Я уже заждался, пока крышка капсулы откроется. Что за фигня?

Оказалось, все крайне обыденно, для нашей страны, во всяком случае: банально вырубился свет.

Вот и наигрался…

Я медленно вылез из капсулы и пошлепал босыми ногами на кухню. И что прикажете делать? Делать мне ровным счетом ничего не хотелось. Во-первых, все мои мысли были заняты игрой. Во-вторых, последствия вчерашней пьянки все еще давали о себе знать.

Я нашел свой телефон и принялся набирать номер аварийной службы. С шестой или седьмой попытки мне это удалось, вот только ответ облегчения не принес: поломка… работники уже выехали…скоро свет будет. Ответ как всегда, без всякой конкретики.

Едва я положил телефон на стол, как он начал звонить.

Это еще кто?

О! Древень! Только проснулся, что ли?

– Здорово, – голос приятеля был на удивление бодрым, словно и не квасил со мной вчера.

– Здоровей видали, – проворчал я.

– Короче, прикинь, – Древо начисто проигнорировал мой ответ, явно озабоченный собственными проблемами, которыми непременно хотел поделиться со мной, – звонили из твоей конторы…

– Ну? – вот на этом моменте уже ожил и я.

– Сказали, что ты указал меня как потенциального тестера.

– Было дело, указал, – ответил я, а у самого от сердца отлегло. Почему-то я решил, что контора каким-то макаром узнала, что я рассказал Древню про игру, причем весьма подробно.

– Ну, так вот, – продолжил приятель, – они пригласили меня сегодня на собеседование.

– И? Ты отморозился, что ли? – буркнул я. Подобное поведение было вполне в стиле моего друга.

– Нет. Собрался и поехал. Это ж работа мечты – играть и денег за это получать, – хохотнул Древо.

– Так и что? Чем закончилось-то?

– Да взяли меня! Выдали кучу талмудов и приказали все подробно изучить. Капсулу привезут сегодня вечером, подключат, а завтра я уже могу заходить в игру.

– Так это хорошо ведь. В чем проблема? – я не совсем понял его возбужденный тон. Действительно, все срослось, чего он нервничает?

– Да вот как раз в этих талмудах проблема, и в роли. Надо, короче, подъехать и пообщаться – просветишь меня немного…

– Так, погоди, – прервал я его. ‒ Во-первых, какие талмуды, и какие роли?

– Ну, мне дали документацию по моему персонажу – его предысторию, его контакты, все о том, что он…

– Погоди, так ты знаешь, кто будет твоим персонажем? – удивился я.

– Ну да, – в этот раз удивился Древо, – а ты что, не знал?

– Нет, – ответил я, – я выбирал его сам. Точнее, мне выдало рандомно перса. И не одного.

– Как это «не одного»? – не понял Древ.

– А так. Моих первых персонажей очень быстро «нагнули», – пояснил я.

– «Нагнули»? Убили, что ли? И что, их нельзя восстановить?

– Нет, – хмыкнул я, – нельзя. Доктор сказал «в морг», значит, в морг.

– Во как…– протянул Древ. – Так у тебя, получается, и документации не было по персам, не нужно тебе было это все изучать?

– У меня все вообще в этом плане странно произошло….

– Так, погоди, – перебил меня Древ, – давай лучше вживую поговорим.

– Э нет… – я представил, что сейчас нужно будет собираться, тащиться по жаре, в горячем автомобиле через полгорода в моем нынешнем состоянии…

– Да успокойся ты! – перебил Древ мои попытки начать стонать о том, как я все это не хочу. – Подъезд открой!

– Какой подъезд? – не понял я.

– Свой, – пояснил Древ, – я у тебя под домом стою!

– А... – дошло наконец до меня, – света нет, так что дверь открыта.

Когда Древ поднялся ко мне в квартиру, у нас состоялась очень интересная беседа.

Точнее, она должна была состояться, но я, как только понял, о чем будет разговор, тут же вытащил Дерево в коридор, на площадку. Может, я и параноик, но лишиться работы из-за нашего разговора не хотелось.

Вообще о СБ нашей конторы ходили пугающие слухи – что они чуть ли не жучки работникам подкидывают и разговоры прослушивают. Я, правда, очень сильно в этом сомневался. Но, как известно, «береженого бог бережет».

«Тестером» Древо был не понятно чего. В том смысле, что ему не нужно было искать какие-то баги или глюки внутри игры, нет. Ему предстояло только отыгрывать определенную роль и выполнить ряд задач.

Для всего этого ему нужно было прямо-таки идеально влиться в образ – знать всю биографию своего персонажа, его близких друзей и знакомых.

При этом играть ему предстояло раба. Причем не абы где, а в государстве (а точнее, княжестве), очень напоминающем Русь.

Задачей же Горана (этого самого раба) было создать на территории княжества собственное поселение, которое либо сможет отбиться от войск князя (владельца этой самой территории), либо будет сосуществовать с ним в мире. При этом поселение обязательно должно быть свободным (не должно подчиняться князю), в нем должно насчитываться минимум двести воинов. Был доступен и вариант захвата всего княжества, но я сильно сомневался, что это будет намного легче, чем создать поселение.

Короче, задача у Древа была та еще…

– А! Я чего еще спросить-то хотел! – Древо уже направился к лестнице, ведущей на этаж ниже, но резко развернулся ко мне. – Ты как уведомления себе настроил? Что выставлять в настройках, оповещения на какие ситуации должны быть? А то я поковырялся - там многочего есть. Решил у тебя уточнить…

– Чего? – не понял я.

– Ты не знаешь, что можно себе на телефон уведомления из игры поставить? – скорее констатировал, чем спросил Древ.

После нескольких секунд разглядывания моего недоумевающего лица он, наконец, соизволил объяснить:

– Ставишь на телефон приложение, которое тебе шлет всякие уведомления: ну, там, твой перс в опасности, твоего перса пытаются разбудить и тому подобное… Вот я и хотел спросить, надо ли включать уведомления на, к примеру, «рядом разговор», «рядом резкий звук» и так далее. Но по твоей роже вижу, что ни фига ты не знаешь. Даже про приложение только сейчас узнал?

– Ага, – кивнул я.

– Ясно… – Дерево нажал на клавишу, вызывающую лифт. – А черт! Света же нет...Ладно, созвонимся. Сейчас скину ссылку на приложение.

Он направился к лестнице и быстро сбежал вниз.

Я вернулся в квартиру, захлопнул дверь и тут же полез в телефон проверять входящие сообщения. Древ не обманул – ссылка от него уже появилась. Я клацнул на нее, зашел в гугл-плей и скачал непонятную приложуху, занимавшую едва ли двадцать метров. Тут же установил. Приложуха потребовала ввести серийный номер капсулы и мой ай-ди пользователя.

Со вторым никаких проблем не было, а вот с первым пришлось покряхтеть: пока нашел фонарик, пока посветил им на табличку на капсуле с указанием ее модели и серийкой…

Зато приложение тут же начало синхронизацию с сервером, и спустя минуту на меня высыпался ворох сообщений:

«Вашего персонажа пытаются разбудить»

«Вашего персонажа пытаются разбудить»

«Вашего персонажа перевязывают. Регенерация ускорена»

«Ваш персонаж больше не страдает от раны. Уровень здоровья восстановлен до 80%»

«Вашего персонажа пытаются разбудить»

Последнее уведомление пришло буквально минуту назад.

Блин, хоть бы свет…

Оп! Как по заказу лампочка на кухне зажглась, громко пискнула микроволновка, на ее табло как всегда появилось время (конечно же, 00.00, как всегда бывает после отключения электропитания).

Так. Ну что же, пора вернуться назад, в Норхард…

***

Холодный ветер, брызги соленой воды и скрип дерева. Я все еще на корабле? А хотя, куда бы я с него делся?

Я поднялся на лавке и огляделся – стояла глубокая ночь, все мои соратники дрыхли.

За кормой было бесконечное море – никаких признаков земли.

– О, проснулся? – послышался тихий голос. Я повернулся на него и увидел Олафа, стоящего как обычно возле рулевого весла.

– Мы уж думали, ты и не проснешься, – сказал Олаф.

– Как видишь, все же проснулся, – ответил я. – Что случилось? Где мы?

– К востоку от Агдира, – ответил Олаф, – шли назад, но увидели драккар впереди. Решили, что это люди ярла, поэтому отвернули в сторону. Подождем, пока они отойдут подальше, и поплывем назад, к Длинному острову. Зайдем к нему с моря. Мимо островов плыть опасно – можем снова неприятности найти.

– Думаешь, люди ярла нас ищут?

– Еще бы! – хмыкнул Олаф. – Мы ведь стольких их воинов перебили. И они наверняка так и не поняли, кто мы и откуда.

– Они видели наш парус, наши цвета…

– И что? Цвета нашего клана ничего им не скажут – наш дом, Одлор, заброшен. Там никого нет.

– Они будут искать…

– Пусть ищут, – хмыкнул Олаф.

