Волк попался в ловушку всего через пару часов после того, как я ее сделал. Вообще, получилось крайне презабавно.

Я потратил уйму времени на то, чтобы выкопать яму, натыкать в нее остро заточенных палок. Затем пошел искать приманку. В принципе, меня устроило бы все, что угодно – заяц, олень, кабан. Плевать. Уверен, волки очень быстро придут на запах крови – их вой я слышал неоднократно.

Но вот как раз с поиском приманки получилась накладка – я больше двух часов пролазал по лесу, но ничего живого так и не встретил. Каково же было мое удивление, когда на подходах к поляне с ловушкой я услышал отчаянное то ли мычание, то ли блеяние.

Подойдя к ловушке, я обнаружил, что прямо в яму умудрился упасть молодой олененок (ну, или зверь, на него похожий – в игре зверье несколько отличалось от реального, хоть и не существенно).

Олененка я добил, снял шкуру и подвесил на тонком деревце, прямо над ямой. Саму яму, естественно, замаскировал с помощью сухих веток. Ну а затем, чтобы волк осмелился-таки подойди к мясу, удалился сам: залез на холмик неподалеку и принялся ждать.

И вот, зверь появился. Он долго ходил кругами, словно бы чувствуя подвох, никак не решаясь приблизиться к мясу. Но все же голод взял свое. Волк решил действовать быстро – он скакнул к тушке, цапнул ее зубами, и, естественно, как только его лапы коснулись веток, прикрывающих ловушку, он ухнул вниз, прямо на колья.

Когда я прибежал назад, волк все еще был жив, что мне, собственно, и требовалось.

Я попросту задушил его. Впрочем, это было не особо сложно – волк уже был на последнем издыхании: колья впились в его тело, раны были глубокие и серьезные. Не подойди я, он бы помучался еще, от силы, минут десять, а затем отдал бы концы.

Когда дело было сделано, а тушка волка изъята из ловушки, я принялся снимать шкуру.

Нельзя сказать, что у меня был большой опыт в этом деле, но мне было как-то плевать. Суть ведь не в эстетике, а в квесте – шкуру, как остальные ульфхеднары, я носить не собирался. Зачем оно мне? Зачем обозначать, кто я есть, для каждого встречного? Зачем, наконец, злить того же Нуки? Уверен, как только он увидит на мне волчью шкуру, то сам взвоет или того хуже – бросится убивать. Я уже видел, какую ненависть испытывают берсерки к своим «братьям меньшим».

И ведь самое мерзкое: как мне объяснить Нуки, что у меня нет другого выбора? Ну не хочу я идти путем медведя, неудобен он для меня, крайне неудобен.

Это ж нужно выкачивать силу, восприятие, полностью весь «билд» менять, чтобы хоть немного начать соответствовать роли. А если этого не сделать, то так и останусь эдакой заготовкой – вроде и берсерк, а вроде любой из них сможет меня соплей перебить.

Со шкурой я все же справился. И как только поднялся на ноги, тут же появилось уведомление, сообщившее, что квест выполнен. Вот и славно, а то я как взял «путь волка», несколько озадачился – пока волка не убью, на меня накладывалась куча штрафов. Начиная от того, что я не мог войти в полноценный боевой транс, заканчивая тем, что тот суррогат, который был мне доступен, мог длиться всего тридцать секунд.

Вот так и знал, что система попытается мне выкатить какое-то западло. Угадал правильно и не стал выбирать путь раньше времени. Страшно представить, что бы со мной сделали ульфхеднары, если бы на мне «висели» все эти ограничения.

А хотя…может, они бы вообще не стали меня трогать, узнав, что я один из них?

Кто теперь скажет…

А я и скажу – тронули бы, еще как! Какая разница, что я такой же, как они? Ведь берсерки, служащие разным ярлам, сражаются друг с другом? Вон, как пример: Йор и Тулф. А ведь оба «берсерки-медведи».

Так что для меня все крайне удачно сложилось.

Главное – квест закрыт, ограничения сняты, и теперь я – ульфхеднар, причем полноценный. Жаль только, что за квест опыта много не насыпали. В том плане, что новый уровень я не взял. Ну да на это особо и не надеялся.

Я на радостях вкинул два свободных очка навыков в «берсерка» и тут же появились еще несколько уведомлений.

