Глава 77. «Те, кто подчиняются судьбе и те, кто сопротивляются судьбе.»

[– Принц, природа земель Этрускана поистине прекрасна!] – заговорила эрцгерцогиня Лариса, когда Принц и столичная знать отдыхали на открытом пространстве рядом с лесом, где совершили остановку во время пути, выйдя из кареты, и, словно это было само собой разумеющимся, подходя к Альфонсо вместе со своими приближёнными.

Поскольку земля Этрускана была землёй, которой она будет править как будущая Королева, а Принц был её будущим супругом, Альфонсо должен был принять подобное.

[– Прошу, присаживайтесь, Эрцгерцогиня,] – сказала Альфонсо с бледным лицом, но безупречным этикетом, отодвигая стул перед собой для Ларисы.

Лариса гордо села на стул, который он отодвинул для неё. Девушка больше даже не пыталась говорить по-этрусски.

Вместо этого она предпринимала странные усилия. Едва появлялся момент, как Лариса подходила к Альфонсо и, садясь рядом, без умолку болтала.

[– Южный дворец прекрасен?]

[– Это всего лишь небольшой дворец, в котором можно провести зиму. Он не то место, которое может привлечь внимание Эрцгерцогини, поэтому вам не стоит ожидать слишком многого,] – ранее Альфонсо расхваливал красоту южного дворца перед Ариадной, но не желал делать это в разговоре с Ларисой.

Ему не хотелось делать девушку счастливой, рассказывая ей приятные истории и уж точно не хотелось демонстрировать чувства, которые у него были. Кроме того, у Альфонсо начинала болеть голова, едва стоило ему подумать о том, как отреагирует придирчивая натура Ларисы, когда он без всяких причин расскажет, как прекрасен южный дворец, но при личном осмотре та будет разочарована.

Альфонсо машинально передал Ларисе, сидевшей напротив него, кружку с чёрным чаем и остальное. Это была типичный жест уважения: от хозяина к гостью или от жениха к невесте.

Однако Лариса восприняла это иначе.

[– Вы запомнили, что я наливаю сначала чай или молоко! Я счастлива,] – она с яркой улыбкой посмотрела на Альфонсо.

Из-за резких черт и слегка мутного взгляда чрезмерно бурная реакция Ларисы, как у радостного ребёнка, создала странное ощущение несоответствия.

Почему, чёрт побери, эта женщина так уверена, что мне нравится проявление её симпатии?

После бала маскарада Лариса притворилась, что двух событий того дня – лжи о её победе в конкурсе с призом Монпелье и её сбегания в сад – никогда не происходило. Вместо этого она проявляла излишнюю настойчивость и была слишком добра к Альфонсо. Будто думала, что сможет компенсировать свои ошибки, показывая яркие эмоции.

Я оказала ему поддержку и отнеслась по-доброму, поэтому стоит сделать вид, что я не делала ничего плохого, и больше мы не будем упоминать об этом. В конце концов, нам суждено быть вместе. Одного раза достаточно для снисходительного отношения. Так что и он должен быть добр ко мне.

[– Безопасность Эрцгерцогини – радость для меня,] – улыбнулся Альфонсо, соглашаясь с чувствами Ларисы. Только его глаза не улыбались.

Лариса, казалось, не ощущала никакого дискомфорта от милых, но неискренних слов Альфонсо. Застенчиво улыбнувшись, она ответила ему:

[– То, что Принц знает о том, что мне нравится, а что нет, подобно волшебству. Разве это не доказательство того, что мы предназначены друг другу?]

Погода становилась всё холоднее, и с наступлением этих холодов сердце Альфонсо также становилось всё холоднее.

Пышные зелёные листья, жаркое лето, гортензии в середине лета и девушка с ослепительно зелёными глазами становились летним ливнем, о котором вспоминаешь в середине зимы. Альфонсо было больно вспоминать о счастье, которое он не мог иметь, о счастье, которое никогда не вернётся к нему.

Однако – я будущий отец для всех подданных, и у меня есть долг, который я должен исполнить ради своего народа. Жертва. Труд. Любовь ко всем людям. Ради этого необходимо отказаться от личной любви.

Это правильно.

*****

Осень 1 122-го года выдалась обильной на осадки, а последующая за ней зима была ужасно холодной. Погода была такой же, как и в предыдущей жизни. Ариадна постоянно занималась чем-то и работала до изнеможения, чтобы отвлечься от мыслей.

Она могла сохранять спокойствие, несмотря на беспрецедентное событие – неполучение приглашения, обещанного Альфонсо – просто потому, что знала о том, что должно было произойти в будущем.

Если бы нужно было выбрать лишь одно событие 1 122-го года, то это было бы объявление апостола Асерето еретиком. Единственным сопоставимым этому событием 1 223-го года является убийство королевы Маргариты.

Только это не вызвало хаоса.

И также это стало событием, сделавшим Изабеллу принцессой. Вскоре после помолвки меня и Чэзарэ, моя свекровь, графиня Рубина, совершила дерзкий поступок.

