“Ты рассказал обо мне Риддлу?” - спросил Северус, глядя на Эвана.

На лице Эвана появилось страдальческое выражение. “Я рассказал ему все, Северус”, - тихо сказал он. “О своих проблемах, о друзьях, об Эмме…”

Северус глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. “И ты можешь сказать мне, почему он хочет поговорить со мной?”

“Потому что я рассказал ему, как ты отвернулся от Темного Лорда”, - сказал Эван, - “и что я следил за тобой".

Эван, казалось, понял, что он только что сказал. “Только не говори мне, что я говорил самому Темному Лорду, что отворачиваюсь от него?”

“Ты говорил”, - сказал Северус. “Однако есть и хорошая новость: я сомневаюсь, что этот дневник как-то связан с Темным Лордом физически. Это значит, что человек там не знает, что делается с его дневником здесь".

“Ну вот, теперь мне намного легче”, - саркастически произнес Эван. “Но что ты предлагаешь делать дальше?”

“Может, польстить ему?” - предложила Лили. “Нам нужно найти способ попасть в Комнату, а этот дневник - ключ к ней, не так ли? Так почему бы не спросить?”

Северус одобрительно кивнул. “Давайте попробуем”. Он обмакнул перо в чернила и задумался над тем, что написать дальше.

"Почему ты так надеялся встретиться со мной?"

"Потому что мы с тобой не так уж сильно отличаемся друг от друга, Северус. Мы оба полукровки из неблагополучных семей. Мы оба пришли в Хогвартс в поисках признания. Мы оба сильны не по годам. Не стоит и говорить, что впервые я считаю, что нашел достойного соперника. Того, кого я могу назвать равным себе".

“Он полукровка?” - прошептала Лили. “Этот дневник говорит нам, что сами-знаете-кто на самом деле полукровка?”

“Дамблдор показал мне это во время одной из наших встреч”, - сказал Северус. “Я не буду утомлять вас всей историей, но могу сказать, что Темный Лорд вырос в приюте и не знал, что он волшебник, пока сам Дамблдор не пришел навестить его. Его отца звали Том Риддл, он был магглом, а мать - Мероуп Гонт, прямой потомок самого Салазара Слизерина... и сквиб".

“Вау” - выдохнула Лили. “Тогда почему он так помешан на чистоте крови, если сам даже не чистокровный?”

“У меня есть подозрение”, - сказал Северус. “Выяснилось, что он потомок самого Салазара Слизерина - это определенно то признание, которого он искал, когда приехал сюда. Другая сторона этого - то, что он пытался стереть маггловскую часть себя, дав себе новое имя и отвергая все, что связано с магглами".

Северус опустил взгляд на дневник. Слова, появившиеся на странице, теперь были стерты, оставив лишь чистый лист бумаги. "Кто-то, кого я мог бы считать равным себе", - пробормотал Северус про себя.

Лили смотрела на Северуса так, что это можно было расценить как беспокойство, но Северус знал, что это не так. Она смотрела на него так, словно пыталась что-то понять.

“Северус”, - сказала Эван, - “кажется, я начинаю кое-что понимать”.

“И что же?”

“Салазар Слизерин был парселтонгом, не так ли?" - сказал Эван, скорее утверждая, чем спрашивая. “А монстр, который передвигается по замку, скорее всего, василиск".

“А сам-знаешь-кто - прямой потомок Слизерина, а значит, скорее всего, он сам говорит на парселтанге", - добавила Лили. “Все сходится, но он же не может быть сейчас там, внизу?”

"Как-то я сомневаюсь в этом”, - сказал Северус, - “но, конечно, мы не можем быть полностью уверены в чем-либо в данный момент".

Северус снова взял перо и прижал кончик к бумаге. "Вы можете говорить на парселтанге?"

"Да".

"Так вы получили доступ в Тайную комнату?"

"Да".

"Вы можете научить меня, чтобы я смог найти вход?"

"Нет, но я могу показать тебе".

Северус отложил перо и провёл рукой по волосам. “Кажется, я придумал, как попасть в Комнату”, - сказал он.

"А мы тоже туда попадем?” - спросила Лили, указывая глазами на Эвана.

“Эта штука может овладеть мной”, - сказал Северус, глядя на Эвана. “В этом ты немного разбираешься".

Эван начал качать головой. “Нет, Северус”, - слабо сказал он, - “одержимость не похожа ни на что другое, что ты когда-либо испытаешь. Ты потеряешь контроль над всем".

“Вот тут-то вы двое и придете на помощь”, - сказал Северус. “Если я позволю Риддлу овладеть мной, он сможет провести нас в Комнату через меня. Вы двое будете прикрывать меня, пока он ведет меня туда, а если все выйдет из-под контроля... ну, я думаю, просто возьмите дневник из моих рук и бросьте его".

“Ты действительно хочешь сказать, что мы пойдем туда?” - испуганно спросил Эван. “Там ползает гигантская змея, которая может убить тебя одним взглядом, и даже, возможно, сам Темный Лорд".

“Если я не ошибаюсь, Эван, это ты втянул нас в эту историю”, - сухо сказал Северус. “Так что я предлагаю смириться, потому что там есть студент, который умирает или, что еще хуже, уже мертв".

“Я пойду с тобой, Эван”, - сказала Лили в слабой попытке успокоить его. “Ты не должен проходить через это один".

“Убедитесь, что ваши палочки наготове”, - сказал Северус. “Я скажу ему, чтобы он взял меня под контроль".

Северус быстро нацарапал на странице слово "покажи мне", как будто поспешность как-то облегчит задачу.

"Следуй за мной" - это были последние слова, написанные на странице, как вдруг книга начала листать свои страницы и открылась где-то посередине, показав графу слов, написанных на странном языке.

“Должно быть, это парселтонг”, - сказал Северус. “Или, по крайней мере, его фонетика, но почему он не владеет мной?”

Ни Эван, ни Лили не ответили, а когда Северус поднял глаза, ему показалось, что они как будто подернуты дымкой. Он видел, что они разговаривают с ним, но не мог понять слов, которые вылетали из их уст.

Северус увидел, как Лили взяла в руки плащ-невидимку и набросила на себя. Он чувствовал, что пора уходить, и поэтому позволил своим ногам сделать за него работу.

Северус ни о чем не думал, пока они снова не оказались в ванной, и ноги сами понесли его к раковине, где он обнаружил выгравированную змею на медном кране.

Это было странно. Он чувствовал Лили и Эвана позади себя, но их присутствие как будто не имело никакого значения для того, что он собирался сделать. Сердце учащенно билось в груди, он чувствовал, как по венам течет возбуждение момента.

"Давай, скажи это!" - потребовал голос в его голове.

“Откройся”, - сказал Северус, но услышал не свой голос. Он опустил взгляд на дневник, все еще держа его на той странице, где Риддл открыл его. Иностранные слова были подчеркнуты, и Северус вчитался в написанное.

В этот момент раздался странный шипящий звук, а кран засветился ярким белым светом и начал вращаться. После этого раковина начала двигаться и скрылась из виду, обнажив трубу, достаточно большую, чтобы в нее мог проскользнуть человек.

Зная в глубине души, что приземление будет мягким, если он прыгнет, он прыгнул, и после того, что показалось ему бесконечным темным скольжением, он приземлился с мокрым стуком в каменном туннеле.

Он знал, что Лили и Эван уже близко, но это не мешало ему идти по туннелю. Часть его души хотела убедиться, действительно ли Темный Лорд находится здесь, в туннеле, или нет, но с другой стороны он слышал свой собственный голос, который говорил, что он должен начать поиски пропавшего студента.

“Сев!” - крикнула Лили, стоявшая позади него. “Помни, что здесь василиск!”

Северус, конечно, знал, что здесь есть василиск, но это не мешало ему бежать по туннелю до тех пор, пока впереди не возникла сплошная стена. На камне были высечены две змеи, и на этот раз слова, открывающие потайную дверь, прозвучали более естественно.

Когда змеи разделились на две половины, дверь распахнулась, и Северус без колебаний шагнул внутрь длинной тускло освещенной комнаты.

“Сев, пожалуйста, остановись!" - послышалось у него за спиной, и Лили выхватила дневник из его рук и швырнула его прямо в камеру.

Помутнение, окутавшее его зрение, начало рассеиваться, и Северус впервые увидел, где он стоит.

"Это было жутко, приятель", - сказал Эван, стоя рядом с Северусом и глядя на него широко раскрытыми глазами. “Где мы, черт возьми, находимся?”

“Полагаю, в Тайной комнате", - сказал Северус, оглядываясь по сторонам. В самом конце Тайной комнаты стояла гигантская каменная статуя с бородатым лицом. Между огромными серыми ногами статуи лежала маленькая фигурка, лежащая лицом вниз на каменном холодном полу.

Лили, должно быть, тоже увидела это, так как сразу же подбежала к пропавшему студенту, а Северус и Эван последовали ее примеру.

“Кто-нибудь из вас знает, кто это?” - спросила Лили, проверяя, есть ли у него пульс.

“Его зовут Гилдерой Локхарт”, - ответил Северус. “Первый курс Рейвенкло”.

“Почему ты всегда все знаешь?” - спросил Эван, снимая халат и показывая тонкую шелковую пижаму.

“Потому что я вообще-то обращаю внимание, когда людей сортируют", - ответил Северус. “Давайте укутаем его, ладно?”

“Пожалуйста, проснись”, - шепнула Лили Локхарту, пытаясь вытащить его руку из рукава мантии Эвана.

“Он не проснется”, - ответил мягкий голос.

Все трое немедленно посмотрели в ту сторону, откуда доносился голос, и Северус с болью вспомнил, как он слышал этот голос раньше.

Из-за огромной статуи появился молодой человек с красивым лицом.

“Риддл”, - мрачно произнес Северус, вставая.

“Северус, я полагаю, и Эван”, - сказал Риддл тем же мягким голосом, с которым вошел в комнату. “Вы ничем не отличаетесь от всех остальных членов семьи, с которыми я учился в школе".

Было что-то очень неприятное в том, что мальчик, который когда-то станет Темным Лордом, стоял перед ним, покрытый однотонным налетом, как будто он был не совсем цельным человеком, как и в более позднем возрасте.

"Кто ты?” - воскликнула Лили, все еще помогая Локхарту.

“Воспоминание”, - тихо ответил Риддл. “Хранившееся в дневнике очень долгое время. И кто же вы, мисс?”

“Не ваше дело”, - усмехнулась Лили. “Что вы с ним сделали?”

Риддл издал холодный смешок, от которого у Северуса волосы встали дыбом. “Я всегда умел очаровывать людей, и я уверен, что Эван мог бы рассказать вам об этом, как и Гилдерой”, - сказал он с надутым лицом, которое не выглядело печальным, - “которому так трудно доказать, что он достоин, будучи единственным не-сквибом в семье”.

“Что он тебе сделал, чтобы заслужить такое?” - спросила Лили, ее глаза превратились в сердитые щели.

"Вздорная, да?” - сказал Риддл, делая шаг в ее сторону. “Держу пари, тебя определили в Гриффиндор. Всегда такая безрассудно храбрая. Всегда умираешь первой".

В этот момент Северус прыгнул к Лили, подняв палочку и раскинув руки. “Это меня ты хотел видеть”, - сказал Северус. “Говори!”

“Я всегда восхищался теми, кто обладает огромной властью”, - легкомысленно сказал Риддл. “Основатели Хогвартса, Мерлин, Гриндельвальд и даже сам Дамблдор". Риддл сделал еще один шаг вперед, теперь он смотрел Северусу прямо в глаза. “А потом появилось новое имя. Твое. Сначала твой дрожащий друг рассказал мне о тебе, а потом этот юноша упомянул твое имя, и тогда я понял, что просто обязан с тобой встретиться".

“Что тебе от меня нужно?” - спросил Северус.

“Причину, по которой ты больше не хочешь служить в моих рядах”, - ответил Риддл совершенно искренне. “Насколько я понял, ты хотел, чтобы тебя признали, чтобы тебя узнали и чтобы ты стал могущественным. Все то, что я могу тебе предложить, и все же ты решил все это бросить, и ради чего?”

На лице Северуса начала появляться лукавая ухмылка. “Из-за того, чего ты никогда не поймешь, Риддл”, - уверенно сказал он.

"И что же это будет?” - спросил Риддл, его лицо стало уродливым.

“Я влюбился в грязнокровку".