Теа вышла на балкон, и прохладный морской бриз овеял ее разгоряченную кожу.

Подол ее пеньюара развевался.

Она сделала глоток ледяного чая, заказанного в номер. Приятный вкус дарджилинга, наполнивший ее рот, не только охладил тело, но и помог успокоить сердце.

Перед ней расстилался ночной городской пейзаж. Отели сгрудились вместе, их мерцающие огни делали их похожими на одиноких огромных гигантов. Она сомневалась, что где-либо еще в Республике можно найти вид столь же впечатляющий.

На другой стороне балкона Моника при свете лампы для чтения листала роман. Рядом с ней стопкой лежало больше дюжины других книг. Она явно намеревалась провести весь отпуск за чтением. Каждая книга в стопке была шаблонным любовным романом, где молодые люди встречались и глубоко влюблялись.

Моника огрызнулась на Тею, прежде чем та успела даже заговорить. «Это интеллектуальное любопытство, вот и все. Не то чтобы я действительно увлекалась этими штучками про мальчиков и девочек».

– Что? Я ничего не говорила.

– У тебя был такой взгляд.

– Ну, тут ты меня поймала.

«Кроме того, – сказала Моника, все еще в основном сосредоточенная на своей книге, – оденься, прежде чем выходить сюда».

– Почему? Не похоже, чтобы кто-то смотрел.

– Я ведь здесь, не так ли?

– Хм-хм. Если хочешь, я могу выйти голой?

– …Я так тебя ненавижу.

Уверив Монику, что она просто шутит, Теа села на стул рядом с ней.

Моника раздраженно захлопнула книгу. «Что? Это из-за Матильды?»

– Эрна и Аннет сейчас спят, так что я хотела спросить, что ты на самом деле чувствуешь.

– Я чувствую, что нам следовало ее бросить. Не то чтобы Аннет ее помнила или что-то в этом роде. – Она укоризненно посмотрела на Тею. – Так зачем ты дала это глупое обещание?

Конечно же, Моника была против.

Теа вспомнила обещание, которое дала матери Аннет…

Женщина представилась как Матильда.

Она была инженером из соседнего Королевства Лайлат, и, согласно ее визитной карточке, работала в компании, производящей тяжелое машиностроение. Теа узнала это название. Компания существовала недолго, но это была крупная корпорация, известная во всем мире своей высококачественной работой. У них также была надежная гарантийная программа, по которой они отправляли инженеров из своего головного офиса в Лайлате для личного устранения любых поломок оборудования.

Матильда была одним из таких инженеров. Она приехала в отель, чтобы починить фонтан, и, судя по всему, была хорошо знакома с Республикой Дин.

– Четыре года назад я взяла ее с собой в Республику, но мы попали в железнодорожную аварию. Меня доставили в больницу, но ее нигде не могли найти…

Теа и три другие девушки сидели за столиком у бассейна, пока Матильда рассказывала им свою историю. Матильда знала о родинке на затылке Аннет, и, присмотревшись, они определенно увидели сходство между ними. Похоже, она говорила правду о том, что является матерью Аннет.

Несмотря на чудесное воссоединение, Теа испытывала смешанные чувства по этому поводу.

– Я и понятия не имела, что она еще жива. Видите ли, ее настоящее имя…

Матильда назвала имя, которое Теа не узнала, но, очевидно, это было настоящее имя Аннет.

Упомянутая особа склонила голову набок. «Кто это? Я не понимаю, йоу».

– Что?.. – Глаза Матильды расширились от шока.

«Аннет, – сказала Теа, – почему бы тебе не пойти поиграть с Эрной?»

– Вот это я понимаю!

Аннет обняла Эрну за шею и ухмыльнулась. «Эрна, пошли играть с водяными пистолетами!» – прокричала она, таща несчастную блондинку к бассейну. Глаза Эрны, полные отчаяния, резко контрастировали с радостным выражением лица Аннет. «Пожалуйста, нет. Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня…» – умоляла она.

Тее было жаль ее, но она решила проигнорировать ее мольбы.

Как только предмет разговора исчез, Теа начала объяснять. «Итак, если вкратце… у нее амнезия».

Она изложила свою историю просто, при необходимости добавляя ложь.

Было неясно почему, но Аннет ничего не помнила из того, что было более четырех лет назад. В версии событий Теи ей дали имя Аннет, когда ее взяли на попечение государства. Оттуда ее перевели в религиозную школу-пансион, а Теа и остальные были ее подругами, которые вместе отдыхали.

Изложив все это, она продолжила. «Мне очень жаль, мэм, но Аннет ничего не помнит о своей матери».

Матильда прикрыла рот руками. «Этого не может быть…»

– Кроме того, мы не можем просто согласиться и передать ее вам. Не в обиду будет сказано, но у нас нет никаких реальных доказательств того, что вы ее мать, и в любом случае нам пришлось бы сначала все обсудить со школой, прежде чем что-либо предпринимать.

Матильда опустила голову. Ситуация наконец-то дошла до нее. «…То есть вы хотите сказать, что моя дочь потеряла память в той железнодорожной аварии и с тех пор живет совершенно другой жизнью?»

Теа не знала, что ей ответить.

По закону Республика Дин должна была бы вернуть Аннет ее матери, если бы Матильда смогла доказать их родство. Однако это была лишь юридическая сторона истории.

На самом деле им нужно было подумать о том, чего хочет Аннет.

– …Даже просто увидеть ее живой вот так – это уже как благословение небес. – В этот момент Матильда наконец улыбнулась. – Она кажется счастливой, и это для меня значит все.

Она с любовью смотрела на Аннет, резвившуюся в бассейне. Ее заплаканную спутницу она даже не замечала.

К счастью для них, Матильда, похоже, не собиралась заявлять о своих родительских правах и силой отбирать у них Аннет.

Она казалась тихой, сдержанной женщиной — полной противоположностью своей дерзкой, выкрикивающей «Йоу!» дочери.

Теа снова заговорила. «Аннет всегда была таким сорванцом?»

– О, безусловно. Я не могу сосчитать, сколько раз она пробиралась в мою мастерскую и начинала возиться с механизмами. Я ее даже не учила, но у нее это получалось само собой. В то время это было небольшой головной болью, но теперь это одни из моих самых теплых воспоминаний.

– Ах, так вот где она набралась своих навыков…

Все встало на свои места. Конечно же, Аннет приобрела свои инженерные знания за границей.

«Теа, – вмешалась Моника. – Нам пора. Бассейн скоро закрывается».

Это была ложь. Он был открыт еще два часа.

Однако Теа по пронзительному взгляду Моники поняла, что та хочет прервать разговор.

Теа предложила Матильде обменяться контактной информацией. Матильда сначала колебалась – «Боюсь, это не очень хороший отель…» – но в конце концов уступила. Оказалось, что стоимость ее гостиничного номера была меньше десятой части стоимости номера Теи. Неудивительно, что она немного смущалась из-за этого.

– Пожалуйста! – Расставаясь, Матильда схватила Тею за руку. – Я знаю, это эгоистично просить, но возможно ли мне поужинать с дочерью завтра вечером?

– З-завтра?..

– Я хочу сделать то немногое, что в моих силах, чтобы восполнить четыре потерянных года. Пожалуйста, есть ли какой-нибудь способ помочь мне?

