Тори с остальными вышли на улицу. Волки, что ждали их на крыльце, вскочили. Дия завилял хвостом, привлекая внимание хозяйки. Конечно же, девочка прильнула к волку и погладила его по мягкой шерстке.

Эирлис подошел к своему волку и также погладил его, но без такой фанатичности, как Тори. Яс уставился на это непотребство и покачал головой.

— Волк должен оставаться диким зверем, а не ручной собакой. К тому же не стоит привязываться к ним. Рано или поздно их придется заменить.

Тори с Лисом надулись на слова Яса. Дия — важнейший напарник Тори, а не просто ездовой зверь. Только когда вы ближе познакомитесь со зверем, сможете преодолевать разные трудности как спутники жизни!

Взрослый хякки возразил на детский лепет. Волки — стайные животные. Чтобы они слушались и не допускали ошибок, следует их хорошо выдрессировать.

Ударь разок, если зверь ослушался приказа. Его непослушание может стоить жизни. Накорми хорошенько, если волк хорошо слушается. Это также станет неким поводком для него.

Только власть хякки и послушание волка. Никак иначе на севере быть не может. Яс смотрел на разочарованных детей и хмыкнул.

— Однажды вы это поймете.

Яс оседлал волка Эирлиса. Сам же мальчик вместе с Тори сели на Дию. Пробегая через лес, они вышли к местам сражения. Снег и земля были орошены кровью и частями тел монстров.

Тела хякки уже собрали и сожгли с первыми лучами. Яс на мгновение остановился и молча смотрел на угли и сожженную землю. Эирлис с Тори также тихо стояли позади него.

Оставив Яса, двое детей стали осматривать туши монстров. Они решили собрать немного материалов и приглянувшихся вещей, пока дикие звери не пришли на запах крови.

Вместе они отламывали рога монстрам, похожих на оленей, вырывали ценные клыки и когти у других. Лис также вырвал глазные яблоки, которые могут понадобиться как реагенты в алхимии.

Тори не решилась повторять за Лисом, но вспомнила про магические ядра и стала проверять тела на них. Найдя с десяток высококлассных магических камней, Тори сложила их все в кольца-хранилища.

— Лис, мои хранилища заполнены до краев. Давай оставим все остальное.

— Но ведь жалко оставлять все это...

— А что тут поделаешь. Все материалы испортятся рано или поздно.

— Эх, ты права. Возможно, скоро остальные придут собрать материалы.

— Радуйся, мы ничего так разграбили это место!

Тихо посмеявшись, Тори посмотрела на Яса, все также стоявшего на месте и ни разу не шелохнувшегося. Чуть в стороне от него была черная сова.

— Птичка!

Тори подбежала к мертвой птице и грустно погладила ее. Лис присел на корточки рядом, изучая монстра.

— Это теневой филин, редкий монстр. Что ты делаешь?

Лис застал подругу за выщипыванием перьев. Тори странно посмотрела на него, продолжая собирать красивые чистые перья.

— Люблю птичек и их перышки.

— А сама сказала, что места больше нет...

Тори рассмеялась с бормочущего мальчика. Яс тихо подошел к ним и стал наблюдать за действиями девочки.

— Разве это не тот монстр, что напал на меня?

Тори с Лисом переглянулись. Так монстр, чуть их не убивший, был теневым филином?! Лис бодро вскочил и указал на птицу пальцем.

— Тори, Яс, давайте съедим этого монстра!

— Пха-ха-ха!

Хякки с девочкой громко смеялись с пыхтящего Эирлиса. В итоге они разобрали теневого филина на части и решили сварить из него рагу.

Свист!

Стрела с запиской прилетела и воткнулась рядом с ними. Яс забрал стрелу и прочел записку. Их просили вернуться в деревню. Также нужна была помощь в лечении раненых.

Они собрались и сели на волков. Вождь звал их. С утеса недалеко от того места, где они пробежали, за ними наблюдала большая белоснежная лисица. Хранитель повернул голову в сторону поля, усеянного трупами, и фыркнул, после чего развернулся и ушел в лес.

Тори вломилась в дом, в котором собрали бессознательных и тяжело раненых хякки. Эирлис шел за ней, предлагая помощь. Вместе они лечили так, как могли. Это также послужило для них хорошей практикой.

С помощью зелий и светлого эфира раненые пошли на поправку. Вождь же лежал на полу на шкуре медведя. Его лицо казалось болезненным. Он даже никак не отреагировал на детей, что без спроса вошли в его комнату.

Тори осторожно убрала ему волосы со лба за уши. Лис же проверял пульс на запястье. Айз тяжело открыл глаза и увидел над собой взволнованную Тори.

Смотря в ее круглые глаза, напоминающие луны, вождь потянул руки к ее лицу. Схватив Тори за голову, он притянул ее к себе, сильно напугав.

— Нельзя!

Эирлис оттолкнул Тори и встал перед ней, закрывая ее от вождя. Айз нахмурился и посмотрел в свои пустые руки. Его зрение со временем прояснилось.

Вождь сел, держась за голову, которая раскалывалась от сильной колющей боли. Юный хякки успокоился, но все также продолжал следить за действиями отца.

Айз достал необычное зелье из хранилища и опустошил его. Выкинув флакон на пол, он рассеянно повернулся к детям. Лис стоял в оборонительной позе. Тори за ним видно не было. Кажется, она ударилась, когда упала, поэтому слегка дрожала.

— Вы в порядке?

— Да.

Айз кивнул Эирлису, ответившему за всех. Девочка же молчала. Вождь нахмурился и наклонился в сторону, чтобы рассмотреть ее.

Тори торопливо вытерла глаза и вскочила, бодро ответив, как и обычно. Айз промолчал. В данным момент он не знал, о чем говорить с детьми.

Лис тыкнул Тори в бок. Они пригласили вождя поесть с ними теневого филина. Вождь надел пальто и последовал за ними на улицу. Расстроенные хякки встречали его с радостными криками.

Все тревожились из-за вождя, принявшего смерть соратников близко к сердцу. Пока это чертово подземелье не приручено, им нельзя проявлять чувства и тяготеть из-за них.

Эирлис с Тори рассказывали возле костра о прошлом дне. Хякки смеялись с них, так как не ожидали, что все это время дети будут на горе, а не под защитой барьера деревни.

Однако именно благодаря им Яс вернулся живым, как и многие другие, которые спаслись, когда люди пришли им на помощь.

Тори с Лисом завороженно смотрели на их лица. Все они по сравнению с другими эльфами были молодыми, такими же как вождь и профессор. Когда-то эта деревня была полна живых голосов их товарищей и предков.

Все они, кто стоял на страже или стоит до сих пор, преисполнены верой и надеждой в светлое будущее. Однажды они захватят подземелье. И тогда больше не будет опасных монстров.

Они будут жить, охотиться и веселиться в свое удовольствие. И тогда деревня снова разрастется, вернется былая слава и сила их племени. Больше не будет болезненных смертей.

Все смотрели на зведное небо и плакали. Кто-то запел песню, а остальные подхватили, провожая своих товарищей и отпуская их в далекий путь.

{Мы здесь, будем смотреть на вас отсюда, а вы же смотрите за нами с небес.

Будем ждать мы друг друга в преддверии новых событий чудес.

Наши предки проводят и примут в объятия долгожданных своих сыновей.

Вы дождитесь, друзья наши, братья: наши чаши поднимутся ввысь!

Слава Господу, миру и вам. Мы все еще верим, надеемся, ждем.

Этот день наступит однажды. И тогда вместе вновь соберемся

Под небом ночным, чтобы вместе спеть песню за дивным костром.}

Под громкие крики чаши с вином поднялись вверх. Несколько капель выплеснулось из чаш и окрасили снег в алый цвет. Опустошив чаши до дна, все весело рассмеялась.

— О чем они поют?

Вождь, сидевший рядом с детьми, заговорил после долгого молчания.

— О том, как они любят свою Родину.

— Неужели эта земля им дороже своих собственных жизней?

— Людям это сложно понять, так как живут они намного меньше эльфов. Вы, люди, больше цените свою жизнь именно потому, что она так коротка. Эльфы же живут в разы дольше вашего, поэтому ценят свое окружение и мир. Родная земля им дороже их жизней. Это разница культур.

Тори с Лисом тихо сидели на скамье. Бульон издавал приятный аромат. Рагу с птичьим мясом был готов.

***

Тори провела ночь в деревне. Помогая всем до обеда, она вернулась в поместье позже, чем ожидала, однако профессор ей ничего не сказал.

Было немного неловко из-за его недовольного взгляда, поэтому Тори схватила его за подол пиджака и повела во двор. Один за другим она доставала материалы с монстров.

Часть материалов, которые хотел Лис или она сама, Тори оставила нетронутой в хранилище. Деон довольно кивнул и похвалил девочку за подкуп, хотя и неумелый.

Звонок~

Тори подошла к сфере связи в своей комнате перед сном. Мерхер вновь пытался связаться с ней.

К сожалению для Тори он сообщил ей неутешительную новость. Он сможет прибыть на север только через два месяца. До этого момента он просил не углубляться в горы без него.

Тори надуто сидела на кровати. Ей нужен был собеседник, хорошо ее понимающий. Стоит ли ей сейчас позвонить Артуру? Тори подумала и решилась. Даже если у него сейчас раннее утро, ей будет простительно связаться с ним впервые за три месяца.

— Артур!

Парень с расфокусированным зрением сидел перед сферой связи в столице. Немного подумав, он сообразил, что перед ним его маленькая сестра.

— Приветик~

Тори рассказала, как она скучает по всем, выдыхая пар. Артур с жалостью наблюдал за сестрой, которая все еще не освободилась от проклятия Мирады.

— Вы столько всего пережили... Тори, сейчас послушай внимательно.

Тори удивленно уставилась на Артура, сделавшего серьезное лицо.

— Мама вернулась.

Глаза у девочки округлились, когда она услышала новость. Спустя год, она, наконец, вышла на связь с Артуром.

— Как она?..

— Я не видел ее лично, но разговаривал через сферу связи. Она хочет лично познакомить тебя с кем-то, связанным с твоим отцом. Сказала, что это важно.

Как же именно они должны были встретиться? Если я отправлюсь домой в таком состоянии, то, боюсь, могу умереть.

— Смогут ли они приехать сюда?

— Я понимаю. Свяжусь с ними, а потом с тобой.

Тори крутилась на кровати от раздумий.

Не могу теперь уснуть...

В то же время Деон Бертина просматривал записи в хозяйственном журнале. Дверь открылась после тихого стука. В щелочку заглянула Тори.

Деон отложил журнал и позвал ее к себе. Девочка вплотную уселась рядом с ним, кажется, о чем-то размышляя.

Его удивили новости Тори о ее матери. Скорее всего это как-то связано с ее физическим телом. Деон кивнул. Тори же прищурилась, смотря на всепонимающее выражение лица профессора.

— Ты что-то знаешь?

— Я предполагаю.

Деон вздохнул, когда Тори вцепилась в него.

— Я думаю, что ты нечистокровный человек. Полукровка, возможно. Но какая именно примесь в тебе, я не знаю.

Тори замолчала после услышанного. Она также инстинктивно понимала, что отличается чем-то от Артура и мамы.

— Птица, наверное...

В этот день Тори отказалась уходить в свою комнату, поэтому мирно спала, крепко прижавшись к профессору. Деон нахмурился и стянул с себя одеяло.

— Жарко.

***

Эирлис с Тори мчались на волках в горы. Сегодня они после сбора лекарственных трав решили отмокнуть в горячем источнике.

Лис плюхнулся в воду с брызгами. Тори покачала головой и аккуратно опустила ногу в воду. Теперь можно расслабиться.

Мальчик с девочкой бок о бок сидели в источнике и смотрели в снежное небо. Лис посмотрел на печальную Тори. Ему было сложно понять каково это: скучать так сильно по кому-то.

— Тори.

— М?

— Давай выпьем и побратимся!

— Чего?!

Тори ошарашенно уставилась на юного хякки. Ее челюсть почти касалась воды. Лис рассмеялся и повторил свое предложение.

— Можно же выпить сок, а ты о чем подумала?

— Ох... Прости, у меня остались некоторые предрассудки.

Побрататься с Эирлисом, почему бы и нет? У меня появится младший брат. Или старший?..

Тори вытащила из хранилища сок из сладкой ции и налила в стаканы. Чокнувшись ими, они перекрестили свои руки, которыми держали напитки. Эирлис закричал первым.

— Сестра на века! Люблю, терплю, уважаю!

— Брат на века! Люблю, терплю, уважаю!

Выпив до дна сок, Тори влепила мальчику подзатыльник, из-за которого он лишь посмеялся.

— Что значит терплю?!

— Аха-ха!