Глава 95. «Это не моя вина»

Арабелла торопливо вышла в коридор и, делая вид, что её ничего не волнует, быстро оглядела второй этаж.

Нет!

Изабеллы нигде не было видно. В её комнате не было слышно ни звука, и комната на первом этаже, которую временно занимала Лукреция, также была тихой.

Арабелла осмотрела девичью гостиную и бывшую спальню Лукреции на втором этаже, но ни старшей сестры, ни матери не нашла.

Тогда всё в порядке, можно войти, – девочка внимательно проверила, нет ли внутри горничных, и вошла в комнату Изабеллы.

В последнее время Изабелла носила простые платья и делала лишь лёгкий макияж, но её общий стиль не изменился. Туалетный столик девушки по-прежнему был завален дорогой косметикой и странными косметическими приспособлениями.

Какие красивые! – забыв, зачем пришла в комнату старшей сестры, Арабелла взяла с туалетного столика розовые румяна.

Девочка нанесла эти румяна на губы и была поражена их нежным цветом. Ей понравилось, что собственное отражение в зеркале напоминало Изабеллу, ведь так Арабелла выглядела взрослой мисс.

Нет, нет, это не то, – внезапно пришла в себя Арабелла, некоторое время увлечённая разглядыванием собственного отражения в зеркале.

И принялась усердно искать что-то возле туалетного столика Изабеллы. Её руки запоминали порядок вещей, которые она доставала, чтобы потом вернуть их на место.

Посмотрим, кажется, где-то здесь……

Пока Арабелла рылась в коробках, сваленных у туалетного столика, ей под руку попался шиньон Изабеллы.

Нашла!

На концах светло-льняного шиньона, точно такого же, как цвет волос Изабеллы и Арабеллы, были мягкие железные крючки, которые плотно фиксировали его на голове.

Арабелла поднесла крючки к свету. Они были выполнены из тёмно-медного цвета, но часть, отражающая свет, была странно белой. Девочка тут же согнула крючки и выпрямила их.

В основном серебро и…… кажется немного свинца?

Металлическая деталь была необычайно тяжёлой для кусочка такого размера. А это уже было характерно для свинца. Мягкость металла была почти такой же, как у крючков, которые Арабелла видела в комнате Ариадны.

Выглядит правильно. Надо отнести сестрёнке Ари! – Арабелла почувствовала, как улучшается настроение, когда подумала об Ариадне, которая обрадуется, увидев эти железные крючки.

Поскольку домашние платья аристократок не имели карманов, девочка принялась быстро раскладывать вещи Изабеллы, держа льняной шиньон с крючками в ладони.

– Ты, что здесь забыла? – раздался внезапно позади неё высокий, хрипловатый голос.

– А-а! – Арабелла поражённо оглянулась.

Там стояла Изабелла, сверху вниз смотрящая на младшую сестру, которая стояла на коленях.

– Появление предательницы. Мало того, что перешла на другую сторону как перекати-поле и стала верна ей, так теперь ты ещё и залезла в мою комнату, как крыса, и принялась рыться в моих вещах?

Арабелла почувствовала, как холодный пот стекал по её спине, поэтому сжалась в комочек. Оправдываться было бесполезно. Когда Изабелла была так зла, лучше всего было поскорее сбежать.

– Про, прости…… больше не буду приходить, – это были извинения, которые Арабелла никогда не произнесла бы в обычной ситуации.

Потому что её снова заметили бы в комнате старшей сестры. А лгать родным нельзя было.

Однако сейчас, когда Арабелла провела достаточно долго без Изабеллы рядом, самая старшая сестра вдруг стала казаться ей немного чужой.

И рыться в чужих вещах, объективно, не очень хорошо, – поэтому девочка чувствовала, что должна была извиниться именно так.

Изабелла, должно быть, почувствовавшая что-то странное в необычном извинении младшей сестры, змеиным взглядом осмотрела Арабеллу с головы до ног.

– Что пытаешься украсть?

Обычно Арабелла, входя в комнату Изабеллы, игралась с её полкой с косметикой. Декоративная косметика всегда была приоритетом для девочки, но сегодня полка с косметикой Изабеллы была относительно чистой. Ничего не было тронуто, кроме розовых румян, которые были открыты и закрыты.

– Ни, ничего, – Арабелла указала подбородком на полку с косметикой старшей сестры. – Чисто ведь.

Изабелла подозрительно переводила взгляд с полки с косметикой на младшую сестру. И Арабелла решила быстро убежать, пока Изабелла думала.

