В этот раз с корабля я сошел чуть ли не последним. А куда торопиться? Со всех драккаров, которыми я и командовал, на пристань хлынули бойцы.

Я бы даже сказал, они выплеснулись на берег с кораблей, словно волна, молниеносно долетели до ближайших домов, оставив после себя лишь трупы.

Людей, к слову, на пристани было не так уж и много – Дитрих сдержал свое обещание.

Я насчитал десятка два тел, и скорее всего это были охранники, сторожившие склады с товарами.

Часть этих самых складов уже была открыта и северяне с радостными лицами тащили оттуда тюки к кораблям.

Э, нет, так не пойдет!

– Вперед! В город! То, что здесь есть – это мелочь! Настоящие богатства в тех домах!

Я указал топором в сторону эдаких «особняков», стоящих на склоне вдоль дороги, ведущей, если не ошибаюсь, к дворцу.

По дороге, кстати, сверкая пятками, убегали люди. До большинства уже дошло, что случилось, и они попросту спасали свои жизни, наплевав на все нажитое добро.

Впрочем, я особо не обольщался – наверняка в городе найдутся люди, решившие засесть в своих домах и собравшиеся оборонять себя, своих близких и свое имущество до последнего. Ну что же, это уже их проблема…

Главное – мне нужно было отвлечь своих от грабежа, заставить их двигаться вперед, взять город. Какой смысл захватить порт и обокрасть его? Уверен, это действительно лишь капля в море по сравнению с теми богатствами, которые ждут нас в домах зажиточных горожан.

Второй раз говорить северянам не пришлось – они бросили хлам, который до этого таскали к кораблям, и бросились вглубь города.

Я, Гор, Нуки и десятка два бойцов двинулись в другую сторону – туда, где начиналась лестница, ведущая на городскую стену.

Нужно выбить немногочисленных защитников города до того, как они въедут в ситуацию и попытаются объединиться, дать нам отпор. В таком случае будет в разы сложнее. Да и без потерь не обойтись.

На стену я взлетел одним из первых, и на самом верху чуть ли не нос к носу столкнулся со стражником. В боевой режим я нырнул практически сразу же, как только его заметил.

Но, к моему удивлению, что-то шло совершенно не так. В том плане, что я ожидал существенного замедления противника. Во всяком случае, именно так было раньше. Но сейчас стражник двигался хоть и медленнее меня, но все же практически с нормальной скоростью. Что за черт? Я что, не в «берсерке»?

Да нет, все нормально. Боевой режим «включен». Так что за хрень?

Противник мне попался довольно-таки опытный. Он не позволял приблизиться к себе, пресекал мои попытки сократить дистанцию взмахами своего копья (к слову, необычное оружие: острие расплющено и заточено по краям, таким копьем не только колоть, но и резать можно легко). Более того, когда я в очередной раз вынужден был увернуться от взмаха копьем, противник перешел в атаку.

Сложно сказать, что бы случилось дальше, однако в этом бою я не был один – пока стражник сражался со мной, двоих его коллег уже успели прирезать, а спустя секунду и он сам оказался окружен моими друзьями и бойцами.

Несколько обманных выпадов, на которые стражник неизменно реагировал, а затем молниеносная атака с разных сторон.

Бедолагу проткнули мечом, затем в шею ударил топор одного из моих бойцов, а окончательную точку поставил Нуки, буквально разрезав стражника своей секирой.

– Что такое, ярл, уже не можешь справиться даже с одним противником? – весело поинтересовался у меня Гор.

– Да… – я даже растерялся.

По большому счету, да, я не мог сам справиться с этим стражником. Нет, не так: уверен, что все же смог бы его убить, но победа далась бы тяжело – сражаться пришлось бы «по-честному».

– Что случилось? – рядом появился Нуки.

– Нуки! Я был берсерком, я делал так же, как и всегда, но…

– Слишком слабо? Не так, как раньше? – подсказал мне Нуки.

– Да…именно! Это было скорее отголоском того, что я испытывал ранее. Это было очень слабо…

– Это все твой путь волка! – мрачно заявил мне Нуки. – Ты можешь быстро становиться берсерком, делать это тогда, когда тебе захочется. Да вот только нужно делать большую паузу, иначе очередное погружение будет очень слабым, как сейчас.

– Что? О чем ты… – тут я обратил внимание на мигающий значок уведомлений.

Это еще что такое?

«Режим берсерка был активирован менее суток назад. Повторное использование возможно через трое суток. В данный момент вам доступен 0–уровень, 1– уровень. До восстановления способности «берсерк: уровень 2» осталось 72 минуты. До восстановления способности «берсерк: уровень 3» 190 минут»

Что за хрень? Такого раньше не было! Или я просто не обращал на это внимания, так как между погружениями в боевой режим проходило много времени?

И что еще за уровни погружений? Что это такое, и почему я не знал о них раньше?

Быстро пробежав глазами по справке, я сосредоточил внимание на 0 уровне.

«1 – уровень. Первичный боевой режим. Позволяет несущественно увеличить скорость, повысить восприятие»

Так. А что тогда за нулевой уровень?

«Не боевой режим. Используется для аналитики, поиска»

Ага. Получается, мне доступен только мирный режим и боевой, самый простейший.

Похоже, все-таки было какое-то обновление. Или, что тоже возможно, такая градация уровней есть только у волков. И ранее я не обращал на нее внимания только потому, что у «медведей» ее попросту нет? Может быть такое? Запросто! Вот только как это проверить?

Черт подери! Похоже, все-таки с выбором пути я ошибся… И как вернуться назад, под крыло Нуки?

Впрочем, чего я порю горячку? Может, и у Нуки есть откат умения?

– Сколько тебе нужно времени, чтобы снова войти в боевой транс? – спросил я у Нуки.

– Нисколько, – ответил он. – Мы – настоящие берсерки, и нам не нужно время для восстановления. В отличие от таких, как ты, – подчеркнул Нуки. Мне показалось, или в его голосе сквозил сарказм? Ну да, почему бы теперь не поиздеваться? Теперь он четко дал мне понять, в чем заключается разница его и моего пути.

Эх…если бы он мне раньше об этом нюансе сказал… И ведь обидно: я, делая выбор, долго ломался, долго выбирал и сравнивал. А все оказалось намного проще – если бы я знал об этом проклятом «откате», то «волков» даже не рассматривал бы.

– Могу я вернуться назад к пути медведя? – спросил я.

– Как вернемся домой – поговорим об этом, – хмуро ответил Нуки и двинулся вперед.

Я понуро поплелся вслед за ним и остальными бойцами.

Резни, как таковой, не состоялось.

Как видно, то ли гарнизонный офицер, то ли кто-то рангом повыше довольно-таки быстро понял, что происходит. И, стоит отдать ему должное, принял единственно правильно решение – приказал всем стражникам отходить к дворцу.

Более того, к дворцу бросились и горожане.

Не прошло и получаса, как дикая толкучка на улицах исчезла, толпа влетела в распахнутые ворота и скрылась внутри.

Ворота тут же закрылись, отсекая всех тех, кто не успел добежать. А вместе с ними, перекрыв ворота и моим воинам, погнавшимся за толпой, но все же не успевшим вовремя сюда добраться.

Ну что же, выходит, во дворец нам не попасть. Ну и ладно, будем грабить город…

Думаю, нам и этого будет за глаза.

Тем временем северяне, осознавшие, что так просто внутрь дворца их не пустят, вернулись назад в город, разбились на небольшие группы и занялись своим самым любимым делом, да и собственно тем, за чем мы сюда пришли – грабежом домов.

По три-пять человек они вваливались в опустевшие жилища, перерывали все вверх дном, набивая заранее приготовленные сумки или выбрасывая наружу нечто, что в сумки не влезало, однако ценность все же представляло.

Достаточно быстро на улицах стали появляться кучки лута (по-другому это и назвать сложно), практически под каждым окном или дверью валялось то, что северяне планировали утащить с собой на корабли.

Наша же группа спустилась со стен и остановилась на широкой улице, размышляя, куда отправиться.

– Идем вон туда! – предложил Гор, кивнув на большой двухэтажный дом, прячущийся за высоким деревянным забором.

– Почему именно туда? – поинтересовался Нуки.

– С чего-то же нужно начинать, – пожал плечами Гор, – так почему бы не отсюда?

Ответить на это было нечего, и мы двинулись в сторону указанного строения.

