Поезд прибыл на их остановку около полудня.

В тот момент, когда они сошли с платформы, Лили издала восхищенный возглас.

– О-ого, это место шикарнее, чем столица!

Даже одного взгляда хватило, чтобы заметить более дюжины огромных, роскошных отелей, возвышавшихся вокруг вокзала. Лили почувствовала себя так, словно стоит посреди огромной цитадели. Говорили, что большинство туристов, посещавших это место, были настолько потрясены, что с трудом могли даже сделать шаг, и Лили не была исключением.

Она родилась в глуши и выросла в общежитии шпионской академии, и, судя по всему, не очень привыкла к большим городам. Ее реакция была немного странной, учитывая, что она недавно побывала в Имперской столице, которая была в разы более развита, но что было, то было.

– Только в районах вокруг отелей. – Ответив, Клаус понизил голос. – Что более важно, скольких ты видишь?

Здание вокзала было двухэтажным, и толпы людей сновали туда-сюда на обоих этажах. Сразу за турникетами располагались различные ларьки, продававшие все, от карт до прохладительных напитков, а снаружи люди, ожидавшие транспорт до своих отелей, выстроились в очередь в зоне посадки-высадки.

Однако не все присутствующие были там по радостным причинам. Одна группа, в частности, практически излучала напряжение.

– Я насчитываю… двенадцать солдат?

Группа, одетая в полную военную форму, бросала пристальные взгляды на людей, проходивших через турникеты.

Лили моргнула. «Нет, там еще семеро смешались с толпой и одеты в штатское. Думаю, они пытаются быть скрытными, но из-за их телосложения и угрожающего вида они выделяются как бельмо на глазу».

– Вот вам и вооруженные силы.

Когда дело доходило до шпионской работы, они были хуже, чем бесполезны. Такова была разница между отобранными вручную и обученными вручную членами Управления Внешней Разведки и армией, которая брала любого молодого человека, у которого есть пульс.

– И все же, помни, что сила армии в ее численности. Они могут быть слабы поодиночке, но у них достаточно людей, чтобы выделить девятнадцать солдат только на прикрытие вокзала.

Возможность бросить столько людей на вражеского шпиона была силой сама по себе.

Все еще понизив голос, Клаус задал Лили вопрос.

– Если бы это зависело от тебя, как бы ты прорвала их осаду? Предположим, они знают, как ты выглядишь.

– Погодите, внезапный опрос?

Лили потерла подбородок и задумчиво хмыкнула.

– Н-ну, я бы начала с использования яда, чтобы вырубить того, кто выглядел самым важным…

– Если бы ты это сделала, ты бы умерла, как воздушный шарик, трепыхающийся на ветру.

– Я не совсем понимаю, но… вы хотите сказать, что я проиграла?

Увидев, как были расставлены солдаты, Клаус понял, что ими командовал умелый офицер. Более того, он примерно представлял, кто это мог быть.

Клаус направился к отелю, о котором ему сообщили заранее. Армия арендовала большой номер в первоклассном отеле, чтобы использовать его в качестве своего командного центра.

По пути он остановился в переулке и велел Лили спрятать лицо под капюшоном.

– Что, я не могу позволить им увидеть мое лицо?

– Армия – дырявое судно. Если наши солдаты хорошо рассмотрят твое лицо, следует предположить, что пройдет немного времени, прежде чем эти разведданные попадут в руки врага. Вся моя информация уже утекла, но тебе нужно быть осторожной с тем, кто тебя видит.

– …Учитель, ты какой-то напряженный.

– В армии есть один человек, с которым я не лажу.

Когда они вдвоем достигли шестого этажа, то столкнулись с солдатом, блокирующим коридор. Заявление Клауса о том, что они из Управления Внешней Разведки, заслужило его хмурый взгляд, но солдат все же отошел в сторону.

Внутри командного центра семеро мужчин сидели вокруг большого стола, на котором была разложена карта. Все они скрестили руки на груди, и когда поняли, что Клаус грубо вошел, даже не постучав, одновременно ахнули.

Молодой человек, сидевший посередине, встал и широкими шагами подошел к Клаусу.

– Эй, какого черта ты здесь делаешь?! Если бы я просил помощи у Управления Внешней Разведки, я бы, думаю, это запомнил.

По его одежде было очевидно, что он военный, а его короткие, ровно подстриженные светлые волосы и мускулистое телосложение придавали ему внушительный вид. На вид ему было около двадцати четырех лет, но его лицо не выражало той неопытности, которую можно было бы ожидать от такого молодого человека.

