Следующее произошло до того, как они отправились к Уве.

Чтобы подготовиться к Невыполнимой миссии, Грета проходила интенсивные индивидуальные тренировки с Клаусом. Они сидели друг против друга за столом, словно играя в шахматы, но вместо шахматной доски перед ними лежал чертёж особняка Уве.

– Уве в приёмной. Время – два часа дня. Я проникаю в особняк под видом курьера. У меня есть предмет – назовём его «А» – спрятанный в кармане.

– …Ну, я начну с того, что использую животных Сары, чтобы проверить, какое у тебя огнестрельное оружие.

Они проводили боевые симуляции.

Это было похоже на их обычные тренировки, но проводилось мысленно, а не физически. Клаус играл роль убийцы, а Грета должна была быстро отвечать, какие приказы она отдаст своим товарищам по команде. Как и в шахматном матче, они по очереди совершали действия и перемещали свои фигуры по чертежу.

По ходу симуляции Грета одерживала верх, лишая Клауса оружия и загоняя его в дальний угол особняка. Всё шло отлично, пока…

– Теперь я достаю из кармана Предмет А.

Клаус перевернул листок бумаги, на котором он написал в начале матча. На нём было название объекта, который полностью перевернул всё с ног на голову. Он предвидел всё с самого начала.

Грета ахнула.

В итоге убийца победил. Фигуры, представляющие её товарищей по команде, все лежали ничком на столе.

Клаус вынес свой вердикт: «Неплохо». Затем он продолжил: «Нам стоит попробовать ещё раз. Готова к ещё одному раунду?»

– Конечно.

Им нужно было лишь изменить начальные условия, и они могли снова ринуться в бой.

Расставляя свои фигуры, Грета сказала: «Знаешь, тебе было бы легче, если бы мы все наши тренировки проводили так…»

– Это не сработает. Существует огромная разница между обдумыванием сценария и реальным боевым опытом. И к тому же, я всё ещё не очень хорошо объясняю детали.

Это было неоспоримо. Например, на такие ходы Греты, как «Я приказываю Сивилле атаковать тебя сзади», он часто отвечал: «Я реагирую на атаку как тигр». Временами это даже казалось нечестным.

Однако, когда дело доходило до наработки опыта, эти военные игры были самым эффективным способом.

За одну ночь Грета смогла пройти десятки боёв против Клауса и извлечь уроки из каждого своего поражения.

– Кстати, у меня к тебе вопрос… – сказал Клаус.

Между раундами они часто болтали о пустяках и пили чай, давая отдых уму.

Грета кивнула, прежде чем Клаус успел продолжить. «Конечно. Трусики, которые на мне сегодня—»

– Я не это собирался спросить.

– —белые.

– Тебе действительно не нужно было заканчивать это предложение.

На лице Клауса появилось раздражённое выражение.

Одна из товарищей Греты по команде посоветовала ей чаще поднимать сексуальные темы, и она приняла этот совет близко к сердцу.

Пока что она решила храбриться. «…Как я и ожидала».

Клаус потёр виски. «Мой настоящий вопрос касался чего-то более серьёзного».

– Чего именно?

Ей очень хотелось сказать: «Например, где мы проведём церемонию?» Но она сдержалась. Она знала, что рискует серьёзно его разозлить.

Клаус пристально посмотрел на неё. «Почему ты не смогла использовать свои навыки в полную силу в академии?»

Он не лгал.

По напряжённому выражению его глаз она поняла, насколько это серьёзный вопрос.

– Я, конечно, расспрашивал ваших учителей обо всех вас. Я знаю о постоянных промахах Лили и о том, как её наглый характер мешал ей ладить со сверстниками. Я знаю, что Сара никогда особо не стремилась стать шпионкой, и о том, как прошлое Сивиллы привело к тому, что у неё какое-то время были проблемы с поведением.

Это были остальные трое, которые отправятся на миссию.

Грета знала, что он говорит ей всё это по секрету.

– Но ты, Грета, – ты единственная, кто не поддавался объяснению. Какова твоя история?

– «………»

Тогда-то она и поняла, что он беспокоится о ней.

Это была не та история, которую ей хотелось рассказывать, но она всё равно почувствовала, как выражение её лица смягчилось.

– Я могла бы рассказать, но сомневаюсь, что вы мне поверите…

– Что бы ты ни сказала, обещаю, я поверю.

– …Спасибо, это много для меня значит.

Его слова обнадёживали. Одного этого было достаточно, чтобы её сердце затрепетало.

Она обхватила чашку руками, раскрывая свой секрет.

– …Дело в том, что я не могу иметь дело с мужчинами.

Клаус на удивление долго не реагировал.

Он ничего не сказал. Мышцы на его лице не двигались. Он даже не моргнул.

Он был настолько неподвижен, что казалось, будто само время остановилось —

– «…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

— и долгое молчание тянулось.

– Босс? – Грета склонила голову. – Вы обещали, что поверите мне, помните?

– Прости, это не имело смысла.

Это было почти хуже, чем если бы он ей не поверил.

– …Я говорю, что всякий раз, когда я разговариваю с мужчиной, у меня болит живот.

– Похоже, со мной ты разговариваешь совершенно спокойно.

– Вы – исключение.

– Ну, это странно удобно.

Клаус всё ещё, казалось, не был полностью удовлетворён её ответом.

Он окинул её скептическим взглядом и снова погрузился в глубокое молчание. Однако в конце концов он ответил: «Ну, я обещал, что поверю тебе, и я верю», – голосом, который звучал где-то между удивлением и смирением. Он сделал ещё один глоток чая и покачал головой.

– Движения твоего сердца никогда не перестают меня сбивать с толку.

– Правда?

По её мнению, её чувства по этому поводу были совершенно нормальными, но он явно не разделял этого мнения. Это было странно.

В конце концов, разве не он коренным образом изменил её ценность как личности?

Однако, как бы ей ни хотелось объясниться, был другой, более насущный вопрос.

Она сменила тему. «А теперь, могу я задать вам вопрос?»

– Какой?

– Что случилось с вашей рукой?

Красная линия пересекала руку Клауса. Обычно он никогда бы не позволил себе так пораниться.

– Ах, это, – пробормотал он, словно это было пустяком. – У меня сегодня днём была срочная миссия, и я был достаточно глуп, чтобы зацепиться рукой. Скоро заживёт.

– Видите, ваша усталость уже начинает причинять вам вред. Пожалуйста, отдохните.

– Я буду в порядке. И, нравится вам это или нет, у меня накопилась куча отчётов, которые нужно—

Грета взяла со стола перьевую ручку Клауса. Она знала, что это его любимая, и крепко прижала её к себе. «…Вы не получите эту ручку обратно, пока не отдохнёте».

Она пристально смотрела на него.

Он раздражённо нахмурил брови, но в конце концов пробормотал «Великолепно» и начал убирать чертёж. Это был его знак, что их тренировка окончена.

– Хорошо, ты победила. Я пойду спать, так что тебе следует—

– Конечно. Я с удовольствием посижу с вами в вашей постели и спою вам—

– Убирайся.

– «………»

Клаус оборвал её, не дав даже закончить.

– Грета, я вижу, что ты тоже устала. Я скоро засну, так что не могла бы ты выключить свет по дороге… – его голос затих.

Когда Грета обернулась, она увидела, что он рухнул на свою кровать. Его глаза были закрыты, а дыхание ровным. Переход был таким стремительным, словно кто-то щёлкнул выключателем внутри него.

– …Ну, это было быстро.

Если он будет так спать, он рискует простудиться. Грета поспешно накрыла его одеялом.

– «………»

Обычно, даже простое приближение к нему заставляло его резко проснуться, но на этот раз он отключился. Должно быть, он действительно был измотан. Впервые она видела его таким уязвимым.

«Ты потерял бдительность, потому что был со мной?» – она задала вопрос, надеясь вопреки всему, но ответа не получила. Она осторожно коснулась его руки. Ничего. Он действительно крепко спал.

– …Возможно, это был твой способ позволить мне побаловать тебя?

Она осталась рядом с ним, продолжая наслаждаться твёрдым теплом его руки.

Её сердце выпрыгивало из груди.

Просто быть с ним и иметь возможность смотреть на его спокойное лицо во время отдыха было достаточно, чтобы наполнить её сердце до краёв. Ей казалось, будто она нежится в солнечных лучах.

Любовь не ищет вознаграждения. В глубине души она это знала, но не могла не позволить своим желаниям взять над ней верх.

Я никогда не ожидала, что моя любовь будет взаимной, но…

Она крепко сжала его руку.

«Даже так, если я выполню миссию… и оправдаю твои ожидания…

…будет ли жадностью с моей стороны надеяться хотя бы на крошечную частичку твоей любви?..»

До конца своей жизни Грета никогда не забудет то время, когда она там стояла.

После того, как удалось расположить к себе Уве, разведывательная работа девушек начала продвигаться быстрыми темпами, и Грета была в центре всех их усилий.

Выполняя свою работу горничной, она по очереди отдавала приказы каждой из девушек.

Сивилла была её мастером на все руки.

– …Босс говорит: «Расследуйте Уве так, словно высекаете камень на дне океана».

– Не могла бы ты мне это перевести?

– Я подозреваю, он хочет, чтобы ты расспросила Уве о других людях, которые будут присутствовать на завтрашнем ужине.

После того, как она отдала приказ, Сивилла ответила «О-о-о», кивнула и бросилась в кабинет.

– Приветик, мистер Аппель. Нам скоро пора выезжать.

Она потрясла ключами от машины, небрежно обращаясь к Уве.

– Обычно мы выезжаем не раньше, чем через час, – рявкнул он на неё. Ни секунды не медля, Сивилла ответила: «Да, но я думаю, погода испортится. И к тому же, если мы приедем пораньше, сможем обсудить план на завтра». Это был ловкий ответ.

Грета не сомневалась, что к тому времени, как Сивилла вернётся, она выполнит своё задание.

Она не только продвигала миссию, но и отлично справлялась с поддержанием приятных отношений с их работодателем.

На данный момент она была краеугольным камнем группы.

Тем временем Лили помогала иначе, чем Сивилла.

Благодаря своему природному обаянию и врождённому оптимизму, она очень нравилась остальным обитателям особняка. В академии у неё дела шли неважно, но факт оставался фактом: у неё был такой характер, который заставлял людей закрывать глаза на её многочисленные ошибки. Благодаря этому ей удавалось совершать сомнительные поступки, не вызывая подозрений.

– Лили, я хочу установить больше подслушивающих устройств в рамках подготовки к завтрашнему ужину. Не могла бы ты отвлечь остальных жильцов для меня?

– Знаешь, я так и думала, что ты это скажешь, и тебе будет приятно услышать, что я уже опрокинула ведро и залила весь коридор.

– «………»

– Предвидение – ещё одна из моих могучих способностей Лили.

Пока Лили весело показывала Грете знак мира, они услышали крик Оливии из коридора. «О нет, она уже узнала!» – воскликнула Лили, убегая со слезами на глазах.

Её методы не отличались тонкостью, но именно привлекаемое ею внимание позволяло остальным действовать так незаметно.

Они старались использовать это в полной мере.

Наконец, у них была Сара, занимавшаяся мелкими поручениями вне особняка.

Благодаря своим животным она могла справляться со многими мелкими задачами, которые нужно было выполнить. Как бы скромно она ни отзывалась об этом, было много работы, которую могла сделать только она.

Всякий раз, когда Грета отправлялась в город за покупками, она всегда обязательно обменивалась информацией с Сарой по дороге.

– Извини, но на расставленные нами ловушки никто не попался, и мои малыши не смогли учуять запах. Наш противник, должно быть, подготовился.

Грета этого и ожидала, поэтому просто кивнула.

– Тогда завтра я хочу, чтобы ты провела день на страже. Убедись, что ты достаточно близко к особняку, чтобы прийти, если понадобишься.

– Поняла. – Сара кивнула, затем робко посмотрела на Грету. – Т-ты думаешь, убийца вернётся?..

– Мы не можем быть уверены, что нет.

– Ох… Да, это имеет смысл. Но всё в порядке. Всё хорошо. Я сделаю всё возможное.

Сара хлопнула себя по щекам, чтобы поднять боевой дух, затем исчезла за углом улицы.

Девушки работали как хорошо отлаженный механизм.

Последняя машина уехала, и особняк окутала ночная тишина.

Свет от фар гостей мелькал на деревьях горы, но и он в конце концов исчез из виду. Суета и шум, царившие всего несколько мгновений назад, исчезли без следа, придавая звуку захлопывающейся входной двери странную весомость, которая задерживалась в ушах.

Грета глубоко вздохнула.

Они успешно пережили званый ужин.

Хотя особняк находился глубоко в горной глуши, целых тридцать гостей всё же добрались до него, все они были политиками и влиятельными фигурами, почитавшими Уве. Им пришлось подготовить кучу комнат, которые обычно не использовались, но так или иначе, четыре горничные справились.

Пока Грета позволяла напряжению покинуть её тело, к ней подошла Сивилла с некоторым смятением на лице.

– Сивилла, у нас проблема?

– Да, можно и так сказать. – Она указала большим пальцем наверх и рассмеялась. – Уве рвёт и мечет из-за того, во сколько обошлась вечеринка. Но эй, что нового, правда?

– Я не это имела в виду…

Сивилла кивнула и показала ей несколько жестов руками.

«Посторонних нет. Пара гостей показались подозрительными, но я не нашла никакого оружия, когда обчистила их карманы».

Грета ответила своими жестами.

«У Сары тоже ничего необычного. И на этот раз Лили действительно смогла справиться со своей работой горничной без единой ошибки».

На этом обмен информацией был завершён.

Подводя итог, всё прошло гладко.

– И всё это благодаря твоим инструкциям, Грета. Знаешь, я никогда не думала, что мы сможем всё успеть, но какую бы магию ты ни сотворила, всё прошло как по маслу.

– О, нет. Если уж на то пошло, это я должна тебя хвалить. Я лишь работала за кулисами, а всю тяжёлую работу выполнили вы.

Несмотря на скромность её слов, Грету втайне распирало от гордости. У неё получалось.

Даже без конкретных приказов от Клауса она всё равно могла оценивать ситуацию и давать соответствующие указания другим девушкам. Они собирали информацию по крупицам, и в конце концов у них будет достаточно, чтобы загнать врага в угол.

Её голова была полна мыслей о её возлюбленном, который снова и снова превосходил самого себя больше, чем кто-либо другой.

…Нам нужно, чтобы босс положился на нас.

Она поджала губы.

Она прилагала все усилия, и благодаря сотрудничеству её товарищей по команде всё шло по плану.

Пока что они решили вернуться в столовую, чтобы закончить работу горничных. После вечеринки осталось огромное количество использованных столовых приборов. В идеале они хотели бы убирать по ходу вечеринки, но гостей было слишком много, чтобы горничные могли справиться с таким объёмом работы. Они сделали, как велел Уве, и приготовили ровно столько, чтобы все наелись досыта, но даже так осталось много недоеденной еды.

Пока они убирали, Сивилла вдруг заговорила. «Эй, Грета. Ты говорила, что дочь политика, да?»

– Говорила. А что?

– Значит, ты бывала на таких светских тусовках, как эта, да? Я немного завидую. Это было так, знаешь, роскошно.

Глядя на остатки пиршества, Сивилла вспоминала только что состоявшийся ужин.

На её лице было заворожённое выражение.

Конечно, ужин вполне заслуживал такого описания.

Многие из приглашённых были промышленными магнатами, сочувствовавшими политике Уве, а другие – актрисами, выросшими в детских домах, которые теперь общались и мило улыбались. Жена Уве тоже была там, в восхитительном платье и увешанная драгоценностями.

Независимо от политических взглядов, званые ужины политиков всегда были роскошными мероприятиями.

Это событие заставило голову Сивиллы пойти кругом от восхищения.

Грета покачала головой. «…Боюсь, я никогда по-настоящему не вписывалась в тот мир».

Это был честный ответ.

На самом деле, это должно было быть очевидно – иначе она никогда бы не стала шпионкой.

– Хм, – равнодушно ответила Сивилла. – Да, полагаю, у тебя эта проблема с парнями и всё такое.

Сивилла очевидно понимала, что за этой историей кроется нечто большее.

Однако Грета оценила её такт в том, что она не стала настаивать на продолжении.

– …А пока, почему бы нам просто не сосредоточиться на нашей работе. Я расскажу тебе об этом в другой раз.

Она уклончиво улыбнулась, затем полностью сосредоточилась на уборке. Сивилла расслабленно ответила: «Поняла».

Грета сосредоточилась.

Да, я должна сконцентрироваться… ради босса…

Укол в сердце грозил нарушить эту концентрацию, но она покачала головой, чтобы избавиться от него.

Выйдя в коридор, она увидела там Оливию, ожидавшую её.

– Грета, могу я с тобой поговорить?

Голос Оливии был на октаву ниже обычного, и Грета смогла сделать вывод, что её сейчас будут ругать.

Это было то, через что ей придётся пройти.

«Как я и ожидала», – тихо пробормотала она себе под нос, чтобы поддержать боевой дух.

Оливия позвала Грету в свою комнату в помещении для служащих.

Вещи были разбросаны и навалены у кровати, а её сменная одежда была небрежно брошена на стул. Должно быть, она курила, так как в воздухе витал слабый запах табака. Оливия обычно не пускала девушек в свою комнату. Оправданием, которое она всегда давала, был беспорядок, и, судя по всему, это была не ложь.

Оливия уселась на свой стул-гардероб, сминая под собой одежду. Она пристально посмотрела на Грету, стоявшую напротив неё.

– Так не хочешь ли рассказать, почему ты всю вечеринку просидела взаперти на кухне? Я хотела, чтобы ты общалась с гостями.

Конечно, её ругали.

Грета тут же низко поклонилась. «…Мне ужасно жаль. Я плохо себя чувствовала, поэтому подумала, что будет лучше, если я просто помою посуду».

– Знаешь, мы могли бы помыть всю посуду потом…

Оправдание Греты было своего рода полуправдой.

На вечеринке было много мужчин, и пребывание рядом с ними вызвало у неё тошноту. Это было правдой.

Однако она также ускользнула с празднества, чтобы заняться шпионской работой. Как бы она ни поступила, ей нужно было избежать подозрений Оливии.

Оливия накручивала прядь волос на палец. Она не пыталась скрыть своего недовольства.

– Тебе восемнадцать, Грета, так что, я уверена, ты уже это знаешь, но в мире политики доминируют мужчины, и он полон сукиных детей, которые считают женщин вроде нас ниже себя. Но именно поэтому наличие пары милых, молодых горничных, разгуливающих и улыбающихся, помогает такой вечеринке, как наша, проходить гладко. Вот почему я хотела, чтобы ты была там.

– О, понятно…

Грета, конечно, это знала, но кивнула так, словно эта информация была для неё новостью.

Увидев её реакцию, Оливия немного повеселела. Она улыбнулась.

– Знаешь, это не так уж плохо, когда привыкаешь. Всё, что тебе нужно делать, это немного им льстить, и найдётся много мужчин, которые с радостью дадут тебе немного карманных денег или сводят тебя в поездки или в театр.

– …Разве это не только потому, что вы так красивы, мэм?

– Ты действительно так думаешь? Ну, ты только что сделала мой— Погоди, мы здесь не для этого.

Выражение лица Оливии на мгновение смягчилось, но она быстро вернулась к делу.

– Есть какая-то причина, по которой ты плохо себя чувствовала?

– «………»

Итак… Как же ей выпутаться из этой ситуации?

Она не обладала даром красноречия, поэтому придумать красноречивое оправдание на месте было выше её сил.

Если бы она попыталась сказать что-то слишком далёкое от правды, это было бы неправдоподобно. Однако скучная реальность тоже не удовлетворила бы Оливию.

Может быть, лучше всего добавить немного самой популярной в мире специи.

– …Правда в том, что я уже влюблена в кое-кого, поэтому стараюсь избегать слишком тесного общения с другими мужчинами.

– Что?! Расскажи мне всё! – Оливия вскочила так быстро, что опрокинула стул.

– «………»

Грета не ожидала такого крупного клёва. На самом деле, это был скорее полноценный укус.

– Л-ладно… – Грета немного запнулась от неожиданного уровня интереса Оливии. – …Ну, полагаю, это то, что вы назвали бы любовной тоской. Всякий раз, когда я думаю о нём, мне не хочется разговаривать ни с какими другими мужчинами…

– О, ты говоришь о том парне, что был раньше?

– …О ком?

– Ну, знаешь, о том красавчике. О, нет, точно, ты же его не видела. Когда напал убийца, мимо проходил такой обалденный парень. – Оливия продолжила перечислять его черты.

Мужчина, которого она описала, был помоложе, с андрогинной внешностью, длинными волосами, суровым выражением лица и в элегантном костюме.

– Похоже, он знал Сивиллу и Лили. Какова его история?

– …Я не уверена, что именно вы имеете в виду.

– Он пришёл сюда к тебе? Чем он сейчас занимается?

– …О, нет, он просто учитель из нашей школы. Полагаю, он пришёл проведать своих учеников.

– О, хм. Звучит так, будто он довольно серьёзно относится к своей работе. Похоже, я поторопилась с выводами.

После шквала быстрых вопросов Оливия улыбнулась. «Извини за это. Здесь не так уж много поводов для сплетен, так что я изголодалась по небольшим драмам. Но всё же, повезло тебе. Любовь, да? Полагаю, за это я не могу быть на тебя слишком строга».

Грета считала, что «изголодалась» – это слишком сильно сказано, но всё равно кивнула.

С этими словами Оливия глубоко выдохнула. Она подняла стул и снова села.

Грета тоже тихо выдохнула. Похоже, она вновь снискала расположение Оливии.

Однако затем Оливия спросила её нечто совершенно неожиданное. «Тогда он может достаться мне?»

Грета недоумённо склонила голову в ответ на просьбу Оливии.

– …Что?

– Если этот учитель не тот, по кому ты сохнешь, значит, ты не против, если я его заберу, верно?

Словно она думала о нём как о предмете.

Оливия продолжила, звуча почти безразлично ко всему происходящему.

– Дай мне знать, когда он придёт в следующий раз. Я освобожу своё расписание.

– …Даже если вы с ним встретитесь, нет гарантии, что он действительно заинтересуется вами…

– Что, ты так не думаешь? Я чертовски горяча, знаешь ли.

– «………»

– У него, наверное, накопилось много стресса. Я напою его выпивкой, притворюсь пьяной, чтобы потереться об него грудью, затащу его в постель и сделаю то, что—

Оливия оборвала фразу на полуслове.

Её улыбка исчезла, и она внимательно наблюдала за Гретой.

– О, хм, – прокомментировала она. – А я-то гадала, способна ли ты вообще на такое выражение лица.

– «……………»

Грета гадала, что именно видела Оливия в тот момент. У неё не хватило духу посмотреть в зеркало.

Оливия громко расхохоталась и хлопнула в ладоши. «Я шучу, шучу! Боже, Грета, ты иногда действительно носишь душу нараспашку». Похоже, вся ситуация показалась ей неотразимо смешной.

Она встала и положила руку на плечо Греты.

– Влюблена в своего учителя? Это я поддерживаю. Только убедись, что это не мешает твоей работе. И перестань так сильно беспокоиться. Я уверена, ты могла бы заполучить любого парня, какого захочешь.

– …Правда?

– Конечно! Ты красотка, Грета. Тебе не хватает только уверенности. – Она усмехнулась. – Видишь ли, такие красотки, как мы, наша работа – жить легко и быстро. Нет на свете мужчины, которому нравятся мрачные женщины.

Оливия пыталась её подбодрить.

Её слова были задуманы как совет от полноценной взрослой женщины девушке, только стоящей на пороге зрелости.

Грета собиралась просто принять их так, как они были задуманы —

– Я терпеть не могу такой образ мыслей.

— но в итоге сделала прямо противоположное.

– И мне не нравятся люди, которые не прилагают усилий, чтобы быть достойными любви.

– Какого чёрта с тобой не так?

Теперь Оливия была зла. Грета взяла её совет и швырнула ей его в лицо.

Она убрала руку с плеча Греты и метнула в её сторону гневный, пронзительный взгляд.

– А ты не думала, что, может быть, именно поэтому он не отвечает тебе взаимностью?

– «………»

Грета закусила губу.

Бесчисленные цитаты пронеслись у неё в голове, и она отчаянно подавила рвотный позыв.

– Попала в самую точку, да? – насмешливо рассмеялась Оливия. – Понятно, такая мрачная девчонка, как ты.

Вот что Оливия на самом деле о ней думала.

Она махнула рукой, словно прогоняя её.

– Если не хочешь моего совета, то ладно, не принимай его. И на званые ужины тебе тоже ходить не обязательно. Если ты появишься там с таким видом, будто только что съела что-то тухлое, ты только всех расстроишь, – холодно сказала Оливия. Разговор был окончен.

Грета, возможно, больше никогда не ступит в эту комнату.

Осознав это, она быстро осмотрела её целиком. Когда она это сделала, её взгляд упал на брошь, аккуратно лежавшую на столе. Её нефритово-зелёный драгоценный камень блеснул на свету.

– …Кстати, это очень красивая брошь.

Оливия подняла бровь. «Это был подарок от бойфренда. А что, почему спрашиваешь?»

– О, нет, ничего…

Грета уважительно поклонилась и вышла из комнаты.

Делая это, она сдержала желание спросить: «Она ведь сделана в Империи Галгад, не так ли?»

Сбежав от допроса Оливии, Грета вернулась в свою комнату и рухнула на кровать.

Так… устала…

В конце каждого дня вся её накопившаяся усталость наконец-то получала шанс настигнуть её.

Она знала, что ей нужно сосредоточиться, но её тело жаждало отдыха, а разум отказывался работать.

Она хотела хотя бы переодеться в пижаму, но даже приняв такое решение, её тело отказывалось подняться с матраса. Помимо рабочей нагрузки, было что-то ещё, что подпитывало её усталость.

Слова Оливии ударили её по самому больному месту.

«А ты не думала, что, может быть, именно поэтому он не отвечает тебе взаимностью?»

Конечно, думала.

У неё не было внешности Лили, способной очаровать кого угодно. У неё не было весёлого, незамысловатого характера Сивиллы. И у неё не было того неописуемого обаяния Сары, которое заставляло людей хотеть её защищать.

Она была мрачной, самонадеянной и неуклюжей на словах.

Клаус не испытывал к ней никаких романтических чувств.

Она это прекрасно знала.

Вот почему я должна сделать всё, что в моих силах…

Она должна была приложить усилия, добиться результатов, заставить его гордиться ею и заслужить его любовь. Это был единственный доступный ей вариант.

Она потянулась к предмету, лежавшему на её ночном столике. Это была перьевая ручка.

Она крепко сжала её и нежно прижала к груди.

…Я так и не вернула её после того, как украла у босса.

В конце концов, она взяла её с собой как своего рода талисман. Каждый раз, когда она прикасалась к ней, воспоминания о нём наводняли её разум.

Это был её способ бунта против Оливии за то, что та получила брошь от своего бойфренда.

Смотри, – говорила она, – у меня есть эта перьевая ручка, которую я украла у своего возлюбленного. Вот так.

Однако, если бы в их маленьком обмене и можно было найти победителя, то это определённо была не она.

– Босс… – пробормотала она.

Никто, конечно, не ответил. Пока она продолжала пребывать в своих грёзах, в её дверь постучали.

Это была Лили из соседней комнаты. Она просунула голову.

– Приветик, хорошая работа сегодня.

– Лили?.. – Грета села, чтобы повернуться к ней лицом.

Теперь, когда она об этом подумала, она ещё не получила от Лили отчёта за тот день. Она совершенно забыла об этом.

– Так, если это касается сегодняшнего званого ужина—

– Давай пока отложим рабочие дела. – Однако Лили полностью проигнорировала её.

– Ну-ну.

Вместо этого она прыгнула на кровать и начала гладить Грету по голове, лаская её, как ребёнка, с совершенно ангельской улыбкой на лице.

Грета моргнула.

– …Что это сейчас?

– Ты просто выглядела очень уставшей, поэтому я подумала, что немного тебя побалую.

– Понимаю…

– Извини, что это я, а не Учитель.

Откуда это вообще взялось?

Грета всё ещё не знала, что об этом думать, а Лили усмехнулась, продолжая свои нежные прикосновения.

– Если успокаивать усталость Учителя – твоя работа, значит, моя работа – успокаивать твою. На самом деле, всё не так уж сложно.

Должно быть, она действительно беспокоилась о самочувствии Греты.

Лили переместилась за спину Греты и начала разминать её мышцы, массируя кожу головы, шею, плечи и спину отработанными движениями. По её словам, она часто делала то же самое для их товарища по команде Моники. Вероятно, она имела в виду, что Моника часто приказывала ей делать массаж в качестве извинения за различные проступки, но в любом случае, Лили знала, что делает.

Однако кое-что другое давило на разум Греты – в буквальном смысле. А именно, мягкое давление на затылок.

– Лили, у тебя действительно хорошая фигура…

– С чего ты это вдруг взяла?

Всё это время грудь Лили прижималась к ней.

Когда Лили это поняла, она отскочила от Греты, смутившись. Обычно она была душой компании, но сразу же становилась застенчивой, когда речь заходила о её теле или о чём-то даже отдалённо сексуальном.

Грета задумалась, не было ли бы ей лучше, будь она такой же застенчивой.

Она вздохнула. «…Нет-нет. Я просто немного чувствительна после всех тех раз, когда пыталась соблазнить босса и потерпела неудачу…»

– Нет, да ладно, не стоит унывать! Твоя фигура вполне—

Лили неестественно запнулась.

Её взгляд остановился на плоской, как доска, груди Греты.

– Вполне, эм…

– Да?

– …………………………Вполне хороша для переодевания в мужскую одежду.

– …………………

Очевидно, это было самое позитивное толкование, которое Лили смогла придумать.

Поняв, на какую мину она наступила, Лили затараторила: «Э-это настоящее самопожертвование от нашего местного мастера маскировки! Идеальный контроль над своим телом!»

– «………»

– Да она такой эксперт, что ей даже утягивающий бандаж для груди не нужен, чтобы сойти за мужчину!

– «………»

– На самом деле, не будет преувеличением сказать, что она переодевается в мужчину двадцать четыре на семь!

Грета схватила Лили за руку. «Ты не будешь против, если я сломаю тебе мизинец?..»

– Так зла, да? – взвизгнула Лили.

Однако из них двоих Грета получила гораздо больше урона в этом обмене любезностями. Она освободила спину от Лили, затем продолжила наклоняться вперёд, пока не рухнула на матрас. «Проклятый мир; проклятая боль этого мира», – простонала она, ударяя по нему кулаком.

Теперь, когда Лили задела все её больные места, Грете хотелось только плакать.

Она вдруг вспомнила, что сказала Клаусу.

«Отдохни спокойно на моём лоне…» Даже я понимаю, как жалко это, должно быть, звучало…

Объективно говоря, это было жалкое положение дел.

Если бы Клаус ответил: «На каком лоне?», она, вероятно, покончила бы с собой на месте.

Сердце Греты было разбито вдребезги. Лили похлопала её по спине. «Не волнуйся, Грета. В тебе много привлекательного».

Её голос был солнечным и бодрым.

– И что бы ни случилось, мы всегда будем друзьями.

Лили просияла, выходя из комнаты, лишь смутно осознавая, что принесла больше вреда, чем исцеления.

После ухода Лили Грета снова тяжело вздохнула.

Она ценила это чувство, даже если ни капли с ним не соглашалась.

Привлекательная? Я не привлекательная, ни в малейшей степени…

Она уткнулась лицом в простыни и обхватила голову руками. Всякий раз, когда она впадала в такую депрессию, это вновь вскрывало все её старые раны.

«Как я вообще могу любить такую жуткую дочь, как ты?!»

Эти слова были как проклятие, которое отказывалось её покинуть. Они, должно быть, проигрывались в её уме тысячу раз.

Она крепко стиснула голову. Она не хотела вспоминать.

«Почему ты не можешь просто нормально улыбаться, как все остальные?!»

Она зарылась в одеяло, пытаясь заставить голос исчезнуть.

«Лучше бы ты никогда не рождалась!»

Однако его эхо отказывалось угасать.

Клаус читал отчёт, сидя в своём гостиничном номере.

Он получил документ из одной из шпионских академий, и в нём содержались оценки Греты по различным тестам. Оценки по письменным экзаменам были почти идеальными, но оценки по практическим экзаменам были намного, намного ниже – за исключением тех, которые не требовали прямого взаимодействия с людьми, где она справлялась так же хорошо, как и с письменными.

Проблема была с такими тестами, как проникновение и переговоры – те, где она вступала в контакт с другими. По ним её оценки были близки к провальным.

«Я не могу иметь дело с мужчинами».

Он никогда в ней не сомневался, но результаты тестов были ещё одним доказательством того, что она говорила правду.

Андрофобия, да?..

Отец Греты был политиком, конгрессменом, представлявшим левоцентристскую фракцию, которая находилась в удобном союзе с леворадикалами Уве. В официальных документах значилось, что у него четверо детей: трое старших сыновей и младшая дочь, и что дочь с тринадцати лет проживала за границей для восстановления после болезни.

Правда, однако, заключалась в том, что этот человек почти силой заставил её поступить в шпионскую академию.

Проще говоря, он её бросил.

Мир политики шовинистичен до мозга костей. От женщин ожидается, что они будут любезны и красивы… а тех, кто не может приспособиться к этим требованиям, патриархат объявляет никчёмными. Это как свой собственный круг ада.

Такая среда, должно быть, была жестокой для Греты.

Согласно её досье, она сама выбрала кодовое имя «Любимейшая Дочь».

Это было самое ироничное прозвище, какое только можно придумать.

Клаус разорвал отчёт и бросил клочки в пепельницу. «Тем не менее, несколько листков бумаги никогда не смогут рассказать мне, что у неё на сердце».

Он зажёг спичку и сжёг обрывки.

– А пока, полагаю, мне лучше всего закончить эту миссию.

Подведя итог, он завязал свои непослушные волосы сзади.

– Пора начинать охоту на убийцу.

В своей хижине Сара кормила своих питомцев.

Ей нужно было где-то работать, подальше и от города, и от особняка Уве, поэтому она выбрала заброшенную хижину в горах в качестве своей базы. Её сопровождали ястреб, голубь, собака и группа мышей. То, как их клетки заполнили комнату, напоминало зоомагазин.

Между доставкой посылок, созданием отвлекающих манёвров и выслеживанием людей, было много способов, которыми животные могли быть полезны в её работе.

Даже в такую научно продвинутую эпоху, как их, были вещи, которые могли делать только животные.

Когда Саре приходилось объяснять свои навыки другим, она называла это «разведением ради удобства». Лично же она просто считала это созданием уз взаимного доверия со своим питомцем. На самом деле, она и её ястреб Бернард были вместе ещё до того, как она поступила в шпионскую академию.

– Вот, держи. Свинина всегда была твоим любимым, да?

Бернард был своего рода гурманом. Он почти не прикасался ни к чему, кроме специального корма, который Сара готовила для него.

Пока Сара смотрела, как он клюёт свою еду, по хижине эхом разнёсся стук.

– И-ик! – Она замерла.

Неужели враг нашёл её?

Если дойдёт до худшего, по крайней мере, она могла рассчитывать на то, что Бернард её защитит. Она встала рядом с ним с пистолетом наготове. Затем она услышала знакомый голос. «Это я».

– О, это Учитель.

Она открыла дверь и увидела Клауса, стоящего снаружи.

Сара не была до конца уверена, как он проводил время во время миссии, но, глядя на документы, набитые в его сумку, было ясно, что он добивается результатов.

Сара передвинула стол в центр комнаты и начала перебирать его бумаги.

Пока она это делала, она в свою очередь передала ему файлы, украденные Сивиллой.

Многие из целей убийцы были старыми друзьями Уве. Сам убийца, должно быть, уже был где-то рядом с ним, а если нет, то у него, вероятно, по крайней мере, был сообщник.

– Со всей этой информацией мы скоро сможем выйти на подозреваемого.

– Верно, – ответил Клаус, затем достал ещё один документ.

Это были подробности всех политических убийств, в причастности к которым они подозревали Трупа.

– Основной метод, который использует Труп, – это инсценировка самоубийства через прыжок. Тот факт, что они не используют оружие, затрудняет их отслеживание, и большинство их убийств списываются на самоубийства.

– Это ужасно…

– Политики, которых они убили, все неустанно работали над возрождением нашей нации после войны. Каждая потеря ранит нас всё глубже… – Выражение лица Клауса помрачнело.

Когда сосредотачиваешься на том, что прямо перед тобой, легко потерять из виду общую картину.

Они имели дело не просто с убийцей. Это был кто-то, кто избавлялся от людей, менял курс политики, изменял их нацию и перекраивал мир.

Устраняя политиков, которые препятствовали целям Империи, они могли добиться избрания на их место имперских симпатизантов. Таким образом, Галгад мог контролировать своего соседа, не прибегая к дорогостоящей и расточительной сухопутной войне.

Так вот почему это называют теневой войной…

Сара сглотнула.

Даже если считать только подтверждённые убийства, Труп всё равно был убийцей, на счету которого десятки жертв по всему миру. Это число включало не только их цели – они часто убивали людей вокруг них, чтобы было неясно, за кем именно они охотились. И когда их загоняли в ловушку, они без колебаний убивали невинных прохожих, чтобы скрыться.

Это был шпион самого мерзкого пошиба – тот, у которого не было никаких моральных принципов.

Вот с кем они столкнулись.

Сара была в ярости на своего врага, но в то же время почувствовала, как внутри неё поднимается холод, грозя заморозить её целиком.

– Сара. – Клаус позвал её по имени. – Не волнуйся. Как Величайший Шпион в Мире, я клянусь, что уничтожу Трупа. Бояться нечего.

И от этих слов напряжение в её теле испарилось.

То, как он гордо объявил себя Величайшим Шпионом в Мире, могло показаться ребячеством, но факт оставался фактом: он спасал их снова и снова.

Сара была трусихой, а он был её опорой.

Клаус, закончив то, за чем пришёл, кивнул и повернулся к двери.

– Я—я!..

В тот момент, когда она увидела его спину, Сара выпалила. Было что-то, что ей нужно было ему сказать.

– Я знаю, это жалко, но, услышав это, я действительно почувствовала облегчение. Приятно, конечно, когда на тебя полагаются, но, по правде говоря, я чувствую себя гораздо безопаснее, зная, что ты прикрываешь мою спину…

– В этом нет ничего постыдного.

– Так что, эм, я думаю, тебе стоит уделять больше внимания мисс Грете.

Клаус обернулся с недоумённым выражением лица.

Только после того, как слова сорвались с её губ, она поняла, что именно пытается сказать. Это было то, что могла сказать только такая трусиха, как она.

– То, что она делает, требует гораздо больше смелости, чем, я думаю, ты осознаёшь.

– «………»

Клаус ничего не сказал, и выражение его лица было ещё холоднее и непроницаемее, чем обычно. В конце концов, он тихо произнёс «Понимаю» и покинул комнату Сары.

Через пять дней после первого нападения произошло ещё одно.

Выстрел разбудил Сивиллу. Она бросилась в спальню Уве и обнаружила разбитое окно и повсюду стекло.

К счастью, Уве был жив. Он тяжело дышал и держал свою винтовку. Он также стрелял из неё в темноту, но Сивилла быстро это прекратила.

– Значит, убийца вернулся…

Они вернулись, но они также облажались.

Выстрел был произведён снаружи, так что они, должно быть, пытались поразить Уве либо пулей, либо осколками разбитого окна. Однако из-за недавней перестановки мебели не было никакой возможности сделать чистый выстрел по кровати через окно.

Странно, однако. Как такой умелый убийца мог провалить одно и то же задание не один, а два раза менее чем за неделю?

Пуля лежала на полу.

Сивилла присмотрелась к ней повнимательнее.

Это была пуля калибра .25, так что убийца, должно быть, использовал довольно маленький пистолет. На глазок, однако, особняк находился примерно в тридцати метрах от кромки леса. Только идиот стал бы использовать такой маленький пистолет для такого выстрела.

Неужели они стреляли не на поражение? Это тоже не имело смысла.

Она подобрала пулю носовым платком и положила в карман.

В этот момент наконец-то начали появляться остальные жильцы. Весьма незапоминающийся секретарь справился о состоянии Уве.

– Да я едва спасся, – Уве глубоко вздохнул. – И я должен благодарить за это тебя, Уайт. Если бы ты не передвинула мою кровать, как ты это сделала, разбитое стекло изрезало бы меня в клочья.

Сивилла улыбнулась. «Да, похоже, тебе крупно повезло».

Удача, конечно, тут была ни при чём. Сивилла тщательно продумала расположение окна и местонахождение близлежащих деревьев и расставила мебель специально для защиты от нападений снаружи.

– Это снова был тот человек с ужасными шрамами… – фыркнул Уве. – Чёрт побери всё! В следующий раз я застрелю этого ублюдка!

– Ваша никталопия прошла?

– Благодаря тому, что вы все готовили для меня, я почти выздоровел. В следующий раз, когда он появится, это будет его последний раз.

Благодаря последним двум неделям питательной еды симптомы Уве значительно ослабли. На первый взгляд, это была хорошая новость, но было бы лучше, если бы он не использовал это как предлог, чтобы так сильно напрягаться.

Сивилла выхватила у него винтовку и повесила её обратно на стену.

– Храбрость – это хорошо, мистер Аппель, но в таких ситуациях люди обычно просто нанимают охрану.

– Хм. Возможно, это не такая уж плохая идея, но…

Уве скрестил руки на груди в раздумье. Он взвешивал опасность, в которой находился, и свою ненависть к трате денег.

С точки зрения Сивиллы, однако, это был бы желанный поворот событий. Пока тот, кого он наймёт, окажется чист, добавление большей защиты только облегчит им жизнь.

Внезапно раздался голос протеста.

– О, нет, не делайте этого.

Это была Оливия. В какой-то момент она оказалась позади них.

– Мы не знаем, кто этот убийца, поэтому, должна сказать, я против привлечения в особняк большего количества посторонних. Мне страшно, мистер Аппель.

Она убедительно изложила свои доводы, напирая на Уве каждым словом и прижимаясь к его боку.

– И ещё, не думаете ли вы, что было бы лучше, если бы мы уволили и тех посторонних, которые только что появились?

Сивилла шагнула вперёд в знак протеста. «О чём ты говоришь?! Я была первой, кто вообще—»

– Кажется, вы трое ничего не боитесь. Интересно, почему? – Голос Оливии дрожал от страха. – Вы все были такими храбрыми во время первого нападения, но почему? Вы привыкли к подобным вещам? Почему? Это действительно было совпадением, что вы так передвинули кровать?

– «………»

– Не думаете ли вы, что нам следует хотя бы провести ещё одну проверку их биографий, мистер Аппель? Например, мы могли бы начать с осмотра их личных вещей…

Оливия сжала руку Уве своей одеждой, глядя на него так близко, что могла бы поцеловать, если бы захотела.

Уве снова заколебался. Он разрывался между своей подозрительностью и доверием, которое успел питать к своим новым горничным.

Сивилла с трудом пыталась придумать ответ. Если Уве начнёт сомневаться в их прошлом, он может вообще выгнать их из особняка.

Оливия торжествующе улыбнулась.

– Это—

– Осторожно, мэм…

Но как раз в тот момент, когда Сивилла собиралась ответить, кто-то позади неё протянул руку помощи.

– …опасно подбирать стекло голыми руками.

Это была Грета.

Непонятно, когда она туда попала, но она спокойно наблюдала за ними, убирая разбитое стекло.

Оливия молча ответила на её взгляд. Выражение её лица было холодным как лёд, и она казалась почти раздражённой. Однако вскоре она улыбнулась.

– …Вы совершенно правы, и я даже порезала палец. Мне нужно пойти и промыть его.

С этими словами она разжала правую руку.

Осколок стекла длиной чуть больше дюйма упал на землю.

Она отошла от Уве со скучающим выражением лица и направилась к выходу из спальни.

В тот момент, когда она прошла мимо Греты, они обе посмотрели друг на друга.

– «………»

– «………»

Что это значило?

Никто другой не был в этом уверен, включая Сивиллу. Пока что она решила просто помочь убрать комнату.

Делая это, она тихо задала Грете вопрос.

– Когда именно Оливия схватила это стекло?

Это было почти так, словно она использовала его как спрятанное оружие.

Для эксперта осколок стекла был более чем достаточным, чтобы перерезать кому-нибудь сонную артерию. И он был не только полезен как оружие последнего шанса, но и его легко было объяснить, если кто-нибудь спросил бы, почему они его носят.

Сомнений не было – это была шпионская техника.

– Она была прямо за мной, и я ничего не заметила. Если бы она захотела, она могла бы—

– Сивилла, – грациозно ответила Грета. – А пока просто сосредоточься на своей работе горничной.

Шестерёнки в её голове уже вращались.

Несмотря на её просьбу, однако, было одно, что Сивилла должна была знать.

– Что Учитель говорит делать?

– …Он сказал, что доверяет моему суждению.

Глаза Сивиллы расширились. «Он оставил всё на тебя?»

Грета слегка кивнула, затем занялась уборкой.

Сивилла этого не ожидала. Она знала, что Клаус оставлял некоторые решения на их усмотрение на месте, но понятия не имела, какую ответственность он возлагает на Грету.

– «………»

Она украдкой взглянула на профиль Греты. Выражение её лица было безжизненным. Физическая сила никогда не была сильной стороной Греты, и накопившееся беспокойство явно её изматывало.

И кстати, где, чёрт возьми, он?

Она уставилась в никуда.

В конце концов, они закончили уборку только поздно ночью.

Грета потёрла виски, направляясь обратно в свою комнату. У неё была сильная головная боль, вероятно, из-за работы днём и ночью без отдыха. Если она не будет осторожна, она вполне может упасть в обморок на месте.

Однако она не могла позволить себе ослабить бдительность.

Слишком много вещей ей нужно было обдумать.

Скорее всего, она пока не сделает свой ход. Если сделает, подозрение, которое это навлечёт на неё, принесёт ей больше вреда, чем пользы. Я вижу, как сильно она меня ненавидит, но она должна слишком бояться босса, чтобы что-то предпринять…

Грета попросила Сару проверить паспортные данные Оливии.

Она родилась в небольшой восточной стране и часто брала длительные отпуска от работы у Уве, чтобы путешествовать за границу – отпуска, места назначения которых совпадали с местами предполагаемых убийств Трупа.

Более того, жертвами были политики. Логично предположить, что она использовала информацию, полученную от Уве, чтобы приблизиться к ним.

Проблема в том, что я всё ещё не имею чёткого представления о её способностях… Я хотела понаблюдать за её реакцией на атаки и использовать это, чтобы постепенно составить картину её талантов, но дальше было бы уже слишком…

Финал стремительно приближался.

Они были на том этапе, когда малейшее решение могло решить исход миссии.

Если она сделает один неверный шаг, люди, которые ей дороги, погибнут.

– «………»

Это осознание было подобно тискам, сжимающим сердце Греты.

Это было то бремя, которое нёс Клаус. Если это была альтернатива, она вряд ли могла винить его за желание выполнять все их миссии в одиночку.

Он постоянно метался во время их последней Невыполнимой миссии, и теперь она на собственном опыте знала почему. До тех пор она никогда не осознавала, какой страшной вещью на самом деле было решение положиться на своих товарищей по команде.

Она почти не спала.

Ведь каждая секунда, которую она спала, была ещё одной секундой, которую она не тратила на доработку плана.

Она едва могла есть.

Ведь что, если кризис грянет, пока она будет наслаждаться едой?

Её ноги казались тяжёлыми. Она знала, что если не будет осторожна, то рискует рухнуть. А если рухнет, то не была уверена, что сможет снова подняться.

Внезапно её нога зацепилась за что-то на ковре. Она чуть не упала вперёд, но кто-то её поймал.

– Эй, Грета.

Это была Лили.

Держа Грету за плечо, Лили с беспокойством в глазах изучала свою спутницу. Они были прямо перед комнатами слуг. Неужели она ждала её там?

– Ты в порядке? Давай, я отведу тебя в свою комнату, чтобы ты отдохнула.

– Прошу прощения, но я всего лишь споткнулась. – Грета быстро отстранилась от Лили. – Немного отдохну в своей кровати, и буду как—

– Нет, нет, нет. Похоже, тебе нужен ещё один массаж. Не волнуйся; я буду мять тебя, пока ты не станешь мягкой, как медуза.

Не желая принимать отказа, Лили загнала Грету в свою комнату. Она была сильнее из них двоих, и Грете ничего не оставалось, как позволить себя втолкнуть внутрь.

Однако часть её была немного рада.

Тот последний массаж, который сделала ей Лили, был настоящим. Если не считать колких замечаний Лили о её теле, он заставил её почувствовать себя намного—

Это колебание оказалось для неё роковым, когда Лили пробормотала что-то странное. «Попалась».

– …А?

К тому времени, как Грета поняла, что происходит, было уже слишком поздно.

– ОБЕЗВРЕДИТЬ ЦЕЛЬ! – проревела Лили.

Пока она зажимала Грете рот рукой, Сивилла появилась словно из ниоткуда. Должно быть, она пряталась у двери. Грета попыталась вырваться на свободу, но Сивилла схватила её за руки, чтобы предотвратить это. «Тише», – прошептала она Грете на ухо, как грабитель, угрожающий своей жертве.

В конце концов, им удалось пригвоздить её к кровати Лили.

– Хр-р-к, – слабо простонала она.

Сара уже ждала у кровати. Она вскочила и села Грете на ноги. Сивилла держала её правую руку, а Лили – левую.

Она была полностью поймана.

– …М-можно… можно спросить, в чём дело?..

– Мы безжалостно допрашиваем врага. – Голос Лили был строгим. Она достала большую кисть.

Затем она начала щекотать щетинками заднюю часть шеи Греты.

– ~~~~~~~

Сколько бы она ни извивалась, спасения не было.

– У нас нет сочувствия к врагу.

– Р-разве ты не говорила вчера, что мы всегда будем друзьями?..

– Это была ложь, – твёрдо заявила Лили.

И о, какой жестокой это была ложь.

Пока Грета горько смотрела на неё, Лили потянулась к юбке Греты.

Затем, с гиканьем, она оторвала что-то от неё и показала ей.

Это было маленькое, похожее на кнопку устройство. Грета сразу же его узнала. «Ты поставила на меня жучок?..»

– Хех. Думала, сможешь вечно водить меня за нос; что ж, подумай ещё раз.

Это был тот же тип, что и те, которые они установили по всему особняку.

Лили, должно быть, подбросила его, когда делала ей тот массаж прошлой ночью. Другими словами, она уже точно знала, что замышляет Грета.

Лили самодовольно улыбнулась. «Человек со шрамами – это была ты в маскировке, не так ли?»

Глаза Сары и Сивиллы расширились от удивления. ««Что?»» Очевидно, они напали на неё, даже не зная почему.

Грета была немного шокирована.

Она всегда предполагала, что её в конце концов разоблачат, но никогда не думала, что Лили будет первой, кто это выяснит.

Она рассматривала молчание как вариант, но затем кисть снова прошлась по её шее. «~~~~~!»

Это был не допрос. Это была пытка.

Она вздохнула. «…Хорошо, я сдаюсь… Ты права, это была я всё времмяяяяяя~~~~~!»

Даже когда она пыталась признаться, её снова начинали щекотать.

Лили с удивлением посмотрела на кисть. «Ух ты, это весело. Так? Зачем ты это сделала?»

– …Я собиралась тебе сказать, но меня прервали.

– Да, но твои реакции были такими милыми, что я не могла удержаться. – Лили не выглядела ни капли пристыженной.

К счастью, это помогло Грете перестать чувствовать себя виноватой за то, что обманывала своих товарищей по команде.

– Притворяясь убийцей, я могла наблюдать за реакцией персонала… Таким образом, я могла выяснить, кто проходил специальную подготовку…

Именно так – Грета была той, кто стрелял в Уве и Оливию.

Когда раздавались выстрелы, обученные шпионы инстинктивно напрягались. Они притворялись испуганными, но в то же время делали то, что должны были, чтобы не стать мишенью. Грета проверяла, не сделал ли кто-нибудь поблизости что-то подобное.

Это было почти то же самое, что и трюк, который использовал сам Уве. В его случае, однако, он действовал слишком беспорядочно – достаточно беспорядочно, чтобы даже обученные шпионы по-настоящему испугались.

Лили улыбнулась высокомерной, всезнающей улыбкой.

– Я думаю, пришло время, не так ли? Время рассказать нам, что на самом деле происходит с этой миссией.

– …Я не могу. Это бремя я должна нести сама.

– Знаешь, Грета, ты довольно невероятна. В конце концов, никто из нас не смог сказать Учителю, что мы хотим помочь облегчить его ношу. – Лили сжала руку Греты.

– Но я скажу вот что – мы хотим помочь облегчить твою.

Когда Грета посмотрела в её нежные глаза, она наконец поняла, как Лили разгадала её маскировку. Она выполняла свою роль лидера и обращала внимание на то, когда её товарищи по команде страдали.

Или, может быть, всё было наоборот.

Может быть, несмотря на эгоцентричный фасад, который она выставляла, она действительно заботилась о своих товарищах по команде – и именно поэтому её в первую очередь назначили лидером.

За заявлением Лили последовало «Да, то же самое и для меня» от Сивиллы, и Сара кивнула в знак согласия. «Я тоже». Их глаза были полны доброты.

Тем временем глаза Греты наполнялись слезами.

Возможно, она не смогла встретиться с мужчиной, которого любила, но она никогда не осознавала, что у неё есть друзья, которые так сильно о ней заботятся.

Её рот начал двигаться сам по себе.

– Хорошо, выслушайте меня. Цель, Труп, это—

Но прежде чем она успела закончить, она услышала что-то.

– Так вы, детишки, всё-таки были шпионами.

Голос был совершенно лишён эмоций.

Она идеально скрыла своё присутствие. Это было умение, требующее значительной подготовки – подготовки убийцы.

Слышать её речь было так же тревожно, как ощущение руки, сжимающей их сердца.

– К чёрту это. Больше никаких тайн и интриг. – Голос доносился от дверного проёма.

Оливия заглянула в небольшую щель между дверью и стеной.

Затем она что-то швырнула внутрь.

Граната.

– Окно! – крикнула Грета.

Сивилла среагировала первой.

Она схватила Сару за воротник и быстро пнула Лили под зад в сторону их единственного выхода из комнаты. Грета, теперь свободная, последовала за ними.

Сивилла одним ударом ноги выбила окно, и все четверо выпрыгнули наружу.

У них едва хватило времени обогнуть стену, прежде чем прогремел взрыв.

Из окна хлынуло пламя, за ним последовали осколки стекла и куски мебели. Сивилла на выходе схватила чемодан и использовала его, чтобы защитить своих товарищей от осколков. К счастью, они успели отбежать на достаточное расстояние от окна, чтобы избежать серьёзных ранений.

Однако тревожный голос раздался снова.

– Раунд второй.

Ещё одна граната полетела на них сверху.

Словно она точно знала, какой путь отступления они выберут. Разум Греты работал так быстро, как только мог, но она не могла придумать ни одного способа избежать взрыва.

Однако прямо перед тем, как граната взорвалась, что-то пикировало на них сверху.

Ястреб.

Появившись из ниоткуда, ястреб – Бернард – ловко схватил гранату из воздуха своими когтями. Он собирался унести её в воздух, а затем бросить где-нибудь подальше от своей хозяйки, Сары… но он отпустил её на мгновение слишком поздно.

Он всё ещё был рядом с гранатой, когда она взорвалась.

– _______!

Сара издала безмолвный крик.

Кровь брызнула в воздух и попала Грете на лицо.

Разорванные перья ястреба закружились в воздухе.

Затем то, что осталось от ястреба, рухнуло на землю с бесславным глухим ударом.

– Мистер… Бернард?.. – Сара едва могла выговорить слова.

Оливия больше не предпринимала последующих атак. Она уже сбежала.

Никто не ожидал, что она сделает свой ход так скоро.

– Чт—? – повысила голос Лили. – Где Учитель? Мы должны привести его сюда!

Грета слишком хорошо понимала её чувства.

Тут двух мнений быть не может – если бы Клаус был там, то этой жертвы не пришлось бы приносить.

– …Его здесь нет…

Однако ситуация была гораздо серьёзнее, чем осознавали остальные.

– А?..

– …Босс не придёт…

Ей нужно было им сказать. Ей нужно было раскрыть истинную природу их миссии.

Ей нужно было рассказать им о душераздирающем решении, которое босс был вынужден принять.

– …Мы должны выиграть эту битву самостоятельно…

Выражения лиц Сивиллы, Лили и Сары застыли.

Это были отнюдь не те обстоятельства, при которых Грета ожидала раскрыть большой секрет.

Но факт оставался фактом: Величайшего Шпиона в Мире с ними не было.