Ледяной ветер пронизывал до самых костей. Тори прижалась к профессору, осматриваясь в пустом особняке.

Деон опустил глаза и достал из своего хранилища теплую шубу. Тори схватила ее и надела.

— Дом не отапливался, поэтому так холодно. Стража живет в отдельном здании, отданном им в качестве общежития.

Профессор стал искать артефакты, необходимые для жизни в особняке. Тори шла за ним по пятам.

— Если здесь есть люди, то почему они не подготовились к нашему приходу?

— Они хорошо прибрались здесь. Однако мы прибыли раньше положенного на несколько дней, поэтому так получилось. Скоро к нам должна прибыть прислуга.

Так и случилось. Вскоре прибыли люди, ответственные за этот особняк. Они переживали и извинялись. Профессор же махнул рукой и посмотрел на Тори, у которой урчал живот.

— Приготовьте обед.

— Да, конечно!

Пока прислуга разбегалась по своим делам, Тори пожала плечами и достала из своего хранилища булочку, которую ей на дорогу приготовил Артур.

— У тебя они еще не закончились?

— Ага. Еще десять штук осталось. Хочешь?

Деон покачал головой и отправился в кабинет. Тори обследовала особняк еще несколько дней. По пути сюда, который занял месяц даже с использованием телепортов, Тори утомилась.

Все, что она могла сейчас делать, это читать книги, ходить хвостиком за профессором наружу и исследовать новые незнакомые ей места.

На улице она от безделья стала лепить снеговиков. Слепив несколько разных размеров и форм, Тори подумала о том, что можно попрактиковаться в крио. Так, день за днем она упражнялась в новой ей магии.

Профессор смотрел на отряд снеговиков, нет, не так. Он смотрел на войско снеговиков и понял, что этого ребенка надо чем-то занять. Здесь уже ходить негде. Люди же, живущие на севере давно, умилялись появлению ребенка.

— Тори, пошли.

— Куда?

— Отдам тебя здешним рыцарям.

Глаза Тори заблестели. Деон запрещал ей идти к рыцарям, так как он сам мало что о них знал. За несколько дней он изучил местных жителей, их досье, а также выучил карту местности.

Его очень беспокоило поведение его подопечной. Он видел ее старания. Контроль над крио у Тори возрос, припадков также стало меньше, но иногда они все же случались. Похоже, она скучает.

Рыцари, расчищавшие снег на стадионе, отдали честь, увидев представителей семьи Бертина. Двое из них повели их к командиру, показывая местность и рассказывая о достопримечательностях.

Конечно же, говорили они в основном с Тори. Маленькая жизнь была их новой радостью и огоньком на этой замерзшей земле.

— А почему вы все в ремешках по всему телу?

— Ах, это. Мы привыкаем к инородным вещам и тренируемся. Например, если вдруг на нас нападут хякки и возьмут в заложники, то мы сможем вырваться, так как привыкнем к подобному.

— Ага, когда мы их снимаем, то становимся легкими и ловкими, как перышко! Пропадают лишние телодвижения, ненужные в сражении!

Тори слушала их объяснения. В какой-то момент она растерянно посмотрела на одного из них.

— Я думала, хякки убивают сразу, а не берут кого-то в заложники.

— Ха-ха! Эти гады последние несколько лет так развлекаются. Если кого-то поймают, то связывают его и бросают в пропасть. После этого нужно выбраться из пут и пропасти до конца следующего дня. Если выбрался, то они дадут тебе уйти, если нет, тогда увы и ах.

— Какие странные.

— Ага. Они как-то изменились. Мы не знаем, что у них там произошло, но они словно стали мягче.

Профессор внимательно слушал разговор рыцарей и Тори. Ему повезло, так как этот вопрос он хотел изучить подробно у капитана. Есть очень подозрительные моменты, но, кажется, никто не скрывает о похищениях. Возможно, они расслабились перед ребенком.

Деон специально наступил на снег громче, чем обычно. Рыцари обернулись, вспомнив о нем. Их лица слегка побледнели. Профессор оскалился. Он был прав, похоже, они должны были скрывать это от него. Надо будет почаще брать с собой Тори.

У капитана в кабинете Деон представил ему Тори .

— Я оставлю ее на вас. Ранее она уже тренировалась с рыцарями.

Выгнав Тори и сопровождавших их юнцов, профессор остался поговорить с капитаном. Капитан был очень бледен и даже дрожал. Видимо, разговор предстоял очень важный.

Переглянувшись с рыцарями, все трое пошли на тренировку к остальным. Представив им девочку, Тори стала отвечать на вопросы изумленных людей.

— Это правда, что ты тренировалась с рыцарями?

— Да.

— С кем именно?

