Когда наступило три часа дня, и солнце начало клониться к закату, Клаус нашел зацепку по делу пропавших девушек.

В городе находилось здание с несколькими арендаторами, трехэтажное, с одним полуподвалом. На первом этаже располагалась букмекерская контора, где можно было делать ставки на скачки через представителя, на втором этаже – ростовщик, а на верхнем этаже висела вывеска самой подозрительной типографии, какую только можно вообразить. Ничего в этом здании не выглядело приличным. Клаус не увидел вывески для полуподвала, поэтому предположил, что тот, кто там работал, вероятно, хотел избежать внимания.

В настоящее время здание было оцеплено и окружено солдатами. Он видел Вельтера, стоявшего внутри с недоуменным выражением лица.

Клаус прорвался сквозь полицейскую ленту и присоединился к нему. «Похоже, здесь произошло убийство».

Вельтер поднял голову, затем нахмурился. «Ты. Разве ты не говорил, что уходишь?»

– Ты серьезно поверил в такую очевидную ложь?

Клаус оглядел пятна крови. В той комнате пролилось много крови.

«Пять человек были мертвы», – сказал Вельтер. – «В полицейском отчете говорилось, что это, вероятно, была разборка между двумя бандами, но если ты сам потратил время, чтобы приехать сюда, значит, я так понимаю, здесь есть разведывательный аспект?»

– Черт побери, я же велел полиции замять весь этот инцидент.

– Перестань пытаться от меня избавиться. – Вельтер цокнул языком. – Убийца установил ловушку-сюрприз с рояльной струной. Это была мерзкая штука — требующая большого мастерства для установки. Все пятеро жертв были изрезаны в клочья, и трупы были довольно уродливыми. Судя по тому, что я слышал, им даже с трудом удалось определить, какие части к каким телам принадлежат.

– Это ясно из картины преступления. Наш виновник здесь поработал довольно жестоко.

Комната была практически залита кровью. Тела уже убрали, но тот факт, что пятна крови доходили до самого потолка, достаточно красноречиво говорил о том, насколько кровавым было это зрелище.

«Это тот же почерк, что и у шпиона, которого мы ищем», – заметил Вельтер.

Речь шла о шпионе, убившем агента Королевства Лайлат и в настоящее время находившемся в бегах.

Пока Клаус размышлял об истинной личности женщины, резкий запах ударил ему в нос.

«Странно, – пробормотал он. – В воздухе остался запах слезоточивого газа, но его распылили не в день преступления».

– Хм? Что ты имеешь в виду?

– За день до убийств кто-то наполнил комнату слезоточивым газом.

Это означало, что на офис нападали не один, а два раза. Три дня назад он был полон слезоточивого газа, и только поздно вечером следующего дня вражеский шпион устроил свою резню с рояльной струной.

Вельтер в замешательстве нахмурил брови. «Полиция говорит, что пятеро погибших были группой преступников. Они начинали с мелких краж, а затем расширились до всех мыслимых преступлений. У таких людей, как правило, много врагов».

– ……………Ах, так вот что случилось.

Клаус кивнул.

Он направился к выходу. Он узнал там все, что мог.

«Погоди, Костёр». Однако Вельтер остановил его на месте. «Что это ты только что выяснил?»

– Что я здесь бесполезен. Это дело мне не по зубам.

– Это еще одна ложь, не так ли?

Вельтер свирепо посмотрел на него. Затем он приказал своим людям покинуть комнату. Солдаты не собирались ослушиваться приказа своего капитана, поэтому сделали, как было велено, и вышли из полуподвала.

Вельтер и Клаус остались в кабинете одни.

«Я давно не видел Факела», – заметил Вельтер. – «Как он поживает?»

Это кодовое имя принадлежало наставнику Клауса — Гвидо.

– О, он в порядке. Слишком в порядке, если уж на то пошло.

– Его навыки ближнего боя все еще при нем, значит. Знаешь, однажды я уговорил его со мной поспарринговать. Он меня, конечно, уничтожил, но сказал, что у меня хорошая база. Этим я всегда буду гордиться.

– Что ты пытаешься сказать?

– Что я не какой-нибудь новичок. Я тоже кое-что замечаю. – Голос Вельтера стал суровее. – Я чувствую в воздухе великое зло.

– Какое?

– Истинно злые притворяются святыми. Они носят праведные улыбки, манипулируя теми, кто не знает их истинной натуры, и уничтожают любого, кого им велит сердце. Здесь действует великое зло, Костёр, – кто-то настолько порочный, что его душа прогнила до основания.

– «………»

– Задача военных – уничтожать таких людей. А теперь расскажи мне все, что знаешь.

Чувство справедливости, твердое как сталь, горело в его глазах, когда он смотрел прямо на Клауса. Именно эта твердая воля — та гордость, которую он испытывал, сокрушая зло везде, где оно возникало, — позволила такому молодому человеку, как он, дослужиться до звания капитана.

Именно это зло, которое он почувствовал, заставило его собрать столько войск, сколько у него было.

Клаус покачал головой. «Ты не видишь, да?»

– Чт—?

– Твое чувство долга достойно восхищения, это я признаю. Но пойми, что мне также нужно учитывать свое положение. Смотри, не мешай мне.

Лицо Вельтера вспыхнуло. Его кулаки задрожали. «Вы, чертовы шпионы, возомнили о себе невесть что… Армия для вас просто посмешище, не так ли?»

«О, и еще один совет», – бесстрастно сказал Клаус. – «Не гонитесь за шпионом в море. Не хотелось бы, чтобы он ускользнул, понимаете?»

Это был самый важный совет, который Клаус ему дал до сих пор.

Вельтер, однако, воспринял это как оскорбление. Если бы взглядом можно было убить, Клаус умер бы на месте.

«Опять ты затеваешь ссоры…»

Когда Клаус вышел из полуподвала, Лили встретила его с выражением крайнего раздражения. Она тайком наблюдала за всем обменом репликами.

«Отдай мне должное», – ответил Клаус. – «Когда я затеваю ссору, это всегда по причине».

– Да неужели? И зачем же ты это сделал?

– Чтобы взбесить его.

– От этого только хуже!

– В сложившейся ситуации они находятся в довольно невыгодном положении. Мне нужно было немного вывести командира из равновесия.

Даже так, их ждал тяжелый бой. Однако Клаусу просто придется в них верить.

Лили склонила голову набок. Она явно не понимала, что он имеет в виду.

Клаус решил отложить объяснения. Было кое-что поважнее, что ему нужно было ей сказать.

– Мы немного откладываем поиски пропавшей четверки.

– Что?

Похоже, они все еще были живы. Клаус хотел пойти им на помощь, но было кое-что еще, что нужно было сделать.

– Наша задача сейчас – разобраться с той возможностью, которую упустили из виду наши пропавшие товарищи.

Лили растерянно уставилась на него. «Ты хочешь сказать, ты выяснил, что происходит?»

– Так или иначе, да.

У Клауса было несколько крепких выражений по поводу возмутительных решений, которые принимали девушки. Почему все его подчиненные должны были быть такими проблемными?

Он разобрался примерно на 80 процентов в ситуации, и с небольшим количеством дополнительной информации он сможет составить полную картину.

Тем не менее, он уже знал, почему девушки решили исчезнуть.

И он также знал, что это за великое зло, о котором упоминал Вельтер.