Глава 76. «Он ушёл.»

Принц Альфонсо, который полностью понял, что имела в виду его мать, смотрел прямо перед собой с опустошённым лицом. Слёзы без конца текли из его серо-голубых глаз, так похожих на глаза Королевы.

– Ты – будущий монарх. У тебя есть долг перед твоим народом. Prudentia (благоразумие), temperantia (сдержанность).

Благоразумие, смелость, умеренность, справедливость. Это была добродетель монахов, следовавших учениям центрального континента.

«Благоразумие» предписывало поступать подобающе, а «сдержанность» требовала выдержки и не потаканию своих желаний. В данном случае это означало готовность посвятить себя потребностям нации, а не отвлекаться на простую женщину.

Однако Альфонсо ничего не оставалось, кроме как протестовать матери:

– По словам философа Бонифация из империи Ратин, «жена монарха также является монархом», – серо-голубые глаза принца, наполненные слезами, пылали жаром. – Человек, стоящий рядом с монархом должен обладать той же мудростью и проницательностью, как и сам монарх, видеть общую картину, обращаться с подчинёнными с великодушием и добродетелью, а также помогать монарху со всей смелостью и мужеством, – Альфонсо сжал кулаки. – Ариадна – наиболее подходящий человек на это место. У неё есть потенциал поднять национальную мощь королевства Этрускан на более высокий уровень.

Были и слова, которые он не мог озвучить.

И. Я, твой сын, хочу её.

Вчера вечером, услышав предложение руки и сердца графа Чэзарэ, Альфонсо был потрясён, словно его ударили молотком по голове.

Когда-нибудь Ариадна станет чьей-то женой. Будет рядом с тем человеком, будет готовить ему еду и рожать его детей. Это будущее, которое может произойти, если я не сделаю шаг вперёд.

Не останавливаясь, Альфонсо продолжил говорить:

– Я пообщался с эрцгерцогиней Ларисой Валоа. Она может обладать замечательными качествами, но она не тот партнёр, который мне нужен.

Она нетерпелива, упряма и слишком эгоцентрична. Как ни посмотри, она не тот человек, что сможет мирно управлять дворцом Карло и помогать во внутренних делах страны.

– Матерью Этрускан должна стать Ариадна.

Таким образом она сможет стоять рядом со мной. Так кто-то другой не будет прикасаться к её волосам, не будет касаться её кожи, чувствовать её губы или просыпаться вместе с ней.

Услышав решительное заявление сына королева Маргарита непонимающе посмотрела на него. Принц Альфонсо чувствовал, как от напряжения, вызванного нечитаемым выражением лица матери, у него пересыхает во рту.

Слова, сказанные королевой Маргаритой после долгого молчания, шокировали его:

– Если Асерето вторгнется к нам, без помощи Галико мы падём в течение полугода.

Асерето было островным княжеством, расположенным на восточной границе с Этрускан.

Островные государства всегда отставали в своём развитии от материка, а Асерето было в два раза меньше Этрускана, поэтому изначально Этрускан не считал его своим соперником.

Но нынешнее положение королевства Этрускан было настолько плачевным, что ему угрожало даже Асерето.

– У Этрускан нет даже скудного флота. Мир на море поддерживается республикой Порта. На их деньги. Если на нас нападёт Асерето, придёт ли республика Порта к нам на помощь? Повезёт, если они не будут аплодировать этому, – Королева пристально посмотрела на шокированного сына. – Ты слышал историю о недавно построенном галерном флоте Асерето, не так ли? Если эта тенденция сохранится, количество галер во флоте Асерето удвоится в течение 5 лет. Если Асерето своим флотом заблокирует все 3 порта Этрускан, вся наша страна окажется в зоне оборонительной войны.

Невозможно было остановить представление «светлого» будущего в представлении королевы Маргариты:

– Если Асерето высадится с юга, армия должна остановить их. Эту роль целиком брал на себя герцог Таранто. Сейчас, когда он умер, Бьянка Таранто, 12-летняя девочка, растущая без матери, осталась защищать Таранто одна.

– Другие южные дворяне, помимо герцога Таранто?

– Другие дворяне подозрительны, твой отец лично распустил их частные армии и привёл их в столицу.

Речь шла о политике Льва III, направленной на последовательное сокращение власти феодалов и уменьшение их прав на обладание частной армии.

При Льве III старые дворяне превратились из лордов, непосредственно управлявших своими землями, в придворную знать или подданных Короля, служащих при столичном дворце.