Она сжала руку Теи в своей и надавила. У Теи не было возможности вырваться.

Материнская любовь – сильная вещь.

Ее немного беспокоило, как Моника на нее смотрит —

– …Конечно. Я сейчас же забронирую для вас столик.

— но она не видела другого выбора, кроме как кивнуть.

– О, огромное вам спасибо.

Матильда низко поклонилась Тее и с поразительной энергией пожала ей руки.

Моника цокнула языком. Этот звук эхом отдался в ухе Теи.

Теа глубоко вздохнула, вспоминая произошедшее.

– А что мне оставалось делать? Отказать ей и разрушить это трогательное воссоединение?

– Трогательное? Только не для Аннет.

– Ну, а что бы ты ей сказала?

Моника на несколько секунд сделала вид, что думает. «Вы ошиблись человеком. Оставьте нас в покое, или я вызову полицию».

– Это ужасно!

– «Я сама ее родила. Она никак не может быть вашей дочерью».

– Боже, вот это был бы поворот.

– «Да, к нам часто такие приходят — сумасшедшие фанатки, пытающиеся сблизиться с нашими актрисами, притворяясь их потерянными матерями».

– Пожалуйста, не придумывай Аннет странные предыстории.

– Суть в том, что тебе следовало ей отказать. – Закончив свой странный этюд, Моника пожала плечами. – Она хочет забрать Аннет у нас. Ты ведь понимаешь, насколько это опасно, не так ли?

Теа рефлекторно оглянулась через плечо.

На кровати Аннет спала как убитая. Она отказалась от сна в подвешенном состоянии, но ее поза во сне была не лучше прежней. Одна ее нога вытянулась до соседней кровати, и она пинала Эрну по лицу.

– Ты хочешь позволить ей уйти из «Фосфора»?

– «……………»

Теа рассматривала такую возможность.

Если Матильда в итоге заберет Аннет домой, Аннет больше не сможет оставаться в «Фосфоре». Ей придется покинуть мир шпионов и жить обычной жизнью гражданки Лайлата.

– Слушай, это очевидно не вариант. – Моника торжествующе рассмеялась. – Команде она нужна. Даже я должна отдать ей должное, понимаешь?

Она достала что-то из кармана — пару совершенно одинаковых длинных бумажников рыжевато-коричневого цвета.

– Это идеальная копия. – Она встряхнула один из бумажников, и из него выпали три маленьких шарика. – Ей потребовался всего один взгляд на мой бумажник, чтобы сделать это. Выглядит точно так же, как то, что можно купить с полки магазина, но в нем есть хитрость. Если немного щелкнуть, он выстреливает этими прыгучими мячиками. Это метательное оружие из металла, покрытого резиной, и благодаря этому я могу носить три таких с собой в обычном старом бумажнике.

Аннет унаследовала это инженерное мастерство от Матильды.

Однако хватило бы одних инженерных навыков, чтобы создать такую идеальную копию?

«Это, должно быть, потребовало невероятной способности к запоминанию», – заметила Теа.

– Довольно иронично, иметь амнезийку с великолепной памятью. Она запомнила, как это выглядело, с одного взгляда, а затем создала оружие, которое выглядело идентично. Это чертовски мощный трюк.

Теа разделяла мнение Моники.

Аннет была бесценным членом «Фосфора». Они не могли позволить себе ее потерять.

«Кстати, – спросила Моника, – а что думает по этому поводу виновница торжества?»

– Она сказала, что ей «все равно, йоу».

Теа как можно беспристрастнее объяснила ситуацию Аннет, и реакция Аннет была в лучшем случае прохладной. Она не выказала ни капли интереса к своей матери.

Для Аннет Матильда была просто незнакомкой.

– Тогда это решает дело. – Моника хлопнула в ладоши. – К черту обещание. Мы сваливаем, прежде чем эта женщина успеет внушить Аннет какие-нибудь странные мысли…

– Но на мой взгляд, это может быть хорошей возможностью для Аннет.

– Прошу прощения?

– Я собираюсь сдержать обещание и позволить Матильде и Аннет снова встретиться завтра.

Мрачное выражение промелькнуло на лице Моники. В ее глазах горела смесь неверия и презрения. «Зачем? Их все равно снова разлучат. Какой смысл позволять им сближаться?»

– «………»

– Или что, ты серьезно думаешь передать ее?

Теа покачала головой. Дело было не в этом.

Она знала, что ведет себя нерешительно, но не могла заставить себя поверить, что разлучать эту мать и дочь – правильно.

– Она была пуста.

– Что?

– Вот что я почувствовала, когда заглянула в сердце Аннет. Там ничего не было. Никакой причины хотеть быть шпионкой — и никакой причины оставаться с «Фосфором». Все, чем она руководствуется, – это удовольствие и неудовольствие.

Теа была единственной, кто заглянул в сердце Аннет, поэтому только она могла понять, насколько жутко было найти там лишь это простое, детское желание.

«Я хочу вырасти».

– Не знаю, как ты, но я думаю, это довольно извращенно. Когда мы идем на миссии, мы рискуем своими жизнями. Но дело в том, что у нее нет ни воспоминаний, ни чувства цели. Позволять такой, как она, рисковать жизнью просто ради удовлетворения своего любопытства мне не по душе. Она… Как бы это сказать? Я хочу, чтобы у нее была более прочная основа, чем это.

Она вспомнила, как Аннет ответила, когда команда воссоединилась, как она вела себя, когда они все стояли перед могилой «Инферно», и все те разы, когда она говорила, что быть с ними «весело». Оглядываясь назад, все это казалось таким опасно ни к чему не обязывающим.

– Мы с тобой действительно не сходимся во взглядах, не так ли? – В голосе Моники прозвучала резкость. – Мне плевать с высокой колокольни на личную жизнь моих товарищей по команде. Благо команды должно быть на первом месте.

Другими словами, она считала, что потребности группы должны иметь приоритет над чувствами ее членов.

Это был совершенно законный взгляд на вещи — очень в духе Моники.

«Я не прошу тебя помогать», – ответила Теа. – «Все, что тебе нужно сделать, – это сидеть сложа руки и наблюдать».

– О да?

– Если ты считаешь мою последнюю причину лицемерной, тогда позволь мне перефразировать. Не думаешь ли ты, что интересам «Фосфора» послужило бы то, если бы Аннет нашла надлежащий мотив для желания быть шпионкой?

В нынешнем состоянии Аннет была настолько непостижима, что ее невозможно было контролировать.

– «………»

Моника замолчала. Она посмотрела на огни города, затем с некоторой неохотой заговорила. «…Хорошо, делай что хочешь. Если это поможет держать ее в узде, я не буду тебе мешать».

– Я ценю это.

Пусть и неохотное, но Теа получила одобрение Моники. Это было большим облегчением.

Затем Моника подняла два пальца. «У меня два условия».

– Рассказывай.

– Я тоже иду на ужин. Мне нужно убедиться, что у тебя не возникнет никаких странных идей насчет передачи Аннет.

– Это нормально. А второе?

– Строго говоря, это скорее просьба, чем условие.

Моника раздраженно ткнула большим пальцем в сторону двух их товарищей по команде в комнате.

– Тебе нужно остаться с этими двумя и убедиться, что они меня не опозорят.

