"Куда ты идёшь?"

Софи обернулась. Рэдли улыбнулся ей кривыми зубами и ярко-рыжими волосами.

Он жил недалеко от Грейвс-Хилл, и у него вошло в привычку преследовать ее круглые сутки.

“Навестить подругу”, - ответила Софи.

“Зачем ты дружишь с этой ведьмой?” - спросил Рэдли.

“Она не ведьма”.

“У нее нет друзей, и она странная. По этому она Ведьма”.

Софи воздержалась от замечания, что в таком случае Рэдли тоже Ведьма.

Вместо этого она улыбнулась, чтобы напомнить ему, что уже сделала свое доброе дело, терпя его присутствие.

“ Директор Школы примет её в Школу Зла”, - сказал он.

“Тогда тебе понадобится новая лучшая подруга, а может друг”.

“Он забирает двоих детей”, - сказала Софи, стиснув зубы.

“Он выберет Белль вместо другой. Никто не может сравниться с Белль”. - ответил Рэдли.

Улыбка Софи погасла.

“ Но я могу быть твоим новым другом, ” сказал Рэдли.

“В сейчас у меня полно друзей”, - огрызнулась Софи.

Рэдли стал цвета малины.

“ Ах да, я просто подумал... —” Он убежал, как побитая собака.

Софи смотрела, как его рыжие, растрепанные волосы отдаляются. О, теперь ты действительно сделала это, подумала она.

Месяцы добрых дел и натянутых улыбок, а теперь она все испортила из-за коротышки Рэдли. Почему бы не устроить ему праздник?

Неужели нельзя было просто ответить: “Я была бы рада видеть тебя своим другом!”

и дать этому идиоту мгновение, которое он будет переживать годами?

Она знала, что это был бы самый благоразумный поступок, поскольку Директор Школы, должно быть, будет судить её так же строго, как святой Николай в ночь перед Рождеством.

Но она не могла этого сделать. По сравнению с ней Рэдли был уродлив.

Только Ведьма молга бы ввести его в заблуждение, но только не Софи.

Конечно, Директор Школы понял бы это.

Софи распахнула ржавые ворота кладбища и почувствовала, как крапива царапает её ноги.

На вершине холма заплесневелые надгробия беспорядочно торчали из дюн опавших листьев.

Протискиваясь между темными надгробиями и гниющими ветвями, Софи тщательно подсчитывала ряды, боясь увидеть могилу своей Матери.

Она никогда не смотрела на её могилу, даже на похоронах, и не собиралась.

Проходя мимо шестого ряда, она приковала взгляд к плакучей иве и напомнила себе, где будет через день.

В середине самой плотной группы надгробий возвышался один Могильный холм.

Дом не был заколочен досками или заперт на засов, как коттеджи у озера, но это не делало его более привлекательным.

Ступени, ведущие на крыльцо, отливали зеленым от плесени.

Мертвые березы и виноградные лозы вились вокруг темного дерева, а остроугольная крыша, черная и тонкая, возвышалась, как шляпа ведьмы.