Тори лежала в своем духовном источнике, отмокая и исцеляясь. Сейчас она играла с лотосами и рыбками, плавающими рядом с ней. Болевые ощущения прошли, теперь можно возвращаться.

Тори посмотрела на сталактит, от которого веяло холодом. Снежинка стала еще больше, покрывая инеем свою опору. Еще немного и она засветится, как и свет с огнем.

Рябь прошла рядом с ней. Она поняла, что пришло время просыпаться. Закрыв глаза, она открыла их уже снаружи.

Рядом с ней лежал тот самый мальчик, которого она защищала. Он близко прижимался к ней, словно грелся. Это ребенок хякки, но мерзнет как обычный человек?

Вспомнив маму, Тори грустно вздохнула. Когда-то и она так с ней спала. Жжение появилось в груди. Стало невыносимо горячо, что пар вышел изо рта.

Выдохнув пар, Тори прижалась ближе к ледяному ребенку. Оба они успокаивали друг друга. Один грелся, а другая охлаждалась.

— Как любопытно. Два противоположно проклятых ребенка встречают друг друга. Ты не думаешь, что Мирада что-то замышляет?

Тори вздрогнула, услышав глубокий голос за спиной. Она приподняла голову, чтобы увидеть его обладателя. Это был очень высокий мужчина в голубом пальто с меховым воротником.

Его длинные волосы были молочно-белыми, а глаза такие же голубые, как ясное безоблачное небо. В целом он был похож на мальчика, только более взрослого. Уши были также заострены, но смотрели не вниз, а выше.

Хякки. Тори рассматривала эльфа с интересом. Прокрутив его слова в голове, она стала размышлять над ними. Она, как и мальчик перед ней, была ребенком. Их разница в возрасте не сильно отличалась.

Оба дети, а также противоположного пола. Еще этот хякки сказал, что мальчик также проклят. Только он мерзнет, а я страдаю от сильной жары.

Сложив все вместе, Тори сморщилась. Похоже, Мирада действительно пыталась что-то сделать с ними. Тори вновь посмотрела на взрослого хякки и ответила ему:

— Похоже, что так и есть. Не волнуйтесь, я понимаю, что эльфы ценят чистую кровь. Я не дам вам лишнего повода.

Мужчина кивнул, слегка улыбнувшись.

— Умный ребенок. Почему ты спасла его?

— Я даже не успела подумать и побежала. А потом вы спасли нас... Спасибо.

— Это я должен благодарить.

Тори вздрогнула, услышав чьи-то крики. Хякки широко улыбнулся, вставая с медвежьей шкуры. Он вышел из комнаты, а после вернулся вместе с раненым эльфом. Его швырнули на пол перед детьми.

От шума мальчик проснулся и спрятался за Тори. Раненый хякки очень сильно страдал и был весь в крови и без некоторых частей тела со следами собачьих зубов.

Тот самый хякки посмотрел с улыбкой на детей и заговорил ледяным голосом, указывая на раненого.

— Смотри внимательно, Эирлис. Это по его вине ты чуть не умер.

Он пнул в живот раненого. Кровь брызнула на пол.

— Говори, что ты сделал.

— Я... Я виноват. Ааа!!!

Его тело было пронзено кинжалом. Громкий крик вырвался из глотки.

— Эта мерзкая тварь должна умереть! Грязнокровка с проклятием порочит наш клан. Я сделал это, потому что так нужно было сделать!

Хрясь!

Голова хякки оторвалась из-за сильного пинка и улетела вверх, ударившись о потолок. Кровь была повсюду. Мальчик с ужасом прижался к Тори. Она сама также дрожала. Успокоив дыхание, Тори использовала очищение на них с мальчиком.

— Вау. Что еще ты умеешь?

Хякки оскалился и уставился на девочку с блеском в ледяных глазах.

***

Деон прочесывал местность. Уже был вечер, но Тори так и не вернулась. Ее следы замело из-за сильного снегопада.

Вместе с рыцарями он стал искать следы в одном месте за другим.

— Лорд! Запись с устройства на склоне зафиксировала ее!

— Покажи.

Сфера записи включилась, показывая девочку, сидящую на камне. Когда она вставала, то на мгновение замерла, увидев что-то в лесу. Однако сфера не охватывала ту часть леса, на которой что-то произошло.

Тори вскочила и ринулась в лес, спрыгнув с утеса. Деон сильно хмурился. Рыцари рядом с ним вспотели от напряжения.

— Идем туда. Возьмите с собой ищеек.

***

Тори с мальчиком ели рагу из того самого оленя, который напал на них. Это было странное ощущение, но Тори ела и злорадствовала.

Мальчик же, которого звали Эирлис, ел с меньшим рвением. Рагу уже остыло, он мерз. Тори использовала маленькое пламя, чтобы нагреть еду. Только тогда Лис встрепенулся и принялся есть с большим аппетитом.

— Правильно. Эта штука нас чуть не убила, но теперь она у нас в желудке!

Весело рассмеявшись, Тори допила бульон и встала из-за стола. Ее нога была целой и невредимой. Хякки, сидевший напротив, кинул рядом с ней огромные рога того оленя.

— Держи, это подарок.

— А что случилось с моей ногой?

— Ах, это. Мы вправили тебе кость и скормили лекарственные пилюли.

Жуть какая! Хорошо, что я была без сознания. Наверно, это было очень больно.

Тори поблагодарила его и убрала рога в свое хранилище. Хякки с интересом наблюдал за ее действиями.

— А как Вас зовут?

— Айз Вальтер. Я вождь этого племени. Почему ты здесь?

— Из-за проклятия. Еще у моего... отца здесь исследование. Мы пробудем здесь несколько лет.

Тори выглянула из окна. Было уже темно. Сердце быстро застучало, беспокойство накрыло ее.

— Извините, а можно мне вернуться? Думаю, меня ищут. Или весточку хоть какую подать, если позволите...

Айз кивнул. Лис же схватил Тори за руку, обеспокоенно смотря. Что же делать?

— Думаю, я могу приходить поиграть, если разрешат.

Лис вытер слезы и досадно кивнул. Тори погладила его по голове. В это же время вернулся вождь с новой одеждой. Красивая белоснежная шубка и меховая шапка предстали перед ней.

Надев их, Тори пошла следом за хякки. Он сел на своего рогатого волка и протянул ей руку. Схватив руку и усевшись на волка, Тори погладила его мягкий мех. Волк смотрел на нее, отчего она смутилась и прекратила свои домогательства.

— Вы тоже пойдете со мной?

— Да. Мне грустно, что Эирлис не может жить обычной жизнью. Он совсем без друзей. Попробую поговорить с твоим отцом.

— Только будьте аккуратнее. Я боюсь, он может напасть. Он очень сильный!

— Я тоже сильный. Сильнейший на этих землях.

Тори надулась. Будет очень плохо, если они начнут драться друг с другом. В конце концов хякки и люди итак враждуют из-за территорий.

Деревья мелькали одно за другим. Снег сыпал в лицо, отчего Тори сильно щурилась. Вдалеке появились огоньки.

— Стой.

Все волки и хякки, последовавшие за ними, остановились. Один из хякки достал лук и стрелу с запиской. Стрела полетела к огонькам.

На миг огоньки всполошились, после чего замерли. Айз кивнул и повел волков к огонькам шагом. Наконец, можно было разглядеть лица друг друга. Деон стоял с фонарем наготове. Тори помахала ему.

Спустившись с волка, она побежала к нему, крепко обнимая. Айз также спустился и подошел на безопасное расстояние к людям.

— Что произошло?

Деон спрашивал у Тори, краем глаза наблюдая за могущественным хякки. Тори объяснила, что случилось. Айз ждал, пока девочка не договорит. Деон посмотрел на него и скрестил руки у сердца, слегка наклонившись.

— Благодарю за спасение моего ребенка.

Хякки кивнул в ответ.

— Мы квиты.

— Что теперь?

— Давай обсудим наших детей. Пусть твоя приходит к нам в гости.

Рыцари шумно загалдели. Деон махнул рукой, призывая к тишине.

— Не забывай, что мы враждуем за спорную территорию. Опасно оставлять любой из сторон своего ребенка.

— Тогда давай обсудим вопрос с территорией.

— Сейчас?

— Да, сейчас.

Айз повернулся и заговорил на эльфийском. Хякки доставали материалы из хранилищ и стали собирать большую палатку. Айз и еще один хякки зашли в палатку, зазывая людей.

Деон с капитаном рыцарского отряда северных земель вошли в палату. Тори замерла на месте, не зная, что делать. Рыцари и хякки стояли в напряжении. Тихо подойдя к палатке, она заглянула в нее.

— А мне можно к вам? Я не буду шуметь...

Взрослые посмотрели на нее одновременно. Айз подозвал ее к себе, однако профессор перехватил девочку.

