“Я ни с кем здесь не лажу”, - признался Локхарт. “Поэтому время от времени я разговариваю с Миртл".

Миртл парила в дверях ванной и улыбалась Локхарту, когда он это говорил.

“И с чего ты взял, что никому не нравишься?” - спросил Северус.

“Я не просто думаю, что это так”, - резко ответил Локхарт, - “я знаю, что это так. Они постоянно называют меня всезнайкой".

“Может, они и не ошибаются”, - сказал Северус. “Может, ты слишком стремишься быть услышанным?”

“Ну, ты ведь тоже не слишком хороший парень, верно?” - нахмурившись, ответил Локхарт.

“Никогда им не был и не буду”, - ответил Северус. “Я из Слизерина. Я не приукрашиваю свои слова".

“Меня чуть не определили в Слизерин", - сказал Локхарт с кислым выражением лица. “Я вообще-то попросил Распределяющую Шляпу не записывать меня туда. Не хотел иметь дело со всеми этими темными делами".

“Не все мы склоняемся к Темной стороне, Локхарт”, - сказал Северус.

“Тогда на какой стороне ты?” - смело спросил Локхарт, в его глазах уже не было слез.

“На своей”, - сказал Северус, не понимая, почему он вообще потрудился ответить на его вопрос. “Потому что, честно говоря, в наше время никому нельзя доверять. Лучшее, что вы можете сделать - это думать и принимать решения самостоятельно".

“В этом есть смысл”, - признал Локхарт. “Почему ты пришел и искал меня?”

“Даже если твоим однокурсникам на тебя наплевать”, - сказал Северус, - “я знаю, что профессор Флитвик сходит с ума от того, что тебя нет. На девушку только что напали, и, насколько он знает, с тобой произошло то же самое".

Локхарт со стыдом опустил глаза в пол. “Я просто увидел возможность немного побыть одному”, - сказал он. “Я разговаривал с ней незадолго до того, как на нее напали”.

“О чем вы говорили?” - спросил Северус, испытывая любопытство.

“О том, что она магглорожденная”, - ответил Локхарт. “Я сам полукровка, и у меня есть две старшие сестры, которые обе - сквибы. Мы нашли общий язык по поводу давления со стороны наших семей".

Северус понимающе кивнул. “Не мог бы ты пройти со мной в большой зал? Если не ради себя, то хотя бы ради профессора Флитвика".

Локхарт на мгновение задумался, а затем согласился пойти со мной. “Я обязательно вернусь, Миртл”, - пообещал он ей. “Спасибо за то, что ты мне дала".

“Я уже с нетерпением жду этого", - застенчиво хихикнула Миртл и исчезла в сливе раковины.

“Бедная Миртл", - сказал Локхарт, когда они возвращались в большой зал. “Иногда студенты приходят в ее ванную и начинают швырять в нее вещи. Может, она и призрак, но у нее все еще есть чувства".

“Она не более чем отпечаток своей прежней сущности”, - сказал Северус. “Она всегда будет эмоциональным духом".

Локхарт отмахнулся от замечания Северуса. “По крайней мере, она добра ко мне, в отличие от других людей".

Как только они вернулись в большой зал, Северус велел Локхарту подбежать к Флитвику, который чуть не упал в обморок от радости, что его ученик в безопасности.

Хаос, царивший ранее, сменился полной тишиной. Все студенты сидели за столами своих уважаемых домов. Вернулся Дамблдор.

“Я хочу, чтобы все префекты отвели учеников обратно в общежития”, - сказал Дамблдор спокойным и ясным голосом. “Учителя, мне нужно, чтобы вы все собрались здесь и обсудили, что произошло, пока меня не было".

Северус увидел, что Ремус и Алиса идут впереди, и вскоре вся остальная школа последовала за ними к выходу из большого зала.

“Мистер Снейп”, - позвал Дамблдор. “Я был бы признателен, если бы вы тоже остались здесь".

Северус увидел, как Лили посмотрела на него, направляясь к лестнице. “Что происходит?" - подписала она ему, избегая быть подслушанной, если бы говорила вслух.

“Я и сам не уверен”, - ответил Северус. “Но у меня есть теория. Я расскажу тебе все позже".

Когда весь большой залопустел, учителя собрались за хаффлпаффским столом и быстро перешли к бурному обсуждению. Такое уже случалось в его прошлой жизни, но, сидя среди учителей в качестве ученика, он чувствовал себя не в своей тарелке.

“Все ли в порядке с девушкой? Кто может быть в этом виноват? Что означает послание на стене?”

Северус знал, что лучше не отвечать, пока он не останется наедине с Дамблдором. Он знал о чудовище, которое скрывалось в Тайной комнате.

После того как мадам Помфри и профессор Спраут убедили всех, что с девочкой все будет в порядке, когда мандрагоры полностью созреют, главы всех домов разошлись по общежитиям, а остальные преподаватели отправились по своим местам.

Дамблдор молчал до тех пор, пока они не вошли в его кабинет, а затем сразу перешел к делу.

“Северус, такое уже случалось?" - спросил он.

“Вроде того”, - ответил Северус. “Но студенты определенно становились жертвами петрификации".

“Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь, Северус. Чем больше мы узнаем, тем быстрее сможем это остановить".

“Помните, я рассказывал вам о чудовище, которое живет в недрах этого замка?" - мрачно сказал Северус.

"Василиск", - сказал Дамблдор. “Если я правильно помню”.

Северус кивнул. “Петухи Хагрида были убиты не так давно, а мы оба знаем, что василиски бегут от пения петухов, поскольку этот звук для них смертелен".

“И пауки от него убегают”, - подтвердил про себя Дамблдор. “Но какое отношение василиск имеет к посланию, оставленному на стене? Или к бедной девушке, которая окаменела? Считается, что взгляд василиска смертельно опасен".

“Должно быть, она косвенно видела змею”, - сказал Северус. “Именно это случилось с большинством студентов в прошлый раз".

“Но что насчет послания на стене?”

“Альбус, насколько вы знакомы с историей о Тайной комнате?”

“Вы хотите сказать, что эти истории правдивы?” - спросил Дамблдор. “Что Слизерин построил тайную комнату в этом замке?”

“Это так”, - подтвердил Северус. “Помните, в сороковом году было нечто подобное? Ученики окаменевали, не зная, чем это вызвано? И что в конце концов была убита девочка, из-за чего школу чуть не закрыли?”

“Я помню все это”, - печально ответил Дамблдор. “Девочка до сих пор обитает в туалете, в котором она умерла".

“А помните ли вы конкретного студента, который учился в Хогвартсе в то время?”

“Ты хочешь сказать, что за всем этим стоит Лорд Волдеморт, Северус?”

“Как мы с вами знаем”, - сказал Северус, - “Темный Лорд - последний оставшийся наследник Слизерина. Тот самый наследник, о котором говорится в послании на стенах, а также единственный оставшийся наследник, который может приручить зверя".

“Я хочу сказать”, - продолжил Северус, - “что Темный Лорд так или иначе стоит за всем этим. Я не знаю как, я не знаю почему, но это не тот вопрос, к которому стоит относиться легкомысленно".

Дамблдор, казалось, терялся в догадках. “Вы знаете, где мы можем найти эту комнату?" - спросил он.

“Она находится в ванной комнате Миртл на втором этаже”, - сказал Северус. “Однако проблема в том, что открыть эту комнату можно только с помощью парселтонга, а я не знаю никого, кроме самого Темного Лорда, кто мог бы говорить на этом языке".

“Что нам теперь делать, Северус?” - спросил Дамблдор тоном поражения. “Я не могу сидеть сложа руки и ждать следующего нападения".

