— Двести восемьдесят семь — столько у меня Рабочих Муравьёв в Митарио, — сказал Пурпурный Муравей. Число время от времени колебалось, но в целом он поддерживал его примерно на этом уровне.

Если включить Рабочих Муравьёв, разбросанных по всему миру, их общая численность превышала четыреста.

— Они развёрнуты по всему городу. Их приказ — убивать любого найденного шпиона, и если они потерпят неудачу, ещё двенадцать придут, чтобы закончить работу.

Говоря это, он раскалывал скорлупу арахиса между пальцами, извлекал орешки и выстраивал их на спине своей так называемой комнатной собачки. Как только он выложил 287 орешков аккуратными рядами, он удовлетворённо кивнул.

Его пленница по-прежнему мало говорила, поэтому он решил сам заняться изложением.

В данный момент он как раз объяснял свою разрушительную способность. Он ничуть не беспокоился о том, что она что-то сделает с этой информацией. В конце концов, её судьба была уже предрешена. «Ни один шпион не сможет тягаться с таким количеством. И даже если кому-то удастся захватить Рабочего Муравья, большинство из них получили приказ покончить с собой в момент поражения. Ваши люди хорошо сражались, но увы, те мелкие стычки, которые вы выиграли, ничего не значили».

Его пленница бросила на него вопросительный взгляд. В её глазах что-то не сходилось.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — понимающе сказал Пурпурный Муравей. «Ты думаешь, что если бы мои Рабочие Муравьи объединились, они могли бы меня одолеть. Так?

Она кивнула.

Это была здравая мысль. Если бы одна из этих групп из двенадцати Рабочих Муравьёв объединилась и сговорилась убить его, это представляло бы серьёзную угрозу его жизни.

— Ну, ты абсолютно права. По правде говоря, даже бармен или моя комнатная собачка здесь могли бы убить меня, как нечего делать. Я сам не очень-то силён в драке, понимаешь ли. О, божечки! Если они сейчас на меня набросятся, мне конец!

Эти двое обладали исключительными навыками, даже для Рабочих Муравьёв.

Если бы кто-нибудь из них когда-нибудь захотел его убить, им потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы завершить дело. Всё, что им нужно было бы сделать, — это раздавить его горло голыми руками, и свобода была бы их.

Но это было то, чего они никогда не смогли бы сделать.

— Сама мысль об этом смехотворна. Тебе бы не стоило так легкомысленно относиться к моей силе, — Пурпурный Муравей пнул человека-пса в живот. — Задуши себя.

В тот момент, когда слова сорвались с его губ, пёс поднял руки и начал сжимать собственную шею. Его пальцы впились в плоть. Он начал издавать болезненные хрипы, но хватку не ослабил.

Пурпурный Муравей с явным удовольствием наблюдал, как человек-пёс принялся убивать себя. «Вот так-то. Они не могут восстать против меня, не с тем, как я перепрошил их разум. Революции никогда не будет. Они просто будут продолжать подчиняться моим приказам до того дня, пока их бессмысленные жизни не закончатся».

Прямо перед тем, как мужчина потерял сознание, Пурпурный Муравей остановил его. «Достаточно». Он жестоко пнул ногой своего измученного «питомца».

— Вот почему никто не может меня победить.

Его пленница всё ещё не могла говорить — тем более сейчас.

Пурпурный Муравей с гордостью перечислил свои достижения.

— Я уничтожил команду «Ретиас» из КИМ. Пятерым из них удалось убить четырнадцать Рабочих Муравьёв, но на этом всё и закончилось. А вот Сёстры Марь были умны. Они сбежали после седьмого убийства. Старшая сестра не успела, но всё же. Теневое Семя покончил с собой после девяти убийств. ДДД тоже начали совать нос в мои дела, но это быстро закончилось, когда я отправил им трупы Жирафа и Черепахи. А Оука, Оука был невероятен. Ему удалось в одиночку убить семнадцать моих Рабочих Муравьёв. Должен сказать, вид его трупа поверг меня в шок. Я и понятия не имел, что он всего лишь подросток.

Белый Паук описывал их как международных звёзд первой величины, но все они оказались бессильны против Пурпурного Муравья. У него был неиссякаемый запас убийц, которые ни во что не ставили собственные жизни. Даже если бы его враги попытались захватить одного, его приспешники просто покончили бы с собой без малейшего колебания. Затем явился бы следующий убийца.

Положение Пурпурного Муравья было почти неприступным.

У него была сила сокрушить каждого шпиона, вошедшего на его территорию, и каждого члена тайной полиции, пытающегося её защитить, и более того, он мог сделать всё это, не пошевелив и пальцем.

— Кроме того, я уже начал заменять потерянных Рабочих Муравьёв. Это просто, на самом деле. Всё, что мне нужно сделать, — это выследить многообещающих гражданских, чтобы я мог их захватить и подвергнуть мучениям.

И таким образом, его правление будет продолжаться.

Во всём Митарио не было ни одного человека, кто мог бы ему противостоять.

— Сколько?..

Он услышал хриплый голос.

Его пленница наконец решила заговорить, глядя на него изо всех сил.

— Сколько жизней тебе нужно разрушить, прежде чем ты будешь удовле?..

— Не смей перечить королю». Пурпурный Муравей пнул её.

Он был на полпути к тому, чтобы избить её до полусмерти, прежде чем наконец пришёл в себя.

— Ах, мне так жаль. Моя политика — быть добрым к женщинам, а я тут прибегаю к насилию… — Он извиняющимся тоном снял шляпу и улыбнулся ей. — Давайте все постараемся соблюдать приличия, хорошо?

Пурпурный Муравей считал себя джентльменом, и в этом он никогда не сомневался. В конце концов, каждый раз, когда он бил женщину, его наполняло раскаяние. О, какой он был сострадательный король! И такой скромный!

Вопрос был в том, почему он её ударил?

Одна из причин заключалась в том, насколько ему мозолила глаза его собака. Он пнул мужчину ещё раз в живот в наказание за это прегрешение.

Другая причина заключалась в том, что человек, которого он ждал, так и не появился. Он взглянул на часы. Прошло уже довольно много времени.

— Досадно. Юный Клаус, похоже, не собирается приходить, не так ли? Можно было бы подумать, что он хотя бы убил одного из Рабочих Муравьёв к этому времени.

Пурпурный Муравей не получил ни одного сообщения о том, что кто-то его видел.

Согласно его разведданным, Клаус дорожил своими союзниками, поэтому Пурпурный Муравей действовал исходя из предположения, что если он похитит шпионку из Дина, Клаус обязательно появится.

Где же он был? Неужели он бросил свою напарницу на произвол судьбы?

Терпение Пурпурного Муравья истощалось.

— О, к чёрту это. Я просто убью тебя сейчас.

Он вытащил свой автомат и выстрелил своей пленнице прямо в живот.

Громко раздался звук выстрела.

Свежая кровь забрызгала бар, и комнату наполнил металлический запах.

— После этого, я бы сказал, у тебя есть около пяти минут, прежде чем ты истечёшь кровью, — сказал Пурпурный Муравей. — Если у тебя есть какие-нибудь предсмертные слова, я бы с удовольствием их выслушал. Но сначала нужно уладить одно дело.

Он вытер кровь, брызнувшую ему на лицо, и продолжил.

— А теперь, прежде чем ты умрёшь… не будешь ли ты так любезна наконец назвать мне своё имя?