“Любовь”, - прошипел Риддл. “Похоже, я все-таки переоценил тебя. Ты поддался чему-то такому слабому и хрупкому, когда у тебя есть потенциал стать гораздо большим".

Северус лишь покачал головой в ответ на слова Риддла. "Это не так. Не для меня".

“Позволь мне спросить тебя кое о чем”, - сказал Риддл, расхаживая по комнате. “Чего ты больше всего боишься в этом мире?”

Северусу сразу же вспомнился его боггарт, принявший форму его будущего "я", но он знал, что Риддл ищет не этот ответ.

“Потерять то, что для меня важнее всего", - ответил Северус, и это было правдой.

Риддл снова издал свой холодный и пустой смех. “В этом мире есть только одна вещь, которой стоит бояться, и это смерть".

Хитрая ухмылка, появившаяся на лице Северуса ранее, теперь превратилась в широкую. “Я не боюсь смерти", - уверенно заявил он, вспоминая, каким чудом ему был дан второй шанс.

“Сев”, - раздался сзади голос Лили. “Гилдерой слабеет".

Казалось, что с момента появления Риддла из-за статуи он стал крепче.

"Это не займет много времени", - сказал Риддл, глядя на Локхарта с весельем. “Он влил в меня немало своей души, и скоро я снова стану целым".

“Для чего это нужно, если ты уже на свободе?” - дерзко спросил Северус.

“Как ты не понимаешь, Северус”, - зашипел на него Риддл. “Эта часть меня должна была закончить то, что начал сам великий Салазар Слизерин. Очистить школу от магглорожденных, и я намерен сделать именно это, начиная с твоей грязнокровной подружки".

Северус метнул в Риддла заклятие “Инкарцеро”, но веревки, выпущенные из его палочки, пролетели прямо сквозь него.

“Думаешь, ты сможешь до меня дотронуться, Северус?” - холодно сказал Риддл. “Думаешь, сможешь остановить меня, бросая в меня заклинания? Взмахнув школьной мантией, Риддл повернулся лицом к каменной статуе. Я начну с того, для чего был создан, и не закончу, пока это не будет сделано".

“Северус, смотри”, - прошептала Эван, стоявшая у него за спиной, и указала в ту сторону, откуда они вошли в Палату.

Вдалеке маленькая сова изо всех сил старалась удержаться в воздухе из-за тяжелого груза, который она несла.

“Лео!” - воскликнула Лили, заставив Риддла оглянуться и изобразить на лице уродливую гримасу.

“Чертова сова”, - рассмеялся Риддл. “Приносит старую шляпу. Кто бы ни пришел к вам на помощь, он, должно быть, не совсем понимает серьезность ситуации".

Лео опустился на плечо Северуса и выкинул Сортировочную шляпу в его протянутые руки. "Умная сова", - прошептал Северус, у которого возникло ощущение, что никто, кроме одного Лео, не придет к ним на помощь.

“Северус”, - дрожащим голосом сказал Эван, - “эта статуя движется”.

Рот каменной статуи начал открываться, образуя большую чёрную дыру. “Лили, Эван”, - резко сказал Северус. “Вставайте и бегите в другой конец комнаты. СЕЙЧАС!”

Эван немедленно пустился бежать, держа перед собой палочку. Лили на мгновение задержалась, раздумывая, стоит ли оставлять Локхарта позади в таком виде, но решила не спорить с предупреждением Северуса и побежала вслед за Эваном.

Риддл, заметив это, махнул рукой и запер ворота, через которые они пришли. “Думаешь, ты сможешь от меня сбежать?" - усмехнулся он. “Думаешь, бегство спасет тебя сейчас?”

Из глубины каменной статуи Северус увидел, как что-то промелькнуло, и понял, что был вызван василиск.

“Сев!” - крикнула Лили с другого конца комнаты. “Разворачивайся и беги. Ничто не помешает этой твари преследовать тебя!”