Конечно же, ворота были закрыты, однако они не стали для нас серьезным препятствием – Нуки за два удара прорубил ход, и мы уже оказались во внутреннем дворике.

А что, неплохо! Похоже, здесь жил далеко не бедный человек – прудик посреди двора, вымощенные камнем дорожки, вполне ухоженный сад…

Да и сам дом, открывшийся нам теперь во всей красе, наводил на мысли, что здесь можно добыть много чего интересного.

Дверь, как не странно, оказалась закрыта.

Интересно…

Владелец не решился бежать к дворцу, а предпочел отсидеться в собственном доме? Глупое решение…

Несколько ударов, и дверь поддалась, слетела с петель и рухнула внутрь дома. Мы тут же ворвались в дом с оружием в руках и удивленно замерли. Нас никто не встречал, не пытался на нас нападать. Так все-таки хозяева ушли?

Гор попытался что-то сказать, но я сделал знак, велев ему молчать. Мы стояли и вслушивались в тишину, стараясь понять, действительно ли дом пустой.

Ни единого звука, ни единого шороха мы не услышали. Только крики с улицы.

– Аккуратно, – сказал я, – мне кажется, тут кто-то есть.

Включившееся звериное чутье подсказало, что здесь были люди. Однако их запах уже давно впитался в стены и вещи, и определить, здесь ли они на данный момент, я не смог. Но скорее не из-за слабого нюха (все же на Йорме я «вынюхал» противников черт знает откуда), а из-за малого опыта – не умея правильно оценивать запахи, отметать старые и ненужные, я не мог прийти к каким-либо однозначным выводам, получить правильную и правдивую информацию о том, где владельцы дома – спрятались или сбежали.

– Глядите-ка! – мы проследовали в комнату, откуда звучал голос Гора.

Ого! А он, похоже, сорвал джекпот! Комната скорее всего являлась хозяйской спальней. Во всяком случае, здесь имелась кровать весьма нескромных габаритов, вычурно украшенная резьбой, с прозрачным балдахином.

Напротив, под стеной, стояло нечто, что я бы назвал трюмо, если это слово применимо к виденному мной изделию. Скорее это был здоровенный комод с кучей больших и маленьких ящиков, часть из которых Гор уже успел вытащить, а содержимое этих самых ящиков высыпать себе под ноги.

Среди всякого женского хлама, каких-то тряпочек и ниток, обнаружились и золотые, серебряные побрякушки. И было их достаточно много.

Гор быстро вытащил остальные ящики, высыпал их содержимое, увеличив количество хлама на полу, а затем присел и разгреб кучу руками, ловко вылавливая из нее украшения: кольца, брошки, цепочки и тому подобное.

– Думаю, это принадлежало хозяйке дома, – глубокомысленно заметил Нуки.

– Да ладно! – Гор поднял голову и с деланным удивлением уставился на Нуки. – Как ты догадался?

– Я не о том, – поморщился Нуки, – если это все было у хозяйки дома, значит, у хозяина золота еще больше. Где же он все это прятал?

Мы разошлись по комнатам и приступили к планомерному прочесыванию предметов интерьера. Пожалуй, обыск был проведен настолько тщательно, что даже детективы моей современности позавидовали бы такой работе.

Да вот только, несмотря на наши старания, «заначка» хозяина так и не нашлась.

Я стоял посреди одной из комнат в глубочайшей задумчивости. Где же можно было еще сделать тайник?

Так получилось, что вокруг стояла полная тишина, даже звуки безуспешных поисков, которыми занимались мои товарищи, были еле слышны.

И именно в этот момент я услышал, как что-то надо мной скрипнуло.

Ага…

Я уже находился на втором этаже. Выше мог быть только чердак. Но как туда попасть? Надо искать лестницу, люк…не с улицы же туда залезают?

Я обошел весь дом и, в конце концов, люк обнаружил.

Увидел также и налет пыли прямо под ним. Судя по всему, лестница, по которой туда можно было забраться, все время стояла здесь. Однако хозяева, почуяв неприятности, решив спрятаться наверху, залезли на чердак и затянули лестницу к себе. Так сказать, не оставили возможности налетчикам тоже подняться по ней, да и себя обезопасили. Логика ясна – если сидеть тихо, как мыши, если убрать лестницу, ведущую к ним, то и лезть туда никто не додумается.

