Изготовители Масок.

Где-то в океане – На крейсере Изготовителей Масок.

— Что ж, теперь. Время продолжить ваш допрос, верно?

Лайф отпрянул назад, услышав ледяной тон мальчика.

— Ох, вам не стоит говорить что-то из-за ощущения, что я на вас давлю. В конце концов, у меня нет к вам каких-то конкретных вопросов. Если вам ещё нужна подсказка, тогда не позволите ли мне услышать ваш крик?

Лицо Рукки, лишённое эмоций, было подлинной маской.

— Прошу, не стесняйтесь. Если ваш крик будет беспокоить меня… то мне нужно будет лишь перерезать вам глотку.

— Гух…

Тем временем скованный наручниками Лайф со стоном уставился на мальчика… И вскоре этот стон обернулся безумным смехом.

— Гух… гах… Га-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— …Что смешного?

Рукки нахмурился. Лайф усмехнулся и начал восторженно болтать.

— Бог ты мой, вы вообще не меняетесь, президент! Вы воистину достойны носить наиболее хрупкую и всё же самую плотную маску из всех Изготовителей Масок! Даже сейчас вы играете бессердечного президента!

— …

— Я знаю, что внутри вы на самом деле сходите с ума, сдерживая свои слёзы и тошноту! Я поражён! Как ощущения? Как вы чувствуете себя, сделав бизнес личным делом и приведя своих драгоценных сотрудников на скотобойню?

— …!

Рукки в отвращении от того, насколько насмешка задела его, пнул Лайфа в бок.

Лайф резко втянул воздух, но он вновь приобрёл счастливый вид…

И сказал нечто совершенно неожиданное.

— Что ж, теперь, я бы хотел остаться здесь и понаблюдать, как вы поддаётесь своему отчаянию, но лицо огромной леди растягивается в довольно воинственной улыбке… Поэтому…

— Если вы позволите, пришло время уходить.

— …Что?

Заявление скованного человека было простым.

Рукки почувствовал, будто его только что оскорбили, и начал действительно рассматривать вариант убить этого человека, но…

Внезапно мощный удар сотряс корабль.

— ?!

В то же время он услышал, как что-то хрустнуло…

Когда Рукки обернулся, он увидел, как Лайф вывернул свои суставы, чтобы освободить себя от наручников, оттолкнулся от пола и бросился в окно.

— Стой-…

Лайф выпрыгнул за борт ещё до того, как Рукки даже смог закончить.

Однако они не услышали всплеск.

— Что?..

Когда мальчик выбежал из каюты, он обнаружил, что стоит перед огромным крейсером, который, предположительно, только что столкнулся с его собственным судном, и Лайфом, который зацепился за большой крейсер. И на борту…

Там находились верующие, одетые в красное и чёрное.

По какой-то причине мужчина, стоящий посреди всех этих людей, лишился своих рук. Тот факт, что он почти не истекал кровью, лишь служил, чтобы показать, что он уже близок к смерти.

Однако огромный крейсер отдалился в море, даже не дав мальчику времени подумать, легко обгоняя судно Изготовителей Масок по скорости.

Мальчик знал, что у него не было способа поймать их… Так что он снял маску со своего сердца и безжалостно выпустил гнев.

— Чёрт возьми!.. Чёрт побери!..

В этот момент…

— Что-то случилось?

Когда мальчик обернулся, он обнаружил, что столкнулся с улыбающимся парнем.

Эльмер К. Альбатрос.

На секунду Рукки подумал, что спит.

Это был единственный ответ на тот факт, что их цель номер один беспечно бродила по их собственному кораблю.

— К-как вы?!..

— Ну, мы ваши цели, и я выяснил, что у тебя могут быть какие-то личные дела со мной в особенности. Я беспокоился, что Денкуро может быть раздражён, и Нил может разозлиться на меня, так что я просто укрылся на вашем корабле.

Парень кивнул, вовсе не сведая о происходящем вокруг: ни о напряжении, ни о бушующем морском ветре, ни о том, что его окружали враги. Таким уж человеком он был.

— Кроме того, я был Изготовителем Масок уже триста лет. Меньшее, что я мог бы сделать – это протянуть своему президенту руку помощи, чтобы сохранить его гордость!

