– Р`мор!

Я довольно-таки долго наблюдал за тем, как Нуки гоняет по небольшой зеленой лужайке Рагнара, Р`атора и Болли.

Все четверо раскраснелись, уже обливались потом и дышали, как загнанные лошади.

Продолжалась эта тренировка уже достаточно продолжительное время – пару часов точно. Именно поэтому я не то что не услышал, как Нуки позвал меня, а попросту пропустил это мимо ушей – пока они тренировались, я глубоко задумался, и вывести меня из этого состояния одним окриком было сложно.

А подумать было над чем.

Мы удачно вернулись из похода, мы привезли кучу золота, трофеев, треллов.

Едва только драккары коснулись родного берега, как тут же все добытое стали выгружать, сносить на площадь.

А затем Копье, как главный казначей, поделил добытое согласно долям участников.

И, казалось бы, сейчас самое время закатить пир, устроить гуляния…но нет.

В этот раз все пошло несколько по иному сценарию.

Большая часть трофеев была вновь погружена на драккар, большая часть участников нашего похода вновь оказались на кораблях. Нет, они не собрались в новый поход, они собирались продать ненужные трофеи и приобрести нечто, что им сейчас необходимо.

Ну да, я ведь совершенно забыл, что заключил мир с ярлом Рорхом (который теперь является персонажем Владимира Григорьевича). А это значит, что теперь мы можем спокойно торговать на самом крупном рынке островов.

Большая часть треллов будет продана именно там. Причем я на это рассчитывал, потому и забрали с материка в качестве треллов вдвое больше женщин, чем мужчин. Мужчины-треллы ну продажу не планировались, им предстояло заняться строительством наших городов, работать на наших землях.

И, к слову, такой подход давал свои результаты: еще с прошлого похода на островах появилось множество чужаков, которые выполняли самую тяжелую работу. А вот северяне, сбросив с плеч эту проблему, уделили время другим делам, военному делу в частности. Именно поэтому последний поход (извините, крайний) был удачным – пусть у меня пока и немногочисленная армия, однако каждый воин отлично обучен, прекрасно сражается. Единственное, чего не хватает – это дисциплины.

Но эту проблему я намерен решить, то есть уже решаю.

Теперь в моем войске появились десятники и сотники, а по факту – офицерский и младший командный состав. Теперь не я следил за всеми сразу, а за каждым молодым воином или ветераном (впрочем, именно ветераны и стали теми самыми десятниками и сотниками) стоял эдакий «сержант». Именно он отвечал за дисциплину своего «подразделения», а также за подготовку своих бойцов.

И именно с них теперь я буду спрашивать. Если чей-то боец полезет на рожон, не будет делать то, что от него требуется, то будет наказан весь десяток, а вместе с ними и сам десятник. Ну а если проступок будет серьезный, то достанется еще и сотнику. Думаю, таким образом проблема дисциплины будет решена раз и навсегда.

Только представьте – какой-то боец отлынивал от работы, не выполнил задание или ослушался приказа, и тут же весь десяток получает плети. Да-да, я ввел физические наказания. Тут суть даже не в боли, которая сопутствует наказанию, а в унижении – тебя, уважаемого воина, будут пороть у всех на глазах, как нашкодившего подростка, и только за то, что один из твоих подчиненных, скажем, вместо бдения на посту, охраняя драккары, напился или вовсе завалился спать. Можно предположить, что потом со «штрафником» сделает его десятник или же весь десяток, если им тоже попадет.

Узнав, кто такие северяне, я понял и их больные места. Самый страшный удар для них – это удар по карману. Поэтому теперь появились у нас и штрафы. Ну и, естественно, поощрения – теперь поднять свою долю мог любой боец. Более того, особо выделившиеся могли рассчитывать не только на увеличение собственной доли. Его десяток также награждался чуть большей, чем положено, суммой. Да и десятник, чей боец хорошо себя проявил, получал эдакий «бонус».

Для того чтобы показать на деле, как будет действовать новая система, я ввел некое подобие соревнований. Но это будет потом. А пока будет аттестация – рядовые бойцы должны пройти нечто вроде полосы препятствий. Прошли – получили свои прежние доли, которые были до введения «моей системы», не прошли – у вас есть месяц на то, чтобы подтянуть свои навыки.