Это был вышеупомянутый человек, с которым Клаус не ладил, — капитан Вельтер Барт.

– Я не обязан отвечать на этот вопрос. У нас есть право на оперативную тайну. – Клаус выдохнул, затем продолжил. – А теперь расскажи мне все, что военным известно о ситуации.

– Разве так просят об одолжении? – Вельтер нахмурился на него. – Местная полиция и мои люди из кожи вон лезли, собирая эти разведданные, а ты…

– Хватит позерства. Ты знаешь правила.

– Ты тот еще фрукт, знаешь это?

– Кроме того, не нужно лезть мне прямо в лицо. Здесь жарко.

Вельтер посмотрел на Клауса так, словно ему стоило огромных усилий не схватить его за воротник прямо здесь и сейчас.

Клаус, который, казалось, совершенно не собирался любезничать, просто проигнорировал его.

Лили почувствовала, насколько напряжена ситуация. Она решила вмешаться. «Эм, вы двое знакомы?»

Только тогда Вельтер впервые заметил ее. Выражение его лица смягчилось. «Ну, это что-то новенькое. Не каждый день ты появляешься с подчиненной на буксире».

Лили нервно поклонилась. «Цветочный Сад, Управление Внешней Разведки».

Вельтеру, казалось, это понравилось. «Вельтер Барт, капитан Департамента Военной Разведки. Приятно познакомиться».

Он пожал руку Лили, затем снова повернулся к Клаусу и нахмурился. «Отвечая на твой вопрос, у нас с Костром интересные отношения. Мы пару раз пересекались».

«Как бы я ни старался этого избежать», – парировал Клаус.

Очевидно, он и Вельтер знали друг друга со времен службы Клауса в «Инферно».

Всякий раз, когда Клаусу поручали получать разведданные от военных для внутренних миссий, он на удивление часто сталкивался с Вельтером. У этого человека был странный нюх на неприятности. Вельтер был всего лишь прапорщиком, когда они впервые встретились, но он стремительно продвигался по служебной лестнице, в конце концов получив звание капитана в необычно молодом возрасте.

Клаус уважал навыки этого человека, но, возможно, из-за организаций, на которые они работали, они так и не смогли найти общий язык.

– Ваши начальники снова тянули резину с предоставлением нам разведданных. В следующий раз я хочу, чтобы вы сами докладывали о любых новых разработках.

– Здесь, в армии, у нас есть такое понятие, как субординация. Ты думаешь, я буду действовать без приказа, только потому что ты мне сказал? – Вельтер презрительно усмехнулся на жалобу Клауса. – К тому же, я не большой поклонник того, чтобы брать информацию, ради которой мы рисковали своими жизнями, и передавать ее, чтобы ты мог присвоить все заслуги.

– Если это то, о чем ты беспокоишься, тебе нужно правильно расставить свои приоритеты.

– Если бы на кону были только мои чувства, я бы мог это стерпеть. Но подобные вещи влияют на боевой дух на местах. Люди не руководствуются только логикой, Костёр. И к тому же, ты ворвался сюда, требуя оперативную сводку, но когда в последний раз ваша сторона поделилась с нами хотя бы крохами информации?

– Дела, которыми мы занимаемся в Управлении Внешней Разведки, совершенно секретны. Мы не можем просто так раздавать секретную информацию, когда вам заблагорассудится.

Клаус и Вельтер посмотрели друг на друга.

Лили снова начала беспокоиться, но такой уровень препирательств был для них довольно обычным делом.

Дело в том, что Управление Внешней Разведки действительно имело право просматривать разведданные военных.

С видимым неудовольствием Вельтер передал досье.

Внутри были фотографии битвы между шпионами Королевства Лайлат и Империи Галгад, фотография трупа шпиона из Лайлата и, наконец, копия паспорта женщины, которую они подозревали в том, что она имперский шпион.

– Эта женщина – наш шпион на свободе. Мы перекрыли шоссе, поезда и порт так плотно, что и мышь не проскочит. Мы также заморозили ее банковский счет, так что это лишь вопрос времени, прежде чем она сломается и мы ее найдем.

– Все это звучит чрезмерно. Я мог бы найти ее в течение дня.

– И как именно ты это сделаешь? Она была достаточно хороша, чтобы уже убрать одного шпиона.

– Я бы осторожно подхватил ее, как водоросль, плавающую на…

– У меня нет времени на твою пустую браваду. Просто оставь ее нам, хорошо? Начальство уже…

«Это не пустое», – пробормотал Клаус, но Вельтер не обратил на него внимания.