— …

Когда Рукки ахнул, лишившись дара речи, один из основателей его организации без капли сарказма усмехнулся, чтобы подбодрить его.

— Так что вам нужно улыбнуться, президент! Посмейтесь!

⇔

Верующие фанатики.

— …Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить, – сказал умирающий мужчина Лайфу, который только забрался на корабль.

Брайд, который, казалось, обернулся в фарш во время столкновения, на деле лишь потерял свои руки и всё ещё был жив.

Но его оставшееся время в этом мире уже истекало.

Хотя огромной силы от того, что его руки сдавило, было достаточно, чтобы минимизировать кровотечение, было бы невозможно удержать его в живых дольше.

И несмотря на то, что они все знали это, никто из верующих не проронил ни слезинки.

Это не означало, что они не уважали своего лидера. Просто дело в том, что их преданность лежала к святой книге, а не к нему. Кроме того, боль от потери любимого человека тоже давно была стёрта из их психики. Их безразличные лица делали ситуацию ещё более жуткой.

Ответ Лайфа на эти слова был спокойным и безэмоциональным.

— Да, достопочтенный лидер?

— Виралеск. Ты всё это время знал об этих «Изготовителях Масок»? И ты использовал нас как своих пешек?

Голос Брайда стал слабее, словно сейчас он мог погаснуть в любой момент. Лайф, которого также звали Виралеск, снял свою маску. Он взял красные и чёрные бинты, которые секретарша вручила ему, и обернул ими свою голову, пока беспечно отвечал.

— Да. Почему вы спрашиваете?

— Зачем ты сделал нечто подобное?

— Это долгая история, но, если коротко… Я сделал это, потому что это было весело.

Тон Виралеска при ответе совершенно отличался и от Лайфа, и от подрывника. И лидер их веры хрипло рассмеялся.

— Ясно. Тогда ничего не поделаешь. Мы тебя прощаем.

Слова Брайда были столь же беспечными.

— Наша доктрина не отрицает никаких людских удовольствий, даже если это путь, который ведёт к нашей собственной кончине.

— Вы были великолепным лидером, господин Брайд.

— Но вскоре всё будет кончено, – пробормотал Брайд, но его голос не был обременён.

Затем он шагнул в сторону перил на краю палубы. Кровь, капающая с его рук, была поглощена морем капля за каплей.

— Я оставил все вопросы, связанные со святой книгой, на секретарш. Я бы попросил, чтобы вы хорошо позаботились о следующем Брайде.

— Я понимаю, господин Брайд. Но… Что бы вы сделали, будь у меня субстанция, которая могла бы удержать вас в живых?

Виралеск произнёс эти загадочные слова, ни разу не изменяя свой вежливый тон голоса…

Но Брайд улыбнулся, пока его мозги фильтровались от декстрозы, когда он испустил свои последние слова.

— В аркадных автоматах вежливо будет уступить другому человеку игру, когда ты проигрываешь, если это, конечно, не шутер.

— Это моя привычка как игрока. Проигрыш – это проигрыш. Я… должен… принять смерть… и… бояться…

И с улыбкой тело лидера резко свалилось в океан.

В следующую же секунду широко распахнутая пасть гигантской акулы, приведённой сюда следами крови, нарушила водную гладь и проглотила тело Брайда, пережёвывая его на кусочки.

Выжившие верующие, которые наблюдали за этим – мужчины и женщины, молодые и старые – все показали символ на своей груди и произнесли одни и те же слова.

«Мы желаем вам наиболее безболезненной смерти.»

⇔

Стрелок, мальчики и девочка.

Несколько дней спустя – Нью-Йорк – В Альвеаре.

— Говоря об этом, тот инцидент на круизном лайнере несколько дней назад был настоящим безумием, да?

— Звучит так, будто у Фиро и остальных куча проблем.

— Да. Похоже, виновники всё ещё на свободе. И учитывая растерянность среди пассажиров, не похоже, что их показания особо сходятся.

Майза предоставил некоторую справочную информацию, пока Ранди и Пеццо смотрели новости по телевизору.

