Оливия бежала.

Спутанный клубок тревоги и разочарования метался в ней, пока она гнала себя вперед.

Как она могла позволить этой стерве догадаться, кто она такая?

Хотя было больно отказываться от ценной позиции рядом с влиятельным политиком, пора было уходить. Ей нужно было выбраться из этого особняка, и у нее не было ни секунды на раздумья. Если не случится чего-то совершенно непредвиденного, три девушки были мертвы. Однако оставался еще один враг, столкновения с которым ей нужно было избежать любой ценой.

Костёр…

Она видела его лишь однажды, но точно знала, кем был этот красивый длинноволосый мужчина. Он был самым грозным шпионом во всем Дине.

Теперь, когда она задумалась об этом, вероятно, именно он ее и раскусил.

Распределение ролей имело смысл: пока Грета играла роль убийцы, Костёр, должно быть, наблюдал со стороны, как люди реагируют.

Оливия была родом из небольшой страны на востоке.

Она уже не помнила своего настоящего имени, но помнила, как работала захолустной проституткой, и помнила, как предполагала, что это всё, чем ей суждено быть. Она была достаточно успешна в своем деле, но без денег или мотивации стремиться к какой-либо другой жизни, она смирилась с тем, что в конце концов выйдет замуж за одного из своих клиентов и умрет в одиночестве и забвении. Такова была ее доля.

Каждый раз, когда она продавала свое тело, ее сердце и душа становились немного холоднее.

Затем, однажды, ее жизнь изменилась, когда столичный политик приехал в ее маленький городок на ночь разврата.

В тот день в ее борделе было двадцать три человека, считая клиентов и девушек, — и всех их застрелили.

Оливия не сразу поняла, что происходит. В тот момент она крепко спала в задней комнате, и к тому времени, как шум разбудил ее, все уже закончилось. Ее маленький провинциальный бордель превратился в бойню.

Рядом с горой трупов стоял одинокий мужчина.

Кожа на его щеках была впалой и тонкой — как у ходячего мертвеца.

«О, ты проснулась. Я использовал глушитель, но все равно, нужно иметь стальные нервы, чтобы спать во время такого».

Несмотря на изможденный вид, его улыбка была солнечной, насколько это возможно.

«Теперь мне нужно, чтобы ты выпрыгнула из этого окна».

«Что?..»

«История, которую я собираюсь использовать, заключается в том, что ты просто сорвалась, — беззаботно объяснил он. — У твоего клиента случайно оказался пистолет, ты его взяла, устроила бойню и выпрыгнула насмерть. Я же не могу предавать огласке свои убийства, понимаешь».

Картина, развернувшаяся перед ней, была совершенно немыслимой, но почему-то Оливия была спокойна.

«Убийства?.. У тебя была причина убить всех этих людей?..»

«Нет, я охотился только за одним. Остальные были просто для прикрытия». Он ухмыльнулся. «Если бы умер только политик, люди заподозрили бы неладное. Но с двадцатью другими телами в куче? Видишь, это уже просто случайная трагедия».

Прикрытие.

Это была его единственная причина для убийства — массового убийства — почти двух десятков невинных людей.

Он поднял пистолет и пошел к Оливии.

Оливия попятилась, но комната была не бесконечной, и вскоре ее спина уперлась в окно. Оно было открыто, и они находились на четвертом этаже. Если она прыгнет, не было гарантии, что выживет.

«Давай, у нас не так много времени. Если повезет, может, даже выживешь». Его голос был низким и угрожающим. «Если не прыгнешь, я застрелю тебя и найду кого-нибудь другого, кто это сделает».

Она огляделась. Несколько человек едва держались за жизнь. Это были ее подруги, коллеги, которые когда-то всему ее научили, мадам, приютившая ее, и постоянный клиент, за которого она обещала выйти замуж. Увидев их прерывистое дыхание, последним, к кому она повернулась, был убийца.

Его взгляд был холодным и безжалостным, словно он смотрел на образец в банке.

Когда их взгляды встретились, Оливия почувствовала, как внутри нее вспыхнул огонь.

Он был другим.

За свою жизнь она смотрела в глаза многим людям, но по сравнению с ним все они казались безнадежно скучными.

Он был словно принц на белом коне из какого-то другого измерения.

Жар в ее голове прошел по всему позвоночнику и спустился в ноги, согревая ее ледяную кожу и заставляя ее замерзшее сердце снова биться.

«Пожалуйста, возьмите меня в ученицы».

Ее рот шевельнулся сам по себе, так же как и рука. Она потянулась к пистолету мужчины.

Вспоминая сейчас, это, вероятно, было не более чем его прихотью, но он позволил ей взять его.

Как только она это сделала, она не колебалась. Она стреляла так же, как он, целясь в своих умирающих коллег, мадам, клиента и подруг, и приканчивая их одного за другим. Это было волнующе. Хотя она никогда раньше не держала пистолет, ее пули попадали точно в цель. У нее был дар. И за всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя такой живой, как в тот момент. Она была женщиной, рожденной заново.

Когда все были мертвы, она повернулась к убийце и улыбнулась.

«Забери меня отсюда».

Он смотрел на нее, как на какое-то странное существо, с которым не знал, что делать. В конце концов, однако, его губы изогнулись в удивленной улыбке.

Это был день, когда она стала имперским шпионом, и день, когда она встретила главного убийцу Галгада Роланда — кодовое имя «Глубоководье».

Так начался их бурный роман с Роландом.

Он научил ее обманывать и убивать, и вместе они путешествовали по миру, зарабатывая огромные деньги. Оливия обеспечивала прикрытие, пока Роланд убивал людей, а когда того требовала ситуация, она тоже бралась за оружие. Десятки людей встретили свой конец от рук этого дуэта.

Каждый раз, когда они заканчивали миссию, Роланд занимался с ней любовью. Он был настолько искусным убийцей, что позже вселял страх в Республику как «Труп», и когда Оливия думала о том, что именно она была в его объятиях, ее сердце наполнялось такой радостью, что казалось, оно вот-вот разорвется.

Ее дни были наполнены резней, баснословными деньгами и возвышенной привязанностью лучшего убийцы из всех существующих.

Она никогда не смогла бы получить такую роскошь в своем маленьком захолустном городке.

«Есть один человек, за которым тебе нужно присматривать».

В конце концов, когда Оливия отточила свои навыки, Роланд сделал ей предупреждение. Она недавно начала работать на политика Уве Аппеля, наконец-то завоевала его доверие и использовала это для утечки конфиденциальной информации в Империю.

Роланд рассказал ей о величайшем шпионе Дина.

«Я же рассказывал тебе, как наши шпионы устранили Инферно, верно? Дело в том, что есть один парень, который от них ускользнул. Они пытались заманить его с помощью биооружия, чтобы убить, но и это провалилось. Если в Дине и есть кто-то, кого тебе стоит опасаться, так это он», — объяснил он, его лицо, как всегда, было худым и изможденным. «У него много имен — Костёр, Король Пыли, Топор, Одиночка, Практик, Лом — но основной псевдоним, который он использует, это Клаус. Хорошая новость в том, что мы знаем, как он выглядит».

Он показал ей фотографию.

Судя по ракурсу, ее сделали тайно. На ней был изображен расслабленный молодой человек, улыбающийся. Казалось, он болтал со своей семьей или что-то в этом роде.

Тот, кто сделал фото, должно быть, был близок к нему.

«Эй, я не понимаю», — спросила Оливия, запечатлевая фото в своей памяти.

«Что не понимаешь?»

«Наставник этого парня предал его, верно? Почему мы не можем просто убить его? У нас есть его фото».

«У нас не только его фото. Мы даже знаем, где этот парень живет».

«Тогда тем более…»

«Мы пытались. Всех, кого мы посылали, захватили — без сомнения, он сам».

Ах, поняла Оливия. Мужчина использовал свой собственный дом как приманку.

Поскольку он знал, что его местоположение было раскрыто, он смог превратить все это место в одну большую ловушку.

Роланд кивнул ей.

«Если когда-нибудь столкнешься с ним, немедленно свяжись со мной».

«Хорошая мысль. Шпион из такой захудалой страны, как Дин, ни за что не сравнится с…»

«Нет, дело не в этом. Этот человек на одном уровне со мной».

Оливия не могла поверить своим ушам.

Она точно знала, насколько выдающимися были навыки Роланда. Насколько она могла судить, его техника убийства была непревзойденной во всем мире. Единственные шпионы, которые могли бы быть лучше него, были в «Змее», и даже тогда Оливия сомневалась, что Роланд позволил бы этой окутанной тайной команде превзойти себя.

«Я чувствую это; это судьба… О, как я ждал этого дня. Как я ждал его!» Выражение лица Роланда было откровенно восторженным. «Он и я, мы могли бы стать соперниками. Было так скучно без настоящей конкуренции».

«Соперники?.. Ты действительно думаешь, что он так же силен, как ты?»

«Наши отношения будут долгими и легендарными. Я чувствую это всеми фибрами души».

Возможно, это была его интуиция элитного шпиона в действии.

Это определенно казалось судьбоносным.

Даже кодовое имя мужчины, Костёр, было символичным. Это был идеальный аналог кодовому имени Роланда, Глубоководье.

Огонь и вода — два элемента, которые никогда не могли сосуществовать.

Роланд потянулся к Оливии, и она с готовностью скользнула в его объятия. Они обменялись поцелуем.

«Поэтому, пожалуйста, дорогая, берегись его».

Шепча ей на ухо, он вручил ей брошь.

И вот Оливия бежала.

Теперь, когда ее истинная сущность была раскрыта, у нее не было причин оставаться в этом особняке.

Она мчалась сквозь окружавшие его деревья. К счастью для нее, светила луна. Этого было достаточно для тренированного шпиона, чтобы бежать на полной скорости, даже без надлежащего источника света. Если она сможет пробраться через лес и в горы, этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность.