«Я говорю тебе это для твоего же блага». Внезапно Вельтер понизил голос. Он не хотел, чтобы кто-нибудь из его армейских коллег услышал, что он собирается сказать дальше. «Мне не нужно говорить тебе, как сильно армия ненавидит Управление Внешней Разведки. Начальство сделало бы все, чтобы нарыть на вас какой-нибудь скандал, и это вдвойне касается последних нескольких месяцев».

В этом не было ничего удивительного — не после того, как они опозорили военных, раскрыв, как те допустили попадание своего биооружия в руки врага.

Теперь армия жаждала мелкой мести.

– Если ты выйдешь туда и в итоге позволишь шпиону сбежать как раз тогда, когда мы ее почти поймали, начальство с превеликим удовольствием отправится в Парламент и потребует расформировать Управление Внешней Разведки.

– «………»

– Слушай, просто не вмешивайся. Может, я и не твой самый большой поклонник, но даже я не хочу, чтобы Управление Внешней Разведки было разрушено.

Вельтер хорошо знал, кто такие «Инферно».

Услышав об их доблести и мастерстве, мало кто мог испытывать настоящую враждебность к Управлению Внешней Разведки.

«Знаешь что? Ты прав. Я вернусь. Спасибо за предупреждение», – сказал Клаус.

– Видишь, это было не так уж сложно.

– Однако, один совет. Вам нужно больше людей для наблюдения за портом.

Вельтер недоуменно посмотрел на него. «Что ты имеешь в виду?»

– Нет никакой гарантии, что этот шпион работает в одиночку. На мой взгляд, вы недостаточно внимательно следили за прибывающими. Если ситуация затянется, мы рискуем, что злодеи из Империи придут им на подмогу.

– Шпионское подкрепление, да? – Вельтер кивнул. – Это справедливое замечание. Однако, почему ты думаешь, что нам следует беспокоиться именно о порте?

– Просто так думаю.

Ответ Клауса заслужил его хмурый взгляд глубокого недовольства.

Когда они вышли из отеля, Лили глубоко вздохнула. «Ну, теперь я точно понимаю, почему мы с армией не ладим».

Она спряталась в глухом переулке, снимая плащ. Выражение ее лица было наполовину раздраженным, наполовину смирившимся. Она уставилась на здание, из которого они только что вышли.

– Все в той комнате наверху все это время сверлили нас взглядами. В смысле, они ненавидят нас до глубины души.

– Так было уже очень, очень давно.

– Ну и ну. Это было похоже на то, как Моника смотрит на меня, когда я ошибаюсь во время миссий.

Второе, вероятно, не было ненавистью, но по крайней мере презрением.

– И все же, Вельтер показался неплохим парнем.

«Лично он мне не симпатичен, но это не значит, что он плохой лидер. Солдаты на вокзале выглядели хорошо обученными», – сказал Клаус, кивнув. – «Но лично мне он не нравится».

– Тебе действительно нужно было говорить это дважды?

– Он думает, что все между нами – это соревнование. Это несносно.

– И все же, тебе не нужно было быть с ним таким злым. В смысле, что, ты его ненавидишь только потому, что он в армии?

– Я ненавижу его, потому что он напыщенный осёл.

– «………………………»

– Прости, что ты сказала? Ты что-то сказала?

– Кто, я, такая маленькая?

Клаус не был уверен, но ему показалось, что он только что услышал, как кто-то пробормотал: «Вы и сами там звучали довольно напыщенно, Учитель».

Ему хотелось бы объяснить больше, но сейчас было едва ли подходящее время для этого.

Им нужно было вернуться к текущей теме — шокирующей правде, которую открыл им Вельтер.

– В общем, насчет шпиона, которого отслеживают военные…

«О, да», – ответила Лили. – «Вы что-нибудь выяснили?»

– Та фотография из паспорта имела некоторое сходство с Аннет. Возможно, здесь есть какая-то связь.

К поддельному паспорту была прикреплена черно-белая фотография. Имя и дата рождения, несомненно, были фальшивыми, но шпиону пришлось бы проходить таможню, так что фотография, вероятно, была с ее настоящим лицом.

Это было лицо, напоминавшее кого-то, кого они оба хорошо знали.

– Чт—? – Лили сглотнула. – Погоди, минуточку! Но он же только что сказал…

Клаус кивнул. Он вспомнил заявление, которое так гордо сделал Вельтер.

«Начальство уже… разрешило стрелять в нее на поражение без предупреждения».

Если исчезновение их товарищей по команде как-то связано с этой женщиной, то дела могли обернуться очень скверно.