– Осталось лишь несколько феодалов, способных мобилизовать военную мощь. Если среди них найдётся кто-то, кто верен Королю, то он тут же окажется на грани исчезновения. И всё? – королева Маргарита совсем не тепло относилась к стране, в которой родилась. – Самая большая проблема – это королевство Галико на севере. Никто не может отрицать это. Королевство Галико уже 3 года оказывает давление на регион Гаэта, чтобы вернуть его.

Три года назад скончался брат королевы Маргариты, Карл VII и престол унаследовал её племянник Филип IV.

– Разве это не земля, отданная в приданном матушки?

– Я хорошо знаю Филипа. Это дитя думает, что всё внутри границ Галико принадлежит ему, и эти границы исходят из тех, что были при наибольшем расширении. Филип без колебаний пойдёт войной, чтобы вернуть утраченные земли.

Это была хладнокровная оценка племянника, которого Королева видела на протяжении всего его детства.

– К счастью, в этот раз Филип по какой-то причине отправил в столицу делегацию с брачными переговорами вместо отправления рыцарей на границу, – королева Маргарита говорила безэмоциональным голосом. – Я не являюсь окончательным судьёй в этих брачных переговорах. Право принятия решения принадлежит твоему отцу. Однако у меня такое ощущение, что твоему отцу будет очень трудно отказаться от этого предложения.

История королевы подходила к концу.

– При нападении Асерето мы продержимся как минимум полгода. Однако если нападёт Галико, пройдёт всего 2 месяца и Сан-Карло падёт, – она также напомнила своему сыну Принцу. – Разве у тебя нет обязанностей?

На монархе лежала обязанность обеспечивать безопасность и сытость своего народа, что было превыше всего и что было связано с благоразумием, умеренностью, смелостью и справедливостью.

Иногда монах отказывался от своих моральных обязанностей или проявлял неверность принципам. Он мог избегать проблем или обладать жестоким характером. Становясь либо «трусливым монархом», либо «тираничным монархом».

Однако в тот момент, когда он отказывался от своего долга по защите и кормлению своего народа, он больше не мог быть монархом.

– Лишь сильный может позволить себе роскошь, – королева Маргарита крепко сжала руку своего сына. Альфонсо опустил голову. – Прости, что мама и отец не смогли построить более сильную сверхдержаву.

Её последние слова были одновременно и вбиванием клина, и заключением.

Принц Альфонсо лишился дара речи.

Чтобы сохранить своё естественной долг мне необходимо отказаться от своей любви. Чтобы выполнить ответственность, возложенную на мне, мой разум должен остановиться на этой точке.

Если бы ему сказали, что он может защитить свою любовь, отказавшись от всей своей славы, чести, богатства и всего, чем он владеет и наслаждается, Альфонсо выбрал бы именно этот путь.

Но то, что я потеряю, это мой долг. Монарх должен защищать свой народ.

А принц Альфонсо родился старшим сыном монарха и каждую секунду проживал, чтобы стать монархом.

– Матушка, – спустя некоторое время Альфонсо заговорил и голос его дрожал, как царапающийся металл. – Я очень хорошо понял, что вы сказали, матушка.

Он очень медленно, неохотно позволял словам соскальзывать с языка, слог за слогом.

– ……Как ваш сын, – тяжёлая решимость ощутимо падала. – Как будущий наследник престола, я выполню свой долг и не брошу свой народ.

*****

После того как Принц, опустив голову, вернулся в свой дворец, личная горничная, мадам Карла, вошла в задрапированный будуар Королевы. Она протянула ей, молча сидевшей перед камином, тёплый напиток:

– Это бёншо.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0411\u0451\u043d\u0448\u043e \u2013 \u0433\u043e\u0440\u044f\u0447\u0435\u0435 \u0432\u0438\u043d\u043e\u0433\u0440\u0430\u0434\u043d\u043e\u0435 \u0432\u0438\u043d\u043e."
},
{
"type": "text",
"text": "\u00a0"
}
]
}
]
}
]
}

– Да. По ночам погода становится довольно прохладной, поэтому я рада попробовать родной вкус, – королева Маргарита сделала глоток горячего вина и снова посмотрела на танцующие угли в камине.

– Сердце болит за вас, – утешающе сказала мадам Карла.

– Мне жаль сына. Очень жаль, – королева Маргарита обхватила тёплый бокал обеими ладонями. Казалось, она пыталась противостоять нарастающему холоду. – Больше всего мне жаль, что я так жестоко отнеслась к своему сыну. Я не тот человек, который заслуживает так говорить с ним.

