– Так ты готов сражаться, ярл? – вновь повторил свой вопрос латник.

– Готов! – ответил я, про себя поминая брата последними словами.

– Отлично, – кивнул латник. – Торфей! Ланд!

Из дома тут же появилась парочка названных. Оба были в кольчужной броне, шлемах. Каждый держал в руках по арбалету. Ну вот, я оказался прав – все же из арбалетов наших положили.

– Это мои бойцы! – заявил латник. – Кто будет сражаться вместе с тобой?

– Нуки! – позвал я.

Старый берсерк сделал шаг вперед, став рядом со мной.

Так. А кого назвать третьим? Очень бы хотелось взять братца, который весь сыр-бор и затеял. С удовольствием бы посмотрел, как ему набьют морду. Да вот только если морду набьют ему, то набьют и мне. А своей физиономией ради такого я жертвовать не собирался.

Значит, его исключаем. Но кого взять третьим? Рагнара, Р`атора? Может, Гора? Черт, совершенно не представлял, кто из них сможет сражаться без оружия?

По большому счету было плевать – Нуки с легкостью забьет своего противника. Я, надеюсь, что тоже легко справлюсь, главное, чтобы навык «берсерка» успел откатится. Ну, там осталось всего ничего: несколько минут. Пока суть да дело, пока бой начнется, навык будет готов к использованию.

Но все же брать кого попало не хотелось. В конце концов, не стоит считать себя самым умным и делать ставки только на умения «берсерка». Когда-то можно напороться на противника, который не будет уступать, будет уметь то же самое, или же сможет противопоставить нашему «берсерку» нечто свое.

Нужно помнить о том, что на любую силу найдется другая сила. И в данном конкретном случае я уже вижу, насколько серьезный противник нам достался, поэтому недооценивать его ни в коем случае нельзя.

Пока я перебирал в голове кандидатуры, сквозь толпу просочился один из моих воинов. Кажется, я видел его раньше. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он из таарокцев.

Ну да – вон, на руках следы от укусов, да и одежка у него в стиле жителей Таарока: кожаный доспех, в изобилии украшенный мехом. Так одевались только выходцы с этого острова.

– Командир, – негромко позвал он, – возьми меня на бой!

– А справишься? – хмыкнул я.

Все же брать в бой совершенно непроверенного человека не хотелось. Непроверенного в том плане, что я совершенно не знал, насколько хорош в бою стоящий передо мной человек, насколько опытен.

– Поверь, брат, я их уделаю! – заявил он.

– Ну… – начал было я, и тут вдруг поймал себя на мысли, что общается этот северянин так, как принято у нас, в реальности. Опаньки! Игроки подъехали?

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Русла…Рерик! – быстро поправился воин.

Ну, точно, игрок!

Руслан?

Хм…в принципе, я знал многих блоггеров, обзорщиков и летсплейшиков (разумеется, исключительно по их творчеству), но что-то не могу вспомнить хоть кого-то по имени Руслан.

Может, уже в игру пускают не только «прессу» и блоггеров, но и обычных игроков? А может, я попросту знаю далеко не всех «именитых» обзорщиков?

Как бы то ни было, предстояло решить, брать игрока в бой или нет.

Несколько секунд я обдумывал сложившуюся ситуацию. По большому счету, кого я возьму третьим, совершенно не играет роли. Если бы у нас был еще один берсерк – вывод был бы очевиден, однако берсерка нет. А, следовательно, можно брать любого. Если все пойдет по плану, то бой мы с Нуки вдвоем вывезем. Ну а если нет…тогда плевать, кто будет третьим.

– Вот наш третий, – заявил я противникам, указав на Рерика.

– Отлично, – кивнул их главарь, – теперь осталось решить, где и когда…

– Сражайся сейчас! Чего ты тянешь время, трус!

Я поморщился. Кричал снова-таки Р`ам! Он что, специально это делает? У меня сложилось такое впечатление, что он явно в курсе, сколько длится откат моих умений, и что как раз сейчас я их использовать не могу. И именно поэтому он толкает меня в бой, провоцирует противников устроить потасовку прямо сейчас. Уже просто любопытно ‒ он действительно думает, что действует в моих интересах, или же я прав в догадках – он пытается мне подгадить?

– Согласен, незачем тянуть время, – кивнул герцог, он же брат короля, – сразимся здесь и сейчас! Вы согласны?

Я и Нуки синхронно кивнули.

– Никаких лат, никакого оружия, и больше никаких правил, – напомнил противник и снял с головы шлем.

Ох, ты! Я ожидал увидеть что угодно, но уж точно не такое лицо – круглое, красное, как у моего дядьки, проработавшего всю жизнь на заводе, каждый день употреблявшего «заслуженные» сто грамм в «профилактических целях».

Еще больше сходство с родственником ему придавали здоровенные щеки, будто у бульдога, и аккуратные усики.

Пострижен герцог был коротко, да и сама прическа была странной – выбрита нижняя часть головы, и лишь наверху, словно шапка, оставались волосы.

Двое его бойцов выглядели не менее эффектно – под шлемами скрывались такие же круглые, красные лица, какие бывают у людей, долго сидевших в бане, оба носили длинные, свисающие вниз усы. И прически у них были одинаковые, но, в отличие от графа, черепа обоих были гладко выбриты, а волосы, причем довольно-таки длинные, оставались только на макушке и были собраны в хвост.

Эдакий вариант казачьего «оселедця». Интересно, мода у них такая тут или это обязательное требование их ордена? Нет, явно это как-то связано с орденом – у горожан, которых мне довелось видеть, ничего подобного не встречалось.

Все трое противников довольно-таки быстро освободились от доспехов. Разве что герцог несколько провозился, снимая с себя все свое железо.

Я, Нуки и Рерик последовали их примеру – сбросили с себя нагрудники и наручи, шлемы.

Мои товарищи справились намного быстрее меня. Я же тянул время. Сколько там еще осталось? Черт, 6 минут! Слишком много…

Герцог, оставшийся в одних штанах, как и его союзники, вдумчиво обматывал кулаки тряпицами.

К сожалению, это не отняло у него много времени.

– Ну что, готовы? – поинтересовался он у нас.

– Давно готовы! – рыкнул Нуки.

– Начнем! – поддержал его Рерик.

Я же промолчал, понадеявшись, что герцог переспросит.

Но не тут-то было!

– Тогда начали, – как-то буднично, спокойно сказал он, и тут же бросился в атаку. Причем в качестве цели выбрал почему-то меня.

А, ну да! Я ведь ярл, он – герцог. Сражаться с Нуки или Рериком ему было не с руки.

Сколько там осталось? Две минуты!

Черт!

Я «включил» режим берсерка. Хотя бы первый уровень, но и он будет полезен. Нужно продержаться ведь не час, не полчаса, а всего-то пару минут. 120 секунд – плевое дело.

Нуки и один из соратников герцога уже схлестнулись в драке. Причем, как мне казалось, то ли Нуки решил поиграть с противником, то ли не успел включить своего «берсерка», но результат один – дрались они на равных, и пока что явного преимущества ни у одного из них не было.

Тем временем между мной и герцогом возник Рерик.

А ведь зря я сомневался на его счет – он довольно-таки умело провел двойку по корпусу противника, удачно попал ему ногой по голове, отправив на землю. Однако закончить с герцогом не успел – на него налетел третий противник.

Герцог же вскочил на ноги и направился ко мне.

Даже несмотря на то, что я был в режиме «берсерка» (пусть и самого первого уровня, не так уж и сильно «накручивающего» мое восприятие и скорость), нападение герцога показалось мне молниеносным.

Я с трудом увернулся от его двойки, направленной мне в лицо, с горем пополам увернулся от хука. Махал своими ручищами герцог так быстро, что я даже не думал о контратаке – тут бы успеть увернуться…

Я прекрасно мог оценить свои возможности и понимал: если такой здоровяк, как герцог, сможет удачно нанести удар – мне конец. Буквально даже секундная заминка может мне многого стоить.

И я, осознавая уровень опасности, все же умудрился лохануться: даже не на секунду, а на доли секунды, на мгновение отвлекся, бросил быстрый взгляд в сторону, чтобы проверить, как идут дела у моих товарищей.

Я рассчитывал, что герцог достаточно далеко, что он не успеет сократить дистанцию, достать меня. Я думал, что между нами достаточно расстояния, чтобы я успел отреагировать.

Бросив быстрый взгляд в сторону, я убедился, что у моих товарищей дела идут нормально – Нуки вовсю мутузит противника, Рерик и вовсе сбил своего оппонента с ног и избивает ногами.

И вот здесь случилось то, чего я так боялся – в одном невероятном, быстром рывке герцог сократил дистанцию, выбросил, выстрелил руку вперед, и как я ни старался и ни хотел увернуться, его удар достиг цели.

Досталось мне некисло – прилетело слева в челюсть так, что звезды из глаз посыпались. Я даже не понял, как оказался на земле, даже сообразить ничего не успел, как тут же прилетел еще один удар прямо в нос. И еще один, и еще.

Противник наносил удар за ударом, стремясь меня то ли убить, то ли отправить в глубокий нокаут.

Чего бы он ни добивался – у него получилось.

«Болевой порог снижен автоматически»

«Внимание! Режим берсерка отключен»

«Внимание! Ваш персонаж не может двигаться»

Твою мать! Он меня таки вырубил! Ну, все, похоже, конец мне…отпрыгался. На месте герцога я бы себя прикончил.

Но он поступил иначе – отправился помогать своим.

Хоть мой персонаж и был «не в сознании», я мог наблюдать за боем – благо, голова Р`мора была повернута в нужную сторону. Я не мог пошевелиться, но все прекрасно видел.

В отличие от меня, двое других северян с задачей справлялись блестяще – уже, считай, добивали противников, которые попросту перешли в защиту: закрывали головы, лица, бока от постоянно прилетающих ударов.

Похоже, герцог не стал меня убивать, решив, что вырубил меня, и добить сможет в любой момент. А сейчас тратить время на уже поверженного противника нельзя – каждая секунда на счету. В любой момент товарищи герцога могут, как и я, уйти в нокаут, и тогда его личная победа ничего не стоит, ведь ему придется сражаться против двоих сразу. Поэтому он и бросился к ближайшей паре – Рерику и его оппоненту, которого Рерик вовсю мутузил уже кулаками, попросту сев сверху, придавив врага к земле.

Он так увлекся этим процессом, что даже не заметил приближающегося герцога, и тот воспользовался подвернувшимся шансом: удар быстро выброшенной вперед руки помноженный на ускорение от движения (герцог бежал к сражающимся) сделал свое дело – Рерик моментально отлетел назад, рухнул спиной на землю и затих, раскинув руки в разные стороны.

Герцог не стал добивать и его, замер возле своего союзника, пытаясь привести того в чувство. С горем пополам, но ему это удалось. Он подал руку и помог подняться на ноги товарищу. Тот замотал головой, пытаясь сосредоточиться.

Герцог хлопнул его по плечу и что-то сказал.

Да что он мог сказать? Приказал нападать на Нуки.

Тот, к слову, уже понял, что дело плохо, и буквально в пару ударов закончил со своим оппонентом, проломив тому череп кулаком.

Да…как не крути, а силен Нуки. Но и противник не лыком шит – старый берсерк, даже находясь в боевом трансе, не смог быстро с ним расправиться.

Хотя, кто знает, может берсерки есть не только у северян? Может, и у южан есть эдакие собственные аналоги берсерков? Может, они называются иначе, может, у них нет «режима «берсерка»», но зато имеются свои фокусы. Ведь все же герцог расправился со мной довольно-таки легко. Нет, я, конечно, не профессионал ММА, но все же…

Герцог и его товарищ набросились на Нуки. А у того, похоже, уже начали заканчиваться силы – он постоянно отступал, отмахивался, не пытался ударить в ответ. Герцог же махал руками так, что мог бы преспокойно подрабатывать вентилятором – его руки мелькали, словно лопасти.

Нуки продолжал отступать. Было видно, что он выбивается из сил, не успевает за противниками. Тем более бить его пытались вдвоем – герцог нападал спереди, а вот второй все время пытался зайти в тыл, из-за чего Нуки постоянно пятился назад, не позволяя противникам окружить его, заставлял обоих держаться прямо перед ним. Однако это ему дорого обходилось – он пропустил один удар.

Если бы я мог, то наверняка заскрежетал бы зубами. Да вот только все, что я сейчас мог – это лишь наблюдать. Пусть и вскользь, кулак врага еле коснулся Нуки, но важен, как говорится, сам прецедент. То, что случилось раз, может случиться снова.

Я как в воду глядел – вот и второй удар, уже достигший цели в полной мере. Еще один, и еще.

После последнего Нуки еле удержался на ногах, пропустил пару ударов в корпус, отступил, разорвал дистанцию.

«Внимание! Ваш персонаж может двигаться»

Наконец-то!

Не без труда я начал подниматься на ноги, не забыв выкрутить все ощущения на максимум – без этого в режим берсерка не войти.

Не знаю, много ли мне времени на это понадобилось (лично мне показалось, что прошла целая вечность), но когда я уже стоял в полный рост, вновь поглядел в сторону сражающихся, Нуки буквально избивали. Герцог и сам Нуки были в клинче. Герцог вцепился в старого берсерка мертвой хваткой, пытался перехватить его руки, заставить открыться, в то время как напарник герцога раз за разом наносил мощные и точные удары по голове Нуки.

Глаза старого берсерка «плавали» – похоже, он в шаге от того, чтобы отключиться.

Я зашагал к ним. Рядом пытался стать на четвереньки Рерик. Я подал ему руку, помог встать.

– Приходи в чувство! – крикнул я ему, а сам перешел на бег.

Избивавшие Нуки противники были ко мне спиной и попросту не заметили моего приближения.

Впрочем, в последнюю секунду один из бойцов, дружков герцога, словно бы почуял неладное, и повернулся, тут же схлопотав между глаз кулаком.

Я же еще на ходу, на подходах к ним, успел войти в боевой транс, поэтому мой удар был максимально быстрым и точным. Я вложил в него столько сил, что как только кулак впечатался в лицо противника, у меня самого заныла рука.

Но и противнику пришлось несладко – он кувыркнулся через голову, развалился на земле и даже не пытался стать, его расквашенный нос, залитое кровью лицо и замершие глаза остались обращены к небу.

Убил, что ли?

Нет, вроде дышит.

Но добить его времени у меня не было – герцог, успевший понять, что к Нуки подошло подкрепление, с бешеной скоростью дубасил старого берсерка.

Тот, похоже, настолько обессилел, что даже из боевого транса вышел – слишком часто получал удары, потом и вовсе ушел в защиту, закрывая голову, за что был наказан – герцог колотил его по торсу со всех сил. Не удивлюсь, если он бедному Нуки все кишки отбил.

Прежде чем я успел прийти ему на помощь, герцог провел серию ударов, отправив берсерка на землю – тот рухнул, и даже встать не пытался, лежал и тяжело дышал.

Впрочем, он мог себе это позволить – теперь уже герцог сцепился со мной. И я, наконец-то дождавшийся отката способности, сейчас явно был намного быстрее соперника. Я легко предугадывал его удары, уходил от них, не забывая при этом контратаковать.

Герцог пропустил два прямых удара в лицо и отступил, попытался разорвать дистанцию. За что тут же поплатился – на подмогу мне подоспел пришедший в себя Рерик, умудрившийся с вертухи попасть противнику в челюсть.

Противник рухнул на землю.

Наверняка герцог сожалеет о том, что не добил меня и Рерика – сейчас преспокойно смог бы добить Нуки и выиграть бой.

Рерик же, опрокинув противника, скорее даже отправив его в глубокий нокаут, добивать не спешил. Более того, стал в свободную стойку, опустив руку. Нет, ну точно ‒ это игрок, и ему доводилось участвовать в профессиональных боях – он даже помыслить не мог о том, чтобы продолжить бить противника, тот ведь побежден, повержен, нокаутирован. Что еще надо?

Вот только мы не в октагоне, и не за титул чемпиона или какой-нибудь пояс сражаемся.

Поверженного мной бойца минутой ранее я добил ударом пятки в шею.

Все, не жилец.

После этого я направился к герцогу, намереваясь сделать то же самое.

Не знаю, чем я руководствовался в тот момент, откуда взялась эта дикая жажда убийств. Может быть, бой всецело поглотил меня, может, я был просто чрезмерно зол. Но как бы то ни было, к герцогу я шел с одной целью – убить его.

Едва я замер над ним, занес ногу для удара, как позади меня раздался крик:

– Нет!