Сражаться было не вариант.

Не против того, чья сила была наравне с силой Роланда.

«Сражаться — не вариант. Не против того, чья сила наравне с силой Трупа…»

«………»

«— вот о чем сейчас думает Оливия, я уверена», — закончила Грета своим скромным голосом.

Сибилла и Лили стояли рядом с ней у особняка и слушали, как она излагает ситуацию. В воздухе все еще витал запах пороха. Уве в замешательстве кричал во дворе, но сейчас было не время успокаивать его. Объяснять, что происходит, было бы слишком хлопотно, поэтому они спрятались за зданием, чтобы он их не нашел.

«Так вот оно что, да?»

Услышав объяснение Греты, все части головоломки наконец-то сложились для Сибиллы.

Теперь, когда она задумалась, намеки были все время.

«Ты чертовски сильна, знаешь ли».

«…Очень мило с вашей стороны так говорить». Грета слегка поклонилась.

«Подождите, что происходит?» — вмешалась Лили. Она все еще не совсем понимала.

«Что значит, Учителя здесь нет? Мы видели его кучу раз в особняке, и Сара встречалась с…»

«Это была Грета в маскировке», — объяснила Сибилла.

Убийца был не единственным, кем притворялась их коллега-горничная. Она сыграла еще одну роль.

«Все те разы, когда мы его здесь видели, это все была Грета».

Глаза Лили расширились. «Что?..»

Она только что разгадала одну из маскировок Греты, поэтому тот факт, что ее так основательно обманули, стал для нее настоящим шоком. Ей потребовалось мгновение, чтобы все осознать.

Самым трудным для понимания была первая атака. Грете пришлось бы замаскироваться под убийцу, поймать ее и Сибиллу в ловушку, небрежно переодеться в Клауса, а затем войти и спасти их. Навыки, необходимые для выполнения всего этого последовательно, были просто сверхчеловеческими.

«Ух ты, ты нас здорово провела. И мы даже болтали довольно близко», — заметила она.

Грета положила руку на грудь.

«…Я запомнила все о боссе, от частоты его дыхания и моргания до каждого волоска на его голове».

«Черт, «сильна» — это еще мягко сказано!»

«Ну, я действительно эксперт в переодевании в мужскую одежду».

«Подожди, ты все еще злишься из-за этого?»

Несмотря на печаль в глазах Греты, Лили не растерялась.

Это была та проблема, которую, возможно, было бы не так легко простить, но на данный момент Грета просто подытожила их ситуацию.

«…Как бы то ни было, суть в том, что босс сейчас где-то далеко».

Сибилла примерно представляла, чем занимается Клаус. «Охотится на убийцу, верно?» Она посмотрела вдаль. «Человек, за которым нужно было следить в особняке, — это не Труп. Это была Оливия — их партнерша».

Было ясно, что Оливия и Труп — два разных человека.

В конце концов, она совсем не походила на описание, указанное в их досье. Можно было с уверенностью предположить, что она была союзницей Трупа, а не самим Трупом.

В таком случае было довольно легко догадаться, куда ушел Клаус.

«Учитель оставил Оливию нам, а сам сражается с Трупом. Примерно так?»

«Именно так». Грета кивнула.

Все время, пока они разговаривали, взгляд Лили метался во все стороны.

«Так в итоге он все-таки пошел сражаться с Трупом в одиночку? Все эти разговоры о выборе четырех из нас были ложью, и он все еще не хочет на нас рассчитывать…»

Сибилла покачала головой. «Это не было ложью. Он прекрасно выбрал четырех человек».

Конечно же, он выбрал четырех сильнейших членов команды.

«Он пошел за Трупом с четырьмя людьми — всеми, кроме нас».

Не считая их, в «Лэмплайт» оставалось ровно четыре члена — Теа, Моника, Аннет и Эрна.

Дело в том, что четыре человека, которых «оставили» во Дворце Знойной Мглы, были теми четырьмя, кого он на самом деле выбрал.

К этому моменту даже Лили поняла, что произошло. Она застыла на месте с отвисшей челюстью.

Сибилла пробормотала, скорее в ответ на выражение лица Лили, чем на что-либо еще. «Короче говоря, мы не прошли отбор».

В ее голосе просочилась грусть. Она ничего не могла с этим поделать.

Другая миссия была настоящей.

Насколько она знала, Клаус и остальные четыре девушки могли в этот самый момент вести ожесточенный бой с Трупом.

Все это время она задавалась вопросом, почему именно их четверых выбрали, несмотря на их неопытность. Как оказалось, ответ был до смешного прост — из-за их неопытности их вообще не выбрали. Вот и все.

«— Великолепно».

В тот момент, когда она пришла к этому выводу, раздался глубокий, гулкий голос.

Сибилла оглянулась и увидела, что Грета говорит голосом Клауса.

«— Это я. Я оставил это сообщение для вас с Гретой заранее. Прежде всего, мне жаль, что нам пришлось вас обмануть. Обмануть вражеского шпиона, заставив его думать, что я рядом, было лучшим способом защитить вас. Если повезет, это знание должно было их сдерживать».

Это было похоже на прослушивание диктофона. Грета идеально копировала его голос, от тембра до высоты.

«— Мне также жаль, что я не смог взять вас с собой на миссию, и я думаю, что должен каждому из вас объяснить, почему».

Сибилла и Лили сглотнули, затем стали ждать.

Если они собирались смириться с этим, им нужно было услышать, что он скажет.

«— Начиная с Сибиллы, она получила серьезную травму правой руки, поэтому я беспокоился, что произойдет, если я возьму ее сражаться с Трупом. Если бы она была в отличной форме, я бы с удовольствием взял ее с собой. Очень жаль, правда».

«………»

«— Что касается Сары, животные, которыми она командует, действительно превосходны в своем деле, но у меня были опасения по поводу стойкости Сары. Я твердо верю, что однажды она будет готова использовать свои prodigious таланты в полной мере, но этот день еще не настал».

«………»

«— А в случае Лили, я думаю, это само собой разумеется, но она совершает слишком много ошибок, и ее навыки хаотично меняются в зависимости от настроения. Ее взрывной талант и замечательная сила духа впечатляют, но я счел, что Труп будет для нее плохим противником».

«……………»

Все, на что он указал, было правдой.

Сибилле нечего было на это возразить. Она сильно прикусила губу.

Ее умственные способности не были чем-то выдающимся, и она это знала. Клаус, возможно, из приличия не сказал этого прямо, но, вероятно, считал ее довольно бесполезной в ее раненом состоянии.

Рядом с ней Лили поджала губы и приняла редкое серьезное выражение лица. Она переживала то же неописуемое досаду, что и Сибилла.

Клаус их не выбрал.

Это осознание камнем легло на сердце Сибиллы.

У нее не было выхода для бушующих внутри эмоций, но когда желание вырвать чуть не одолело ее —

«— Однако ваши недостатки были не единственным, на что я смотрел, делая свой выбор».

— Голос Греты эхом разнесся громко и ясно.

Сибилла резко подняла голову.

Голос Греты стал громче, намекая на то, что именно эту часть Клаус действительно хотел, чтобы они услышали.

«— Вы четверо невероятно хорошо работаете вместе со своими товарищами по команде, и ситуации, требующие сотрудничества, — это то, где вы действительно сияете. Теперь вы столкнулись с учеником Трупа. Он, вероятно, унаследовал все навыки Трупа, и его не так-то просто одолеть. Когда я решал, кто сможет противостоять ему в мое отсутствие, я знал, что это должны быть вы четверо».

Голос Клауса звучал сильно, когда Грета передавала его заключение.

«— Ваша миссия — уничтожить ученика убийцы без моей помощи. Я знаю, что вы четверо справитесь с этой задачей».

Затем она вернулась к своему собственному голосу. «…И это конец сообщения».

Из легких Сибиллы вырвалась струйка воздуха.

Это был не вздох. Это был смех.

Сообщение резонировало с уникальной искренностью Клауса. Ни разу он не использовал слова «как-нибудь» или «я просто сделал». Она могла только представить, как трудно было такому некрасноречивому человеку, как он, выразить все это словами.

Но это имеет смысл… Потому что ты такой парень, не так ли?

Он видел их неопытность и слабость, спокойно обдумал ситуацию и направил их туда, где им нужно было быть.

Черт, именно поэтому я вообще решила остаться в твоей команде!..

Внутри нее начал закипать жар.

Она снова рассмеялась и облизнула губы.

«Ну, эй, нет времени лучше настоящего, верно? Вся эта хрень началась потому, что нам надоело тащиться на хвосте у этого сопляка, так что мы выглядели бы полными уродами, если бы не смогли справиться с одной целью в одиночку».

Лили взволнованно подхватила: «Черт возьми, да! Я заставлю Учителя пожалеть о том дне, когда он не включил Вундеркинда Лили в свой состав!»

Грета удивленно подняла бровь. «Знаете, я боялась, что вы двое расстроитесь, услышав это, но…»

Сибилла и Лили переглянулись, затем ответили в унисон.

««Нет, мы все в ударе»».

Конечно, их не выбрали для миссии против Трупа, но в некотором смысле их текущее задание красноречиво говорило о его вере в них.

Ситуация была ясна. Теперь пришло время действовать.

Они не собирались позволить Оливии сбежать.

«Лили и я пойдем за ней. Грета, ты отвечаешь за разработку плана».

Затем Сибилла перевела взгляд и отдала приказ девушке, присевшей чуть поодаль.

«…А ты, Сара, продолжай оказывать первую помощь».

«………»

Сара не ответила; она была занята отчаянными попытками вылечить своего раненого ястреба.

Бернарду удалось избежать взрыва, но он принял на себя ударную волну. Его перья были все смяты, а в животе застряли осколки. Сибилла не могла сказать, выживет ли он.