“Мы должны попытаться выяснить, кто ответственен за надписи на стене”, - сказал Северус. “Кто-то изнутри находится под контролем. Все, что мы можем сделать - это внимательно следить за всем, что кажется необычным".

“Именно этим мы и займемся”, - сказал Дамблдор. “Сегодня я не буду беспокоить вас вопросами о ваших выходных в Эдинбурге с мистером Люпином, поэтому предлагаю заняться этим завтра, когда мы снова встретимся возле хижины Хагрида".

Северус кивнул в знак согласия и, перебирая в уме все, что происходило, вышел из кабинета и направился обратно в лабораторию.

“Вот ты где”, - сказала Лили со вздохом облегчения. “Я все думала, когда же ты вернешься".

Лили сидела на кровати Северуса и листала один из его школьных учебников.

“Я не ожидал увидеть тебя здесь”, - сказал Северус. “Я думал, все уже вернулись в свои спальни".

“У дружбы с Алисой и Ремусом есть свои преимущества”, - сказала Лили. “Они знают, что я здесь".

“Северус”, - продолжила Лили, - “что означает ‘Сектумсемпра’"?

Только сейчас Северус понял, что Лили листает его книгу по зельям, испещренную заметками. “Ничего”, - быстро ответил он, подойдя к ней. “Просто неудачное заклинание, которое я пытался придумать. Наверное, мне стоит стереть это".

Он протянул руку, чтобы взять книгу у Лили, но она удержала его.

“Я вижу, что ты злишься на меня”, - холодно сказал Северус, складывая руки друг на друга. “Не хочешь сказать, почему?”

“Ты ведь кое-что знаешь об этой истории, не так ли?” - спросила Лили, сузив глаза.

“Как я уже говорил”, - заявил Северус, - “у меня есть теория. Ни больше, ни меньше".

“Тогда расскажи мне”, - сказала Лили с кислым тоном в голосе, - “почему Дамблдор попросил тебя остаться, как будто он уже знал, что ты каким-то образом замешан в этом".

“Я в этом не замешан”, - огрызнулся Северус. “Но ты также знаешь, что между мной и Дамблдором было сказано много такого, о чем я не могу тебе рассказать".

"Вся эта секретность Северус!” - сердито сказала Лили, отбрасывая книгу в сторону. “Настанет ли когда-нибудь время, когда ты расскажешь мне все? Сможешь ли ты когда-нибудь довериться мне настолько, чтобы просто рассказать о том, что происходит в твоей жизни?”

На глаза Лили начали наворачиваться слезы. "Я просто не понимаю", - сказала она, ее голос был полон эмоций.

Северус сел рядом с ней на кровать и заключил ее в объятия. “Придет время, и я расскажу тебе все”, - сказал он, пытаясь приободрить ее.

Лили зарылась лицом в его плечо. “Я не сержусь на тебя, Сев”, - сказала она густым голосом. “Я просто беспокоюсь. Происходят странные вещи, и я не могу не видеть, что ты как-то в них замешан".

Северус не знал, что на это ответить, поэтому прижал ее к себе чуть крепче и почувствовал, как расслабляется, вдыхая ее знакомый мускусный запах. “Я не могу заставить тебя доверять мне”, - мягко сказала она. “Но я хочу, чтобы ты знал: всему хорошим, что есть в моей жизни, я обязана тебе".

===

Комментарий от автора:

A/N Согласно вики по Гарри Поттеру, Гилдерой Локхарт - полукровка и имеет двух старших сестер-сквибов. Он также едва "избежал" сортировки в Слизерин, что натолкнуло меня на мысль, что он попросил сортировочную шляпу не помещать его туда. То, что он был единственным магическим отпрыском, стало основой (в частности) благосклонности к нему его матери, а значит, и основой его тщеславия. Другими словами, у Локхарта появился большой комплекс Дадли Дурслей, что на самом деле довольно печально, если подумать.