Клаус и Лили ехали в отдельном купе своего поезда.

Хорошей новостью было то, что они знали, куда их пропавшие коллеги отправились осматривать достопримечательности — в развлекательный квартал на самой южной оконечности Дина. Этот район в значительной степени избежал разрушений войны, и даже сейчас казалось, что новые отели строились там каждый день. Подпольные казино там процветали, как и банды, которые их контролировали.

Однако, какой бы захудалой ни была его изнанка, легальные развлечения были совершенно безопасны, и город был популярным местом для иностранных туристов.

Когда их поезд прибыл на первую станцию, Клаус сошел, чтобы заглянуть в станционный киоск и купить газету и сигару. Лили с удивлением посмотрела на него, когда он вернулся в их купе.

– Ты куришь, Учитель?

– Нет, я сделал запрос начальству. Эта станция была местом передачи.

Клаус развернул сигару и извлек из нее донесение. Он пробежал его глазами, затем передал Лили.

– Тебе тоже стоит это прочитать. Это разведданные, которые у нас есть по городу.

– Поняла… Э-э, Учитель, это рецепт кукурузного супа.

– Это шифр. Все в порядке, я тебе прочитаю. – Клаус уже запомнил донесение и продекламировал его для нее. – Пять дней назад там произошла шпионская схватка. Столкновение было между Королевством Лайлат и Империей Галгад, и Дин не имел к этому прямого отношения. Насколько мы понимаем, суть дела вращалась вокруг политика из Лайлата, который проводил заграничную инспекцию.

– Полагаю, эта «инспекция» была просто предлогом для посещения развлекательного квартала? – заметила Лили.

– Вероятно, и это дало Империи шанс напасть на него, – ответил Клаус. – Когда местная полиция пронюхала о битве, они связались с нашей армией. Армия отреагировала введением повышенной готовности и блокированием района, чтобы поймать оперативников, проникших на нашу территорию. Труп шпиона из Лайлата уже найден, но имперский шпион все еще на свободе и пытается скрыться, пока мы говорим.

Глаза Лили расширялись с каждым словом. «Погоди, так ты хочешь сказать, что Теа и остальные сейчас на настоящей пороховой бочке?»

– Примерно так оно и есть, да. Мне не следовало быть таким неосторожным. – Клаус вздохнул, затем плеснул немного минеральной воды на донесение.

Жидкость заставила бумагу раствориться. В мгновение ока она исчезла без следа.

– Армия намеренно задержала свой отчет нам. Они хотели убедиться, что именно они получат все лавры.

Из-за этого Клаус ничего не знал о шпионской битве, происходящей в месте их назначения. Если бы знал, он бы сказал девушкам выбрать другое место для отпуска.

Лили склонила голову набок, не до конца удовлетворенная.

– Ладно, так, возвращаясь на несколько шагов назад…

– Да?

– Почему мы и остальное Управление Внешней Разведки не очень-то ладим с армией? Мы ведь все на одной стороне, не так ли? Я помню, что утечка вируса тоже произошла потому, что они разрабатывали его втайне.

Видимо, ее шпионская академия не просветила ее о сложных отношениях между двумя организациями.

Возможно, ему лучше было объяснить. Все равно им больше нечего было делать, пока поезд не достигнет пункта назначения.

– Полагаю, это связано с тем, как мы были основаны. До войны наше разведывательное управление было разделено на два подразделения — Департамент Военной Разведки и Департамент Военно-Морской Разведки. Военные занимались вражескими шпионами, скрывающимися в наших границах, а флот специализировался на сборе информации за рубежом, но оба они любили держать секреты при себе, и это привело к тому, что наша нация отставала в плане разведки.

– Ну, это совсем не звучит знакомо или что-то в этом роде…

– Из-за этого Дин основал новое разведывательное управление, которое могло бы выполнять обязанности обоих подразделений. Так появилось Управление Внешней Разведки, которое мы имеем сегодня.

– О-о-о, – восхищенно протянула Лили. – Это как-то круто! Типа, вжух! Объединить!

– Именно. Насколько я понимаю, они взяли лучших из лучших из обоих департаментов.

– Мило, мило…

– Короче говоря, они создали элитную организацию, состоящую только из сливок общества. И именно поэтому армия нас ненавидит.

– Чт—? – Выражение лица Лили застыло. – И это все?!

– Это все.

– О-они что, дети?

– Если быть точнее, это из-за того, насколько радикально мы отличаемся по масштабу. По сравнению с сотнями тысяч людей в армии, в Управлении Внешней Разведки всего несколько тысяч членов максимум. Кроме того, мы берем все огромные объемы информации, собранные армией и флотом, и изучаем их за закрытыми дверями. Можно, конечно, посмотреть на это так, будто мы используем их как мальчиков на побегушках.

Если уж докапываться до сути, зарплаты в Управлении Внешней Разведки тоже были выше. Это было в какой-то степени неизбежно, учитывая, что любой дееспособный взрослый мог пойти в армию, тогда как чтобы стать шпионом, нужно было быть отобранным вербовщиком. Это была еще одна причина вражды.

– Ну вот, это вряд ли наша вина! Уф! Теперь я начинаю злиться!

Тело Лили начало дрожать все сильнее и сильнее.

Когда она больше не могла этого выносить, она вскинула кулак в воздух.

– Нам нужно распространить весть о наших великих достижениях! Военные допустили, чтобы их биооружие попало не в те руки, а мы, шпионы, блестяще его вер— АЙ! – Клаус пнул ее по голени, чтобы она замолчала.

– Не разбалтывай так государственные тайны.

Если бы стало известно, что они разрабатывали биооружие, они бы попали под огонь критики международного сообщества. Даже в их собственной армии лишь горстка людей точно знала, что произошло.

– Если серьезно, ты можешь ненавидеть армию сколько угодно, но смотри, не недооценивай их.

– О-о, мне нравится звук ненависти к ним…

– Есть две области, где их сила значительно превосходит нашу: иерархия и численность.

Ценность армии заключалась в ее чистой численности.

Некоторые задачи, которые были не под силу даже величайшим шпионам, могли быть достигнуты, если бросить на решение проблемы достаточно людей.

– Только армия способна блокировать целый город, как этот. Вражеский шпион окружен, и они, вероятно, в отчаянии. Они могут даже разнести город на куски в отчаянии.

– Простите, что?

– Иногда загнанный в угол шпион начинает убивать людей в попытке ва-банк освободиться. Это редко, но случается.

Лили побледнела.

Клаус кивнул. Это было просто признаком того, насколько сильна способность армии подавлять врага чистой численностью.

– Если это случится, все, что мы сможем сделать, – это молиться, чтобы наши товарищи по команде не оказались в эпицентре событий.

Поезд снова тронулся и начал набирать скорость.

Клаус взглянул на пейзаж за окном. Вскоре после отъезда со станции показался океан. Сразу за изгибающейся береговой линией он различил группу отелей.

– Но если быть честным… мы, вероятно, не можем позволить себе закрывать глаза на такой внутренний инцидент.

Если их союзники были в опасности, это, естественно, имело бы приоритет, но что-то все еще тлело внутри Клауса.

Его разум был поглощен мыслями о таинственной имперской группе «Змей».

Ему нужно было начать расследование как можно скорее. Даже если отбросить личную вендетту, это был ключевой вопрос национальной безопасности для всей Республики Дин.

Клаусу нужно было найти организатора, ответственного за этот беспорядок, и задать ему жару.