Аргрейв пришпорил свою лошадь вперед, придерживая рукой ранец на боку, чтобы бутылки не стучали. Он хорошо знал местность после многих лет скитаний по «Героям Берендара», и Аргрейв застрял у побережья, направляясь в Барден. Галамон ехал рядом с ним. Было непросто найти лошадь, которая могла бы выдержать вес и рост эльфа. Лошади формально принадлежали герцогству, но Николетта достала для них двух.

— Не борись с лошадью, — проинструктировал Галамон, громко крича, чтобы его голос разносился по мере их движения. Снежный эльф был намного лучшим наездником, чем он. «Не реагируй на её движения после того, как они произошли. Двигайтесь синхронно с ней. Это уменьшит нагрузку как на вас, так и на её тело».

«Да, я так и делаю. Двигайтесь синхронно с лошадью. Это легко, бро. Как раз плюнуть, — пробормотал Аргрейв на ветер шутливым шутливым тоном.

Лошадь понеслась дальше. Аргрейв высматривал ориентиры, направляя их к месту назначения. Солнце стояло высоко над головой, и температура была приятной. Это место не походило на место накануне войны.

Вдвоем они долго ехали вперед. В конце концов Аргрейв смог разглядеть далекие постройки деревни; однако это был не Барден. Это место было сделано из дешевого дерева и соломы. Барден был намного выше этого. Аргрейв поправил плечи, говоря себе, что путешествие, вероятно, наполовину сделано.

Звук рога наполнил воздух. Аргрейв подумал, что это было сверхъестественно похоже на пароход. У него хватило ума притормозить лошадь вместо того, чтобы мгновенно остановить ее, и он посмотрел, откуда доносился шум.

Рог пришел снова. Аргрейв мог видеть кого-то, стоящего на вершине заставы в деревне с рогом, большим, чем они сами, над головой.

— Там, за скалами, — сказал Галамон, останавливаясь рядом с Аргрейвом. «Драккар рассекает волны».

Аргрейв посмотрел на море, щурясь. Он увидел движущуюся массу коричневого цвета. Они развевали красный флаг с черным колесом в центре. Это было слишком далеко, чтобы разобрать детали.

Арграв заворчал. — Вот вам и разговор с богом забытым герцогом. Пустая трата времени. Я мог бы выучить полезное заклинание C-ранга. Вместо этого я провел его, давая советы по поводу вторжения, которое произошло сегодня».

«Не думай об этом. С таким менталитетом ты долго не проживёшь, — предупредил Галамон.

«Надейтесь не на вероятность того, что враг не придет, а на нашу собственную готовность принять его». Аргрейв повернулся к Галамону. «Они все еще в море. Давай двигаться. Как только мы доберемся до Бардена, тебе придется идти дальше.

"Понятно."

Они оба пришпорили своих лошадей, двигаясь быстрее, чем раньше. Рог продолжал трубить, и деревня впереди превратилась в улей движения. Люди бегали по домам, баррикадировали окна и двери. Деревенское ополчение, подкрепленное несколькими дюжинами рыцарей, рассредоточилось вдоль передней части деревни на побережье, призывая рыбаков уйти.

Пара планировала проехать через деревню, но Аргрейв перенаправил их на окраину, чтобы не мешать людям, передвигающимся по дороге. Когда они проезжали мимо, до их ушей донеслись крики беспокойства и срочности.

Этому способствовал мой досуг. Я должен был действовать быстрее. Я должен был действовать умнее. Я знал, что это произойдет, и я не сделал что мог.

У Аргрейва не было времени погрузиться в самоанализ, так как дорога требовала его внимания. Было трудно подавить желание посмотреть на океан и увидеть, как близко к берегу подошли ладьи.

Пока они шли по дороге, бурлящий разум Аргрейва заставлял время течь быстрее. Вскоре появился Барден. Это была причудливая деревня с пристанью побольше, чем предыдущая. Дома выглядели прочнее, чем деревня раньше, и в ней был скудный частокол, чтобы отражать нападения. Лодки еще не достигли его.

— Там Барден, — крикнул Аргрейв, повернув голову, чтобы посмотреть на Галамона. — Ты помнишь, что я тебе говорил?

— Ты сейчас спрашиваешь? Конечно, помню, — ответил Галамон.

"Хорошо хорошо." — пробормотал Аргрейв, чувствуя, как внутри нарастает нервозность. «Как только мы доберемся до частокола…»

— Я знаю, — кивнул Галамон. «Мы это уже обсуждали. Нам ничего не остается, кроме как выполнять свои обязанности».

Аргрейв глубоко вздохнул, молча глядя вперед, услышав слова Галамона. Он увидел периферийно какие-то ладьи, двигавшиеся к Бардену, и погнал лошадь еще быстрее, чем она уже шла.

Ворота в Бардене закрылись. Галамон оторвался от Аргрейва, и нервная буря, бушевавшая в его груди, превратилась в бушующее вокруг цунами. Он был совсем один. Защита Бардена — и, возможно, его жизнь — будет зависеть только от его способностей. Он не вернул свой магический долг Эрлебнису. Он не мог использовать Благословение Замещения.

Аргрейв замедлил лошадь, остановившись у ворот. Он закричал: «Я пришел из Матета! Мне нужно поговорить с Рыцарем Райлзом!

Он услышал, как кто-то громко разговаривает внутри, и в конце концов ворота открылись. Там стоял рыцарь. «Рыцарь Райлз здесь, сэр. Он с рыцарями возле доков, помогает людям добраться до безопасных мест в своих домах. Он указал на доки.

— Спасибо, — сказал Аргрейв, слегка запыхавшись. Он привел лошадь, а затем быстро спешился. Он оставил её там, ни к чему не привязав. В любом случае, лошадь ему теперь не нужна. Уезжать больше не было возможности.

Аргрейв спустился к докам. Он заметил рыцаря, которого искал, — лидера этого отряда рыцарей, Рыцаря Райлза. На каске у него было голубое перо. Он был одним из немногих, кто пережил вторжение на Монтиччи. В игре Райлз возглавил партизанский отряд против Вейдименов после того, как они захватили побережье.

Рыцари переговаривались между собой, в то время как ополченцы ждали на приличном расстоянии, ожидая, указаний о том, что делать.

— Рыцарь Райлз, — выкрикнул Аргрейв, привлекая внимание мужчины. Он подошел ближе, пока не оказался лицом к лицу. «Рыцарь Райлз. Я рад, что успел вовремя».

"Ты меня знаешь?" — спросил рыцарь, его голос эхом отозвался из-под шлема, когда он посмотрел на Аргрейва.

«Нет, не знал до всего этого. Меня послал сюда герцог Энрико. Я Аргрейв из Блэкгарда. Назвав свой старый псевдоним, Аргрейв полез в карман и достал Знак Монтиччи, который ему вручили сегодня утром. «Барден, вероятно, станет важным полем битвы. Он хотел, чтобы я… Аргрейв проглотил слова «принял командование». Какие бы у него ни были знания о мире, дела не пойдут хорошо, если он перехватит командование у уважаемого полководца накануне битвы.

«Он хотел, чтобы я инструктировал, как бороться со снежными эльфами, а также предложил свои способности Волшебника Серой Совы».

«Заклинатель? Такие всегда приветствуются. Но инструктаж? Я не уверен… — Райлз замолчал.

—  Аргрейв прервал. «Я был тем, кто имел дело с их друидами, прячущимися в лесу. Я знаю, как эти эльфы дерутся. Я не буду подрывать ваше командование, но Барден — важная стратегическая позиция, и я могу помочь вам разработать меры противодействия их стратегиям».

Райлз опустил голову. Аргрейв не мог видеть выражение его лица из-за шлема, но знал, что мужчина глубоко задумался.

Рыцарь, стоявший рядом, вмешался: «У нас нет времени, Рыцарь Райлз. Их странные корабли приближаются.

Райлз посмотрел позади себя на океан, а затем снова на Аргрейва. «Расскажи мне свои инструкции. Я решу, исполнять их или нет».

Аргрейв быстро осмотрел окрестности. — Они могут приземлиться только с левой стороны — скалы справа от Бардена слишком круты, а доки слишком узки, чтобы в них мог поместиться военный корабль. Мы должны отправить скифы в море без людей на них. Любое препятствие, мешающее эльфам беспрепятственно выйти на берег, будет полезно.

"Но-"

— Имущество сейчас не имеет значения, — прервал его Аргрейв, выходя в доки. «Посмотрите на количество эльфов на этих ладьях. Скорее всего, их столько же, сколько и нас, но каждый в тяжелой броне и обладает высокой квалификацией.

Райлз положил руку на рукоять меча в ножнах, но в конце концов кивнул. "Ты прав. Это хорошая идея. Скажи ополченцам сделать это, — приказал Райлз одному из рыцарей. "Что-то еще?"

