Ледяная маленькая рука схватила ее за лодыжку. Наконец, Тори была вытащена из опасного положения. Издалека послышался тихий голос юного хякки.

— Ты в порядке?..

Голова все еще слегка кружилась. Хорошо, что Лис успел меня вытащить. Его рука такая ледяная, он снова замерз? Стоп. Почему я слышу его голос словно издалека, если он держит меня за ногу?

Тори выпучила глаза и уставилась на ногу. Ее щиколотку крепко держала каменная рука, выросшая из скалы. Лис сидел на земле неподвижно. Его самого всего облепили каменные руки.

Мальчик нервно рассмеялся и уставился на Тори, которую также обхватывали тоненькие, но крепкие руки.

— Как давно ты так сидишь?

— Уже как полчаса.

— Почему не позвал меня?!

— Мне закрыли рот...

Тори замолчала. Лис наверняка пытался ее предупредить. Могли ли это быть упавшие камешки или мычание? Она думала, что Лис играет от безделья и поет песню.

— Прости...

— Ничего. Нам надо придумать способ общения на подобный случай.

— Подумаем об этом, когда освободимся.

Через час ничего не изменилось. Каменные руки продолжали их держать. Они не делали больно и не пытались навредить.

Тори ощупала руку. Это был обычный камень в форме руки. Лис говорил, что тогда в пещере его ногу кто-то схватил. Тогда они приняли руку за камень, но если это действительно была рука...

— Ты не думаешь, что эта штука последовала за нами из пещеры?

— Мне кажется, она просто выросла из земли. Они могли быть и раньше на территории всей горы, просто никто не сталкивался с ними.

— А что будет, если их сломать?

Двое связанных каменными руками детей покачали головами. Уже вечереет. Возможно, после вчерашнего кто-то из хякки следует за ними.

— Почему нас еще не спасли?

— Наверное, за нами никого не отправили... Ах, в это время как раз выходят монстры из подземелья. Про нас вполне могли забыть.

— Ну не будем же мы всю ночь здесь торчать?

Тишину разбавлял ветер, скользящий по горе и танцующий с деревьями. Где-то вдалеке пели птицы, предвещающие приход Звездной Ночи и его детей.

Тори лежала на земле и смотрела на темнеющее небо. Звезды красиво сверкали, а темнота сгущалась. Лис продрог и закричал.

— Ну уж нет. Давай сломаем их!

— Силой не всегда можно все решить. Вдруг эти штуки снова отрастут и нападут?

— И что ты предлагаешь?

— Аха-ха! Господа каменные руки, доброй вам ночи! Спасибо, что спасли меня. Можете нас отпустить? Ну пожалуйста...

Лис закатился глаза на придуривающуюся Тори, которая истерила иным способом, нежели он. До его ушей добрался звук рассыпавшихся камней. Его тело стало легким и свободным.

Оба ребенка пораженно смотрели на руки, которые вернулись внутрь в скалу, после чего переглянулись.

— Они разумны.

С криками двое спустились с горы еще быстрее, чем вчера. Повсюду раздавались звериные вопли и рычание. Тори и Лис примчались к деревне, однако мальчик остановил волков перед входом.

Он спустился с волка и кинул снежок вперед. Вж! Тори смотрела, как по воздуху разносилась рябь, а снежок распался и посыпался вниз.

— Я еще не видела барьер вашей деревни.

— Он активируется лишь в особо опасных ситуациях. В деревню нам не попасть. Что будем делать дальше?

В лесу раздавались страшные звуки. Тори схватила мальчика и усадила его обратно на волка. Если не попасть в деревню, тогда проберемся через лес к людям!

Волки бросились в лес. Наездники осторожно оглядывались и были начеку.

Откуда-то послышались крики, наполненные болью. Лис зажмурился, а Тори подначивала его бежать вперед. Под напором юного хякки, они свернули в сторону кричавшего соплеменника.

Это была бойня. Многие были травмированы, а снег был залит кровью. Дети спустились с волков и подбежали к раненому. Лис устанавливал барьер, а Тори доставала из хранилища кровоостанавливающее зелье.

Остановив кровь, Тори применила исцеление на бессознательном хякки. Услышав его спокойное дыхание, дети вздохнули с облегчением.

ЗВЕНЬ! Треск!

Барьер сломался от одного удара неизвестного существа. Эирлис отскочил в сторону и увернулся. Тори подняла бессознательного хякки и кинула его на волка, после чего сама оседлала тревожного Дию.

Лис спрятался за деревом и прыгнул к своему волку, также забравшись на зверя. Волки почувствовали опасность и заскулили. Без команды хозяев они ринулись дальше от опасности.

Что-то снова напало на юного хякки, однако в этот раз, когда Лис приготовился к смертельной атаке, это что-то остановилось. Оно словно передумало и бросилось в сторону Тори, однако то же самое повторилось и с ней.

Отпустив добычу, нечто скрылось в другой стороне. Тори посмотрела на бледного мальчика. Кажется, она выглядит сейчас также. За последнее время было очень много шокирующих вещей.

Тори повела волков из леса. Наконец-то они выбрались! Отпускать Дию будет опасно, лучше взять его с собой.

Стражники вскрикнули, когда посреди ночи на них прыгнул громадный волк. Тори успокоила их и повела волков и хякки внутрь.

Командир и Деон были вызваны стражниками по сфере связи. Была срочная ситуация: юная мисс привела с собой двух хякки, среди которых один был серьезно ранен. Рыцари собрались во дворе.

Все с интересом разглядывали бессознательного хякки. Мужчина с бледной кожей и белоснежными длинными волосами, заляпанными кровью, свисал головой вниз с волка.

Враг, который всегда был сильнее и смертоноснее их, сейчас был на грани жизни и смерти. Профессор спустился и подошел к детям.

— Что случилось?

***

Айз рубил высококлассных монстров одного за другим. Он вызвал вчера соседнее племя на подмогу, но они могут не успеть вовремя.

Деревня была автоматически защищена барьером. Дети уже должны быть в безопасности внутри.

— Аааа!

Тц. Его воины были сильно ранены и истощены. Волна монстров с каждым годом становилась все сильнее. Но почему она настолько сильна сейчас? Что же тогда будет в следующем году?

— Вождь! Докладываю.

Айз был поражен. Разведчик, который помогал всем с тыла, увидел Эирлиса и Тори. Они вылечили и забрали с собой Яса и были атакованы теневым филином, однако смогли чудом сбежать от него в сторону города.

Значит, дети не смогли попасть в деревню и решили отправиться к Деону Бертине за помощью? Где они, черт возьми, пропадали все это время?!

Злость и накопившееся раздражение наполнили чашу его терпения. Впервые за долгое время он был так зол. Он слишком слаб, чтобы присмотреть всего лишь за двумя детьми!

— Где теневой филин?

Нужно устранить опасного монстра как можно скорее. Слишком много крови было пролито.

— Уву! Уву!!!

Окрасившись в кровь и перья теневого филина, Айз глубоко вздохнул. Тот же разведчик вновь подошел к нему с удивительной новостью. Группа рыцарей во главе с Деоном Бертиной прибыла на подмогу.

— Ха-ха!

Айз резал монстров одного за другим, смеясь как сумасшедший. Люди пришли им помочь?! Значит, выживет больше его соплеменников!

Деон экономил силы и бил точно в слабые места монстров. Его клинок отлично проводит эфир. Это не похоже на тривиальные руды. Интересно. Хякки смогли передохнуть, однако волна все не прекращалась.

Утром с рассветом и первыми лучами солнца кровавая битва завершилась. Айз сидел на трупе огромного медведя и смотрел вдаль. Рядом с ним отдыхал профессор.

— Знаешь, раньше нас было больше. Намного.

Деон взглянул на вождя, тихо говорившего с меланхолией. Тот в ответ посмотрел на него и устало улыбнулся.

— Примерно лет триста назад здесь появилось подземелье. Вождь того времени умер там. И вождь после тоже. Теперь настала моя очередь. Успокоить подземелье можно лишь изнутри.

— Мы поможем.

— Я рад. Никто нам раньше не помогал... Сколько моих предков и молодых ребят вот так умерло на моих глазах и руках?

Айз встал и спрыгнул с медведя. Пошатываясь, он пошел к выжившим соплеменникам. Эта территория оказалась весьма опасной. Если даже хякки не справляются, то столица вышлет апостола на север.

Как там Тори? Хах. Почему там, где она, всегда происходит что-то необычное и масштабное?

В то же время Тори с Лисом цеплялись друг за друга и спали непробудным сном в гостевой комнате. Рядом с ними лежал взрослый хякки, также мирно сопящий. Прислуга побоялась подходить к ним, но и выйти на улицу они не могли.

На крыльце лежали два огромных волка, которых привела с собой их юная мисс. К обеду все вернулись, а спавшие проснулись.

Тори схватила Лиса за руку и затащила в свою комнату. Упершись руками в бока и выпятив грудь, она хвасталась своей территорией. Юному хякки было действительно любопытно посмотреть на то, как живут люди.

Раздался стук в дверь. Прислуга оповестила, что профессор вернулся. Выйдя в коридор, дети заметили стоящего у стены хякки.

— Яс! Ты же ранен, тебе лучше еще полежать.

— Все в порядке. Благодарю за спасенную жизнь.

Тори наблюдала за взаимодействием эльфов. Это было очень мило. Как хорошо, что мы все остались живы.

Звонок!

Тори заглянула обратно в комнату и подошла к сфере связи. Кто-то пытался с ней связаться.

— Тори.

— Привет!

Тори счастливо рассматривала красивое лицо с серыми глазами. Наблюдатель схватился за лоб и стал расспрашивать о случившемся.

— Я не знаю, что произошло, но профессор уже вернулся. Тебе стоит позвонить ему.

— Тц. Ладно. А это кто?

Мерхер разглядывал мальчика и мужчину в коридоре за Тори. Девочка подозвала Эирлиса. Мальчик смущенно смотрел на Наблюдателя и поздоровался с ним.

— Тори, ты знаешь, что тебя одной мне уже по горло хватает? Там, где ты, всегда происходит необъяснимое. А теперь вас двое. Целых два проклятых ребенка носятся по горам в поиске обезьян.

— Ты словно анекдот рассказываешь!

Мерхер закатил глаза. Тори с Лисом поначалу немного смущались, но быстро пришли в себя и рассказали ему обо всех странностях, произошедших с ними на горе, а также о том, что они чудом сбежали от невидимого монстра.

— Это уже не похоже на чудо... Сама гора странная. То, что монстры дерутся до последней капли крови, но не трогают вас, очень подозрительно. Будь там священный зверь, он не допустил бы жуткого кровопролития даже среди зверей. К тому же, когда я был там раньше, гора была самой обычной.

— Может, он болен? В пещере кто-то спал. А еще эти странные руки...

— Может быть. Также странно, что монстр не напал на вас. Это как-то связано с горой? В таком случае мне надо самому увидеть, что там у вас происходит.

— Ты приедешь?!

Мерхер весело хмыкнул и выключил артефакт. Эирлис посмотрел на свою радующуюся подругу.

— Он был с тобой груб, но ты ему так рада? Я начинаю думать, что ты склонна к...

— Нет! Ты много думаешь!

Яс смотрел, как дрались два ребенка. Почувствовав тепло в груди, он мирно встал между ними. Двое сразу же успокоились и неловко привели себя в порядок.

— Ты переоделся?

— Ну не ходить же мне в испорченной одежде.

Хякки пожал плечами в ответ. Это место должно быть для него вражеской территорией, но пока он никому не угрожает, не пугает и остается рядом с госпожой этого дома, все должно быть в порядке.

Троица посмотрела на прислугу, стоявшую у стены. Девушка нервно размышляла, подходить ли к гостям или нет. Все нормальные люди в городе отреагировали бы также, как и она. Хякки — величайшие охотники севера.

— Похоже, нас ждут. Нам идти в столовую?

Тори повела за собой присутствующих позавтракать после того, как девушка кивнула ей. Хякки любопытно оглядывались по сторонам, изучая человеческий быт. Особенно заинтересованным лицом из них был Эирлис.

Деон Бертина сидел за столом с закрытыми глазами. Кажется, он дремал, но сразу же проснулся, когда услышал приближающиеся шаги.

Тори печально смотрела на его уставшее лицо. Профессор заметил беспокойство детей и вежливо улыбнулся, призывая всех сесть за стол.

Хякки тихо завтракали, пробуя еду, которую никогда раньше не ели. Было очень вкусно и тепло, что очень понравилось мальчику. Однако это заставляло его охранявшего старшего быть более осторожным к столь резким изменениям в среде.

Вернувшись в гостиную, Деон стал объяснять положение дел на границе. Волна монстров была очень большой. Окрестности близ подземелья смогли зачистить, однако через три месяца стоит еще раз проредить ряды монстров.

Также нужно что-то делать с взбесившимся ядром подземелья. Само подземелье ранее никто не смог пройти. Известны лишь его внешние границы, что не скажешь о внутренних землях.

Это подземелье оказалось очень большим. Оно также содержит в себе многих высококлассных монстров. Босс этого подземелья должен быть предположительно равен по силам апостолу.

— Я уже оповестил столицу. Через месяц-два сюда прибудут представители огненных божеств, а также апостол жизни.

— Ах, точно. Мерхер тоже собирается приехать сюда.

Деон поднял бровь и кивнул. Чем больше сил они соберут, тем лучше будет для нас. Только вот дело принимает серьезные обороты, раз сам Наблюдатель заинтересовался севером.