– ГР-Р-РА-А-А! Перестань убегать! Я сама для тебя это выбрала!

– Но мне это не нравится, йоу. Я выгляжу в этом как ребенок.

– Заткнись! Никто не спрашивал, чего ты хочешь!

Аннет изо всех сил пыталась убежать, но Моника с криками и воплями тащила ее обратно.

Они были в своем номере люкс, и Моника устроила дебош эпических масштабов. Первое, что она сделала тем утром, – позвонила в магазин одежды и велела им привезти весь каталог платьев. Когда они это сделали, она на месте выбрала одно и попыталась натянуть его на Аннет.

Платье ей шло, это было безошибочно. Однако его пастельный цвет и дизайн с оборками были ей не по вкусу, что вызвало у нее редкое проявление сопротивления.

– Я взрослая, зрелая леди, поэтому хочу носить что-нибудь покруче!

Несмотря на настойчивость Аннет, Моника не выказала ни капли милосердия. Она прижала свою напарницу к кровати, сорвала с нее пижаму и силой натянула на нее платье.

Тее стало как-то жаль Аннет.

– Знаешь, Моника… Я не понимаю, почему ты не можешь просто позволить ей надеть то, что ей нравится…

– Потому что она выберет что-нибудь ужасное, вот почему. – Моника категорически отвергла ее предложение. – Если Аннет выйдет оттуда в непотребном виде, это плохо отразится на нас как на ее подругах.

– Э-это из-за твоей гордости?

– Черт побери, сиди уже смирно. Мы могли бы закончить здесь два часа назад.

Выражение лица Моники было прямо-таки леденящим кровь, когда она наконец запихнула Аннет в платье. Аннет болтала ногами взад-вперед. «Это щекотно, йоу!» Невозможно было понять, жалуется она или наслаждается.

В стороне Эрна, одетая в классическое черное платье, с ужасом наблюдала за их битвой. Грубое поведение Моники так ее напугало, что она забилась в угол комнаты. «Я… я… я пойду приготовлю завтрак. У нас есть тот хлеб и джем, которые мы купили вчера…»

– Ни с места, – рявкнула Моника.

– Джем разлетелся по всей моей одежде!

– Это было быстро, даже для тебя. – В голосе Моники прозвучало раздражение. Она цокнула языком. – Теа, пойди постирай платье Эрны. Я хочу, чтобы оно было здесь чистым через пять минут.

– …Как скажете, мэм.

Моника весь день была такой, отдавая остальным указания с точностью до минуты. Время от времени она начинала на них кричать.

– Мы идем туда, чтобы ее оценить. Неужели ты не понимаешь, что она будет делать то же самое?

Вот что она рявкнула, когда разбудила их всех в пять утра. Затем она принялась готовить наряды и проводить им ускоренные курсы по столовому этикету, чтобы они не опозорились в модном ресторане, куда собирались.

Теа вздохнула, высушивая платье Эрны. «Знаешь, я определенно понимаю, почему ты не вписалась в свою академию».

– Я же говорила, я намеренно делала спустя рукава.

Это был единственный пункт, который она отказывалась уступать.

В конце концов, их приготовления заняли почти весь день.

К тому времени, как они добрались до вестибюля отеля и вызвали такси, солнце уже клонилось к закату.

– Ну же, поехали. И не смей пачкать одежду по дороге. Это тебя касается, Эрна.

– Закат слишком яркий… – Когда они добрались до стоянки такси, Эрна прищурилась. – Мне нужно его избежать.

– Что я только что сказала?! Что ты, по-твоему, делаешь, прямиком несясь к той луже?!

Моника схватила Эрну за шкирку и швырнула ее в такси.

После долгой череды испытаний и невзгод Теа и остальные наконец добрались до места назначения.

Ресторан располагался прямо на побережье, и стена, выходящая к морю, была полностью стеклянной, открывая прекрасный вид на закат. Его интерьер и скатерти были почти ослепительно белыми. Теа тщательно изучала путеводитель, чтобы выбрать идеальное место.

Матильда терпеливо ждала их внутри, как и договаривались. На ней была та же повседневная блузка, что и накануне, и, увидев их, она поклонилась. «А, здравствуйте снова».

Теа изящно улыбнулась и провела группу в обеденный зал. «Аннет и Матильда, вы двое за тем столиком».

Она позвонила заранее и позаботилась зарезервировать два столика.

Матильда застыла. «М-мы не все вместе?..»

– Хм? Нет, я подумала, вы двое захотите провести немного времени наедине.

– Д-да, полагаю, вы правы. Я сделаю все возможное.

Почему-то она казалась напряженной.

Весь смысл ужина заключался в том, чтобы Матильда и Аннет могли провести немного времени вместе. Теа знала, что если два столика объединить, они будут только мешать.

Она, Моника и Эрна направились к своему столику.

«Теперь подождем», – сказала Теа. – «У одной из них может быть амнезия, но они все равно семья. Мне интересно посмотреть, что мы сможем узнать из их разговора с Аннет».

«Да… если они вообще будут разговаривать», – ответила Моника.

Их столик находился немного поодаль от столика Матильды и Аннет.

По настоянию Моники Аннет распустила волосы. Обычно она небрежно их завязывала, но теперь они ниспадали прямо, с выпрямленными кудрями, чтобы подчеркнуть ее природное обаяние. Она была совершенной, очаровательной красавицей. Лишь бы она не говорила. И не двигалась.

Надежда была на то, что Матильда похвалит ее волосы и платье, и это поможет завязать разговор, но—

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

— вместо этого они просто сидели в молчании ужасно долгое время.

Матильда теребила руки, глядя на Аннет.

Аннет сидела отсутствующе с тонкой улыбкой, застывшей на ее лице.

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

После еще одного затянувшегося молчания Матильда наконец растопила лед.

– Итак… Аннет? Тебя ведь так теперь зовут, да?

– Ага.

– У тебя все хорошо? Ты не поранилась, не болела?

– У меня все в порядке, йоу.

– О, это так приятно слышать. Я думала о тебе со вчерашнего вечера, знаешь. Прошло целых четыре года. Я так волновалась, что ты могла подхватить какую-нибудь болезнь или что-то в этом роде.

– О, эй, я тоже.

– Ты тоже беспокоилась обо мне? Это так мило с—

– Нет, о своем здоровье.

– «……………………»

– «……………………»

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

Моника склонила голову набок. «А? Что с ними не так?» – тихо спросила она.

«Они нервничают. Я прекрасно понимаю, что они чувствуют», – прошептала в ответ Эрна.

Теа сказала оптимистично. «Думаю, они скоро освоятся друг с другом».

Вскоре после этого подали закуски и суп, но это ничуть не помогло разговору.

Матильда просто ела молча, даже не комментируя еду. Аннет, со своей стороны, полностью проигнорировала столовый этикет, которому ее учила Моника, и, подняв миску, выпила свой суп залпом. Однако ее мать даже не сделала ей замечания.

Затем подали рыбу, и настала очередь Аннет заговорить.

– Мне не нравится эта рыба, йоу.

– …Но почему?

– У нее вызывающий взгляд.

– Но ты ведь раньше любила рыбу. Ты ела ее постоянно, тушеную в томатном соусе с молюска—

– Я этого не помню.