«Лучники должны занять место за частоколом. У вейдименцев есть метательные топоры, дротики — нашим лучникам нужно прикрытие. Если позиций нет, они могут сложить ящики или мебель, чтобы эффективно стрелять».

Райлз кивнул. — А копейщики?

— Они должны принять эльфов на берегу.

"Это нелепо. Вы посылаете этих людей на смерть, — запротестовал Райлз.

«Это не шутка. Эти люди никогда раньше не видели крупномасштабных сражений. Частокол сломается за считанные секунды, и Вейдимены потеряют недостаток пребывания в море. Если вы отправите своих элитных рыцарей и они будут полностью разбиты, эти ополченцы сломаются и сбегут. Кроме того, копья будут эффективно замедлять их движение на мелководье. Если я буду позади них, я могу атаковать магией, пока эльфы замедляются».

Райлз переминался с ноги на ногу, придумывая опровержение. — Вы полагаете, что моих рыцарей легко разгромить?

«Если вы думаете, что я высокий, то я чуть выше среднего среди снежных эльфов». Аргрейв покачал головой. «Они гиганты, все как один. Кроме того, они не привыкли к войне. Их боевой стиль яростный и стремительный; хотя об этом неприятно думать, видя, как они сражаются с ополчением, вы можете лучше подготовить ваших рыцарей к атаке.

Райлз на мгновение замолчал, обдумывая мнение Аргрейва. Он поднял голову в сторону Аргрейва. — Ты сказал, что будешь стоять на поле боя? Не за частоколом?

«Если ополченцы первыми на пляже, то да. Рыцари должны быть позади них. Я буду стоять с рыцарями.

Аргрейв перевел взгляд на океан. Ополченцы были заняты выталкиванием лодок в море, и вскоре океан наполнился пустыми судами, дрейфующими вместе с приливами. Корабли приближались все ближе. Аргрейв увидел, что кто-то стоит на носу одной из лодок. Это была женщина; у нее были очень длинные белые волосы, и она была одета в белый меховой наряд.

— Что она здесь делает? — громко сказал Аргрейв, несмотря ни на что.

"чего?" — спросил Райлс.

— Ничего, — отмахнулся Аргрейв. — Кто-то, кого я знаю в доках, вот и все.

Внутренне Аргрейв выругался. Это Аннелиз. Почему она здесь? Она специально никогда не входила в авангард…

Аннелиза была одним из самых выдающихся персонажей Вейдимена. После того, как Матет пал, она стала главным стратегом Драса, отличившись в осаде. У нее было две очень сильные черты; [Гений] и [Эмпат]. Она использовала их обоих с большим эффектом, чтобы разработать очень хорошие планы битвы, которые читали противника как книгу. По крайней мере, таковы были знания; в игре она была чрезвычайно могущественным магом. Ее магическое родство, как и у Аргрейва, было высоким. На этом раннем этапе игры она, вероятно, была заклинателем C-ранга.

Райлз кивнул, по-видимому, приняв решение. «Если вы достаточно уверены в своей идее стоять на передовой, я склонен больше верить в это».

— Тогда мы достаточно поговорили. Пошли, — быстро ответил Аргрейв.

"Верно. Вы все слышали наш разговор, мужчины и женщины! Передайте приказ ополчению. У нас очень мало времени!» — крикнул Райлз, бросаясь к воротам. Он выхватил меч, и ополченцы, стоявшие у ворот, совместными усилиями открыли ворота. Аргрейв последовал за ним пешком.

Аргрейв открыл сумку и достал два зелья. Он выпил их обоих и бросил на землю. Вращая плечами, он почувствовал, как нервозность уходит из его тела, а боли, которые он накопил от верховой езды, стали далеким воспоминанием. После этого он задвинул сумку за спину и последовал за ополченцами, которые только начинали выходить на пляж.

Пошло все к черту. Аннелиз, Аргрейв выругался про себя. Я не знаю, солдат ли она, ведет ли она или просто помогает магу. Я не хочу убивать ее до заключения мира с Вейдименами. Она всегда была бесценна в борьбе с Gerechtigkeit.

«Что бы ни случилось, то должно было случится , — сказал Аргрейв, главным образом самому себе. Он вышел на пляж. Лодки только что начали сталкиваться с дрейфующими лодками, немного замедляясь, но продвигаясь вперед. Время пришло.