Пока что она знала, что лучше оставить Сару заниматься своим делом.

Однако, как только они собрались уходить, Сара поднялась на ноги, подбежала к Сибилле и что-то ей протянула.

«Его, эм! Его зовут мистер Джонни. Он хорошо ищет по запаху!»

Это была собачка игрушечного размера с красивой шоколадно-черной шерстью.

Слезы навернулись на ее глаза, когда она заикаясь произнесла: «У-учитель был прав, насчет того, что я не такая смелая, как вы все, и сейчас я только хочу остаться рядом с мистером Бернардом, и я знаю, как это жалко, и мне жаль, что я не могу сделать больше, но я…»

«Ты сделала достаточно. Если бы тебя здесь не было, мы бы все умерли, помнишь?» Сибилла погладила ее по голове. Это был ее способ пообещать отомстить за Бернарда.

Сара вытерла слезы под нежной рукой Сибиллы, затем поспешила обратно к своему раненому ястребу.

«И последнее. Грета, у тебя с Оливией были какие-то счеты?»

Лили поддержала вопрос Сибиллы. «Да, я тоже об этом думала».

Они не знали почему, но чувствовалось, что там была какая-то дополнительная враждебность.

Грета пожала плечами. «…Она спросила меня, может ли она «заполучить» босса».

Сибилла и Лили одновременно рассмеялись.

«Ну, теперь мы точно должны ее убрать». «Да, кем она себя возомнила?»

Оливия, вероятно, просто пошутила.

Если уж на то пошло, то, что это была шутка, только подлило масла в огонь ненависти Греты.

То, что у них была миссия, которую нужно было выполнить, и страна, которой нужно было служить, — все это было хорошо и правильно, но именно вера Клауса, партнер Сары и любовь Греты по-настоящему побудили девушек к действию.

Сибилла и Лили сорвали с себя униформу горничных и быстро переоделись в боевые костюмы, которые все это время прятали. Больше не было нужды скрывать, кто они такие, и в этих костюмах они чувствовали себя наиболее комфортно.

Лили заговорила первой. «Нам не нужен Учитель рядом, чтобы быть великолепными. А теперь, давайте выйдем и докажем это».

Сибилла согласилась. «Она навредила нашим друзьям. Пора заставить ее заплатить».

Две шпионки бесстрашно улыбнулись в унисон, затем бросились в лес.

На полпути в горы Оливия прислонилась к дереву, чтобы перевести дух.

Она отошла от особняка более чем на полмили. Даже если Костёр найдет трупы девушек, даже он не сможет выследить ее так далеко.

Она на мгновение проверила свои инструменты.

Все, что у нее было с собой, — это пара сигарет, зажигалка, два ножа и автоматический пистолет с восемью патронами. Не так уж много, но, учитывая, как внезапно ей понадобилось выбраться оттуда, этого было достаточно. Все, что ей оставалось сделать, — это пройти через лес, спуститься в город, ограбить какого-нибудь туриста ради денег и паспорта и бежать обратно в Галгад.

Она знала, что ей следует залечь на дно, но желание выкурить сигарету в конечном итоге победило.

Однако в тот момент, когда она зажгла сигарету, она услышала шум.

Что-то шуршало в кустах, оставляя за собой след из падающих листьев.

Вероятно, это был кабан, олень или что-то в этом роде. Оливия стояла наготове с ножом в одной руке и пистолетом в другой.

Она различила два набора шагов, первый из которых принадлежал какому-то мелкому существу. Но второй… был двуногим?

«Этого не может быть…»

Неужели Костёр нашел ее?

Однако, как только она начала опасаться худшего, появился самый неожиданный человек.

«Здорова».

Это была беловолосая девушка — Сибилла.

Она выпрыгнула из-за дерева в облегающем костюме, затем выстрелила, даже не колеблясь.

Оливия быстро спряталась за дерево, и пуля Сибиллы попала прямо в него. «Ты никуда не денешься».

Рядом с ней стояла маленькая черная собачка.

Так она ее выследила? Оливия упрекнула себя за неосторожность. Она и понятия не имела, что девушки привели с собой животных.

Но что более важно…

«Ты… Ты все еще жива? Та граната должна была тебя убить; как ты?..»

«Скажем так, у меня есть друзья на высоких постах. Это была небрежная работа — не проверять свои убийства».

«Очевидно…»

«Дай угадаю… Ты до смерти боялась кое-кого и хотела поскорее убраться отсюда, верно?»

«………»

В яблочко.

Девушка прочитала ее как открытую книгу.

«Думаешь, мы будем звать босса из-за таких, как ты? Я и сама с тобой справлюсь».

«Вижу, ты невысокого мнения обо мне».

Они болтали в густой роще вечнозеленых деревьев.

Между ними было около шестидесяти футов, и большая часть этого пространства была заслонена соснами. Оливия предпочла бы решить это перестрелкой, но она не могла позволить себе тратить свои драгоценные пули на эту девчонку.

Она крепко сжала нож.

«Признаю, я опасалась твоего босса, но только потому, что он заслужил уважение Роланда».

«Роланда?»

«Того, кого вы называли Трупом. Больше никогда не хочу слышать это уродливое имя из твоих уст».

Когда она подслушивала их, это имя действительно вывело ее из себя. Она отказывалась позволять им больше использовать это глупое кодовое имя.

Она услышала смех Сибиллы из-за дерева. «Ты уверена, что можно говорить мне его имя?»

«О, все в порядке. Не то чтобы ты собиралась выбраться из этого леса живой». Оливия опустила центр тяжести. «Роланд не упоминал никаких заносчивых соплячек, о которых мне нужно было бы беспокоиться».

Оливия ненавидела болтливую беловолосую девчонку, неуклюжую седовласую девчонку и угрюмую рыжеволосую девчонку так сильно, что ее тошнило. Возможно, в глубине души она надеялась на такую возможность.

«Значит, ты можешь умереть».

Как только слова сорвались с ее губ, Оливия выпрыгнула из-за своего древесного укрытия. Она повернулась в ту сторону, где пряталась Сибилла, и выстрелила.

Сибилла быстро открыла ответный огонь, что точно указало Оливии ее местоположение.

Она сократила дистанцию.

Сибилла выстрелила в нее второй и третий раз, пока она это делала, но Оливия ныряла и уворачивалась между деревьями, чтобы блокировать пули. Осколок коры поцарапал ей щеку, но это было все.

Единственную пулю Оливия использовала для своего первого предупредительного выстрела. Ей не было нужды тратить больше, чтобы убить какого-то ребенка.

«Роланд — величайший убийца из всех существующих». Она улыбнулась. «И как его ученица, я изучила все его техники».

Она убрала пистолет в кобуру на ноге, освободив руку.

Она была уже практически на Сибилле. Сибилла продолжала пытаться прицелиться в нее, но было слишком поздно. Пистолеты были бесполезны на таком расстоянии. Чрезмерная зависимость от огнестрельного оружия была классической ошибкой дилетанта.

Оливия взмахнула ножом и выбила пистолет Сибиллы из ее руки.

При этом она сжала пустую руку в кулак и ударила Сибиллу по лицу. Ее легкое тело легко смялось, и она покатилась по склону горы.

Оливия почувствовала, что нанесла точный, чистый удар.

Девушка была ей не ровня. В конце концов, она была всего лишь ребенком. Ей не хватало опыта в боях между шпионами, чтобы оказать какое-либо реальное сопротивление.

Однако Оливия не могла позволить себе тратить здесь больше времени. Ей нужно было добить ее ножом.

Сибилла лежала на земле, стеная от муки. Похоже, она ударилась головой или что-то в этом роде. «Черт, я недооценила ее», — закричала она, сжимая голову от боли.

Оливия бросилась к ней.

Она взмахнула ножом в сторону светлой, тонкой шеи Сибиллы. Она практически видела это — через несколько секунд девушка будет мертва.

Следующее, что она услышала, был холодный, властный голос.

«Парень, ты куда глупее, чем я думал».

Сибиллы не было.

Нож рассек лишь пустой воздух.

А?..

На короткое мгновение разум Оливии помутился, но не от шока из-за того, что ее гарантированная атака была отражена.

Это было от жуткого чувства, которое только что зародилось внутри нее.

Словно девушка буквально испарилась.

К тому времени, как она поняла, что происходит, она уже падала. Сибилла подсекла ей ноги.

Оливия попыталась смягчить падение, но когда она протянула руку назад, чтобы опереться, Сибилла схватила ее за руку и не дала этого сделать. Оливия шлепнулась на зад, ее рука все еще была зажата в хватке врага.

Она услышала холодный голос над собой.

«Небрежно».

Это было плохо.

Как только Оливия осознала, насколько мрачной была ее ситуация, она почувствовала, как хватка на ее руке ослабла, и в то же время ощутила приближение ножа к ее левому плечу. Она перекатилась в сторону, едва увернувшись, но нож вместо этого нашел свою цель в ее спине. Боль от кровопотери пронзила ее. Было жарко. Рана была неглубокой, но все же это был серьезный удар.

Она поспешно отдалилась от Сибиллы.

Вместо того чтобы немедленно броситься в погоню, Сибилла уверенно улыбнулась ей.

«Может быть, потому что он в последнее время не щадил нас, но ты просто кажешься такой медленной по сравнению с ним».

«………» Оливия на мгновение прикусила губу, но вскоре пришла в себя.

Я не могу растеряться из-за такой, как она. И кроме того, я ведь не проиграю.

Скорость Сибиллы застала ее врасплох, но это было не повод терять самообладание. На дальней дистанции преимущество было за ней.

Она пожертвовала своим пистолетом ради этой внезапной атаки, но… она не смогла довести дело до конца.

Оливия не собиралась попадаться на ту же уловку дважды.

И что более важно…

…как ты думаешь победить меня на дальней дистанции без своего пистолета?

