Парк Мэдисон-сквер.

— Вы действительно… заставили Шанне плакать?

Молодая девушка в чёрном платье и её рыжеволосый партнёр стояли полностью окружённые опасно выглядящими мужчинами в чёрных пальто.

В любой истории такая ситуация была бы серьёзной опасностью, но с таким же успехом головорезов могло здесь и не быть, судя по реакции, которую показывал молодой человек.

— Я просто должен бить вас всех до тех пор, пока вы не будете плакать так же громко, как она. Считайте себя предупреждёнными.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Никто не плачет.

Услышав замечание Спайка, молодой человек лишь печально покачал головой.

— Слушай. Разве ты не можешь услышать это? Это Шанне плачет, её голос наполнен печалью. Она просит о помощи… Вот, позволь дать тебе подсказку: только я могу слышать его!

— Ты вообще собираешься начать говорить что-то, что имеет смысл? Как много опиума ты сегодня выкурил, приятель?

— Ты что, глупый? С чего мне должны быть нужны наркотики для этого? Всё, что мне нужно сделать – это верить, чтобы обострить мои чувства, и тогда я могу слышать голос Шанне, громко и чётко.

Спайк решил подколоть его.

— Эй, Феликс. Не ты, тот, что на нашей стороне. Ты действительно продал своё имя этому психу?! Погодь, погоди-ка секунду. Это значит, что он тоже наёмный убийца?

Но вместо ответа прошлый Феликс Уокен только глубоко вздохнул и отвёл взгляд, отказываясь отвечать.

Что до молодого рыжего, тоже Феликса Уокена, хотя иногда он был известен как Клэр Станфилд, то он с любопытством уставился на слепого мужчину.

— Ох, эй. Теперь я вспомнил тебя.

— …?

Спайк нахмурился и сосредоточил свой слух, вслушиваясь в голос Клэра.

Молодой человек беспокоил его ещё с того момента, как открыл свой рот, заставляя предупреждающие звоночки в его голове звенеть всё громче по причине, которую он не мог понять…

Но следующие слова изо рта Клэра определённо помогли ему вспомнить.

— Ты тот снайпер с поезда.

Звоночки в его голове начали звенеть на пределе, когда Спайк замер, а уверенность, которую он приобрёл благодаря их численному преимуществу, мгновенно рухнула, сложившись, как карточный домик.

Легко и просто. Слишком уж просто…

— Что за чёрт… Не каждый день ты видишь кого-то, кто выжил после того, как упал с поезда лицом вниз.

⇔

Где-то в Нью-Йорке – Временный офис Бюро Расследований.

Даже когда мужчины в чёрных костюмах неловко перетасовывались от растерянности в парке Мэдисон-сквер, в Нью-Йорке было место, где царил куда больший хаос.

Слава богу, взрыв в офисе Виктора не начал пожар, но густой чёрный дым всё ещё наполнял маленькую комнату, и когда кашляющий мужчина осторожно встал на ноги, можно было разглядеть только его туманный силуэт.

Виктор отправился в полёт благодаря взрыву, но как-то смог удержать своё сознание.

— Чёрт возьми… Все в порядке? – позвал он, осматриваясь по сторонам.

Мужчина рассеянно заметил, что бумаги на его столе разлетелись и дерево почернело и тлело, но что сами крепкие столы почти не сдвинулись с места.

— А-а… Ну, физически, думаю, я не ранен, сэр.

— Боже, какого чёрта только что произошло?..

Виктор невольно издал тихий вздох облегчения, когда два его подчинённых высунулись из-за столов, выглядя потрёпанными, но в остальном не пострадавшими.

— Фух. Слава богу, вы в порядке…

— Хм-м…

— …

— А? Что такое? – спросил Виктор, вопросительно глядя на своих подчинённых.

— Ну, ух-х, сэр. Думаю, это первый раз, когда вы вообще волновались за нас, как нормальный человек, – без колебаний ответил Эдвард.

— Хм-м. Вынужден согласиться с Эдвардом. Я работаю на вас уже долгое время, сэр, но это нечто довольно новое. Разрешите пролить слёзы радости?

— …Чёртовы умники…

Виктор стиснул зубы, краснея от досады. Но как бы ему ни хотелось устроить разнос этим двоим, вместо этого он подошёл к пятну на полу, которое отметило, где взорвалась маленькая бомба, глядя на него.

— Хм. Ты думаешь, бомбы будет достаточно, чтобы удержать нас, Хьюи? Ты думаешь, это сможет контролировать нас? Хах, ещё чего… А. Что случилось с посланником? Сбежал, думаю.

Там, где посланник стоял ранее, ничего не осталось. Он, наверное, сбежал незадолго до взрыва бомбы.

Однако в тот момент, когда Виктор пришёл к этому заключению…

— Эм-м… сэр, – сказал Билл, вздыхая. – На самом деле, думаю, посланник Лафорета весьма превосходно преуспел.

— Что? Что это должно значить?

Виктор обернулся и увидел Билла у окна, который смотрел наружу.

Комната была расположена на первом этаже, и окно выходило прямо на улицу.

Следуя за взглядом подчинённого, Виктор выглянул и увидел посланника, лежащего в кровавом месиве на тротуаре, скорее всего, выброшенного туда мощью взрыва.

Руки и ноги мужчины были вывернуты под неестественными углами, а его шея была искривлена в направлении, в котором не свернулась бы ни одна нормальная шея. Он лежал совершенно неподвижно, и судя по количеству крови, забрызгавшей тротуар, можно было спокойно сказать, что он таким и останется.

Что ещё хуже для Виктора, так это то, что ближайшие пешеходы начали сбегаться на звуки взрыва и теперь примерно дюжина из них стала собираться в толпу, пялясь прямо на Виктора, когда он выглянул в окно.

Вдалеке мужчина мог слышать цоканье приближающегося конного полицейского и стиснул свои зубы ещё сильнее. Кровяной сосуд в его мозгу уступил и лопнул, но зажил за мгновение до того, как он успел пережить инсульт.

— Так вот как всё будет… а, Хьюи Лафорет?!

Он горячо уставился на массу мяса, лежавшую на тротуаре, и зарычал.

— Я знал это… Я знал, что я должен был просто «съесть» этого грёбаного ублюдка в тот самый момент, когда он попал в мои ёбаные руки!..

⇔

Улица Миллионеров – Поместье Дженуардо.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Не-е-е-е-е-е-е-ет! Мистер Грэм! Не-е-е-е-е-е-ет!

— Ну же, Джакуззи, успокойся. Никаких больше слёз, ладно? Я уверена, что он будет в порядке.

Джакуззи слышал экстренное сообщение по радио и тут же начал истерику.

Остальная часть банды, на самом деле, включила его, чтобы найти что-нибудь успокаивающее, поскольку Джакуззи находился в середине другой истерики, но новости из Чикаго положили этому конец в ту самую секунду, и теперь даже они стояли молчаливые и напряжённые, практически столь же встревоженные новостями, как сам Джакуззи. Только Нис успокаивающе улыбнулась, продолжая утешать юношу с татуировкой.

— Н-но, Нис! Ты слышала радио! Они взорвали триста бомб! Три сотни! У кого вообще найдётся столько взрывчатки?! Это безумие! Теперь Чикаго может исчезнуть с лица земли в любую секунду!

— Всё нормально, Джакуззи. Расслабься. Ну то есть, три сотни – это не настолько плохо, – уверенно сказала Нис, и Джакуззи широко распахнутыми глазами уставился на неё.

— Н-не плохо?

Улыбка Нис приобрела отчётливо мечтательный оттенок, когда её единственный глаз расфокусировался.

— Нет, не плохо. У меня на две сотни больше, чем это, припрятано в одной только моей комнате…

— А-а-а-а-а-а! Нет-нет-нет-нет, ничего больше не говори, этого достаточно, мне жаль, это-ужасно-прошу-ничего-больше-не-говори! – завизжал Джакуззи, захлопнув обеими руками уши и качая головой из стороны в сторону.

Другими словами, в особняке Дженуардо всё было как обычно, но атмосфера резко изменилась, когда внезапно раздался дверной звонок.

Ди-и-ин. Ди-и-инь.

Подростки тревожно переглянулись, когда звон стих, не уверенные, что им делать.

Они почти никогда не получали никаких писем, и большинство людей, которых знал Джакуззи, на самом деле не утруждали себя тем, чтобы постучать или позвонить в дверь, когда навещали их.