– Я, я пойду. Прости, сестрёнка! – быстро вскочив на ноги, девочка побежала к двери из комнаты сестры, но подозрительный голос той пронзил её слух.

– Стой, что это у тебя в руке?

Из крепко сжатого левого кулака Арабеллы торчало несколько прядок волос. Яркие светлые волосы сверкали на свету. Глаза девочки расширились от напряжения.

Просто отдать? – на мгновение задумалась Арабелла, но покачала головой.

Если сегодня уйду вот так, то больше не смогу пробраться в комнату сестрёнки Изабеллы. К тому же, она не отпустит меня лишь потому, что я отдам ей это.

В лучшем случае сестра Изабелла накажет меня за плохое поведение на несколько часов, а когда её настроение улучшится, то отпустит. Вместо этого……

Сбегу!

После приезда Ариадны Изабелла не могла трогать младшую сестру как раньше. Сейчас Арабелла могла победить, если бы просто заперла дверь и спряталась или же забилась в какой-нибудь угол особняка. Поэтому то она и бросилась к двери.

– Не собираешься остановиться? Я это так не оставлю! – взбешённо прокричала Изабелла.

Арабелла бежала по коридору второго этажа западного крыла, словно белка, однако Изабелла следовала за ней с ловкостью рыси. Следуя за младшей сестрой, она не раз увидела яркие сияющий пряди в кулаке девочке, и только после этого поняла, что украла Арабелла.

Сначала, увидев волосы, Изабелла подумала, что младшая сестра взяла что-то вроде драгоценной шпильки с камнями. Но, приглядевшись к количеству волос, выпавших из её кулака, поняла, что это был шиньон из натуральных волос.

Минутку, зачем она взяла его?

Это не целый парик, а всего лишь один кусок. Одного куска недостаточно, чтобы использовать в качестве украшений. Кажется, она забрала его, чтобы отдать кому-то как улику.

Арабелла неслась в сторону комнаты Ариадны, и Изабелла наконец догадалась зачем нужен был её шиньон.

Должно быть, она пытается найти доказательства железных застёжек, которые я испортила на платье Ариадны для дебютного бала.

Крючки на платье Ариадны были сделаны из того же материала, с повышенным содержанием свинца, что и крючки в шиньоне.

– Эта крыса!

Если это обнаружат, ситуация станет серьёзнее. Кардинал дэ Маре уже приговорил Изабеллу к трёхмесячному домашнему заключению за попытку испортить репутацию Ариадны на балу-маскараде.

Пусть в итоге с Ариадной ничего не случилось, но сам факт. По меркам их отца было непростительно порвать платье сестры на груди на её дебютном балу.

Нельзя попасться! Если попадусь, будут огромные проблемы!

Изабелле удалось догнать младшую сестру лишь у центральной лестницы особняка дэ Маре.

– Стой же!

Хвать! – она схватила Арабеллу за запястье на верхней площадке лестницы.

– Отдай мне это.

– Не, не хочу!

– Немедленно отдай, мелкая крыса!

– Не хочу!

Изабелла не смогла сдержать нарастающий гнев и, пытаясь разжать левый кулак младшей сестры ногтями, закричала:

– Что ты, чёрт побери, за младшая сестра? Ты что, пытаешься разрушить жизнь родной сестры, прилипнув к этому перекати-полю?

Арабелле было что сказать в ответ. С точки зрения девочки, которая понятия не имела причины ярости и настойчивости Изабеллы, сложившаяся ситуация была всего лишь ситуацией, когда жадная старшая сестра не хотела делиться даже прядью своего шиньона из натуральных волос.

– Если ты моя родная сестра, то и веди себя так! Разве сестра хорошо относится ко мне? Играет со мной? Ты постоянно кричишь и ругаешь меня, ведёшь себя точно так же, как Его Величество Король, ты – тиран! – Арабелла вставила сложные слова, которым научилась у своего учителя на уроках политологии.

Только вот это лишь сильнее разозлило Изабеллу.

– Откуда только вылезла такая крыса……! – она отказалась от попыток силой вырвать железную застёжку и высоко подняла правую руку, который держала запястье младшей сестры, чтобы ударить её.

Лукреция всегда делала так, когда собиралась избить прислугу.

– О, о? – Арабелла, пытающаяся вырвать запястье из хватки старшей сестры, внезапно почувствовала, что теряет равновесие, когда рука Изабеллы, удерживающая её, исчезла.

Девочка инстинктивно взмахнула руками, чтобы не упасть.

