“Значит, мы не можем прогуляться?” Спросила Софи.

Агата начала закрывать дверь, но потом увидела ее удрученное лицо. Как будто Софи с таким же нетерпением ждала их прогулки, как и она сама.

“ Ладно, только быстро. Агата устало прошла мимо нее. “Но если ты скажешь что-нибудь самодовольное, заносчивое или поверхностное, я попрошу Рипера проводить тебя до дома”.

Софи побежала за ней.

“Но тогда я не смогу говорить!”

Спустя четыре года наступила страшная одиннадцатая ночь одиннадцатого месяца. В лучах заходящего солнца площадь превратилась в улей, где готовились к приходу Директора Школы. Мужчины точили мечи, расставляли ловушки и составляли план ночной стражи, в то время как женщины выстраивали детей в шеренгу и отправлялись на работу. У красивых детей были острижены волосы, почернены зубы и изодрана в лохмотья одежда; у некрасивых были вычищены, выкрашены в яркие цвета и накинуты вуали. Матери умоляли самых послушных детей проклинать или пинать своих сестер, худших подкупали, чтобы они помолились в церкви, в то время как остальных в очереди заставляли хором исполнять деревенский гимн: “Блаженны обычные”.

Страх превратился в заразный туман. В темном переулке мясник и кузнец обменялись сборниками сказок чтобы найти в них какие либо подсказки, чтобы спасти своих сыновей. Под покосившейся башней с часами две сестры перечисляли имена сказочных злодеев, чтобы найти закономерности. Группа мальчиков сковала свои тела цепями, несколько девочек спрятались на крыше школы, а ребенок в маске выпрыгнул из кустов, чтобы напугать свою мать, за что тут же получил порку. Даже бездомная ведьма включилась в игру, прыгая перед скудным костром и квакая: “Сожгите свои книги сказок! Сожгите их все!” Но никто не послушал, и книги не были сожжены.

Агата смотрела на все это, не веря своим глазам. “Как может целый город верить в сказки?”

“Потому что они настоящие”.

Агата остановилась. “Ты не можешь на самом деле верить, что это правда, это же сказки”.

“Конечно, верю”, - сказала Софи.

“Что Директор Школы похищает двух детей, отводит их в школу, где один учится Добру, другой - Злу, и они попадают в сказки?”

“Звучит примерно так.”

“Скажи мне, если увидишь печь”.

“Зачем?”

“Я хочу сунуть в нее голову. И чему, скажи на милость, именно учат в этой школе?”

“Ну, в Школе Добра таких мальчиков и девочек, как я, учат тому, как стать героями и принцессами, как справедливо править королевствами, как жить долго и счастливо”, - сказала Софи. “В Школе Зла учат, как становиться злыми ведьмами и горбатыми троллями, как накладывать проклятия и накладывать злые чары”.