Ну а если в десятке появилось слабое звено – все остальные должны были его подтягивать. В случае если все в десятке, кроме одного, смогут пройти полосу препятствий – вместо своей полной доли они получат лишь половину. Таким способом я надеялся выработать самые настоящие команды, хотел, чтобы каждый десяток спелся, сработался, действовал как единый организм.

Этих результатов я хотел добиться на аттестации. Ну а в дальнейшем пойдет уже проверка, так сказать, сотни. Хотя, если говорить предельно точно, скорее полусотни – десятки будут объединяться в одну команду драккара. И именно этой командой и будет командовать «сотник». В дальнейшем я планировал устроить тренировочные сражения не только на суше, но и на море. Иначе говоря, ввести военно-морские учения с погонями, преследованиями, абордажем и защитой корабля. Со временем эти учения будут усложняться, ведь очень скоро на моих кораблях появятся первые орудия: эдакие «скорпионы».

Думаю, так я смогу решить главную проблему своего воинства – отсутствие дисциплины.

Северяне, как не крути, а до денег жадные. И будут готовы пойти на многое, чтобы получить большую долю, ну, или же будут стараться, чтобы не схлопотать «штраф».

Но все это, так сказать, для линейных частей. А еще я планировал создать такую себе гвардию. Вот как раз они будут подчиняться непосредственно мне.

Вопреки распространенному мнению (народ прознал о том, что я собираю собственный отряд), брать в него я собирался отнюдь не ветеранов. Слишком они ворчливы, и слишком высокого мнения о себе. Нет, в моем отряде будет как раз таки молодняк. Да, они не будут иметь за плечами такого боевого опыта как ветераны, зато «строить» их будет гораздо легче. А еще молодняк не будет ворчать по поводу и без. Это очень важно, ведь именно на своей «гвардии» я планировал оттачивать все новшества, которые собирался вводить.

К примеру, в моей «гвардии» каждый боец помимо умения владеть топором или мечом будет обязан уметь стрелять из лука (в дальнейшем из арбалета). А чего, очень удобно – пока враг до нас доберется, мои орлы успеют расстрелять часть вражин и непосредственно столкнуться придется с гораздо меньшим числом противником. Если все выгорит, если все получится, то такое же новшество будет вводиться и для «линейных» частей.

Пока что внедрять подобные ноу-хау рано: народ и так в шоке от всего того, чем я их нагрузил. Нужно немного выждать – пусть привыкнут, освоятся. Когда все, что сегодня кажется для них дикостью, станет уже обыденностью, тогда и продолжим.

Ах, да, еще момент. Очень большие надежды я возлагал на Нуки и его «учеников». Если удастся хоть кого-то из них сделать берсерком, то это будет просто великолепно. Очень мне хотелось заполучить несколько таких бойцов. Пускай даже уровнем ниже, чем у Нуки или у меня. Даже на «1» уровне умения – это уже многого стоит.

Десять таких бойцов с легкостью сможет переломить ход сражения. Конечно, если грамотно и правильно их использовать. А я был уверен, что смогу это сделать.

Вот только берсерков у меня пока нет…

Мы торчим здесь черт знает сколько времени, а никаких заметных результатов или хотя бы просто прогресса совершенно не наблюдается. Нуки с каждым днем становится все более мрачным, все более требовательным. Вот только от этого ничего не меняется, вся троица (Болли, Рагнар и Р`атор) который уже день бегает, словно загнанные лошади в мыле, однако пока что Нуки не заметил ни у кого из них «признаков» берсерка.

– Р`мор! – в этот раз я отреагировал на оклик.

Я вынырнул в реальность (игровую реальность, имею в виду) из своих мыслей и уставился на приближающегося ко мне Нуки.

Он выглядел уставшим – весь потный, красный, дышал тяжело, даже хрипел. Похоже, проводимые им тренировки отнимали силы не только учеников.

Он не сел, а скорее рухнул рядом со мной.

– Это бесполезно, – спустя несколько секунд, отдышавшись и переведя дух, заявил он.

– Что бесполезно? – спокойно спросил я.

– Эти трое… – кивнул Нуки в сторону своих учеников. – Они не могут стать берсерками. Ни у одного нет даже намека на дар…

– Ты уверен?

Нуки молча кивнул.

– Быть может, ты сам найдешь себе учеников? Ведь как-то можно выявить берсерка, даже если он еще не обучился владению своей силой?

– Не знаю, – покачал головой Нуки, – раньше все было проще. Люди с даром рождались чаще, быстрее проявляли свои таланты. И именно по таким ситуациям, благодаря расходящимся слухам, берсерки находили себе подобных, обучали их.

– А сейчас такие вообще перестали рождаться, что ли? – нахмурился я.

– Мне не доводилось слышать о детях, отличающихся огромной силой, ловкостью, живучестью, – тяжело вздохнул Нуки, – да и видел я молодого берсерка в последний раз лет двадцать назад…

– Но ведь я берсерк! – не согласился я.

– Когда мы встретились, ты уже отчасти обуздал свой дар, – ответил Нуки.

– Но должны быть и другие, похожие на нас, – заявил я. – Там, в бою, против меня сражались четверо ульфехднаров. И я уверен, у ютландцев есть и другие. Их намного больше…

– Может быть, – пожал плечами Нуки, – боги решили, что на тех землях нужнее берсерки.

– А здесь, получается, не нужны? – хмыкнул я.

– Мне откуда знать? ‒ вопросом на вопрос ответил Нуки.

Некоторое время мы молчали, а затем Нуки вновь заговорил:

– Прости, ярл, но эти трое точно не берсерки. И я не знаю, где тебе их найти…

– Ладно, на этот счет у меня есть идеи, – кивнул я, – попробую решить проблему сам. Но тогда у меня к тебе есть еще один вопрос.

– Какой?

– Я хочу вновь вернуться на путь медведя. Как мне это сделать?

– Ты в этом уверен? – с эдакой надменной улыбкой, которой награждают родители детей, убедившихся в своей неправоте, спросил у меня Нуки.

– Мне не нравится то, что использовать свой дар я могу лишь раз в несколько дней.

Нуки просто кивнул.

– У каждого пути есть свои преимущества и недостатки.

– И какие же недостатки у твоего пути?

– У моего? – улыбнулся Нуки. – Их нет.

– Ты ведь сам сказал, что есть свои преиму…

– Мы не так быстры, как ульфхеднары. – перебил меня Нуки, – но справиться с одним таким мы легко сможем. Иногда наш дар оказывается столь сильным, что затуманивает разум, но я умею его контролировать. Ты, как я думал, тоже. Это единственные минусы.

– Тогда меня это устраивает, – сказал я. – Так как мне вновь вернуться на путь медведя?

– Убей ульфхеднара, – сказал Нуки.

– И все?

– Дальше будет видно, – неопределенно ответил он.

– Ну ладно…

***

Еще пару дней до очередного отключения серверов я провел на Длинном острове, наблюдая за тренировками неудавшихся берсерков. Хотя после того моего разговора с Нуки «тренировками берсерков» происходящее назвать было нельзя. Нуки резко сбавил темп и скорее просто учил ребят обращению с оружием.

Р`атор и Рагнар безропотно подчинялись старому берсерку. А вот Болли, он же Семен, заскучал. Похоже, он уже понял, что берсерком ему не стать.

Но стоит отдать ему должное – тренировки он не прерывал, не роптал, не пытался отказаться и бросить все. Тем не менее, было видно, что он уже все понял, что тренируется он уже «постольку-поскольку».

М-да…наверняка при следующей нашей встрече в научном отделе он выскажет мне и Владимиру Григорьевичу абсолютно все, что он думает касательно нашего эксперимента.

И его можно понять, ведь человеку пришлось пожертвовать крутым персонажем. Он ведь раньше был в этом «братстве». С ними я уже столкнулся, и знал, что это ребята серьезные. А раз уж персонаж Семена там, у них, занимал немаленькую должность…

Короче говоря, я разделял его негодование – заставили убить крутого перса, и ради чего? А просто так, выходит…

Хотя нет, была у меня еще одна идея, которую я и собирался опробовать… Однако приехав на работу, первым делом я отправился не в научный отдел, а к Юрию Ивановичу.