Вспомнив, что он уже сделал, Северус закрыл глаза и повернулся, все еще держа в руках Сортировочную шляпу. Он знал, что заклинания не смогут пробить толстую кожу змеи. Даже убийственное проклятие, в котором он не был уверен, сможет ли оно отразиться от змеи или нет, было тем, чем он не мог рисковать, если не мог открыть глаза. Только не в присутствии Лили и Эвана.

Руки Лили потянули его за статую змеи. “Сев”, - прошептала она, держа его за руку, - “вспомни уроки Дамблдора, которые он проводил с тобой в Запретном лесу. Держи глаза закрытыми и доверяй своим ушам".

Лео, который все еще сидел на плече Северуса, спрятался в его затылке и сильно дрожал.

“Зачем Лео принес Сортировочную шляпу?” - спросила Лили. “Для какой цели она нужна?”

“Где Эван?” - спросил Северус. “Мне нужно знать, все ли с ним в порядке”.

“Я на другой стороне”, - сказал Эван. “Как мы можем противостоять этому существу, если мы не можем даже взглянуть на него, не столкнувшись со смертью?”

Вдалеке послышался громкий стук, и Северус понял, что василиск вылез из своей пещеры.

Он изо всех сил старался найти утешение в словах Лили. Это действительно был момент, когда следовало положиться на то, чему его учил Дамблдор, но он также знал, что не готов ни в коем случае не полагаться на свои глаза.

И вдруг, словно в его голове включился свет, ему в голову пришла идея.

"Сев, что нам делать?” - Лили хныкала рядом с ним.

“Вы двое слышите, как приближается василиск?” - Северус сказал громко и четко. “Следите очень внимательно, а потом слушайте меня. У меня есть план".

"Он приближается", - сказал Эван. “Какой у тебя план?”

“Мы не можем смотреть ему прямо в глаза”, - поспешно сказал Северус. “Поэтому нам нужно завязать ему глаза, чтобы он больше не мог смотреть на нас. Вы оба знаете заклинание "obscuro"?

“Да", - в один голос сказали Лили и Эван.

“Если мы сделаем это втроем, то сможем закрыть ему глаза”, - сказал Северус, - “но у нас только одна попытка, поэтому я буду считать до трех. По моей команде, раз... два... три!”

Повернувшись в ту сторону, откуда доносился звук скользящего василиска, Северус, Лили и Эван одновременно выкрикнули "obscuro". Из кончиков их палочек вылетело нечто, напоминающее черную ткань, и устремилось прямо к голове василиска.

Риддл крикнул с другого конца комнаты: Северус открыл глаза, чтобы проверить, сработал ли его план.

И он сработал. Василиск яростно тряс головой, пытаясь избавиться от ткани, покрывавшей большую часть его головы.

"Сработало!” - крикнул Северус. “Лили, где дневник?”

Лили не нужно было отвечать. Северус видел, что он лежит на земле рядом с Локхартом, и надеялся, что Риддл еще не достаточно окреп, чтобы завладеть им.

"Это еще не конец!” - крикнул Риддл. “Может, он и не видит вас, но он все еще чувствует ваш запах! - Убей их!”

“Лео”, - сказал Северус, снимая сову с плеча. “Я знаю, что это страшно, но постарайся достать дневник для нас. Мы должны сохранить его в безопасности".

Когда Лео улетел, василиск снова приблизился, обнажив огромные клыки, похожие на кинжалы.

“Берегись!” - крикнул Эван, когда василиск метнул свой хвост в их сторону.

Северусу и Лили было уже поздно нырять, и они получили удар хвостом василиска прямо в живот, отчего их отбросило назад.

Лили тяжело приземлилась на каменный пол в паре футов от них, а Северус оказался в ловушке под телом змеи, не в силах пошевелиться.

“Лили, возьми шляпу!” - крикнул Северус, но Лили не могла пошевелиться. “Лили, скажи что-нибудь!" - кричал он в панике.

Эван бросился бежать и стремительным прыжком оказался по другую сторону змеи. "Она шевелится!” - сказал Эван, хватая шляпу. “Зачем она ей нужна?”

“Просто отдай ей ее, быстро", - сказал Северус, когда вспышки боли начали пронзать его тело. Он чувствовал, как его ноги подминаются под весом василиска.

Лили пыталась подняться, больно держась за одну сторону тела.

“Я принес тебе сортировочную шляпу”, - услышал Северус слова Эвана. “Я надену ее, но понятия не имею, что она делает".

Северус знал, что после разговора с Дамблдором только истинный гриффиндорец сможет вытащить меч из шляпы, а так как Эван и он не были ни тем, ни другим, Лили была последним шансом.

“Ауч!” - Лили вскрикнула, и Северус понял, что это сработало.

"Пожалуйста, быстрее!” - воскликнул Северус. Василиск завис над ним с широко раскрытой пастью, готовый к атаке. Этот момент смутно напомнил ему тот, когда на него напала Нагайна в Визжащей хижине. Казалось, прошла целая вечность. “Возьми меч и взмахни им!”

Лили подползла к Северусу, и Северус увидел, как море красного цвета застилает ему глаза. “Ты сможешь, Лили”, - прошептал он ей. “Я знаю, ты сможешь!”

С громким криком Лили поднялась с земли, замахнулась мечом на василиска и успела рассечь ему лицо, но это только разозлило его еще больше.

От боли, которую причиняла тяжесть василиска, зрение Северуса начало расплываться. Ему не нужно было видеть глаза василиска, чтобы понять, что он готов нанести новый удар.

"Сделай это сейчас!” - Северус закричал из последних сил, оставшихся в его теле.

Лили опустилась на землю рядом с Северусом и подняла меч к небу. Когда василиск опустил голову, она вонзила меч прямо в небо его пасти.

Северус почувствовал, как теплая кровь капает ему на лицо, но он знал, что с василиском покончено.

“Я все еще здесь, Сев”, - слабо сказала Лили. Она протянула руку и нащупала макушку Северуса.

“Нет!" - гневно крикнул Риддл с другой стороны Комнаты. ”ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!”

Вдалеке Северус слышал, как Эван все еще бегает вокруг. Резкий звук подбираемого с пола меча и хлопанье крыльев Лео.

“Я собираюсь уничтожить дневник”, - раздался в комнате голос Эвана. Дневник с глухим стуком упал на пол, и свет, отразившийся от меча, показал, что его держат высоко.

Из дневника донесся шипящий звук, а вдалеке раздался пронзительный крик Риддла.

Зрение Северуса начало еще больше затуманиваться. Он чувствовал теплую руку Лили на своих волосах, а его собственное сердце все еще быстро билось в груди. Последнее, что он увидел, было алое пятно, летящее по воздуху.

Мысленно Северус понял, что Дамблдор вернулся, и позволил себе поддаться боли, пронизывающей его тело.

Пришло время отпустить. И тут же все вокруг потемнело.

===

Комментарий от автора:

A/N Забавный факт! "Nag" - санкритское слово, обозначающее змею/кобру. "Nagin" - санкритское слово, обозначающее женскую магическую змею. Теперь вы знаете, откуда взялось имя Nagini. (Кроме того, то, что именно Гарри освободил Нагайну в зоопарке, было лишь предположением фанатов. Это никогда не подтверждалось самой Роулинг. В любом случае, Нагайна стала хоркруксом только после убийства Чарити Бербидж, так что в этот раз она не будет крестражем).

A/N ^ Я написала этот конкретный AN еще в 2015 году. Тот факт, что Нагайна теперь подтверждена как реальная женщина в фильмах о Фантастических Тварях, взрывает мой мозг.

A/N Фениксы невосприимчивы к взгляду василиска. Другие существа - нет, поэтому Лео не может выковырять ему глаза, как это сделал Фоукс.