И внезапно новое лицо присоединилось к знакомой сцене.

Мужчина открыл дверь и вошёл внутрь.

Он был одет исключительно в чёрное и носил синие солнцезащитные очки. В нём не было ничего, что предполагало бы, что он зарабатывал честным трудом.

Руководители Мартиджо сразу же поняли, что с этим мужчиной шутки плохи.

Однако они не могли опрометчиво атаковать незнакомца, так что воздержались от удара, ожидая его шага…

— Ум… у меня есть к вам вопрос.

Мужчина спокойно заговорил с парнем в очках, который, казалось, обладал самым большим авторитетом в этой комнате.

— Я попал сюда благодаря представлению Фиро Проченцо… Вам нужен телохранитель?

Атмосфера в заведении тут же сделала оборот на сто восемьдесят градусов.

Конечно, это было противоположностью того, что ожидал мужчина.

— Что, так ты тот парень Анджело?

— Фиро рассказал о тебе!

— Мы слышали о твоих навыках меткой стрельбы…

— Ну, все ребята здесь сражаются на ножах. Босс был очень рад нанять телохранителя с огнестрелом!

— …Хе-хе… С этого момента я буду звать его «мастер»… хе-хе.

— Палм опять ведёт себя странно.

— Боже мой. Ну, не могли бы вы предоставить нам какие-то детали, мистер Анджело?

— …

На секунду Анджело был ошарашен такой атмосферой, столь отличающейся от нормальных преступных организаций, однако…

Теперь я вижу. Так вот что за организация сделала Фиро таким, какой он сейчас.

Анджело пришёл к этому заключению и наполовину радостно, наполовину горько усмехнулся.

После этого инцидента южноамериканская организация была практически уничтожена. И поскольку он не мог вернуться в свой родной город до тех пор, пока расследование инцидента на круизных лайнерах не будет завершено, Анджело нужно было найти место, где спрятаться. Приехав в Нью-Йорк по предложению Фиро, он обнаружил, что столкнулся с незнакомой, но всё же комфортной ситуацией.

— …Ох, и ещё… Она не мой ребёнок, но… Я забочусь о дочери знакомого. Я бы хотел найти безопасное место, где она могла бы остаться…

И несколько дней спустя…

— Эй! Слушайте все! Сегодня у нас есть подарок для семьи Мартиджо!

— Это наша собственная мера против падения рождаемости!

И с этими сбивающими с толку словами Айзек и Мирия привели с собой… свою контрмеру против старения популяции семьи Мартиджо.

— М-мы вступаем в семью Мартиджо, так что, пожалуйста, возрадуйтесь?

Когда один из мальчиков произнёс эту не имеющую смысла серию слов и три мальчика позади него одновременно вздохнули, руководители семьи Мартиджо переглянулись.

Вскоре мальчик спереди взглянул на загорелую девочку, сидящую в углу ресторана, обернулся красным, как свёкла, и начал бормотать то, о чём никто не просил.

— Н-не то чтобы я пришёл сюда, потому что думал о Карнеа или типа того!

Секундой позже весь ресторан разразился смехом.

Бобби на секунду растерялся, когда мужчина внезапно подошёл к нему и заговорил.

— Обычно мы бы сказали детям вернуться обратно в школу… Но у меня нет интереса вставать на твоём пути в любовных вопросах.

— Что?! Ух. Т-ты! Я, ух, то есть, вы-…

— Ну неважно. Официально вы здесь работать не можете, но мы позволим вам брать всякие подработки время от времени.

— П-правда? Потрясно! Теперь я настоящий гангстер! – наивно выкрикнул мальчик, что не особо подходило ситуации.

Никто не был способен предсказать, что этот мальчик в конце концов станет героем семьи Мартиджо.

И даже Бог или Дьявол не будут знать, если такое в самом деле произойдёт… Что известно наверняка, так это тот факт, что один мальчик обнаружил, что шагнул на путь негодника.

⇔

Голливудская звезда и каскадёр.

Вновь на борту Энтренса – Сразу после инцидента.

— Иллнесс… была похищена?

— Да… Похоже, эта группа людей в красном и чёрном внезапно ворвалась в лазарет…

Услышав этот отчёт, Клаудиа испытала весь спектр эмоций от ярости до печали… И всего десять минут спустя она приняла своё решение, после чего озвучила его Шарону.

— Я решила! Я потрачу всё, что заработала до сих пор, и найму частного детектива!

— …

— Это непростительно! Они ворвались в мой мир и украли Иллнесс – часть этого мира… Неприемлемо! Никому не позволено делать подобное! Я должна сделать всё, что могу, чтобы спасти её!

— …

Что Шарон думал обо всём этом? Никто не мог сказать.

Он не возражал своей сестре. Вместо этого он тихо принял её мир.

И вскоре новый человек шагнул в этот мир. Внезапно девушка, которая слушала беседу брата и сестры поблизости, вышла на сцену.

— Эй… Я слышала, что вы хотите начать частное расследование.

— Верно. Но кто вы, мисс? Вы же не известный детектив, не так ли? – с сомнением спросила Клаудиа.

Девушка, – Силис, – тихо улыбнулась.

— Нет, моё имя Рукотт… Девушка, которую я знаю, – Силис, – работает на большое детективное агентство. Они узнают что угодно до тех пор, пока вы им платите.

Девушка, которая превозмогла свою боль и отчаяние, вернулась в мир сильнее, чем была когда-либо.

— Кроме того… У меня есть некоторый опыт с этими людьми в красном и чёрном…

Силис, которая в итоге поднимется по служебной лестнице своей компании благодаря связям с определённой звёздной актрисой и последующим сборам, скрыла истинную себя фальшивой улыбкой, всё ещё полная ненависти к «САМПЛ».

— Спасибо! Вы хороший человек, не так ли?

И приняв даже Силис как часть своего мира…

Девочка, которая сделала этот мир своим с момента рождения, верила в своё всемогущество.

И в то, что её мир будет способен спасти Иллнесс.

⇔

Больная и Яд.

И тогда… девочка, которая была принята в чужой мир, открыла глаза.

Где я?

Больно.

Иллнесс взглянула на потолок перед собой, удерживая руки возле раны.

Она оглянулась на фигуры с того места, где лежала, и внезапно замерла.

Дело было в кровати, в которой она лежала, окружённая людьми в красном и чёрном.

И хотя она была полна и изумления, и страха одновременно…

У неё едва хватило времени, чтобы выпустить крик из своего горла, прежде чем звук достиг её.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Это были радостные аплодисменты.

— Поздравляю… госпожа Брайд.

— …Что?

Мужчина с бинтами, обёрнутыми вокруг его лица, прекратил хлопать и почтительно склонил голову. Другие последовали его примеру и встали на колени.

Вспоминая дни своей «божественности», Иллнесс сжалась, ожидая боли…

— Именем Виралеска – наблюдателя этой веры, я назначаю вас новым лидером.

Лидером?

— Вы займёте место нашего лидера как новая «Брайд». У вас нет права отказать.

Лидер… им был отец.

Девочка секунду оставалась тихой. Она открыла свой рот, не зная, что сказать.

— Я… могу остаться в живых?..

— Конечно.

Отца обычно называли лидером.

— Вы… больше не будете меня ранить?

— Конечно нет, Иллнесс… Нет, госпожа Брайд. С этого момента вы будете освобождены ото всех страданий.

Её разум начал пустеть. Она не могла ухватиться за то, что он говорил.

— Теперь, что до «бога», который станет вашим вечным партнёром… Мы уже выбрали кандидата.

Виралеск говорил мягко, словно чтобы обнять пустое сердце девочки своими словами.

— Вам было разрешено остаться в живых. Никто здесь не отвергнет вас.

И с улыбкой он пустил яд в её сердце.

У больницы, где её лечили, у «САМПЛ» не было намерения освободить Иллнесс.

Девочка взглянула на фотографию с «кандидатом в женихи», которую Виралеск вручил ей, и обнаружила, что невольно воскликнула.

— Чесси…

И у этой злобы также не было намерения отпускать Чеса.

Яд упрямо цеплялся за него, медленно и ловко…

Постепенно развращая мир.

– Шумиха! 2002 – Конец –

– Продолжение в 1710, 1935, 2003 –