Я кивнул. Все так, все верно. Именно по этой причине весь наш клан и перебрался на Длинный остров. Многие даже понятия не имеют, что там тоже живут люди. А те, кто догадывается, не знают, как высадиться на остров. Я вспомнил тропу, которой нас вел Нуки, и вспомнил фьорд, из которого выходил к Агдиру мой драккар. Здесь нужно точно знать, как подойти к острову, иначе либо попросту не найдешь проход, либо затопишь корабль – подводных камней там хватает, проход между скал очень узкий и заметить его можно, лишь подойдя вплотную. А про тропу Нуки я вообще молчу – хоть я видел ее, шел по ней, но не уверен, что смогу снова ее отыскать.

– Подожди, – я сообразил, наконец, что мне сказал Олаф, – так мы плывем домой?

– Еще нет. Дождемся утра и тогда двинемся в путь.

– Но…мы ведь приплыли сюда за едой. Мы ведь не можем вернуться с пустыми руками!

– Мы спасли нескольких воинов Длинной земли. Уже хорошо, – пожал плечами Олаф.

– Нет, так не пойдет, – нахмурился я.

– И что ты предлагаешь? Вернуться на Агдир? Не думаю, что воины ярла захотят с нами делиться. Да и вообще, я не уверен, что на Агдире есть еда.

– Почему ты так решил?

– Наверняка люди ярла забрали все, что могли.

– Но почему местные им не помешали?

– Побоялись, – вновь пожал плечами Олаф.

– Тогда зайдем на Эстрегет, – решил я, – быть может, там получится набрать припасов…

– А ты не думаешь, что если люди ярла были на Агдире, то они будут и на Эстрегете? Хотя нет. Я более чем уверен, что они там есть.

– Рискнем! – упрямо ответил я. – Снова сходим, разведаем обстановку, и тогда будем решать. Даже если там есть воины ярла, быть может, удастся выторговать еды…

– Ты уже разведал Ольборг, – послышался бас Нуки, – и за какие шиши ты собрался купить провизию?

Вот засранец! То ли не спал, то ли проснулся и прислушивался к нашему разговору…

– Нельзя сказать, что ничего не удалось, – ответил я ему.

– Нельзя сказать, что все прошло гладко, – возразил мне Нуки.

– Тогда в этот раз иди сам, – проворчал Копье, которого наверняка мы тоже только что разбудили.

– Я пойду с ним, – предложил Р`ам.

– Верно, ведь именно вы двое самые незаметные, – проворчал старик.

Олаф расхохотался, и вскоре к нему присоединились остальные. Действительно, из всех нас именно Нуки и Р`ам выделялись ростом и телосложениям. Самые настоящие гиганты на фоне прочих.

– Вот что, – когда смех стих, заявил Нуки, – пойду все же я.

Он достал из-за пазухи небольшой кожаный мешок и бухнул его на лавку.

– Что это?

– Золото, – ответил Нуки. – Отправлять нодов с золотом – глупая затея. Не только воины ярла, а и просто жители Эстрегета могут решить, что нодам не нужно столько денег. У меня они его брать побоятся.

– Но зато начнут интересоваться, откуда к ним приплыл такой богатый воин…да еще и один, – хмыкнул я.

– Интересоваться им никто не запрещает, – зло усмехнулся Нуки, но кто сказал, что я должен буду им отвечать?

Он скорчил такую гримасу, что даже у нас отпали все вопросы.

На этом все споры и закончились. Олаф развернул корабль и направил его прямо к Эстрегету.

Клочок земли мы заметили лишь на рассвете, и наш драккар, подгоняемый ветром и нашими руками, держащими весла, понесся к берегу.

Основное поселение на Эстрегете – Сэве, было довольно-таки крупным. Нет, оно в было в разы меньше Ольборга, но все же его можно было смело именовать городом (в отличие от, скажем, нашей Лейры – это действительно была маленькая прибрежная деревушка).

И находилось поселение Сэве в самом центре острова, с севера прикрытое горами, с юга лесами. И на западе, и на востоке Сэве имел удобные фьорды, куда могли подойти корабли. И мы решили подойти с восточной его части – в случае проблем можно было уйти в открытое море. Единственная сложность была в том, что наш корабль очень быстро заметят. Поэтому планировалось высадить Нуки и тех, кто решит идти вместе с ним, еще у подножия гор. Но, как всегда, люди планируют одно, а боги уготовили им совершенно другое.

Небольшой берег возле скал привлек наше внимание тем, что прямо у кромки воды стояло человек пять (с виду обычных крестьян), отчаянно махавших нам руками.

Мы, коротко посовещавшись, решили-таки к берегу подойти – на засаду это не походило (в море не было ни одного паруса, а на берегу нет мест, где можно спрятаться).

– Приветствуем славных воинов клана Альмерк, – крикнул седовласый длиннобородый человек, когда от нашего драккара до берега было не больше двадцати метров. – Тэн Халф будет счастлив видеть вас и принимать в длинном доме. Хоть вы и пропустили весь бой, но наши воины будут рады отпраздновать победу вместе с освободителями Агдира.

– Чего? Какой бой? Какие освободители? – спросил Нуки.

О! Хоть не я один ничего не понимаю. Судя по выражению лиц, мои соратники так же растеряны подобным приветствием, как и я сам.

– Вчера вечером к нашему тэну прибыл посланник от тэна Агдира – Бьерга. Он рассказал нам, что вы пришли на Агдир и победили воинов ярла, затопили его корабли. Тэн Халф решил тут же выбить захватчиков с наших земель, тем более ладья с воинами тэна Бьерга уже шла к нам, и сам тэн Бьерг собирался вести своих воинов, чтобы помочь нам. Как только ладья тэна Бьерга подошла, мы ударили. Ни один воин ярла не ушел, мы уничтожили всех.

– А что вы делаете здесь?

– Один раненый убежал в горы, – ответил седоволосый, – но мы его уже нашли и прикончили…

– Стоп, почему вы решили… – начал было Нуки, но я его перебил.

– А скажи-ка, тэн Бьерг еще здесь, на Эстрегете?

– Когда мы выходили из Сэве, он пировал вместе с тэном Халфом, – ответил седоволосый.

– Ну что же, тогда и мы поплывем туда, – подвел итог я.

Драккар отвернул от берега и пополз на юг, туда, где и было поселение.

– Почему Бьерг сказал, что мы убили захватчиков на его острове? – спросил Олаф. – Ведь это ложь!

– Вот сейчас у него и узнаем, – буркнул я.

***

– …и когда тэн Бьерг увидел, что вы потопили ладью ярла, он поднял своих людей и перебил всех врагов в своем городе…

Пьяный тэн Халф оказался талантливым рассказчиком. Он поведал нам всю историю наших же похождений. Вот только с правдой эта история не имела ничего общего.

Уж не знаю зачем, но хозяин Агдира наврал Халфу, что мы высадились на дальнем конце его острова, маршем двинулись к Ольборгу, по пути разбив людей ярла, а затем еще и потопили вражеский драккар. Зачем было так искажать события – совершенно непонятно.

Еще одной странностью было то, что Бьерг действительно пришел к Эстрегету, вот только его воины в бой не вступали – Халф справился сам, со своей дружиной.

Когда Бьерг и его воины сошли на берег – воинов ярла уже добивали. Задержка объяснялась просто – Бьерг застрял, схватившись с противником еще на море – воины ярла вышли встречать его на своем драккаре, и на берегу их оставалось всего ничего. Но и здесь Бьерг зачем-то поскромничал, заявив, что на драккаре противников было едва ли полдюжины, и победу добыл именно тэн Халф.

– Но даже несмотря на то, что вы задержались, не успели прибыть к началу сражения, – меж тем продолжал вещать тэн Халф, – я готов разделить с вами победу! Пусть скальды слагают песни об этом славно дне! И…

– Тэн Халф, – перебил я его, – мы напали на воинов ярла, так как наш клан голодает, и мы…

– Я прикажу, чтобы вашу ладью наполнили провизией. Ведь теперь мы союзники, не так ли? ‒ Халф уставился на меня пьяным взглядом.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть в ответ.

– Вот и славно! Я уверен, ярл придет мстить! Но мы встретим его все вместе и дадим отпор ублюдкам с красно-белыми щитами! За союз трех тэнов! Сколь!

– Сколь! – хором отозвались пирующие в зале воины.

Поддержали его и мы.

– Ты хоть что-то понимаешь? – шепотом спросил у меня Нуки.

– Совершенно ничего, – также шепотом ответил я, – но главное – мы получили провизию для нашего клана. Это главное.

– Согласен, – кивнул Нуки и осушил очередной рог, – одно это многого стоит. Ну, а слава…что ж, раз тэн Бьерг ее не хочет, мы не будем отказываться.

– Что–то мне подсказывает, что и нам эта слава ни к чему, – тяжело вздохнул Копье.

И здесь я с ним опасения полностью разделял. Совершенно непонятно почему и зачем тэн Агдира сделал так, как сделал. Но наверняка у него на это были свои мотивы. Но в чем они заключались? И чем плохо для нас то, что теперь мы «освободители»?

К сожалению, поговорить с тэном Агдира нам так и не удалось – на пиру он не появился, а затем и вовсе, как стало известно, отправился домой.

Жаль, очень бы мне хотелось узнать, зачем свои заслуги он перевесил на нас.

В том, что это плохо, я нисколько не сомневался…