Она предпочла бы сэкономить патроны, но сейчас было не время для осторожности.

Она отступила назад, чтобы снова увеличить разрыв между ними.

Теперь они были на расстоянии выстрела, а не ножевого боя. Однако это оказалось неосторожной ошибкой.

Когда она потянулась за пистолетом в кобуре на ноге, она ничего не нашла.

«Что?..»

«Прости, но если ты ищешь пистолет, который был у тебя на бедре…»

Краем глаза она увидела, как Сибилла усмехнулась.

«…Я только что его стащила».

В ее левой руке был пистолет Оливии.

Она выстрелила без малейшего колебания.

Лили в одиночку пробиралась через лес, бежа на звуки выстрелов, которые она услышала.

«Черт, после всей этой совместной шумихи она просто взяла и бросила меня…»

Они обе вышли одновременно, но Сибилле не потребовалось много времени, чтобы оставить ее далеко позади. Она была просто гораздо атлетичнее.

Судя по звукам, Сибилла уже начала сражаться с Оливией в одиночку.

Она была довольно воодушевлена всем этим.

Хотя это и логично. Сражения — это то, что у Сибиллы получается лучше всего…

Помимо ее огромных атлетических способностей, ее ловкие пальцы могли украсть практически все что угодно.

Из всех девушек навыки ближнего боя Сибиллы были непревзойденными. Если предстоял бой один на один, она была их главным козырем. Это и делало ее боевым специалистом «Лэмплайт».

За исключением настоящих монстров вроде Клауса и Гвидо, она могла сразиться практически с кем угодно и выйти победительницей.

«Эта альбиноска-орангутан действительно сияет, когда дело доходит до грубой силы, не так ли?»

Если бы упомянутый орангутан был там, чтобы услышать ее, комментарий Лили стоил бы ей удара исподтишка.

Лили на мгновение задумалась, сможет ли она провернуть такой же трюк —

«…Вот почему она моя правая рука».

— и признала поражение.

О, заткнись.

В своей голове она почти слышала, как кто-то возражает, но решила проигнорировать это.

Пуля оцарапала щеку Оливии.

Осознание того, что ее прекрасное лицо было испорчено, наполнило ее кипящей яростью, но она знала, что ей нужно сохранять хладнокровие. На кону стояло ее выживание.

Она была слишком далеко от Сибиллы, чтобы использовать нож, но слишком близко, чтобы эффективно уворачиваться от ее пуль.

Это было наихудшее возможное расстояние.

Она повернулась спиной к Сибилле и на полной скорости побежала к большому дереву, двигаясь по дуге, чтобы усложнить прицеливание. Ей нужно было оторваться от этого пистолета. Даже немного. Пока она бежала, земля взрывалась у ее ног, а ветки ломались у ее головы.

Оливия приложила немало усилий, чтобы сохранить эти патроны, а теперь Сибилла тратила их так, словно завтра не наступит.

Она хотела покончить с этим здесь и сейчас, что было понятно. Оливия поступила бы так же на ее месте.

Оливия вложила в бег каждую унцию техники, которой ее научил Роланд.

«Тц». За ее спиной она услышала, как Сибилла цокнула языком.

Как только Сибилла выпустила последнюю пулю, Оливия добралась до безопасного места за большим деревом.

В итоге, единственная пуля, которая попала в нее, была та, что оцарапала ей щеку.

Неужели она так плохо стреляет?.. С такой-то фигурой?

Когда облегчение от того, что она едва избежала смерти, нахлынуло на нее, начали закрадываться и сомнения. Если бы их позиции поменялись, она могла бы застрелить своего противника с закрытыми глазами.

Однако у Сибиллы не было веской причины намеренно позволять ей сбежать.

Что-то не так…

Затем она кое-что вспомнила.

А теперь, когда я об этом думаю, почему она отпустила меня раньше?..

Она вспомнила внезапную атаку Сибиллы.

Когда Сибилла схватила ее за руку, это должно было быть концом. Но по какой-то причине она отпустила руку Оливии как раз в тот момент, когда замахнулась ножом.

«Иногда ты не в лучшей форме. Но то же самое касается и твоего противника». Учения Роланда снова пронеслись в ее голове. «Всегда обращай внимание на то, какой рукой пользуется твой противник».

За все время их боя Сибилла пользовалась только левой рукой.

Улыбка расползлась по лицу Оливии. Она вышла из-за дерева.

У Сибиллы кончились патроны. Оливии нечего было бояться.

И кроме того, даже если бы у нее осталась одна-две пули, она была не в состоянии их использовать.

«Знаешь, ты хорошо это скрывала, будучи горничной».

Сибилла нахмурилась, и Оливия рассмеялась.

«Но ты ведь правша, не так ли? Что, повредила ее?»

«Тц».

При ответе Сибиллы Оливия была уверена в этом.

Девушка была не в состоянии сражаться.

Оливия устала быть в обороне. Теперь она знала, что пистолет ей не угрожает.

Оставалось только методично загнать девушку в угол, как добычу.

С болью на лице Сибилла бросила пистолет вниз по склону горы и приготовила нож в левой руке. Однако она не бросилась на Оливию. Вместо этого она заняла оборонительную позицию и попятилась назад.

Оливия атаковала ее, и их ножи столкнулись.

В тот момент, когда два клинка встретились, Оливия нанесла удар ногой в живот Сибилле. Атака была достаточно предсказуемой, чтобы Сибилла смогла заблокировать ее правой рукой, но это заставило ее вскрикнуть от боли.

«Как тебе такой тупизм?»

«Ргх…»

«Ты храбришься, этого у тебя не отнять!»

Затем она метнула нож в лицо Сибилле.

Сибилла немедленно заблокировала удар своим ножом, но Оливии удалось выбить его из ее руки.

«Ох, какая жалость. Это было твое последнее оружие?»

«Ценю беспокойство, но…» Сибилла отступила, затем улыбнулась. «…Я только что стащила твое».

Она полезла в карман и достала запасной нож Оливии.

И снова она украла его в мгновение ока.

«Ты, грязная маленькая карманница…»

Теперь у Оливии не осталось ничего, кроме ножа, который она держала.

Однако этого было достаточно.

Ситуация изменилась, и теперь она никак не могла проиграть.

Все, что девушка делала правой рукой, было блефом. Теперь, когда Оливия это знала, победа была за ней.

«Может, у тебя и есть мой нож, но это всего лишь ставит нас в равные условия. Ты действительно думаешь, что этого достаточно, чтобы победить меня?»

«…Нет, лучше уйти, пока цела».

Сибилла сплюнула на землю, затем развернулась и побежала. Она пыталась вырваться. Оливия на долю секунды замешкалась, а затем решила броситься в погоню.

Она переоценила Сибиллу. Когда-нибудь она может представлять угрозу для Империи, и Оливия была полна решимости уничтожить все, что имело хотя бы малейший шанс помешать ее возлюбленному.

И это, а также…

«Ты бежишь к обрыву, знаешь ли».

«Чт—?»

Конечно же, побег Сибиллы был прерван крутым обрывом.

Выбравшись из соснового леса, они оказались на открытой поляне. Для Оливии убить дилетанта, загнанного в угол, было детской забавой.

«Ты серьезно этого не знала?» — усмехнулась Оливия. «Видишь ли, меня учили знать местность вокруг места моей миссии как свои пять пальцев».

«Да, ну, а меня учили любить место своей миссии, как ребенка».

«Что это вообще значит?»

«Вот это я и хочу знать». Сибилла заглянула через край обрыва и тихо вздохнула.

Спуск был достаточно коротким, чтобы можно было спуститься с надлежащим снаряжением, но, похоже, девушка не подготовилась.

Оливия рассмеялась. «Тебя действительно не любят, не так ли?»

«Что ты сказала?»

«Я поняла это, когда разговаривала с этой сумасшедшей стервой, знаешь ли».

«…Просто чтобы мы были на одной волне, ты говоришь о Грете?»

«Я поняла, насколько вы, дети, нелюбимы». Оливия положила руку на грудь. «Роланд научил меня всему, что знает. Чему научил вас Костёр?»

«…Ничего особенного на ум не приходит».

«Тогда он когда-нибудь занимался с тобой любовью?»

«Га! Мне не нужна эта картина в голове!»

«Роланд занимался со мной любовью бесчисленное количество раз. Он отдал мне свое сердце, свои навыки и все, о чем я просила. И если я чего-то не понимала, он брал меня за руку и вел, пока я не пойму».

Девушки и мечтать не могли о таком образовании, какое получила она.

Оливия наклонила тело в сторону. «Именно благодаря этой любви я умею чувствовать враждебность».

В тот же миг раздался выстрел, и пуля просвистела мимо нее.

Лили высунула голову из-за деревьев с пистолетом в руке. «Видишь, вот почему никто не любит прирожденных талантов».

По-видимому, она тоже была еще жива.

Это означало, что, вероятно, можно было предположить, что и Грета выжила.

«Никогда бы не подумала, что ты шпионка».

«Больше-не-притворяющаяся-горничной Лили, к вашим услугам». У Лили в правой руке был пистолет, но в левой она сжимала что-то еще.

Среди тьмы и мрака оно блеснуло в лунном свете.

Это была игла длиной около четырех дюймов, и ее кончик был смочен чем-то — вероятно, ядом.

«Вот здесь мы и начнем серьезно. Ты вот-вот почувствуешь гнев величайшей команды, которую когда-либо видел мир».

Лили весело ухмыльнулась, и Сибилла приготовила нож.

Учитывая, как хорошо они ладили, Оливия могла только предположить, что их координация будет такой же слаженной.

Впрочем, неважно.

На ее стороне были учения Роланда.

«Когда ты оказываешься в ситуации два на одного, откройся для фланговой атаки».

Оливия расположилась прямо между Лили и Сибиллой.