— С рыцарями семьи Бертина. Тяжелее всего мне было с Замом, а еще с Фрейдом из академии.

Глаза мужчин выпучились. Закончив с расспросами, они решили проверить ее. Теперь у Тори появилось еще одно занятие, которым она могла себя занять. Тренироваться здесь было по-своему тяжело.

Было трудно бежать по снегу. Также Тори училась ехать на лыжах и коньках. Это было ново для нее. Так пролетело два месяца.

Написав письма Артуру, маме, Мерхеру, Адану и Илли, Тори вышла с ними на улицу. Почтальон забрал конверты и пошел к следующим ожидающим.

Тори вздохнула морозный воздух. В последние два дня она чувствовала вялость. Стоит ли ей отдохнуть? Можно также почистить тело изнутри.

Взобравшись на утес, направленный вершиной в сторону леса, Тори уселась на камень. Привыкнув к его температуре, Тори посмотрела на лес. Среди голых деревьев были редкие зимние деревья с белоснежной листвой и корой.

Также вдалеке виднелись хвойные деревья. Туда уже запрещено идти, так как в той области начинается спорная территория.

По историческим записям раньше это была территория хякки, но было заключено соглашение о передаче части земель в пользу людей. Теперь же хякки стали отвоевывать свою бывшую территорию обратно.

Закрыв глаза и представив свое тело полым изнутри, словно это была ваза в форме человека, Тори расслабилась. Почему-то внутри оказалось много грязи, даже скорее земли. Подумав о том, как бы убрать грязь, Тори придумала нелепое решение.

Возможно, то, что она представила, было лишь ее фантазией, но для спокойствия можно и попробовать убрать эту грязь, которая позже может стать навязчивой идеей.

Итак, грязь можно смыть. Представив, что внутри полого тела появились несколько дыр, Тори направила бурный поток из места силы в грязь. Кажется, нужно что-то вроде шланга с сильным напором.

Потихоньку вымывая слои грязи из тела, Тори проверила полость рук и ног. Теперь очистим руки и ноги. Ах, еще осталась голова.

Увеличивая напор, Тори стала направлять их сильными волнами, как в море. Через неизвестное количество времени, она кивнула. Теперь ее тело было просто полым, похожим на шоколадного человечка.

Но этот цвет такой некрасивый... Может, это тоже грязь? Нужно попробовать расколоть этот слой.

Волны не особо помогали. Тогда Тори уменьшила объем воды, но увеличила его скорость и давление. Это гидрорезка!

Затвердевшая корка стала трескать и откалываться. Стоит ли продолжать? Не сломаю ли я так свою оболочку? Или стоит посмотреть, что будет дальше... Ах, давай попробуем.

Проделав глубокую дыру в корке, тори увидела что-то блестящее. Очистив вокруг, стало возможным разглядеть удивительное зрелище.

Нежный розовый кристалл был под заросшим слоем грязи. Похоже на горный хрусталь. Скорее всего, это безопасно. Давай продолжим.

Убирая корки, Тори поняла, что этой займет больше времени, чем казалось. Есть ли еще какие-то способы? Тори закрыла водный поток и высушила огнем оболочку. Огонь красиво отразился и засверкал в очищенных кристаллах.

Огонь... Сильно нагрев корку, почти раскалив ее, Тори вновь вернула напор воды. Вода была ледяная и била сильным потоком. Теперь грязь стала отходить быстрее. Сдув остатки ветром, Тори стала разглядывать кристальный сосуд.

Казалось, что под солнечными лучами свет отражался внутри, переливаясь радужными нежными оттенками. Красиво...

Кристалл был неровным. Отпилив водой некоторые неровности, Тори наконец приняла результат. Даже если она сама это придумала, это все равно было интересно. Также появилось новое ощущение легкости и энергичности.

Посмотрев на солнце, Тори определила, что уже вечер. Нужно собираться домой. Хм, что там?

В лесу вдалеке было некоторое движение. Направив эфир в глаза, Тори усилила зрение. В сугробе застрял маленький ребенок лет шести. Может, даже моложе. Он пытался вытащить ногу, но лишь сильнее застревал и утомлялся.

Что он там делает? Ребенок потерялся? Там наша территория, но скоро он может перейти через границу. Это опасно.

Слева также появилось движение. Огромный серебристый монстр, похожий на оленя, мчался в сторону ребенка. Похоже, это его территория, и поэтому он решил атаковать. Он бежал очень быстро, поднимая снег и переворачивая сугробы. На его пути также ломались деревья.

— Нет!

Тори помчалась к ребенку, спрыгнув со склона. Даже не подумав, что это опасно, она скатилась вниз, получив сильные ушибы. Капелька крови упала на камень. Язык болел, так как она ненароком его прикусила.

Бежать по снегу было очень тяжело. Сильный монстр добежит быстрее нее. Взобравшись на дерево, Тори усилила свое тело и повысила концентрацию эфира. Перепрыгивая с ветки на ветку, она ловко приземлилась рядом с мальчиком.

Схватив его, Тори вытащила мальчика из сугроба и побежала. Ей было неважно куда, лишь бы подальше от оленя.

Огромный! Да он же больше обычного оленя в три раза! Как я убегу от него вместе с грузом?

Мальчик вцепился в Тори. Капюшон сполз с головы, обнажая его заплаканное лицо и голубые глаза, застывшее в страхе. Его кожа была очень бледной с легким с синим оттенком. Серебряные волосы развевались на ветру.

Его можно было даже спутать с девочкой, но голос выдал его. В следующий момент Тори была так шокирована, что чуть не оступилась. У этого ребенка были длинные опущенные вниз заостренные уши.

О нет. Кажется, это хякки. Что он здесь делает?

— Вуууууу!

По телам детей пробежали мурашки. Он почти догнал! Прыгнув изо всех сил на дерево, Тори с мальчиком в руках сменяла деревья. Голова уже кружилась. Не было понятно, где они, но деревья все не заканчивались.

Они направлялись все глубже в лес, а этот монстр все бежал за ними. Стоит ли мне атаковать его? Но он может сильнее рассердиться!

Ветвь дерева треснула. Двое упали на землю и перекатились. Поднявшись на дрожащих ногах, Тори увидела перед собой оленя. Он угрожал ей ногой, оставляя глубокий след на снегу.

Тори поняла, что больше нет смысла бежать. Он быстрее их и сильнее. Тогда стоит попробовать защититься. Авось, оленю они наскучат. Будет еще лучше, если кто-то их спасет.

Спрятав мальчика за собой, Тори вытащила защитный артефакт. Монстр, похожий то ли на оленя, то ли на лося, прыгнул, пытаясь затоптать их копытами. Барьер вовремя сработал. С громким звоном он отражал атаки монстра.

Треск!

Спустя несколько минут монстр все не уходил, а барьер постепенно стал трескаться. Мальчик задрожал, вцепившись сзади в девочку. Тори посмотрела на дерево над ними, готовясь прыгнуть.

Монстр понял, что замыслили вторженцы. Он рогами вырвал дерево, ошарашив Тори.

Умный монстр. Он не отстанет от нас, так как знает, что мы слабее.

Все безысходно. Тори повернулась к монстру спиной и крепкой обняла ребенка, спрятав его голову. Так он не увидит того, что будет дальше.

Копыто пробило барьер и направилось с высокой скоростью на детей. Тори зажмурила глаза, также из последних сил пытаясь уклониться в сторону.

Вжжж~ Т!

— Вуууууу!!!

Звук стрел посыпался со всех сторон. Монстр болезненно завыл. Тори лежала в обнимку с мальчиком на земле. Она открыла глаза и обернулась.

Олень взбесился и стал осматриваться, стуча копытами по земле. Он мог случайно затоптать их! Тори приподнялась и потащила мальчика за собой, уползая дальше от монстра.

— Уф!

Тори вытерла слезы, до крови прокусив губу. Если бы она оставалась на месте, то ее бы уже раздавило. Нога пульсировала с сильной болью. Это точно перелом.

Кровь осталась на снегу за ней. Тори посмотрела на кровавый след и грустно помотала головой. Он еще и открытый...

Хруст!

Олень топнул совсем рядом с животом. Что-то хрустнуло. Кажется, это был отслеживающий артефакт профессора.

Послышались новые звуки, похожие на топот собак. Рядом с детьми пробежали огромные волки с наездниками на них. Один из волков, более крупный, с рогами как у оленя на голове, остановился рядом с ними.

Наездник спустился и перевернул детей, осматривая их. Вскоре к нему подошли другие наездники. Тори не могла разглядеть их, она видела лишь их ботинки и голубое пальто, обшитое белым мехом, подол которого доходил у некоторых почти до щиколотки.

Глаза медленно закрывались, а голова кружилась и раскалывалась. Из-за потери крови и эфирного истощения Тори потеряла сознание. До самого конца она слышала, как плачет и, кажется, извиняется ребенок в ее объятиях.

***

Тори была в темноте. Воспоминания потихоньку возвращались к ней.

Я была атакована и ранена, но нас спасли. Похоже, я пострадала сильнее, чем представляла. Источник, ты где?

Пространство запульсировало. Ее духовный источник появился во всей своей красоте. Вода перестала литься. Нужно возобновить поток и отлежаться в воде.