Ваш персонаж: Р`мор, ярл Альмьерка, ульфхеднар, владелец Одлор, Длинный остров, Йорм, Таарок, Эстрегет.

Ярл. Уровень: 1.

Известность: 3.

Уровень: 16

Сила: 4

Ловкость: 10

Интеллект: 5

Телосложение: 2

Восприятие: 5

Навыки:

Метательный топор: 1 (изначальный навык)

Скотовод: 1 (изначальный навык)

Владение топором: 10

Легкая броня: 1

Парное оружие: 1

Владение луком: 3

Берсерк: 3

Оценка противника: 1

Владение ножом: 1

Пассивный навык: Тень

Пассивный навык: Хищник

Пассивный навык: Мастер топора

Активный навык: Звериное чутье

Пассивный навык: Интуиция

Так…ну и что это за «звериное чутье» и «интуиция»?

С интуицией все понятно, дословно: «вы чувствуете опасность, чувствуете, когда за вами наблюдают, либо если рядом с вами находится противник…» Короче говоря, прокачал пятую точку, которая теперь работает, как радар, обнаруживая неприятеля.

Вполне себе полезный навык. Не знаю, пригодится ли мне, сможет ли помочь или даже спасти жизнь моему персонажу, но в том, что он мне нужен, я не сомневался. А при условии, что он достался мне на халяву – так и вообще, просто великолепнейший навык!

Так, а вот второй, который «активный», который «звериное чутье», оказался еще лучше: «С помощью данного навыка, вы можете слышать, видеть, чувствовать запахи, словно дикий зверь».

Во, как! Интересная штука. Хотя актуальна она, наверное, для каких-нибудь следопытов или охотников. А берсерку какой от нее толк?

А как ею пользоваться?

Последующие несколько минут я потратил сугубо на то, чтобы научиться использовать навык. И у меня таки получилось.

Но вот какая проблема – использовать или, скорее, «обострять» можно было лишь одно из чувств. К примеру, в первую очередь я попытался включить «нюх». И практически сразу мне в нос ударил сладковатый, приторный запах крови. Ну да, это ж от меня самого разит – весь в крови волка и олененка.

Однако как только я принюхался, стал пробиваться и другой запах – дыма. Я довольно-таки точно определил его источник. В том направлении как раз и был наш лагерь.

Так, хорошо, с запахами разобрались. А что у нас со слухом?

Слух был просто великолепным! Мне казалось, что если в нескольких метрах от меня по снегу пробежит мышь, я ее услышу.

И действительно, до меня доносились самые разные звуки, источник которых, направление, дистанцию до них я определял безошибочно. Вот, к примеру, по ветке дерева справа от меня прыгает какая-то птица. Я слышу, как она касается лапками веток, как лезет по коре…

Слышу, как далеко на востоке дерутся волки. Их рычание, которое бы мне ни в жизнь не услышать с обычным слухом, сейчас пусть и слабое, но все же вполне себе опознаваемое.

А вот еще новый звук. Как будто кто-то идет по лесу. Причем именно идет, а не крадется. И этот кто-то ‒ явно человек. Слишком уж характерная у нашего вида походка, ее не спутать с шагами животного (хотя бы по той простой причине, что люди передвигаются на двух ногах).

Шаг, еще шаг, а вот слышен хруст – человек наступил на ветку.

Я отключил слух и уставился в ту сторону, откуда до меня доносились шаги.

Крайне интересно, кто это там бродит? Все мои находятся с другой стороны острова, у меня за спиной. Зачем кому-то из них переться черт знает куда. Тем более я приказывал, чтобы далеко не уходили и не помешали моей охоте.

Так кто же там, впереди?

Уже давно начало темнеть, сумерки опускались на лес, на остров, к тому же появился туман. Господи, да что же не так с этим севером?! И в теплое время года туман, и в зимнее туман. Как он вообще может быть, когда температура сейчас явно ниже нуля? Мороз пусть и небольшой, но все же есть. И туман…

Я, стараясь не шуметь, не выдать себя, крался сквозь лес, мимо деревьев, тщательно вслушиваясь в тишину, не забыв при этом включить навык «звериного чутья».

Теперь шагов не было слышно. Либо человек не двигается, либо ушел слишком далеко. В первое я совершенно не верил. Даже если человек никуда не идет, он волей-неволей все равно будет шуметь – откашляется, к примеру, почешется, дернет неудачно ногой или начнет ерзать на бревне, на котором сидел. Ну и так далее.

Но сейчас ничего подобного я не слышал, от слова вообще. Я был уверен, что причина заключается лишь в том, что человек, которого я услышал, ушел дальше, оказался вне пределов моих «локаторов». Наверняка этот самый человек двигался намного быстрее меня. Но ничего, бредем себе потихоньку дальше, и рано или поздно я его засеку.

В этом я был уверен. Еще раз поглядев карту, я убедился, что остров сужается, и либо засеченный мной человек вообще ушел с острова по льду, либо я его услышу где-то в районе опушки леса. А до нее тут уже рукой подать.

Я не ошибся. Увлекшись тем, чтобы ступать бесшумно, я чуть не шарахнулся, услышав чей-то зевок. Усиленный новым навыком слух позволил мне настолько четко услышать зевок, будто человек, его издавший, находится всего в десятке метров от меня. Я чуть было не выхватил топоры и не приготовился к бою, но вовремя сообразил, что меня и неизвестного разделяет как минимум сотня метров.

Я замер, снова вслушиваясь в окружение. Нужно было точно определить направление, куда мне двигаться. Нужно еще раз услышать, где находится человек.

Долго себя ждать он не заставил. Буквально через несколько секунд я услышал, как он почесался, вновь зевнул.

Ага! Вон туда!

Я побрел в нужном направлении, уже не вырубая своего «чутья».

– Хольмяр! – послышался приглушенный, но для меня довольно-таки неплохо слышимый шепот.

– Чего тебе? – откликнулся второй голос.

– Чего дальше-то делать будем?

– Ты о чем?

– Да ярл наш… как думаешь, ярл спит?

– Похоже на то.

– Он, похоже, совсем безумным стал. Видел, как он плевался, когда одлорцы напали? Насилу утащили. А то бы прибили его, и все…

– Лучше бы прибили, – зло прошипел второй голос, – после того, как его отец отправился пировать к Одину, новый ярл только проблемы доставляет…

– Да чего ты! Мы же ярлством стали! Вон сколько островов он смог захватить!

– И что, тебе от этого легче стало? – зло спросил второй голос. – При тэне мы жили хорошо и беды не знали. В набеги ходили, какое-никакое золотишко в карманах водилось. А теперь? Ни одного похода! Эстрегет разве что ограбили. Да они еще беднее нас, чего с них взять?

– Ну, на одлорцев он ведь пошел? У тех золото водилось…Вона они сколько с юга привезли…

– И что? Много нам того золота досталось? Нет…вот что я тебе скажу, если бы ярл с одлорцами не войну начал, а союз заключил, как собирался, да пошли бы мы вместе с ними на юг…м-м-м…

Мне показалось, что я даже смог представить довольное лицо неизвестного.

– Уверен, были бы мы при деньгах. Да и наши бы живы остались, – меж тем продолжил говорить неизвестный. – А так…на кой черт мы поперлись на Вестланд? На кой нам был этот союз с ютландцами? Рорха хотели победить? Вот и победили… Он, похоже, с одлорцами сговорился…

– Тебя послушать, так и нам надо было с ним примириться.

– А чего нет? – ответил второй. – Одлорцы, вон, помирились. И ничего плохого с ними не случилось. Уверен, что весной они опять на юг за золотом пойдут. А если они теперь с Рорхом друзья, то и он с ними. Представляешь, сколько добра они смогут привезти?

– А нам-то чего с этого?

– Так в том-то и дело, что ничего! – буркнул зло невидимый мне человек. – Вот ежели бы подох наш Бьерг на Вестланде, то может и нам бы чего перепало.

– Ты что! Нас же Рорх или Р`мор захватили бы.

– Ну и пусть. Нет, под Рорхом жить мне не хочется. А вот Р`мор…

– Что «Р`мор»?

– А то, что смотри, сколько кланов и островов сами к нему пришли. Тот же Йорм от нашего Бьерга сбежал к одлорцам. Значит, уверены, что там лучше?

– И что ты предлагаешь?

– Надо менять ярла.

Первый голос хмыкнул.

– И как же ты его поменяешь?

– Соберем тинг и…

– Угу, помню я прошлый тинг. А ты помнишь, что с Харальдом случилось тогда? Он ведь тоже предлагал избрать другого тэна, не Бьерга…

– Бр-р-р, – я хоть и не видел этих двоих, но легко догадался, как один из них вздрогнул, – магия, чародейство! Не поминай лихо к ночи!

– Вот и молчи тогда! Или закончишь, как он!

– И сколько мы молчать будем? Все мы тут, на острове, давно считаем, что Бьерг не достоин быть ярлом. Он даже ничего не может решить сам, не посоветовавшись с…

Черт подери! Я так увлекся тем, что подслушивал их разговор, что продолжая красться, не заметил, и наступил на ветку, и она громко хрустнула.

И этот хруст услышали те двое.

– Что это? Слышал?

– Чародейство! – хмыкнул второй и добавил: – Успокойся, небось, зверюга какая-нибудь ходит. Или ветка под тяжестью снега сломалась. Чего ты всполошился?

Первый пробурчал нечто невразумительное.

Я же замер на месте, не решаясь двигаться дальше.

Итак, что у нас получается? Я нарвался на лагерь агдирцев. Самому нападать на них не вариант. Но и возвращаться за своими тоже не ахти – пока сюда доберемся, они уже успеют уйти. Даже с учетом того, что они пешком, а мы на санях.

И что делать? Отпускать Бьерга мне очень не хотелось. Еще, чего доброго, забурится в какую-нибудь дыру, и ищи его свищи. Ну, отберу я его острова, а он будет мне гадить потихоньку…читерить…

Нет, определенно, в следующий раз, когда выйду в реал, сдам его СБ. Тому же Юрию Ивановичу.

Если так подумать, то какой смысл убивать Бьерга? Гуков, сволочь такая, перейдет на нового персонажа. Причем в этот раз я уже не буду знать, на какого именно. И готов спорить на что угодно – как только у него появится возможность, он тут же постарается устроить мне какое-нибудь западло.

А вот если его в оборот возьмут СБ-шники…вряд ли он решится «чудить». Тут можно не только пинок под зад с работы получить, но и еще массу неприятностей заработать, вплоть до статьи. СБ ‒ ребята такие, быстро прикрутят, что надо.

Но нет, с другой стороны Бьерга грохнуть нужно однозначно – убив его, я смогу полностью «легально» прибрать к рукам его земли. И это будет самый легкий и простой путь. Захватывая, устраивая осады городов, я потеряю слишком много времени, сил, да и воинов тоже. Оно мне надо?

Кроме того, судя по разговору этих двоих, который я услышал, агдирцы и сами недовольны своим ярлом, не прочь сменить его. Но они боятся.

«Чародейство» – похоже, речь о том, как они переместились на Вестланд. А быть может, Гуков что-то еще вытворил на самом Агдире. Вот они упоминали какого-то Харальда, явно выступающего, как глава оппозиции Бьерга. И, судя по репликам, закончил он плохо и необычно. Это, кстати, еще один момент, о котором нужно будет рассказать СБ-шникам…

Но все же, как мне поступить сейчас? Упускать Бьерга мне совершенно не хотелось, но и воевать с целым лагерем агдирцев мне не с руки. Здравый смысл запрещает мне это делать.

Хотя…тут в голову мне зашла одна идея. Я обкатывал ее и так, и эдак, прикидывал, продумывал, и пришел к выводу, что она очень и очень даже ничего.

Во всяком случае, если задуманное не удастся – я всегда успею сбежать, и хрен меня догонят: двигаюсь я в разы быстрее любого из бойцов Бьерга, а ульфхеднаров у него больше нет. Да и те, что были, являлись бойцами Холодова.

Я поднялся и, нисколько не скрываясь, зашагал в направлении, где слышал голоса.

Не прошло и пары минут, как меня услышали. Еще бы, я топал, как медведь.

– Кто-то идет! – донесся до меня шепот первого из парочки разговорчивых агдирцев. – Может, кто-то из наших?

– Наши все дрыхнут без задних ног! – ответил второй, а затем повысил голос, окликнув меня: – Эй! Кто там идет?

– Р`мор, ярл Альмьерка, – спокойно ответил я.

Ответом мне была полная тишина. Похоже, оба часовых пребывали в полнейшей прострации от моего ответа.