул на Чеса, но очки и маска на его лице делали невозможным сказать, каким человеком он был.

Учитывая его внешность, конечно, он очевидно был одним из террористов.

— …

Человек хранил молчание, но что-то в нём предполагало, что он столкнулся со внезапной, неожиданной ситуацией.

Он некоторое время молча смотрел на детей…

И без колебаний нажал на курок своего крупнокалиберного ружья.

Тра-та-та-та-та. Сухой звук стрельбы потряс коридоры, и пули раздробили пол рядом с Чесом и остальными.

— …

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Безбилетники закричали и побежали прочь.

Чес секунду задавался вопросом, что делать, и пришёл к заключению, что это был просто предупреждающий выстрел… Затем он издал фальшивый крик и последовал за остальными мальчиками дальше по коридору.

Думаю, даже они не будут убивать детей, если их не провоцировать, – заключил Чес и с ухмылкой побежал вниз по лестнице.

Я рад, что с этим парнем мы разошлись так просто.

…Но, если так подумать… казалось, что он действительно на секунду удивился…

⇔

Мостик Энтренса.

[Боже мой, вы знаете, как я был шокирован, когда столкнулся там с детьми, бегающими по коридорам? От наших угроз вообще есть хоть какой-то эффект?]

Когда из рации послышались жалобы Лайфа, один из Изготовителей Масок раздражённо закричал в ответ:

— Заткнись! Сейчас у нас уже нет времени на это, так что игнорируй сопляков!

[Что случилось? Я слышал, что на другом корабле возникли какие-то проблемы.]

— Дерьмо… Я проверил GPS корабля… Эксит плывёт прямо на нас смехотворно быстро… Что это… Уже пятьдесят километров в час!

Пока мужчина бормотал, покрываясь холодным потом, он стиснул зубы и скривил губы в беспокойной ухмылке.

— …Чёрт, никогда не думал, что мы будем теми, кого протаранят, а не наоборот.

Капитан, который всё ещё был связан, тревожно подал голос.

— Двигатели этого корабля сконструированы особым образом. Если игнорировать комфорт пассажиров, то он один из самых быстрых круизных лайнеров в мире… Я не знаю, что происходит, но, если вы хотите избежать столкновения, сейчас вам лучше сдаться и связаться с береговой охраной.

— …Эта твоя логичность раздражает, чёрт возьми.

Пока Изготовитель Масок колебался между развлечением и тревогой, дверь открылась, и Иллнесс вошла внутрь: она уже была одета в свой боевой костюм.

— …

Она носила очки, и её хрупкое с виду тело было полностью покрыто костюмом. Обычно она бы начала бесконечную тираду из жалоб, но Иллнесс оставалась странно молчаливой и не произнесла ни слова.

— Что, ты наконец здесь, Иллнесс?

— …Что вы хотите, чтобы я сделала?

Она звучала удивительно спокойной. Изготовители Масок переглянулись, ошарашенные этим поразительным профессиональным подходом, но они отдали быстрый приказ, поскольку у них не было времени углубляться в ситуацию.

— Всё просто. Проще, чем заставить тренированного шимпанзе плясать.

Это был достаточно короткий приказ для Изготовителей Масок.

— …Сделай что-нибудь со стрелком. Неважно что. Убей его, соблазни его, что угодно. Надеюсь, этому парню нравятся помладше. В любом случае сейчас нам стоит побеспокоиться о нечто большем.

— Что вы имеете в виду?

Иллнесс склонила голову набок, всё ещё не в курсе происходящего.

Изготовитель Масок тихо стиснул зубы, когда объяснил ей текущие обстоятельства.

— Похоже… жизнь президента в опасности.

— А?.. Лукино?

— Конечно, судя по всему, рабочие вроде нас ничуть не в большей безопасности, чем он.

Изготовитель Масок, кажется, вдруг вспомнил что-то. Он медленно обернулся, чтобы взглянуть на связанного капитана.

— Вот почему мы должны встретиться с президентом как можно скорее… И вы сказали нечто довольно занимательное некоторое время назад, верно?

— Вы сказали, что если мы проигнорируем комфорт пассажиров… Мы можем плыть ещё быстрее?

⇔

Коридор корабля.

— …Хах?

Фиро находился в коридоре в поисках Чеса, когда вдруг почувствовал нечто странное и замер на месте.

— Кажется, будто дрожь становится сильнее…

Фиро сфокусировался и осознал, что корабль, похоже, плывёт быстрее, чем раньше… Нет, он всё ещё ускоряется.

— …Эй, какого чёрта здесь творится?

Однако даже будучи неуверенным в том, что происходит, Фиро сжал кулаки и побежал, ставя безопасность Чеса в приоритет.

⇔

Где-то в складской зоне корабля.

Даже в отчаянной атмосфере, созданной происходящей стрельбой и взорванными спасательными шлюпками, мальчик сохранял стоическое выражение лица.

Шарон Уокен.

Сердце юного каскадёра всегда было спокойно, но он отлично знал, насколько опасен был этот корабль.

Всё было отлично, пока он не наткнулся и не спрятал мальчика и девочку, которых преследовала странная группа людей, в складской зоне. Но режиссёр и съёмочная группа пришли сразу после и ушли, забрав мальчика в костюме и девочку в акуле.

Однако, если бы Шарон просто вышел и сменил костюмы на сцене, мальчика и девочку обнаружили бы и поймали те странные люди.

Если всё так, то лучше было бы ему просто объяснить всё Клаудии и режиссёру, когда мероприятие окончится.

Это то, к какому заключению пришёл мальчик, когда решил понаблюдать, как всё пройдёт, из тени…

Тогда неожиданно началась перестрелка.

Затем прогремели взрывы.

Благодаря этим инцидентам весь корабль теперь стал сценой для чего-то, что выглядело как нескончаемое шоу.

— …Клаудиа.

Сначала мальчик решил, что его сестра будет в безопасности, поскольку она была немедленно эвакуирована. Он также убедился, что мальчика и девочку забрали с собой Фиро и другие.

Шарон оставался на месте, наблюдая за событиями, разворачивающимися перед ним…

И когда из объявления он узнал, что спасательные шлюпки были уничтожены, он сделал тихий шаг вперёд, чтобы найти свою сестру.

Он действовал прямо как при съёмках фильма, выходя на поле боя корабля, преследуемый смертью.

Конечно, этот первый шаг был лишь ежедневной рутиной для мальчика, который всегда рисковал своей жизнью как каскадёр.

⇔

Энтренс – Кинотеатр.

Так получилось, что в кинотеатр прибыли новые зрители.

Однако там не было признаков того, что вскоре начнётся какой-либо фильм.

Режиссёр, – Джон Дрокс, – оглянулся на Клаудию и членов съёмочной команды, собравшихся вокруг него, и при этом мужчина чуть ли не плясал от волнения.

— Что ж, теперь! Мы смогли укрыться здесь, но что вообще происходит? В любом случае нет ничего более важного, чем съёмки! Продолжайте снимать, народ! Держите свои мозги наготове! Если вы не я и не оператор, сосредоточьтесь на том, чтобы попасть домой живыми, слышите?!

(Хах? Значит ли это, что я должен буду продолжать снимать, пока не умру?)

Оператор в отчаянии потряс головой, однако не стал жаловаться вслух. Он действовал исходя из решения, что даже его голос не должен попасть в фильм, но в этом смысле он был практически столь же странным, как и режиссёр.

— Хм… Не слишком вежливо говорить это, но я просто не могу удержаться от волнения даже посреди всего этого кошмара! В идеале захват разрешится без жертв, и мы заснимем это на камеру!.. Вот как всё пройдёт по моему мнению, но что думаешь ты, Клаудиа?

Рыжеволосая девочка, которую вдруг окликнули, изумлённо покачала головой и вздохнула.

— Вы ужасны, режиссёр. Как вы вообще можете быть одержимы фильмом в такое время?

Затем девочка выпрямилась и улыбнулась.

— Но мне нравится ваша идея! Особенно та часть про отсутствие жертв!

Когда Клаудиа смело улыбнулась, не попав под воздействие хаоса, окружающего их, режиссёр показал ей пальцы вверх и ответил: «Гуд!»

Ох, для нас всё кончено.

Все другие члены команды вздохнули и решили обдумать, как им выбраться из этой ситуации живыми.

Однако там не было ничего, что кто-то мог бы сделать в этот момент. Они не знали, кем были вооружённые люди и сколько человек было на их стороне, так что ещё более громкий вздох слетел с их губ…

Двери открылись, и группа людей вошла в кинотеатр.

— Прошу прощения, мы бы хотели укрыться здесь… Ох!

Мальчик во главе группы осмотрел людей внутри. Затем он заметил видеокамеру и застыл на месте.

— Ух, п-прошу прощения…

Когда мальчик начал разворачиваться и направился к дверям…

— Не сбегай!

Рыжеволосая девочка бросилась к нему и на ходу ударила его наискосок по голове.

— Гах!

Юная актриса оседлала Чеса, который упал на пол, отчитав его с триумфальной улыбкой на лице.

— Честное слово, Чес! Разве не грубо сбегать, как только ты видишь чьё-то лицо? В любом случае я рада, что у нас есть кто-то столь опытный, как ты! Так что…

Когда выражение лица мальчика обернулось отчаянием, рыжеволосая энергично усмехнулась и сказала:

— Давай будем работать вместе и выясним, как взять контроль над этим кораблём!

