Слова Саломея Карпентера – директора исследовательского института Хьюи Лафорета «Ритм».

Когда дело доходит до результатов этого эксперимента, я всё ещё считаю это огромным разочарованием.

Из-за нескольких небольших недопониманий я потерял один из своих самых важных исследовательских объектов.

Хотя прошло меньше десятилетия с тех пор, как наши наблюдения начались… От этого мне хочется плакать.

Объекту, к которому я ссылаюсь, ради удобства также дали имя – Рэйл, номер 0038.

По четырём цифрам в этом номере вы можете догадаться, что Хьюи надеется создать несколько тысяч подобных подопытных крыс. Обычный человек вроде меня никак не сможет узреть результаты такого эксперимента… Но, когда дело касается бессмертных, для них даже подобные цифры значат не так уж много.

Я бы хотел сказать, что отошёл от темы, но это не так.

Да, число экспериментальных объектов, которое я смогу застать за свою жизнь, лишь крупица, малая часть всего исследования.

Вот почему, по этой самой причине…

Мне кажется, что я с невероятной осторожностью наблюдаю за каждым индивидуальным объектом. Потеря номера 0038 – Рэйла – даже сейчас невероятно печалит меня.

На данный момент последний созданный нами объект носил номер 0068, но среди общего числа объектов даже половина не смогла прожить достаточно продолжительное время… Мы сами создаём и перерабатываем их, так что я нахожу данный факт действительно болезненным.

Рэйл был одним из наших созданий, к которому относились несколько особенным образом. Я бы даже сказал, что это практически было совпадением.

Существует болезнь под названием анальгезия, вы слышали о ней?

Это врождённая болезнь, при которой вы теряете способность чувствовать боль. Чувствительность Рэйла могла не развиться до такой степени… Но она очень близка к этому. Ранее мы проводили эксперименты на мозгах определённых объектов, но в итоге это уничтожило абсолютно каждого из них, так что мы начали экспериментировать на ганглии, связанном с мозгом. Текущее состояние Рэйла один из результатов этого.

…Согласно моим предположениям, возможно, это потому, что мозг искусственных созданий был создан без вмешательства эволюции, и он решил прекратить обрабатывать боль. Как провод, у которого превысили напряжение, его нервы перегорели.

Да… это правда. Тогда мы без анестезии брали ножи и подвергали Рэйла вивисекции.

Цель этого эксперимента заключалась в том, чтобы медленно увеличивать интенсивность, испытать, насколько много боли Рэйл и другие гомункулы могут вынести.

За короткий промежуток времени он испытал столько агонии, сколько большинство людей не испытывают за всю свою жизнь. Я слышал, что в Нью-Йорке проживает знаменитый специалист по пыткам, чья специализация ножницы. Если бы мне выпал шанс поговорить с ним, то я был бы очень заинтересован в том, чтобы услышать, что он думает. Когда дело доходит до Рэйла, боль трансформировала его тело в то состояние, в котором оно сейчас.

Однако… Когда это случилось, лет пять назад? Рэйл начал медленно терять своё чувство боли. В первый раз, когда это произошло, Хьюи был тем, кто экспериментировал на Рэйле. Да, я очень хорошо помню это. С того момента Рэйл перестал кричать. Странным было то, что в то же время, когда Рэйл перестал чувствовать боль, казалось, что он пришёл к заключению, что для нас он всего лишь объект.

Кроме того, вместо того, чтобы быть встревоженным или озадаченным потерей своих ощущений, Рэйл, казалось, думал, что кто-то помогает ему, вводя анестезию.

Временами его ощущение боли, кажется, возвращалось… Но после повторного проведения хирургических операций его тело начало потихоньку реагировать лишь онемением.

Ах, да, вы правы. Мы раз за разом резали тело Рэйла. В этом плане шрамы по всему его телу – доказательства наших многолетних экспериментов.

Из-за этого… нам будет очень жаль, если он несчастлив, потеряв боль.

Конечно, поскольку боль важный признак физической опасности, это также некоего рода недостаток.

Какого рода существование он будет вести в конечном итоге… Это другой аспект, который я бы хотел изучить, но видя, какова ситуация, жаль, что я никогда не смогу.

Однако я знаю другой случай, схожий с этим.

Но то, чего недостаёт этому объекту, это не его чувство боли, а, скорее, понятия «эмоций».

Это старый друг Хьюи, человек по имени Эльмер К. Альбатрос.

Когда он был молод, он пережил невиданные страдания, что оставило на нём неизгладимый след, и, как результат, мне сообщили, что он больше не в состоянии понять, счастлив ли он или же нет. Похоже, его эмоциональные структуры были повреждены. Теперь, когда он обрёл бессмертие, он живёт ради того, чтобы осчастливить весь мир.

Для обычного человека это идеал, для безумца же, скорее всего, истина.

Я думал, что Эльмер был бы прекрасным объектом для наблюдения, но Хьюи остановил меня.

Эльмер мой драгоценный друг, и я не позволю тебе осуществлять какие-либо эксперименты на нём… Ну, Хьюи, может, и не говорил столь сентиментальных слов, когда останавливал меня, но таков был общий смысл.

Временами я думаю, это потрясающе, что человек, который видит целый мир как тестовый объект, даже своих собственных дочерей, может произнести такие слова… Из его уст это звучало странно, но, по-видимому, для Хьюи Эльмер стал цепью, связывающей его с остальным миром.

…Ах, мне жаль, в этот раз я действительно отошёл от темы.

Тем не менее даже несмотря на то, что Рэйл прошёл через тот же опыт, что и Эльмер, путь, который он выбрал, совершенно иной. Он ненавидит… или, скорее, отвергает людей вроде нас, то есть большую часть человечества.

Вот такого рода человек Рэйл. Однако в нём был замечен очевидный страх лабораторных халатов, напоминающих наши собственные.

Ребёнок, который естественным образом бросает нам вызов, приходит в ужас при нашем присутствии. Если так сказать, то, на самом деле, это довольно забавно.

Когда дело касается Рэйла, скорее всего, мы нанесли ему непоправимую травму. Нам тяжело понять его боль. Ах, ну, в любом случае у нас нет способа подтвердить хоть что-то из этого.

…Хм? Что вы сказали?

Вы спрашиваете, почему я делал столь ужасные вещи с ребёнком?

Ах, правда, мы тоже думали, что это жестоко.

Даже если мы не видели в «этом» человека, а скорее рассматривали на том же уровне, что и лабораторных крыс…

Это было непростительно. Ах, даже я не думаю, что наши преступления могут быть помилованы.

Каждый раз, когда крики Рэйла проникали в наши уши, наши сердца наполнялись неизлечимой виной и сожалениями, сбивая с толку наши разумы и заставляя нас самих задаваться вопросами… Тысячи противоречащих эмоций кружили в наших сердцах, почти заставляя нас плакать.

Но в итоге мы были способны преодолеть все эти неприятные чувства.

Почему?

А вам вообще нужно спрашивать?

Это потому, что мы любили его, конечно!

Мы смогли одолеть вину с помощью любви.

Конечно, мы испытывали неописуемую вину, когда делали с Рэйлом и остальными столь ужасные вещи.

Но что позволило нам преодолеть такие препятствия, что избавило нас от вины, останавливающей нас, так это любовь к нашим тестовым объектам!

Поскольку наши сердца наполнены любовью, то неважно, сколько жестоких вещей нам придётся сделать, мы всё ещё будем заниматься этим!

Если так подумать, я видел кое-что в записях, оставленных предыдущим специалистом. По-видимому, когда-то был бессмертный, который задокументировал похожее заявление о том, что чувствовали мы. Он говорил, что только потому, что он так сильно любил свой объект, он был способен вынести боль, подвергая его столь жестоким пыткам.

Кем был этот человек?.. Я слышал, что его уже поглотил бессмертный мальчик, которого он любил. Мне кажется, я припоминаю… Его звали «Фермет», а имя бессмертного мальчика, думаю, было «Чеслав».

Ах, простите, я опять отошёл от темы… По правде сказать, если бы Рэйл поглотил или убил меня, я бы принял это как самую прекрасную судьбу из всех возможных. Думаю, это то, что называют «любовью».

Для Рэйла мы были его создателями, так же как мы можем считаться созданиями Бога.

Я не атеист или деист, я верю, что Господь существует.

И поскольку я верю в это, я знаю, что мы боги для этих гомункулов.

Так же, как Бог бесконечно любит нас, так и я тоже безгранично обожаю Рэйла.

И вот почему я не могу остановить слёзы, наполняющие мои глаза.

Потому что существо, которое я постоянно осыпал любовью, внезапно было утеряно из нашего мира.

…Вы хотите услышать детали того, как именно мы лишились его?

Вы хотите, чтобы я вновь вспомнил всё это, чтобы окунул себя в бездонное горе опять?

Вы, информационные брокеры, все одинаковые!

Но всё в порядке, я в любом случае расскажу вам.

Я расскажу эту историю вместе с нашими замечаниями и анализом последствий этого, и, скорее всего, мы сможем понять значение того, что произошло.

Через информацию, которую собрали Шэм и Хилтон… мы сможем выявить главных виновных во всём этом – некую парочку… и хулиганов, окружающих её.

Но, опять же, эта история также включает в себя эту сумасшедшую девушку-учёную из Небулы, Кристофера и этого Грэма – выжившего члена семьи Руссо – все они были вовлечены в данный инцидент. Строго говоря, даже некий инцидент, который происходил с человеком, тогда находящимся в тюрьме, связан с этими событиями. Фиро Проченцо тоже вовлечён в эту историю.

Хорошо, тогда откуда же мне начать… Ах, ну, поскольку это история Рэйла, думаю, я начну там, где начинается его повествование.

Этот печальный эксперимент после потери друга – Фрэнка – медленно шагнул на путь безумия.

Его шаги не были быстрыми, но он уверенно приближался к своему пункту назначения.

Шаг за шагом.

Рэйл, с целью спасти Фрэнка… Нет, правильнее будет сказать с целью отомстить тем, кто украл Фрэнка, двигался в сторону городских теней. Тогда его душа уже была на грани крушения.

Тогда Рэйл направлялся в сторону безнадёжных отчаяния и смирения.

Нет, думаю, он не просто поставил крест на себе… но также и на всём остальном мире.