— Как думаете, кто это?

— Вы когда-нибудь замечали, что когда кто-то посещает нас, пока Джакуззи плачет, то они никогда не приносят хорошие новости?

— Чёрт возьми, Джакуззи! Теперь посмотри, что ты наделал!

— Хватит плакать, придурок!

— Ты когда-нибудь учитывал, что твои слёзы могут вызвать ещё больше печали у других людей?!

— Надо жить так, будто твои слёзы – божественное чудо!

— Прекрати!

— Хья-хорошо!

Дверной звонок тут же был забыт, когда подростки, собравшиеся вокруг своего лидера, начали осыпать его оскорблениями, заставляя его на самом деле перестать плакать и посмотреть вверх.

— Что?! – вскрикнул Джакуззи, в этот раз выглядя довольно обиженным. – С чего это вдруг моя вина?!

Юноша встал на ноги и двинулся к двери, всё ещё неохотно бормоча себе что-то под нос и вытирая слёзы.

— Ребята, где ваши манеры? Боже, вы рассердите наших гостей, если будете вот так кричать, называя их проблемами.

Закрепив на своём лице солнечную улыбку, которая выглядела немного не к месту в сочетании с его покрасневшими глазами, Джакуззи распахнул дверь, чтобы поприветствовать гостей.

— Здоров. Давно не виделись.

На пороге стоял примечательный молодой человек с татуировкой на побритой голове, подняв одну руку в приветствии, словно он действительно скучал по Джакуззи и другим.

— …Мистер Тим!

— Вы представить не можете, как я рад, что вы в порядке!

Оказалось, что банде Джакуззи сегодня предстоит принимать двух гостей.

Одним был парень в очках, носящий бандану поверх своей бритой головы – Тим.

Другой была робкая с виду девушка с чем-то, что выглядело как какая-то палка, привязанная к её спине, – Адель.

Джакуззи знал их обоих, и, по правде сказать, на самом деле, они не познакомились или расстались при лучших обстоятельствах. В конце концов, они были причиной, по которой Джакуззи и его банда стали участниками инцидента в Мист Уолл год назад. Но сам Джакуззи, казалось, забыл обо всём этом. По крайней мере, именно так он себя вёл, не показывая ни капли враждебности в их сторону, вместо этого выражая лишь чистое облегчение по поводу их здравия, будто они были хорошими друзьями, которых он знал всю жизнь.

— И м-мисс Адель! Теперь вы вылечились! Какое облегчение…

Адель, которая изо всех сил пыталась спрятаться в тени Тима, неловко застыла, столкнувшись с улыбкой Джакуззи.

— Ум-м. Я… Я… Э-э… Ну, я…

— Ох? Что-то не так? Я что-то не то сказал? – выпалил Джакуззи, видя шок Адель, и посмотрел в сторону Тима.

Другой парень просто вздохнул и покачал головой: смирение и удивление в равной степени отразились в его чертах.

— Ты действительно нечто, ты знаешь это? – сказал он. – Как ты можешь беспокоиться о ком-то, кто пытался убить тебя?

— А? Ох!..

Джакуззи слегка побледнел, будто он только вспомнил события прошлого года, но юноша гулко сглотнул и сохранил твёрдо зафиксированную улыбку на своём лице.

— И в-всё же! Я и-имею в виду, тогда там царил настоящий беспорядок, и вы оба были ранены, так что конечно я волновался! И… и мы тоже убивали людей, так что не совсем честно с нашей стороны обижаться из-за чего-то подобного…

Голос Джакуззи затихал до шёпота, пока он продолжал, наконец замолчав, но юноша встряхнул себя, будто вырываясь из паники, и снова посмотрел на гостей.

— Т-так. Ум-м, что привело вас двоих сюда сегодня?

Это было больше похоже на то, чего ожидал Тим, и он спокойно начал с ответа, который приготовил заранее:

— Вы, ребята, знаете Грэма Спектра, верно?

— Что?

«Знают» – это мягко сказано. Джакуззи плакал от беспокойства о парне всего пару минут назад.

Грэм Спектр.

Прежде, чем он смог даже начать волноваться о том, почему его имя вдруг всплыло, Тим двинулся дальше, небрежно упоминая организацию, в которой он состоял.