Она отравила вино королевы Маргариты мышьяком. Королева, выпившая на банкете вино в качестве аперитива, умерла тем же вечером. Графиня Рубина отрицала отравление Королевы, однако в её покоях был обнаружен сальварсан, одна из разновидностей мышьяка.

Никто не поверил в невиновность графини Рубины и её немедленно бросили в тюрьму. А затем быстро казнили после расследования и суда. То, что простая наложница Короля убила Королеву, мать нации, стало огромным событием, но почти сразу возникла куда более серьёзная проблема.

Королевство Галико потребовало от Этрускана компенсацию за потерю жизни члена королевской семьи, поскольку их принцесса, воспитанная и отправленная к ним, оказалась принесена в жертву из-за любовных похождений Короля чужой страны.

Этрускан предложил утешительную плату, но королевство Галико высмеяло их, заявив, что им не выгодно это.

Эту проблему нельзя было решить просто с помощью золота.

За неимением других предложений, которые устроили бы их, королевство Галико немедленно направило свою прославленную тяжёлую кавалерию к границе Этрускана.

Они выстроились прямо напротив региона Гаэта. Графу Гаэта была поручена охрана границы, но он был наполовину галлийцем. Земли Гаэты соседствуют с королевством Галико, поэтому все их жители знакомы с культурой и языком Галико. Более того, лорды Гаэты уже давно вступали в браки со знатью Галико.

Нынешний граф Гаэта родился от матери, галлийки, и женился на дворянке из Галико. Граф Гаэта сдался и присягнул на верность королю Галико, как только тяжёлая кавалерия и артиллерия Монпелье прибыли к подножью его стен.

Он плавно перешёл из правящего класса Этрускана в правящий класс Галико. Тогда страна перевернулась с ног на голову.

– Как может дворянин, обязанный защищать свою страну, отдать свои территории вражеской стране?

– Человек, который выбрасывает такие вещи, как клятва верности, словно старую обувь, просто мусор!

– Всё потому, что половина из них – грязные галлийские ублюдки!

– Если и его мать, и супруга – галлийки, можно ли вообще считать такого человека – этруском?

По иронии судьбы, тогда гранатой был ранен принц Альфонсо, менее полугода назад потерявший мать.

– У нашего будущего Короля тоже в качестве матери была галлийка и он должен взять галлийку в качестве супруги.

– Как мы можем служить такому человеку как Королю?

– Это просто смешно, что королём Этрускана будет не Этруск!

Пусть с тем фактом, что его мать была галлийкой, ничего нельзя было поделать, можно было изменить супругу, с которой он ещё не вступил в брак, с галлийки на этруску.

Поскольку общественное мнение ухудшилось как среди знати, так и среди простых людей, это привело к движению бойкотирования сдачи налогов в столице и Палацио дэ Карло поспешно разорвал помолвку с эрцгерцогиней Ларисой. Палацио дэ Карло проигнорировал реакцию эрцгерцога Валоа и быстро нашёл другую невесту из числа юных леди, которые могли бы переломить ситуацию.

Финалисток было две. Джулия дэ Бальдесар и Изабелла дэ Маре, старшая дочь кардинала дэ Маре.

Когда Лев III исключил всех дочерей феодальной знати, заявив, что не потерпит родственников, обладающей военной властью, остались лишь дочери, происходящие из боковых семей и обладающие подходящим возрастом и репутацией.

Королевство Этрускан, находящееся в тяжёлом положении, отчаянно нуждалось в посредничестве Святой Империи. Поскольку вернуть себе регион Гаэта военным путём не представлялось возможным, единственным оставшимся вариантом была дипломатия.

Более того, летом 1 123-го года по королевству Этрускан начала распространятся Чёрная смерть. Это была безнадёжная ситуация. Так наибольшей проблемой стала не потеря региона Гаэта, а продовольствие и медицинская помощь.

В итоге, выбор остановился на Изабелле дэ Маре, дочери кардинала, который мог изменить ход принятия решения в Святой Империи.

Это так забавно.

Самой большой гордостью Изабеллы является её красивая внешность, но именно сила её отца, а не собственная красота, принесли ей это величайшее достижение. Даже иронично.

Просто подождите.

Я могу использовать ту же власть отца, что и она. Репутация Изабеллы уже существенно подорвана. Доверие отца, кардинала дэ Маре, сейчас также сосредоточено на мне.

Если бы сейчас любителям азартных игр предложили выбрать, какая из двух дочерей кардинала дэ Маре станет спутницей Принца, большинство поставило бы свои деньги на Ариадну.

Меня беспокоит, что в отличие от прошлой жизни, эрцгерцогиня Лариса последовала за Альфонсо в Таранто, но что бы эрцгерцогиня Лариса не делала, если королеву Маргариту убьют, она не сможет выйти замуж на Альфонсо.

– Всё будет в порядке.

Королева Маргарита относится ко мне очень хорошо. Она – справедливая и строгая мать страны, но в то же время добрый человек.

Именно она множество раз протягивала мне свою тёплую руку, хотя у неё не было никаких причин быть доброй ко мне.

– Что я могу сделать? – покачала головой Ариадна, стряхивая с себя укол вины.

Убийство королевы Маргариты – событие национального масштаба.

Сейчас у меня, в лучшем случае, есть небольшое пространство для манёвров в семье дэ Маре. Даже инцидент с апостолом Асерето, в котором я приняла самое активное участие, был лишь сопутствующим фактором и не изменил бы того, что должно произойти.

Убийство королевы Маргариты не инцидент в масштабе дома, в который я могу вмешаться. Как бы мне не хотелось.

– Я ничего не могу сделать.

Это то, с чем невозможно справиться. Это произойдёт и остановить это невозможно.

Однако Альфонсо будет очень опечален, когда Его Величество королева Маргарита умрёт. Даже в предыдущей жизни Принц стал заметно тише после кончины Её Величества Королевы.

Он совсем не выглядел счастливым и на своей свадьбе, которая прошла с огромным шумом почти сразу после похорон его матери. Но всё будет в порядке. Всё должно быть в порядке.

*****

В особняке дэ Маре было несколько неиспользуемых комнат и складов, и Ариадне нужно было одно из этих помещений, чтобы хранить вещи. Однако право решать, как использовать комнаты, принадлежало хозяйке дома – Лукреции.

Ариадна также рассматривала возможность аренды отдельного здания за пределами резиденции кардинала, но безопасность в Сан-Карло не была столь хороша.

Если оставить свои вещи в пустом доме, то люди, которые были столь наглы, что их можно было смело называть ворами, быстро взломают его замки и всё украдут. Что касалось бы Ариадны, то у неё не было достаточно рабочей силы даже просто для того, чтобы обеспечить безопасность склада за пределами особняка.

– Мне нужен слуга-мужчина.

– Нельзя использовать дворецкого Николо?

– Как можно использовать человека, ищущего большей наживы. Мне нужен кто-то преданный и заслуживающий доверия.

Хорошие таланты не падают с неба просто так.

Ариадна решила не торопиться и дождаться своего шанса. Изначально она намеревалась запастись пшеницей, которая подешевела из-за обильного урожая, но при отсутствии места для её хранения, у девушки просто не осталось выбора, кроме как запастись небольшим, но более дорогим товаром, вместо дешёвого, но громоздкого. Поэтому Ариадна выбрала пчелиный воск.

– Мисс, почему вы снова покупаете это? Собираетесь начать бизнес по производству свечей?

Пчелиный воск использовался для изготовления высококачественных свечей, сургуча для запечатывания писем и даже в качестве компонента для косметических средств и простых лекарств. Было также известно, что для собак он был особенно эффективен при кожных заболеваниях.

Однако Ариадна запасалась воском не поэтому.

– Разве жизнь не заключается в том, что ты не знаешь, когда что-то станет важным?

Летом 1 123-го года на королевство Этрускан обрушилась Чёрная смерть (чума).

Пчелиный воск наносили на верхнюю одежду и всё тело для профилактики болезни во время пандемии чумы.

Пчелиный воск – вещество, добываемое из ульев, вырабатываемое пчёлами, которые всю жизнь проводят в чистоте, не спариваясь, поэтому считался веществом, ниспосланным с небес на землю. По этой причине во дворцах использовались лишь высококачественные свечи, изготовленные из чистого пчелиного воска.

Но когда разразилась Чёрная смерть, пчелиный воск стал почитаться людьми ещё и как средство борьбы с чумой, названной наказанием небес.

На самом деле, покрытие кожи и верхней одежды воском действительно помогало снизить риск заражения чумой.

Чёрная смерть 1 123-го года также стала тем, что унесло жизнь юной Арабеллы в предыдущей жизни Ариадны. Сейчас она была полна решимости превратить кризис в возможность.

У Ариадны было около 70 дукато свободных денег. Она собрала все деньги, оставленные Королевой через благотворительной дом Рамбуйе, аварийный запас, спрятанный после проведения дебютного бала и 10 дукато, остающиеся в месяц, которые получала напрямую от кардинала дэ Маре в течение последних месяцев, к этому также добавились деньги, полученные с заложения некоторых из щедрых даров Чэзарэ.

На эти деньги Ариадна, прося не задавать никаких вопросов, скупила весь пчелиный воск, размещённый на рынке по разумной цене. Лучший пчелиный воск импортировался из региона Ратгалин, находящегося в восточной части центрального континента, но Ариадна не настаивала на покупки лучшего и просто неизменно покупала любой пчелиный воск из регионов Этрускана, пока он находился в подходящем ценовом диапазоне.

Поскольку бюджет на это не был слишком большим, а времени было предостаточно, не было необходимости скупать товар настолько жадно, что привело бы к колебанию цен.

Собранный таким образом воск Ариадна хранила в комнате, примыкающей к кухне резиденции кардинала дэ Маре. В ответ на безрассудные действия Ариадны, Джиада, старшая горничная Лукреции, выразила протест против использования комнаты по её усмотрению.

– Мисс, как нам быть, если вы используете комнату таким образом!

– Джиада, это решение матушки?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –