Драккар мягко ткнулся носом в песок, и я перепрыгнул через его низкий борт, наконец-то оказался на земле.

Вот и Агдир. Всего метрах в трехстах от берега видна крыша длинного дома, и именно там меня дожидается пленный ульфхеднар.

Я сделал было шаг вперед, но замер. Нахлынувшее нетерпение, желание как можно быстрее закрыть квест и вновь стать «медведем» отступило под давлением подозрений.

Что-то не нравилось мне все это. Изначально, когда прибыл гонец, мне в голову закрались сомнения. Почему брат, зная, насколько мне нужен был ульфхеднар, не отправил его ко мне? Можно, конечно, оправдаться тем, что, мол, у него каждый воин на счету. Да вот только по пути сюда ни один из трех моих драккаров не засек вражеские корабли.

Да-да. Отправляясь с Одлора, я все же подстраховался, и вместо одного вышел на трех драккарах. И мы преспокойно доплыли до Агдира, так никого и не встретив.

Где же корабли ютландцев, о которых говорил гонец? Они ведь должны рыскать вдоль берега, они не могли нас проворонить, иначе какой тогда смысл штурмовать Агдир? Ведь они же позволили подмоге прибыть к острову, они же только усложнили себе задачу. Почему? Зачем?

Какого хрена они не трогают Гора и его бойцов?

Ах, да, кстати: так и не встретив в течение целого дня ни единого корабля потенциального противника, я решил подстраховаться снова. И для этого посредством игрового чата вызвал Гора.

– Привет, – практически сразу пришел ответ от Гора, – корабли периодически мелькают на горизонте. На нас никто нападать не спешит. Сидим, курим.

Совершенно ничего не понимаю…

– А, да, кстати, – пришло вдруг новое сообщение, – возле нас не три корабля крутились. Похоже, их намного больше. Куда и зачем они ходят мимо Гредо – ума не приложу.

– Они атаковали Агдир, – ответил я.

– Странно, никакого флота я не видел.

– Мы плывем к Агдиру. Давай-ка ты туда же отправляйся.

– Понял.

Ну вот, теперь я немного успокоился – Гор и его ребята должны будут приплыть на Агдир намного раньше нас. Как раз если там ловушка, если там что-то не так, Гор мне напишет.

Мы уже приплыли к берегу, я ступил на него и никаких предупреждений не поступило. Так значит, все хорошо?

Я огляделся. Никаких признаков опасности, никаких следов недавнего боя или затаившихся противников. Вот только и наблюдателей что-то нет, а ведь они должны быть, если Агдир ждет нападения?

У берега, метрах в ста от нас, уже стоит один корабль. Ага! Да это же ладья Гора и его бойцов. И даже парочка фигур там виднеется. Его бойцы? Вроде да, если судить по их необычной броне, шлемам и прочему.

Моя подозрительность дошла уже до такого предела, что я не решился пройти эти самые 100 метров – решил дождаться, пока драккар выволокут на песок и бойцы заберут свои вещички.

Лишь когда человек десять бойцов неспешно побрели к городу (а что, конунг на своем острове, кого бояться?), я их окликнул и приказал идти за мной.

Эх…как жаль, что моя подозрительность не проявила себя раньше. Точнее, как жаль, что я не догадался захватить с собой Нуки, Рорха и Болли.

А с другой стороны – рисковать сразу всеми глупо. В конце концов, Нуки – один из самых важных моих друзей-товарищей. Именно он может помочь быстро прокачать навык берсерка. Я почему-то был очень уверен в том, что его тренировки действительно помогают. В том плане, как это работало с луком – я стрелял до посинения, до дрожащих пальцев, но зато поднял уровень владения этим оружием. Вот и тренировки Нуки, думаю, способны поднять навык берсерка с 0 до 1 как минимум.

Все же и у Рорха, и у Болли берсерк начального уровня. И то, что навык у них 1 уровня, еще не говорит о том, что они могут его полноценно использовать. Вон, у меня в свое время только с подачи Нуки появилась возможность использовать боевой транс вне боя. А ведь уровень берсерка при этом не поменялся. То есть умение у меня было, только воспользоваться я им не мог, не знал как.

Вот поэтому брать новоиспеченных берсерков с собой было нельзя. Если здесь ловушка – они вряд ли смогут мне помочь (вру, помогут, но есть очень высокий риск их потерять).