Вот только «сидеть как мыши» у них не получилось – выдали себя. Так что теперь мы таки полезем наверх.

Осталось только придумать, как это сделать, где раздобыть лестницу. Впрочем, не такая уж это и большая проблема.

Мои товарищи, пришедшие на зов и выслушавшие мою теорию, решили проблему с лестницей довольно-таки быстро и просто – навалили под люком кучу мебели, стасканной со всего дома, и по этой «горе» к люку полез Рагнар.

– Ну, привет, южане! – раздался его голос.

Следующими в люк нырнули Гор и Р`атор, затем я. Нуки поленился следовать за нами, остался внизу.

В дальнем углу чердака, в самой темени, пыли, сбившись в кучу, сидело несколько человек.

Две девушки лет 16-18 и парнишка лет 8 жались к своим родителям – дородной матроне и таких же габаритов бородатому мужику.

Мы четверо двинулись к ним, расходясь в разные стороны.

Люди, сбившиеся вместе, с ужасом наблюдали за нами, их полные страха глаза следили за каждым нашим движением.

Бородатый мужик дернулся, в его руке блеснул лезвием короткий нож.

– Ну-ну, не стоит, – сказал я ему миролюбиво.

Мужик оторопело уставился на меня.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я у него.

Мужик несколько секунд тупо пялился на меня, затем его губы дрогнули, и он сиплым голосом ответил:

– Ле…Лебо…

– Лебо, значит, – кивнул я, – а я ‒ Р`мор, предводитель этих воинов.

Я указал рукой на троих своих товарищей, замерших на месте, пока я вел беседу.

– Как думаешь, Лебо, чего нам надо? – спросил я у него.

Мужик облизнул пересохшие губы и неуверенно ответил вопросом на вопрос:

– Золото?

– Ай, молодец, Лебо! – ухмыльнулся Гор.

– Правильно Лебо, правильно, – кивнул и я, – а как ты думаешь, найдем ли мы его?

Лебо уставился на меня, не говоря ничего.

– Найдем, – пришел я ему на помощь, – мы уже нашли украшения твоей жены. Но теперь хотим найти и твое золото, Лебо. Где оно?

Мужик продолжал угрюмо молчать.

– Все равно мы получим твое золото, Лебо, – сказал я спокойно, – вопрос только в том, насколько это будет болезненным для тебя…

Я внимательно посмотрел на его моментально побледневшее лицо и руку, крепче сжавшую рукоятку ножа.

– Или для твоей семьи, – продолжил я тем же тоном, – дочерей, сына…жены…

Лебо угрюмо глядел на меня из-под насупленных бровей.

– У моих товарищей есть традиция: женщин, захваченных во время набега, они считают вещью. И обходятся с ними так же. И никого из них не расстроит, если вещь вдруг сломается во время пользования. Ты понимаешь меня, Лебо?

Мужик молчал.

– И ведь тебя, Лебо, заставят на все это смотреть. Смотреть на то, как мучится твоя семья, твои дочери, твоя жена. А затем начнут пытать тебя. И поверь мне, Лебо, прежде чем умереть от страшной боли и мучений, ты все-таки ответишь, где твое золото…

Мужик нахмурился еще больше, подобрался, явно собираясь дорого продать свою жизнь и жизни своих домочадцев.

– Но есть и другой путь, – осадил я его и тут же заметил, как в его глазах мелькнула надежда. – Если ты скажешь сам, прямо сейчас, где спрятал золото – ты и твоя семья могут остаться здесь. И если будете сидеть тихо, как мыши, вполне возможно, что переживете наш набег. Ну а золото…золото ведь вещь наживная? Если жив – накопишь еще. Верно ведь?

Я подмигнул бородачу.

Тот замер, то ли обдумывая мое предложение, то ли отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Уж не знаю, чем бы все закончилось, однако Гор внезапно рявкнул так, что даже я подскочил:

– Где деньги, Лебо?!

Мужик вздрогнул, открыл рот и пробормотал:

– В столовой, справа от камина…

– Нуки!

– Слышал! Сейчас проверю, – откликнулся берсерк.

Несколько минут мы стояли возле семейства Лебо, пока, наконец, снизу не раздался голос Нуки.

– Есть золото, ярл!