Далее пошел разговор и спор. Деон достал копии документов. Айз же опроверг их, назвав устаревшими и недействительными, и достал другие документы, подписанные обеими сторонами.

Деон сверился с документами и приложил палец к виску. На его лице было недоумение. Кажется, один из документов может оказаться подделкой, но подписи все похожи на настоящие.

Все обсуждение записывалось на артефакты с обеих сторон. Тори моргнула и шепотом спросила у профессора:

— Почему бы не посмотреть на записи?

Деон повернулся к ней и проследил за взглядом, упавшим на сферы записи. Он вытащил старые артефакты, на которых должна быть вся информация. Прослушав их, Айз указал на одну из них.

— Это не я.

— Да, голос немного похож, и, что странно, нет лица на записи.

Вождь хякки достал свои записи и включил их одну за другой. Теперь они видели совершенно разные картины. Человек был тем же самым на двух записях, но говорили они о разных вещах.

Тори с интересом смотрела на задумчивых Деона и Айза. Особенно шокированным бы капитан позади. Тори заговорила с ним.

— А зачем людям было возвращать земли обратно?

— Появилось высокоранговое подземелье, монстры оттуда появлялись весьма ценные, поэтому не могло быть такого, чтобы прежний хозяин северных земель отказался бы от них.

Айз вмешался в разговор и указал на запись.

— Но он отказался и даже заплатил, чтобы мы взяли земли обратно.

Деон посмотрел на запись, в которой был не этот хякки, но кто-то другой. Там бывший хозяин северных земель говорил о том, что не собирается возвращать земли обратно, словно сами хякки требовали вернуть их.

Тори потупила и вспомнила самые разные фильмы про сделки с мафией и детективы. Похоже, что запись у профессора поддельная.

— А не мог ли человек отдать земли обратно, потому что опасался подземелья и убытков? Но потом он узнал, что выгоды от подземелья было бы больше, а документы он еще не передал в столицу. Тогда он мог бы сделать ложную запись и отправить ее в столицу, скрыв об уже произошедшей сделке. Все равно к хякки все боятся подходить, а сами они гордые и скорее всего сразу же взялись бы за оружие, нежели начали оправдываться. Значит, никто бы не узнал о мошенничестве.

— Это похоже на правду.

Деон согласно кивнул. Он сделал копии записей хякки и договорился о еще одной встрече через месяц, пока в столице будут выяснять новые обстоятельства.

— А что будет с тем человеком?

— Перевернется в гробу.

— Он мертв?!

— Да. Его затоптал монстр, описанный тобой сегодня. Эти земли временно на попечении Верены. Может, после всего этого, нас вернут обратно.

Тори не знала, радоваться ей или нет. Она решила поговорить об этом позже, когда придет ответ из столицы.

На следующее утро Тори ходила хвостиком за профессором. За чаем Тори показала ему рога того самого монстра.

— Крупный. Удивительно, что вы выжили.

Деон рассказал ей, что они шли по следам с утеса. Собаки учуяли кровь и побежали вглубь леса. Деревья были сломаны, земля и сугробы перевернуты.

Были также найдены следы битвы с монстром, кровь и осколки артефакта. Было уже темно, но они отправились по следам на территорию хякки, понимая весь риск.

В какой-то момент прилетела стрела с запиской. Они стали ждать хякки, по словам которых везут девочку обратно.

Встреча с ними оказалась плодотворной. Деон смотрел на Тори со странным выражением лица. Эта девочка постоянно попадает в какие-то передряги, однако именно благодаря этому они встретились, отправились на север и довольно быстро отыскали источник многолетней вражды.

— Стоит ли мне тебя запереть, чтобы ты никуда больше не встряла?

Тори надулась и спрятала рога обратно в хранилище, садясь на диван с перекрещенными руками.

— Я пошутил. Ты хочешь к хякки?

— Ну... Они немного пугают, но мне с ними интересно. Там есть ребенок с противоположным моему проклятием. Думаю, мы можем друг другу помочь.

Профессор кивнул. Через несколько дней из столицы по сфере связи связались с Деоном. Записи были показаны по сфере связи, пока копия оригинала отправлялась в столицу экспресс-почтой через порталы. Они должны прибыть меньше, чем за месяц.

До этого момента вопрос останется открыт. По указанию столицы к хякки пока запрещено приближаться. Однако в тот момент Тори уже была схвачена на холме одним из них и загружена на ездового волка.

Рыцари в панике прибежали к лорду, объясняя о похищении его дочери. Профессор устало вздохнул, массируя переносицу.