Несколько часов спустя – Мостик Эксита.

— Это странно.

Человек-горилла, первый помощник и другие члены экипажа, ответственные за мостик, заметили изменения на радаре корабля.

В настоящий момент Эксит двигался на высокой скорости, всё шло согласно их плану.

Однако проблема заключалась в том факте, что позиция Энтренса была куда ближе, чем они изначально планировали.

— Не говорите мне… что они тоже ускорились.

Если всё продолжится таким образом, то столкновение случится не завтра вечером, а где-то в полдень.

Осознав это, человек-горилла отправил передачу девушке, ответственной за офис коммуникации.

— Это я… Похоже, мы прибудем значительно раньше, чем ожидалось. Отправьте наше судно на шесть часов раньше, чтобы соответствовать новому расписанию. И…

Он слегка нахмурился, прежде чем спокойно отдать следующий приказ.

— …Пусть они привезут столько медицинских приспособлений, сколько возможно.

Глаза мужчины были зафиксированы на мониторах, отражающих видео с охранных камер корабля.

— Судя по всему, мы не единственные монстры на этом судне.

⇔

Эксит – Нижний уровень – Грузовой отсек.

Эйджин и Рукки добрались до грузового отсека, который был полон багажа, не связанного с какими-то мероприятиями.

Рукки укрывался в тенях груза, пока обследовал местность, а Эйджин тихо сфокусировалась на звуках, эхом разносящихся по кораблю, ища возможность контратаковать.

Вдруг Эйджин нарушила свою тишину, когда её глаза расширились, а губы искривились в воодушевлённой улыбке.

— Ох? Это…

— Что такое, Эйджин?

— Если я всё правильно поняла, то звучит так, будто там есть кто-то, кто может сравниться с этими красно-чёрными ублюдками в битве.

⇔

Эксит – Кинотеатры.

В контрасте с кинотеатрами Энтренса, которые обернулись в некоего рода убежище, кинотеатры Эксита превратились в поле боя.

На сцене в смертельном танце кружилась группа людей в красном и чёрном и человек в маске.

Члены «САМПЛ» могли сказать по тому факту, что он носил другую маску, что этот человек не был Изготовителем Масок, но также не был одним из верующих.

Когда гигантский клинок в руке мужчины блеснул на свету, человек, который целился из своего орудия в человека в маске, обнаружил, что его собственное запястье отлетело в воздух.

Кровь брызнула на красно-чёрное одеяние, образуя невидимые пятна, которые покрыли жертву.

Тем временем атаковавший сделал шаг назад от людей, одним движением запрыгнул на сцену и покачал головой.

— Смею заметить… ты будешь жить, если сразу же окажешь себе первую помощь. Бессмертный я или нет, я не позволю тебе жить, если ты продолжишь стрелять в меня… хм?

Нил остановился посреди своей речи и взглянул на человека, чьё запястье только что отрезали.

Там он увидел мужчину… Который просто взял пистолет в другую руку и с улыбкой целился из него в сторону Нила.

Это была ухмылка удовлетворения.

— …Ясно. Так, похоже, вы не пассажиры, которые здесь, чтобы поймать меня из-за страха за свою собственную безопасность… И эти красно-чёрные одежды не соответствуют никаким известным мне нынешним тенденциям.

Нил нахмурился, когда взглянул на этих улыбающихся людей, которые странно напоминали ему Эльмера… И почувствовал, что хочет сплюнуть на землю.

— …Смею заметить, ваши улыбки тошнотворны. Я не осуждаю вас в этом, но…

Шторм из пуль вылетел в сторону Нила прежде, чем он даже смог закончить.

Нил плавно отпрыгнул в сторону, как сёрфер, двигающийся вдоль волны.

— Я не осуждаю вас в этом, но… Я смею заметить вновь! Вы тошнотворны!

Затем Нил кинулся в сторону пуль…

Он прыгнул в центр группы людей, игнорируя пули, пронзающие его плоть. Мужчина использовал свой собственный импульс, чтобы атаковать их.

Конечно же гигантский нож в его руке последовал за ним…

⇔

В то же время – У фонтана в торговом центре корабля.

— Похоже, вы отличаетесь от тех людей ранее… Но я должен спросить. Зачем вы преследуете меня?

Денкуро говорил тихо, совершенно окружённый.

В отличие от тяжёлой, всеподавляющей ауры, которую испускал Нил, Денкуро излучал куда более тихое давление, то, что, казалось, исходило от самой земли, где он стоял.

И несмотря на вопрос Денкуро, странно напоминающий затишье перед бурей, люди, окружившие его, сохраняли молчание.

Они могли слышать яростные звуки стрельбы из кинотеатра поблизости.

Возможно, это господин Нил?

Денкуро искал Сильви вместе с Эльмером, но их разделили, когда их внезапно атаковала группа людей в красном и чёрном.

Однако люди, в настоящий момент окружившие его, были обычными пассажирами, не носящими красное и чёрное.

Это можно было легко понять по тому факту, что лица этих людей излучали страх, тревогу и отчаяние.

Вскоре из толпы в сторону Денкуро начали лететь голоса.

— З-заткнись! Мы умрём из-за того, что нам просто не повезло плыть на одном корабле с вами!

— М-мы не хотим этого делать, но п-просто сдайтесь нам. Пожалуйста.

— Н-не знаю, кто вы, но, если вы сдадитесь, мы все сможем выжить.

Все люди оправдывали свои действия благими намерениями.

Для них Денкуро и другие были не более чем людьми в розыске, с которыми у них не было ничего общего. Объявление утверждало, что они не люди, но никто не мог серьёзно поверить в это.

— …Вы верите, что эти захватчики сдержат своё обещание?

— Угх…

Однако пассажиры держались на расстоянии от атаки Денкуро, как сброд, сдерживаемый силой, излучаемой парнем, которая удерживала их в страхе.

— …Хм. Я понимаю, что вы в отчаянии пытаетесь защитить себя и свои семьи. И если бы я путешествовал сам по себе, то я бы без колебаний сдался, но…

Денкуро глубоко задумался, сделал шаг назад и заговорил с пассажирами, окружающими его.

— Очевидно, даже если вы поймаете меня, для вас это не обернётся ничем хорошим.

— Ч-что?

Когда пассажиры переглянулись, Денкуро осознал, что стрельба в театре прекратилась, и издал тихий вздох.

— Если вы поймаете меня, не останется никого, кто бы смог успокоить моего союзника.

Тень бросилась из того направления, в котором смотрел Денкуро.

На первый взгляд фигура, покрытая красным, чёрным и белым, кажется, была одним из захватчиков.

Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что она носила одежду светлых оттенков и что нынешний цвет образовался из-за огромного количества крови, покрывшего её.

Человек в маске, покрытый кровью.

В его руках виднелся гигантский нож для разделки мяса.

В этот раз пассажиры ударились в панику: они закричали и бросились обратно в свои комнаты.

— Господин Нил…

— Смею заметить, я не притронулся к каким-то обычным пассажирам. Даже я знаю свои пределы.

— Однако…

— …Я был несколько обеспокоен.

Нил провёл клинком широкую дугу, чтобы стряхнуть кровь, и заговорил с Денкуро.

— Их выражения лиц… Я уверен, что ты тоже должен был осознать, Денкуро.

— …Да.

— Игнорирование боли и их счастье… И тот факт, что они всё ещё сохраняют свой рассудок… Это практически идентично наркотику из того города триста лет назад.

Осознав, а может и нет, нетерпение за этими словами, Денкуро тихо втянул воздух и произнёс имя определённого алхимика.

— Но господин Бегг…

— Знаю… Начнём с того, что этот наркотик был лишь низшей копией его выброшенного продукта… Того, который он запретил к использованию. Но ты всё ещё думаешь, что это лишь совпадение? Может ли это действительно быть ловушкой Хьюи?

— Нет, когда доходит до этого наркотика, даже господин Хьюи… хм?

Взгляд Денкуро притянула фигура, медленно идущая в их направлении.

Это была девушка в красном и чёрном. Подтвердив, на чьей она стороне, Нил без колебаний оттолкнулся от пола…

— Там ещё остались ваши? До тех пор, пока мы в битве, я не пощажу тебя, даже если ты женщина.

— Ах…

Нил замахнулся ножом на девушку прежде, чем она успела заговорить.

Однако клинок остановился прямо возле своей цели.

Денкуро схватил руку Нила прежде, чем он смог достичь девушки.

— Успокойтесь, господин Нил. Не поддавайтесь жажде крови.

— …

— Леди может быть и одета как они, но её выражение лица отличается.

Всё было именно так, как он и сказал: в отличие от других людей в красном и чёрном, у этой девушки выражение лица было полно страха, тревоги и отчаяния.

Вскоре она осознала, что Нил сделал, чтобы атаковать её, и обессиленно упала на землю.

— Ах… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Денкуро шагнул между пребывающей в ужасе девушкой и Нилом и вручил ей носовой платок.

— Прошу прощения. Похоже, мой друг на мгновение потерял рассудок. Возможно, леди будет так добра объяснить, где она приобрела этот наряд?

Тем временем Нил смущённо надавил на свою маску…

И секундой позже отрубил ножом своё собственное запястье.

— Смею заметить, прости меня. Я постараюсь успокоить себя.