Они стояли у начала центральной лестницы особняка дэ Маре. Это была та самая лестница, с которой Арабелла столкнула Изабеллу в первый день приезда Ариадны в резиденцию кардинала в Сан-Карло.

– А-а-а-а-а! – судорожные взмахи рук Арабеллы становились всё более резкими.

Она отчаянно пыталась выбросить центр тяжести, который вот-вот должен был упасть назад, размахивая руками. Левый кулак Арабеллы из-за спешных попыток удержать равновесие разжался и железные крючки, прикреплённые к пряди льняных волос, сверкнули ярче.

Взгляд Арабеллы встретился с взглядом старшей сестры.

У Изабеллы было два выбора: удержать Арабеллу от падения назад или вырвать железные крючки.

И её выбор был прост.

Хвать! – Изабелла инстинктивно вырвала из пальцев Арабеллы железные крючки.

– О, о?! – Арабелла, едва удерживая центр тяжести, упала назад из-за старшей сестры, бросившейся к ней, не отрывая от Изабеллы взгляда. – А-а-а-а-а-а-а-а!

Изабелла ожидала сначала оглушительного грохота, а потом глухого удара. Именно так было, когда она скатывалась с лестницы.

КРАК!

Однако после падения Арабеллы раздался лишь один громкий, мощный удар, от которого содрогнулся мраморный пол.

Изабелла торопливо перегнулась через перила и посмотрела на происходящее внизу. Арабелла лежала в странной позе, затылком на мраморном полу первого этажа. Она не издала никакого вздоха после удара. И не шевелилась.

Кровь? Есть кровь? – Изабелла в ужасе присмотрелась, сильнее перегибаясь с перил второго этажа, но с её ракурса крови видно не было.

Она же не умерла? – Изабелла лихорадочно огляделась по сторонам.

Первым делом проверяя, не видел ли кто-нибудь этого падения. К счастью для неё, никто не был свидетелем падения Изабеллы. Тем самым, едва избегая очередного заточения.

Мне нельзя рисковать, создавая новые неприятности.

Если кто-то обвинит меня в том, что я толкнула Арабеллу, отец поверит в это! – по спине Изабеллы пробежали холодные мурашки.

В этот раз меня точно отправят в монастырь.

В знатных семьях отдать дочь в монастырь было равносильно вынесению ей смертного приговора. Если дочь была калекой или слабоумной, если попадала в невероятный скандал или если дочерей было слишком много, чтобы можно было оплачивать их приданное, девушка отправлялась в монастырь. Во многих случаях, едва девушка попадала в монастырь, как семья забывала о ней, даже не навещала, а сама она не могла больше никуда выходить.

Внутри монастыря женщины, брошенные своими семьями, шили себе одежду, готовили еду и кололи дрова.

Нет, я не могу так жить.

Даже без свидетелей, если кто-то слышал мою ссору с Арабеллой, то это конец. Мы поругались, а потом она упала с лестницы второго этажа.

Как же быть? – ладони Изабеллы вспотели, и она поспешно осмотрела себя.

Следов ссоры, к примеру, царапин от Арабеллы, не было. Изабелла быстро расправила смятости на платье и заправила за уши растрепавшиеся пряди волос.

– Пора мыть второй этаж, давай подниматься.

– Сегодня я отвечаю за восточные комнаты, да?

Из кухни на первом этаже, болтая без умолку, вышли горничные.

Глаза Изабеллы расшились, ведь она не могла позволить кому-либо увидеть её стоящей здесь.

Выпрямив спину, она вернулась в свою комнату на втором этаже грациозной походкой, создавая впечатление, словно ничего не произошло. Осанка Изабеллы была прямой, но шаги не очень медленными.

Поспешно вернувшись в свою комнату, девушка захлопнула за собой дверь.

В последнее время, когда кардинал дэ Маре был дома, Изабелла всегда запиралась в своей комнате.

Да, ничего не произошло. Просто очередной обычный день. Ничего не случилось. Я ничего не делала, – Изабелла подбежала к туалетному столику, схватила коробку с шиньонами и бросила её в камин в комнате.

Огонь в камине быстро перекинулся на картонную коробку и ярко вспыхнул. Изабелла бросила следом прядь шиньона, вырванную из руки Арабеллы.

Волосы загорелись и запах палёного наполнил комнату.

Когда всё догорит, я соберу пепел и закопаю его во дворе, – Изабелла, стоящая и смотрящая в горящий камин, даже не думала о том, чтобы проверить свою младшую сестру.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –