— Миледи, — Лиллиас обернулась и взглянула на витрину, на которую указывала Атол. — взгляните.

Посмотрев на вывеску магазинчика, принцесса прочла:

«Ломбард Иненнс»

Девочку забавляло, что большинство простых людей, что владели собственным делом, не придумывали обычные названия, а обязательно приписывали к ним, свои фамилии.

— Посмотрите какая интересная шкатулка.

Как только Лиллиас подошла, Атол указала пальцем на предмет, который так привлек её внимание и удостоверившись, что принцесса смотрит туда куда надо, тоже вновь взглянула.

— И впрямь очень красивая, — подтвердила девочка, рассматривая через стекло деревянную шкатулку для украшений, уголки которой были сделаны из золота, на крышке были вырезаны витиеватые узоры, в которых проглядывались маленькие драгоценные камешки разных цветов.

— Думаю, девушка из высших кругов посчитала бы такой подарок слишком дешевым.

— Да сюда и половины всех украшений не поместилось бы.

Они засмеялись.

— Эй, а ну отойдите от витрины, — вдруг послышалось сбоку.

Лиллиас и Атол выпрямившись уставились на мужчину, что, выглянув из ломбарда, смотрел на них уперев руки в бока.

— Простите? — девушка была явно озадачена таким заявлением. Ведь законом не было запрещено смотреть.

Лиллиас же, увидев краем глаза, как двое мужчин, что держались на расстоянии двух метров, шагнули вперед берясь за рукоятки мечей, сделала жест рукой, чтобы не встревали.

— Что вы третесь у магазина? А ну проваливайте отсюда!

— Возможно мы потенциальные покупатели, — нахмурилась Атол. — а вы так с нами разговариваете!

— Вы то? — мужчина хмыкнул и посмотрел на них сверху вниз.

Видимо, Атол так тщательно подбирала одежду, что хоть она и была сделана из более дорогой ткани, но все же прекрасно подходила под образ невзрачной простолюдинки.

— Пойдем, — спокойно сказала Лиллиас, будто ничего и не произошло.

— Миледи? — девушка была удивлена, но все же последовала за принцессой.

— Вот и проваливайте, а то ошиваются тут всякие, — хозяин ломбарда недовольно хмыкнул и плюнул вслед.

Атол мельком глянув назад, нахмурилась, но все же промолчала, отчего Лиллиас была очень довольна.

— Почему вы так поступили? — спросила служанка, когда они отошли на довольно приличное расстояние. — он же вас оскорбил.

— Во-первых, если ты подразумеваешь под этим, почему я не позвала охрану чтобы они с ним разобрались, отвечу так: если ввязываться в спор с каждым подобным человеком, язык точно отсохнет. А что касается его слов, я рада, что мы не выделяемся, не хотелось бы привлекать слишком много внимания, — Лиллиас посмотрела на девушку и улыбнулась.

— Но разве вас не задели его слова?

— Почему они должны меня задеть? — рассмеялась принцесса. — Если осел тебя лягнёт, ты на него разозлишься?

— Ну, это же животное…

Девочка лишь пожала плечами и ничего не ответила.

— Однако, та шкатулка и впрямь была красива.

— Тебе она так сильно понравилась? — Лиллиас остановилась.

— Да, — Атол скромно потупила взгляд.

— Тогда купи её.

— Но она слишком дорогая…

— Купи на мои деньги, — пожала плечами принцесса. — а если тебе этот человек откажет, выкупи весь ломбард.

— Вы должно быть шутите, — покачала головой Атол.

— Отчего же? — Лиллиас развернулась на пятках и взяв Атол за руку, двинулась обратно. — я хочу сделать тебе подарок, давай купим!

+  +  +

— Глирд, отведи последнюю лошадь!

— Хорошо, — не поворачивая головы откликнулся парень уже беря поводья в руки и начав тянуть за собой.

По уже давно вытоптанной тропинке, он дошел до конюшни, где, заведя лошадь в стойло, стал снимать седло.

Та лишь несколько раз ударив хвостом себя по бокам, наклонив морду вниз спокойно ждала, иногда фыркая.

— Хорошая девочка, — вполголоса сказал парень, погладив лошадь по гриве и снимая с неё узду и шоры.

— Привет!

Парень резко обернулся и увидел принцессу, что, зайдя в стойло подошла к животному с другой стороны.

— Светлых дней, ваше высочество, — склонив голову, почтительно произнес горбун.

Лиллиас, проведя ладонью против шерсти на боку, пригладила её и взглянув на морду лошади, улыбнулась:

— Как зовут?

— Кулли, — ответил Глирден тем временем складывая седло.

— Красивое имя, — тихо сказала Лиллиас, получилось через чур, отчего парень не услышал этой фразы, но следующая была сказана куда громче и четче. — я хочу с тобой поговорить, но как погляжу я не вовремя, поэтому…

— О, нет, ваше высочество, — Глирден чуть не споткнулся, держа в руках стремена и узду. — я совершенно свободен…

Принцесса, глядя как он бегает с одного места на другое, тихо засмеялась прикрывая рукой улыбку.

«Какой забавный!»

— Что-ж, думаю мне не составит труда подождать пару минут, — и Лиллиас направилась к выходу из конюшни.

Не успела она облокотиться спиной на деревянную стену и полюбоваться голубым безоблачным небом сквозь яркую листву деревьев, как рядом с ней уже стоял тяжело дыша Глирден, опираясь руками на колени и переводя дыхание.

— Зачем ты так торопился, я же сказала, что подожду, — улыбнулась принцесса.

— С моей стороны это бы выглядело крайне неуважительно, к вам, принцесса, — утирая рукой пот и выпрямляясь прохрипел парень.

Лиллиас не ответила, а лишь вновь улыбнувшись, двинулась по тропинке по направлению к саду. Глирден двинулся следом, идя немного позади. Вровень с принцессой не позволяло идти его положение, как обычного слуги.

Какое-то время они шли молча. Девочка будто бы и не собиралась начинать разговор, она просто наслаждалась прогулкой, пением птиц и приятным легким ароматом цветов.

— Ваше высочество, — первым, все же прервал молчание Глирден. — я хотел вам сказать, что, то время, которое вы мне дали на обдумывание, слишком мало.

— Отчего же? Неужели это настолько сложный вопрос?

— Нет, совсем нет. Я простой человек, чьи мечты очень просты, как, впрочем, у всех тех, кто того же происхождения, что и я. Наши желания упираются в деньги.

— Как откровенно, — приподняв брови вверх, в восхищении сказала Лиллиас.

— Вы можете думать обо мне, как об очень плохом человеке, но поверьте, все мои мечты завязаны именно на них. Будь они у меня…

Парень не договорил, но принцесса и так все поняла.

«Он прав. В большинстве своем, деньги могут решать буквально все. На них завязано практически все. Хотя говорят дружбу и любовь, не купить… Впрочем, в моей мире были довольно популярны содержанки, как девушки, так и парни…»

— Хорошо, тогда ответь мне, что ты сделал бы с теми деньгами, что тебе бы платили, если бы они увеличились в три раза? — загнув большой палец и мизинец, Лиллиас повернулась к парню лицом и выставила руку вперед.

— В три? — изумился Глирден.

По его лицу было понятно, что он осознает насколько это много, но не знает сколько именно.

— Да, в три, — повторила девочка.

Парень, нахмурился. Этот вопрос явно поставил его в тупик. Впрочем, это принцессу не удивило, ведь она сама, после продажи своей книги, очень долго сидела и смотрела на пополненный счет банковской карты, у которого было шесть нулей.

— Думаю, — он почесал затылок, все ещё хмурясь. — купил бы новую одежду младшим и отправил бы их в школу…

— А себе?

— Ну, себе бы тоже купил, в конце концов, деньги немалые.

— А ты? Ты хочешь учиться?

+  +  +

Дверь открылась без стука и Лиллиас даже не спросив разрешения, вошла в кабинет матери.

— Мама, нам надо серьезно поговорить!

Опустив очки на нос, Карсти посмотрела на дочь слегка удивленным взглядом и качнув головой, сказала:

— Садись.

Немедля и секунды, девочка села в кресло, что стояло перед столом и взглянув на маму, что, как и прежде смотрела в какие-то бумаги, начала:

— Мам…

— Для начала, — снимая очки и протирая их, сказала королева. — успокойся. А то ворвалась сюда как вихрь…

— Прости, — потупив взгляд и немного поубавив громкость интонации, сказала Лиллиас.

— Умница, а теперь говори.

— Есть один мальчик, — сложив руки в замок, начала принцесса. — он очень способный и из него бы вышел толк. Я хочу, чтобы он стал рыцарем, но из-за того, что близиться моя церемония, заняться этим делом я не могу.

— Что же ты хочешь от меня?

— Послушай до конца. Во-первых, я хочу, чтобы деньги на его обучение, брались не из его зарплаты, так как у него есть младшие брат и сестра, и он их содержит. Во-вторых, если нельзя брать из моих денег, то я прошу увеличить ему зарплату, чтобы хватило на обучение, и на жизнь. В-третьих, так как это моя личная прихоть, вся ответственность ляжет собственно на меня, если он вдруг окажется не таким, каким я его вижу сейчас, и он не оправдает ожиданий. И в-четвертых, так как я сейчас не могу этим заняться, из-за того, что у меня близится важное мероприятие, я хочу, чтобы он прошел проверку.

— Почему ты решила вдруг подобным заняться?

— Ну, я принцесса, мне нужна личная охрана. А он мне показался крайне способным. Тем более мам, он бейринг!

— Из народа горбунов? — уточнила Карсти тут же заинтересовавшись.

— Да, — улыбнулась Лиллиас уже понимая, что почти победила.

— Что-ж, — потерев переносицу пальцами и закрыв глаза, сказала королева. — пока я тебе не могу сказать точно, что даю полное согласие, для этого мне надо поговорить с твоим папой. После церемонии будет решено окончательно, в конце концов это касается твоей безопасности, ведь ты скоро станешь девушкой.

— Ура, — прошептала принцесса и перегнувшись через стол, поцеловала маму в щеку.

«Отлично, теперь остается только ждать.»

+  +  +

— Твои шифры, сводят меня с ума, — полулежа на диване, причитала девочка.

На коленях у неё лежало пара бумажек исписанных набором букв, которые на самом же деле, представляли цельный текст.

— Что же в них такого, что они так напрягают твой мозг? — язвительно заметил Саерас, сидя за столом и что-то записывая.

— Может придумать что-то попроще?

— Чтобы тебя сразу раскрыли?

— А так не поймут, что ли, что этот набор букв – шифр?

— Я же говорил, что им можно писать лишь краткие сообщения.

— Все равно, — сложив руки на груди, Лиллиас повернула голову в сторону выражая всем своим видом недовольство.

— Господи, — вздохнул Саерас и встав из кресла прошел к дивану, на котором сидела сестра, и сев на подлокотник у её головы, указал на буквы. – тут же все просто. Изначальная буква меняется на ту, что стоит через три. Вместо «А» будет стоять «Г», не понятно?

— Отчего же? Все ясно как день, только вот слова сложить у меня не получается.

— Вместо «А» ставишь «Г», так и пишешь, вместо «Б» пишешь «Д» и так далее…

— Может что-то попроще?

— Например?

— Что-то вроде ключевых слов. Допустим, пишу я тебе письмо: «Дорогой брат, со мной все хорошо. Чувствую себя в добром здравии. На жизнь свою не жалуюсь, недавно увидела синюю птичку, она порхала у самого окна», в этом контексте, синяя птичка будет означать, что все плохо, но пока терпимо. Вот тебе и простой шифр.

— Вместе с моей идеей, твой пример смотрелся бы лучше. Допустим ты ошиблась в написании слова и просто зачеркнула его.

— Тоже неплохой вариант, — пожала плечами принцесса.

— Ты ещё не видела те шифры, которые куда сложнее этого, — ткнув пальцем в лист, хмыкнул Саерас. — я думал ты умная, поэтому дал, как разминку для мозга.

— Спасибо большое, братец, мозг я размяла, — наигранно улыбнувшись, процедила сквозь зубы Лиллиас.

— Не называй меня так, звучит ужасно, — он поднялся и поправив воротник рубашки, вернулся за стол.

Они какое-то время молчали. Саерас работал, Лиллиас наблюдала, будто бы пребывая в прострации.

Вдруг дернувшись, она казалось опомнилась и уже посмотрев на брата, а не сквозь него, спросила:

— Скажи, тебе же снились кошмары?

— Что за вопрос? Конечно, — он хмыкнул.

— А как ты с ними боролся?

— Да никак, — Саерас положил перо и в упор посмотрел на сестру. — я просто старался убедить себя в том, что вокруг все реально, а то, что было во сне, глупости моего сознания.

— И как? Помогло?

— Со временем да, прошло, — пожал плечами парень. — а так, было сложновато, а что?

— Да я просто в последнее время плохо сплю, — помассировав закрытые веки, вздохнула Лиллиас.

— И что тебе снилось? — выгнул бровь Саерас.

— Да всякая чушь: двойники, подвалы какие-то, — девочка уже пожалела, что подняла эту тему.

— Давно они у тебя?

— Совсем недавно, — она рассмеялась, но увидев хмурое лицо брата, вздохнула и перестав улыбаться, отмахнулась. — да ладно, не беспокойся, ничего серьезного. Если что, попрошу Миргельма, чтобы он дал мне снотворное.

Саерас ничего не ответил, лишь уткнулся в бумаги, что были у него на столе.

Лиллиас думала, что он зол из-за того, что она все это обратила в шутку, но на самом деле причиной его хмурых бровей было отнюдь не это…

|продолжение следует...|