Охладевшая кровь, пролившись в воздух, вскоре вернулась обратно в тело Нила.

Увидев столь ужасающие действия и их результат, девушка на мгновение вздрогнула…

Но вскоре собралась и наконец заговорила.

— Ум… Ваша подруга… девушка с серебряными волосами…

— Хм? Вы говорите о Сильви? Могу ли я спросить, откуда леди знает её?

Было много вещей, которые парень хотел спросить, но казалось, что девушка вскоре потеряет сознание.

Когда Денкуро поднял её, чтобы отнести обратно в каюту, он чётко услышал, что она сказала.

— Они за… этой девушкой… Торопитесь… Они идут за…

Услышав это, Денкуро подумал секунду, прежде чем прикусить губу и отнести девушку обратно в каюту.

…До последнего надеясь, что Сильви вернулась в их комнату.

⇔

В то же время – Полулюксовая каюта.

— Думаю, в конце концов, возможно, безопаснее было бы пойти наружу…

Сильви едва смогла вернуться в свою каюту. Однако комната уже была пуста. Мобильная связь не работала, и корабль был полон врагов.

— …Может ли это действительно быть проделками Хьюи?..

В этом состоянии, где практически весь корабль был настроен против неё, Сильви разрывалась между тем, чтобы уйти или остаться…

— Добрый вечер.

Когда вдруг голос позади неё заставил её мысли резко остановиться.

— Кто там?!

Сильви торопливо обернулась и увидела молодого человека в очках, который носил красно-чёрный лабораторный халат.

— Думаю, я должен сказать… Приятно наконец встретиться с вами, я Брайд.

— …Вот как… мистер Брайд?.. Что вам нужно? Это не ваша каюта, знаете ли.

Сильви рассматривала вариант, что мужчина был пассажиром из соседней каюты, который пришёл сюда, чтобы поймать её, но вскоре она изменила своё мнение.

В этом человеке что-то заметно было не так.

— …Как вы попали в эту комнату?

— Прошу, простите меня. Я впустил себя во время вашего отсутствия. Видите ли, у меня есть мастер-ключ.

Сильви жутко напомнили об ужасе Адвена Авис, когда Сцилард положил свою правую руку ей на голову.

От мужчины перед ней разило опасностью, прямо как от Сциларда.

— Я спрошу вновь. Что ты здесь делаешь?

Ответ парня был спокойным и непоколебимым.

— Конечно я здесь, чтобы сделать предложение своей невесте.

— …Что?

Сильви застыла и телом, и разумом.

Она как раз собиралась спросить его, но мужчина оборвал девушку.

— Позвольте мне прояснить… Прошу, выходите за меня. Я был очарован вами с тех самых пор, как увидел эту фотографию. Я не люблю вас, но я был пленён вашей красотой. Прошу, выходите за меня… и презирайте меня. И проклинайте этот мир, в котором вы живёте.

— …О чём ты говоришь?

Для Сильви в словах Брайда не было никакого смысла.

Она решила принять это как шутку и попытаться выяснить, о чём он говорит на самом деле, подыгрывая.

— …К сожалению, я уже обручена.

Однако ответ Брайда мигом остановил её сердце.

— Ох, вы говорите о Гретто Аваро, верно?

— …?!

Когда разум Сильви опустел, она потеряла себя на секунду… И в этот самый момент ей в лицо брызнули усыпляющим газом.

Сильви могла слышать мужской голос, пока её сознание тускнело.

— Так усыпляющий газ и подобное эффективно даже против бессмертных.

Вскоре она окончательно лишилась сознания.

— Значит, святая книга была права… Я рад, что это было доказано.

Час спустя.

Энтренс – Складская зона.

Шарон, не издавая ни единого звука, бежал по кораблю, ища свою сестру.

Благодаря тому, что он научился скрытной ходьбе от своей прабабушки и тренировал этот навык самостоятельно для трюков, Шарон смог двигаться по кораблю, чтобы найти Кладию и членов съёмочной команды, практически незамеченным.

Конечно, он и представить не мог, что дерево будет спрятано в лесу – что кинозвезда укроется в кинотеатре.

Шарон осмотрел свою комнату и сцену для мероприятий, жалея, что не взял с собой мобильный. Однако достаточно жутко, что он не нашёл следов кого-либо, что уж говорить про Клаудию.

Пассажиры, наверное, отправились в свои каюты, а персонал, скорее всего, отсиживался на кухне и в подобных местах. Шарон никак не мог знать, сколько людей вообще могло стоять за захватчиками.

Пока он тихо бежал через складскую зону для мероприятий, он внезапно уловил человеческий голос где-то вдалеке.

Сначала мальчик подумал, что кто-то говорит сам с собой, но вскоре он осознал, что человек разговаривал по телефону.

Юноша стал ещё тише, когда приблизился, вслушиваясь в беседу.

Вскоре он будет замечен…

И в результате этих действий Шарон Уокен подвергнется величайшей опасности на борту Энтренса.

⇔

Торговый центр Энтренса.

Когда небо за кормой корабля начало пылать оранжевым, те, кто находился на судне, постепенно теряли ощущение течения времени. Большинство пассажиров послушно отсиживались в своих каютах.

Одинокая тень шла через частично освещённый торговый центр.

Этот странный стрелок, который носил солнцезащитные очки даже в полутьме, остановился перед фонтаном на самом нижнем этаже. Он плавно вытащил свой пистолет и прицелился вбок.

— Я бы не советовал.

Когда стрелок предупредил её, тень, в которую он целился, двинулась.

Девушка, бессмысленно свисающая со второго этажа вверх ногами, удивлённо склонила голову.

— …Как вы узнали, что я здесь?

— У меня было предчувствие, – беспечно ответил стрелок.

Иллнесс поджала губы и вновь с сомнением склонила голову.

— …Но вы не убиваете женщин и детей, верно?

— Верно.

— Так что, если я подстрелю вас сейчас, вы умрёте, верно, мистер?

Девочка с автоматом взглянула на стрелка через очки ночного видения и усмехнулась.

Однако Анджело не казался встревоженным и спокойно улыбнулся ей в ответ.

— Возможно, если мне не повезёт.

— …Эй, мистер. Почему вы не стреляете в женщин и детей?

— Когда я был молод, то был беспризорником.

Ответ мужчины прозвучал столь беспечно, что это почти удивляло.

— Эти чёртовы деревенские сказали что-то об «очистке улиц». Они просто стреляли из своих автоматов в переулки, не жалея женщин и детей, они даже не смотрели на наши лица… К тому моменту, как они добрались до моего маленького уголка переулка, они были вынуждены уйти, потому что у них кончились боеприпасы. Так что я выжил.

— …Почему эти дети должны были умереть?

— Я же сказал тебе, они занимались очисткой. Если конкретнее, они были офицерами, которых наняли деревенские. Если я правильно помню, они говорили, что мы портим вид.

Мужчина спокойно признался в деталях этого инцидента, который, должно быть, глубоко травмировал его. Скорее всего, его сердце стало столь холодным, что теперь он не вспоминал это событие как нечто эмоциональное, или что он больше не волновался об этом прошлом… Или, возможно, это просто настолько глубоко укоренилось в его сердце, что он мог так беспечно рассказывать об этом девочке.

— Причина, по которой я не убиваю женщин и детей… не моя маленькая месть или вроде того… Это просто моё собственное упрямство и гордость как стрелка.

— …Вы вообще не хотите отомстить?

— Я отомстил.

— А?

Иллнесс не смогла скрыть своё удивление. Анджело отозвал всякие эмоции из своего голоса, когда объяснил.

— Веришь ли ты… Двадцать лет спустя население этого города будет уничтожено – за исключением женщин и детей – и стёрто с карт? Конечно, многие из нас были ворами и убийцами, так что я не мог сказать, что это не было справедливо… Но я насильно положил конец этому циклу мести.

— …Не… Не говорите мне это. Просто не надо.

Оружие в руках Иллнесс начало дрожать. Знал ли об этом Анджело или же нет, он продолжил, не глядя на девушку, всё ещё целясь в её сторону из единственного пистолета.

— У меня нет намерения трепаться о своём невезении. Я уверен, ты тоже натерпелась сполна. Прошла ли ты вещи похуже, чем у меня, или нет – вопрос тривиальный. Некоторые люди в этом мире умирают от жажды до того, как попробуют воду. Другие несчастны даже если у них есть еда, укрытие и семья. Счастье и несчастье – ни то, ни другое не имеет большого значения, и они не являются достойной причиной для людей, чтобы выжить в кровавой бане.

— …

— Единственное, что сейчас важно – это тот факт, что ты и я здесь и сейчас оба держим оружие.

Он… прав.

Дрожь в её руках прекратилась. Иллнесс укрепила свою решимость благодаря Анджело и подумала нажать на курок в ответ, но…

Внезапно голос из теней остановил её.

— Ум… Прошу прощения. Вы сказали, что не убивайте детей, верно? Я ребёнок, так что, пожалуйста, не стреляйте.

И из тьмы…

— Серьёзно… Клаудиа, должно быть, с ума сошла, раз отправляет детей на разведывательную миссию. То же самое касается и съёмочной команды. Думаю, звёзды действительно короли Голливуда.

Из тьмы вышел мальчик с поднятыми вверх руками. Мальчик, которого Иллнесс встретила не так уж давно.