– Разве это не было ради Принца? – спросила мадам Карла, с грустным лицом принося шерстяную шаль и набрасывая её на плечи Королевы.

– Мой муж капризен и подозрителен, – кивнула королева Маргарита. – Несмотря на то, что у него есть лишь один выбор, путь Альфонсо не будет ни лёгким, ни безопасным. Моему сыну нужны силы для его защиты. Я хорошо спрятала их в благотворительном доме Рамбуйе. Надеюсь, когда придёт время, это поможет.

– Могущественные союзники окажут Принцу большую помощь.

Королева Маргарита кивнула. И, словно вдруг вспомнив о чём-то, спросила у мадам Карлы:

– А, да, ты услышала о своей семье от слуг, что в этот раз сопровождают эрцгерцогиню Ларису?

Мадам Карла поспешно склонила голову:

– Ваша забота является невероятной милостью Ваше Величество Королева. Стражник крепости Лесарт доставил письмо от моего отца и братьев через слугу Эрцгерцогини.

Семья мадам Карлы была замешана в государственной измене, произошедшей 3 года назад, когда скончался старший брат королевы Маргариты, Карл VII, а её племянник, Филипп IV, взошёл на трон и лишил их титула.

Это произошло из-за их попытки возвести на престол принца Людовика, второго сына Короля и человека высоких моральных качеств.

Все выжившие члены семьи мадам Карлы были заключены в печально известную крепость Лесарт. По этой причине её, изначально высокопоставленную дворянку, сейчас называли лишь по имени, без добавления титула.

– Мне жаль, что я мало что могу сделать для тебя.

Королева Маргарита также встала на сторону второго сына брата, Людовика, а не его старшего сына Филипа в их битве за престол. Это произошло из-за того, что она считала, что Филип не сможет быть правителем из-за своего взрывного темперамента и безжалостного характера.

Будучи Королевой, не имеющей реальной власти в чужой стране, Маргарита не вмешивалась и не могла активно участвовать в престолонаследии, но победивший Филип IV всё равно не простил своей тёте того, что она не поддержала его.

Сейчас королева Маргарита не имела даже права голоса, чтобы просить о помиловании своего племянника.

– Ты. Я невероятно признательна тому, что вы продолжаете заботиться обо мне, не забывая о таком ничтожном человеке.

То, что королевство Галико выдавало дочь Ода, эрцгерцога Валоа, замуж за Альфонсо, было жестом примирения со стороны Филипа IV к своей тёте. Если бы брак Альфонсо был успешно заключён, отношения между ними могли улучшиться.

Королева Маргарита вручила мадам Карле мешочек, который достала ранее:

– Тут немного денег, но это всё, что мне удалось сэкономить. Отправь с Эрцгерцогиней, когда она будет возвращаться.

Объективно, этих денег было очень мало. Их хватило бы ровно на то, чтобы дать небольшую взятку стражнику Лесарта и обеспечить семью мадам Карлы едой и теплом, чтобы они пережили зиму.

И всё же, это была не та сумма, которую мадам Карла могла достать самостоятельно.

Поэтому глаза женщины наполнились слезами, и она приняла мешочек дрожащими руками.

– Что же мне сказать…… – и повторяла слова благодарности снова и снова, вытирая слёзы. – Не могу поверить, что вас волнуют эти ничтожные люди. Благодарю, Ваше Величество Королева. Это огромная честь.

Королева Маргарита положила руку на плечо горничной и похлопала по нему:

– Какая же ты ничтожная. Если бы не ты, как бы я выжила в этой одинокой стране? – и даже слабо улыбнулась. – В каком-то смысле ты похожа на мою сестру и семью. Не унижай себя.

Когда королева Маргарита назвала её сестрой, мадам Карла расплакалась ещё сильнее. Королева пыталась утешить горничную, но её рыдания не прекращались. Так прошла осенняя ночь.

*****

На следующий день весь двор Льва III собрался и отправился во дворец поместья Таранто на юге. Это было зимнее путешествие, которое они совершали каждый год.

Эрцгерцогиня Лариса, которая давно должна была вернуться в Галико, по причине ухудшения здоровья осталась в Сан-Карло и уехала на виллу в Торонто со двором Льва III под предлогом восстановления в тёплом месте. Это было то, что никогда не происходило в прошлом Ариадны.

Приглашение от принца Альфонсо, который сказал, что отправит его Ариадне через Бьянку Таранто для совместного осмотра южного дворца, так и не пришло.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –