Она выглянула из-за угла, но тут же была отдернута назад.

— Ты готов?

— Держись подальше, — Саерас поправил рукава рубашки.

— С чего бы?

— Не хочу, чтобы ты всё слышала.

— Стесняешься? — прошептала Лиллиас заглянув брату в глаза.

— Ещё чего, — Саерас отвернулся.

— Ну ладно тебе, — девочка смахнула с его плеча пылинку и поправив воротник сюртука, посмотрела в глаза. — просто будь собой. Глупость ничем не замажешь все равно…

— Ты просто лучшая поддержка, — сыронизировал парень.

— Главное, не волнуйся. Все должно пойти по плану, — подбадривала Лиллиас.

— Когда у тебя будет…

— Если, — сделав на этом слове акцент, она добавила. — если такое будет, то я надеюсь, что к тому моменту ты подрастешь.

— Моя месть будет страшна, — прошипел Саерас.

— Иди уже, — одарив брата улыбкой, сказала принцесса.

Сделав несколько вдохов и выдохов, парень уже третий раз пригладив волосы на затылке, вышел из-за угла и почти крадучись, двинулся к белым дверям.

— Спину выпрями, — послышалось у него за спиной.

«Ну что за человек!» — покачала головой девочка, глядя, как двери перед Саерасом открылись, и он вошел внутрь.

«Ладно, подожду пару минут и пойду…» — подумала она, прячась обратно за угол и отступая на пару шагов назад.

— Добрый день, ваше высочество, — раздался голос за её спиной. Мягкий и тихий, будто гавань в штиль.

Даже не вздрогнув, как это часто бывало у Лиллиас, принцесса повернулась и увидела девушку, чуть старше её, что, присев в реверансе, склонила голову.

— Маркиза Керрид, — улыбнувшись, сказала она. — рада видеть вас вновь.

«Я думала, приехала только Айссибел...»

— Давайте прогуляемся, — предложила Лиллиас, как только Айслин, подняла голову.

— С удовольствием, — ответила с улыбкой та.

«Прости Саерас…»

— Как ваше здоровье, вы кажется болели? — наклонив голову, спросила принцесса.

— Ах, да, — кивнула Айслин. — но сейчас все хорошо, благодарю за беспокойство.

— Мой брат, был очень опечален, когда ему пришло письмо от Айссибел, что вы не приедете.

— Моя сестра тоже прибывала в довольно угнетенном состоянии из-за сложившейся ситуации.

Лиллиас вздохнула, а Айслин потупила взгляд. Они шли молча какое-то время по коридору, а затем вышли во внутренний дворик.

Присев у небольшого фонтанчика, они заговорили на очень заурядные темы, ответы и вопросы которых, были выучены принцессой давно наизусть. Располагая довольно широким словарным запасом, девочка могла говорить об одной и той же вещи несколько раз подряд и все равно было бы интересно.

Да, Лиллиас было скучно, потому что в большинстве своем, девушки из высшего общества любили говорить об охоте, моде, ну и конечно же чаще всего основной частью разговора были сплетни. Принцесса же их сразу же пресекала. Не слишком резко, чтобы не испортить впечатление о себе, но и не слишком расплывчато, чтобы в её присутствии вновь стали об этом говорить.

— Ваше высочество, вы не любите шумные места?

— Почему же? — улыбнулась Лиллиас, понимая к чему ведет этот вопрос. — Мне нравятся городские фестивали, праздники… Из-за чего вы сделали такой вывод?

— На самом деле, ваше высочество, я хотела позвать вас на чаепитие в свой салон, поэтому хотела заранее уточнить, будет ли там вам комфортно?

«Двенадцатилетний ребенок, среди подростков пятнадцати – семнадцати лет. Если перевести на более понятный язык, мышонок пришел на обед к кошкам.»

— Пусть вас это не беспокоит. Я буду только рада приехать на данное мероприятие.

— Правда? — Айслин ярко улыбнулась, будто бы искренне обрадовавшись положительному ответу. Или же принцессе просто показалось, что это было сделано фальшиво. — Я так счастлива! Большое вам спасибо, ваше высочество.

Лиллиас лишь улыбнулась и кивнула.

Эта беседа, закончилась на довольно приятной ноте, отчего девочка чувствовала себя хоть и вымотано, но все же в добром расположении духа.

Но…

«Я конечно уже более терпимо отношусь к женскому полу, но не думаю, что готова встретить лицом к лицу девочек подростков, которые так и норовят подложить свинью.» — потерев лоб и нахмурившись, Лиллиас обессиленно выдохнула.

Сидя на скамейке под деревом и болтая в воздухе ногами, она старалась не думать о плохом. Пыталась представить, как можно более приятные повороты событий на грядущем чаепитии.

— Ты где была? — от раздумий отвлек появившийся перед глазами силуэт хмурого брата с скрещенными руками на груди.

— Как все прошло? — вопросом на вопрос, ответила Лиллиас.

— Не увиливай. Ты где была? — плюхнувшись рядом, повторил Саерас. Он явно был обижен.

— Общалась с близнецом номер два, — послышался уставший, замученный вздох.

— С Айслин?

— У маркиза Керрида есть ещё третья дочь?

— И о чем вы говорили?

— Да обо всем, — вытянув ноги вперед и посмотрев на красивые фиалкового цвета туфли, ответила Лиллиас. — она даже успела меня позвать на чаепитие.

— И что ты ответила?

— Конечно согласилась, куда мне было деваться? Я и так прослыла принцессой, не любящей общество...

— С чего это ты взяла?

— Она спросила меня, люблю ли я шумные компании…

Саерас, пару секунд пристально глядя на сестру вдруг рассмеялся и потянувшись к ней, крепко обнял:

— Она это из вежливости спросила, чего ты сразу как шар надулась?

— Не надулась, просто не хочу, чтобы обо мне думали невесть что, — пробурчала принцесса, облокачиваясь на брата.

«У меня нету причин видеть в маркизе Керриде и его дочерях, врагов. Саерас прав.»

— Если тебе все ещё трудно, думай о том, какая вкусная еда!

— Там скорее всего будут только сладости.

— Какие красивые цветы!

— Розы, тюльпаны, сирень… Скука.

— Или хочешь, я поеду вместе с тобой, — в голосе звучала издевка. Саерас ведь знал, что Лиллиас ни за что не согласится на это.

— Ты прав, — принцесса вздохнула и прикрыла глаза. — пора становится взрослой.

Парень, посмотрев на её белую макушку, улыбнулся. Теперь уже по-доброму, искренне.

— Не будешь знать о чем завести беседу, говори обо мне.

— Ну тебя!...

+  +  +

— Пап, — Лиллиас заглянула в кабинет, но не решалась зайти. — можно?

Оторвавшись от документов, король взглянув на свою дочь хмуро кивнул, и вновь погрузился в изучение.

«Не вовремя я что-то, но лучше уж все же зайду.»

Осторожно прикрыв за собой дверь, принцесса быстро прошла к окну, и забравшись на подоконник развернула книгу, заранее принесенную с собой.

Лиллиас часто проводила подобным образом время с отцом. Давно поняв, что ему нравится, когда она находится просто рядом, девочка стала уделять этому, куда больше времени. Да и, если положить руку на сердце, принцесса понимала, что ей самой подобное времяпровождение по душе.

«Вся в отца!» — часто слышалось от мамы, когда они вдвоем опаздывали на ужин или обед.

Недовольное лицо Карсти принцессу умиляло. В её интонации было немного осуждения и злости, но не было тех ноток, что присутствовали у матери из прошлой жизни, от которых бросало в холод и пробегала по спине дрожь.

— Лиас!...

— Да, пап, — дочитав абзац, ответила девочка.

— Подай мне пожалуйста справочник, — Амхедэй рукой указал на примерное расположение книги.

— Сейчас!

Аккуратно спрыгнув на ковер, Лиллиас подошла к стеллажу с книгами и быстро пробежав по нему взглядом встала на цыпочки, и зацепив за корешок указательным пальцем, вытащила справочник.

«Тезисы…» — прочла про себя она.

— Лиас, — строгий голос отца остановил руку, намеревающуюся развернуть книгу на первой странице. Принцесса, подняв голову подошла к столу, и встав рядом с Амхедэем положила справочник рядом с чернильницей.

Будто бы не замечая того, что дочь стоит рядом, король развернул книгу с первого же раза на нужной странице и что-то прочитав, вновь взглянул на документ.

— Положи на место, — попросил он.

— Хорошо, — кивнула девочка, и взяв справочник в руки отвернулась от стола, а затем тихими шагами дошла до нужного стеллажа.

«Неужели папу уже подводит его память? Или это я слишком много шпионских фильмов пересмотрела в прошлой жизни?»

— Папа, — позвала Лиллиас.

— М?

— А можно почитать?

— Нельзя, — ответ показался неожиданно резким.

— Почему? — надеясь услышать положительный ответ, удивилась девочка. — Разве там что-то такое, что мне нельзя знать?

Амхедэй, положив документ на стол, посмотрел сначала на потолок, затем на дочь. Зрительный контакт длился недолго, последовал наконец ответ:

— Это совсем не то, что тебе следует читать, особенно перед близящейся церемонией. И тем более… Ты разве не слышала о личном пространстве?

— Ну пап, — обиженно нахмурившись сказала Лиллиас, но все же поставила книгу обратно. — Я просто одолжу его на часик и верну в целости и сохранности.

— Нет, — ответ был категоричен и непоколебим.

— Ну пожалуйста, — буквально мурлыча, сказала девочка начав улыбаться.

Она подошла к креслу, в котором сидел Амхедэй, и обняв его за руку заглянула в глаза.

— Не подлизывайся, — качнул головой король, и как ни в чем не бывало вновь принялся за чтение документов.

— Но мне очень интересно, — вполголоса проговорила девочка.

— Не-е-ет, — протянул Амхедэй и чмокнул дочь в нос. — сядь и не отвлекай.

— Хмф, — поняв, что ничего не добьется такими методами, принцесса уселась на подоконник и теперь уже не обращая внимание на книгу, что принесла с собой ранее, смотрела в окно и думала, как заполучить то, что её так зацепило.

«Что же… Что же сделать? Я выказала слишком большое любопытство к этой книжке, теперь на неё взгляд будет падать чаще. Значит, если я хочу её прочесть, то мне нужно сделать это как можно быстрее, как можно незаметнее и желательно, пока его нет в кабинете…» — прикусив ноготь на большом пальце, Лиллиас думала, как лучше все провернуть, чтобы не вызвать подозрений.

Действительно, зачем выждать, когда будет добровольное разрешение? Почему просто не выпросить его после церемонии, аргументируя тем, что всё важное уже позади?

Простой путь не для Лиллиас!

«О, точно!»

— Пап, — принцесса села перед письменным столом и подперев голову руками, улыбнулась.

— Что опять? — исподлобья посмотрев на дочь, спросил Амхедэй.

— А помнишь, как мы недавно играли в шахматы?

— Конечно, — не до конца понимая к чему ведет разговор, согласился король.

— Помнишь, как вы с Саерасом позорно проиграли?

— Пх, ну как тут забыть…

— Ну, тогда надеюсь ты помнишь, что играли мы на желание?!

— Было дело, ну и чего же ты хочешь?

— Пошли погуляем с мамой, — протянув руку к папиной ладони, воскликнула Лиллиас. — ты слишком много работаешь. Тебе надо отдохнуть!

+  +  +

Пальцы легко пробегали по клавишам давно выученных нот. Музыка на фортепиано* разносилась по всему помещению, погружая в то настроение, которое дарила композиция, играемая девочкой.

Говорят, что мелодия умеет рассказывать…

Та, что играла Лиллиас, говорила о прогулке по красивому полю, украшенному цветами. Болтала о веселой игре детей. Они быть может играли в догонялки, а может даже в прятки, ведь трава густая и высокая, почти по грудь. И сквозь мелодию кажется можно услышать детский смех.

Но вот, на небе постепенно сгущаются тучи. Сначала они серые, потом становятся все темнее и темнее. Вдруг, подул сильный холодный ветер и упала первая большая капля дождя.

Глаза детей устремляются к небу, они выражают удивление. Конечно, есть чему, ведь буквально некоторое время назад, мягко пригревало солнышко и не было и намека на грозу.

Лиллиас улыбнулась, ей нравилась эта история. Прикрыв глаза, она продолжала играть.

В облаках блеснула молния и прогрохотал гром.

Но детям кажется это было нипочём. Они вновь смеются и смахивая с щек капли дождя, продолжают резвиться и играть. Внутри каждого из них светит яркое солнце, что не позволит испортить плохой погоде настроение.

Мелодия постепенно набирает темп, будто бежит следом за этими детьми, пытается догнать. Видимо, на этот раз водит она.

Принцесса, открыв глаза, посмотрела на клавиши. История подходила к своему концу. И в этой композиции, она была совсем не такой, как её начало.

В небе сверкает последняя молния, в последний раз слышится грохот грома. Ветер уносит прочь хмурые облака вместе с дождем.

Время игры подходит к концу, пора идти домой. Радостные дети убегают прочь с красивого поля, которое только что приняло летнюю освежающую ванну.

Кажется, что не может быть ничего плохого в конце. Но Лиллиас, поджав губы, коснулась пальцами последних нот.

Это было печальное дерево, в которое ударила злосчастная молния, забрав с собой жизнь и ту красоту, что могло оно дарить своими пышными ветвями, на которых распустились бледно-розовые цветы.

Но тут, конец композиции портит резкое движение руки, пальцы касаются не тех клавиш, и печально стоявшее дерево будто смазывается неловкой кистью художника, что нечаянно сделал неправильный мазок.

Лиллиас схватившись за голову, застонала от резко пронзившей её боли.

— Я просто оставлю это здесь, — слышится сквозь затуманенный разум басистый голос. — выбор за тобой, если понравится, приходи ещё.

В глазах поплыло, принцесса чуть не потеряв равновесие, успевала схватиться за край фортепиано…

|продолжение следует...|

* — как я поняла, можно писать «фортепьяно» или «фортепиано», так что оба варианта верны. Главное не писать «фортепияно», это уже считается ошибкой.