— Ч-чес! – крикнула Иллнесс, заметив мальчика, идущего к ним от кинотеатров. – Ох, берегись! Этот парень правда очень сильный стрелок…

— Погоди. Твоё имя… «Чес»?..

Чес на секунду был застигнут врасплох, когда мужчина прервал Иллнесс, но слова, последовавшие далее, тут же развеяли его тревогу.

— Не говори мне… Что ты младший брат Фиро?

⇔

Тем временем Фиро сам по себе бегал по кораблю в поисках Чеса.

Куда он мог пойти? И с кем он вообще был вчера?

— Хах?..

Именно в тот момент, когда Фиро рассматривал вариант вернуться в свою каюту за неимением зацепок…

Он услышал неподалёку стрельбу.

Этот звук… это пулемёт того парня в боевом костюме?!

Когда Фиро побежал по коридору в том направлении, откуда он услышал звук…

Он увидел мальчика, бегущего вдоль стены в его сторону.

— Ш-шарон?! Э-эй! Стой!

— …Прячьтесь, – пробормотал правнук его друга, проскользнув мимо Фиро.

Странно было видеть, как кто-то проходит по коридору, отталкиваясь от поручней и потолка, но Фиро знал, что Клэр и сам иногда вытворял нечто подобное, правда при определённых обстоятельствах.

Это всегда значило, что какой-то парень с пулемётом пытается убить его…

Внезапно из глубины коридора послышались выстрелы, и Фиро обнаружил, что его атакуют пули.

— Га-а-а-а-а-ах?!

Фиро последовал за Шароном, оттолкнулся от земли, чтобы увернуться… Или, скорее, ему просто повезло, что его не задело.

— Чёрт возьми! Так это опять ты?!

Фиро уставился в коридор и увидел человека в боевом костюме, который держал штурмовую винтовку.

Похоже, и самого Фиро тоже заметили. Юноша приготовился, что его атакуют, однако…

Довольно странно, но человек в маске внезапно развернулся и исчез в проходе.

— ? К чему всё это?..

— …Вы в порядке? – спросил Шарон позади.

Фиро медленно поднялся на ноги.

— Ага. Почему этот парень гнался за тобой?

— …

Мальчик пожал плечами. Фиро издал тихий вздох.

— Так что ты здесь делаешь? Где Клаудиа?

— Я… ищу её…

Как раз когда Фиро собирался вздохнуть вновь, его мобильный сработал. Судя по ID звонящего, – Анджело, – похоже, сеть вновь заработала по крайней мере на корабле.

— Погоди секунду. Это мой знакомый… Привет? Ага… Да. Что? Правда?

После короткой беседы Фиро повесил трубку и с облегчением сказал:

— Я знаю, где Клаудиа. Сейчас она вместе с Чесом.

В этот самый момент роботоподобная стойкость Шарона слегка потеплела.

— Чего это? Похоже, ты тоже рад, что Клаудиа в безопасности, да?

Фиро снова вздохнул, когда улыбка исчезла с лица Шарона.

Шарон пробормотал очень тихо, столь же безэмоционально, как и всегда.

— …Конечно.

Фиро ярко усмехнулся.

Два часа спустя.

Центр проката на борту Эксита.

Это был развлекательный центр по размеру примерно равный небольшому тематическому парку.

Повсюду были тщательно расставлены аттракционы, в том числе трассы для картинга с электрическим приводом.

Когда Рукки и Эйджин шли через него, их взгляды были сфокусированы на группе детей, которые застыли у входа в парк.

— Почему дети в подобном месте…

Когда Рукки попытался приблизиться к ним, Эйджин внезапно потянула его назад.

— Погодите, президент. Приглядитесь.

— Хах?..

Услышав её слова, Рукки пришурился и осознал кое-что.

Большинство этих детей были одеты в красное и чёрное.

— Нет…

При ближайшем рассмотрении юноша увидел маленького мальчика, которого встретил у ворот таможни при посадке, и даже его младшую сестру.

Этого… быть не может…

Но… они просто обычные дети…

Судя по всему, каждый из них держал клинки и острые объекты, но Рукки хотелось верить, что это просто игрушки.

— Так они наконец отослали своих детей. Похоже, у наших врагов кончаются люди.

Эйджин говорила столь же радостно, как и всегда, даже когда столкнулась с подобной ситуацией. Рукки уставился на неё и тихо укрылся за одним из аттракционов.

Вскоре Эйджин последовала за ним. Женщина присела, укрываясь настолько, насколько могла, и спросила:

— И? Что теперь?

— …Ты о чём?

— Вы знаете о чём я говорю. Я спрашиваю, могу ли я убить этих детей, если они решат атаковать нас.

— …!

Рукки вновь ощутил, как его наполняет страх.

— Конечно, на реальных полях боя повсюду можно встретить детей-солдатов. Деф, скорее всего, закончил бы всё ещё до того, как нас бы заметили… Или пока мы сидели вот так. Я не профессионал вроде него. Меня это не волнует в любом случае. Решать вам, президент.

Слова Эйджин, смешанные с зевотой, прозвучали для Рукки как испытание.

Варианты боролись друг с другом в его голове.

Должен ли он убить их как президент Изготовителей Масок? Но разве Изготовитель Масок изначально не спасал детей, над которыми издевались, вроде этих?

— Так… ты говоришь, что профессионал может просто убивать людей даже не задумавшись?

— Это странный вопрос. Всё зависит от человека. Кто-то может убить и глазом не моргнув, как в этих комиксах. Другие не могут сделать этого, как в каких-то других комиксах. Это довольно очевидно, не думаете? Единственная проблема заключается в том, чего хотите вы, президент.

— Тогда не убивай их.

Хах?

Ответ пришёл не от Рукки.

Эйджин выглядела необычайно удивлённой: её глаза широко распахнулись, когда она взглянула на владельца голоса.

Тот, кто ответил вместо Рукки, был их конечной целью – самим Эльмером К. Альбатросом.

— Казалось, что у вас тут, ребята, некоторые проблемы, так что я просто высказал своё мнение.

— …

Когда он попал сюда? И для начала, почему он вообще был здесь?

— Как… вы попали сюда?

— Ох, извини. Я напугал тебя?

У Эльмера на лице виднелась ухмылка, но он говорил тихо, так что они всё ещё могли прятаться.

И с этой улыбкой он выдал удивительный факт.

— Я искал тебя. Ты нынешний лидер Изготовителей Масок, верно?

— …!

Рукки был ошарашен этим внезапным разоблачением. Это было уже слишком.

Эйджин, однако, весело рассмеялась и задала парню свой вопрос:

— Ох? Как ты пришёл к этому заключению?

— Ну, видите ли, я слышал объявление захватчиков, когда они назвали себя Изготовителями Масок. И те люди в красном и чёрном выглядели как те, с кем они работают… Их выражения лиц очень напоминали эффект от наркотиков, который распространяли в Лотто Валентино в прошлом. Но не только это, тут был мальчик из этого города, который странно напоминал Монику. Думаю, кто угодно смог бы догадаться с таким количеством информации.

— Тогда зачем вы пришли, чтобы найти меня?

— Я собирался мирно сдаться и предложить тебе остановить сценарий столкновения, а потом закатить большую, радостную вечеринку… Но, похоже, всё немного сложнее, а?

Эльмер усмехнулся и заговорил, словно в попытке успокоить Рукки, вовсе не обращая внимания на атмосферу в парке.

— Я сделаю всё, что могу, чтобы вернуть твою улыбку с магического шоу, так что скажи, чего ты от меня хочешь?

— Поскольку технически я всё ещё член Изготовителей Масок, я твой подчинённый.

⇔

Несколько часов спустя – Верхняя палуба сцены для мероприятий.

Солнце полностью взошло над горизонтом.

— …Что это вообще?

Когда Сильви пришла в себя, то осознала, что одета в свадебное платье.

Однако оно было окрашено в красные и чёрные цвета, напоминая нечто невероятно дешёвое.

— Ох, вы проснулись. Как себя чувствуете?

Перед ней стоял мужчина, который представился как Брайд тогда в каюте… И вокруг сцены расположились дюжины людей в красном и чёрном, и дети, одетые в белое с повязками на глазах и связанными руками.

Тут же осознав, в какого рода ситуации она оказалась, Сильви вздохнула и ответила.

— Это удивительно… Я бы никогда не подумала, что меня возьмут в заложники два года подряд.

— Вот как? Боже мой, я слегка завидую тому, кто смог поймать вас в прошлом году.

— Так… Кто рассказал тебе о Гретто? Это был Хьюи?

Сильви бесстрашно повысила свой тон, несмотря на своё текущее затруднительное положение.

Она уже столкнулась с величайшим страхом в своей жизни, так что девушка выкрикнула свой вопрос, чтобы выяснить свой дальнейший план действий, не боясь шанса того, что её поглотят.

И Сильви была уверена, что эти люди находились под влиянием Хьюи и что приглашение было его ловушкой, но…

— …«Хьюи»? Кто это? – спросил Брайд, выглядя искренне озадаченным.

Сильви нахмурилась, осознав это.

— …Тогда кто рассказал тебе?

— Я скажу, что у нас есть друзья повсюду. Например, даже на Адвена Авис – месте вашей величайшей трагедии.

— …Я попробую задать другой вопрос. Что вы такое?

— Хорошо. Позвольте мне объяснить с самого начала.

Брайд тихо поднял руки. В то же время слепые и глухие связанные дети начали зачитывать песню, вырезанную в их разумах, словно они кричали.

И в этот момент Сильви убедилась.

Неважно, кто эти люди, между ней и Брайдом никогда не возникнет понимания.

Несколько минут спустя Брайд закончил объяснение о своей вере. Затем парень медленно взял шприцы на подиум и вонзил их в свою собственную шею.

С чем-то, что звучало как крик от пыток, Брайд обернулся с ещё более маниакальным видом, чем раньше.

— Теперь, моя благородная и вечная невеста… Вы понимаете, почему вы должны выйти за меня?

— Так ты говоришь, что, когда мы достигнем какой-то гармонии и баланса с тобой – человеком без боли, и мной – человеком, которого будут пытать, ты будешь полным человеком или какой-то подобный бред?

— Всё чуть сложнее, но, думаю, это конечная дистилляция нашей философии.

Сильви стремилась быть столь высокомерной, сколь возможно, но Брайд принял оскорбление так, будто это вовсе не затронуло его. Как будто даже оскорбления больше не были болезненны для этих людей.

— Если вы категорически отказываетесь, то, конечно, у нас есть и другая кандидатка в невесты. Но до тех пор, пока вы живёте как бессмертная, и до тех пор, пока наша вера продолжает существовать, однажды вы вновь попадёте в позицию кандидатки на роль невесты… Какое несчастье для вас.

— Для кого-то, кто собирается жениться на мне, ты довольно отстранённо относишься ко всему этому.

Они беседовали, но Сильви давно сдалась в попытках как-то коммуницировать с этим мужчиной.

Тем, кто похитил её в прошлом году, по крайней мере, был кто-то, с кем она могла связаться хоть на каком-то уровне, но у этих людей был совершенно неземной мыслительный процесс.

Сильви подняла свою голову, словно принимая поражение, но внезапно застыла по совершенно иной причине.

— Погодите секунду…

Разве в объявлении прошлой ночью… Они не сказали, что столкновение должно случиться вечером?

Солнце ещё не достигло зенита, наверное, оставалось ещё около двух часов до полудня.

Но девушка заметила кое-что.

Вид со сцены на верхней палубе был прекрасен, и бескрайний голубой горизонт только служил, чтобы подчеркнуть это чудо.

И именно поэтому…

Этот огромный белый корабль на расстоянии, направляющийся прямо в сторону судна, захватил её мысли и так испугал.

— Уже почти время для контакта… Похоже, другой корабль тоже увеличил скорость.

— …Вы не выберетесь отсюда невредимыми, ты знаешь?

— Конечно… Что ж, тогда давайте пока займёмся нижними палубами. В конце концов, у нас будут проблемы, если мы просто свалимся в океан.

Люди вокруг девушки, включая самого Брайда, оставались столь безмятежными, что это выглядело так, будто они испытывали истинное облегчение.

И именно поэтому они так отталкивали Сильви.

Практически казалось, будто она смотрела на худшие копии Эльмера.

⇔

И… судьбоносный момент настал.

⇔

С высоты птичьего полёта это выглядело, скорее, как затмение.

Гигантские массы чего-то чёрного и белого медленно приближались друг к другу.

Они в унисон начали замедляться, почти будто всё было спланировано…

И всё же они не остановились.

Медленно, медленно, медленно, медленно…

Но момент наконец настал.

Это было столь плавно, что кто-то мог ожидать, что корабли сойдутся вместе, как в настоящем затмении…

По чуть-чуть…

Элегантно…

Приблизились друг к другу, словно возлюбленные…

И наконец стали единым целым.

…Конечно, это невозможно.

Глубокий, тяжёлый и оглушительный звук эхом разнёсся над волнами.

Хотя оба корабля плыли практически на самой низкой скорости, потрясение от удара прогремело по судну. Казалось, будто только один звук был достаточно мощным, чтобы уничтожить всё.

Корабли избежали прямого столкновения и в итоге не более чем проскользнули возле боковых сторон друг друга. Это было похоже на то, как автомобиль заскользил по перилам ограждения – не врезаясь, а разрывая друг друга.

Выжившие на обоих кораблях синхронно закричали.

Конечно, каюты на судах не были исключением для потрясения от удара. Пассажиры, которые присели на землю, покатились по наклонным полам.

Но даже так урон был минимальным для столкновения подобного масштаба.

Когда два больших корабля проскользили, они наклонились друг к другу.

Они не наклонялись достаточно далеко, чтобы перевернуться: разрыв между судами был не более двадцати метров или около того.

Прошло около тридцати секунд.

И когда корабли сотряслись, они качнулись обратно друг к другу.

Корабли наклонились вновь и повторили это движение, каждый раз менее свирепо, чем ранее, и так около дюжины раз.

И примерно через пять минут после первого столкновения корабли наконец застопорились.

Согласно плану определённого человека затем Энтренс бы разлетелся на кусочки, а члены «САМПЛ» начали бы резню на Эксите…

Но на деле всё завершилось за эти пять минут.

⇔

— …Теперь, дамы и господа. Когда корабль полностью остановится, мы заберём с собой нашу цель – жертвенного Бога.

Даже ощущая удары кораблей, члены «САМПЛ» не испытывали ничего, кроме восторга, написанного на их лицах.

Какого рода наркотик делал этих людей такими всё время, задавалась вопросом Сильви, пока отчаянно пыталась бороться с тряской корабля.

Кровь брызнула на землю, и то, что выглядело как части тела, валялось на полу, но никто – ни мужчины, ни женщины – не казались обеспокоенными этим.

Брайд спокойно продолжал говорить, стоя рядом с Сильви, явно не сведущий о наклоне корабля.

— Похоже, эти так называемые «Изготовители Масок» также находятся и на другом корабле, но мы без страданий покончим с ними…

Однако слова Брайда внезапно были прерваны.

И затем, вместо того чтобы закончить, он сказал нечто совершенно неожиданное.

— Акула?..

Что Брайд увидел, когда двинулся с палубы на мостик, было…

Гигантской акулой, летящей в их сторону с Энтренса.

Акула скользнула на палубу, как трепещущая рыба, выпрыгнувшая на борт.

Криков не послышалось, но сотня или около того верующих, которые ожидали в коридорах, прежде чем выйти на палубу, и люди на мостике обнаружили, что на мгновение замерли на месте.

И за акулой, пока корабль качался взад-вперёд, последовали две фигуры.

Одной был бессмертный парень с детским лицом.

Другой был мужчина, одетый в чёрное, держащий по пистолету в каждой руке.

Мужчина в чёрном бежал не колеблясь, даже пока корабль трясся…

И, осознавая, что время переговоров прошло, он тут же стрельнул в ноги людям, которые стояли у главного входа в зону нижних палуб.

Те, кто стоял за падшими людьми, обозначили человека в чёрном как врага.

Новая волна верующих приготовилась атаковать.

Однако, когда они собирались двинуться…

Множество вспышек света промелькнуло с верхних палуб Энтренса, проводя арку в небе.

Внезапно снаряды гранатомёта взорвались… Каждый забрав с собой дюжину или около того человек за раз.

⇔

Люди, ответственные за выстрелы этими снарядами, перезаряжались, пока болтали.

— Кто ж знал, что всё обернётся вот так?

— Думаю, звёзды действительно живут в совершенно ином мире.

Блокнот с автографом Шарона находился в нагрудном кармане одного из мужчин.

И на маске, которая находилась на лице другого… также виднелся автограф Шарона.

Несколько часов назад Иллнесс появилась перед растерянными Изготовителями Масок на мостике, сказав: «Я привела новых заложников».

Хотя они уже собирались отослать её, сказав: «Нам не нужны ещё заложники! Просто иди прикончи стрелка», их отношение изменилось на сто восемьдесят градусов, как только они увидели мальчика и девушку, показавшихся из-за Иллнесс.

И самопровозглашённая заложница, – голливудская звезда, – без колебаний начала.

— Иллнесс рассказала мне, как всё обстоит. У вашего лидера на другом корабле проблемы, верно? Тогда мы должны на время объединить усилия!

Логически это было немыслимым предложением.

Хотя изначально они не были склонны согласиться, нечто, что вскоре сказал Шарон, и демонстрация навыков бессмертного Фиро, который тоже представился заложником, убедили их. Так был рождён временный союз.

— …Но я не думал, что стрелок тоже присоединится…

— Он же не попытается прикончить босса, как только попадёт на тот корабль, не так ли?

— Не… скорее всего нет.

— Почему ты так считаешь?

Мужчина в маске с автографом прицелился из гранатомёта, отвечая своему напарнику.

— Говорят, этот старомодный стрелок не убивает женщин и детей.

⇔

Когда второй заход от реактивных гранатомётов был отправлен, нечто странное произошло на Эксит.

Мостик начал получать отчёты о том, что «бессмертные» появились в офисе коммуникации и зале управления, убивая членов «САМПЛ» одного за другим.

⇔

Это был офис связи. Мужчина, покрытый кровью, одной рукой сжимал шею девушки-секретарши, пробормотав:

— …Смею заметить, будь благодарна, что я остудил свой пыл.

Нил оглянулся на верующих, лежащих вокруг него, чьи жизни лишь едва уцелели. Мужчина положил лишившуюся сознания девушку на пол.

— …Как утомительно, – пробубнил он себе под нос, наблюдая, как его собственный живот исцеляется от того, как его вспорола секретарша. – …Когда этот союз будет завершён, я жду не дождусь момента, когда смогу сразиться с женщиной-титанидой.

⇔

Тем временем азиат с пронзительным взглядом пробормотал себе под нос, стоя в комнате управления двигателями.

— Бог ты мой… Эльмер никогда не научится быть чувствительным, когда имеет дело с людьми.

В контрасте с офисом связи верующие здесь чудом уцелели: они лишь находились без сознания. Денкуро связывал их, когда покачал головой.

— Нет… Скорее всего, это моя собственная слабость, что я не смог вызваться добровольцем на спасение Сильви.

Денкуро втянул воздух и связал последнего, словно отбиваясь от ненужных мыслей.

— В любом случае, что собирается делать Эльмер? Он действительно хочет положить конец Изготовителям Масок, когда этот союз будет окончен?.. Любопытно…

⇔

Это было простое заключение.

Они объединили силы. Это всё.

Поскольку телефонные звонки на каждом из кораблей были возможны, члены «САМПЛ» были готовы к столкновению против Изготовителей Масок, которые находились на борту Энтренса.

Однако Брайд и его последователи не учитывали возможность, что все остальные также объединятся в одну большую фракцию.

К несчастью для них, что, когда Эльмер вступил в контакт с Рукки, Эйджин позвонили с Энтренса.

Как результат, каждая из сторон была способна поделиться информацией касательно деталей того, что происходит на каждом из кораблей… И они пришли к заключению, что в их приоритете позаботиться о людях в красном и чёрном.

⇔

И один человек смело шагнул на мостик.

Этот улыбающийся парень оглянулся на Брайда и примерно двадцать человек, одетых в красное и чёрное.

— Думаю, я должен сказать… Привет всем?

— Эльмер!

Расслабленный бессмертный заметил Сильви, прикованную наручниками к стулу.

— Ты там в порядке, Сильви? Если это твоё новое хобби, то я не буду тебя останавливать. Но я бы хотел, чтобы ты могла улыбнуться.

Получив в ответ взгляд, которым можно было убить, Эльмер решил больше не смотреть Сильви в глаза.

Тем временем Брайд заговорил с Эльмером, выражая радость, несмотря на явно рухнувший план.

— Это честь наконец встретить вас, мальчик, который когда-то был нашим жертвенным Богом.

Глаза Эльмера сощурились, стоило ему услышать этот ответ.

— Ох… Я думал, что это может быть как-то связано с вами.

— Тогда вы понимаете наши цели?

— Я понимаю их, но я не могу принять их. Сильви моя хорошая подруга…

Эльмер попытался прочитать намерения Брайда, медленно переводя взгляд в угол комнаты. Он глянул на глухих и слепых детей громкоговорителей и тихо улыбнулся.

— И я также действительно хочу увидеть улыбки этих детей. Так что могли бы вы остановить всё прямо сейчас.

— …Странные слова.

— Вы все используете наркотики, и вы все уже выглядите счастливыми. Чего ещё вы хотите?

В некотором смысле этот вопрос попал прямо в суть дела. Ответ Брайда был стоическим.

— …Душевного покоя.

— …?

— Нам нужен душевный покой. Это то, что говорит священная книга.

— …

— Нам нужно то, что поддерживает наше счастье. Нам нужен способ, с помощью которого мы смогли бы подтвердить своё собственное счастье. И нам нужно «душевное спокойствие» – нечто, что говорит о нашем счастье как людей. Если у нас нет подобной вещи – это не радость, это лишь иллюзия.

Философия Брайда была необоснованной. Эльмер тихо вздохнул и слегка меланхолично усмехнулся.

— Триста лет назад люди моего родного города убивали детей, потому что хотели душевного покоя.

— …

— Так люди не изменились даже спустя три века…

Эльмер с ностальгией вспомнил своё прошлое и улыбнулся.

— Но, возможно, тот факт, что я понимаю это, – то, почему я стал бессмертным.

В улыбке Эльмера виднелось нечто печальное… Почти казалось, будто он прощался с Брайдом.

— Тогда что вы собираетесь делать? Что вы сможете сделать в одиночку?

— …Сегодня я не собираюсь ничего делать. Я мог бы попытаться пожелать вам счастья, но вы уже счастливы.

— …?

— Вы выглядите действительно счастливыми. И даже если вы умрёте, наркотики сделают вас счастливыми до самого конца. Вот почему… даже если вы сейчас умрёте, я знаю, что вы всё ещё будете счастливы. Так что я не буду ничего говорить. Нет…

Эльмер сделал паузу и поправил себя.

— Я… не могу ничего сказать.

В этот самый момент…

Окно мостика разбилось, когда гигантский силуэт влетел в комнату.

— Га-ха-ха-ха! Звучит запутанно! Вы закончили?

Женщина в броне из чистых мускулов одарила их зубастой усмешкой, той, что посоперничала бы с Эльмером…

И без колебаний начала стрелять из своего минигана.

Но пули были лишь препятствием, и она бросилась в бой с ножом Гуркха.

⇔

Палуба Эксит.

Пока стрелок брал штурмом зону нижних палуб, Фиро остался на внешней палубе, чтобы позаботиться об оставшихся членах «САМПЛ» в одиночку.

Он слышал метафору про «зомби» по телефону, но эти люди выходили за рамки того, что юноша ожидал.

Хотя Фиро сражался невооружённым – даже без какого-нибудь ножа – он знал, что наносит много травм.

Однако, когда люди в красном и чёрном вновь вставали, словно безразличные к боли, Фиро решил вырубать их одного за другим.

Парень целился в подбородок и виски, чтобы напрямую воздействовать на мозг.

За исключением их зомбиподобной устойчивости, остроты рефлексов и чудовищной силы, эти люди ничем не отличались от обычных любителей.

Фиро мог сражаться несмотря на численное преимущество…

Однако к тому времени, как число членов «САМПЛ» на палубе увеличилось до более чем сотни, Фиро потряс головой.

— Чёрт… Мне действительно нужно позаботиться о сотне человек? Если бы у меня по крайней мере был нож…

Пока Фиро жаловался себе под нос, число членов «САМПЛ» лишь продолжало расти.

Некоторые из них держали автоматы и даже гранатомёты.

Когда его загнали в угол, Фиро покрылся холодным потом. Юноша скривил губы в ухмылке и высоко поднял руку вверх.

И с этим в качестве сигнала…

Облако бесцветного газа вылетело изо рта аниматронной акулы, которая упала на палубу.

В следующий момент…

Люди в красном и чёрном, которые вдохнули газ, начали метаться по полу, как рыба в сетях.

Их выражения лиц оставались безмятежными, но они кашляли и у них возникли проблемы с дыханием, вызванные газом, что сделало их физически неспособными сопротивляться.

Фиро прикрыл рот и проложил свой путь против ветра, нахмурившись, взглянув на мощь отравленного газа.

Эти чёртовы Изготовители Масок… Они пронесли нечто столь опасное на борт…

Фиро вновь подтвердил это: хотя в настоящий момент они были союзниками, этих людей всё же не стоило недооценивать. И парень снова столкнулся лицом к лицу с остатками людей в красном и чёрном.

Эти люди… гонятся за бессмертными.

Так что они гонятся за друзьями мистера Майзы.

Когда он узнал это, Фиро обнаружил, что вспомнил лица этих людей. Конечно, это были не его собственные воспоминания, а Сциларда и других алхимиков, которых тот поглотил.

Это странное чувство.

Фиро сам вызвался, чтобы стать приманкой ради людей, которых он очень хорошо знал и всё же не знал.

«Почему ты делаешь нечто подобное даже если это подвергает тебя такой опасности? Не говори мне, что это из-за твоего бессмертия. В конце концов, то, что ты не можешь умереть, означает, что ты можешь испытать смерть без облегчения. Не думаю, что тебе самому хочется пройти через подобное.»

Когда Анджело сказал это, Фиро робко посмеялся и дал такой ответ:

«Ну, это просто ради самоудовлетворения.»

«Я просто хочу сделать это.»

«Я просто хочу показать свою крутую сторону своей семье.»

Фиро покраснел, вспомнив свои собственные слова, и покачал головой.

Он желал настроить мир против себя по столь простой причине.

Может, он просто хотел доказать свою решимость Эннис, в конце концов.

Он хотел доказать ей, что она вышла за достойного человека.

И пока Фиро рисковал своей душой за свою нынешнюю семью…

Мальчик, который рисковал своей жизнью за давно не существующего предка, тихо встал на пути определённого человека.

— Хм?..

Брайд, едва сумев сбежать с мостика, обнаружил, что столкнулся с одиноким мальчиком со светлыми волосами.

— Ты… Лукино, верно?

— Да. Думаю, я должен сказать: «Приятно познакомиться».

— Ясно. Ну, если ты позволишь, – тихо пробормотал Брайд и попытался пройти мимо Лукино.

— …Если бы вы могли подождать секунду.

— …Что такое? Не помню, чтобы у меня были с тобой какие-то дела.

Слова Брайда были безразличны.

Они были простыми словами, лишёнными эмоций.

И всё же мужчина всё ещё сохранял улыбку удовольствия на своём лице.

Лукино, которого затошнило от этого выражения лица, хрипло выдавил следующие слова:

— Я хочу знать кое-что… Я не знаю, кто вы. Но я всё ещё хочу знать. В чём ваша цель?.. Почему моим подчинённым нужно было умереть?..

— Всё просто.

Брайд остановился на полпути и беспечно ответил.

— Вы были убиты по нашему желанию.

— …Желанию, хах. Не могу сказать, что не знаю, каково это.

— Желание – наиболее базовая мотивация для всей жизни. Даже аскетическое желание избавиться от желаний само по себе является желанием…

Пока Брайд говорил, корабли наклонялись друг к другу, порождая очередной мощный удар.

Лукино мгновенно закрыл расстояние между собой и Брайдом, после чего пырнул его в бок стилетом, который прятал.

В этот раз он не колебался… Он даже не чувствовал тошноту из-за этого.

Человек перед ним уничтожил жизни его друзей и втоптал имя Изготовителя Масок в грязь.

Мальчик не мог простить его.

Однако…

— Прощу прощения, ты стоишь на пути.

Мужчина оттолкнул Лукино с дороги, практически будто клинок, проткнувший его от бока до спины, даже не беспокоил его.

Его силы были слишком велики, так что Лукино беспомощно кинули на пол.

— …От чего-то ещё ты пострадаешь, знаешь ли.

Брайд принял незаинтересованный вид и улыбнулся, однако он даже не видел юношу…

Он сделал ещё один шаг и начал говорить слова, которые могли быть, а могли и не быть значимыми.

— Если подумать, мы с тобой практически жутко диаметрально противоположны в философиях и действиях. У меня нет твоей решимости, а у тебя нет моей веры. Решимость и вера могут казаться различными и всё же схожими на совершенно разных векторах. Другими словами, мы не можем сделать ничего, кроме как пройти мимо друг друга.

И из-за того, что он даже не попытался взглянуть на Лукино…

Он так и не выяснил секрет, стоящий за этим трюком.

— Ты прав… Я изначально вовсе не намеревался говорить с тобой.

— …?

— Я с самого начала осознавал, что у нас нет ни сходств, ни параллелей! Верно! Президент Изготовителей Масок знал это с того самого момента, как ты убил моих драгоценных сотрудников! Я… вот почему, как фокусник…

Лукино искривил свои губы в ухмылке и тихо рассмеялся.

— Как иллюзионисту мне просто нужно было дождаться нужного момента.

— …?

В тот момент, когда Брайд обернулся, чтобы посмотреть, что Лукино имел в виду…

Мужчина беспомощно свалился на пол, а его тело начала утягивать невероятная сила.

Это давление заставило его чувствовать себя так, будто всё его тело сейчас разорвёт на части.

Хотя Брайд так и не заметил этого, Лукино пырнул его не с целью нанести смертельный удар.

В тот момент, когда он проткнул Брайда, Лукино использовал поразительно мощные жилистые волокна, которые применяли для трюков с левитацией, и обернул их вокруг Брайда.

И другой конец волокна… Был привязан к краю Энтренса, пока тот качался взад-вперёд, как маятник.

— Угх… Гах…

Брайд бессильно сопротивлялся, пока его утаскивало прочь.

Однако мальчик не остался посмотреть последствия.

— Если бы ты боялся боли от удара клинком… тебе было бы позволено жить.

Тело Брайда скользило через палубу, перевалило через край и его начало быстро утягивать за борт.

Достаточно удачно, Энтренс и Эксит как раз покачнулись обратно друг к другу. Брайд свалился в сторону моря между двумя чудовищами.

— Угх…

Он смог ухватиться за нижнюю часть металлических перил на краю корабля, но его потные ладони сделали для парня невозможным удерживать вес собственного тела.

Лишь вопрос времени, когда он упадёт…

Однако в этот самый момент кто-то схватил его за руки.

Тем, кто спас его от падения в море, была…

— Рукотт?

Девушка, которую Брайд взял с собой в качестве временной жены.

Эта девушка, – Силис, – сняла своё красно-чёрное платье. Она была одета только в своё нижнее бельё, когда крепко схватила Брайда за руки.

— Ты легче, чем выглядишь… Я скажу тебе кое-что важное. Не «тебе», безумный лидер культа, но «тебе»… безумный муж, который взял меня в свои жёны.

Девушка удерживала вес его тела из-за перил, продолжая говорить… Её глаза показывали, что она восстановила свой рассудок.

— Ты понимаешь? Люди… могут лишь стать сильнее из-за того, что они испытали боль. Я всё ещё стою прямо сейчас совершенно в порядке, и всё благодаря тому, что ты и твои мелкие последователи сделали со мной.

— …

И с этими саркастическими словами Силис усмехнулась.

— И это для безумного лидера культа…

Её улыбка исходила из чистого наслаждения…

— Просто умри без боли, как слабак, коим ты и являешься, ёбаный ублюдок.

Вскоре корпус Энтренса вновь наклонился в сторону Эксита.

И два корабля одинаковой высоты сошлись на Эксите, достаточно мощно, чтобы сокрушить что бы ни свисало с края корабля…

И Силис не отпускала до тех пор, пока корабли не сошлись вновь.

Как результат ей не было суждено услышать крики Брайда…

Но она была удовлетворена брызгами крови, которые сопровождали удар, и отрезанными руками мужчины, которые пролетели через палубу.

⇔

Это зрелище распространилось, словно лесной пожар, среди тех, кто был одет в красное и чёрное.

И верующие начали отступать.

Этот побег был столь точным и быстрым, что ни у кого не было времени задаться вопросом, куда они направляются.

«САМПЛ» скрылись как единый организм, исчезая, как прилив.

Фиро и стрелок остались одни на пустынной палубе и мостике, задаваясь вопросом было ли вообще то, что они видели, реально…

Только ужасные трупы на мостике и аниматронная акула, которая всё ещё выпускала малое количество отравленного газа, были свидетелями факта, что эта бессмысленная резня на самом деле произошла.

Отталкивающая и неизменная…

⇔

— …Стало тихо, – пробормотала Иллнесс и вздохнула от облегчения, всё ещё держа своё оружие.

Она стояла на мостике Энтренса. Позади Иллнесс находились Чес, Клаудиа, Шарон, Бобби – который по какой-то причине всё ещё был в костюме Шестерни Шарона – и его банда и Карнеа.

Конечно, капитан и экипаж тоже были здесь и проверяли функции корабля: они занято двигались вокруг, возвращая все системы обратно в сеть.

— В-всё кончено?.. Мы в безопасности?

Бобби собирался свалиться на колени, но вспомнил взгляд Карнеа на себе и заставил себя продолжать стоять.

— Ум… это благодаря тебе, Бобби!

— Н-нет, ум, я ничего… не сделал…

— Точнее и не скажешь. Всё, что ты сделал – это забрал газовые устройства, которые были установлены в вентиляционной системе.

— И в любом случае мы те, кто сделал большую часть работы…

— Я голоден.

Когда друзья Бобби начали отчитывать его, Карнеа попыталась подбодрить его.

Иллнесс наблюдала за этим зрелищем и вспомнила о своём прошлом.

Она вспомнила мальчиков, которых убили при попытке спасти её.

Если бы кто-то спас их тогда… Интересно, могли ли они стать такими, как эти дети?

В тот момент, когда Иллнесс собиралась тихо вздохнуть, Клаудиа лучезарно улыбнулась и обняла её.

— Спасибо, Иллнесс! Мы все спасены благодаря тебе!

— Н-нет… Э-это не так… Кроме того, ты та, кто собрал всех вместе…

Иллнесс покраснела, услышав внезапный комплимент, и не была уверена, что сказать.

Однако её ответ был оборван тревожным голосом Чеса.

— Хах? Что-то приближается… что за?! Это не может быть человек…

Внезапно послышался хруст.

Прочное стекло мостика разбилось на кусочки, когда гигантская тень вылетела снаружи.

Эйджин?!.. Нет!

Гигантский силуэт был куда более громоздким, чем тот, который знала Иллнесс.

— …Как я рад… что случайно заметил вас на мостике.

Гориллолицый гигант говорил с Чесом.

— Бог ты мой… Поскольку господин Брайд мёртв, мы должны по крайней мере поймать нового жертвенного Бога.

Он осмотрелся по сторонам и зафиксировал взгляд на Иллнесс.

— Хм? Ты грёбаная… то есть юная леди… Иллнесс? Почему вы украшаете это место своим присутствием?

— Ух?..

— Какая удача. Подумать только, что мы сможем поймать сразу двух Богов за раз…

Сказав Иллнесс эти странные слова, горилла достал пистолет из своего кармана.

— Все остальные нам не нужны.

В тот момент, когда он прицелился в Клаудию, которая стояла возле Иллнесс…

Несколько человек пришли в движение.

Иллнесс оттолкнула Клаудию и встала, чтобы защитить её своим телом.

Чес тоже побежал, чтобы принять пулю.

Пуля пролетела через плечо Чеса и, ослабев, попала в бок Иллнесс.

— Ух!.. А… – тихо вскрикнула Иллнесс.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Внезапно послышался громкий боевой клич, когда мальчик в костюме Шестерни кинулся на гориллу.

В голове Бобби не было расчёта или желания получить похвалу. Всё, что он знал – это то, что Клаудиа сказала ему: «До тех пор, пока ты в этом костюме… Ты должен играть роль героя до самого конца», и вопрос для кого он хотел быть героем. И ответом была девочка, стоящая позади него.

Он лишь двигался так, как ему диктовали эмоции, но в итоге он идеально сыграл свою роль.

Роль Бобби была небольшой и всё же самой важной для отвлечения врага, даже если всего на секунду…

Когда горилла машинально повернулся, чтобы прицелиться в Бобби, Шарон выскользнул со стороны и пнул руку гориллы, сжимавшую пистолет.

— Угх!

В итоге горилла выронил пистолет и вместо этого начал размахивать руками вокруг, но внезапно он обнаружил, что его глаза покрыты красной жидкостью.

Иллнесс приблизилась к нему и использовала собственную кровь, чтобы ослепить его.

В следующую секунду Иллнесс положила палец, всё ещё измазанный в её же крови, на курок…

И пули автомата порвали верхнюю часть тела гориллы на лохмотья.

Несколько секунду спустя… Иллнесс упала в объятия Клаудии и слабо улыбнулась.

Была ли она способна рискнуть своей жизнью ради других, прямо как это сделали те мальчики для неё?

— Эй… Клаудиа… Я не странная, верно?.. Я… я не больная, так ведь?

— Нет, ты вовсе не странная. Даже если весь мир отвергнет тебя, я поприветствую тебя с распростёртыми объятиями.

— А-ха-ха… Но почему?.. Я террористка… Почему ты так мила ко мне, Клаудиа?..

Пока Иллнесс слабо смеялась, Клаудиа изо всех сил пыталась остановить её кровотечение. Затем девушка обнадёживающе улыбнулась.

— Знаешь… это не мир признаёт меня. Я та, кто признаёт и принимает мир.

— …?

— Вот почему… Я никогда не предам мир, который приняла. В конце концов, я сама признала его, верно? Даже если мой мир предаст меня, я буду любить свой мир до конца. Вот и всё.

Иллнесс взглянула на Клаудию, пока та произносила эти бредни… и с облегчением от того, что ей улыбнулись, девушка тоже улыбнулась в ответ и заснула.

— Спа… сибо…

Всё ещё держа Иллнесс в своих руках, Клаудиа крикнула: «Мы отнесём её в лазарет!» С этими словами они с Шараном унесли девушку.

Чес проводил их взглядом, вздохнув от облегчения, что ранения Иллнесс не было смертельным.

— Кстати, если подумать… Думаю, этот горилла гнался за мной…

Чес обернулся в сторону трупа и застыл на месте.

Там, где упал гориллоподобный мужчина, ничего не было.

Он пережил всё это?!.. И… он сбежал?..

Заметил ли он?

Тот факт, что кровь, которая вылилась из гориллы, когда Иллнесс подстрелила его, также исчезла с мостика.

⇔

Тридцать минут спустя.

Корабль затих.

Большинство пассажиров, кажется, всё ещё тряслись от потрясения от удара, продолжая прятаться в своих каютах.

Только один мужчина, предположительно японец, перелез с Эксита на Энтренс, крича: «Хироко!» – но никто не пытался остановить его.

И в настоящий момент улыбающийся Рукки находился на борту корабля, который прибыл забрать Изготовителей Масок, выражая признательность Лайфу за хорошо проделанную работу.

— …Хорошая работа, Лайф. Жаль, что мы не смогли вернуть Иллнесс… Но я рад, что ты выбрался.

— …Конечно, я сам тоже не невредим. На самом деле, кажется, я был единственным, кому не рассказали о планах после столкновения… Я спишу это на помехи в связи, – ответил Лайф, покачав головой.

Рукки усмехнулся и медленно подошёл к Лайфу со спины.

— Ясно. Позволь мне показать тебе маленький магический трюк, чтобы подбодрить тебя.

— Нет, благодарю, я уверен, что мы можем подождать до тех пор, пока не вернёмся.

— Нет… Я уже начал его.

И в следующую секунду…

Клац.

— …А?

Пара наручников появилась в ранее пустых руках Рукки, после чего он тут же сковал руки Лайфа, которые свисали позади стула, на котором он сидел.

— Стойте… Что вы делаете? Это какая-то шутка?

— Просто есть кое-что, что я хотел бы подтвердить, – ответил мальчик, и внутрь шагнула фигура.

— !

Стрелок, одетый в чёрное.

При появлении злейшего врага Изготовителей Масок Лайф лихорадочно осмотрелся по сторонам… Но ни у Рукки, ни у Эйджин, ни у выживших компаньонов с Энтренса, кажется, не было никаких вопросов относительно его присутствия. Они молча наблюдали за разворачивающейся ситуацией.

— Что здесь происходит?..

Лайф тревожно извивал ногами. Стрелок, – Анджело, – шагнул вперёд к Лайфу и снял его очки.

Наступил момент тишины. Затем…

— Не веди себя как какой-то незнакомец. Мы довольно хорошо знаем друг друга, – пробормотал стрелок с несколько меланхоличным видом, заметным за его солнцезащитными очками. – Верно, подрывник?

Очередная пауза.

Невыносимая тишина накрыла корабль… и секундой позже безумный смех Лайфа потряс тишину.

— Пф-ф-ф-ф-ф… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Дерьмо! Этот сукин сын! Этот ублюдок Шарон, верно?

Ответ пришёл не от стрелка, а от Изготовителя Масок с автографом Шарона на маске.

— …Ага. Он слышал, как ты смеялся и говорил с «мистером Анджело». Теперь я понимаю, как ты смог пронести оружие для стрелка сюда.

— Блять… Я знал, что должен был взорвать этого мелкого сопляка на мелкие кусочки, когда у меня был шанс! Да! Я ублюдок, который пронёс твоё оружие с товаром Изготовителей Масок, мистер Анджело! Дерьмо, а как ещё, ты думаешь, я проделал это?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

В подрывнике не было и следа Лайфа Изготовителей Масок, так что Анджело тихо склонил голову.

Было множество вещей, которые он хотел бы спросить, но он сократил всё это до одной.

— Ты… тот, кто застрелил отца босса?

— А ты как думаешь?

Подрывник строил из себя дурочка. Анджело стиснул зубы…

И удивительно спокойно направился обратно на Энтренс.

— Я оставляю судьбу этого ублюдка в ваших руках. Забирайте всю информацию, которая вам от него нужна, и позаботьтесь о нём.

— Вы уверены?

— Моя босс начала плакать, приказывая мне больше никого не убивать. Кроме того…

Мужчина пробормотал это со странно удовлетворённым видом и тихо ушёл.

— Я не убиваю женщин и детей. Больше у меня дел с тобой нет.

Позади остались Изготовители Масок с ледяными взглядами…

И человек, который раньше был Лайфом, но теперь не имел личности вовсе.

— Эй, ну. Не смотри на меня так зл-гух!

Лайф (Подрывник) свалился на землю, когда Рукки пнул его в солнечное сплетение.

Рукки опустил на него взгляд… И начал говорить.

— Что ж, теперь… Верно. Прежде чем мы начнём разговор о том, что привело нас к этим событиям, нам нужно сменить образ мышления.

И мальчик надел маску.

Ледяную маску, которая позволила бы ему позаботиться о предателе.

Была ли это маска, чтобы скрыть его слёзы или чтобы оградить его глаза от вида перед ним… Мальчик надел маску, не зная зачем. Он просто продолжал носить её.

Словно пытаясь обернуть эту маску в своё собственное лицо.

⇔

На палубе Энтренса, когда всё начало успокаиваться…

Фиро лежал, растянув руки и ноги на палубе, глядя на поднимающиеся струйки дыма, пока говорил с Чесом.

— Эй, Чес.

— Что такое, братец Фиро?

— Ты думаешь… ты думаешь, я сделал всё, что нужно, для нашей семьи?

Похоже, Фиро говорил об опрометчивой битве, в которую он ввязался ранее.

Чес покачал головой, поражённый, и холодно посмотрел вниз на Фиро.

— Тебе не кажется, что, заставляя свою семью беспокоиться, ты провалился?

— Ауч, ты слишком строг.

Фиро устало прикрыл своё лицо руками. Чес же спокойно продолжил.

— В любом случае, что ты вообще имеешь в виду? Что тебе, по-твоему, нужно делать? Защищать меня и Эннис, выглядя при этом круто?

— …Хах. А ты что думаешь? Что это значит?

— Может… приходить домой к ужину и проводить время с нами вполне достаточно.

Затем Чес перевёл свой взгляд ко входу в зоны нижних палуб.

Фиро слегка приподнял взор… и увидел Эннис, бегущую к нему.

— В любом случае я дам вам двоим немного времени наедине.

— Эй! Эй! Чес!

Фиро смотрел взад-вперёд с исчезающей фигуры Чеса на приближающуюся к нему Эннис… и отчаянно хватался за то, что он скажет.

Чёрт возьми, что я собираюсь сказать?! Эннис злится на меня? Я должен извиниться? Нет, но… Верно, я скажу ей: «Я люблю тебя»… Гах! Нет! Как я собираюсь сказать нечто столь смущающее? Но я действительно очень сильно люблю её, так что… ух… А-а-а-а-а!

Каждое слово, которое он хотел сказать Эннис, накапливалось в его сердце, но они быстро переполнились и исчезли.

Пока он беспокоился об Эннис, когда девушка приближалась к нему…

— …Поскольку это наш медовый месяц, думаю, она позволит мне избежать наказания за поцелуй.

Фиро осознал, что он был действительно счастливым человеком.