Выражение лица Лили помрачнело. Она больше не могла использовать свой пистолет. Если бы она это сделала, она рисковала бы попасть в свою собственную напарницу.

Теперь Оливии оставалось только сокрушить их в рукопашном бою.

Для ее противников маневр «клещи» должен был быть стандартным ходом.

«Поехали!» — крикнула Лили.

«Я с тобой!» — крикнула в ответ Сибилла.

Они действовали в полной гармонии.

Сибилла сделала первый ход, размахивая ножом своей здоровой левой рукой и бросаясь в атаку. Ее скорость затрудняла реакцию, но знание того, что ее правая рука бесполезна, давало Оливии некоторую передышку.

Она повернулась к Сибилле и отразила атаку в лоб.

Удар оказался гораздо тяжелее, чем она ожидала — Сибилла, должно быть, вложила в него все свои силы. Нож Оливии отлетел в сторону.

«Ты вся открыта!» — крикнула Лили, бросаясь на нее сзади, без всякой на то причины телеграфируя свою атаку.

К ее несчастью, однако, ей не хватало скорости реакции Сибиллы. Оливии нужно было всего лишь сделать шаг в сторону.

«А?»

«Ах…»

Девушки поняли, что подстроила Оливия, только когда было уже слишком поздно.

Игла Лили глубоко вонзилась в бедро Сибиллы.

Лицо Сибиллы побледнело.

«Ты, чертова… тупая… задница…»

Это был явно какой-то серьезный яд.

Пот хлынул из пор Сибиллы, ее тело задергалось, глаза потеряли фокус, а ноги начали подкашиваться.

«Спасибо, детка. Отличная работа». Оливия рассмеялась. «Должна сказать, вы двое — худшая команда, которую я когда-либо видела».

Это было печально, правда. Оливия небрежно пнула Лили в челюсть.

Игла выпала из ее руки.

Оливия схватила ее, затем провела пальцем по кончику.

В тот же миг ее кожа словно загорелась.

«Это какое-то сильное средство».

Любой, кто получит дозу этого яда, долго не протянет.

«Прости, но кое-кто украл все мое оружие. Придется обойтись этим».

«О-отдай это…»

«Так и планировалось». С этими словами Оливия вонзила иглу до упора в руку Лили.

Лицо Лили побледнело так же, как и у Сибиллы. Ее дыхание стало прерывистым, а силы покинули ее ноги.

«В-воды… Мне нужна… в…» — невнятно пробормотала она.

«Можешь попробовать убежать, но найдешь только обрыв».

Девушка была ей не ровня.

Лили, пошатываясь, подошла к Сибилле, которая была так же не в себе, как и она, и опёрлась на нее для поддержки.

Этого хватило, чтобы они обе рухнули с обрыва.

Оливия проверила на всякий случай, но было слишком темно, чтобы разглядеть их трупы.

Однако ей не было нужды спускаться до самого низа и смотреть самой.

Мало того, что они получили полные дозы этого смертельного яда, они еще и упали с обрыва высотой более ста футов. Никто не мог бы выжить после такого.

На этот раз они точно были мертвы.

Битва была окончена, и Оливия была ее неоспоримой победительницей.

Хотя это странно…

Теперь, когда она успешно расправилась с девушками, ее начал мучить вопрос.

Почему эти двое рисковали своими жизнями, сражаясь со мной, когда могли просто послать Костра?.. Они должны были знать, насколько сильно уступают мне. Зачем бросать свои жизни на ветер?

Изначально она предполагала, что Костёр ждет неподалеку, но теперь…

Когда я впервые увидела Костра, кого-то не хватало… Кого-то, кто хорошо маскируется… Кого-то с хорошим телосложением для переодевания в мужскую одежду…

Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу.

«…Костра здесь даже нет».

В таком случае бояться было нечего.

Понимаю… Они знали, что здесь имперский шпион, и хотели заставить его насторожиться.

Теперь, когда она знала уловку, она не могла не рассмеяться.

Как неловко, убегать, поджав хвост. Она чуть все не испортила.

«Не волнуйся, сумасшедшая стерва. Я избавлю тебя от мучений».

Лили и Сибилла были мертвы. Все, что ей оставалось сделать, это убить Грету.

Тогда не останется никого, кто знал бы ее секрет.

Пришло время свести счеты с этой маленькой рыжей.

Две девушки лежали ничком у подножия утеса.

Язык беловолосой девушки печально свисал изо рта, пока она лежала без сознания на земле. Она была еще жива, о чем свидетельствовали судороги, время от времени сотрясавшие ее тело, но даже они становились все реже.

Тем временем седовласая девушка лежала совершенно неподвижно. Она лежала лицом вверх, и ее глаза были закрыты, словно она спала. Она не вынула иглу, так что та все еще глубоко сидела в ее руке, и все же внезапно —

«А ну-ка, вставай!»

— Лили резко села.

Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она наклонилась и принялась за свою распростертую напарницу. Она достала противоядие, вколола его ей, влила ей в горло немного воды и начала с энтузиазмом хлопать ее по щекам.

«Эй».

Глаза Сибиллы распахнулись. «А-А-А! Я думала, я там умерла…»

Однако на полпути своего крика она снова рухнула на землю и ее вырвало. Подёргивание ног означало, что она еще не скоро сможет встать.

«Забавно, что ты так говоришь; яд практически ввел тебя в состояние анабиоза. Тебе лучше немного поберечься».

«Бларрргх…» Сибилла продолжала извергать содержимое своего желудка. «А ты что?..»

«Я заранее приняла противоядие, и у меня вообще-то довольно сильная устойчивость к этому веществу». Лили показала ей знак мира. «Тем не менее… я тоже пока не собираюсь бегать марафоны».

У Лили была врожденная устойчивость к ядам, и именно она схватила Сибиллу, когда они падали, и позаботилась о приземлении. На полпути вниз она зацепила проволоку за выступ утеса, чтобы замедлить их падение.

«Серьезно, спасибо. Если бы мы продолжали сражаться с ней там, наверху, она бы нас обеих уложила». Сибилла взяла флягу с водой и залпом выпила. «И хорошо придумала, подготовить яд для использования на своих товарищах по команде».

«Помнишь, как я случайно пырнула Учителя? Вот тогда мне и пришла в голову эта идея».

«Это как-то нехорошо». Сибилла уставилась на стену утеса.

«Думаешь, она повелась? В идеальном мире я бы хотела нанести еще пару ударов…»

«Ага, все идет по плану. Оливия как раз сейчас возвращается в особняк».

Лили и Сибилла блестяще сыграли свои роли.

Их задачей было сразиться с Оливией, а затем «умереть» прямо у нее на глазах.

Когда Сибилла украла все ее оружие, это заманило ее в ловушку, заставив использовать отравленную иглу Лили. Как только Оливия увидела, как они отравились и упали с утеса, это убедило ее, что они действительно мертвы.

Более того, это дало ей понять, что Клауса там не было.

«Она какая-то тугодумка, не так ли? Ну серьезно. Даже я не настолько глупа, чтобы кричать «Ты открыта!», когда атакую».

«А ты так делаешь. Постоянно».

«Ах, я вижу, ты попалась на мою хитроумную уловку. Я только притворяюсь неуклюжей изо дня в день».

«По-моему, ты просто неуклюжая». Ответив Лили слабой колкостью, Сибилла села.

Их работа была сделана. Остальное зависело от Греты.

Даже если бы они хотели помочь, им потребовалось бы немало времени, чтобы снова встать на ноги. Все, что они могли сейчас сделать, — это молиться за успех своей напарницы.

«…Как думаешь, Грета действительно будет в порядке?» Сибилла повернулась и посмотрела на Лили. «Она не очень-то сильна в бою. Как она собирается победить Оливию?»

Грета была мыслителем, а не бойцом. Если выстроить всех девушек из «Лэмплайт» по боевым навыкам, она была бы ближе к концу очереди, чем к началу.

У нее не было шансов победить Оливию в честном бою. Ее бы просто растерзали.

Однако ответ Лили был откровенно оптимистичным.

«Эх… Я уверена, все будет хорошо».

«Да ладно, — раздраженно ответила Сибилла. — Это серьезно…»

«Подумай о ее решимости, — тихо уточнила Лили. — Она не просто притворялась Учителем, она взяла на себя все планирование, руководство, лидерство, моральную поддержку и разработку плана по уничтожению цели — все то, что сделал бы он. Как мог человек с таким сердцем проиграть?»

Сибилла сжала кулаки. Она все знала о решимости Греты.

В конце концов, занять место Величайшего Шпиона в Мире? Сибилла не могла не восхититься чистой дерзостью этой идеи.

«Слушай, никто не говорит, что она не крутая, — ответила Сибилла. — Но факт в том, что у нее изначально было мало выносливости, и в последний раз, когда мы ее видели, она едва стояла на ногах».

Если бы Лили ее не поймала, Грета могла бы рухнуть прямо там.

И все же, даже при этом, ее голос звенел уверенностью.

«Если Оливия вернется в особняк, я сама с ней покончу».

Измученная, как она была, она все еще планировала встретиться с Оливией в одиночку.

Лили тяжело вздохнула. «Ну, все, что мы можем сейчас сделать, это довериться нашему бесстрашному тактику».

Затем она посмотрела в сторону особняка и мягко улыбнулась.

«Доведи дело до конца, девочка. Заслужи похвалу Учителя. Завоюй его любовь».

Звуки выстрелов, эхом разносившиеся по лесу, долетели до Греты.

Сибилла и Лили сражались.

Было неясно, насколько силен их враг, но факт оставался фактом: Оливия была действующим шпионом. Разница в таланте между ней и кучкой дилетантов, вроде них, которые только что условно закончили обучение, была, несомненно, огромной.

