Это случилось за четыре дня до того, как Клаус и Лили отправились на поисково-спасательную миссию.

Теа, выглядевшая как нельзя более комфортно, лежала на своем шезлонге. На ней был черный купальник, сшитый из возбуждающе малого количества ткани.

Солнце уже село, и открытый бассейн освещался рядом фиолетовых огней. Однако освещение было не особенно сильным, и даже в сочетании со светом возвышавшегося рядом отеля все равно было довольно тускло. Должно быть, на дне бассейна также были установлены светильники, так как красновато-фиолетовый оттенок мерцал на его поверхности и помогал подчеркнуть греховную атмосферу, пронизывавшую эту сцену.

Она находилась в развлекательном квартале, расположенном на самой южной оконечности Республики Дин.

В былые времена в близлежащей горе была обнаружена золотая жила. Рабочих привозили со всех концов, и они даже построили железнодорожную систему. Затем, как только жила иссякла, они вложили свои деньги в строительство туристических достопримечательностей, чтобы предотвратить превращение этого места в город-призрак. В наши дни это было самое популярное туристическое место во всем Дине. На каждом углу были подпольные казино, и богатые и влиятельные, без сомнения, в этот самый момент проигрывали умопомрачительные суммы денег.

Город даже избежал серьезных разрушений во время Великой Войны, и его огни никогда не гасли.

В данный момент Теа отдыхала у бассейна одного из роскошных отелей города.

В конце концов, мы только что завершили ту миссию. Думаю, я заслужила небольшое потакание своим слабостям.

Это было сразу после того, как они завершили свою миссию по устранению Трупа.

По указанию Клауса они отправились в город, где скрывался убийца, и блестяще его захватили. После этого они отслеживали путь Трупа, чтобы выяснить, не найдут ли они что-нибудь о его сообщниках, и вот теперь они были здесь.

Хотя, если быть честной, Учитель сделал как минимум 90 процентов работы…

Обязанности девушек были минимальны. Фактически, почти все, что они сделали, – это очистили территорию от гражданских во время боя. Они немного помогли в выслеживании укрытия убийцы, но Клаус осуществил захват более или менее самостоятельно.

И более того, мы четверо так и не смогли найти общий язык…

Они прекрасно справлялись со своими индивидуальными задачами, но их командная работа так и не сложилась.

Если бы Клаус не отдавал им приказы с той скрупулезной точностью, с какой он это делал, они бы никогда не справились.

Когда Теа поднялась, чтобы отвлечься от болезненных воспоминаний, рядом с ней кто-то появился.

– Какого черта не так с этим местом?

Это была Моника. Технически на ней тоже был купальник, но поверх него она накинула куртку. Она не пыталась скрыть своего недовольства, глядя на бассейн.

– Зачем здесь уличное отопление? Почему бассейн открыт посреди ночи? Что за пошловатое освещение?

– Это роскошный отель. Ты раньше в таких не бывала?

– Конечно, нет. С чего бы мне?

– Хе-хе. Мы только что закончили ту миссию, знаешь ли. Какой смысл, если не баловать себя в такие моменты?

– Боже, ты даже к себе слишком мягка.

Слова Моники были резкими, но правда заключалась в том, что премии за успешное выполнение шпионских миссий были щедрыми, и как они тратили свои деньги, зависело только от них.

Клянусь… С самого первого дня Моника только и делает, что затевает одну ссору за другой.

Она одарила Монику испепеляющим взглядом, но Моника просто проигнорировала ее.

Вместо этого она села на шезлонг и начала читать. Удивительно, но ее выбором стал любовный роман. Возможно, из-за плохого освещения ее брови были нахмурены.

– Уф… Если бы Клаус не приказал нам держаться вместе, могу тебя заверить, я бы сейчас была где угодно, только не здесь.

– Я не скажу, если ты не скажешь.

Моника и Теа не то чтобы проводили отпуск вместе по собственному выбору. Нет, была конкретная причина, по которой они остановились в одном отеле.

– О да? Тогда кто бы присматривал за детьми? – Теа снова посмотрела на бассейн.

– Время для моего супер-пупер улучшенного водяного пистолета, йоу!

– Что?!

В воде Аннет несла огромный водяной пистолет, а Эрна отчаянно пыталась уплыть.

На первый взгляд, они выглядели как пара просто играющих детей… но это было слишком интенсивно, чтобы такое описание действительно отражало суть.

– Заряжаю! – Аннет накачала рукоятку своего водяного пистолета, и он начал всасывать воду из бассейна. – Огонь по готовности, йоу! – Раздался громкий выстрел, и огромный поток воды ударил Эрну прямо в лицо.

– …С ней все в порядке? – вслух удивилась Теа. – Я не могу понять, держится ли Эрна на плаву или нет.

– Если ты так волнуешься, просто пойди и помоги ей.

– Если бы я попыталась, как думаешь, что бы случилось?

– О да, полагаю, маленькое чудовище переключилось бы на тебя.

– …Пожалуй, я не буду вмешиваться.

– Да, я тоже.

Впервые они вдвоем согласились в чем-то.

Они сочувствовали Эрне, но Аннет нужен был кто-то, чтобы занять ее.

Клаус оставил им указание всем остановиться в одном отеле, так как было важно, чтобы кто-нибудь присматривал за Эрной и Аннет. Если бы этих двоих предоставили самим себе, неприятности непременно бы их нашли.

В стороне они услышали стон Эрны: «Какая неудача…», когда ее накрыл персональный потоп.

– Ты ведь тоже это заметила, да? – спросила Моника. – Технологии Аннет более продвинутые, чем все, что есть у Дина.

– Да, я пришла к такому же выводу.

– Откуда, черт возьми, она взялась?

Где выросла их таинственная товарищ по команде, страдающая амнезией?

Это был хороший вопрос, но Моника задала его риторически. Она опустила взгляд на свою книгу и возобновила чтение.

– Почему бы не воспользоваться возможностью и не поплавать? Ты ведь можешь читать где угодно, не так ли? – спросила Теа.

– Осторожнее, – ответила Моника. – Будешь плохо отзываться о чтении в отпуске, наживешь себе врагов в лице всех книжных червей мира.

– Но нам ведь нужно возвращаться всего через три дня… Слушай, давай заглянем в казино после того, как Эрна и Аннет лягут спать. Подумай, какими непобедимыми мы были бы, если бы объединились.

– Я и сама по себе вполне непобедима. – Отношение Моники было таким же холодным, как и всегда.

Даже теперь, когда они завершили свою миссию, она все еще не выказывала никаких признаков желания вести себя дружелюбно.

– Почему ты ведешь себя как такая задница?! Я же предлагаю тебе оливковую ветвь!

– Может, некоторым из нас не нравится, когда им постоянно тычут оливковыми ветвями в лицо.

– Тц. Знаешь, может, нам с тобой действительно нужно выяснить отношения. Решим это?

– Эй, Аннет. Дай этой распутнице попробовать твой водяной пистолет.

– Погоди, это нечестно!

Почувствовав неминуемую опасность, Теа взвизгнула —

«______!»

— затем услышала женский голос, зовущий кого-то. Это было вполне логично; это был хороший отель, так что неудивительно, что там были и другие гости.

Затем закричала Аннет.

– Ак!

Когда Теа подняла голову, она увидела женщину, ныряющую в бассейн, полностью одетую, и заключающую Аннет в объятия.

Теа среагировала быстро. Происходило что-то серьезное.

Она поспешила к незваной гостье, затем внушительно встала у края бассейна и одарила ее стальным взглядом. «Ты кто?»

Женщина была невысокого роста, с большими, яркими глазами. Ей, вероятно, было лет тридцать пять. Ее длинные, редкие волосы и бледная кожа придавали ей какой-то болезненный вид, а то, как ее промокшая серая блузка облепила тело, только усугубляло впечатление.

– Я, эм…

Женщина все еще крепко держала Аннет, говоря это.

«…Я ее мать».

Этого никто из них не ожидал.

Это было воссоединение, которое можно было описать только как чудесное — веление судьбы, которого не предвидел даже Клаус.

Это также ознаменовало начало конца.

Даже не дав Клаусу времени добраться до них, команда начала трещать по швам.