Весла на ладьях вспенивали воду, приближаясь к берегу. Было три ладьи. Лодки, плывущие по течению, были отброшены в сторону, некоторые из них наполнились водой и затонули. Другие зацепились за весла, а некоторых выкинуло на берег, но эффект был достигнут — ведущая ладья сильно замедлила ход, запнувшись у самого берега. Ополченцы у частокола выпустили залп стрел, и снежным эльфам на борту пришлось блокировать их щитами и пригнуться. Лишь немногие были поражены.

Аргрейв планировал использовать огненное заклинание, чтобы поджечь корабль, но Аннелиз быстро противостояла этому с помощью собственной магии. Он не мог видеть ее сейчас; она, вероятно, перебралась в заднюю часть. Он постоял немного впереди рыцарей, спокойно наблюдая за ситуацией. Ополченцы стояли перед ними, направляя копья к лодке впереди, как копейщики, ожидающие конной атаки.

Он увидел, как кто-то летел по воздуху, прыгая, как кузнечик, с задней части лодки. Он увидел развевающуюся массу седых волос и узнал Аннелизу; она использовала заклинание ветра С-ранга, чтобы прыгнуть в лодку дальше от берега. Он внимательно наблюдал за ней. Она указала на лучников за частоколом и закричала на гребцов.

Она признала лучников самой большой угрозой, подумал про себя Аргрейв. Когда ближайший драккар начал медленно проталкиваться сквозь рыбацкие лодки, лучники приготовили еще одну очередь стрел. Они были достаточно близко, чтобы немногие промахивались, но Вейдимены очень хорошо блокировали их своими большими щитами. После эльфы встали и метали дротики и топоры. Их меткость была ужасающей, и те немногие лучники, которые не пригнулись, получили тяжелые удары.

Передний драккар, на который приземлилась Аннелиз, отклонился от берега и направился прямо к докам. Она планирует врезаться им в доки, чтобы быстро добраться до лучников. Она почти наверняка потеряет лодку, но лучники беззащитны. Аргрейв подумывал отойти, чтобы защитить их, но основная часть войск все еще оставалась на берегу, поэтому он остался.

Однако Райлз не сидел без дела. «Ополченцы, три шага вперед! Рыцарь Гилберт, возьми людей под себя и защити доки!

Один рыцарь отделился от остальных, и за ним последовали пятеро мужчин. Ворота открылись для них и быстро закрылись. На берегу первый из вайдименов спрыгнул с ладьи на мелководье. У каждого был длинный топор и круглый щит. Ополченцы бросились вперед, нанося удары копьями с дальней дистанции.

Аргрейв шагнул вперед. Если Аннелиза отсутствовала, он мог вернуться к первоначальному плану. Он протянул руку и призвал свое единственное заклинание С-ранга, [Огонь Варга]. Он ощутил магию внутри, и огромный огненный волк бросился вперед, поджег одного из Вейдименов и поджег нос корабля. Он использовал сильное заклинание, чтобы огонь нельзя было легко потушить, хотя он ненавидел тратить так много своей магии так рано.

Загоревшийся снежный эльф бросился в воду, чтобы потушить пламя, и ополченцы перехватили инициативу, чтобы нанести ему удар, пока он не вылез. Таким образом, их уверенность укреплялась. Другой вейдимен пробрался с отмели на берег, получив в свой щит три копья. Он отшвырнул их в сторону и метнул топор прямо в Аргрейва.

Аргрейв не отступил; он шагнул вперед и произнес заклинание ветра Е-ранга. Использование магии ветра против снарядов в «Героях Берендара» было обычной стратегией, поскольку обереги были дорогостоящими и ограниченными. Топор отскочил назад, упав в песок. Ведущий эльф был остановлен кучей ополченцев, блокируя их своим щитом, когда он вытаскивал запасной топор, привязанный к его поясу.

Пламя распространялось не слишком быстро, но охватило переднюю часть корабля, не дав возможности сразу броситься прямо на мелководье. Большинство вейдименов теперь прыгали в глубокую часть воды, плывя к берегу. Некоторые выброшенные на берег лодки выстроили их в линию, ограничивая их подвижность.

Аргрейв подождал, пока они не соберутся вплотную друг к другу для максимальной эффективности, и начал экономно использовать [Блуждающую молнию]. Электричество заплясало между группой, давая ополченцам время для атаки в последовавшем сражении. Некоторые из них не успели вовремя поднять щиты, чтобы блокировать копья, и стали падать один за другим.

Несмотря на явное невыгодное положение, вейдимены начали оттеснять ополченцев, блокируя их копья и продвигаясь вперед. Сзади раздался еще один залп стрел, и Вейдимены не смогли их блокировать. Многие из них упали мертвыми или ранеными в море, из их спин торчали стрелы.

Позади первого корабля второй приближался на приличном расстоянии левее, уступая первому место и пытаясь приземлиться подальше от места наибольшей концентрации войск. Третий драккар мчался к докам с ужасающей скоростью, враги были готовы пожертвовать кораблем ради преимущества.

Перед Аргрейвом один из снежных эльфов зацепил копье топором, дернув вперед одного из ополченцев. Эльфийка убила мужчину с пугающей эффективностью ударом по голове. Она переступила через труп одного из своих товарищей, продвигаясь вперед в потоке копий. Немногочисленные вейдимены, все еще находившиеся на борту ладьи, метали топоры, убивая многих копейщиков, не ожидавших такой атаки.

Пошатнувшиеся после такого поворота копейщики чуть не сломали строй. Райлз крикнул сзади: «Держать линию!»

Из доков донесся чудовищный рев, и Аргрейв увидел, как ладья врезается в деревню Барден. Вейдимены на борту качнулись, крепко держась за поручни, и несколько человек упали в море. Из деревни доносились крики — одни в панике, другие кричали о войне. Лучники повернулись, чтобы обратиться к снежным эльфам, которые приземлялись позади них.

«Волшебник Аргрейв!» — крикнул Райлз сквозь шум. — Я оставлю вас здесь с двумя рыцарями. Примите командование копейщиками! Мы должны идти противостоять второму десантному отряду!

Нет, идиот! Мы должны быстро прикончить эту группу, а только затем ийти к остальным!

"Понял!" Аргрейв согласился, несмотря на свои мысли. Он отразил еще один дротик заклинанием ветра ранга Е. Он начал чувствовать, что его спокойный разум колеблется, и быстро достал из сумки еще одно зелье, чтобы подавить возбуждение. Он закончил его и бросил на песок.

Рыцари двинулись прочь, их громкий лязг стали направлялся к дальнему кораблю. Словно увидев шанс, вейдимены перед ними двинулись вперед, напрягая свои щиты и толкаясь. Некоторые копья ополченцев согнулись и сломались.

Этот натиск против течения продолжался, снежные эльфы отбрасывали превосходящие силы ополченцев на берег. Вскоре они оказались возле сухого песка. Один из милиционеров упал, схватив парня рядом с собой для поддержки. Линия рухнула по центру, и инициативу перехватили вейдимены.

Аргрейв сделал выпад и применил [Стена ветра] ранга D, надеясь остановить снежных эльфов от дальнейшего продвижения достаточно долго, чтобы линия восстановилась. Хотя они отскочили назад, один шагнул вперед с мерцающим черным топором из Эбониса, разрушив ветровой барьер, прежде чем он успел что-либо сделать. Снежный эльф был примерно в пяти футах от него и неуклонно приближался к Аргрейву.

Развернувшись на одной ноге, Аргрейв применил [Блуждающую молнию] к земле, чтобы избежать Эбониса. Ущерб уменьшился, но мужчина содрогнулся, и Аргрейв шагнул вперед, выдергивая топор из его слабой хватки. Другой рукой он направил руку на эльфа, вызывая заклинание Е-ранга [Ветровой нож], пронзая его глаза сквозь викинговский шпангенхельм*. Он толкнул мертвое тело эльфа обратно в поток Вейдименов.

«Рыцари! Продвигайся со мной! Ополченцы, отступите на три шага и перестройтесь в строй!»

Два рыцаря в доспехах подошли к Аргрейву, защищая его своими щитами. По его оценке, магия Аргрейва была наполовину израсходована. Волна мчащихся вперед Вейдименов замедлилась и раскололась, когда мертвое тело упало перед ними. Эбонитовый топор казался тяжелым, но Аргрейв держал его в руке.

«Заряд щита!» Аргрейв руководил двумя рыцарями. Они бросились вперед, врезаясь в волну Вейдимена своими щитами. Несмотря на разницу в размерах, несколько передних эльфов без особого противодействия упали назад, как костяшки домино, и их продвижение ненадолго остановилось. Увидев, что они так плотно сгруппированы, Аргрейв бросил еще одну [Блуждающую молнию] в центр. Рыцари шагнули вперед, нанося удары по павшим.

«Рыцари, отстаньте от линии копий!» — скомандовал Аргрейв, отступая назад. Вейдимены, сориентировавшись, бросились вперед с огромной скоростью. Аргрейв сотворил еще одну [Стена ветра], и они столкнулись с ней, прежде чем обойти ее. Аргрейв и рыцари проскользнули мимо линии ополчения, ожидая позади них.

Снежные эльфы устремились к ним, больше не сдерживаемые ни водой, ни склонами. Их доспехи и одежда промокли, и они бежали по песку, так что быстро бежать им не удавалось. Тем не менее, их огромные размеры и единый заряд делали их похожими на столкновение с атакующим слоном. Ополченцы отступили, хотя противник был далеко.

«Как удобно!» Аргрейв кричал и смеялся. «Они идут добровольно на шампур!»

Его юмор не был исключительным, но он произвел тот эффект, на который рассчитывал; ополченцы немного успокоились. Некоторые из снежных эльфов отступили, метая в воздух топоры и дротики. Аргрейв противостоял тем немногим, кто приближался к нему, низкоранговой магией ветра. Когда их атака была близка, Аргрейв протянул руку и выстрелил еще одной [Блуждающей молнией] в землю перед ними. Их единство было разрушено, когда центр споткнулся, но многие беспрепятственно продвигались вперед.

Огромный поток щитов столкнулся с копейщиками, повергнув многих на землю. Некоторые копья пробились сквозь щиты, а некоторые эльфы действительно пронзили себя. Все быстро стало хаотичным. Аргрейв приказал стоявшим рядом с ним рыцарям выйти вперед и атаковать. Он не осмеливался использовать [Блуждающую молнию], когда они были просто грудой тел.

Аргрейв увидел, как что-то движется наверху частокола, и повернул голову. Кажется, лучники пали. Вейдимены подошли к частоколу, размахивая оружием. Вскоре после этого Аннелиза встала, осматривая поле боя.

Двое снежных эльфов оторвались от остальных и погнались за Аргрейвом, оба вооруженные секирами из Эбониса. Рыцари были далеко от него, так что Аргрейв отступил назад, чтобы сохранять некоторое расстояние, держа перед собой свой эбонитовый топор. Его глаза расширились, когда он узнал одного из них; Ворат, первоначальный командир оккупантов в Бардене. Он был и магом, и воином, хотя только магом D-ранга.

Аргрейв скакал, держась на расстоянии от двух эльфов и не сводя глаз с Аннелизы у частокола. У обоих его противников был Эбонис, а у него заканчивалась магия. Он не осмеливался двигаться безрассудно. Ворат и его спутник были настороже, наблюдая за руками Аргрейва, словно ожидая, что он произнесет заклинание.

Видя, что они так осторожны, Аргрейв остановился, чтобы спровоцировать бой. Краем глаза он увидел, как Аннелиз готовит заклинание. Он не повернул головы, стараясь не обращать внимания на ее действия. Сформировалось ледяное копье, и Аннелиз направила в сторону Аргрейва заклинание с метким названием С-ранга [Ледяное копье].

В последнюю секунду он повернулся к ледяному копью, протягивая руку. Попытка сломать его с помощью Эбониса сломает ему только руку; вместо этого он сделал то, что делал со всеми брошенными в него снарядами. Он перенаправил его заклинанием ветра ранга D. Он отклонился в сторону, летя к Ворату и его компаньону. Оба отпрыгнули, но копье пронзило того, кого Аргрейв не знал, в ногу, пригвоздив его к земле.

Аргрейв перехватил инициативу, шагнув мимо упавшего снежного эльфа к Ворату. Бывший командир был спокоен. Он поднял эбонисовый топор в воздух, чтобы ударить Аргрейва, но в другой его руке за щитом образовалась матрица заклинаний. Вспыхнула волна огня, но Аргрейв ожидал этого. Он ударил его эбонисовым топором, рассеяв магию и уронив топор, чтобы освободить руку.

Его план сорвался, Ворат ударил своим топором по плечу Аргрейва. Аргрейв поднял руку и метнул [Ветряной нож] в запястье мужчины. Брызнула кровь, и топор выпал из его рук, но все еще сохранял свою скорость, разрезая спину Аргрейва при падении. Аргрейв пошатнулся, но сумел сдержаться и другой рукой бросил [Ветряной нож] на шею Вората, чтобы прикончить его. Двое рухнули рядом друг с другом, один мертв.

Аргрейв сел, отталкивая труп Вората. Он потянулся к спине, чтобы закрыть рану исцеляющей магией, но понял, что это будет последняя часть его магии. Ему может понадобиться то немногое, что осталось, чтобы сдержать Аннелиз. Хотя он обернулся, чтобы посмотреть, эльфийский заклинатель исчез из частокола.

Он встал, повернувшись к ополченцам. Там он стал свидетелем того, как рыцарь прикончил последнего из снежных эльфов. Остались два копейщика и один рыцарь. Аргрейв проглотил свою боль, выпил еще одно зелье и двинулся вперед. Он схватил эбонисовый топор, ранивший его спину.

"Каждый! Мы следуем за рыцарями Райлза, присоединяйтесь к ним! — крикнул Аргрейв.

— Но Барден… — начал рыцарь.

— Вы ожидаете, что мы бросимся на частокол всего вчетвером? Надо перегруппироваться. Уходите подальше от линии броска. Они уже за стенами».

Аргрейв не осмелился сказать это вслух, но он был рад, что они были за стенами. Это дало бы им больше времени, чтобы Галамон выполнил свою задачу, и немного времени, чтобы восстановить свою магию.

Настоящий вопрос заключается в том, победила ли группа Райлза второй корабль. Если они проиграют… Аргрейв покачал головой. Райлз уже пережил нападение на Барден раньше, даже если потерял деревню. Он должен пережить это снова. В этой реальности все было бы иначе.

________________________________

*Шпангенхельм, или сегментированный шлем, был популярным средневековым европейским боевым шлемом поздней Античности и Раннего Средневековья. Их часто сравнивают с восточными пластинчатыми шлемами.

Примечание от ТнГ: Впервые в жизни, я злюсь от того что автор начал выкладывать каждый день главы. До этого они выходили раз в два дня и у нас были серьёзные шансы догнать анлейт, но теперь...