— И вы конечно же знаете о нашей организации…

— Ох, ум-м, вы работаете на отца Шанне, верно?

Тим кивнул, хотя он не выглядел особо счастливым по этому поводу.

— Ага. Была группа, работающая по его приказу в Чикаго, и я думаю они немного… поссорились… с вашим другом Спектром.

— С мистером Грэмом?!..

Джакуззи не смог сдержать удивлённый вскрик, слетевший с его губ, и даже остальная часть его банды, слушавшая в коридоре, обменялась тревожными взглядами.

— Н-но почему? Поссорились?! В каком смысле?! Что они собираются сделать с ним?!

— Ты хотел сказать, что он собирается делать с ними. Из того, что я слышал, они по горло заняты просто попытками без потерь выстоять против него. Если честно, звучало это так, будто они сбежали, разгромленные.

— Ох.

— Так что Ламии в этот раз даже воспользовались своими головами. Они, видите ли, придумали план: взять кого-то, кого он знает, в заложники, чтобы заставить его отступить…

Внезапно у парня возникло плохое предчувствие.

Джакуззи почувствовал, как холодный пот полился по его спине, когда он неуверенно посмотрел в сторону Тима.

— Эм-м… Я… я должен высказать своё твёрдое мнение относительно того, что брать людей в заложники – просто невероятно ужасная вещь, и вы не должны делать этого, если вы можете вовсе избежать этого, и имея это в виду, я должен спросить… ум-м… И кого вы собираетесь похитить?

— Мы слышали, что вы в довольно хороших отношениях с ним.

— А-а-а-а-а-а-а! Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! Я знал это!

Джакуззи сделал несколько шагов назад, завыв. Его друзья позади него напряглись и приготовились к драке, реагируя на волнение своего лидера.

Однако Тим тут же поднял руки в успокаивающем жесте, когда сказал:

— Воу, расслабься, – парень горько усмехнулся. – Я не могу говорить за остальных, но по крайней мере я не собираюсь втягивать вас в это.

— А? Правда?

Улыбка осторожно вернулась к чертам Джакуззи, но следующее, что сказал Тим, тут же снова стёрло её.

— Но плохо то, что в этот раз я не главный, так что я не могу с уверенностью утверждать, что Ламии не нацелятся на вас.

— Быть не может!

— Ну, нет. Кажется у вас, ребята, есть довольно много сильных друзей, и Лиза сказала что-то о том, что нашла кого-то, кого будет легче взять в заложники, так что… Вы, наверное, можете спать спокойно.

Честно говоря, всё получилось так, будто парень пришёл, чтобы заставить их волноваться, а не для того, чтобы предупредить, но в любом случае его дело было сделано, и Тим развернулся, чтобы уйти.

— Хотя я должен предупредить вас, – кинул он через плечо. – Даже если я не могу сказать точно, что произойдёт, но в чём бы ни было дело, не влезайте в это. Близнецы всегда следят за вами. Даже на случай, если они не делают этого, вы не хотите рисковать. Действуйте так, будто они всегда тут.

С этими последними загадочными словами, Тим вышел из особняка Дженуардо.

— Что бы ни видел один из Близнецов, оно всегда оказывается у Хьюи. Они даже могут находиться на вашей стороне и оставаться на ней, но эта информация всё же просочится. Это просто то, как Шэм и Хилтон работают.

— Ум-м-м… Мистер Джакуззи, мне, ум-м… Мне очень жаль… за то, что произошло тогда.

Джакуззи стоял с открытым ртом, наблюдая, как Тим уходит, но в этот момент он захлопнул его, вздрогнув.

— А? Ох. Ох! Нет-нет-нет, всё в порядке! Я в полном порядке, – крикнул он Адель, энергично размахивая вокруг руками, чтобы показать, что с ним всё хорошо.

Адель смогла слабо улыбнуться и повернулась, чтобы последовать за Тимом.

Девушка оставила свои собственные загадочные слова позади, словно чтобы извиниться за то, что она сделала.

— Близнецы… они очень странные. Одно имя повелевает тысячей лиц, и одно лицо повелевает тысячей имён.

— Близнецы не сильны… и они не слабы. Их просто нельзя разделить на подобные категории. Ни я… ни даже монстр, которого вы зовёте Феликс… не можем убить их, даже если бы могли.