Причина этого была в следующем – когда мы вернулись из похода, я сразу же навестил старуху. Ту самую, что предупреждала о «колдуне».

Честно говоря, я уже и не думал увидеть ее в живых. Однако, к моему удивлению, старуха не померла. И даже более того – явно шла на поправку: хоть и с трудом, но ходила и говорила.

Так вот: наговорила она мне много чего. И эта новая информация меня крайне озадачила.

Но обо всем по очереди.

Она подтвердила, что голова, которую я ей показывал, однозначно принадлежит колдуну.

А еще она поведала мне, что за день до моего возвращения на Одлор к ней явился сам колдун, и старуха была уверена: та болезнь, что сковала ее, лишила речи – его дело рук.

Честно говоря, я не знал, что и думать. Как она могла увидеть «колдуна» на Одлоре, если я его накануне убил на Агдире? Как он мог появиться на Одлоре, если уже был мертв? Может, старуха бредит?

Но она уверенно стояла на своем.

А самое неприятное во всей этой истории было то, что того самого «колдуна», который подошел к старухе и проклял ее, видели еще несколько женщин с Одлора. Не верить, не доверять им у меня не было никаких причин. Но в тоже время все это было крайне странно и непонятно. Как такое вообще может быть?

Именно поэтому я заскочил к безопаснику и поведал ему эту странную историю.

– Ты продолжаешь настаивать на том, что у Гукова был персонаж в игре? – подвел итог Юрий Иванович.

– Ну да…

– Я ведь говорил уже – нет у него персонажа. Ну нет, и все!

– А что это за колдун тогда?

– Да черт его знает, – пожал плечами Юрий Иванович, – может, сбой какой. Этот Норхард все же программа, ведь так? Могут ведь в ней быть сбои?

– Это не похоже на сбой, – покачал я головой, – да и подобного раньше не замечалось.

– Все, выдохни! – сказал мне Юрий Иванович. – Гуков уволен, к нашей конторе он никакого отношения не имеет, и в игре его нет.

Я лишь кивнул. Безопасник прав, но все же! Все же…

Или это у меня уже паранойя разбушевалась?

Как бы то ни было, от посещения безопасника мне легче не стало. Как раз наоборот. Было чувство, что о Гукове как раз не забывать надо, а помнить каждую минуту и готовиться к удару. Это такой тип, что обиды не простит, и обязательно будет мстить.

Я зашел в научный отдел и тут же все мои опасения вылетели из головы, так как на меня тут же накинулись Владимир Григорьевич и Семен.

– Так! Подождите! Подождите… – примирительным тоном попросил я, когда оба уже выдохлись.

– Чего ждать? Вся эта идея с берсерками – полная хрень! – выпалил Семен. – Я ведь говорил, что это редкий скилл. Надо просто прыгать по персонажам и ждать, пока он выпадет. Его нельзя получить!

– Возможно, с помощью тренировок… – начал было Владимир Григорьевич, но Семен тут же вспыхнул с новой силой.

– Да были эти тренировки! Гонял нас этот старый полудурок так, что у меня и сейчас тело болит, хоть и бегали мы в виртуале. Нет никакого эффекта от тренировок! Вообще ничего! Никаких намеков на появление навыка. Я уже все испробовал, делал все, как описал Игорь – никакого эффекта.

– Может, все-таки недостаточно… – попытался вставить Владимир Григорьевич, но Семен тут же перебил его.

– Достаточно! Ничего не работает. Нет скилла, и точка, понимаете?

– Ну что же, тогда попробуем найти персонажа с этим навыком и… – начал было Владимир Григорьевич.

– Погодите, – вклинился, наконец, и я.

– Чего?

– Есть у меня одна идея. И кажется мне, что она может сработать. Это, конечно, просто теория. Но, подозреваю, что может…

– Так! Ближе к теме! – поторопил меня Семен.

– Нужно разрешение на использование чужого персонажа, – выпалил я.