Лучшим вариантом было бы, если бы Сибилла ее одолела, но Грета знала, что на это надеяться не стоит. Учитывая, насколько ранена была Сибилла, Грета сомневалась, стоит ли вообще посылать ее. Однако Сибилла ни на секунду не колебалась, доблестно бросившись в бой, и Грета всегда будет ей за это благодарна.

Однако скоро Оливия вернется.

Грета сделала все необходимые приготовления, чтобы встретиться с ней, но, как бы она ни была уверена в себе, ее страхи не утихали.

Это та тяжесть, которую босс нес все это время…

Она разработала план вместо Клауса.

Она отдавала приказы вместо Клауса.

И теперь она собиралась сразиться с их врагом вместо Клауса.

Только после того, как она впервые встала на его место, она по-настоящему оценила ту ответственность, которую он нес.

Каждая из них поочередно наваливалась на нее и все ближе подталкивала ее тело к пределу прочности.

…Представь, как было бы хорошо, если бы я могла просто все бросить и сбежать.

Она крепко сжала свой амулет в виде авторучки, вспоминая один из их последних разговоров.

«Наш противник на этот раз — грозный убийца, поэтому я беру с собой четырех сильнейших членов команды, чтобы свести опасность к минимуму. Тем временем я хочу, чтобы ты взяла оставшихся трех членов, выследила сообщника убийцы и победила его. Думаешь, ты справишься?»

Когда Клаус спросил ее об этом, Грета ответила на месте. «Конечно».

Она была готова.

Готова сделать все, что потребуется, чтобы стать кем-то, на кого босс мог бы положиться.

Теперь, однако, ее решимость колебалась.

Бесконечный поток страха хлынул из самой темной глубины ее души.

Все, о чем она могла думать, это как это было ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно. Ужасно.

Она хотела, чтобы Клаус был рядом с ней. Она хотела, чтобы он защитил ее. Спас ее.

Она хотела, чтобы он обнял ее дрожащие плечи и никогда не отпускал.

Я хочу просто… Я хочу сбежать…

Но в конце концов именно слова Клауса остановили ее.

«Не стесняйся убегать».

Его выражение лица было таким нежным.

«Если ты это сделаешь, я все улажу. Я не знаю точно как, но я найду тебя. Все будет хорошо. Даже если это будет означать, что мне придется сократить сон до двух часов в сутки, я обещаю тебе, я…»

Не в силах больше это слушать, Грета покачала головой.

«…Я не убегу».

Она собрала все свои силы и вырвалась из нервного оцепенения.

Если я сейчас сбегу, босс только снова перенапряжется…

Она точно представляла, что произойдет.

Чтобы спасти свою команду и защитить нацию, которую любила его семья, он взвалит всю ношу на себя одного.

Он много говорил о том, что является Величайшим Шпионом в Мире, но даже он был всего лишь человеком. Рано или поздно усталость одолеет его.

И когда это случится, он умрет, как и его старая команда до него.

…Вот почему я должна стоять и сражаться.

Неважно, кто был ее врагом. У нее было обещание Клаусу, которое придавало ей сил.

«Можно мне будет обратиться с небольшой просьбой?..»

Прямо перед отбытием на миссию Грета попросила Клауса об одолжении.

«После миссии, если я смогу успешно ее завершить, обнимете ли вы меня?..»

Клаус нахмурился.

Было ясно, что он мучительно размышлял, как лучше ответить. Редкое зрелище — видеть его таким растерянным.

Грета улыбнулась.

«Это не обязательно должно что-то значить. Я просто хотела чего-то, на что смогу опереться, когда станет тяжело…»

Клаус быстро понял, что она имела в виду. «Тогда это обещание». Его глаза были честными и искренними. «После того, как ты вернешься живой, я обниму тебя так сильно, как ты захочешь».

Услышав это, Грета почувствовала, что может все.

Ее ноги перестали дрожать. Она крепко сжала свою авторучку и посмотрела вперед с высоко поднятой головой.

Затем она услышала шаги.

Обернувшись, она увидела Оливию.

Время воспоминаний прошло.

Оливия стояла на крыше, держа маленький нож.

«Что это за лицо? Ты меня ждала?»

Их стратегия заключалась в том, чтобы Сибилла украла все ее оружие. Грета сомневалась, что та не справилась со своей задачей, а это означало, что Оливия, должно быть, держала запасной в своей спальне.

Оливия уверенно улыбнулась. «Я убила Сибиллу и Лили».

Их план сработал. Оливия попалась.

Грета не могла знать этого наверняка, но все же предпочла верить.

«Как только я убью тебя, не останется никого, кто знает мой секрет».

«Неужели? Кто сказал, что я уже не рассказала правду мистеру Аппелю?»

«Может, рассказала, а может, и нет. В любом случае, я уверена, что смогу убедить одного паршивого старика». Оливия облизнула губы, затем перехватила нож обратным хватом и приблизилась к Грете.

Грета успокоила дыхание. Они были на крыше. Бежать было некуда.

Пришло время завершить эту миссию.

Клаус собирался сразиться с Трупом, и когда он это сделает, он победит.

Грета тоже не собиралась позволить себя победить.

«Хорошо». Оливия опустила центр тяжести. «Давай потанцуем».

«…Как я и ожидала».

Грета положила авторучку в карман и вместо нее достала пистолет. Из-за своего слабого тела она использовала пистолет меньшего размера, чем другие девушки. Она взвела курок и немедленно выстрелила.

Однако Оливия была быстрее.

Она метнула нож с безошибочной точностью, и он врезался в боковую часть пистолета Греты, сбив ей прицел и заставив выстрел уйти в сторону.

Когда Оливия бросилась к ней, Грета активировала свою ловушку, и стрела полетела прямо в слепую зону Оливии. Она была почти бесшумной. Учитывая, что ее враг прислушивался к выстрелу, Грета сомневалась, что та сможет ее услышать.

«Неплохая попытка», — усмехнулась Оливия. Она увернулась в сторону и уклонилась от стрелы, летевшей в нее сзади.

Она слетела с крыши и взмыла в темноту.

Грета застонала.

У Оливии был тот же элитный шпионский навык, что и у Клауса, — способность чувствовать, когда на нее направлена враждебность. Если Грета хотела победить ее, ей нужна была атака, совершенно непредсказуемая, — либо такая, от которой невозможно увернуться, даже если она ее увидит.

В противном случае все свелось бы к рукопашному бою.

Оливия уже была в пределах досягаемости для рукопашного боя. Грета перехватила пальцы на пистолете, затем ударила его рукояткой по голове Оливии, как молотком.

Однако и на этот раз Оливия оказалась быстрее. Она сильно пнула Грету в бок, затем, прежде чем та успела оправиться, вонзила кулак ей в живот.

Пистолет Греты выскользнул из ее руки, когда она рухнула на колени.

Она была не ровня Оливии.

Все движения Оливии были для нее слишком быстрыми. Ничто из того, что она делала, не имело значения.

К тому времени, как она хотя бы начинала атаку, Оливия уже заканчивала свою.

Грета была явно слабее, проще говоря.

Она подняла голову, пытаясь встать, но Оливия уже была прямо перед ней. Она схватила Грету за горло.

Не в силах дышать, Грета слабо застонала. Она схватила руку Оливии, но ей не хватило сил ослабить хватку. Она пыталась пнуть, но это принесло столь же мало результата.

«С тобой покончено. Как прозаично». Оливия безжалостно сжала ей шею. «Ты серьезно не поняла, как глупо было атаковать кого-то сильнее тебя в лоб?»

«………»

«О, я вижу. Твой учитель ничему тебя не научил. Не повезло, да?» Оливия ослабила хватку.

Грета закашлялась, рухнув на крышу. Еще немного, и она бы задохнулась.

Она, не теряя времени, потянулась за упавшим пистолетом, но Оливия остановила ее, наступив ей на руку ботинком.

«Разве маскировка не была твоей фишкой?» Она надавила ботинком. «Должна спросить, как ты собиралась меня победить? Мне все равно, кто ты; никто не может надеть маску менее чем за десять секунд, и для этого нужны обе руки. Никто не смог бы сделать это в кулачном бою. Я имею в виду, с твоими навыками? Ты проиграла в тот момент, когда позволила дойти до боя один на один».

Оливия подобрала пистолет Греты — ее единственное оружие.

«Но знаешь что? Я добрая девушка, так что дам тебе последний шанс». Она направила пистолет прямо на Грету. «Прыгай».

«…Прыгать?»

«Именно так. Прыгай с крыши. Сейчас же».

Прежде чем Грета успела ответить, Оливия схватила ее за воротник и рывком подняла на ноги, все еще держа пистолет наготове. Она толкнула ее к краю крыши.

Грета едва успела удержаться, чтобы не упасть.

Внизу она видела вымощенный кирпичом двор. Они, вероятно, находились на высоте около сорока футов.

«Это всего лишь падение с трех этажей. Если повезет, может, даже выживешь».

«Значит… ты хочешь сделать так, будто я покончила с собой?..»

«Мне так проще. Тогда я смогу свалить на тебя и Лили с Сибиллой».

Грета почувствовала, как Оливия прижала пистолет ей к спине.

Он был нацелен прямо ей в сердце. Может, это и не был самый мощный пистолет, но выстрел в упор все равно был бы достаточно смертельным.

«Время делать выбор. Либо позволь мне застрелить тебя здесь и сейчас, либо поставь все на кон, прыгнув в неизвестность».

«Ты ужасна…»

«Подними руки вверх и сделай шаг вперед. Если не сделаешь, я выстрелю».

Слова звучали избито. Она не в первый раз произносила эту речь.

Если сопротивляешься, тебя застрелят. Если прыгаешь, можешь выжить.

При наличии этих двух вариантов почти любой выбрал бы второй, и весь инцидент был бы оформлен как самоубийство. Никто не смог бы доказать, что жертва была убита.

Этот жестокий метод убийства хорошо служил Трупу и Оливии.

Тихий всхлип вырвался из горла Греты. «……»

Она прикусила губу и подняла руки.

После этого проявления непротивления она, как было велено, сделала шаг к краю.

Оливия последовала за ней, прижимая пистолет к ее спине. «Вот так, именно так».

Она не собиралась позволять Грете сбежать.

Следующий шаг Греты отправил бы ее в пропасть. Удар о кирпичи внизу раздробил бы ей кости и сокрушил сердце.

Оливия назвала это прыжком веры, но при таком падении никакая вера не смогла бы ее спасти.

Грета не предприняла никаких необходимых мер, чтобы выжить после такого падения, и даже если бы у нее был какой-то трюк в запасе, Оливия все равно имела бы чистый выстрел по ней с крыши.

«Это твой счастливый случай, знаешь ли».

За ее спиной Оливия рассмеялась.

«Как только ты умрешь, твой учитель наконец-то полюбит тебя. Как твоя начальница, я обязательно приду на твои похороны и расскажу всем, какой ты была хорошей, трудолюбивой горничной».

В мыслях Оливии ее смерть была уже предрешена.

Грета покачала головой. Оливия сильно ошибалась.

«…Он не полюбит меня. Даже если я умру». Ее рот практически шевельнулся сам по себе. «Я давно знала, что босс не испытывает ко мне таких чувств».

Голос Оливии звенел жалостью. «У тебя была печальная жизнь, детка».

Грета снова покачала головой.

Она сказала Оливии, как та ошибается. Как он дал ей обещание — что если она вернется живой, он обнимет ее.

«И именно поэтому… я не могу позволить себе умереть здесь…»

В смерти не было ничего, что можно было бы приобрести.

В могиле не было ни надежды, ни спасения, ни рая. И уж точно не было никаких «жили долго и счастливо».

Ей нужно было продолжать.

Неважно, насколько трудной была миссия, и неважно, насколько неизбежной была ее судьба, ей нужно было остаться в живых.

Ей нужно было выжить, пока она не завоюет его любовь.

«…Я должна жить, если хочу, чтобы босс обнял меня».

«Ну, не повезло. Здесь конец пути. Пытайся сколько угодно, но ты никогда меня не победишь!» Оливия прижала пистолет к ее коже.

Тело Греты полностью наклонилось вперед.

«А теперь, покончи с этим и прыгай уже!»

Грета почувствовала себя почти невесомой, когда ее тело начало падать к земле.

Но тут она это услышала.

Выстрел.

Она немедленно рванула тело в сторону.

Выстрел оцарапал ей плечо, разорвав рукав и разметав его обрывки по воздуху.

За ее спиной Оливия издала ошеломленный крик. «Чт—?»

Пуля глубоко вонзилась в ключицу Оливии.

Сила удара отбросила ее назад.

В последний момент Грета ухватилась за край крыши. Еще секунда, и она бы рухнула насмерть. Подтянувшись в безопасное место, она посмотрела на своего врага.

Пуля раздробила ей ключицу, сильно сдавив легкое и горло. Кровь текла изо рта Оливии, пока она лежала ничком на крыше. Она отчаянно прижимала свою багровую, промокшую руку к груди, пытаясь остановить кровотечение, но кровь продолжала хлестать из раны.

Этот один выстрел полностью перевернул ситуацию.

«К…ак?..» — пробормотала она, лежа лицом вниз.

Грета точно знала, о чем она думает.

«Почему я не почувствовала никакой враждебности?»

Дело в том, что Грета кое-чему научилась в своей битве против Клауса. Внезапные атаки не действовали на элитных шпионов. У них было острое шестое чувство, когда на них направлялась враждебность, злоба, вражда и даже доброжелательность.

Как только она это поняла, она смогла обойти это.

«…Как я и ожидала». Грета стояла над женщиной перед ней. «Если у кого-то и есть право жаловаться на прозаичность, так это у меня. После всех тех запасных планов, которые я составила, ты слово в слово повторила сценарий Трупа — пытаясь заставить меня прыгнуть насмерть».

Затем она сымитировала отвратительный голос своего врага. «О, я вижу».

«Ты умеешь делать только то, чему тебя научили».

«Кха…» Оливия закашлялась еще большим количеством крови. «Но я не чувствовала… чтобы кто-то шел за мной…»

«Скоро поймешь».

Не успели слова сорваться с губ Греты, как снизу, со двора, раздался рев.

«ТЕБЕ ЭТО НЕ СОЙДЕТ С РУК, УБИЙЦА-МРАЗЬ!»

Это был голос Уве.

Он был в ярости от того, что его самое заветное желание снова было отвергнуто.

Оливия поспешно подняла голову, и ее глаза расширились от шока.

«Конечно, не почувствовала. Эта пуля предназначалась мне».

Грета продолжила тихим шепотом.

«Я — кодовое имя «Красотка» — а теперь давайте наполним это время смехом и слезами».

Она смотрела на свое отражение в глазах Оливии.

Она смотрела на шрамы.

Они простирались по ее лицу, как зараза, окрашивая его в такой мерзкий черный цвет, что вызывали отвращение и омерзение у любого, кто их видел. Она была так же ужасна на вид, как самые адские изверги.

Оливия издала ошеломленный стон. «Ты использовала… маскировку?..»

По выражению ее глаз было ясно, что она отчаянно хотела отвести взгляд.

В этом и был смысл.

У шрамов была одна цель — нанести незабываемый ментальный удар тем, кто их видел.

Вот почему Уве так сразу их узнал.

«Хотя это правда, что я хотела тебя выкурить, это была не единственная причина, по которой я дважды предстала перед мистером Аппелем в образе убийцы. Я хотела, чтобы он был готов выстрелить в меня в любой момент».

Более того, она также использовала первую и вторую атаки, чтобы оценить его меткость.

Его точность во время первой атаки не соответствовала нужной ей отметке из-за его куриной слепоты, но упорная работа Сибиллы в конечном итоге принесла свои плоды, и его стрельба во время ее второй атаки была тому доказательством.

В тот момент Грете нужно было только заманить его в нужную позицию. Когда он увидит ее изуродованное шрамами лицо, он рефлекторно выстрелит в нее, и когда она увернется, пуля попадет в человека, стоящего за ней, — Оливию.

Я взяла свою идею «иглы без враждебности» и усовершенствовала ее.

После того, как она проиграла Клаусу, она вернулась к чертежной доске.

Вместо того чтобы зачищать территорию, она могла включить в свой план находящихся поблизости людей.

И вместо того чтобы использовать доброжелательность вместо враждебности, она вообще ничего не оставила для восприятия своему врагу.

Так она создала идеальное оружие.

Волшебную пулю, полностью лишенную враждебности, доброжелательности или злобы.

«Это… невозможно…»

Реальность положения Оливии еще не дошла до нее.

«…Что невозможно?»

– Время для твоей маскировки… Это не имеет смысла! Твои руки были в воздухе! Ты была беспомощна! Я не дала тебе ни единого шанса надеть маску!

Оливия ранее заявляла, что никто не может надеть маску менее чем за десять секунд. Даже сейчас она еще не избавилась от этого шаблонного мышления.

Слюна летела с ее губ, пока она бушевала. Словно она пыталась словами изменить уже свершившийся исход.

– Что заставляет тебя верить, будто я надела маскировку?.. – спокойно спросила ее Грета.

Оливия застыла с открытым ртом.

Увидев ее реакцию, стало совершенно ясно, какую фатальную ошибку она совершила. Оливия гордилась тем, что разгадала, как Грета маскировалась под убийцу и под Клауса.

И эта гордость, в свою очередь, ослепила ее.

Она заставила ее поверить, что обычный вид Греты — это ее вид без какой-либо маскировки вообще.

Она ни разу не поняла, что именно этого Грета и хотела, чтобы она думала.

– Я не надевала маскировку. Совсем наоборот, на самом деле. Я просто сняла одну.

– Что?

– Как я уверена, ты знаешь, снять маску можно мгновенно.

Если бы кто-то захотел, он мог бы даже сделать это, прокусив ее у губы и сорвав зубами, и для этого даже не понадобились бы руки.

Глаза Оливии расширились. Правда наконец-то доходила до нее.

Она посмотрела на шрамы, покрывавшие лицо Греты.

Когда Оливия впервые увидела их, она заметила, что, кажется, ее сейчас стошнит, а Уве позже назвал их отвратительными. Даже выражения лиц Сибиллы и Лили застыли от страха.

Шрамы были омерзительны.

Любой, кто их видел, исполнялся такого сильного отвращения, что оно глубоко врезалось в память.

Грета указала на свое изуродованное шрамами лицо и рассмеялась со слезами на глазах.

– Это мое настоящее лицо.

Шрамы были с ней с рождения.

По мере взросления они распространялись, как проклятие, в конце концов покрыв большую часть ее лица.

Не андрофобия мешала ей вписаться в высшее общество — это были ее шрамы.

Мир политики требовал от женщин красоты, и она быстро обнаружила, что ей там нет места.

Ее отец постоянно ругал ее за неспособность мило улыбаться, часто доходя до того, что даже называл ее жуткой. Вместо того чтобы брать ее с собой на мероприятия, он выдумал историю о ее болезненности и держал под домашним арестом. Именно сочетание его и ее старшего брата, который присоединялся к словесным оскорблениям, привело к развитию у нее андрофобии.

Затем, прежде чем она успела понять, что происходит, ее сбагрили в шпионскую академию, очевидно, в попытке стереть ее с лица земли.

Она прожила всю свою жизнь, ни разу не будучи любимой.

На короткое время Оливия замерла.

Она просто продолжала смотреть на лицо Греты, так неподвижно, словно само время остановилось. Ее раны были глубокими, и боль, должно быть, была значительной, но она мало обращала на это внимание.

Внизу, во дворе, Уве все так же бушевал, и его крики постепенно стихли на фоне молчаливого противостояния взглядов Оливии и Греты.

В конце концов, рот Оливии скривился в искаженной улыбке.

– Ха!

И с этими словами она громко рассмеялась смехом, таким же искаженным, как и ее ухмылка.

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Она смеялась так сильно, что ей пришлось схватиться за бока, чтобы не содрогаться. От этого ее рана раскрылась еще шире, но, казалось, ей было все равно.

– …Что именно так смешно? – с некоторым неудовольствием спросила Грета.

– О, теперь все понятно. – Оливия вытерла слезу с уголка глаза. – Теперь я наконец понимаю, почему ты такая мрачная.

– «………»

– Неудивительно, что тебя никто не любит, – прошипела Оливия, медленно поднимаясь на ноги. – И видишь, вот почему я выиграю.

Она засунула палец в рану и с явной мукой на лице вытащила пулю. Затем она взяла свой нож, отрезала полоски от своей униформы горничной и использовала их, чтобы перевязать рану.

– …Ты все еще планируешь сражаться с такой травмой?

– Что? О, пожалуйста. Твой образ мыслей просто жалок. – Оливия подняла ладонь и рассмеялась. – Я совершила здесь только одну ошибку, и это была попытка решить свою проблему в одиночку. Вся прелесть того, что тебя кто-то любит, в том, что я знаю, что он меня защитит, так что мне не нужно пачкать руки.

На ней лежала нефритово-зеленая брошь.

Она раздавила ее пальцем, обнажив круглый механизм внутри. Свет на нем запульсировал зеленым.

– …Это передатчик, – пробормотала Грета.

– Роланд скоро будет здесь. Я чувствую себя самой счастливой девушкой на свете.

Пока Грета наблюдала за передатчиком, она видела, как импульсы мигающего света постепенно ускоряются. Интервал, должно быть, соответствовал тому, насколько близко был Труп.

– Когда Костёр появился пять дней назад, я немедленно позвала Роланда. Оказалось, что это была всего лишь ты в мужской одежде, но все равно все обернулось к лучшему.

– ! – ахнула Грета.

Маскировка под Клауса должна была ограничить возможности их противника, но это явно обернулось против нее.

Грета подняла пистолет, но Оливия, казалось, ничуть не смутилась.

– О, ты собираешься меня прикончить? Ты уверена, что это хорошая идея? Если ты это сделаешь, Роланд так разъярится, что разорвет тебя на куски. И не только тебя. Он вырежет всех в особняке и всех, кто живет в городе, — мужчин, женщин и детей! Он это сделает! Он сделает это, потому что любит меня!

Мигание снова ускорилось.

У Греты заворочалось в животе от мысли о том, какую огромную ошибку она совершила.

В глазах потемнело, а разум затуманился.

Разбираться с Трупом должен был Клаус, но она взяла и все испортила. Трудно было представить, что остальные успешно захватили Трупа после того, как он так внезапно исчез.

Теперь величайший убийца направлялся к ней. И все же…

– …Это не имеет значения.

Единственное, что поддерживало ее колеблющееся сердце, – это чистая сила воли.

«Как я и ожидала… Это все в пределах ожиданий…» – пробормотала она, слова были почти молитвой.

В какой-то момент это стало ее своего рода коронной фразой.

Как человек, которому приходилось создавать себе лицо, мир шпионов был единственным, в котором она могла жить.

Вот почему ей нужно было быть умнее всех остальных.

Ей нужно было быть спокойной и собранной, независимо от ситуации.

Если бы она этого не делала, кто бы когда-нибудь полюбил такую, как она?

В конце концов, когда передатчик перестал мигать и начал излучать постоянное свечение, Оливия возликовала.

– А теперь умри, уродливая и нелюбимая!

Что-то пролетело по воздуху.

Оливия широко улыбнулась —

– …А?

— но ее улыбка вскоре застыла.

Этим «что-то» был чемодан.

Он был большим, черным и прямоугольным, и приземлился прямо между ними.

Почему он пролетел по воздуху?

Было ли это частью плана Оливии?

Грета недоуменно посмотрела на нее, но Оливия была так же сбита с толку, как и она.

Загадок было предостаточно.

Кто послал им чемодан, и почему, и откуда?

Однако у Греты было навязчивое чувство, что она где-то его видела ра—

– Какая поистине жалкая картина.

Она резко обернулась.

На месте, которое раньше было пустым, стоял мужчина. Это он бросил чемодан.

– Это не поддается пониманию. Как можно, увидев ее лицо, не быть тронутым?

Тон мужчины граничил с апатией.

– Я помню, как она выглядела в той раздевалке, так же ясно, как будто это было вчера.

Услышав фразу «раздевалка», в памяти Греты вспыхнуло воспоминание.

Она вспомнила самый благословенный день в своей жизни.

Грета носила маскировку двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, что означало, что ей приходилось тщательно следить за тем, как она умывается. Ее стандартная процедура заключалась в том, чтобы принимать ванну, не снимая маски, а затем тайком умываться в своей комнате позже. Иногда, однако, она снимала маску, чтобы более расслабленно принять ванну.

В тот день она позволила себе неосторожность.

Хотя она воспользовалась отдельной ванной комнатой, а не большой общей баней, она все равно столкнулась с кем-то.

– Увидев ее настоящее лицо, я кое-что понял. Я понял, насколько сильно она отточила свои навыки, чтобы завоевать желанную любовь. Я понял, насколько она дисциплинирована. Меня очаровало лучезарно великолепное сердце, которое я увидел в этом лице.

Мужчина шагнул вперед, пока не оказался прямо рядом с Гретой.

– И поэтому я не мог не сказать то, что думаю об этом.

Клаус повторил.

– «Как красиво».

Грета в шоке смотрела на его лицо. Это был настоящий Клаус.

Это была не маскировка и не иллюзия. Ее возлюбленный действительно был рядом с ней.

Это действительно был он — единственный человек, который когда-либо хвалил ее настоящее лицо.

Оливия пришла к тому же выводу. Единственный мужчина, которого она по-настоящему боялась, стоял перед ней.

– Роланд?! – отчаянно закричала она. – Роланд, где ты?! Мне нужна…

– Почему такая паника? Он прямо перед тобой, – беззаботно ответил Клаус.

Он указал — прямо на чемодан.

– Хотя, честно говоря, он теперь немного более прямоугольный.

Грета снова посмотрела на чемодан.

Он был чуть больше трех футов в высоту и около двух с половиной футов в ширину — определенно достаточно большой, чтобы вместить взрослого мужчину, хоть и очень тесно.

Изнутри донесся слабый голос. «О…ливия?..»

Клаус захватил его живьем.

Миссия заключалась в том, чтобы убить его, но он выполнил гораздо более сложную задачу.

– Почему?.. – пробормотала Оливия. – Вы ведь должны были быть равны по силе…

– Были? – Клаус склонил голову набок. – Кстати, я хотел у тебя кое-что спросить. Когда мы встретились, он все время говорил о «соперниках», «судьбе, сведшей нас вместе», «долгих и славных отношениях» и куче другой ерунды, в которой я ничего не понял. Ты знаешь, о чем это было?

– Что ты имеешь в виду?..

Клаус сказал прямо. «Ну, он был полным слабаком».

Мужчина в чемодане — Труп — был на порядок сильнее Оливии или Греты, но, очевидно, все равно не мог сравниться с Клаусом.

– Мы имели дело с человеком, который с радостью брал в заложники и убивал мирных жителей, поэтому связанные с этим риски требовали, чтобы мы послали за ним тяжелую артиллерию, но это было все. Он определенно не был на одном уровне с Величайшим Шпионом в Мире.

Оливия слабо покачала головой и, пошатываясь, подошла к чемодану. «Этого не может быть…»

Ее голос был хриплым.

– Этого нет, правда? Пожалуйста, Роланд, скажи что-нибудь…

– О…ливия… – Ответ из чемодана был совершенно безжизненным. – Помоги…

– _______

Оливия издала безмолвный крик и рухнула на колени. Ее тело дрожало, а слезы каскадом текли по бледным щекам, распространяя в воздухе запах аммиака.

Она начала колотить по чемодану. Пыталась ли она сломать замок или отругать мужчину внутри, никто не мог сказать, но вскоре стало ясно, что никакие внешние атаки не смогут вскрыть чемодан.

– Грета? – сказал Клаус.

– Конечно, Босс. Я приготовила точно такой же, как у вас.

Она достала чемодан, который спрятала в потайном углу крыши, и протянула ему.

Клаус поднял бровь. «Ты проделала здесь всю тяжелую работу. Почему бы самой не оказать эту честь?»

– …И упустить шанс понаблюдать за вами в действии, Босс?

Конечно, можно было позволить ему побаловать ее настолько.

Последние несколько минут ее тело пронизывал жар, и колени вот-вот должны были подкоситься.

Клаус коротко кивнул ей, пробормотал: «Не называй меня Боссом», – и взял у нее красный чемодан. Он подошел к Оливии со стальным взглядом. «Ты слишком много убивала», – сказал он, словно зачитывая ее послужной список. – «Теневая война или нет, вы двое перешли черту. Надеюсь, вы готовы заплатить цену».

Оливия покачала головой. «Ты никогда мне не говорил…»

Она ударила кулаками по чемодану, проклиная мужчину внутри.

– Роланд любил меня, но он никогда не учил меня этому…

– Понимаю. Теперь я понимаю, почему ты проиграла. – Клаус поднял чемодан в воздух. – Ты не годилась в наши враги.

Когда он замахнулся, огромный прямоугольный ящик широко раскрылся, как пасть кита, и целиком проглотил свою жертву. Оливия закричала, но когда чемодан захлопнулся, ее голос исчез так же быстро, как и она сама.

Все, что осталось на той крыше, – это пара одинаковых красных и черных чемоданов.

Это был тихий финал, идеально соответствующий убийцам, заключенным внутри.