– О-о, точно… Ну, если ты не хочешь ее есть, тебе, конечно, не обязательно.

– Мне просто не нравятся ее глаза. Я никогда не говорила, что не буду ее есть.

– «……………………»

– «……………………»

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

«Жутковато, насколько они не в унисон», – пробормотала Эрна.

Моника согласилась. «У меня от них уже косвенная тревога».

Теа крепко сжала кулаки. «Д-давайте дадим им еще немного времени. Может, им просто нужно время».

Казалось, в мгновение ока подали основное блюдо – стейк из ягненка.

В тот момент, когда Теа откусила первый кусок, она не смогла удержаться от восклицания: «Это великолепно!» Независимо от того, насколько уныло кто-то себя чувствовал, съев что-то настолько вкусное, он непременно отреагирует. И все же—

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

— как и прежде, Матильда и Аннет ели молча.

На полпути трапезы Аннет встала и подошла к ним. «Эрна, дай мне половину своего мяса».

Эрна задрожала. «Она идет меня обобрать…» Кроме этого, Аннет ничего не сказала.

– «…………………………………………»

– «…………………………………………»

Долгое, долгое молчание продолжалось вплоть до десерта.

Моника усмехнулась, жуя хлеб. «Похоже, мамаша даже перестала с ней разговаривать».

«Ты ужасна, знаешь это? После всего увиденного, твоя первая мысль – как удержать Аннет?» – рефлекторно возразила Теа, хотя Моника была в чем-то права.

Конечно, Теа, вероятно, могла бы подойти и завязать разговор. Однако вмешательство третьей стороны свело бы на нет весь смысл.

Весь смысл ужина заключался в том, чтобы дать матери и дочери возможность побыть наедине.

Теа приложила немало усилий, чтобы все это устроить, но, похоже, ее старания были напрасны.

– Полагаю, ты все же права. Как только подадут десерт, мы должны…

Она собиралась сказать: «Просто уходите».

Однако, прежде чем она успела это сделать, нос Эрны дернулся.

От Моники ничего не ускользнуло. «Эрна?»

– …Я чую несчастье.

Она уже и источник определила. Она украдкой указала на вход.

– Мы окружены.

Теа глазами подала Монике сигнал.

Используя остатки соуса от стейка, она нарисовала на своей тарелке карту их пути отступления и построение, которое они займут.

Моника неодобрительно нахмурилась, но все же что-то бросила ей под стол.

Рация идеально приземлилась Тее на колени. Спрятав ее в носовой платок, она поднялась со своего места и направилась к другому столику.

– Матильда, мы сделаем вид, что идем в туалет, и выскользнем через черный ход.

Когда Теа прошептала ей на ухо, Матильда испуганно посмотрела на нее. Казалось, она поняла, что что-то не так.

Ресторан был переполнен, и они воспользовались этим, чтобы незаметно пересечь зал. У черного хода стоял официант-мужчина, поэтому Теа притворилась пьяной и начала с ним флиртовать, чтобы отвлечь его внимание. При этом она глазами подала Матильде знак к действию и дала ей возможность выскользнуть наружу.

Оттуда Теа направилась в ванную комнату по-настоящему и сбежала через окно.

– Спереди трое подозрительных типов. – Голос Моники затрещал в рации. – Они поняли, что вы не вернетесь. Они двинулись.

– Можешь сказать, кто они?

– Ничего хорошего, это точно. А теперь поторопись, или они тебя поймают. У тебя осталось сорок секунд.

Теа осмотрелась.

Ресторан располагался на побережье, и он был достаточно далеко от отелей, так что им пришлось взять такси, чтобы добраться туда. Побег через черный ход был лишь первым шагом. Теперь им предстояло иметь дело с тем, что с одной стороны от них была оживленная автострада, а с другой – утес, возвышавшийся над ними, как крепостные валы. Это было вполне логично, учитывая, что регион был зажат между горой и морем, но это означало, что им негде было спрятаться.

– Моника, ты можешь стряхнуть их с хвоста?

– Могла бы, но это был бы плохой ход. Я не хочу устраивать сцену прямо у ресторана.

Моника могла отогнать любого, кроме самых тренированных противников. Однако устраивать такой переполох на публике было крайней мерой.

– А пока следуй вдоль утеса и иди на звон.

– На какой?

– Просто делай.

Теа обогнула здание к черному ходу и присоединилась к Матильде, бледной как полотно. Теа потянула ее за руку. Пока она бежала, ее мысли метались.

Мне попытаться с ними договориться? Нет, учитывая ситуацию, это слишком рискованно…

Автострада была почти пуста, и Теа направилась через нее к свету отелей.

– Они вон там! Не дайте им уйти!

Она слышала, как группа взрослых гневно кричала и бежала к ним сзади. Они звучали убийственно. По крайней мере, они явно не собирались позволить ей и Матильде сбежать без боя.

Теа не знала, чего они добиваются, но не планировала оставаться, чтобы выяснить. «Немного быстрее было бы неплохо, Матильда!»

– Э-это… так быстро, как я могу!..

Ответ, который получила Теа, был едва ли обнадеживающим, но, по счастливой случайности, Матильда на самом деле неплохо ходила. Несмотря на ежедневные тренировки Теи, Матильда действительно умудрялась не отставать от нее во время бега. Однако ее выносливость была другой историей. Она начала замедляться.

Крики мужчин приближались с каждой минутой.

– ______!

Теа почувствовала, как что-то ударило ее по плечу.

Судя по удару, в нее, должно быть, бросили камень. Было больно, но она не собиралась позволять этому остановить ее.

– Хватай и вторую!

Теа сжимала плечо, убегая от гневных криков.

– Не волнуйся. Я послала кое-кого вперед тебя.

Внезапно Теа услышала пронзительный звон колокольчика, эхом разнесшийся в ночи.

Теа не колебалась. Она направилась прямо к нему.

«Убийца настолько сильна, что может похоронить своих врагов без оружия и не дав им почувствовать ни капли враждебности».

Пока она слушала объяснение Моники, источник шума показался ей.

У подножия утеса стояла светловолосая девушка, прекрасная, как кукла.

– Какая неудача…

Звеня ручным колокольчиком, она тихо пробормотала.

«Мое кодовое имя – Простушка, и пора убивать всем, что есть».

Теа не могла не глазеть на то, насколько невозможным было зрелище перед ней.

Моника назвала девушку невероятно сильной, и Теа должна была согласиться. Она бросала вызов всякой логике. В каком-то смысле она была лучшим убийцей, чем даже Труп.

Эрна тихо посмотрела на утес.

В тот же миг валуны размером с человеческую голову посыпались с неба.

Девушки встретились в парке, полном фонтанов.

Теа первой доложила: как один из их преследователей получил удар, как это не было смертельным, и как она с Матильдой смогли использовать эту возможность, чтобы поймать такси и сбежать.

Затем Моника дополнила картину с другой стороны: как шум от падающих камней донесся до ресторана, но этого не хватило, чтобы вызвать панику, и как все подозрительные люди ушли.

Закончив обмен информацией, Теа подошла к Матильде, которая опустила голову.

Она перешла к делу. «За вами следят?»

Матильда отвела глаза. «Я…»

– Если вы не расскажете нам, что происходит, я больше не позволю вам видеться с Аннет.

Это было резко, но ей пришлось это сделать. Она не могла доверить Аннет кому-то подозрительному.

Матильда смиренно прикусила губу. «Это были коллекторы».

– Что вы имеете в виду?

– …Все началось два дня назад.

Матильда с извиняющимся видом продолжила свой рассказ.

– После того, как я закончила работу, я пошла в парк немного отдохнуть, и не успела я оглянуться, как кто-то украл мой ящик с инструментами. Я искала его повсюду, но оказалось, что его уже заложили в ломбард. Вот тогда я и запаниковала… Мне нужно было его выкупить, поэтому я использовала свой паспорт в качестве залога, чтобы занять немного денег, и попыталась выиграть остальное в азартные игры. Но я проиграла по-крупному…

Моника вмешалась, ее голос был полон раздражения. «Да, конечно, проиграла. Просто обратитесь в полицию».

Хотя это правда, что в этом районе было много казино, все они управлялись людьми, действовавшими на теневой стороне закона. Дилетант, пришедший туда с какой-то мелочью, просто стал бы добычей для волков.

– Как только вы это сделаете, сможете забыть о глупом ящике с инструментами и поехать домой.

Матильда в отчаянии сжала кулаки. «Но… там очень важные вещи».

– Теа, я прекращаю это. – Моника звучала совершенно сытой по горло. – Ты думаешь, находясь с такой матерью, Аннет будет счастлива? Она не смогла толком поговорить со своей собственной дочерью, и у нее куча долгов. Мы отвезем ее в посольство, и на этом все закончится.

Слезы начали навертываться на глаза Матильды. Возможно, она тоже оплакивала то, как плохо прошел ее разговор с Аннет. Это было душераздирающе.

– Эй, говори потише. Матильда здесь жертва, знаешь ли.

– И что? – Моника пожала плечами. Она ни капли не выглядела смущенной.

Внезапно они услышали уверенный голос. «Эта девушка – ангел».

Сначала они даже не поняли, что это была Матильда. В отличие от ее обычной безжизненной речи, ее голос теперь звенел волей и напором.

Моника усмехнулась. «Что ты сказала?»

Плечи Матильды задрожали. «Когда я убегала от этих коллекторов и была на грани отчаяния, она явилась передо мной… как сияющий ангел… Я думала, моя дочь мертва, но я воссоединилась с ней. Как это можно назвать иначе, как не чудом?.. Я нервничала до сих пор, но я действительно ее люблю».

Она поклонилась так низко, что ее талия, казалось, вот-вот сломается.

«Все, чего я хочу, – это снова жить со своей дочерью. Пожалуйста, дайте мне этот второй шанс…»

У Теи перехватило дыхание.

Женщина перед ними кланялась группе девушек, которые были более чем на десять лет ее младше.

Моника, как всегда упрямая, ответила голосом, полным презрения. «Вы все еще не дали нам веской причины, почему вы не можете пойти в посольство или в полицию…»

Однако, немного помолчав в задумчивости, она расслабила напряженные плечи. Что-то только что дошло до нее.

«…Но я вижу, у тебя есть свои причины». Она перевела взгляд.

«Аннет, почему бы тебе не принять решение? Что ты на самом деле думаешь о Матильде?»

Все повернулись к Аннет, которая безмолвно наблюдала за всей сценой.

– «…………………………………………»

Последовавшее молчание, казалось, длилось вечность.

В конце концов, однако, Аннет заговорила. «Я это уже видела».

Теа склонила голову набок. «Аннет?»

– Тот ящик с инструментами… Он кобальтово-синий, как цвет неба…

Матильда прикрыла рот руками.

Аннет отсутствующе смотрела в небо. Ее глаза были настолько расфокусированы, словно она пыталась охватить взглядом всю атмосферу, висевшую над ними.

– Кто-то раньше так гордо его носил…

– Погоди, твои воспоминания?..

– Но тогда он был таким большим, и таким тяжелым, и таким твердым, и таким близким, и это было больно…

Она замолчала на полуслове.

Ее плечи опустились, и она глубоко выдохнула. Веселая улыбка расплылась по ее лицу. «Не-а! Я ничего не помню, йоу».

И на этом Аннет, по-видимому, больше нечего было сказать.

Она начинает меняться?

У Теи возникло смутное предчувствие.

Неужели в той пустоте, которую она ощущала в Аннет, что-то зародилось? Неужели встреча с Матильдой это спровоцировала?

Это было то, что стоило отпраздновать. Она не могла позволить себе упустить эту возможность.

«У меня к вам вопрос, Матильда». Теа положила руку на грудь. «Вы не будете против, если я пойду и заберу ваш ящик с инструментами для вас?»

Матильда уставилась на нее в полном изумлении.

Позже той же ночью Теа тихо выскользнула из их отеля, одетая в свое миссионерское снаряжение. Черный цвет ее одежды сливался с ночью, почти полностью стирая ее из виду. Она кралась по темным переулкам, чтобы не привлекать внимания.

Даже ночью огни города горели ярко.

Туристы щеголяли по главной улице в надежде посмотреть на фонтаны и световые шоу. Теа увидела их и встревоженно ускорила шаг. Республика Дин была относительно безопасным местом, но даже в ней хватало банд и других преступников — особенно в таком городе, полном легкой добычи, как этот.

Боль пронзила ее плечо.

За это, без сомнения, стоило благодарить ее предыдущее ранение камнем. Ей просто повезло, что это был камень, а не пуля.

Теа не знала, что за группа ограбила Матильду. Если дело дойдет до насилия, был немалый шанс, что во второй раз она так легко не отделается.

Однако она сама решила пойти одна. Она не хотела втягивать в это остальных.

Как раз когда она подумала об этом решении, знакомая фигура преградила ей путь.

Это была Моника.

– Что? Ты здесь, чтобы остановить меня?

– Ты серьезно насчет всего этого? – спросила Моника. Она тоже была одета в свое миссионерское снаряжение. – Зачем так стараться ей помочь? Это ни за что не стоит такого риска.

– Я же говорила тебе, не так ли? Сердце Аннет пусто. Я хочу ей помочь.

– А что, если это заставит ее перестать быть шпионкой?

– Тогда Аннет, – Теа слегка улыбнулась, – сможет снова стать обычной девочкой-подростком.

– «………»

– Моника?

Моника поднесла руку ко рту и задумалась. Приглядевшись, Теа заметила зеркальце, которое та держала. Похоже, она проверяла свою заднюю часть.

«Здесь много военных», – тихо пробормотала Моника. – «Меня это уже некоторое время беспокоит. С самого полудня здесь слоняется куча солдат. Слишком много».

– Но почему?

– Вероятно, из-за какого-то беспорядка. Беспорядка, в который мы не хотим ввязываться.

С конца войны основными обязанностями армии были пограничный контроль, помощь при стихийных бедствиях, учения и помощь полиции, когда ситуация выходила из-под их контроля — а именно, в ситуациях с террористами и шпионами.

Теа тоже почувствовала, что что-то не так. Однако…

– Ты уверена, что не хочешь отказаться?

Теа кивнула. «Уверена».

– Ты действительно идиотка. И это после того, как тебя раньше ударили.

Моника звучала раздраженно, но усмехалась, указывая на плечо Теи.

«Этого бы не случилось, если бы мы выбрали другой подход, знаешь. Если бы я взяла Матильду, а ты занималась связью, мы могли бы выбраться оттуда, не облажавшись так».

– Может быть, но это я втянула нас в это. Я не могу позволить другим брать на себя всю опасность за меня.

Теа заметила неодобрение Моники, когда отдавала приказ ранее.

Она также прекрасно знала, что Моника могла бы сама избавиться от хулиганов.

– На этот раз то же самое. Это я предложила помощь, так что я должна нести ответственность за свое решение.

– …Опять ты за свое идиотство.

– Чт—?

Когда Теа попыталась продемонстрировать свою решимость, Моника тут же ее осадила. Она казалась еще более раздраженной, чем раньше.

– Когда ты ранена, это заставляет меня выглядеть так, будто я не выполняю свою работу.

– Но это просто неправда. И если кто-то так думает, я обязательно объясню, что на самом деле—

– Наши товарищи по команде могут этого не понять. В конце концов, мне придется отвечать за то, что ты принимаешь такие глупые решения.

– Ах…

Теа не смогла найти возражений. Эта возможность совершенно вылетела у нее из головы.

– М-мне очень жаль, но я не могу просто оставить Матильду на…

– Вот почему я здесь, чтобы помочь. – Моника легонько хлопнула Тею по руке.

Теа в шоке уставилась на нее.

– Ты действительно…

– Боже, просто пойми намек. Слушай, ты знаешь, какая я насчет гордости. Если один из моих товарищей по команде ранен, это плохо отражается на мне. Если ты не собираешься отступать, какой у меня выбор? – Моника протяжно вздохнула. – Только на этот раз я буду одной из твоих паинек.

Когда она это сделала, из тени выскочили еще двое.

– Я тоже иду.

– И я, йоу.

Это были Эрна и Аннет, обе одетые в свое миссионерское снаряжение.

– «………»

Губы Теи задрожали.

Ее тело внезапно охватил жар. Она бессознательно сделала глубокий вдох, наполнив легкие до отказа.

Моника с отвращением подняла бровь. «Что?»

– Я просто не могу в это поверить. Я была так уверена, что ты пришла сюда, чтобы накричать на меня. «Вернись в строй, шлюха».

– Ты не очень-то высокого мнения обо мне, да?

– И еще… я так воодушевлена.

Наконец-то они четверо работали вместе.

Не в силах сдержать улыбку, расплывающуюся по ее лицу, Теа откинула волосы назад. «А теперь, давайте сделаем это! Когда мы четверо вместе, нет ничего, чего бы мы не смог—»

– Да, нет. – Моника холодно прервала ее зажигательную речь. – Мы не те четверо из невыбранного отряда, так что нам не нужно притворяться закадычными подружками.

Нелюбезно назвав Лили, Грету, Сивиллу и Сару невыбранным отрядом, Моника повела плечами. Это было чертовски напыщенно, но такова уж была Моника.

– Мы будем сотрудничать по-своему, и мы сделаем это с гордостью от осознания того, что мы были избранными.

Ее высокомерию, казалось, не было конца.

Однако было бы ложью сказать, что ее слова не наполнили сердце Теи волнением.

Первыми в бой ринулись Теа и Эрна.

Они нашли нужный магазин прямо у дороги, ведущей к вокзалу, и успели проскользнуть внутрь прямо перед закрытием. Магазин был тесным и заставлен стеклянными витринами, в которых было все: от драгоценных камней до фирменных кожаных аксессуаров.

Освещение здесь такое плохое… Словно они вообще не заинтересованы в продаже чего-либо.

У шпионов было острое чутье на подобные несоответствия.

Аннет заранее разведала ломбард, и когда Теа и Эрна подошли к определенной полке, они обнаружили там кобальтово-синий ящик с инструментами, точно такой же, как она и говорила. Он стоял на видном месте, заметном даже снаружи.

Теа посмотрела на ценник, затем перечитала его еще раз. Это было почти вдвое больше, чем средний взрослый мужчина зарабатывал за месяц.

Что-то здесь определенно не так. Ни один обычный ящик с инструментами не стоил бы таких денег.

Матильда отказалась от идеи выкупить его сразу и отправилась в казино, чтобы попытаться заработать больше, и при такой цене Теа могла ее понять.

Она начинала видеть зловещую ловушку, в которую попала Матильда.

– Простите, но у меня есть кое-что на продажу. У вас найдется минутка?

Владелец магазина, изможденный молодой человек в очках, был в задней комнате.

На первый взгляд он казался безобидным, но у него были голодные, властные глаза хищника.

– Вы бы купили это у меня? – Теа достала другой ящик с инструментами и протянула его мужчине.

Это была идеальная копия того, который украли у Матильды.

– Я могу дать вам… – Мужчина чиркнул перьевой ручкой по бумаге, уныло глядя на нее. – …вот столько.

Его предложение было умопомрачительно ничтожным.

– О боже. – Глаза Теи расширились от удивления, как у наивной, избалованной барышни. – Но он ведь точно такой же, как тот, что в витрине, не так ли? Не могли бы вы дать мне хотя бы семьдесят процентов от продажной цены?

Снаружи ящик с инструментами Теи выглядел как идеальная копия украденного у Матильды.

Мало того, что Аннет его состряпала, она сделала это менее чем за час. Одного взгляда на тот, что был в витрине, ей хватило, чтобы запомнить его внешний вид, и оттуда она модифицировала купленный в магазине ящик с инструментами, пока он не стал выглядеть идентично.

Владелец магазина в шоке поднял очки.

– Т-точно такой же?

Он не мог поверить своим глазам. Настолько искусной была подделка Аннет.

Два ящика были идентичны, внутри и снаружи. У него не было веской причины оценивать их по-разному.

Теа одарила его приторно-сладкой улыбкой и легонько положила руку на спину Эрны.

– Пожалуйста, сэр. Он был очень дорог ее отцу, знаете ли.

– Слушайте, я бы с радостью вам помог, но у меня связаны руки.

– Неужели вы ничего не можете сделать? Если мы скоро не получим эти деньги…

Теа схватила руки лавочника и посмотрела ему прямо в глаза. Его лицо покраснело, когда он посмотрел на нее в ответ.

Она удерживала его взгляд ровно три секунды. Этого ей было достаточно.

– …Простите, что так много прошу. – Она отпустила его руки и нежно улыбнулась. – Это отель, в котором мы остановились. Если передумаете, пожалуйста, не стесняйтесь звонить.

Она сунула записку в руку лавочника и вышла из магазина вместе с Эрной. Уходя, она обязательно поправила Эрне волосы за ухо, на всякий случай. Ее пышные светлые локоны блеснули, поймав свет.

Лавочник наверняка запомнит эти волосы, если ничего больше.

Выйдя на улицу, Теа заговорила в свою рацию.

«Это Вещая Сновидица. Первый этап завершен. Я разгадала желания лавочника — он тот еще скряга, это точно. Наши подозрения оправдались».

Она точно знала, что мужчина собирается делать дальше.

«Я посылаю Простушку к фальшивому отелю. Эта часть может занять некоторое время, так что просто держите позицию».

Пока Моника держала позицию в глухом переулке, ее рация снова зажужжала.

«Это Простушка. Второй этап завершен».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как позвонила Теа. На этот раз на другом конце провода был голос Эрны.

«Они украли ящик с инструментами, как мы и планировали».

Это было быстро. Дела продвигались быстрее, чем они ожидали.

– Хорошо, значит, мы были правы насчет того, что ломбард и воры работают вместе.

Обрадовавшись, что нашел легкую добычу, мужчина из ломбарда, должно быть, связался со своими приятелями и велел им устроить засаду на пути между ломбардом и отелем, который упомянула Теа, чтобы украсть ящик с инструментами у девушки со светлыми волосами. Это никак не могло быть простым совпадением.

– …И все же, это было странно быстро.

– Они скрылись, пока я отвлеклась на водное шоу.

– Ты просто мечта карманника.

– Кстати, я уже несколько… не видела своего кошелька.

Моника убрала рацию в карман. Похоже, у Эрны возникли свои проблемы, но Моника решила предоставить Тее разбираться с этим.

– Аннет, каков статус маячка?

– Работает как часы, йоу. И он довольно близко.

Аннет танцевала вокруг, держа локатор. Они поместили его маячок внутрь поддельного ящика с инструментами Аннет.

Она последовала за сигналом и привела Монику к небольшому зданию, зажатому между парой мега-отелей. Группа мужчин в костюмах со злобными ухмылками на лицах толпилась в захудалом офисе в полуподвале здания.

«Эти панки даже не настоящая банда. Что в этом веселого?» Моника опустила плечи, заглядывая в окно. «Ну, неважно. Давайте покончим с этим».

Она натянула маску на лицо, выбила окно ногой и прыгнула внутрь.

Внутри закричала женщина. «К-кто вы?!»

– Просто туристка, проездом.

Равнодушно ответив, Моника оглядела комнату.

В полуподвальном помещении находились пять человек: одна женщина и четверо мужчин. По комнате были разбросаны рюкзаки и другие украденные вещи, а в глубине она увидела сейф. У него был цилиндрический замок, а не кодовый, и он был чертовски дешевым. Моника могла бы вскрыть его за секунды.

Рядом с ним стоял поддельный ящик с инструментами Аннет.

– У вас тут довольно паршивая операция. Вы крадете ценности у туристов, продаете их в тот ломбард, а потом что? Вы заставляете ломбард выставлять товары по заоблачным ценам, затем даете в долг жертвам и ведете их в свое казино? Неплохо, неплохо. Давненько я не сталкивалась с такими отморозками. – Моника начала перебирать предметы, беспорядочно разбросанные по столу в комнате. – Много у вас залоговых паспортов, да?

Она пролистала паспорта, проверяя содержимое каждого по ходу дела.

Найдя тот, который искала, она усмехнулась. «…Да, я так и думала».

Один из мужчин гневно закричал. «Руки прочь от товара!»

Он схватил валявшуюся рядом свинцовую трубу и бросился на Монику.

Она ловко увернулась от атаки, и когда он снова пошел в наступление, она сделала ему подсечку. По инерции он врезался прямо в сейф, ударился головой и потерял сознание.

Этого хватило, чтобы остальные поняли, что их незваная гостья не так проста, как кажется. Они достали ножи и окружили ее.

Однако, чтобы вывести Монику из себя, требовалось гораздо большее.

«Слушайте, я бы с радостью сама с вами всеми разобралась… но на этот раз я уступаю эту честь», – сказала она почти скучающим тоном. Она щелкнула пальцами.

– Йоу, это мой выход?

Аннет просунула голову в разбитое окно. Ее простодушная улыбка казалась совершенно неуместной в такой напряженной ситуации.

Пока мужчины в шоке смотрели на нее, Моника достала из кармана очки.

Мужчины и понятия не имели, что вот-вот произойдет.

Ящик с инструментами, возможно, и выглядел совершенно невинно, но в тот момент, когда они неосторожно приняли одно из изобретений Аннет в свое убежище, они предрешили свое поражение.

«Мое кодовое имя – Забывашка, и пора все это собрать, йоу».

Из ящика с инструментами повалил слезоточивый газ.

Место встречи было в зеленом парке.

Когда на следующий день они появились с ящиком для инструментов, глаза Матильды расширились.

– …Как вы его вернули? Кто вы вообще такие?

Теа уклонилась от вопроса быстрой ложью. «Один из моих родственников – полицейский. Я просто позвонила им и попросила оказать мне услугу».

Правда заключалась в том, что Моника украла бухгалтерскую книгу воров из наполненной слезоточивым газом комнаты и использовала ее, чтобы шантажировать владельца μπορούμε в вернуть ящик с инструментами. Они хотели бы вернуть и паспорт Матильды, но Моника сказала, что не смогла найти его в комнате.

Однако рассказывать Матильде, что произошло на самом деле, сегодня не входило в их планы.

Рядом с ними Аннет тяжело дышала.

«Эй, давайте сосредоточимся!» Она подпрыгнула на месте. «Я хочу посмотреть, что там внутри, йоу!»

– Конечно, если хочешь…

– Я так этого ждала, что прошлой ночью не могла уснуть! – Аннет потянула Матильду за рубашку и заставила ее сесть на газон. – Я хочу сделать так, чтобы в мои ловушки попадались только мои цели. На днях я поставила ловушку для Братана, но потом Эрна попалась в нее, как большая старая растяпа. Что мне делать?

– Хм? Ты имеешь в виду, для розыгрышей? Эм… А что насчет этой краски?

– Что она делает, что она делает?

– Это новая водорастворимая краска, которую мы только что разработали. Она растворяется в воде, так что ее можно использовать для различения настоящих вещей и их копий. Может, попробуешь научить этому трюку только своих друзей?

– О-о! Я поражена, йоу!

Судя по всему, ящик с инструментами Матильды был полон материалов, которые она исследовала. Владелец ломбарда не смог их продать, потому что не знал, на что смотрит.

Мать и дочь сидели вместе в парке под полуденным солнцем и оживленно беседовали, разложив перед собой множество деталей машин и чертежей.

Это было довольно странное зрелище, но они обе, казалось, наслаждались обществом друг друга.

– Ух ты! Теперь я хочу этот ящик с инструментами и все, что в нем, йоу!

– Я… мне очень жаль, но ты не можешь его получить. Он мне нужен для работы.

Всякий раз, когда Аннет уводила разговор в новое русло, Матильде приходилось поспешно догонять.

Однако, в отличие от ресторана, обе они были совершенно красноречивы.

«Знаешь, держу пари, их разговоры и раньше были такими же», – заметила Теа.

«Да», – согласилась Эрна.

Они обе кивнули в унисон, наблюдая за Аннет и Матильдой издалека.

Выражение лица Аннет было как у ребенка, только что нашедшего замечательную новую игрушку. За все время, проведенное вместе в «Фосфоре», Теа никогда раньше не видела ее такой. Именно это взаимодействие трогало сердце Аннет больше, чем тысяча изысканных ужинов.

Теа ощутила глубокое чувство удовлетворения, но в то же время у нее кольнуло в сердце.

А что, если Аннет действительно решит, что хочет жить с Матильдой?

Было неловко сожалеть после того, как она зашла так далеко. Она это знала.

Но в то же время она не могла не испытывать противоречивых чувств.

Рядом с ней тихо заговорила Эрна. «…Есть кое-что, что я хочу сказать для протокола». Она сунула в рот один из пончиков, которыми перекусывала, и нахмурилась. «Я ее ненавижу».

– Что?

– Я ненавижу Аннет.

– Н-но почему? – Теа с шоком отреагировала на внезапное признание, и Эрна топнула ногой.

– Потому что она всегда меня задирает, вот почему!

– Ох. Точно.

Из всех девушек Эрна чаще всего оказывалась жертвой выходок Аннет. Если это не была атака водяным пистолетом, то это был ночной удар ногой по лицу, а если не это, то что-нибудь еще.

Голос Эрны стал тише. «…Но я все равно буду по ней скучать, если она уйдет».

В каком-то смысле это звучало так, словно она косвенно винила Тею. Для нее, вероятно, это выглядело так, будто Теа пытается вытеснить Аннет из группы.

«Пожалуйста, Эрна, не пойми меня неправильно». Теа погладила Эрну по голове. «Я совсем не думаю, что Матильда будет очень хорошей матерью. Она ни капли не кажется надежной, и если Аннет скажет, что хочет жить с ней, я сделаю все возможное, чтобы отговорить ее».

– А?

– Но если это то, чего Аннет действительно хочет, тогда она получит мое благословение.

Самым важным было то, чего хотела Аннет.

Все, что делала Теа, – это раскладывала перед ней варианты, чтобы способствовать ее эмоциональному росту. Она не хотела, чтобы Аннет жила с Матильдой. Далеко нет.

Ее надежда заключалась в том, что Аннет выберет «Фосфор» по собственной воле. Это был единственный ее интерес в этом деле.

– Я думаю, это очень благородно с вашей стороны, Старшая Сестра Теа.

– Ну что ты, спасибо.

Услышав похвалу своей напарницы, Теа снова ощутила удовлетворение.

Ее сердце было полно мыслей о шпионке, которой она пыталась подражать.

Конечно же, герой, которым она так восхищалась, принял бы такое же решение, как и она.

Аннет продолжала засыпать мать вопросами до самого вечера.

К концу дня Матильда выглядела смертельно уставшей. К тому времени, как Аннет наконец прочирикала: «Я многому научилась, йоу!» – и отпустила ее, она выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

Матильда нетвердой походкой подошла к Тее —

– Она невероятна… Нам потребовались годы, чтобы разработать эти материалы и устройства, а она смогла понять, как они работают, словно это пустяк…

— и изумленно вздохнула.

В ее выражении лица промелькнула нотка гордости. Проводить время с дочерью вот так, должно быть, было так же приятно, как и выглядело.

Теа пообещала скоро связаться, и обе стороны разошлись. В следующий раз, когда они встретятся, им нужно будет сначала проконсультироваться с Клаусом и принять окончательное решение.

Возвращаясь в отель, Аннет довольно тронутым голосом пробормотала: «Так вот что такое мама». Похоже, дочь тоже многое извлекла из этого общения.

Аннет всю дорогу до отеля улыбалась. Когда они вернулись в свой номер, Моника встретила их с книгой в одной руке.

– Приветик.

Она настояла, что ей нужно кое-что сделать в одиночку, поэтому провела день отдельно от Теи и остальных. Теа дала ей добро. Она знала, как неохотно Моника работает с другими, и была впечатлена, что та так долго это терпела.

Именно так — сегодня был последний полный день их отпуска.

Завтра вечером им придется возвращаться во Дворец Знойной Мглы. Осознание этого навеяло на Тею легкую грусть.

«И тебе того же», – ответила Теа. – «Матильда была в восторге, и все это благодаря тебе».

– Да нет, я почти ничего не сделала. Если кому и присваивать заслуги, так это Аннет.

– Хех. Я же говорила тебе, не так ли? Вместе мы непобедимы.

– А я говорила тебе, что и сама по себе вполне непобедима… Ах, забудь. Утомительно постоянно парировать.

Моника неопределенно махнула рукой. Она была своей обычной прямолинейной натурой, но в ее словах не было особого энтузиазма.

«Знаешь, Моника, наш отпуск завтра заканчивается. Как насчет того, чтобы сегодня вечером оторваться по полной? Можем все вместе пройтись по городу», – предложила Теа.

Они с Моникой всю поездку ругались как кошка с собакой, но она чувствовала, что это ее шанс наконец укрепить их связь. Было бы неплохо хоть раз провести с ней время вне миссии.

«Кажется, если я с тобой потусуюсь, мой кошелек окажется в опасности», – парировала Моника. – «Но, полагаю, на один раз можно».

– Тогда решено. Ну же, все, в казино!

«Погоди, – ответила Моника. – Мы с тобой – это одно, но будет выглядеть так, будто у нас двое детей на буксире. Нас вышвырнут в мгновение ока».

Эрна подняла руку. «…Мне всегда было интересно, какие они, казино. Я хочу пойти!»

Моника бросила в Эрну подушку, чтобы та замолчала. «Тебе, из всех людей, азартные игры запрещены». Затем она одарила их всех веселой улыбкой. «Но эй, мы можем побеспокоиться обо всем этом, когда будем не на работе».

– Что ты имеешь в виду? – спросила Теа.

– Нам нужно доложиться Клаусу. О Матильде.

– Ах, точно…

Какое решение примет Клаус?

Они провели с этим человеком почти три месяца, но никто из них не мог утверждать, что по-настоящему его понимает.

«Интересно, что скажет Учитель… Честно говоря, мне немного страшно это узнавать. Может, он скажет, что я была неправа, вообще позволив Аннет и Матильде встретиться».

В их номере люкс был телефон с прямым набором. Если они набирали свой специальный номер и сообщали правильный пароль оператору, их могли напрямую соединить с Дворцом Знойной Мглы.

Выражение лица Теи помрачнело, когда она посмотрела на телефон.

Моника рассмеялась. «Ну, хорошая новость в том, что тебе больше не нужно об этом беспокоиться».

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что ситуация серьезнее этого.

Теа не поняла.

Рядом с ней Эрна недоуменно посмотрела на Монику, а Аннет невинно улыбалась.

Когда все взгляды были устремлены на нее, Моника с большим удовольствием начала объяснять.

«Ничего не сходилось. Она колебалась, прежде чем назвать название своего отеля, ее ограбили, а она не пошла в полицию… Немного покопавшись, и вот оно. Я нашла паспорт с фотографией Матильды, но совершенно другим именем. И держу пари, именно поэтому здесь было так много военных».

Очевидно, Моника нашла паспорт Матильды.

Почему она скрыла это от них? И чем она занималась весь день, расследуя?

– О чем ты говоришь?..

– Я говорю спасибо. Благодаря вам, ребята, я смогла раскрыть это дело.

Пока Теа растерянно смотрела на нее, Моника вынесла свой вердикт.

«Матильда – имперский шпион».

И на этом все.

Увидев торжествующую улыбку Моники, Теа наконец поняла, что та замышляла.

Вот почему она была так странно сговорчива.

Она предвидела это развитие событий и использовала Тею и остальных для достижения своих собственных целей. Та командная сплоченность, которую она демонстрировала? Все это было игрой.

«Вот, позвольте мне доложиться Клаусу». Моника подошла к телефону и начала крутить диск. «В конце концов, наша работа – передать ее военным, верно?»

Ее улыбка была такой же жестокой, как у смертного жнеца.