А не приплыть сюда я не мог. В конце концов, это мои земли, Р`ам – мой брат, мой тэн. Если он решит, что я его боюсь, боюсь идти в его владения, черт знает, что он может учудить. Да и пойманного ульфхеднара терять не хотелось…

В ладье были люди Гора, одного я даже знал в лицо. Так что вроде как все окей. От них мы узнали, что Гор с остальными уже отправились в город.

К моему сожалению, выяснилось, что ладья к берегу Агдира пристала относительно недавно – всего несколько часов назад. Так что если в городе таки есть ловушка – Гор мог ее не обнаружить…

Я тут же отправил ему сообщение.

– Все в порядке?

– Да, мы в городе. Все нормально. Иду в длинный дом.

Хм…получается, ничего подозрительного Древень не засек. Может быть, все мои опасения и подозрения абсолютно беспочвенны?

Похоже, выбора у меня нет ‒ придется идти в поселение. Если я сейчас вернусь на корабль, отправлюсь обратно на Одлор – это будет выглядеть крайне странным, да и бессмысленным. Чего вообще сюда переться тогда было? Если опасался – надо было взять больше людей, а если нет…

Я тяжело вздохнул и пошагал в сторону селения, дав отмашку своим бойцам, терпеливо дожидавшимся приказа. Мол, вперед, за мной.

***

В городе гуляли, причем праздник явно только входил в свой пик. Пьяные и веселые местные жители орали и пели, плясали и смеялись. Поймав одного из них, мне удалось выяснить причину подобного веселья – очередная атака ютладцев была отбита, и корабли убрались далеко в море. Местные были уверены, что назад они уже не вернутся, так что чем не повод устроить праздник, ведь им удалось победить сильного противника. Причем с минимальными потерями.

От гуляк я узнал, что наиболее отличившиеся воины, а также сам тэн (то бишь мой брат) сейчас засели в длинном доме, устроив пир.

Туда-то я и отправился.

Мы вышли на площадь, где местные зажгли огромный костер, возле которого рыдали и рвали не себе волосы несколько женщин. Ну да, кому праздник, а кому горе – здесь в последний путь провожают павших в бою воинов. Этот костер – погребальный, ну а голосящие женщины – свежеиспеченные вдовы.

Увиденное и услышанное успокоило меня, паранойя притихла, и даже настроение, как казалось, улучшилось. Я и полторы дюжины моих бойцов (которые в этом походе исполняли роль кого-то вроде личной стражи, гвардейцев) вошли в длинный дом.

Переступая порог, я весь сжался, приготовился к драке, но…

Я увидел столы, пирующих за ними людей, услышал гомон, тосты и смех. Атмосфера пьянки здесь была подлинной, настоящей, поэтому напряжение, охватившее меня, исчезло столь же быстро, как и появилось.

– Мой конунг! Брат! – со своего трона поднялся Р`ам. – Я рад, что ты прибыл, да еще и в столь удачный день! Мы отбили атаку ютландцев. Они дорого заплатили за свою дерзость, и теперь мы можем это отпраздновать!

– Я рад, что не ошибся в выборе тэна для Агдира, – в свою очередь ответил я, – нисколько не сомневался в тебе, брат. И поздравляю с победой!

– Почему так мало людей с тобой прибыло, брат? – возмутился Р`ам. – Ты не должен так рисковать! А если бы ютландцы встретились тебе в море…

– Остальные мои люди остались снаружи, – перебил его я. ‒ Их слишком много, чтобы все они смогли вместиться в твоем длинном доме.

– Тогда я прикажу треллам вынести им еду и питье. Негоже мерзнуть на улице, – заявил мой братец. – Ну а ты не стой у входа, проходи. Для тебя и твоих воинов мы найдем лучшие места!

Едва мы присели за свободный стол (надо же, ждал нас все-таки братец, вон, даже стол «забронировал»), как тут же на нем появились свежеобжаренные поросята, овощи, медовуха… Стол был просто завален съестным. Мои воины не стали ждать особого приглашения и тут же принялись за дело.

Со всех сторон до меня доносилось чавканье, тосты. Довольно-таки быстро завязались веселые разговоры, начали звучать шутки. Уже и мои воины поддались всеобщему праздничному настроению.

А меня как раз таки наоборот вновь начали одолевать подозрения. Или нет, скорее это было неприятным зудом в темечке. Словно бы сигнальная лампочка, которая мигает, предупреждает об опасности.

Что это? Мое «звериное чутье»? Или же плод моих собственных фантазий?

Братец вернулся очень быстро, как и обещал, «снабдив моих воинов всем необходимым», и сейчас находился рядом со мной, пил наравне со всеми.

Совершенно не походило на то, что он что-то задумал.

– А! Вот вы где! – рядом с нашим столом появился Гор.

– А! Гор! – обрадовался Р`ам. – А я уж голову себе ломаю, где ты запропастился? Садись, пей, ешь!

Гор плюхнулся на лавку, подвинув двоих уже изрядно захмелевших воинов и заняв место как раз напротив меня. Я вопросительно кивнул, словно бы спрашивая, все ли в порядке? Гор смежил глаза, давая понять, что все хорошо.

Вот все вроде в порядке, все вроде хорошо, но интуиция подсказывает мне, прямо-таки вопит о том, что нужно ждать неприятностей. Только вопит она уже давно, с момента как мы только увидели берег Агдира, а до сих пор ничего страшного не произошло. Более того, даже намеков на неприятности нет.

Меж тем тосты продолжали звучать, а блюда на столе постоянно обновлялись. И это делало свое дело: когда первый из присутствующих, один из вояк Р`ама, рухнул с лавки, задрых прямо на полу, это вызвало настоящий взрыв хохота, который беднягу, тем не менее, не побеспокоил – тот продолжал спать сладким сном, лишь перевернулся, улегся удобнее, подложив под голову руку, и тут же захрапел. Причем так, что смог даже заглушить стоявший гомон.

Затем с лавки упал еще один и практически одновременно с ним его сосед рухнул лицом в собственную миску, которую предварительно завалил едой.

Пир превратился в пьянку. Вряд ли здесь, в зале, хоть кто-нибудь смог бы стоять на ногах, и я уж не говорю о том, чтобы сражаться.

Впрочем, кажется мне, что на улице, рядом с длинным домом, ситуация не лучше – там все перепились ничуть не меньше. Наверняка в самом селении, на улицах, сейчас храпит, уткнувшись в землю носом, немалое число пьяниц, так и не доползших до своих домов, постелей.

Спрашивать у Р`ама, оставил ли он часовых, что он будет делать, если противник вновь появится, мне не хотелось. Зная моего брата – он тут же вспенится, начнет возмущаться, обижаться. Мол, вот значит, ты какого обо мне мнения, вот значит, что ты обо мне думаешь? Я тут от ютландцев отбиваюсь, а ты меня спрашиваешь о том, догадался ли я выставить часовых?

И ведь самое забавное: Р`ам вполне мог забыть это сделать, и именно это сейчас меня беспокоило.

Я поднялся с лавки, аккуратно перелез через нее и двинулся к выходу – Р`ам уже отдыхал, лежа мордой на столе, большинство в длинном доме тоже дрыхли, кто как. Разве что Гор с кем-то громко и крайне горячо спорил, но я не прислушивался к сути спора, вроде как он был о материале, из которого можно сделать отличную тетиву для лука. А хотя, какая мне разница – это ведь не ссора, это просто пьяный спор.

Забавно. Вот вроде как находимся в игре, часть моего разума понимает, что все это понарошку, все это ненастоящее, а вот другая часть, можно сказать, просто в зюзю. Иначе как объяснить, что иду я чуть ли не зигзагами и лишь чудом до сих пор не рухнул?

Получается, соображать еще могу, а вот двигаться – нет? Как-то странно, раньше во время застолий ничего подобного не замечал. Обновление какое-то добавили, что ли?

Я выбрался наружу, огляделся. Как и предполагал – кругом валялись храпящие, пьяные тела. Живых, так сказать, нет.

Я побрел прочь из города, в сторону берега, где стояли корабли ‒ мои и Гора. Первым делом я добрался до своих.

Ну вот, вводил дисциплину, вводил наказания и поощрения, и все мои начинания накрылись медным тазиком: никого возле кораблей не было. Куда часовые делись, у меня сомнений не было: не удержались, не смогли пропустить пьянку.

Ладно, утром будет показательная порка. Давно пора было ее устроить.

Я побрел дальше, к ладье Гора. У него с дисциплиной дела обстояли не лучше – возле корабля было пусто и тихо.

Вот ведь, сволочи! Ну кто так делает? Все понимаю, все можно оправдать…а если сейчас придут враги и начнут корабли жечь?

Кстати об этом: посмотрим, где бойцы Р`ама. Готов поспорить, что вон там, на холме, где горит факел, кто-то должен быть.

Я побрел к намеченной цели, спотыкаясь, шатаясь.

Когда добрался до самой вершины, практически сразу заприметил наблюдателя – находился он на склоне холма, на стороне, обращенной к морю.

Я двинулся к нему. Когда до человека оставалось метров пять, я чуть не рухнул, споткнувшись об нечто крупное, лежащее у меня на пути.

Я опустил голову и попытался сфокусировать взгляд – все перед глазами плыло, было нечетким, но все же я смог понять, что вижу.

Тело. Я споткнулся о чье-то тело.

М-да… Ну а чего еще стоило ожидать? Если уж и мои, и горовские нажрались, почему бы это не сделать и бойцам Р`ама? Но ведь этот урод, лежащий передо мной, должен быть на посту, должен бдеть, чтобы вовремя всех оповестить о том, что приближается противник.

А на деле что – лежит, словно убитый…

Убитый…только сейчас я сообразил, что тело не похоже на обычного пьяного, завалившегося спать. Какая-то неестественная у него поза, что ли…

Словно бы подтверждая мои мысли, мой взгляд смог-таки сфокусироваться, и я рассмотрел глубокую рану на спине. Твою мать! Да он не спит, его убили!

– Ба! Кто к нам явился! Сам конунг, – я повернулся в сторону, откуда послышался голос.

Вот спрашивается, на хрена, если уже все понял?

Мне бы попытаться разорвать дистанцию, отпрыгнуть, попытаться войти в боевой режим…

А хотя нет…какое отпрыгнуть, какое разорвать дистанцию – я и говорить-то уже не могу.

– А о то ы? – промычал я, сам не поняв, что сказал.

– Квед был прав – смотри, как зелье действует, – произнес голос, явно обращаясь к кому-то еще, кого я не видел.

Впрочем, я уже никого и ничего не видел – со зрением что-то стало. Все вокруг размылось, расплылось, будто бы я открыл глаза под водой.

Я вспомнил, что собирался перейти в режим берсерка, даже начал пытаться это делать, вот только ни черта не получалось.

Да и, как оказалось, времени у меня было в обрез: когда первая попытка перейти в режим берсерка провалилась, вторую совершить я не успел – чей-то кулак впечатался мне в лицо, и в следующую секунду земля и небо перевернулись, что-то пребольно стукнуло в темечко.

«Ваш персонаж потерял сознание»

– Твою мать! – в сердцах выкрикнул я, очнувшись в капсуле.

«Ориентировочное время до восстановления контроля над персонажем ‒ 24 минуты».

Целых полчаса ждать! Да что же это, мать его, такое?

Едва я покинул капсулу, принялся звонить Древню. Конечно же, трубку он не взял – наверняка еще в игре, в смысле, в капсуле лежит, и звонок попросту не слышит. Не ответили мне и Семен с Владимиром Григорьевичем. Вот ведь, черт! Ну хоть кто-то бы оказался в реальности, смог бы тут же зайти в игру и предупредить того же Древня, а то и организовать поход на Агдир. Хотя…еще совершенно непонятно, что там произошло. Но то, что нечто для меня неприятное – факт.

Несколько сигарет одна за другой, брожение по кухне в ожидании, когда эти чертовы 24 минуты закончатся, заглядывание в капсулу, чтобы посмотреть, не уменьшилось ли время на таймере – вот мои занятия. Пожалуй, это были самые длинные полчаса в моей жизни.

Но, все же они истекли, и я вернулся в капсулу.

Едва меня подключило к серверу, я открыл глаза.

– О! Глядите-ка! Очнулся! Эй, Р`ам! Твой брат очухался! Видишь? А ты переживал.

Я огляделся. Где это мы? Что это за место? Похоже, меня утащили из города и находимся мы где-то неподалеку от селения, посреди какой-то поляны. Местность я совершенно не узнавал, зато окружавших меня людей – очень даже.

– Ну что, козлина, кончилось твое везение? – ехидно поинтересовались у меня.